Игрок Без (Расы)

Глава 21. Второму игроку приготовиться

Глава, в которой герой выходит на Арену.

Возможно, читатель этого ждал, а возможно, не дочитал до этого момента, лол

На следующий день я уходил с работы поминутно и ожесточенно растирая занемевшее лицо, которым давеча и отрубился в стол, заполняя бланк по пациентке в служебных очках. И, глядя на мир печальными красными глазами с во-от такими мешками под ними, ползал по отделению, как муха зимой по окну.

Николай Петрович, встретившийся в коридоре, при виде меня такого скривился, и просто и незамысловато посоветовал либо обратиться в службу для наркоманов, либо залезть в игру и сдохнуть. Главное, не появляться больше в его отделении в таком виде.

Вернувшись домой и взбодрившись после отповеди начальника, пары часов сна и в особенности после ледяного душа, в Эпос я тоже заходил слегка не в себе — мозг тонул в кофе, отчего меня слегка потряхивало — и задаваясь одним-единственным вопросом.

Кто это из них?

Совпадение, безусловно, удивительное. Даже уникальное. Если отмести вероятность того, конечно, что это не подстроенная и спланированная акция… но кто бы и как смог меня вычислить? Имя в реале выяснить в обход закрытых настроек? И зачем бы кому-то могло понадобиться устраивать такое? И, наконец, чего этим можно было добиться? Я ж даже не узнал его, этого брата, игровой ник или имя…

Так или иначе, зашел я за полчаса до начала, зарегистрировался на участие в одиночном турнире, внеся положенную сумму (400 медяков, ну или 4 серебряные) недрогнувшей рукой, так как за аж двадцать квестов уборки медных монет накопилось прилично. И заодно зашел в лавку при Арене.

За зельями — купил себе всего два, дешевеньких, красных Малых Зелья Здоровья и одно желтое Энергии. И к броннику — купил себе легкий кожаный комплект брони, настолько хороший, насколько денег хватило (то есть необычного качества), и рассчитанный на 8 уровень. Получил прибавку к Скорости и Ловкости по +1, ну и к Защите, конечно, +5 на каждый слот тела вместо куцего +1 от старой одежды, отправившейся в рюкзак. На тряпки для пыли ее пустить, что ли…

Вот я и снова на мели.

И, к сожалению, так и застрял на 9-ом уровне, выше поднять уже никак не успею. Я тоскливо оглядел толпу, собравшуюся в холле Арены — людей было много, все до 20-го, но почти все и выше 10-го. Беда.

Заметил прихвостней своего недруга: придурка с палицей, аж 15-го уровня, девушку с каким-то ножиком и почему-то свирелью, еще какого-то чувака-гнома с топором — но их главного не было.

Увидел и таинственного Моветона, который стоял в отдалении и одиночестве, облокотившись на колонну. Каким-то неведомым образом он уже добрался до 13-го уровня, хотя мы шли вровень еще день назад.

Не отсвечивает, смелый, уверенный, не сдается, небогатый, не нуб, таинственный мощный навык, который он не афиширует… У меня таки забрезжила догадка о том, кто может быть братом пациентки Алисии.

Тут Смотритель Арены, какой-то другой тип в этот раз, худой и в халате, объявил, что первыми будет проходить состязание двоек. Толпа недовольно загудела, но на этом и все — сработанных дуэтов было всего несколько, ставки были выше, желающих было мало.

Толпа новичков-гладиаторов ломанулась на трибуны через главный выход, я заколебался. Старт дуэтов через 10 минут, регистрация еще открыта…

Серый парень, предполагаемый брат и потому — предполагаемый носитель мощного навыка — по-прежнему стоял в холле, прикрыв глаза. Казалось, он не слышал объявление. Заснул, что ли…

Потормозив еще пару секунд, в этот раз скорее для приличия, я решительно зашагал к нему через холл.

— Привет.

— …

Парень открыл глаза, но с ответом не спешил. Когда он окинул меня взглядом, Моветон на мгновение задержал его на моих волосах, удивленно приподнял одну бровь, но никак смену имиджа не прокомментировал.

Или, может, он знаком с этой прической и ее характеристиками? Ну да, в таком случае это действительно выглядит странным выбором для Арены. Ну да и черт с ним…

Он, наконец, ответил, на удивление дружелюбно:

— Привет.

И молчит, смотрит на меня.

Я твердо вознамерился не создать себе еще одного врага на пустом месте, так что постарался общаться максимально располагающим к себе образом:

— В общем, регистрация на двойки еще открыта, так? А ты не ушел с остальными, а стоишь тут и ждешь чего-то. Ты собираешься участвовать? А партнер есть?

— Гм… партнер… нет, его, или ее, нет.

— Тогда, прости, но что ты тут делаешь?

— Видишь ли… я действительно хотел бы поучаствовать в дуэтах, за этим на Арену, собственно, и пришел. Но, как ты видел на тренировках, я не блистаю в боевых навыках… а каких-то приятельских отношений ни с кем не сложилось.

— Ну так мы тут все такие…

Он улыбнулся, как мне показалось, немного скованно или неловко.

— Не думаю. У меня класс чистой поддержки, Лекарь. Я, в общем, чисто в такой роли и хочу играть в будущем, баффать и хилить.

Не знаю, чего я ожидал, но точно не этого. Пока я обалдело таращился на него, чувствуя, как пазлы головоломки от Алисии снова сыплются, Моветон воодушевленно продолжил:

— Но на Арене, даже нубской, мне делать толком и нечего, потому что мне имеет смысл идти в бой только в сработанной связке с кем-то типа танка или мощного дилера урона. Так что я даже не знаю, что тут делаю, — он смущенно пожал плечами. — Наверное, просто убиваю время. Конечно, я и так поучаствую, но только ради фана.

— Понятно…

— Так что вот, извини.

Я напряженно раздумывал. Он коротко кивнул и повернулся, чтобы уйти…

— Слушай, в конце-концов, Эпос — не более, чем игра, так? Тут все ради фана. Так что, может, сходим все-таки в дуэты?

— Гм… ну, я-то не против, только ты много не ожидай. Вылетим сразу же.

— Ну и ладно, зато хотя бы разомнемся!

— Хах… ну хорошо. Ты-то сам, э-э, Беззник, на какой роли вообще?

— Ну-у, я хочу сделать из себя ближника-дамагера с упором на мобильность, но пока не уверен, будет ли работать билд. Он слегка… нестандартный.

— Хм. Ладно, посмотрим, пойдем. Давненько я не играл с кем-то вслепую. Что ж, тогда сыграем в русскую рулетку!

С неожиданным энтузиазмом он потопал к здешней “кассе”. Раздумывая над несколько странной формулировкой его ответа, я, внезапно и к своему вящему смущению, наткнулся на еще одну проблему:

— Вот черт… я ж все деньги на одиночку и вот эту броню уже потратил… извини…

Серый парень в черном, никак не изменившись в лице, молча внес двойную сумму, и уже потом небрежно бросил мне:

— Это все равно копейки, не напрягайся. Вернешь как отобьешь.

Бедный брат, значит? Н-да, совсем все не складывается… хотя вроде же Алисия говорила, что у них налаживается ситуация с деньгами, может, в этом дело?

Я краем глаза заметил, что у персонажа Моветона таки типичные остроконечные, эльфийские уши. Так он все-таки эльф? Но я не знаю такой расы, хотя вроде как знаю все двенадцать эльфийских рас в Эпосе, или сколько их там…

Мы добрались до выхода на Арену как раз вовремя. Выяснилось, что двоек, помимо нас, будет всего три. В одной были мои старые знакомые — тот самый выпендрежник с палицей, который сразу ощерился в мою сторону, вместе с арбалетчиком из их компании. Оба они были какими-то там эльфами — то ли светлыми, то ли лесными, в общем, скука.

Вторая была серой и невыразительной: ассасин-послушник, по расе вампир, и лучник-дроу, правильный, в отличие от моего нового товарища — темно-серая кожа, белые волосы, фиалковые глаза. Оба имели модельную внешность, однако эффект несколько портился дешевыми и местами рваными одеждами новичков.

А вот третья была интересной — широкоплечий и высоченный наг и миниатюрная атлантка. Наг — покрытый голубовато-зеленой чешуей получеловек-полузмей, вместо человеческих ног имещий только огромный хвост — был сурового 15-го уровня, держался уверенно, носил какую-то необычную броню и держал в руках трезубец, больше похожий на огромную шипастую вилку.

Его партнерша была, судя по всему, заклинательницей или кем-то вроде целителя — оружия при себе не имела, брони тоже. Девушка была действительно невысокой, одета в платье, милая и улыбчивая, выступая эдаким контрастом с суровым змеем. А еще она имела кожу лилового цвета, перепонки между пальцами, зеленые волосы. И совершенно нечеловеческие глаза, в которых можно было утонуть — они были как два синих моря, в которых, на дне, весело прыгали солнечные блики, похожие на светлячков в банке. Жесть.

Ники я их, увы, прочитать не сумел вовсе — записаны они были корейскими, кажется, иероглифами.

Я нахмурился. Непереводимый ник — это донатная функция премиумных аккаунтов, так-то… Третья двойка мне не понравилась, в общем — они держались уверенно и выглядели как люди, которые знают, что делают.

Огласили начало, раскидали пары жеребьевкой, мы попались с нагом, я сокрушенно покачал головой. На ироничный взгляд Моветона, мол, “а на что ты рассчитывал?”, только философски пожал плечами.

Сегодняшний — худощавый — Смотритель тем временем решил сделать объявление, и его усиленный резонирующий голос разнесся над пустующим еще полем Арены:

— ДАМЫ И ГОСПОДА! НА СЕГОДНЯШНЕМ ТУРНИРЕ АРЕНЫ МАЛОГО СЕРДЦА ПРИСУТСТВУЮТ ПОЧЕТНЫЕ ЗРИТЕЛИ В ЛИЦЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ МОГУЩЕСТВЕННЫХ КЛАНОВ!

Я с интересом начал рассматривать трибуны.

— "ОБЛИВИОН!" — Смотритель указал на игрока с забавным ником "Белоголосый".

Про клан с таким названием я ничего не слышал. Видимо, новый какой-то. Однако его представитель выглядел довольно "представительно": боевитый лысый мужик в белоснежных массивных латах, 125-го уровня, который снисходительно кивнул неписю. Тот никак не прореагировал и продолжил:

— "ХОМО ХОМИНИ ЛЮПУС"!

Вот "Хомо", "хамов" или просто "волков" я знал — про скандальный, но действительно сильный клан плееркиллеров, агров и просто отморозков, который с год назад перебрался на Атлантиду с Ойкумены (южного европейского материка) не знать было невозможно.

— И ОСОБЫЙ ГОСТЬ — "ЗАЩИТА ДРЕВНИХ"!

— Оооо…

А вот Защита — это вообще один из крупнейших кланов мира! Его, впрочем, с американского Сагенея вытеснил еще более крупный Нокдаун, тот самый, в который вступил игрок Хардскил. Но вообще Защита — клан интернациональный, и имеет базы почти на всех континентах (которых где-то под двадцать, напомню), а ту, что на Атлантиде, решил сделать основной.

Для полного набора не хватало только клана “Тугие кошельки”, или просто "Кошек" — сильнейшего торгового клана Атлантиды, контролирующего большую часть порталов на материке — и потому самого богатого.

Я присмотрелся: тот самый игрок-хай, который наблюдал мою перепалку с Ренегатом и палицей на улице, оказался из Защиты!

Сегодня я смог рассмотреть его получше. Выглядел этот игрок едва ли не двухсотого уровня, конечно, круто: черно-синие пластинчатые доспехи с металлическим отливом, то ли крылья, то ли рога на шлеме, скрывающем лицо, по оружию — копье и, кажется, хлыст — бегают красноватые искры.

И ник: "МОНСТОРТ". Тоже забавно, пусть и капсом.

Так вот вопрос: зачем сильнейшему клану материка представитель — причем не просто какой-то, а такой вот "монстр" 198-го уровня, который меня одним чихом прибьет — на нубском турнире в нашем захолустье?

Вопрос, видимо, был столь явно написан на моем лице, что мой напарник увидел — и неожиданно сварливо пояснил:

— Как раз такому клану это и нужно, и только они могут себе это позволить. Защита и Волки приходят присмотреть себе дарований, талантливых боевиков, в которых стоит вложиться финансово. Взять на службу и загнать в кабалу. Соло игроков, мечтающих о таком, полно, они готовы пойти куда угодно, только бы найти спонсора, и вот потому у любого мощного клана есть такие "ищейки", — он неприязненно глянул а сторону Монсторта, — как вот этот пижон.

Тон Моветона при этом "спиче" был выражено резким и даже агрессивным. Интересно, почему?

Раздумывая, как бы его расспросить половчее о причинах подобного раздражения, я параллельно пытался рассмотреть и представителя Волков… но тут наш дуэт вызвали на песок.

Мы вышли на горячий песок — под сдержанный гул трибун — из синего выхода, соперники из красного. Я шел слегка нервно, Моветон — расслабленно, будто кот у себя дома.

Солнце светило почти мне в глаза, неприятно, нужно это учесть…

Прозвучал гонг.

В этот же миг в меня полетело что-то, похожее на толстую ледяную стрелу. Я, скорее по наитию, чем действительно среагировав, шарахнулся в сторону, запнулся, едва не свалился в песок, но от стрелы увернулся. И не зря — на месте, куда он вонзился, расцвел метровый ледяной цветок. Красивый, но жуткий.

Лиловая девушка мне подмигнула и начала формировать новый заряд.

— Серьезно? И это нубская Арена?!

— Он сбоку заходит, осторожно!

Наг со своим трезубцем-вилкой, проявив неожиданную скорость, уже был рядом. Видимо горел желанием выяснить, выберу ли я вилку или что-то другое.

Удар трезубца сверху. Я чудом заблокировал метлой, но меня вбило в песок по щиколотку. Второй удар, вероятно, все бы и закончил, но вмешался напарник: лицо нага скрылось за чем-то вроде кляксы тьмы, и трезубец промазал, воткнулся в песок рядом со мной.

Я разозлился, вылез и топнул ногой — нас с Моветоном скрыло за завесой пыли и песка. Ледяная стрела пролетела мимо.

Мы, не сговариваясь, рванули в сторону, и снова не зря — вокруг нага бабахнуло чем-то вроде водяного взрыва, и нас снова стало видно.

Моветон толкнул меня в плечо, и мимо нас пролетела еще одна сосулька. Он заорал мне в ухо:

— Что ты планируешь делать, а?

Я на мгновение прикрыл глаза: водяное ускорение использовать глупо, наги дружат с водой, пылевая завеса бесполезна. Значит, надо атаковать!

Вскочив, я без затей метнул свою метлу в нага, ползущего к нам — девушка была слишком далеко. Змей легко отбил метлу в сторону, и мое замечательное оружие улетело куда-то далеко, будто бы не метла дворника, а метла из школы волшебства.

— Круто, а теперь какой план?

— Можешь его еще раз слепануть?

— Скил на перезарядке, дай еще пару…

— Осторожно!

В этот раз толкнул я, так что четвертая стрела попала в меня. Спину обожгло холодом, и я замер в дурацкой позе, не в силах пошевелиться.

Мда, командная работа у нас хромает. Сам бы уже сто раз ушел Рывком или Шагом…

Как оказалось, эта ледяная ловушка еще и навешивает дот — мое здоровье начало довольно стремительно тикать вниз.

Если бы мог, я сокрушенно покачал головой… Для уровня девушки — всего-то десятого — это какой-то дикий навык. Корейские рандом, задротство и имбаланс во всем их великолепии.

Моветон нахмурился и какими-то пасами руками восполнил мое ополовиненное здоровье. Лед тоже исчез. Но не успел я поблагодарить хиллера, как…

Парня снесло, как пушинку, и пригвоздило к стене на краю Арены. Как оказалось, наг тоже умел кидать свое грозное оружие. Куда лучше, чем я…

Зрители взревели. Я же едва не зарычал — иконка напарника мигалками красным, это едва ли не ваншот!

Безоружный, но оттого не менее опасный наг попытался сграбастать меня в охапку, но я пригнулся и рванул в сторону своего оружия. Змей ударил своей водяной волной вдогонку, я же ушел Шагом. Заметив вспышку сбоку, прыгнул вперед головой и — черт, больно! — прокатился на пузе, пропустив над головой ледяной снаряд.

Добрался! Рука крепко сжала древко оружия, и я побежал в сторону заклинательницы.

Та — от меня.

Наг — за мной.

Чехарда в стиле Тома и Джерри продолжалась бы еще долго, но фиг — в меня снова полетел трезубец (краем глаза я заметил, что мой товарищ уже все, отмучался), я чудом ушел от него Шагом в центр поля, наперерез атлантке, и успел заметить расширенные то ли от страха, то ли от азарта дивные глаза девушки — а потом швырнул в нее метлу.

Попал. Та лишь пискнула, плюхнулась на попу и оглушенно застрясла головой — и тут же я сжал пальцы вытянутой руки в кулак.

Хана тебе теперь. На этот жест я забиндил навык "Пустить кровь".

Девушка испуганно вскрикнула, когда у нее, из внезапно раскрывшейся, косой и длинной раны на животе, куда пришелся удар метлы, плеснула кровь. Которую тут же жадно впитывал песок Арены.

Жутко, да?

В буквальном смысле кровожадно усмехаясь, я направился к ней…

Бабах!

Меня окатило ледяной, пахнущей солью и тихой водой. Ощущения, будто ударило огромной мокрой подушкой. Наг добрался…

Повело в сторону, я пошатнулся… а в следующий миг мощный хук справа едва не оторвал мне голову, и великий воин я полетел на песок.

Последнее, что я видел перед концом матча — добивающий удар чешуйчатого хвоста, закрывший собой яркое небо. Ну вот серьезно, сколько у этого чувака очков в Силе?

Ай.

— ПОБЕДА КРАСНОЙ КОМАНДЫ!

— Да ладно?

Отряхнувшись от песка…

Кстати, на Аренах, как и на Фронте, механика Посмертия не работает. Здесь ты просто возрождаешься там же, где и упал, к тому же даже будучи мертвым можешь наблюдать бой и дальше. Пусть зачастую и не из самого удобного положения.

Так вот, отряхнувшись от песка, проверив на месте ли зубы и насладившись своей порцией жиденьких аплодисментов (и пары подколок от чувака с палицей, потонувших в общем шуме и потому мной не раслышанных), мы с Моветоном добрались до зрительских трибуны. И продолжили разговор, будто он и не был прерван скоротечной дракой:

— Я все понимаю, кланам нужна свежая кровь и все такое… Но 198-ой уровень — это разве не слишком? Тут персонажей выше сотого днем с огнем не сыщешь.

Задним умом я вспомнил про Антуана с его трехсотым, и, будто бы в насмешку, действительно заметил его на трибуне среди игроков. Главный Уборщик всея Атлантиды помахал мне рукой и насмешливо покачал головой, мол, ну ты и лох. Я только вытаращился: непись пришел посмотреть на игрока!

Потом перевел взгляд на собеседника, и мне показалось, что перед тем, как ответить, Моветон нахмурился. Но затем, внезапно и совершенно непоследовательно, рассмеялся:

— Так ведь по нынешним меркам это ни о чем — у Некронеки уже 394-ый. Да и к тому же Защите нужно демонстрировать, так сказать, престиж.

— Что, серьезно, уже почти четырехсотый? Последнее, о чем я слышал, это 270ый левел добили…

Действительно удивившись, я снова глянул на толпу зрителей, но своего — бывшего — мастера-смертного уже не увидел.

— Ого, ну ты и отстал от жизни, — протянул Моветон. — Ты в какой-то деревне без подключения сидел? Или, раз ты вытянул “асоциального элемента” — боже, я лет пять его не видел уже — может, ты сидел где? Без обид, если что…

Я не обиделся:

— Ну да, есть такое, долго не играл, — сказал я. И тут какой-то факт, который едва не ускользнул от внимания, всплыл где-то в подкорке, и я вопросительно брякнул: — Подожди, как ты сказал? У кого 390-ый уровень?

Моветон натурально вытаращился на меня, но ответить не успел — оглушительно заревела не такая уж, казалось бы, и многочисленная толпа зрителей.

На Арене сработанная парочка вампира и дроу на ломтики нашинковала парня с палицей и арбалетчика, не оставив им и шанса. Это слегка подняло мне настроение — самую чуточку.

Мы снова вернулись к диалогу, на этот раз с подачи напарника:

— Так ты реально не слышал о Некронеке?

— Да как-то мимо пропустил, сам вот удивляюсь. А какой у него класс?

Вместо ответа Моветон заржал:

— Твоя игровая учетка там плесенью от старости не покрылась?

Я терпеливо ждал. Моветон мне, в целом, нравился, торопить не хотелось. Я вообще первый раз с кем-то нормально общался в Эпосе за… даже и не знаю, за сколько.

Отсмеявшись, он ответил:

— Во-первых, класс Некронеки уже давно притча во всех языцех, и вообще постоянно на слуху, потому что этот класс вообще первый, который игрок смог создать сам — в обход системы Эпоса. За счет уникального, не предусмотренного разрабами, стиля игры.

— Серьезно? Так это именно он был? Я ведь читал про это, вроде, ммм… название там “Кузнец смерти”, или что-то вроде…

— Да, да, он самый. А во-вторых, это не он, а она. Некронеко — девушка!

Я чутка прибалдел и даже не нашелся, что ответить. Лучший в мире игрок в Эпос — боевую, местами кровавую и жестокую игру в виртуальной реальности, которая, к тому же, во многом завязана на реальные физические параметры игрока — девушка? Я, конечно, не сексист, но как-то это… неожиданно.

Дальше мы отвлеклись на финал двоек, который оказался весьма увлекательным — ассасин-вампир и дроу-лучник носились по песку Арены, как угорелые, пытаясь жалить, как оса, но получалось у них только порхать — наши победители, наг и заклинательница, давили изо всех сил, и натурально доминировали.

Однако им самим очень не хватало скорости и мобильности, не выходило поймать никого ни водяным оглушением, ни заморозкой, и здоровье неповоротливого нага медленно-медленно, но приближалось к оранжевой отметке.

Решился исход схватки за секунду — заклинательница неудачно подставилась, слишком далеко высунувшись из-за спины (или из-за хвоста?) своего танка, и оба скоростных противника не оставили ей и шанса. Все, что она успела — это последний раз скастовать заморозку… и в этот раз удачно!

Как оказалось, это была спланированная ловушка. В тот же миг, как милашка-атлантка погибла, наг врубил какой-то дикий ускоряющий навык, и успел настигнуть обоих противников, оглушить, и уже после, не спеша, разделаться с хилыми дилерами урона, наколов на свою огромную вилку.

Болел я, разумеется, за них — всегда приятно проигрывать более сильному противнику, особенно если он становится чемпионом. Это будто бы ставит тебя на одну доску с теми, кто прошел дальше, но обломался о того же противника.

Одобрительно поорав победителям, я повернулся к Моветону:

— Это было, как минимум, занимательно. Ну что, идем обратно к выходу на Арену?

— А ты будешь участвовать в одиночках?

— Да, да, конечно! Для этого ведь сюда и приперся. А ты?

— Ты знаешь, — он задумчиво посмотрел на нага-чемпиона, который так же задумчиво крутил в руках артефактные сапоги, которые и были призом за первое место, — не думаю. С такими оппонентами мне на поле делать нечего.

Я немного расстроился. Я-то надеялся увидеть этот мощный таинственный навык, о котором от его сестры узнал. Думал, что он просто не раскрывает все карты — как, собственно, я сам и делал, дожидаясь одиночного турнира.

Неужели все-таки обознался?

— Ладно. Ну, будем знакомы? Меня Артур зовут. Спасибо, что составил компанию. А ты…?

Светло-серокожий парень, настолько бледный, что на ярком солнце казался попросту бесцветным, заметно заколебался перед ответом.

— Будем знакомы… д-да. Удачи тебе в сольном полете!

Ого, он именем делиться не хочет?

Ну и черт с ним.

— Э… Спасибо, и тебе!

Махнув ему рукой, я повернулся лицом к ристалищу.

Выкинув, насколько сумел, мысли о неизвестно почему и от кого шифрующемся напарнике — тоже уже бывшем — я потопал обратно в коридор, ведущий на Арену.

Пора показать, кто здесь действительно крут!

Только это… только бы с нагом снова не стоять…