Игрок Без (Расы)

Глава 27. Демоны

Глава, в которой главный герой приходит в себя, размышляет, тешит свое эго, а затем идет на работу — в результате чего день, который начался так себе, заканчивается еще хуже.

Мне снилась какая-то дичь.

Воющие и взрывающиеся Ренегаты гонялись за мной по реанимационному отделению, вооруженные огромными вилками, а маленькие и лысые человечки в белых доспехах подметали пол и ругались на грязную игру посетителей, причем, почему-то, на корейском.

Потом в сон вплелись рекламные сюжеты про детское питание и майонез, их становилось все больше, меня это взбесило, и я проснулся.

Стены и потолок квартиры буквально залило сплошным потоком сотен открытых рекламных окон, будто бы мои соседи сверху забыли выключить телевидение на ночь. Товары, без которых не прожить и до вечера. Новости, без которых не будет сегодня. Эротика, без которой ничего не будет. И игры, игры… много игр.

— Черт.

Кажется, я забыл оплатить адблок.

Рывком поднявшись из постели, в мрачном расположении духа я скинул белье и побрел в ванную.

Реклама на стенах поползла следом.

Спустя минут пятнадцать все такой же мрачный я выполз обратно, закончив мыться в сопровождении порядка десяти полуголых тел, проецируемых на кафель стен, и продвигающих все подряд, связанное с мытьем. Начиная от геля для душа и голографического помощника, который делает вид, что мылит тебе спинку, и заканчивая роскошными апартаментами, в которых есть джакузи.

Реклама же теперь контекстная, мать ее. Распознает ванную и что я там делаю.

Несмотря на то что днем вымотался до состояния полутрупа, спал я недолго. До работы — последнего, кстати, рабочего дня до заслуженного отпуска — оставалось еще пару часов, так что я решил предаться чудесному ничегонеделанию, наполнив его самолюбованием.

Ведь действительно — это именно я, Артур Манов, победил на Арене, скорешился (кажется) с про-игроком, надыбал себе редких артефактов, скоро заполучу и какого-нибудь крутого пета, да и вообще — красавчик! Хочется, кстати, глянуть поскорее, что я там получил в качестве награды за победу, совсем забыл.

Стряхнув пиар нижнего белья с дивана, я закинулся таблетками (умный дом напомнил), закинул руки под голову и закрыл глаза, прячась от рекламы единственным оставшимся способом. Хорошо, что есть время как-то перевести дух после дневного замеса. Время подумать обо всем, привести мысли в порядок…

А сколько времени есть у человечества в целом? До того, как искусственный интеллект поработит человечество? Я тихо хихикнул. Пожалуй, для такого развития событий потребуется еще лет пятьсот. Если не считать кажущийся живым интеллект неписей в Эпосе, то прорывов на этом поприще не было уже лет восемьдесят.

Или, например, сколько времени еще есть до того, как народ найдет способ играть, не выходя из игры, тихо умирая в реальности и оставляя за собой умирающую старушку Землю? Может, к этому времени и появится полноценный ИИ, который придумает, что с этим сделать? Промоет нам всем мозги или под контроль возьмет. Типа как в фильме по Азимову было, в “Я, робот”.

А сколько времени осталось до того, как рекламщики — самая распространенная и самая презираемая профессия сейчас, к слову — запретят отгонять рекламные окна вовсе? Или ставить беззвучный режим? Или объявят адблоки вне закона? Сейчас и так площадками типа Ютуба невозможно пользоваться без десятиминутного просмотра очень интересных видео с рекламой подгузников для пожилых. Которые нельзя заблокировать, свернуть или хотя бы поставить на паузу.

Или сколько нам осталось до того, как люди просто перемрут от изоляции, депрессии и сотен других расстройств в обществе, где каждый одиночка, сидящий в четырех стенах? Где каждый второй всю жизнь сидит на ТЦА и ингибиторах захвата серотонина?

Я, к слову, в их числе.

Подумать только, люди еще пятьдесят лет назад боялись перенаселения планеты. А теперь все грозит закончиться тем, что дожившие до репродукции не будут помнить, как, собственно, продолжать этот самый род.

Наша цивилизация агонизирует в преддверии сразу двух смертей. Одной социальной, завязанной на изоляции пополам с тоннами промоушена. Ну, ее сложно не заметить. А другой — реальной, но невидимой.

Там, за окнами и дверями, за кварцевыми лампами и разными фильтрами, смерть. Смерть медленная, смерть неотвратимая. И многоликая.

Колонии бактерий, которые резистентны к любым лекарствам прошлого и выживают годами. Штаммы вирусов, которые те же полвека назад во время ежегодных эпидемий косили народ не хуже, чем в фильмах про зомби. И загрязненная, убитая атмосфера, которая выступила прекрасной для них средой.

Мы сами заперли себя в ловушке.

Ладно, чего-то меня занесло. Собирался же, вроде, собой восторгаться, а на деле загрузился депрессняком по самое не балуй.

Я глубоко вздохнул, выдохнул и открыл глаза, по возможности убедив себя в том, что готов к жизни, окружающему миру и вот этому вот всему.

Первым делом — оплатить блок рекламы.

Закончив с этим (и насладившись минуткой тишины, в которой стены ничем не пестрят), я подумал вот о чем: а нельзя ли найти реплей вчерашнего моего боя в сети? Бронированный Стетхем что-то говорил про прямой эфир. Может быть, на Арене был кто-то из репортерских кланов?

Я загуглил — и через минут смотрел на себя.

Зрелище, честно говоря, не внушало. На фоне других чемпионов я выглядел откровенно жалко в дешевом кожаном доспехе и стартовом тепличном рванье. Особенно — в сравнении с Ренегатом. Не говоря уже о том, что был вооружен хозяйственным инструментом, да и вообще мог похвастаться разве что яркими и заметно светящимися светлыми волосами (маскировка уровень “рука-лицо”).

Тем нелепее выглядело то, что я раз за разом побеждал. Наконец, со смешанными чувствами я посмотрел и матч с ренегатом, где едва ли не половину матча слабо копошился в песке после очередного удара. А потом мое внимание привлекла всплывашка с новостным выпуском какого-то из новостных кланов Атлантиды — с говорящим названием: “Сенсации на турнире в Малом Сердце!”. Кликбейт!

Конечно, я перешел.

Два игрока-ведущих, мужчина и женщина, в прямом эфире обсуждали новости Атлантиды — прямиком из небольшого гостевого зала какого-то кланового замка, сидя в креслах рядом с уютно пощелкивающим камином. А между ними висела картинка, транслирующую кадры с турнира — Эпос позволял и не такое, будучи глубоко интегрирован со всеми крупными интернет-платформами.

— … а здесь мы видим, как таинственный игрок Беззник совершенно неожиданно побеждает фаворита турнира Ренегата7, на выступление которого мы, кстати, и получили анонимную наводку.

— Бедный парень, этот Ренегат, он уже успел стать мемом дня — “Как наколоть противника”, например, или вот, простите… “Очко здоровья”.

Я вытаращился на экран и расхохотался.

— Ха-ха-ха! Как знать, может быть, его противник с метлой — это многообещающий новичок из Защиты или восходящая звезда Обливиона, который сейчас все время на слуху?

— Не думаю, что он принадлежит к какому-то клану, Кэт. Во всяком случае, не сейчас.

— Почему же, Стив?

— У него слишком однобокий и несбалансированный билд. Видишь ли, когда топовые кланы прокачивают своих новичков, они заранее подбирают им определенную роль — танк, ДД или рейндж, и дальше парни совершенствуются, чтобы стать идеальным винтиком для отлаженной рейд-машины. А вот сборка Беззника в любой войне или рейде превратится в балласт. Так что нет, парень определенно одиночка. Вопрос в другом — талантливый одиночка, или просто удачливый?

Я кисло признал, что верно скорее второе.

— Что ж, не могу поспорить с мнением эксперта. Увы, дальнейшие игровая судьба темной лошадки Беззника пока что скрыта в тумане войны, однако мы уже выяснили, что другой многообещающий игрок, Badaui Nogsaeg Baem…

— … что в переводе с корейского означает Зеленый Морской Змей… — добавил Стив.

— отыгрывающий в Эпосе представителя непопулярной расы нагов, вместе с его очаровательной подружкой-атланткой уже успели подписать контракт со всем известным кланом “Защита Древних”- напомню, крупнейшей игровой группировкой на Атлантиде. Что скажешь про этот красивый дуэт, Стив?

— Отличная, сработанная пара! Вот здесь ребята конкретно знали, что делали, и сознательно работали на вступление в клан. Вы только посмотрите, какой у Зеленого Змея запас очков здоровья! А брони? Даже наш таинственный победитель смог пробить его не с первой попытки и даже не своим оружием!

— Конечно, ведь сложно было бы сделать это с метлой, ха-ха!

— И не говори, Кэт. А ведь там еще и критический удар выпал, не думаю, что…

Девушка-ведущая внезапно встрепенулась и вскинула руку, обрывая напарника:

— Секундочку, Стив! Минуту назад поступили известия о еще одной сенсационной новости касательно сегодняшнего турнира, на этот раз — из разряда желтой прессы.

— Очень интересно!

— Только что стало известно, что по окончании турнира в новый и амбициозный клан Обливион должен был вступить новый игрок — спонсированный ими Ренегат7, ставший финалистом и мемом турнира!

— Кажется, теперь стало понятно, кто дал нам эту наводку, Кэт…

— Но тут они упали лицом в грязь, ведь пришел неизвестный Беззник и расчистил, ха-ха, себе путь к победе!

Я выключил трансляцию и ошалело посмотрел в пустоту квартиры.

Перед глазами живо возник образ лысого мужика в белых доспехах, исходящего пеной от бешенства, а потом хватающего меня и рвущего на маленьких плачущих Беззников. Вот кто это об этом мог рассказать? Я не говорил. Там же никого не было, кроме меня.

Ну твою мать! Мне что, проблем не хватает?

Голова гудела от переизбытка подозрений и опасений: Моветон и его секреты, моя невероятная удача, мои непонятные читы, личность брата Алисии, нехватка времени на юбилейный квест, угрозы со стороны Ренегата и Лысого из бра… то есть, Обливиона…

Сработал спасительный таймер, и я погнал на работу.

На последний рабочий день перед отпуском, между прочим… было странно уходить с работы на промежуток времени больший, чем три-четыре дня. Я ведь работал каждую неделю последние года два с половиной… Почему?

Да просто по великой причине: “а чеб и нет”?

Привычные заботы понемногу забили мозг. Палата мне досталась другая, забитая, Николай Петрович был расположен благосклонно, с раздражающим меня Роном я не пересекался и Алисию тоже не видел до самого утра, так что к концу смены уже и думать забыл про всякие там Арены и Эпосы.

Но поздороваться — да и удачи со здоровьем пожелать, девушка ведь милая, и жалко ее — все-таки решил, так что утром заглянул к ней. С чашкой в руках, попивая кофеечек прямо через маску, через трубочку, по старой доброй привычке обходить санэпидрежим…

И судьба меня нашла сама.

— Привет, Алисия, а я вот… — слова застряли в горле, и я застыл на проходе.

У нее был посетитель. И ничего удивительного в этом, в целом, не было — в интенсивную терапию люди заглядывают нечасто, но уж если прошли все этапы дезинфекции, то пускают их внутрь без проблем.

Но этого посетителя я узнал.

— О, привет! Смотри, Рене, этот тот самый медбрат, про которого я тебе рассказывала!

Сидевший рядом с радостной пациенткой парень, скользнувший по мне мрачновато-равнодушным взглядом, выглядел совсем не таким глянцево-ухоженным, как в игре. Зато он выглядел жутко уставшим и вымотанным. Может, пониже и не таким крепкий, с растрепанными волосами и, разумеется, обычными человеческими ушами и глазами.

Но это точно был он.

— Эй, Рене, ну поздоровайся, не будь букой! Он знаешь как мне помогал на прошлой смене, и про тебя я ему рассказывала, и про турнир, и…

А он меня — не узнал.

Откашлявшись, я пожелал девушке скорейшего выздоровления и удачи (ее брат раздраженно скрипнул зубами), посетовал на то, что больше ее, скорее всего, не увижу, ведь ухожу в отпуск, и пообещал распереживавшейся девушке списаться с ней как-нибудь через, например, Эпос. Стоило бы порадоваться знакомству с красоткой, пусть и с воспетым классиками “чахоточным румянцем”, но… Все это время моим сердцем будто играли в пинг-понг где-то на уровне пяток, куда оно и рухнуло.

Повезло, что за весь диалог мое имя так и не прозвучало.

Выйдя из палаты, я постарался как можно быстрее свалить. Внутри накапливалось напряжение, будто туго натянутая струна — лучше бы мне покинуть больницу к тому времени, как Ренегат узнает, как меня зовут. Слишком уж очевидное совпадение, да и меня узнать тоже возможно было, даже несмотря на маску…

Увы, я не успел. Рене догнал меня в холле, практически у выхода на паркинг, грубо развернул за плечо и, через мгновение, заорал в лицо:

— ТЫ!

— Не надо орать, да, это я… — опешив от напора, я непроизвольно сделал шаг назад и даже вжал голову в плечи. Он оказался ни разу не “пониже” — Рене был выше меня на полголовы, и гораздо шире в плечах.

— Ты не понимаешь, что ты наделал! Я, сука, убью тебя, слышишь?!

— Да успокойся ты, было бы из-за чего… это ж турнир в игре всего лишь…

— Всего лишь?! Эти деньги нужны были нам на операцию!

Меня будто ударили под дых:

— Что?

— У меня был договор с гребанным Обливионом, понимаешь?! — Рене отпустил меня и, будто бы обезумев, вцепился себе в волосы обеими руками, враз потеряв даже оставшийся лоск. — Они платили мне за игру, я получил аванс, этого хватило на то, чтобы пройти обследование и положить Алисию сюда, но

— Какие-то проблемы, сэр? — до нас добрался один из охранников, предостерегающе держа руку на поясе. Рядом с кобурой.

Я нервно кивнул знакомому — давно же тут работаю — и покачал головой:

— Никак нет. Просто встретились со знакомым. Рене, ты… извини, что так получилось, если бы я знал, то…

Он только дернул подбородком. Я не нашел способа внятно закончить фразу, и начал разворачиваться к выходу:

— Ну, я пойду…

Лицо Рене исказилось, и он снова вцепился мне в плечо, до боли крепко:

— Черта с два ты сейчас куда-то пойдешь!

— Сэр! Отпустите человека и отойдите!

— Да подождите вы, нам нужно договорить! Артур, а ну стой!

— Сэр…

Зашипела рация.

— Пятый, у нас ситуация в холле…

— Это важно, вы не понимаете! Вопрос, сука, жизни и смерти!

Рене рванул меня за куртку назад. Охранник схватился за кобуру:

— Сэр, это последнее предупреждение!

Ренегат7 выругался. Хватка разжалась, и я, не оборачиваясь, на деревянных негнущихся ногах зашагал к выходу.

— Артур! Я найду тебя! Ты заплатишь, мать твою! И будь ты проклят!

Кажется, сон был вещим…

Когда я уже сидел в машине и ехал домой, меня начало трясти.

Не то чтобы я не в состоянии постоять за себя в перепалке — что словесной, что ”по-мужски” — но все происходило слишком внезапно и резко.

А я не самый резкий и внезапный человек.

Но какова ситуация-то… о, неужели моя невинная удача, дурацкая победа на дурацком чемпионате могла разрушить чью-то жизнь?! Пусть и чужого человека…

Однако, чем больше я думал над обвинением Рене, тем меньше чувствовал вину.

Хотя день и оставлял неприятное послевкусие — как бы ни было проблем от парня в будущем — я все крепче утверждался в мысли, что ни в чем я, собственно, не виноват.

Увы, это не было единственной проблемой. Уже подъезжая к дому и даже предвкушая заслуженный отдых, я вдруг понял одну жуткую вещь — и похолодел.

У Ренегата зуб на меня.

У кланлида Обливиона, возможно, тоже.

Я засветился на чемпионате по полной. Непонятная раса, таинственный артефакт (я гуглил — такой вещи, как мой Обруч, в сети не встречалось), противоречивые навыки, взаимоисключающие особенности в виде глаз и прически… в тех видео все это было.

Возможно, меня будут искать, чтобы задать пару-тройку вопросов. По-дружески.

А теперь он, Рене, знает, кто я в реальной жизни. Где работаю, город, в котором живу, и даже мое полное имя выяснить не составит труда.

А это значит, что у меня действительно могут начаться реальные проблемы — и в виртуале, и в… реале.