Игрок Без (Расы)

Глава 6. Возвращение

Глава, в которой герой совершает свои первые шаги по лестнице покорения мира в будущем. Или, как минимум, планирует их совершить. Или нет

Техники ушли через час и, казалось, унесли с собой всю жизнь и энергию из помрачневшей квартиры, так что я мешком свалился на диван. Такое случается. Оно и не мудрено — не так часто общаюсь с людьми вживую, и это еще при моей-то работе, то есть именно я живых людей встречаю куда чаще, чем другие. Сейчас большинство врачей, даже у нас, и то работают удаленно, не то что другие профессии…

А за окном — холодный дождливый февраль.

И с каждой минутой все чернее становится предгрозовое небо, такое же мрачное, как будущее — и мое в частности, и человечества в целом. Снова депрессия подбирается, черт…

И сидим мы с ним вдвоем, я и февраль, в пустой квартире, и никого больше рядом нет, уже с год как, и мне дико не хватает сигареты в руке, и открытого окна, и того ощущения, когда капли воды падают на лицо, а дым поднимается к тучам.

Вот только открыть окно я не смогу при всем желании. Попросту уровня доступа не хватит. А сигарету уже года два как продал. Бросил.

И то, и другое к лучшему. Да?

— Ну и дерьмово же я время провожу, — бросил я, следом за курением из прошлого, фразу серой улице в настоящем, и отвернулся от окна.

Стемнело. В квартире зажегся свет, плавно разгорающийся, с каждым мгновением будто наливающийся силой и жизнью, как одно из тех яблок у бабушки на даче. Свет с радостью погладил меня по щеке — и с опаской коснулся моих новых игрушек.

Я уставился на новехонькую платформу, всю такую сверкающую и обтекаемую. Аж слышу, как она обещает долгую и счастливую бездетную жизнь. Пора заходить в Эпос. И лучше бы мне в этот раз не облажаться с созданием персонажа…

Проблема с юбилейным квестом в том, что минимальный уровень для его прохождения — 50-ый. Подразумевается, что за десять лет игрок, который начинал еще в бета-тесте, уж до него-то доберется.

Вот только у меня такого Героя нет, потому что прошлого персонажа я убил, самым унизительным образом, и снес с учетки. А нового не завел.

Прокачаться за месяц до 50-го… не сказать, чтобы нереально. Паровозик по уровням, через рейдовые локации и подземелья, и за пару недель справится (если одного новичка брать на группу из сотни здоровых лбов, да). Есть немало ребят, которые докачались, скажем, до 150-го, и дальше просто возятся с малышней. Не бесплатно, конечно. К тому же они часто рекрутируют их в свой основной клан.

Вот только у меня нет ни клана, чтобы чара пропаровозить, ни денег, чтобы такой клан нанять.

Это не единственный способ быстро набрать уровни, есть и другие. Всегда можно поменять статус аккаунта на Золото, которое может стартовать сразу с 20-ым, или задонатить на дорогущие Эликсир Возвышения или Зелье Опыта.

Вот только у меня нет денег, чтобы… ну вы поняли. Поэтому ситуация была патовой.

Но, странное дело, у меня не опускались руки. Я чувствовал азарт, я чувствовал вызов! В этот раз у меня нет права на ошибку, когда еще будет шанс получить что-то подобное? Вы скажете: просто игровой маунт!

Но ведь хочется же. В конце концов, последний раз цель в жизни, более серьезную, чем встать с дивана и поехать на работу, я себе ставил пару лет назад.

А значит, нужно сделать действительно толковый выбор расы с самого начала. И определить какую-никакую, но стратегию прокачки. И стиль игры в будущем. Да. Надо бы заодно мету по классам до 50-го уровня глянуть, этого года. Да. Пора думать.

Вот только сначала отдохну, понастальгирую, в меню создания зайду… Я же с работы! Совесть нужно иметь!

Тут из глубины темной квартиры, в лучших традициях фильмов ужасов, донеслись шум открываемой двери, звон ключей и, наконец, мелодичная песенка, исполняемая красивым звонким голосом.

А, ну да. Еще я женат… в некотором смысле.

Резко выйдя из состояния рефлексии, я поспешил залезть в игру и забыться. Чтобы лишний раз не встречаться — такие вот дела. Нацепив костюм, подключив всякое, установив заодно и картриджи с внутривенным питанием и катетеры и все остальное — все равно же нужно будет это делать, так почему не сейчас? — я запихал голову в шлем (спасибо, мам, голову не забыл!). И наконец, был готов запустить свою новую реальность.

Манипулятор со глухим щелчком намертво вцепился в мою спину — кстати, интересное ощущение, сразу будто становишься легче в два раза, но при этом не можешь, как на поверхности Луны в кино, прыгать до небес, наоборот, будто висишь, привязанный, в точке пространства. Впрочем, так ведь и есть.

Пальцы попытались нащупать кнопку за ухом, обхватили что-то похожее на динамик… потом я вспомнил, какой сейчас год:

Запуск!

В темноте под шлемом начала медленно разгораться звёздная система, и моя голова куда-то полетела. Мягкий, глубокий и, конечно же, женский голос озвучил:

[Костюм полного погружения в виртуальную реальность, модель Визионер-84, готов к использованию. Операционная система ЭПОС подключена. Виртуальная реальность «Эпос» установлена и готова к погружению. Обнаружен новый пользователь. Учетная запись успешно подключена. Для продолжения требуются снятие параметров и калибровка.]

Подтвердить?

Вот ведь технологии! Я подумал «Да».

Не сработало.

— Да.

[Для продолжения требуется согласие с Политикой конфиденциальности… согласие на Обработку Персональных данных… согласие с Пользовательским соглашением… согласие с Отказом от обязательств.]

Подтвердить?

Перед глазами пронеслись стандартные и до жути знакомые стандартные окна приветствия, поздравления, пользовательского соглашения, поставите подпись, и еще, и еще… список обновлений за последние пять лет… сканирование лица и сетчатки, сравнение с базой данных, создание модели лица для игры…

Вот обязательный десятиминутный рекламный ролик, на котором я откровенно зеваю. Вот шевелятся сервоприводы в костюме, мне немного щекотно… тестируются датчики, друг друга без всяких пауз сменяют мурашки, огонь, лед и покалывание по всему телу… о, вот снимаются показатели моего организма, я такое на работе частенько вижу, один в один…

Тут мне пришлось подзадержаться и потратить минут пять на изображение разных эмоций. Совершая жевательные движения сразу после того как я корчил гневную рожу, я чувствовал себя невероятно глупо. Спасало разве что сознание того, что через эту процедуру в первый раз проходят абсолютно все.

[Сканирование головного мозга начнется через 10… 5… 2… Сканирование произведено успешно.]

Торжество глубины полотна космоса. Безмерный простор и звезды, танцующие на темном ночном небосводе…

Этот экран загрузки хорош. Надо бы распечатать. Или на заставку очков поставить?

[Внимание! На выбор пользователя для создания персонажа доступно три материка: Сагеней (определен автоматически), Гиперборея (по месту рождения) и Атлантида (интернациональный).]

Я не колебался. На русской народной Гиперборее я больше ни ногой, хватило…

Атлантида.

[Выбор подтвержден. Стартовая локация определена. После создания персонажа вы появитесь в городе Малое Сердце Создателя на материке Атлантида.]

[Выполняется вход в виртуальную реальность Эпос, v. 2.7.84. Загрузка…]

Вспышка.

…

Мне снился сон. Но странный то был сон!

Я парил во тьме бескрайнего космоса, и ни время, ни человеческая природа, казалось, не имеют здесь власти. Ведь я был богом. И был в этом не одинок. Десятки и сотни дедов и прадедов, матерей и сестер, братьев и отцов — таких разных между собой, но одной крови — ждали где-то в этом мире. Я чувствовал.

Но, в то же время, среди звезд, таких родных и близких мне отчего-то, я был один.

Минули эпохи. Рухнули стены городов, старые люди отошли в мир иной, и новые люди построили новые города. А я всё так же нес свой безмолвный дозор среди созвездий. Лишь где-то на краю слышимости играла далекая-далекая музыка.

Но затем… возник огонёк впереди. И не холодный, как от дочерей-Звезд, а горячий, тёплый, уютный. А вместе с ним — и вспыхнуло пламя в моей груди. Будто я влюбился в него, этот огонек, да так, с такой силой, что захлестнуло меня этим жаром, и швырнуло вперед, прямо к этой маленькой тёплой точке.

А точка всё росла, и росла, пока не стала гигантским золотисто-зеленым шаром. Я успел лишь поразиться красоте той, что люблю, как пламя вокруг вдруг обняло меня, закутало в себя, будто в одеяло. И я рухнул на планету, разрывая пространство и время с ревом настоящего, разъяренного дракона.

И мягко, будто перышко, опустился на поверхность океана.

Я глубоко вдохнул, и небо вокруг меня, и небо подо мной будто бы вдохнули вместе со мной. Покой заполнил тело до самых краёв. А чистота и тишина — разум. И, взглянув вниз, в спокойной воде я увидел свое, Артура, лицо, а за ним — огромный храм, и его огромный же страж приветливо помахал мне.

Моё тело будто взорвалось, но теплом и светом, и это было хорошо, прямо таки замечательно, и моё разум белой птицей рванул куда-то в небо, чтобы взмыть выше облаков, а затем нырнуть в это сияющее море, и увидеть бескрайние леса, и горы, и радугу, и море настоящее, и спикировать в этот прекрасный вечнозеленый массив и пронзить его и оказаться рядом с маленькой площадью в каком-то городке, близ сурового готического замка, и влететь в его раскрытое окно, и…

И я открыл глаза.

Добро пожаловать, Герой!

Этот мир ждет тебя!

Здесь ты можешь стать кем захочешь. Осталось лишь сделать первый шаг…

Первым, что я почувствовал, еще до того, как осмотрелся — это тепло. Приятное тепло костра или камина, разливающееся по всему телу от нескольких мест на руках, шее и лице.

А самым первым, что я заметил и смог оценить уже глазами — возросшее качество графики, ее реалистичность. То есть, не поймите неправильно, это виртуальная реальность третьего поколения, и с самого своего начала, еще десять лет назад, она и то была с трудом отличима от жизни. Но все же была. Я начинал играть еще на стадии бета-теста, и там, так сказать, жить можно было, но забыть о том что ты в игре — нет. Но то было, страшно подумать, десять лет назад. А вот сейчас…

Был я в большом помещении, освещенном факелами и одним большим камином. Или скорее даже очагом. Не без удивления, все же времени с того раза прошло действительно немало, обнаружил себя прозрачным и бесплотным белесым силуэтом.

На каменных стенах висели гобелены и щиты самой разной формы. Между ними — множество статуй разных, более и менее, и совсем менее, человеческих пропорций и черт, в самых разных одеяниях, от жутковатых доспехов с черепами и до мантий и хрестоматийных “бронебикини”.

А перемежали все это разнообразие картины, изображающие, кажется, разных Героев, и из игровой истории, и самих игроков, и огромные шкафы с книгами, освещенные факелами, свечами, фонарями и даже — я обернулся — закатным солнцем, падающим сквозь несколько огромных витражных окон, высящихся в дальнем конце зала, имеющего овальную форму. А зал был огромным.

Настолько, что дальние его стены слегка терялись в какой-то дымке, как и высокий сводчатый потолок, напоминающий то ли паутину, то ли перекрытия арочного моста.

Однако, вопреки своим размерам и логике, помещение не вызывало дискомфорта, наоборот, создавало ощущение уюта, поддерживаемое теплом от огня и потрескиванием дров в очаге-очажище. Будто бы я оказался в особняке своего лучшего друга-миллионера, колдовской библиотеке школы магии и волшебства и теплой и домашней гостинной у бабушки дома, под клетчатым пледом. Одновременно. Очень интересное ощущение, в общем, особенно при том, что все три варианта были для меня примерно одинаково реалистичны.

Там и тут посреди зала стояли массивные мраморные столы и небольшие, древние на вид, журнальные столики. На них были разложены еще более древние карты, по углам небрежно пришпиленные самыми разными кинжалами. Я по их виду сразу узнал несколько игровых фракций.

Рядом со столами стояли всевозможные кресла, стулья, пуфы и скамьи, впрочем, оставляя более чем достаточно места, чтобы пройти куда угодно по шкурам разных зверей, выстилающих с добрую половину пола. Тут, по-моему, даже драконья чешуйчатая тушка была.

Тут стройный брюнет, с едва заметной импозантной сединой в волосах (вот это детализация!), идеально сидящем фраке и слегка надменным взглядом дождался, пока я устану вертеть головой, и вежливо кашлянул. От чего я подпрыгнул, потому что, честно говоря, принял его за еще одну статую — настолько неподвижно он стоял.

— Добро пожаловать в этот мир, молодой сэр.

— И вам доброго дня!

О как. В прошлый раз я был “подающим надежды отроком”, если мне не изменяет память. Годы идут, никого не щадят…

Хотя вообще забавно. Этот персонаж, а он, этот “дворецкий”, встречал абсолютно каждого игрока и, по слухам, имел внешность главы разработки Эпоса, был одной из множества вишенок на торте реальности. Что той, что этой. Если к нему обратиться за помощью, он давал пояснения по созданию персонажа новичкам, иногда даже толковый совет мог дать. В общем, выступал как справочная служба, ведь здешние админы, среди игроков — маски, в комнату создания доступа не имеют.

Однако сам дворецкий, или привратник, или кто он там, никогда ничего не говорил, кроме приветствия, инициативы не проявлял, не ходил, даже не дышал, кажется. Стоял себе эдаким невозмутимым памятником стилю с идеальным прибором. И вряд ли знал, что в сети было множество посвященных ему фан-сайтов, со всякими теориями про его “истинную роль” в игровом мире. Но я в это, и в особенности в его божественность, не верил. Боги тут… не важно.

Зато всецело верил в то, что благодаря серьезности морды дворецкого (с надписью “Деметрий, Привратник. Вне уровней” над головой), общей монументальности зала и долгому процессу создания персонажа… количество героев с именем вроде "Твоя_мамка" или "Наклонятор69" резко сокращалось.

Впрочем, до выбора имени мне ещё добраться нужно.

Одним словом, Деметрий лишь элемент антуража Комнаты, один из многих, и не более.

И тут стоило бы многое прояснить про процесс создания персонажа в Эпосе, да и про этот Гостевой Зал, он же Комната Создания, про классы и расы, и весь Эпос в принципе… да только мне лень.

Во всяком случае, сейчас, говорить я про это могу часами.

Все, что нужно знать — в игре около двухсот рас и втрое больше классов, причём последние игрок выбирать не может вообще, а получает автоматически от системы в зависимости от того, что делает.

Ах да, и расы Человек — нет. Нет в принципе, это один из краеугольных камней игровой политики.

В прошлой своей игре я выбрал расу Нахцереров, Энергетических вампиров, и пожалел. Очень сильно пожалел. А связано это было со огромными штрафами на все подряд, на которые я, будучи 14-летним балбесом при создании, не смотрел вовсе. Зато смотрел на внешний вид — синяя, полупрозрачная кожа со светящимися венами, демонические черные глаза, клыки — и крутой эффект атаки (сжигание энергии).

Поэтому, когда прошло пару лет и я уже всерьез вложился в персонажа, игра превратилась в сущий фарс, даже несмотря на такие же, как штрафы, огромные бонусы и плюшки на другие вещи. В общем, нах Нахцереров, простите мой клатчский.

Такая вот концепция в Эпосе — игрок волен выбрать любую расу. От самых типичных эльфов и орков, с минимальными плюсами и минусами к характеристикам и репутации. И до самых экзотических, как какие-нибудь Рокурокуби, Тритоны или Ихтиокентавры, с уникальными перками, уникальными классами и доступом в уникальные же локации — и с такими жуткими ограничениями, что их почти никто не берет.

Кроме разных отношений с другими расами, фракциями, разброса в характеристиках и склонности к тем или иным классам, с самого старта представитель каждого народа обладает одной или несколькими, пассивными или даже активными расовыми способностями. И чем сложнее, экзотичнее и экстремальнее раса — тем вкуснее навыки, вплоть до…

Так. Я все-таки заболтался. Возвращаемся в настоящее.

Дворецкий, он же — могучий колдун, тайно управляющий всей игрой (ага-ага), выжидающе на меня смотрел, и причина выяснилась сразу же.

Желаете приступить к созданию персонажа?

Я просто кивнул.