Игрушки для императоров. Иллюзия выбора

Эпилог

Ноябрь 2447 года, Венера, Альфа

— Заходи, сын. Садись.

Себастьян прошёл, аккуратно сел в дальнее кресло напротив камина. Во главе стола сидел не отец, а дон Родриго, начальник их службы безопасности. Себастьян уважал этого человека, но боялся, несмотря на статус наследника одной из крупнейших семей планеты. Было в доне Родриго нечто такое, что словами передать сложно, но на уровне интуиции он понимал, тому плевать на силы, стоящие за людьми, которые ему не нравятся или мешают его делу. Опасный человек!

Отец развалился на мягком диване, расслаблено прищурив глаза. Вроде как отдыхал. Себастьян знал, это обман, в голове отца в данный момент одна за другой с катастрофической скоростью проносятся мысли, просто посвящены они одной проблеме, а не целой куче, как в обычном, собранном состоянии.

— Ты звал, отец? — скорее утвердил, чем спросил Себастьян и сел. Отец кивнул.

— По тому вопросу, о котором я думаю?

Неопределённое пожатие плеч. Затем жест, по которому дон Родриго оторвался от документов, что просматривал на небольшом развернутом визоре планшета.

— Сеньор Октавио считает необходимым ввести вас, юный сеньор, в курс одного деликатного дела. Возможно, это касается ТОГО вопроса, возможно, нет, — кивнул он, выделяя слово «того», — у нас мало данных, чтобы делать однозначные выводы. Мои люди только что закончили расследование, но последствия этого события в любом случае коснутся будущего королевской семьи.

Дон Родриго глянул ОЧЕНЬ выразительно. Себастьян поёжился и подобрался.

— Вам знаком этот человек?

На завихренном во всю стену визоре появилось огромное изображение какого-то паренька примерно его возраста. Что-то было в нём знакомое, но неуловимо, Себастьян не мог вспомнить, где видел его раньше.

— Нет. Кто это?

— Этим вопросом, сын, мы занимались последние недели две, — подал голос отец, открывая глаза.

— Это новый королевский телохранитель, — ответил начальник СБ. — Будущий. Первый мальчик за пятьдесят лет, которого приняли к себе на обучение эти прошмандовки. Берут таким, как есть, в готовом взрослом виде. Его вступительное испытание назначено на сегодня, и я сомневаюсь, что он его не пройдёт.

Повисла напряженная тишина.

Себастьян слушал, оценивал аргументы, и поражался, как далеко просчитывает отец. Ему давно пора заняться делами семьи, вникать в политику, а не валять дурака, и теперь он всё больше понимал, что знает гораздо меньше той планки, по которой оценивал свой уровень ранее. Это чудо, что отец так терпеливо возится с ним, ту же Сильвию он изначально оставил на самотёк, бросив в бизнес, будто щенка в воду.

— Остаётся вопрос, сын, для чего Тьерри мобилизовать столько ресурсов? Чего она хочет этим достичь? Ради простого парня, будь он хоть из золота, она не станет так размениваться. Но наши люди, а я склонен доверять их профессионализму, не раскопали о нем ничего. НИ-ЧЕ-ГО!

Себастьян покачал головой.

— Так не бывает.

— Я тоже так думаю. Но Родриго со мной не согласен.

Начальник СБ откинулся в своём кресле, переводя собранный оценивающий взгляд с отца на сына.

— Октавио, мальчик талантлив. Получил грант. Сам, это проверили. Жил в нищете с матерью-проституткой, работницей бюджетной парикмахерской, имеющей в юности условный срок. В НИЩЕТЕ, Октавио! — Его взгляд стал особенно выразителен.

— Далее, школа. Проблемы с сыном хефе. Нормальная жизненная ситуация для человека его происхождения. Раскидал десяток ровесников, тоже норма, с его модифицированными способностями и используемыми в схватке спецсредствами. Способности плюс расчёт — ничего необычного.

Наконец, корпус. Тьерри сдерживает своих офицеров, не даёт разгуляться, помня о своей предшественнице, но с чего вы взяли, что она НЕ ХОЧЕТ побыть на её месте? Не хотеть и не делать — разные вещи.

Я считаю это лишь демонстрацией силы. Демонстрацией для нас, аристократии. «Сегодня мы унизили и растоптали криминального авторитета, сеньоры буржуи, завтра сделаем это с вами». Лаконично и предельно понятно. А главное, логично. Даже если в парне что-то есть, он — средство, а не цель. Они лишь ДЕЛАЮТ ВИД, что он ценен.

— Что думаешь, сын? — усмехнулся отец.

Себастьян не знал, что думать, а потому просто озвучил сомнения:

— Ангелы ничего не делают просто так. Не поверю, чтобы они взяли бедного сиротку, обогреть и обучить. Даже если он мод. Даже если хотят что-то продемонстрировать — они могли сделать это кучей других способов. Тут кроется что-то ещё, чего мы не знаем.

Отец улыбнулся.

— Я же сказал, мальчик тоже чувствует подвох.

Дон Родриго вздохнул.

— Но логика, Октавио…

— Логика в твоих словах прослеживается только на первый взгляд. Каждое из перечисленных тобой событий по отдельности, само по себе, логично. Но собранное воедино, - он сделал паузу. — Тут логикой и не пахнет.

Дон Родриго задумался.

— Согласен, в мальчишке есть что-то «подводное». Мы пока не раскопали этого. Пока. Но, прости твоя версия с «тёмным принцем» вообще никуда не вписывается! Кто в здравом уме, будучи монархом, согласится держать собственного отпрыска, собственное творение, если хочешь, в скотских условиях? Кто позволит какому-то сыну бандита бить его, издеваться, как это делал Кампос-младший? Наконец, кто позволит конфликту выйти на уровень, когда о нём узнала вся планета? Они оцепили школу, Октавио, — голос дона Родриго понизился почти до шёпота. — Устроили, говоря казённой терминологией, войсковую операцию. Шли наказывать его, ставить на место, с вероятностью летального исхода более тридцати процентов по оценкам моих специалистов. В случае с наследником, в которого вложили сумасшедшие средства и ради секрета которого ввели военное положение в двухмиллионном городе, такая ситуация НЕВОЗМОЖНА, в принципе! С вероятностью сто процентов! Наш знакомый Диего Альваро убедился, с такими вещами Веласкесы не шутят! А тут какая-то гопота. Спустя всего полгода. Я соглашусь со слабостью своей версии, но эта — бред.

— А если они таким образом, его спрятали? Чтобы никто не догадался? Особенно мы, аристократия?

Себастьян сказал первое, что пришло в голову, и тут же понял, насколько это чушь. С человеком, в которого вложены миллионы, ради которого уничтожили бункер, способный пережить любую бомбардировку, ради которого грохнули сорок учёных… Учёных, не простых работяг, цвет нации!.. Нет, это нереально.

И отец, и дон Родриго промолчали, глядя на его смущение. Наконец, отец подвёл итог:

— В любом случае, что бы там ни было, этот мальчик опасен. В таком возрасте он не подойдёт им в качестве пушечного мяса, его будут учить другому. Тем более, говоришь, способный. А там присяга, вассальная клятва королеве, а значит, кружение около королевской семьи. Себастьян, как ты думаешь, обратят ли их высочества внимание на молодого бросающегося в глаза симпатичного юношу в своём окружении? Там, где привыкли видеть лишь девушек?

Себастьян опустил голову. Вопрос риторический, особенно зная их высочеств.

— А сколько потребуется времени её высочеству инфанте, чтобы затащить его в постель «для пробы»? Ознакомления, так сказать? И как события могут развиваться дальше, учитывая, что в будущем она станет королевой, а он — её вассалом-телохранителем?

Себастьян сглотнул большой ком. Отец ударил по больному. Но главные слова сегодняшнего разговора прозвучали.

— Предлагаешь его уничтожить?

Отец покачал головой.

— Не сейчас, в этом я солидарен с Родриго. К тому же мы опоздали, он в руках Тьерри, а вендетты я не хочу. Придётся играть тонко, ждать момента.

— Мы можем натравить на него нашего Мстителя, — неожиданно подал голос дон Родриго. — Убедить, что мальчишка и есть тот самый «тёмный принц». Так мы избавимся и от него самого, и от щенка. Кто бы ни был этот Шимановский, мёртвый он принесет нам меньше вреда. Заодно больше не нужно будет нянчиться с Мстителем, это становится с каждым днём всё опаснее. Гарсия свернула операцию в Варшаве, теперь Веласкесы начнут потрошить Альфу, и если пронюхают, что мы помогали ему…

Вздох.

— А так мы взорвём его сразу после того, как он уберёт мальчишку.

Дон Октавио вновь отрицательно покачал головой.

— Я понимаю риски, Родриго. Но Мститель ещё может понадобиться. Идея здравая, проработай её, подготовь исполнителей. Но пока у меня не будет анализа ДНК мальчишки, запрещаю любые действия.

— И всё-таки, я считаю, что я прав! — воскликнул в итоге отец и развел руками. — Интуиция. Лея страшная женщина, она может додуматься и до того, чтобы содержать сына в нищете. Да и не сын он ей, а всего лишь творение. Мы ещё проанализируем все события, спокойно, пошагово, пока предлагаю закончить с этим и разойтись. Ты что-то хотел сказать, Себастьян?

Он повернулся к сыну, но сказать, что собирался, тот не успел. Дверь в кабинет самым наглым образом распахнулась, и на пороге появилась разъярённое существо с развивающимися длинными белыми волосами, которому больше подошел бы эпитет «львица», чем «человек».

— Всё, отец! Я так больше не играю! Или ты подписываешь сейчас, или… — зарычала львица.

— Или? — расплылся в улыбке дон Октавио.

Та смутилась, но тут же вновь воспрянула духом.

— Я больше не намерена два часа ждать, когда ты освободишься! Я твоя дочь и имею право обратиться вне очереди! На!

Девушка прошла через кабинет и хлопнула бумажными листками, которые держала в руках, по журнальному столику.

— Сделаешь все дела со мной, и занимайся, чем хочешь! Тем более, я ненадолго.

— Хорошо, солнышко, хорошо! — Дон Октавио взял бумаги и неспешно пролистал их, на ходу оценивая глазами написанное, а главное, прикидывая в уме цифры. При этом безуспешно пытался спрятать лезущую наружу довольную улыбку. — Я сделаю всё возможное, чтобы в будущем так и было, но…

Сильвия скривилась и надула губки.

— «Но»?

— Но ты, в свою очередь, пообещай, что не будешь больше врываться ко мне в кабинет во время важного совещания.

— Важное совещание? — Девушка широко распахнула глаза и наивно ими захлопала, после чего картинно обернулась к брату через плечо. — Важное? С ним?

Себастьян закипел от желания удавить сестру, но сдержался.

— Сильвия, я сам решаю, какие совещания важные, какие нет, — отрезал отец, оставил автограф на некоторых листках, после чего протянул всю стопку назад. — Теперь можешь идти.

Та взяла бумаги, победно усмехнулась и развернулась к двери, но застыла вполоборота.

— А он-то что вам плохого сделал? — кивнула она в сторону объёмного изображения парня, показывающего его идущим по улице в школьном костюме.

— Почему сразу «плохого»? — напрягся отец.

— Ну, как же, — Сильвия кивнула на начальника охраны, — дон Родриго здесь, значит, ничего хорошего для него вы не приготовили…

Железная логика. Дон Октавио непроизвольно крякнул.

— Ты его знаешь? — спросил он, всячески скрывая волнение.

Сильвия неопредёленно пожала плечами.

— Видела. И он мне так и не позвонил. Всё, отец! — она подняла руки в защищающемся жесте. — Это не обсуждается! В мою личную жизнь тебе доступа нет, и не будет!

Себастьян скривился. Многие взгляды сестры на «личную жизнь» он не разделял, считая, что та позорит семью, но отец, согласно давней договорённости, не вмешивался.

— Сильвия, девочка, я разве лезу в неё? — улыбнулся он ей, но Себастьян чувствовал, что внутри тот кипит. — Просто скажи, откуда ты его знаешь. Что ты будешь с ним делать — дело твоё, честное слово.

В его голос закралось немного мёда, и Сильвия оттаяла, для порядка победно усмехнувшись.

— Знаю? Да не знаю я его. Видела. — Она задумалась. — В Королевской галерее. На выставке.

— Которой? Как давно? — подал голос дон Родриго.

Она повернулась к нему, наморщила лобик, но снизошла до ответа, видимо, понимая то же, что и Себастьян, с этим человеком лучше воздержаться от лишнего гонора.

— Примерно месяц назад. Выставка, кажется, о космосе и разных древностях, точнее не помню.

— И долго вы с ним общались? — Лицо дона Родриго приобрело профессиональное выражение чекиста, напавшего на след. Девушка пожала плечами.

— Какая разница? Недолго. О, вспомнила! Это была премьера. Выставка, посвященная Золотому веку, открытие. Мы с Фрейей шли по коридору, а он вышел навстречу, так и познакомились. Что-нибудь ещё?

— Нет, дочка, спасибо, — кивнул мрачный дон Октавио, переглядываясь с начальником службы безопасности.

Сильвия уже собралась выходить, как в дверях её настиг новый вопрос дона Родриго:

— Юная сеньорита не подскажет, как плебей из нищей семьи, сын проститутки мог попасть на выставку с беспрецедентными мерами безопасности, где чуть, было, не завернули на входе даже её среднее высочество?

Сильвия остановилась, медленно обернулась. Задумалась.

— Ещё раз? Повторите?

— Повторяю. Как плебей из нищей семьи, живущий в трущобах мог попасть на выставку, куда пускали лишь представителей высшего общества и по спецприглашениям? — глаза дона Родриго опасно прищурились.

Девушка улыбнулась и гордо выдавила:

— Сеньор, на выставку такого уровня не может проникнуть плебей из трущоб, вы ошибаетесь. И, тем более, «плебей из трущоб» не может держать в руке коллекционный диск стоимостью в сто тысяч империалов. Что-то необычное, странное в этом парне есть, соглашусь, но трущобы… Ваши люди дали маху, дон Родриго. Сожалею…

Сказала она с издевкой, иронией, естественно, адресуя иронию отцу, недовольно при этом скривившемуся.

— Это действительно так, дочка. Он из трущоб. Ты можешь мне это как-то объяснить?

— Отец, если твоя служба чего-то не раскопала о человеке, это проблемы твоей службы и её компетенции. Я сказала тебе всё. Не знаю, кто этот юноша, но он определённо не из трущоб, и врать тебе не вижу смысла. До свидания!

Она обернулась и быстро вышла. Повисло напряжённое молчание.

Отец нарушил его первым:

— Все всё поняли? — его взгляд был обращён к начальнику службы безопасности. — Если мы не раскопали, не значит, что этого нет. Вот и ищи, Родриго! — он рассмеялся. Дону же Родриго смеяться не хотелось. — И ещё, подготовку операции по уничтожению щенка отменяю. Мне кажется, этот юноша стоит того, чтобы с ним поработать.

— Даже если он «тёмный принц»? — напрягся Себастьян. Ему не нравилась резкая смена настроения отца после ухода Сильвии, но понять её причину он не мог. Они не ладили с сестрой, это не секрет, но сейчас кроме ревности в нём поселилось что-то ещё, какая-то неосознанная тревога. Ощущение, что отец в очередной раз «кидает» его в пользу этой белобрысой бестии. Оттого в душе всё больше и больше закипала злость.

— Даже если он и есть «тёмный принц», — согласился отец, погружаясь в свои мысли. Себастьян понял, совещание окончено. Для него.

— Не спишь?

— Разве тут уснёшь?

Лея полулежала в кресле, развалившись и вытянув ноги на специальный стул, которым пользовалась именно в такие моменты. Перед ней во всю стену кабинета вихрилось изображение человека в доспехах департамента, быстро передвигающегося и стреляющего в упор по дроидам, пытавшимся атаковать его. Настолько в упор, что даже сейчас Лею иногда передергивало от осознания грозившей мальчишке в тот или иной момент опасности.

— Сколько дроидов не подлежит восстановлению? — поинтересовался Сергей, будто спросить больше нечего!

Лея лишь устало пожала плечами.

— Больше тридцати. Но это того стоило, не находишь?

Он находил. К сожалению.

— Ты звук включи, чего без звука-то смотришь?

— Не могу. Надоело. На меня эта музыка плохо влияет, жёсткая слишком.

Он кивнул. Действительно, её величество гоняет эту запись уже который день, начала делать это ещё в полёте, на корабле. Перегоняла и с музыкой, и без. Знала, наверное, каждое движение парня в доспехах. А песни вообще можно было выучить наизусть, несмотря на жуткий староанглийский выговор. Но вот так, без звука, картинка давала больше информации, чем с ним, акцентировала внимание на поступках и действиях.

Лея всё-таки включила звук, правда, тихо. Сергей скривился.

— Тебе тоже нравится? — усмехнулась она. — Они назвали это «активацией». Он регулирует свои способности музыкой, как мы регулируем уровень громкости, например. Нажал иконку — громче, нажал — тише. Включил музыку, стал меньше чувствовать, впал в ярость, убавил, и снова обычный человек. Норма говорит, это достижение, величайшее открытие. Если он разовьёт это в себе, да она поможет с тренировками, его не придется утилизировать, как её сестру. Она берётся ему помочь.

Сергей кивнул, но внутренне его перекосило.

— Норма же не знает, что ты в любом случае не собираешься его утилизировать. И кстати, Лей, его берсеркизм — единственная на сегодняшний день проявившаяся способность. Не считая повышенной выносливости и другой мелочи.

Лея молчала, на её лице не дрогнул ни один мускул.

— Тебе не кажется, что дон Мигель ошибся? Его магия не работает, приход мальчишки в объятия Мишель тому подтверждение?

— Дай время, магия заработает, — ответила её величество с уверенностью мчащегося сквозь бездну космоса многотысячетонного астероида.

Сергей повысил голос:

— Ему уже восемнадцать, Лей!

— Что ты от меня хочешь? — она скривила губы в усмешке. — Чтобы я его вышвырнула? Огорчу, я не могу сделать даже этого. Офицеры вцепились в него мёртвой хваткой и не выпустят. Он прошёл испытание, ИХ испытание, Серёжа, моё согласие на его обучение лишь дань традиции. В любом случае, чего бы я сама себе сейчас ни напридумала.

— Я не контролирую ситуацию, понимаешь?! — повысила она голос и отпихнула брякнувшийся стул ногой. — Я! Хозяйка эксперимента! Его мать и творец! Я больше ни на что не могу повлиять! Я проморгала его, прозевала! В момент, когда ему больше всего нужна была моя помощь, меня не только не было рядом, я… — Она в сердцах махнула рукой и снова откинулась, прикрывая глаза.

— Я была там. Видела его. Что стоило задержаться и помочь, или оставить вместо себя Елену? Чтобы разобралась в его проблемах? Отчего-то же он пришёл, значит, того, что мы сделали после фонтана, оказалось недостаточно?

— Недостаточно, Сережа! — вновь воскликнула она. — Да, я не могла помочь ему раньше, не привлекая внимания кланов. Но именно в тот момент такая возможность была! А теперь все лавры достались этой сучке мутировавшей!

Лея грубо, на грани цензуры, высказалась по поводу давней подруги. Сергей знал, она до сих пор не могла определиться, благодарить ту или наказывать за устроенное шоу, и это её всячески угнетало.

Алиса первая перехватила её величество у трапа посадочного модуля и преподнесла ситуацию со своей колокольни, выставив всех своих персонажей в нужном ей свете. И теперь у него связаны руки что-либо объяснить или сделать. Но внутри Лея, конечно, понимала, что к чему, её бесило такое своеволие и перечёркивание взлелеянных ею планов. И то, что на текущий момент планов у неё уже (еще?) не было, никого из этой компании не оправдывало. Но политес дело тонкое, официально прицепиться к ним ей не за что. Бенито действительно мог заказать Хуанито в любой момент, сам он мог грохнуть его в любой момент, если бы не побоялся отдать нужный приказ ранее, а к воротам корпуса мальчишка пришел самостоятельно, по зову сердца.

— Я не справилась, понимаешь?!Не защитила! Теперь она будет на коне, как его спасительница и защитница, а я…

— А ты — королева, — перебил он. — И будешь ею в любом случае, к кому бы в жилетку плакаться он ни побежал. Так будь же королевой, а не тряпкой, которую обводят на каждом остром моменте! — зло бросил он. — Задави их, пусть знают, кто в доме хозяин!

Подействовало.

Вздох.

— Наверное, ты прав. Только не представляешь, как я устала!..

Он присел рядом, она упала в его объятия.

Да, она устала. Государственные дела, лавирование между кланов, поддержание огромной военной машины, а теперь ещё замаячившая на горизонте война. Без возможности послать всё к черту и уехать поплескаться на своё любимое море на недельку.

Сергей обнял её, все-таки их связывало слишком многое, чтобы помнить о прежних дрязгах в такие моменты. Да и дрязги с годами как-то потускнели. Впервые за двадцать лет он чувствовал то, что давно забыл, единение. У них разные цели, разные задачи, но сегодня, несмотря ни на что, она просто побудет его, а он её. Как в старые добрые времена. А завтра…

А завтра будет завтра.

— Представляешь, я тоже стреляла в дроидов на первом испытании. — Из груди Леи вырвался смех, предвестник истерики. Той, с которой из человека выходит всё накопившееся внутри чёрное и негативное, которую сильные люди могут позволить себе только в присутствии самых близких людей. — И Алисия. И Фрейя с Изабеллой, когда проходили свой краткий курс. И даже Эдуардо. Правда, ноги никто из нас не подворачивал, а Бэль вообще садила с десятка метров навскидку, как заправский снайпер, не целясь. Но стреляли все.

Он плотнее прижал её к себе.

— У вас это семейное.

Август 2012