Игрушки для императоров. Лестница в небо

Глава 11. Финальный аргумент

— Сеньор, садитесь.

Люк двери рядом поднялся неожиданно, в прозвучавшем изнутри машины голосе почувствовалась сталь и привычка повелевать. Я отшатнулся.

У впереди стоящей машины люк также поднялся, и из него вылезли два человека атлетической наружности с затемнёнными козырьками над левыми глазами. Чёрные дорогие костюмы и галстуки в сочетании с короткими стрижками, мощными шеями, неслабым объёмом бицепсов и равнодушными физиономиями вышедших говорили об их славном боевом прошлом и еще более славном настоящем.

Телохранители? Наёмники? Бывшие ветераны уж точно. Одним словом, бойцы.

Они загородили мне дорогу, всем своим видом показывая, что лучше последовать приглашению. Я отступил ещё на шаг и обернулся, улица заполнена людьми, спешащими взад-вперед, в том числе учащимися моей школы. Украсть меня среди такого количества народа? Они что, с ума сошли?

— Вам ничего не угрожает и не будет угрожать, сеньор Шимановский, — продолжил голос изнутри, не меняя бесстрастной тональности. — С вами просто хотят поговорить.

— Кто? — я попытался взять себя в руки.

— Этот человек не хотел бы афишировать своё имя на улице, полной систем слежения, но вы, несомненно, знаете его имя.

«И даже учитесь в школе с его сыном», — хотел добавить я, но промолчал. Вместо этого проговорил про себя обращение таинственного незнакомца: «Сеньор Шимановский». А что, звучит!

— Если бы нам было нужно доставить вас любой ценой, мы не спрашивали вашего согласия, сеньор Шимановский. Садитесь!

Железный аргумент, которым говоривший добил меня. Действительно, украсть или грохнуть люди ЭТОГО человека могут с лёгкостью, не светясь на примыкающей к школе, а потому усиленно охраняемой улице. Это всё-таки приглашение, знак добрых намерений, пусть и безальтернативное — отказаться я не могу.

Я вздохнул, и, подавив волнение, полез внутрь.

Люк закрылся, машина неспешно покатилась в сторону выезда на магистраль. Поднял глаза — передо мной сидел такой же накачанный тип в форменном пиджаке, как и те двое, но немного постарше — лет сорока пяти-пятидесяти. От него за километр несло привычкой всеми командовать, отдавать указания. «Начальник охраны», — обозвал я его про себя. Левая рука босса.

— Вы не удивлены, сеньор Шимановский, — сделал вывод «левая рука босса», внимательно осмотрев меня сквозь призму прищуренных век. На левом глазу его вихрился электромагнитный козырек, но полностью прозрачный.

— Я отчего-то был уверен, что рано или поздно нечто подобное произойдёт. Должно было произойти. Удивлён лишь временем и местом.

— Почему вы считаете, что «нечто подобное» должно было произойти? — зацепился он за фразу и улыбнулся. Я улыбнулся в ответ.

— Мы слишком много пересекались с сыном вашего начальника, и наши пересечения носили нездоровый характер. Я думал, дону Виктору будет интересно пообщаться с тем, кто чуть не утопил его сына в школьном фонтане.

— По-вашему, дон Виктор должен бросать все дела и ехать разговаривать с каждым, кто одолеет его сына в молодёжной драке?

— Ну, может, и не с каждым, — пожал я плечами. — Но с тем, к кому приехала королева — возможно.

Сидящий напротив рассмеялся.

— Уточнение. Не к кому, а из-за кого.

— Большая разница?

— Принципиальная.

— И тем не менее, на мой взгляд, это достаточное основание, чтобы встретиться со мной лично. Точнее, сделать так, чтобы с ним встретился я.

Мой собеседник иронично скривился, мои аргументы звучали для него наивно и несерьёзно.

— У вас завышена самооценка, молодой человек. Вы забываете, что вы — всего лишь заурядный юноша, каких миллионы. Да, у вас есть некие таланты, есть смелость, достаточная, чтобы бросить вызов сыну столь известного человека, как сеньор Кампос. Известного своей жестокостью, обращаю внимание, и беспринципностью. Да, при некотором стечении обстоятельств вы смогли обратить на себя внимание власть предержащих. Но поверьте, дону Виктору проще и интереснее разговаривать с ними и их представителями, а не угрожать или предупреждать о чём-то сопливого мальчишку.

«Сопливого мальчишку». Звучит обидно, но, пожалуй, сеньор прав. Во всём, кроме одного. Ранение и унижение его драгоценного отпрыска некой сеньорой де ла Фуэнте, известной на всю планету гонщицей. Ради выяснения деталей ЭТОГО события можно было бы организовать мою доставку в удобную ему точку. Просто это событие произошло несколько позже, потому выпадает из контекста разговора. Но именно благодаря нему я сейчас еду в неизвестном (для себя) направлении на… Допрос?

Пусть будет «разговор». С одним из самых влиятельных криминальных боссов столицы. Что мало отличается от допроса.

— Но всё же, вернусь к заданному вопросу. Вы так и не ответили, сеньор Шимановский, почему не удивлены, и более того, не боитесь сеньора Кампоса. Притом, что являетесь косвенным соучастником нападения на его сына, которое окончилось, замечу, его ранением. На мой взгляд, такие вещи гораздо серьёзнее визита всех королев Солнечной системы вместе взятых!

Я улыбнулся.

— Все просто, сеньор. Взаимоотношения сеньора Кампоса-старшего и сеньоры де ла Фуэнте — это только их взаимоотношения. Я не участвовал в том инциденте. Более того, именно Бенито устроил ей «коробочку» и напал первым, она лишь защищалась. Так что здесь я чист перед доном Виктором, ему не за что мстить мне. Возможно, Бенито считает иначе, и с удовольствием всадит мне заточку в спину, но согласитесь, это уже другая история.

«Начальник охраны» удовлетворенно кивнул, я его убедил. Действительно, «по понятиям» не прав Бенито, и этот вопрос, по словам Катарины, решился на следующий же день.

Я — свидетель, не более. Которого можно вежливо допросить, но не стоит трогать. От этого шага дона Виктора предостерегла императорская гвардия. Пусть мои отношения с корпусом не заладились, но должен пройти как минимум год непрерывной слежки за мной, чтобы «забыть» о предостережении настолько могущественной организации. По моим непрофессиональным оценкам, конечно же.

Дальше мы ехали молча. Я воспользовался моментом и ушел в себя, вспоминая прошедшие два дня, анализируя и пытаясь выработать стратегию предстоящего разговора. Действительно, я подозревал, что он состоится. Не с дурачком Бенито, а с его влиятельным папашей. Я сильно достал его, ведь любой неспециалист способен определить по записи, что именно я хотел сделать с Бенито в фонтане, а попытка убийства сына криминального хефе… Это серьезно.

И история с Катариной — та ещё песня. Его предупредили не трогать меня, он и не трогает. Его люди вежливо попросили сесть в машину, абсолютно добровольно. Нет? А докажи, что не добровольно.

В общем, я не был удивлён. Но очень сильно волновался. Не каждый день тебя везут для разговора с подобным человеком. Чем такая беседа может закончиться, не имею ни малейшего понятия, но вряд ли меня просто угостят кофе и зададут пару вопросов. Что-то всё равно случится.

Что?

Вчера я гулял весь день и весь вечер. После Маленькой Гаваны съездил в Центральный парк, долго бродил по нему, сходил на то самое место, где впервые встретил Бэль. Посидел на краю плиты, повздыхал и пошёл обратно. Чего хотел добиться этим походом? Встретить её там вновь? Не знаю. Может быть, где-то в глубине души. Замучила ностальгия? Нет, наверное. Ностальгия мучает тогда, когда ты всё для себя решил, и от этого что-то потерял. Я же боюсь принимать решение, а значит, не могу ничего потерять по определению.

Да, я трус, слабак, знаю. Но ничего не могу с собой поделать. Лучше забыть её сейчас, не зная, кто она, что потерял или мог иметь, чем знать всё и страдать от этого. Пусть во мне останется образ чистой душой немного наивной девочки, которой понравился простой парень с улицы, ради которого она была готова пойти на многое, чем проверенная информация об Изабелле такой-то, известной всему высшему свету неадекватной шлюхе, переступающей через людей, как через мусор.

Да, я трус. Но пока не определюсь с точкой зрения на самого себя, я не приму решения относительно неё. И еще, слова матери о том, что она до сих пор не нашла меня, после всего, что произошло между нами в субботу, хотя могла это сделать двадцать раз, не выходили из головы, создавая дополнительный дисбаланс в душе.

И вот сегодня я решил идти в школу. На самом деле это мудрое решение, если решил вернуться к нормальной жизни и идти по проторенному пути. Тому, о котором говорил дону Алехандро. «Учёба — диплом — университет — отработка гранта — карьера». Теперь меня должно заботить только это и именно в таком порядке. Корпус, девочки-ангелочки в обтягивающем трико, кровожадные инструкторы, боевые гауссовки на разминке и в столовой, сеньора Тьерри, одна из самых доверенных людей королевы, Норма со своими кулаками, методиками и душещипательными историями, «чёрненькая» Оливия и девчонки из охраны её высочества…

Это всё должно остаться в прошлом. Это всё не для меня.

Я почувствовал, как из груди вырвался тяжелый вздох.

А, между прочим, охраняя Веласкесов, я мог бы поближе познакомиться с её высочеством! Понравилась она мне, симпатичная. И непохожа на других деток высшей аристократии. Есть в ней что-то жёсткое, иначе бы так не лебезил перед ней «сын Аполлона», но есть и что-то простое, доброе. А что там получится дальше? Чем чёрт не шутит?

Или Сильвия? Имея статус вассала королевы можно общаться с ней на равных, а не как выскочка, сын проститутки из оккупированного сектора, с аристократкой. И там тоже, чем чёрт не шутит, как всё может закончиться. Девчонка она боевая, весёлая.

…Или Бэль, девочка-без-имени. С ней тоже можно было бы общаться на равных.

Я вновь вздохнул и с силой вышвырнул эти мысли из головы. История не любит сослагательного наклонения. Я отказался, не хочу возвращаться в корпус, какие бы перспективы мне там ни сулили. Это главный итог, главная мысль, выстраданная долгим тяжёлым вчерашним днем, что бы ни говорила мама и какие бы аргументы ни приводила. Просто надо смириться с этим, выдержать ломку и жить дальше. А для начала пройти сквозь неизбежное — разговор с Виктором Кампосом, от которого будет зависеть, как именно пойдёт это «дальше».

Фешенебельная окраина. Здесь стоят не дома — дворцы. Политики, актёры, музыканты, известные врачи и адвокаты, крупные бизнесмены и мелкие аристократы — вот кто коренные обитатели этого района. И еще криминальные шишки. Я не знал до этого, где живут Кампосы, и вообще был здесь впервые. Но мне тут не понравилось.

Первое общее впечатление — я попал в зону замороженных боевых действий. Охрана, охрана, еще раз охрана. Вооруженные люди в форме, гвардия, боевые дроиды и дроны. На каждом шагу люди и роботы, которые кого-то или что-то охраняли или просто патрулировали район. Все дома огорожены высокими заборами, почти все ворота снабжены строением, которое можно назвать караулкой, но которое выдержит прямое попадание среднекалиберного снаряда. Сами ворота, выполненные из сверхпрочных металлоорганических сплавов, могли выдержать таран «Либертадора».

Мы заехали именно в такие ворота — толстые чёрные и прочные, оказавшись в длинном тёмном шлюзе. Створка за нами встала на место, и только через пять секунд кромешной темноты открылась передняя створка. Я сохранял спокойствие, хотя делать это удавалось с каждой минутой всё труднее и труднее. Затем въехали в нечто, что можно назвать внутренним двором. Тут я с удивлением обнаружил, что забор — это не забор, а целая крепостная стена. Такую не пробьёшь выстрелом из деструктора, только артиллерией. Они что, воевать тут собрались? С кем же? С властями или с конкурентами?

Вдоль стены, словно стражник из фильмов про средневековье, прохаживался охранник в чёрно-жёлтой униформе частного агентства. Дать ему в руки алебарду, одеть в полудоспех, и можно историческую картину снимать. Даже взгляд у него соответствующий — цепкий, профессионально безразличный. Больше охраны я не увидел, но не сомневаюсь, здесь таких парней много.

Огляделся по сторонам. Вокруг нас, от забора до дома, обступая стоянку для машин, простирался зелёный сад из живых деревьев. Яблони, акации, берёзы, различные пальмы — настоящий дендрарий. Интересно, это дон — ценитель, или до него было высажено? А вообще, классно здесь.

— Пойдём.

Мой спутник поманил меня, я двинулся следом. Два бойца из первой машины остались на месте с самым скучающим видом. Оглядел их более внимательно… Да, с такими лучше не связываться.

— Красиво? — обернулся вдруг «начальник охраны», указывая на очередной шедевр ботанического искусства. Тропические деревья, названия которых не помню, образовали нечто с переплетающимися стволами. При этом оба цвели, источая резкий непривычный для человека из под купола аромат.

— Да. — Глупо отрицать очевидное.

— Хочешь сам так жить? В таком же доме с садом?

Я не понял, к чему он спрашивал, и на всякий случай неопределенно пожал плечами.

— А кто бы не хотел?

Дальше шли молча, он больше не задавал глупых вопросов.

Мы обогнули дом, вышли к большой аккуратно подстриженной искусственной лужайке. Место это предназначалось для уединенного от всего света отдыха хозяина и его гостей. В центре её, среди невысокого кустарника, располагалось небольшое озерцо, в котором плавали два лебедя — белый и чёрный, рядом с которым стояла круглая беседка со ступеньками, спускающимися к воде.

Я остановился, разинув рот, разглядывая величественных птиц. Да, красиво жить не запретишь! Тем более на наворованные деньги.

Ну вот, опять наврал. И что меня всё время тянет неправду говорить? Вы не подумайте, дон Виктор — не вор, а чистейшей души человек! Ничего не ворует, никого не грабит, ни у кого ничего не вымогает. Это делают воры, бандиты и убийцы, которых в Альфе великое множество. Просто эти самые бандиты и воры добровольно отдают ему часть от того, что украли и награбили. Подчеркну, ДОБРОВОЛЬНО, с лёгким сердцем. Потому, что те, кто отдаёт с тяжёлым, долго не живут. «Начальник охраны» и двое сопровождающих меня бойцов — не урки, не бандюганы, не тупое бычьё. Это наёмники, профессионалы, бойцы высокого уровня, выполняющие ответственную работу и соответственно за неё получающие. Ветераны, воевавшие в горячих точках Солнечной системы, маленькая, но эффективная армия по типу тех, что имеют влиятельные аристократические роды. Так что не надо наговаривать на бедного человека, он всего лишь не даёт распоясаться криминальным элементам нескольких районов, держит их в узде, а я тут хулу развожу! Кстати, а вот и он.

Нет, я его представлял не таким.

Начать с того, что он оказался ниже меня на голову. Щуплым его не назовешь, подтянутый, накачанный, бицепсы просвечивают сквозь рукава белоснежной рубашки, но вот ростом не вышел. Вторая деталь, бросившаяся в глаза — седина. Абсолютно седой, хотя на вид я не дал бы ему больше пятидесяти. Волосы довольно густые, зачёсаны налево с пробором, глаза… В его больших голубых глазах я увидел лишь усталость и больше ничего.

Итак, этот седой низенький полукровка с уставшими глазами и волевым лицом много повидавшего человека, одетый в безукоризненную белую рубашку и такие же безукоризненные чёрные брюки, и есть тот самый монстр, которого боится половина Альфы, от имени которого трепещут бандюки и бизнесмены? Я про себя скептически хмыкнул. Сюрприз! Монстр стоял в паре десятков метров от меня на ступеньках беседки и самозабвенно кидал лебедям хлебные кусочки, отламывая их от большого батона, который держал в руке. Просто мурашки по коже от жути! Но не стоит расслабляться, как говорится, глаза обманывают больше других.

Мы вошли в беседку. Дон Виктор с видимой неохотой оторвался от своего занятия и поднялся к нам, оглядывая меня внимательным изучающим взглядом. Кажется, увиденное ему понравилось. Он удовлетворенно кивнул и обратился к моему спутнику:

— Спасибо, можешь идти.

«Начальник охраны» вежливо, но не раболепно кивнул в ответ, почти по-военному развернулся и направился в сторону дома. Видно, он очень старался не чеканить шаг, идти солидно, вразвалочку «по-граждански», но у него плохо получалось.

— Хуанито, правильно? — вцепился в меня глазами дон Виктор. Мне стало не по себе. Съежившись, я кивнул, привычно выдавив:

— Так точно.

— Присаживайся.

Он указал рукой на скамью, я последовал приглашению. Сам сеньор неспешно вытащил золотой портсигар, вынул из него большую коричневую сигару и сел напротив, закинув ногу за ногу.

— Куришь?

Я отрицательно покачал головой.

— Кубинские. Самые лучшие! — Он поднёс сигару к носу, и, прикрыв глаза, самозабвенно вдохнул табачный аромат. Поскольку я в этом деле не разбирался, а табак вообще не любил, то непроизвольно скривился. И что они все находят в курении? Спасибо, здесь хоть удушающего запаха ментола не будет, какой стоял в кабинете Мишель.

Через минуту, отрезав кончик и смачно прикурив, дон Виктор выдохнул в мою сторону, одуряющую своей крепостью, струю дыма. Я чуть не закашлялся, утерпел чудом.

— Молодец, что не куришь, — заявил он. — Значит, у тебя всё еще впереди.

Я промолчал. Его раунд — пусть говорит, что считает нужным.

— Да-да, не думай, курение — это не просто так! Курение — зло, все мы понимаем это, как и то, сколько оно забирает здоровья. Но бывает так, что твои нервы взвинчены настолько, что успокоить их может только она. — Он вытянул дымящую сигару перед собой. — Мы курим не от хорошей жизни. И если ты пока не куришь, значит, ты счастлив. Пока счастлив.

Интересная концепция! Этот человек сходу меня удивил. А ведь и правда, Мишель мало того, что сама боевик, так ещё и решает судьбы других бойцов, каждый день кого-то посылает на смерть. Как тут не закурить?

И сеньор Кампос. Кто сказал, что у него спокойная работа? Плюньте тому в лицо!

— Ты знаешь, зачем я тебя пригласил? — перешёл к теме мой собеседник, посчитав интродукцию законченной. Я кивнул.

— Из-за сына. Из-за его сложностей во взаимоотношениях с некой Катариной де ла Фуэнте.

Виктор Кампос удовлетворенно покачал головой.

— Соображаешь. А почему не из-за фонтана?

— Вероятно, я слишком мелкая сошка для этого. Вам не интересно заниматься мной из-за какой-то молодёжной драки. Встревать с тяжелой артиллерией в каждую разборку юного сына — не предел мечтаний для родителя. — Я постарался как можно короче процитировать сказанное начальником охраны.

Дон Виктор снова кивнул.

— Именно. Не предел мечтаний. Школьная драка — всего лишь школьная драка, все мы прошли через подобное. И то, что это частная школа со своими порядками, меня совершенно не волнует.

Затяг.

— А вот про инцидент с этой гонщицей, как ты говоришь, Катариной?..

— Де ла Фуэнте.

— Да, именно. Расскажи об этом подробнее.

Он прекрасно знал как её зовут и кто она такая. Просто выпендривался.

Я, не торопясь, принялся излагать произошедшее тогда. Старался говорить обстоятельно, убедительно, в деталях. Естественно, умалчивая о том, что видел результат её давления на Бенито.

— Почему она это сделала? — спросил он после паузы, когда я закончил.

Я растерялся.

— Простите?

— Я спрашиваю, почему она это сделала, как ты думаешь? Для чего ей это?

Мне вдруг вспомнилась Мишель, задающая очень похожие вопросы. Это проверка. В смысле, наш разговор. Вот только на что?

— Бенито сам устроил ей «коробочку». По сути, она защищалась.

— Я знаю. Но у неё была сотня способов избежать конфликта. С её авторитетом, статусом и умениями. Мой сын не полез бы в драку, если бы она задавила его авторитетом. Но она чётко подвела его именно к конфликту. Для чего?

Я вновь пожал плечами и решил говорить так, как думаю, пусть это кому-то и не понравится. В конце концов, моя физиономия ещё помнила отпечатки кулаков Бенито, а привычка никого не бояться после занятий в бело-розовом здании ещё не выветрилась.

— Возможно, ей было скучно. И она решила доказать некой семейке, взявшей с её точки зрения на себя слишком много, что они не правы. На любой приём найдётся другой приём, ставящий противника в ещё более жалкое положение, чем тот до этого ставил своего оппонента.

Лицо дона Кампоса налилось кровью, но он сдержался, сохранив подобие бесстрастности.

— Продолжай.

Я довольно оскалился. И продолжил.

— Как-то раз некий бездарный сын уважаемого отца решил, что он всемогущий. В определенном пределе, конечно, но в этом пределе считал, что ему можно всё. И отец не спешил развеивать этот миф, не объяснил сыну, что тот неправ.

Глаза дона Кампоса сузились в две щёлочки, которые пронзали меня насквозь, будто рентгеновские лучи. Но иной реакции не последовало. В этот момент я понял, что ему просто нравится моя наглость. Он любит безрассудно смелых, поэтому данный финт сойдёт мне с рук. Если, конечно, не перегну палку, мера должна быть во всём, даже в наглости.

— И когда на горизонте появился некто, — продолжил я, — не признавший его авторитета, он расстроился и решил похоронить обидчика. Закопать и смешать с дерьмом. И похоронил. Не сам, конечно, у самого-то кишка тонка, но для чего людям нужны отцы?

С подачи папочки, благодаря его влиянию, обидчика исключили и унизили, сделав это даже вопреки тому вопиющему факту, что дело получило широкую огласку в сетях. Настолько папа был уверен в своих силах, видать. — Я показно усмехнулся. Дон Виктор не реагировал, всё его внимание сосредоточилось на тлеющей сигаре. Я же чувствовал, что иду по самому лезвию, один шаг влево, одно проявление неуважения — и я труп. Меня не спасёт ничего, даже личное заступничество её величества. Власть подобных людей не стоит недооценивать.

Но была и другая сторона медали — я нападал. Да, рисковал, но атаковал, не защищался. А такие люди уважают только силу. Стоит уйти в оборону, и он сольёт меня в канализацию с любыми аргументами. Пока же у меня есть шанс выйти сухим из воды, несмотря ни на что. Только бы не сорваться и не соскользнуть в пропасть!

— И вот она. Ещё молодая, сорока нет, но уже достаточно опытная и имеющая вес в определённых кругах. Она могла уйти, избежать конфликта, но зачем? Ведь можно покуражиться, поставить кого-то на место и понаблюдать со стороны за его злостью и беспомощностью. А видеть беспомощность противника так здорово, так… Дон Виктор, ну кому я об этом рассказываю?

Он иронично скривил губы. По ним пробежало некое подобие улыбки.

— Понимаю.

— И она делает это, — продолжил я. — Унижает сынка до такой степени, что узнай об этом его друзья, с авторитетом в их глазах можно будет смело попрощаться. Но это ещё не самое страшное. Страшнее то, что всемогущий доселе папочка бессилен против неё. Он не может грохнуть эту сучку — её знает вся планета, и за ней такая организация, которая отыщет его после этого где угодно, даже за орбитой Эриды

Я сделал небольшую эффектную паузу.

— Она ангел, сеньор Кампос. Вассал королевы. Завершила свой контракт, живёт в своё удовольствие. И если вы уберёте её «случайно», подстроив какую-нибудь каверзу, ну, не знаю, в машину бомбу подсунув, и эксперты корпуса узнают об этом, начнётся вендетта. И тогда вас не спасёт ни собственная армия, ни высокие заборы, ни пластика со сменой документов. Ваши люди разбегутся сразу же, узнав, кому вы перешли дорогу. Они найдут вас, сеньор Кампос. И вы это прекрасно знаете.

Воцарилось молчание. Дон Виктор никак не отреагировал на слова о том, что Катарина — королевский телохранитель, по его лицу не пробежала ни одна тень, из чего я сделал вывод, что он об этом прекрасно знал. Видно, не такой это большой секрет, как пыталась показать мне Катюша.

— Время кидать камни, время собирать камни, — для чего-то процитировал я старика Экклезиаста. В качестве завершающего штриха своего раунда.

Сеньор Кампос затушил остаток сигары в стоящей посреди небольшого журнального столика пепельнице и вымученно улыбнулся.

— Да, ты прав. И у неё получилось. Она выиграла, я признаю это. Пошли.

Он встал, и не оглядываясь, очень быстрым шагом, направился в сторону дома. Я вздохнул и пошёл следом, чуть не срываясь на бег. Всё, теперь его ход.

Мы вошли в кабинет. Рабочий кабинет криминального хефе? Я с интересом огляделся.

Большие окна, выходящие, естественно, в сад. Большой «директорский» стол с горой каких-то бумаг, папок и большим стационарным визором. Стены и потолок уютного бело-голубого цвета, располагающего к работе и сосредоточению. Обстановка достаточно спартанская, ничего лишнего, никакой роскоши. Вдоль стен мягкие кожаные кресла и диван. На выполненном в минималистском стиле шкафу металлический кубок с надписью «Стрелковый клуб «Чингиз-хан», 2418». Коллекции огнестрельного оружия, которую я мысленно почему-то ожидал здесь увидеть, на стенах не наблюдалась. Жаль.

— Присаживайся.

Я сел. Напротив, за дальний конец стола.

— Почему ты рассказал, что она — ангел? — спросил дон Кампос, буравя меня глазами. — Это ведь секретная информация.

— Я не расписывался за неё, — хмыкнул я, вспоминая перекошенное от злости лицо Катюши. — А ещё мы немного повздорили на прощание. И это «повздорили» включало в себя обильное рукоприкладство. С её стороны, естественно. А мне такое обращение не нравится.

Дон Виктор расхохотался.

— И, таким образом, раскрывая её секреты, ты ей мстишь?

Я пожал плечами.

— Отчасти.

— Говоря о ссоре мне, не боишься, что я прикажу убить тебя? Ведь теперь ты лишился её защиты.

Я отрицательно покачал головой.

— Она умная тётка. Наверняка проверит, и не раз, как выполняется ваша договорённость. Если вы проигнорируете её …просьбу, получится, что вы ни во что не ставите как минимум императорскую гвардию. И как максимум — корпус телохранителей. А это потеря авторитета, подобное не прощают. — Я усмехнулся. — Нет, вы не тронете меня, сеньор Кампос. Хотя я считаю, что дело не во мне, я — повод, чтобы насолить ей. Всего лишь. Вам плевать на меня лично, даже несмотря на наши непростые отношения с вашим сыном. Не так ли?

Он, молча, вздохнул и потянулся к портсигару за очередным никотиновым допингом. Я же безуспешно пытался прочесть в его движениях хоть что-нибудь.

Да, я сказал о том, что Катарина — ангел, и не жалею об этом. Это она устроила заварушку с Бенито, и теперь только её авторитет удерживает дона от расправы надо мной. Я — свидетель унижения его сына, одно это — смертный приговор. Потому, чем выше её сейчас вознесу, тем больше шансов выжить. Даже если эта стерва мной не заинтересуется, я просто обязан блефовать.

Сеньор Кампос закурил и вновь выпустил струю дыма. Естественно, в мою сторону.

— Допустим, ты прав. Во всём, начиная с моего вмешательства в ваш конфликт с Бенито и твоего отчисления, и заканчивая тем, что она будет интересоваться тобой. Хотя бы ради собственного авторитета. Но ты-то умный мальчик, надеюсь, понимаешь, что тебя это не спасёт? Я злопамятный, а главное, у меня есть скверное качество, которое бесит моих врагов. Я умею ждать. Год, два, пять, десять — я выжду и всё равно ударю. Если буду жив, конечно, но на то воля богов.

Я кивнул.

— Разумеется, понимаю.

— И всё равно идешь на риск, разговаривая со мной таким тоном и угрожая?

Я демонстративно вздохнул.

— Сеньор Кампос, вы грамотный человек и прекрасно понимаете моё положение. И то, что мне не осталось ничего другого. Да, непочтительно, с элементом угроз. Но что я могу сделать ещё? Встать на колени и попросить прощения? Лучше пристрелите.

Он улыбнулся. Я продолжил:

— Я не могу сделать ничего иного, кроме как наехать на вас чужим авторитетом и ждать чуда. Это мой единственный аргумент, первый и последний, как я могу его не использовать?

— Финальный. Я бы сказал, финальный аргумент. Ну, допустим это так. Тогда какого чуда ты ждёшь? Что может случиться такого, чтобы я не тронул тебя после того, как ты в лицо заявил мне о моём бессилии?

Я вымученно улыбнулся.

— Ну, например, я вам понравлюсь. Допустим, вы любите смелых. Не знаю, на все воля богов, но почему бы и нет?

Дон Виктор рассмеялся. Хохотал долго и заливисто, почти до слез.

— Да, чего-то подобного я и ожидал! — выдавил он, когда немного успокоился. Затем встал и медленно прошёлся по кабинету, остановившись возле окна, рассматривая цветочный живой ковер, посаженный перед домом.

— Я ждал, что ты выкинешь нечто нелогичное, но достаточно убедительное, чтобы выйти сухим из воды. Потому и приказал привезти тебя. Из интереса.

Он сделал паузу, глубоко затянувшись.

— На самом деле ты мне не нужен. Да, я в гневе и готов прикончить твою… Хм, теперь уже бывшую любовницу. Но ты сам не стоишь моих усилий. Она — да. Ты — нет.

— Не любите уничтожать слабых? Получаете удовольствие только от победы над сильными? — не мог не поддеть я.

Дон Виктор согласно кивнул.

— Наверное, да. Если слабые не угрожают. Но ты не угрожаешь.

Бенито… Насчет него ты неправ, я объясняю ему, что так себя вести нельзя, что это неправильно. Но время упущено, он не слушает меня, не верит. Я проморгал его как отец, много лет назад. Был слишком занят делами, и он вырос, сложив о мире искажённое мнение. А теперь воспитывать его поздно.

Получается, Хуан, что Бенито в вашем споре неправ, а ты всего лишь человек, поставивший его на место. А раз так, то это сложности Бенито. Пускай в следующий раз думает, а потом уже делает. Да, я покрываю его, это мой сын, но это не значит, что я одобряю его действия.

— И даже готовы простить, что я чуть не утопил его?

Сеньор Кампос усмехнулся.

— Я уже говорил, на всё воля Древних. Если они не хотели его смерти, ты в тот момент не смог бы убить его, как ни пытался. А что пытался… Мы многого в жизни хотим, о многом мечтаем, да только мало, что из этого получаем.

Он обернулся и посмотрел мне в глаза.

— Да, я не держу на тебя зла. Ни на что из произошедшего. Но всё равно решил поговорить с тобой. Как ты думаешь, почему?

На этот вопрос у меня не нашлось даже версии ответа.

— Мне нужен наследник, Хуан. Не так, наследник у меня есть — мой сын. Мне нужен ПРЕЕМНИК. Человек, который возглавит моё дело после меня. И я хочу предложить стать им тебе.