Игрушки для императоров. Лестница в небо

Глава 3. Право сильного

Сеньора долго молчала, вначале вернувшись в кресло, выкурив там очередную сигарету, затем вновь устроив круиз по кабинету. Дымила она, как паровоз на фестивале техников в Манаусе, мне чуть не поплохело. Спасло то, что вытяжки всё же заработали. Наконец, остановилась напротив меня.

— Значит так, слушай сюда.

Я напрягся.

— Эту штуку — кивок на координатор боя, — я верну позже. Ты, — указательный палец уставился мне в грудь, — несёшь её домой, прячешь там и никому не показываешь. И никогда никому не говоришь, кто тебе её дал. Вопросы?

Я кивнул.

— Нет вопросов

— Дело не в самом координаторе, у нас таких много, мы выдадим тебе ещё лучше. Дело в человеке, который тебе его подарил. Ты никогда и никому не рассказываешь о вашей встрече, никому не сообщаешь её имя и как она вообще выглядит. Во всяком случае, до тех пор, пока я не разрешу. Вопросы?

— А зачем это всё?

— Для твоей безопасности. — Покровительственная ухмылка. — Поверь, мальчик, многие, узнав, что вы с ней встречались, и ты ей понравился, захотят от тебя избавиться.

— Её родители?

— К сожалению, нет. От её родителей я смогла бы тебя защитить.

Вздох.

— Это политика, Хуан, большая политика. И ты в ней никто. Потому делай, что тебе советуют знающие люди. Аристократия — это гадюшник, а ты не готов пока к тому, чтобы в него влезать.

«Судя по подтексту, друг мой Хуанито, ключевое слово «пока». То есть, когда ты станешь хранителем, будешь готов и к этому».

«Естественно, — ответил я себе. — Корпус — своеобразный военный орден, где все друг за друга. Причем эти «все» обладают неприкосновенностью и правом вендетты. Корпус станет надёжным щитом, самым надёжным в мире, от любых неприятностей и невзгод. В том числе от возможных преследований знати».

— Понял, сеньора, — кивнул я. — А вы скажете мне, кто она такая? Как её имя?

Сеньора Тьерри скривилась, будто надкусила лимон, но от ответа ушла.

— Спроси у неё сам. Это ваша игра, я не вправе нарушать её правила.

«Все ясно, наступаем на собственные грабли, camarado Шимановский, — усмехнулся я. — Так тебе и надо»!

Сеньора загасила «бычок», что-то отключила на рабочем столе, надела китель и кивнула мне:

— Пошли.

Я поднялся, и мы куда-то побрели. Коридоры сменялись гермозатворами, шлюзами и очередными коридорами. Кажется, мы шли по переходу в соседнее «здание», отдельно стоящий подземный комплекс. Позже я узнал, что база в целях безопасности представляет собой не единый монолит, а несколько связанных друг с другом «пещер»-блоков, которые хотя находятся и на одном уровне, но выполнены в виде такого лабиринта, что первые несколько месяцев обучающиеся тут новички ходят со включёнными картами-схемами. Пару раз навстречу нам попадались молодые девчушки, либо в белой форме, либо в сером тренировочном трико. Большинство если старше меня, то не намного — старше тридцати в этот день никого не увидел. При виде нас девочки вытягивались в струнку, отдавая сеньоре честь, провожая мою персону недоуменными взглядами.

Воспользовавшись вынужденной паузой, я решил прикинуть своё положение, что имею на данный момент. Вырисовывалась не сильно оптимистичная картина, хотя и подавляющая безрадостностью.

«Итак, мой друг, что мы имеем? Добренькая тётя-полковник хочет взять тебя в свою контору для опытов. Печально, но только на первый взгляд. После опытов ты получишь вкусную шоколадку и станешь гораздо ближе к своей заветной мечте — служить, не пресмыкаясь. Если выживешь, конечно. Возможно, получишь трофей, о котором не смеешь мечтать — девочку Бэль, юную аристократку и наследницу богатого рода. Ведь вассал королевы — это вассал королевы, девочки-ангелы за аристократов замуж выскакивают, брать их не считается зазорным. Распространится это правило на меня? Хороший вопрос, но статус ангела тут всяко лучше статуса плебея с улицы.

Однако имеются и небольшие «узорчики». Оказывается, в мире знати не всё гладко, и некоторые кланы, судя по всему, хотят видеть девочку Бэль в своем составе в качестве невестки. А может, просто мечтают насолить её семье — наверняка есть и первые, и вторые. Потому многие из них, узнав о существовании Хуана Шимановского, симпатичного этой девочке, с радостью сделают ему принудительное харакири.

Весёленькая перспективка? Угу! Это обязательно произойдет, если ты, малыш, начнёшь светить подаренными тебе вещами. Планета круглая, да ещё и маленькая. Как говорят русские: «шила в стоге сена не спрячешь»…

Хотя нет, не так. Впрочем, не важно, про шило тоже что-то есть. Главное смысл, а он понятен.

Сеньора же полковник намекает, что может тебя защитить. Не сразу, но это в силах корпуса. Мягкий такой намёк, ненавязчивый. И самое прискорбное, маловероятно, что она блефует этим аргументом. Здесь скорее некая забота, нечто сродни материнскому инстинкту: «Я тебя предупредила, помогла, моя совесть чиста. Дальше думай сам»

И скажите на милость, как после подобных намеков безмятежно рассуждать, нужен ли мне корпус?»

Признаюсь честно, сегодня я сюда приехал случайно. Вследствие того, что последние два дня был на нервах, этакий импульсивный порыв, присущий юношеству. Осознал я это, скучая в допросной. И теперь главный вопрос — стоит ли идти по случайно выбранному пути? Да, слова, сказанные мною в кабинете, звучат красиво, перспективы радужнее некуда — статус, присяга, контракт, должность, защита… Но сеньора правильно сказала, всё имеет свою цену. А цена здесь одна — жизнь. Возможность умереть молодым, зелёным, ничего не успевшим юношей. Очень глупым юношей!

Как понимаю, пока будут идти тестирования, вплоть до самого совета офицеров, за мной останется право выбора — идти к ним или вернуться «на гражданку». Но приняв, корпус вряд ли отпустит. Я буду знать слишком много их секретов.

«Две недели, Шимановский! — подвел итог мой бестелесный собеседник. - У тебя всего две недели до прибытия её величества, чтобы определиться, хочешь ли ты впрягаться во все это».

Тем временем мы вышли в большое, просто огромное помещение, предназначение которого сразу бросалось в глаза. Тренировочный зал, большой и отлично оборудованный, заполненный матами, тренажерами, жуткого вида непонятными устройствами, дорожками с препятствиями. Здесь стоял звонкий гул с эхом, перемежающийся звуком ударов и падений, присущий любому спортивному залу. В нём тренировалось с десятка полтора девчонок всё той же категории, от двадцати до тридцати. Я говорю «девчонок», хотя некоторые из них гораздо старше меня, но уже вошло в привычку называть всех девчонками. Отныне, независимо от возраста, я буду называть их только так, даже если кому-то покажется это… Неправильным.

Некоторые девчонки бегали по дорожкам, проложенным не только по земле, но и подвешенным на специальной арматуре высоко над ней. Некоторые отрабатывали удары на грушах, иных более сложных приспособлениях, с дроидами и в спарринге. Почти в центре, чуть ближе к нам, располагалось главное круглое цветное татами, вокруг которого сидела группа в составе пяти молодых особей шестнадцати лет, а шестая усиленно и безуспешно отбивалась от тётки с бесстрастным лицом, очевидно, инструктора. Одеты все были в спортивное тренировочное трико неброского серого цвета, выглядевшее немного казенно, но сидящее на фигурах обтягивающее и эротично.

Впрочем, наслаждаться фигурами было некогда, мы быстро вышли на соседнее татами. Главный бой затих, внимание слабой половины человечества мгновенно переместилась на нас. Точнее, на меня. Я обернулся — движения по всему залу прекращались, внимание сосредотачивалось на моей персоне. Некоторые девчонки улыбались, иные стояли с раскрытым ртом, но удивлялись решительно все. Мальчики здесь нечастые гости?

Эту мысль тут же подтвердила сеньора полковник:

— Не обращай внимания, просто ты первый мальчик, настоящий мальчик, попавший на территорию корпуса за много-много лет.

— Настоящий? — не понял я.

Она скривилась.

— Принцы проходили здесь краткую стажировку, все трое. Курс молодого бойца. В том числе Эдуардо. Но это не в счёт, они — нулевые объекты, охраняемые персоны, а не сотрудники.

По знаку сеньоры одна из младших девчонок подбежала и приняла у нее китель.

— Перчатки.

Она и еще одна тут же принесли две пары перчаток. Таких я ещё не видел — не столько перчатки, сколько… Даже сравнения не подберу. Ни на кикбоксерские, ни тем более на боксёрские не похоже — ничего общего. Тонкие, открытые, в таких можно бить и ладонью, и ребром ладони, и… Да много чем! По-видимому, единственная их задача — не сильно травмировать противника, причём ключевое слово «не сильно».

— Не кривись, надевай, — усмехнулась сеньора, подавая пример.

— Будете проверять мои способности? — улыбнулся я.

— А то! Интересно же, на что способен человек, завоевавший «деревянную» медаль планетарного первенства.

— Это было полтора года назад.

— Тем более! Готов?

Я окинул взглядом себя и её. Да, я не в форме. В в обычных брюках и рубашке. Но и её форму тренировочной назвать нельзя — парадные штаны, казённая блуза, на ногах сапоги от латных доспехов. Надеюсь, ногами бить она не будет!

Кольцо наблюдателей вокруг сужалось. К линии татами подошла инструктор, остальные подтягивались и располагались чуть подальше — естественно, они же не офицеры! И кстати, майор, встретившая меня у входа, тоже оказалась в зале, встала вдалеке, под навесом, разглядывая предстоящее действо сквозь голографический козырёк, приблизив изображение.

— Готов.

— Атакуй.

Я атаковал. Не сильно, проверяя её защиту. Она отвела мои удары, не блокируя. Что-то прослеживалось загадочное, интересное в её движениях. Я пробовал ещё и ещё, раз за разом, наблюдая, как она двигается, с какой грацией. Знающий и любящий это дело человек меня поймет — красиво двигалась!

— Не бойся, не рассыплюсь! — усмехнулась сеньора, подбадривая меня.

— Я не боюсь.

— И ударить меня не бойся. Скажу больше, если ты по мне попадешь полноценным боевым ударом, значит, мне пора на пенсию. Бей сильно, не дрейфь!

Я попытался. Провёл серию обманных, зарядил левой снизу и тут же правой сбоку. Но все удары оказались в стороне, а моё ухо налилось жаром.

— Не больно?

Я отрицательно покачал головой.

Новая атака, и ещё, и ещё одна. Всё вокруг исчезло, и корпус, и девочки, и офицеры-инструкторы, остались только я и она.

Я скакал, как конь, использовал все свои умения и навыки, но постоянно получал, причём один раз даже чувствительно. Она была неуловима. И… Я, кажется, понял её секрет.

Даже два. Первый — динамичность. Она ни разу не поставила жёсткий блок. Всё время отводила удары в стороны или отходила сама, разрывая дистанцию. И второй — скорость. Она двигалась настолько быстро…

Нет, я не правильно выразился. Она двигалась не быстрее меня, не быстрее обычного человека, но… Она ЗНАЛА, как я ударю, чувствовала это в то время, как я только начинал делать замах. Когда мой кулак оказывался на месте, её там уже не было.

Да, я слышал про мозговую раскачку, нейронное ускорение. Его применяют при подготовке бойцов для спецподразделений. Но представлял её себе я несколько иначе. Сеньора вытворяла такое, что не укладывалось в моей голове, и больше это походило именно на телепатию, а не на увеличенную скорость действия.

Но в телепатию я не верил.

И еще один момент, на который я обратил внимание — она была слабее. В смысле чистой мышечной массы. Встретить жёстко мой прямой правой, например, для нее было бы некомфортно. И она использовала ту тактику, которая только и могла обеспечить ей победу — маневренность и динамичность. Это был танец, красивый чарующий танец, и не получай я постоянно то справа, то слева, то в корпус, танцевал бы его вечно.

— Это всё, на что ты способен? — усмехнулась она, пытаясь разозлить.

И я решился. Как уже говорил, мой тренер служил в спецназе ВКС (z). Он, конечно, отказался научить меня некоторым, скажем так, особенностям ведения боя, но пару раз показывал коварные удары, запрещённые всеми федерациями единоборств, с условием никогда не применять их на татами и против коллег по спортивной школе. Из жалости, видя моё безуспешное противостояние с коллективом отморозков под предводительством Бенито Викторовича Кампоса.

Я провел две простые серии, чтобы усыпить бдительность, затем пара обманных ударов, и…

…И взвыл от боли в локтевом суставе.

Я стоял на четвереньках, если можно назвать четвереньками коленки и одну руку. Вторая рука была вывернута под опасным углом и посылала в мой мозг через нервную систему невероятное количество болевых импульсов.

— Ай- ай-ай, Хуан Шимановский, а мы, оказывается, не так просты! — сеньора отпустила меня. Я отполз и поднялся, потирая ушибленную руку. — И где же мы научились таким ударам?

Её глаза сверкали смесью бешенства и интереса. Бешенства, потому что я её почти достал, а интересом…

…Потому, что я её почти достал!

— Друзья показали, — лаконично ушёл от ответа.

— У тебя очень интересные друзья, — покачала она головой. Видимо, поняла куда больше, чем я хотел сказать. — Продолжим? Готов?

Я кивнул.

— Всегда готов!

Дальше начался ад. Теперь она не только оборонялась, но и нападала, испытывала мою защиту. А защита оказалась не ахти какой. Сеньора взламывала её в лёгкую, с лёту, почти каждый удар достигал цели. Если бы она била даже вполсилы, я был бы покойником.

Наконец, она подняла руки кверху:

— Стоп!

Я остановился, отступил на шаг и опустил руки, оценивая своё состояние. Лицо, грудь и руки представляли собой один большой сплошной синяк.

— База у тебя есть, хорошая классика, — уважительно кивнула она, — но только классика. — Затем подала знак стоящей рядом офицеру-инструктору, протягивая перчатки.

— Проверь, на что он способен. Я скоро.

Сеньора инструктор, все это время наблюдавшая за боем, довольно мне усмехнулась, в этой усмешке проступало нечто плотоядное.

— Ты готов?

Мишель была удивлена обманным ударом — парень не так прост. Которое уже «не так прост» за сегодня? Четвертое? Пятое? Какие боги решили привести его к ней, да ещё именно сегодня? Почему именно его из миллионов сверстников со всей планеты?

Но всё оказалось не так плохо, тот удар — единственный в его арсенале. Она открывалась несколько раз, как школьница, но он не видел этого, зацикленный на классической школе. Что ж, хорошо — так даже лучше.

В ушах вдруг зазвучала легкая мелодия из старого детского мультика. Прозрачный на время боя козырек помутнел, с обратной стороны в него постучался анимешный рыжий лисёнок, а иконка второй линии настойчиво замигала.

— Стоп! — остановила она бой. Паренёк отступил, в ожидании глядя на неё. — База у тебя есть, хорошая классика. Но только классика, — выдала она вердикт и кивнула стоящей рядом Норме, чтобы подменила. — Проверь его, я скоро.

И отошла в сторону, под навес, за тренажёры, активируя линию.

— Слушаю.

В ответ услышала знакомый гневный голос. Очень гневный.

— Я по делу Шимановского.

Мишель была вся внимание.

— Это дело ведёт департамент. Не лезь туда.

— Настолько серьёзное дело? — картинно хмыкнула Мишель

— Настолько.

— Насколько настолько?

Пауза. И:

— Настолько, что если ты ещё раз захочешь что-то потребовать, попугать моих мальчиков, буду вынуждена доложить о твоём внимании Лее.

— Ты на месте? — ухмыльнулась она, предвкушая грядущий разговор.

— Да.

— Я позвоню из кабинета.

И отключила линию. Затем обернулась к мальчишке, которого в этот момент обрабатывала Норма — методично и без жалости. Кажется, стоять на своих двоих ему осталось недолго. Подошла к оперативной, той самой майору, приведшей его какое-то время назад и в данный момент внимательно изучающей технику боя мальчишки.

— Как он тебе?

Та скривилась.

— Выше среднего. Нагл. Умён. Пойдёт далеко. Но в то же время безрассуден, неуравновешен. Не думаю, что нам такой нужен.

— Думать не твоя забота. — Мишель искромётно улыбнулась. — Задание тебе, как специалисту службы вербовки. Одному из лучших специалистов. С завтрашнего дня разработай систему тестов, начнём проверять его.

Оперативная задумчиво хмыкнула.

— Тестов на что?

— На всё. Начнём с физических, а там и остальные подтянем. Я должна знать о нём ВСЁ. Что из себя представляет, чем живёт, на что способен.

Майор покачала головой.

— Я против этой идеи. Мы только убьём его. Искалечим. Он уже сформировался, нам придётся его ломать, а в таком возрасте это не проходит бесследно.

Мишель помолчала, задумавшись, затем недовольно усмехнулась.

— Катарина, как офицер, ты имеешь полное право высказать своё мнение на Совете и убедить всех в своей правоте, когда будем решать по нему вопрос. Но с завтрашнего дня подготовь для него программу тестов, физических и психологических.

— Я… Не специализируюсь по мальчикам, — снова покачала майор головой. — У меня нет подобного опыта.

— Ни у кого нет опыта, — парировала Мишель. — Последний мальчик был здесь около полувека назад. Справишься. Ты же одна из лучших, не так ли?

Возражать на такое было не просто глупо, а чревато.

— После занятия, — продолжила она, кивнув на татами, где Норма отправляла в нокдаун пацана, не успевшего поставить классический блок, то есть, по её мнению, совершившего смертный грех, ибо сама тоже использовала классическую школу, — отвезёшь его домой, сам он будет не в состоянии. Отвезёшь лично, чем меньше людей будет с ним общаться — тем лучше. А с завтрашнего дня возьми над ним шефство. Слишком мутное и тёмное это дело, обойдёмся без посторонних.

— Настолько мне доверяешь? — сузились глаза Катарины.

— Ты уже в этом деле, и вряд ли захочешь уйти, — снова парировала Мишель. Помолчала, подумала, но продолжила:

— У него проблемы. Какие — разберёшься. И было бы неплохо помочь ему их решить. А таких стерв, как ты, специалистов решать проблемы КРАСИВО, ещё поискать. Ещё вопросы?

— Нет вопросов, — с улыбкой увидевшей мышку кошки ответила майор.

— Вот и хорошо. Я у себя и на третьей линии.

Развернувшись, Мишель направилась в кабинет, обдумывая предстоящий нелёгкий разговор с её высочеством.

Как я вернулся домой, помню смутно. Болело все. В отличие от сеньоры полковника, инструктор меня не щадила совершенно. Она полностью соответствовала высокому званию «инструктор» — каждый раз, когда я допускал даже незначительную ошибку, она меня жестко наказывала. Пробивала блоки и впарывала так…

То, что выжил — чудо. Теперь понимаю, что значит термин «ангельская подготовка». И это я — чужак, которого просто тестировали. А что же они вытворяют со своими новобранцами?

Мама меня не узнала. Нет, конечно, узнала, но…

Я слушал ее упреки, ее испуганный голос, понимая, что не могу сказать правды, и от этого становилось не по себе. Кое-как отговорившись общими фразами, дескать, не избили меня, просто стоял в спарринге, завалился спать, отсрочив неизбежный разговор до утра. Жалко её, только-только отошла после предыдущей моей истории, и тут такое. И главное, сын её придумал это в здравом уме и трезвой памяти.

Утром меня по привычке поднял будильник. Что делать дальше я не знал, ибо сеньора майор, лично отвозившая меня после избиения домой, на прямой вопрос ответила лаконично, но уклончиво:

— Мы с тобой свяжемся.

И уехала.

Иначе говоря, меня взяли на заметку и начнут разрабатывать. Когда нужно, выдернут, а пока я свободен, словно ветер в поле. Сколько ждать — неизвестно, а потому решил пожить своей старой прежней жизнью хотя бы день или сколько мне отмерят. Когда ещё появится такая возможность?

…Правда, это означало, что надо идти в школу.

Быстро одевшись, перекусил оставленным мамой завтраком, с сожалением провел рукой по волосам, на которых еще вчера утром покоился подаренный навигатор, и отправился в свой выстраданный храм науки. Именно выстраданный, я заслужил право учиться в нём, завоевал его в бою, и, кстати, не был там с самого визита королевы.

Школьный двор встретил меня привычным гулом и суетой вокруг фонтана. Я медленно шёл, вглядываясь в лица одноклассников, однокурсников, просто знакомых и незнакомых ребят, и вдруг отчётливо понял, что мне не с ними. Не хочу я здесь учиться, жить по установленным кем-то давным-давно правилам. Не хочу гнить много лет, отрабатывая короне грант, идти по пути, уготованному здесь всем. Да, ребята довольны, счастливы своей судьбой и перспективами. Не только титуляры, которым без этой школы придётся в жизни несладко, но и платники. На прошлой неделе я рассуждал про Кампоса и то, кого что ждёт. Я ошибся. Люди рады тому, что их ждёт. Смирились и не хотят другой доли. Зачем?

Вон тот парнишка, на год старше меня. Отличник. У него большое будущее. Но вся его мечта — вылезти на позицию-две выше, чем сверстники. И он вылезет, он упрямый. Станет «начальником отдела» по классификации дона Алехандро, возглавив таких же, как сам, учащихся с ним, быть может, даже в этой самой школе. Но «начальник отдела» для него — предел, на большее он…

Нет, не правильно выражаюсь. Он очень умный и целеустремленный. Он СПОСОБЕН подняться ещё выше. Но его мечта — «начальник отдела», и выше своей мечты он просто не полезет.

А я хочу в дамки. Я хочу стать императором. В данном контексте «император» — это человек, решающий судьбы планеты. Я хочу стать представителем элиты, влиять на судьбу страны. Пусть меня считают выпендрёжником с непомерными амбициями и завышенной самооценкой, но это так. Мне тесно в этой школе и в том мире, который ждёт после нее. Это главный итог, который я вынес за сегодня.

Почему так получилось, что привело к такой мысли? Возможно, вчерашняя экскурсия во дворец, общение лично с главой корпуса телохранителей. Ведь даже ангелы стали для меня не абстрактными девчонками, где-то там охраняющими лиц королевской крови, а живыми людьми с любознательными лицами, к которым можно прикоснуться, потрогать, поговорить. Или всё из-за Бэль, моей аристократки, из-за пропасти между нами, которую я подсознательно пытаюсь преодолеть? Не знаю. Но, точно, мне здесь не место, это не моё.

Корпус даёт шанс. Смертельно опасный, но подобного больше не даст никто. Да и как же мой девиз, «всё или ничего»? Я хочу всё, и, кажется, уже проходил это.

На меня смотрели, как на звезду. Ну, маленькую такую звёздочку — всепланетная слава давала о себе знать. К счастью, ажиотажа не было — смотрели, кивали, иногда показывали вслед пальцем, но не более. Что не смертельно.

Карина при виде меня скривилась и отвернулась. Вот шавка, я так ничего и не придумал, чтоб поставить её на место! Некогда было. Теперь же связываться нет желания — мелко это. А Эмма подлетела, начала что-то щебетать, выспрашивать и рассказывать, и стоило большого труда отцепиться, пообещав поговорить позже.

Затем передо мною открылась картина, увидев которую, я заторопился внутрь, хотя во дворе оставалось много людей, с которыми не прочь был поздороваться и переброситься парой слов. Центральным персонажем картины являлся Кампос, стоящиё в компании нескольких дружков, о чем-то весело болтающий и смеющийся. Рядом с ними стояла Николь с самым убитым видом и пыталась показать, что происходящее ей интересно. Лапища Кампоса по-хозяйски обвивала ее талию.

Увидев меня, Николь встрепенулась, бросила взгляд, полный боли, сожаления и раскаяния, но мне было всё равно. Каждый сам выбирает свою судьбу. Бенито тоже увидел меня, посмурнел, скривился. Не знал, как ко мне относиться, какую роль играть в общении, и это его бесило. Наверняка с ним «разговаривали» в департаменте о недопущении впредь «плохого поведения», дабы августейшее внимание вновь не коснулось его персоны и «школьного» дела, чтобы не влетело им, ответственным за это ДБшным чинам. Должны были поговорить. Просто в субботу он посчитал меня слишком беззащитной жертвой, обидев которую, последствий не будет. Теперь же, после игол охраны моей подружки он понял, что возможны непредсказуемые последствия, причём с любой стороны, и от этого находился в полнейшем смятении.

А ещё на заднем плане его сознания я рассмотрел ненависть, но уже по другому поводу — из-за ревности.

«Хуанито, а ему и впрямь нравится Николь! — — заметил мой бесплатный и очень мудрый, но иногда тормознутый консультант. — Во дела! А той нравишься ты».

«Угу, — согласился я. — Но мне она до марсианского Олимпа, особенно после случившегося».

«Так именно это его и бесит. Сладость победы в том, чтобы увести у другого то, что для него ценно. Он увёл, приложив титанические усилия. Добился так сказать своего. А ты… Ты опять растоптал его самомнение, амиго! Причём мимоходом, сам тому не отдавая отчёт».

«Опять?» — спросил я, но он не ответил.

Хуан Карлос опоздал, перед парой я его не видел, но зато после пары устроил мне допрос, прилипнув похуже Эммы. Пришлось вкратце изложить ему ход свидания с Бэль, умолчав об антикварном магазине, дисках и Сильвии, зато поведав о сногсшибательном танцевальном марафоне, её предложении стать партнёром и о трагическом завершении вечера.

— Что ты намерен делать? — помолчав, спросил друг. — Я насчёт Кампоса.

Я фаталистически пожал плечами.

— Ничего. Он сам по себе, я сам.

— А эта девушка? Ты будешь искать её?

Я отрицательно покачал головой.

— А ты бы на моём месте искал?

Он задумался.

— Не знаю. Наверное, да.

— Я не готов к такому шагу, — покачал я головой.

— Но ты её любишь?

Хороший вопрос. Я тяжело вздохнул, похлопал его по плечу и пошёл дальше. Любовь в жизни не самое главное.

— Эй, а что там насчёт Эммы? Она ведёт себя так, будто встречается с тобой, — догнал меня изобретатель, давая понять, что, не просветив по поводу всех вопросов, я от него не отделаюсь. Я усмехнулся.

— Если так — это её сложности. Мы не встречаемся. Просто спали.

— Ты спал с Эммой? — он от удивления остановился с отвиснутой челюстью.

— Дружище, давай сменим тему? — взмолился я. — Какие тут без меня новости?

Новости были. Начиная с отставки директора и заканчивая парнями, моими братьями по оружию. Они сейчас в больнице, оба, вместе с несколькими дружками Бенито, но идут на поправку и скоро вернутся. Обвинений против кого-либо больше не выдвигали, ни Кампос, ни его друзья мстить не клялись, наоборот, присмирели. Выжидают. Так что парням, как я понял, ничего не угрожает. И слава богу.

В школе буквально вчера образовалось нечто вроде нового «сопротивления», ударная группировка титуляров, которые кучкуются на сей раз вокруг Селесты. Пока этому объединению один день, и ведут себя ребята тихо, но уже случился инцидент с их участием, они уже дали понять, что не позволят с собой не считаться. Вчера после занятий они встретили троих зарвавшихся придурков со старшего курса. На том же самом месте, где неделю назад выродки Бенито утюжили меня. Я знал тех троих, хотя и не сталкивался тесно — ничтожества при деньгах, дающие понять всем вокруг, какие те плебеи. На мой вопрос: «За что?», Хуан Карлос лаконично ответил: «За дело».

С бригадой Кампоса эти ребята пока не контактировали, обоюдно делали вид, что друг для друга не существуют, но я не сомневался, когда все дружки Бенито подтянутся из госпиталя, а «школьное» дело исчезнет с первых полос, что-то обязательно произойдёт. Но теперь их много, настроены ребята решительно, ДБ лютует, прессуя камрадов бандитов, а значит не факт, что всё будет так однозначно.

— Значит, без меня не скучаете, — подвёл я итог и усмехнулся. И понял, эта война — не моя. Моя окончилась на прошлой неделе, с приездом королевы. И теперь их будущее в их руках: как они позволят к себе относиться, как себя поставят, так и…

А что, это ведь тоже итог моей революции? Я же этого хотел, пробуждения в титулярах самоуважения и протестного самосознания? Отчего же такая горечь, когда надо радоваться победе?

«Оттого, что это больше не твой уровень, Ванюша», — ответил бестелесный собеседник. — Ты правильно понял, ЗДЕСЬ твоё время закончилось. Остаться, вникнуть в новые проблемы — топтаться на одном месте, на одном уровне. А топтаться нельзя, нужно движение. Вся жизнь — движение. Или вновь собираешься гнить в болоте? Пусть изменившемся но ведь болоте же!

Нет, не собирался. Но, господи, как же морально тяжело НЕ ЗНАТЬ, что будет дальше? Да, болото, но болото привычное. В обмен на нечто, границ чего не могу представить даже мысленно.

«Ванюша, куда ты полез…?» — заикнулся я сам себе, но вопрос был риторический.

— Слушай, а чего это ты меня про ангелов спрашивал? — как чувствуя мои мысли, повернул тему на больное будущий конструктор. Я пожал плечами.

— Да так, снова инфанту встретил. В сопровождении охраны. Симпатичные девочки! Уже третий раз, представляешь? Какая-то любовь у нас с ней.

— Третий? — изобретатель недоуменно почесал подбородок. — А когда второй был?

Пары пролетели незаметно. И невероятно скучно. Командор, сука, вновь зверствовал, на сей раз досталось Хуану Карлосу. На меня пару раз бросил неодобрительный взгляд, но не тронул. Даже фамилию на перекличке не исковеркал.

Ближе к концу занятий я случайно встретил дона Алехандро, тот шёл задумчивый, с потерянным видом.

— А, Хуанито. — Он отвёл меня в сторону. — Как ты?

— Нормально. — Я вымученно улыбнулся.

— Говорят, ты меня искал? Что-то случилось? — нахмурился он.

Я не зло рассмеялся.

— Ну, теперь уже ничего, дон Алехандро. Уже всё прошло.

Старик сочувственно улыбнулся.

— Ну и как оно? То, что прошло? Надеюсь, не возгордился? — его глаза смеялись, но сам он был полон тревоги.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, всё хорошо, дон Алехандро. Можно вопрос? Немного абстрактный, но мне кажется, вы единственный, кто может достаточно компетентно и непредвзято на него ответить.

Куратор кивнул. Слова о «единственном» его приятно задели.

— Вот представьте, перед вами две дороги. Одна из них ровная и прямая, вы знаете, что в конце, и это «что-то» неплохая вещь, о которой многие могут только мечтать. Эта дорога вами выстрадана, вы многое отдали за возможность идти по ней. Заслуженная, завоёванная дорога. И вторая — узкая, извилистая. За каждым поворотом её таится опасность, в том числе смертельная. Вы не знаете, ни куда она ведёт, ни её протяжённость, ни что на ней ждёт. Но в самом конце вас ожидает суперприз, который и рядом не стоял с тем, что в конце первой дороги. Что бы вы выбрали?

Дон Алехандро долго понимающе помолчал. По брошенному на меня взгляду казалось, он всё понял. Не конкретно про меня и корпус телохранителей, но про то, что влез в какое-то дерьмо несвоего уровня, и что с королевой (её подшефными структурами) у нас теперь будут несколько более плотные отношения. Её рука на моей щеке в оранжерее, изучающая синяк, наверное, навевали на подобные размышления. Затем тяжело вздохнул и выдал:

— Я бы выбрал первую дорогу, Хуан. Но я говорил тебе, я — старик, и у меня скромные потребности.

— А если бы вы были моложе? — не унимался я.

Он покачал головой.

— Даже если бы был моложе, я бы выбрал первую.

— Я старик не внешне, мой мальчик, я старик внутри! — с жаром продолжил вдруг он — задел за живое. — Довольный тем, что имею и не желающий большего. И таких стариков большинство. — Он окинул взглядом коридор, имея в виду всю школу. — Девяносто процентов учащихся и работающих здесь — старики. Поэтому не спрашивай ни у кого совета, тебе ответят также.

Он сделал театральную паузу.

— Вот только историю, Хуанито, настоящую историю, делают не они, а молодые. Те, кому не сидится на месте, кто любит рисковать, выбирая вторую дорогу. Многие из них гибнут, многие спиваются, не совладав с препятствиями, но те, кому повезло, кто не сломался, доходят до своего суперприза. Поэтому думай сам, мой мальчик. Послушай свое сердце и принимай решение, ни на кого более не обращая внимания. Это только твой Путь и только твое Решение.

— Спасибо, дон Алехандро! — сердечно воскликнул я. Проникся. После чего вежливо кивнул и поспешил на последнюю пару. На душе полегчало.

Из школы мы выходили вместе с Хуаном Карлосом и ещё парой ребят из параллельной группы, из «бригады Селесты», как про себя успел их окрестить. Шли, обсуждали своё, в основном драку в фонтане. Такое забывается не скоро, всем было интересно, что я в тот момент чувствовал, и прочее. Вдруг Хуан Карлос потянул нас в сторону:

— Эй, гляньте! Ну, нифигасе!

Мы остановились. На месте, куда он показывал, стояла, припаркованная, машина. Но какая машина!

У нас небедная школа. Пусть родители учащихся и не аристократы, но могут позволить себе очень и очень многое. Хорошие машины в том числе. Возле школы можно увидеть транспорты любого класса и стоимости. Но эта превосходила все.

Тюнинг, отделка, раскраска и вообще внешний вид. Классная тачка! Самым прикольным в ней был цвет — нежно-нежно розовый.

— Это же сто шестьдесят шестая «Эсперанса»! Только переделанная! — обалдевал Хуан Карлос, подходя поближе. — Блин, вообще переделанная, не узнать! Гоночная! Профессиональная! — Он обошел машину кругом, надавил всем весом на задний капот, постучал по обшивке костяшками пальцев. — Атмосферного класса, но лёгкая, будто купольная!

— Всё, наш мастер железа нашел игрушку, — усмехнулся я пацанам, глядя в озабоченное лицо инженера. Те тоже заулыбались — страсть Хуана Карлоса в школе известна многим.

— Вот только дюзы магнитные стоят, — продолжал изобретатель обследование. — Слоты только для стационарных магниток. Жаль. — Он вздохнул, легонько двинув ногой по крылу, под которым пряталось собранное в режиме города сопло.

— Это трансформер, — раздался голос справа, из-за соседней машины. Очень уж знакомый и самоуверенный. Я вздрогнул. — Внутри стоят и реактивные, смена с пульта, по необходимости.

Хуан Карлос присвистнул, бросив на говорившую беглый оценивающий взгляд. Но она интересовала его только как деталь к машине. А зря.

— А развивает сколько?

— Полторы. В воздухе до двух. Оптимальная высота до трёх сотен. Это в стандартном режиме, без наворотов. Три противоударные ступени, парашютная капсула, четыре дополнительных атомных ускорителя.

Сеньора майор, одетая на этот раз в гражданку, в лёгкие обтягивающие немаркие брюки, серую рубашку и невысокие сапоги без каблука, медленно, с выражением назидательного превосходства, подошла, подняла вверх люк кабины и с пульта изнутри открыла противоположный, усевшись боком, свесив ноги на землю.

— Четыре? — Хуан Карлос как раз зашёл за машину и рассматривал сопла двух из них, навешенных отдельно, сбоку. — Ого! Это же военная технология! Такие только на истребителях стоят! Да и атом…

Сеньора усмехнулась.

— Атом достать можно, если знать где. Технология не засекреченная, просто очень дорогая. На истребителях стоят похожие, но более мощные и новые, работают по другому принципу. А топливом дозаправляюсь только перед заездом, по городу возить радиоактивную дрянь, сам понимаешь…

Когда Хуан Карлос сделал третий круг почёта вокруг машины, она полностью залезла внутрь.

— Ну что, Шимановский, ты не передумал? — донесся её смешок. Самого меня смерил едкий, почти презрительный взгляд. — Если передумал, я поехала!

— Всё, ребят, пока! Дружище, позже всё объясню! — Я быстро пожал руки недоумевающим парням, хлопнул по плечу опешившего Хуана Карлоса, обошёл машину и влез внутрь. Люк встал на место. Послышалось шипение системы герметизации.

— Готов? — спросила она.

Я бегло кивнул.

— Так точно.

— Зря. Я бы на твоём месте осталась тут.

— Меня зовут Катарина, — проворковала она елейным голоском, как только мы отъехали. Но вот за голоском этим прослеживалась сталь и неприязнь, сеньора была крайне недовольна тем, что занимается моей персоной. Но я ничем помочь ей не мог, не я её к себе приставил. — Я тебя курирую.

— Почему? — только и смог сформулировать, чувствуя, что не надо молчать.

— Потому что глава кадровой службы. Заниматься новобранцами — моя работа. И ещё, Шимановский, мне очень, ОЧЕНЬ не хочется, чтобы ты стал новобранцем.

Я предупреждение понял, дальше мы ехали молча.

Ну что ж, кто сказал, что все будут мне рады? Обязательно должен найтись некто, кому я перейду дорогу. Ну, не бывает в жизни иначе!

Заехали в мой район. Сеньора оставила машину в паре кварталов от моего дома, ближе, видимо, не стала, чтобы не светить персону одного небогатого парня, выходящую из супердорогой машины. И правильно сделала, я был ей за это благодарен.

— Сейчас ты бежишь и переодеваешься во что-нибудь спортивное, — произнесла она. — В такой одежде ты там не нужен, а казённое на тебя не рассчитано. Есть вопросы?

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда в темпе, долго ждать не буду!

Эта уж точно не будет. Я побежал.

Дальше всё пошло гладко. Приехали. Заезжали через Восточные ворота, нас не досматривали, сеньора майор лишь протянула дюжему охраннику с деструктором за плечом какую-то бумагу в окно.

Попетляв среди дворцовых строений, мы очутились возле того самого бело-розового здания с колоннами, чуть в стороне, на подземной парковке. Рядом стояли бронированные «Либертадоры», «Мустанги», «Фуэго» и другие машины, отличительной характеристикой которых является прочность и надёжность. Виднелась и пара лёгких транспортов, но всего несколько штук. Эти наверняка личные.

— Идём.

Мы вышли на условно наземный уровень, к тому же самому входу, что и вчера. Охранявшая парковку девочка с «кайманом» в глухой броне нас проигнорировала. Стража на входе молча открыла допросную и задраила за нами люк.

В допросной меня вновь проверили такие же молчаливые сеньоры с теми же самыми приборами, но, как и в первый раз, ничего не нашли.

— Иди за мной, — бросила Катарина и направилась куда-то вглубь здания, переходящими в лабиринт коридорами и переходами.

Пару раз мы спускались, один — поднимались, но при этом почти всю дорогу, до самого конца, шли ровно, «по плоскости». Из чего я сделал вывод, что розовое здание — лишь главный вход, сама база ангелов располагается вокруг под ним. Причём занимает большУю площадь при том, что почти плоская. Разделена на блоки, сектора, соединяющиеся друг с другом извилистыми коридорами, поглощающими взрывную волну, перекрываемые огромными противоатомными гермозатворами. Но почти все они, кроме огромных, заточенных под определённого рода тренировки, помещений, находятся на одном ярусе.

Позже оказалось, что я почти угадал — действительно, на базе все основные помещения, ради удобства личного состава, располагались на одном уровне. Правда, только ОСНОВНЫЕ помещения. В реальности база куда больше, и уровней там… Много. Я бывал на четырёх, используемых под различные полигоны и склады, но это далеко не полный перечень. Что находится на остальных ярусах, и сколько их вообще — узнать так и не удалось.

Очутились мы в итоге в огромном зале, но уже другом, не для занятий единоборствами. Специализировался он на беговых дорожках: стенки, препятствия, навесные преграды, лабиринты, жуткие конструкции непонятного назначения — добра здесь хватало. Тут тоже занимались девчушки в серых трико. Целый взвод, более десяти человек. Та самая «мелюзга» — уж больно гневные и презрительные крики бросала им вышагивающая рядом незнакомая высокая сеньора-инструктор. Никакого внимания и ажиотажа на сей раз мы не вызвали, девчонки боялись наставницу до чёртиков, это читалось даже по их спинам, не было и речи, чтобы повернуть голову без её ведома, не то что кого-то рассматривать.

Нас ждали двое инструкторов с бесцветными незапоминающимися лицами. Не представившись, ничего не спросив, они начали давать указания, что и как я должен делать.

Вечер пролетел, как одна минута. На сей раз, без рукопашек, никто меня не бил, в нокаут не отправлял, за ошибки не наказывал, но лучше бы уж били и наказывали. Я бегал. Не так. БЕГАЛ. И вымотался настолько, что с удовольствием пропустил прямой в лицо, и хотя бы так, в нокауте, полежал несколько минут. Их в основном интересовало моё ускорение, скоростные характеристики. Спринт, челночный бег, несколько различных полос с препятствиями на время.

Я не уложился ни в одно время, ни на одной полосе, вызвав этим скептические усмешки. Это ж с какой скоростью нужно проходить дорожки, чтобы укладываться? Я двигался на пределе, раз за разом, но улучшал лишь десятые и сотые. М-да, правильно сказала сеньора полковник, настоящих хранителей не догоню — время упущено.

Катарина всё время находилась рядом. Что-то отмечала на периодически активируемой планшетке, перебрасывалась словами с инструкторами, но со мной не разговаривала. Понять, о чём она думает, не представлялось возможным, но лёгкое пренебрежение ощущалось постоянно. Что она может сделать, чтобы поставить палки в колеса, я предположить не мог, но по настрою тренеров, обсуждавших мои «успехи», сложилось стойкое ощущение, что делать ей ничего не придётся. Меня не возьмут и без её каверз. Плохая новость.

В школу я проспал безбожно, слишком вымотался вчера вечером. К подземке и от неё бежал бегом, но ноги болели и заплетались, потому всё равно явился минут через десять после начала занятий. Повезло, преподаватель не захотел устраивать балаган и молча указал мне на место.

Но после занятия началось. Первой ласточкой стал Хуан Карлос, не набросившийся с вопросами, а отвернувшийся и старательно сделавший вид, что меня игнорирует. Поскольку вины или обязанности отчитываться перед ним я не испытывал, то решил игнорировать его, будто всё идет как надо. Захочет — подойдёт и спросит. Нет? Нет.

Подошёл. После третьей пары, в столовой. Поставил рядом поднос и сел напротив. Сухо, как бы про между прочим, выдавил:

— Кто это?

Вот так, ни тебе здрасьте, ни до свидания.

— Катарина, — так же, как бы между прочим, ответил я, отправляя в рот кусок бекона.

— Я не про имя! — вспыхнул он.

— А про что? — я сделал удивлённые глаза.

— Про то, кто она?

— А что, собственно, такое? — начал заводиться и я.

— «Что такое»? — он чуть не перешел на визг, обернулся по сторонам и продолжил почти шепотом. — Хуанито, ты вчера садился в машину, стоимостью в пару десятков миллионов империалов! Даже больше, учитывая тюнинг и заделки! И ты спрашиваешь: «Что такое?»!

Тут уж я не вытерпел:

— И что? Ну, садился я в машину стоимостью двадцать миллионов? Что теперь, презирать меня? О, давайте будем игнорировать Шимановского, его же теперь на роскошных тачках подвозят! В буржуи выбился, скотина! Нехрен, не станем больше с ним дружить и разговаривать! У нас классовое родство, мы тут все бедные голожопые, а этот хмырь… Предатель он! Предал наши общие голозадые интересы, сел в чужую дорогую машину! Так, Хуан Карлос?

Конструктор виновато опустил голову.

— Нет. Извини.

Какое-то время мы ели молча. Наконец, он не вытерпел:

— Хуанито, ты после того боя изменился. Другим стал.

— Да? — я удивился. — И с чего ты так решил?

Он задумался.

— Даже не после боя. После него ты был нормальным. Ты изменился после визита королевы.

Я и сам чувствовал нечто подобное. Только датировал это событие субботой, встречей с Бэль и Королевской галереей, а не визитом её величества.

— И что?

— Да ничего, мать твою! — вспылил он. — Она потягала тебя за щёчку, приласкала, и ты тут же взбеленился! Крутым себя почувствовал! Пропадаешь где-то, ничего не рассказываешь, с аристократками встречаешься, на хороших тачках разъезжаешь!..

— Это не моя тачка, — заметил я.

— Ну и что? — он пожал плечами. — Я на такой вряд ли когда-нибудь проедусь. Вообще! В жизни! Хуанито, что с тобой? Что происходит? С кем ты связался? Я тебя знаю, это всё не просто так. Это конкуренты семьи твоей Бэль? Они тебя шантажируют? Тебе нужна помощь?

В его лице читалась тревога и решимость помочь. Да, он трусоват, не без этого, драться вместе со мной против банды противников не выйдет, но в глубине души человек порядочный. А помочь может, только не кулаками. Ведь информация — это оружие, а у него есть какие-то собственные каналы, практически кладези информации самой различной направленности.

— Ты умеешь хранить тайны? — вздохнул я после долгого молчания.

Хуан Карлос надолго задумался, даже забыл на время об обеде. Наконец, кивнул.

— Мне предложили работу. Хорошую работу, но сложную. Зато с обалденными перспективами в будущем.

— Кто?

— Одна очень серьёзная контора. Не скажу какая, ты и так догадаешься.

— Что за работа?

— Подопытный кролик.

Пауза.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— И что будут испытывать?

— Методики. Физического и психического воздействия, воспитания. Создание универсального солдата с уникальными способностями.

— Ни … чего себе! — выдохнул Хуан Карлос. — И кто?

— Какая разница? — усмехнулся я. — По-моему, вариантов не много.

Он согласно кивнул.

— Это точно.

Затем всё-таки уточнил:

— Её высочество? А что обещают?

Я лишь многозначительно улыбнулся в ответ. С Хуана Карлоса довольно.

«Эсперансу» видели многие, не только Хуан Карлос с ребятами. И как я в неё садился в том числе. Если бы я был одним из богатеньких, это не произвело бы эффекта. «Эсперанса» и «Эсперанса». Но нищий чудак Шимановский, да ещё обласканный лично королевой…

Кампос смотрел откровенно косо, совсем не так, как вчера. Было видно, он нашёл линию поведения со мной, успокоился, но чего-то выжидал. Но меня не трогает — и ладно, на остальное мне плевать. Эмма тоже крутилась вокруг, порывалась что-то спросить, но я её каждый раз отшивал, мягко, но настойчиво, и она не решилась.

На последней паре Кампос вдруг отпросился прямо посреди занятия. Я заподозрил неладное, хотя и не нервничал — сейчас эта скотина ничего мне не сделает, даже не попытается. Побоится. Меня больше волновал вопрос, приедет ли сегодня Катарина? Какие ещё тесты им нужны? Когда и сколько раз я им понадоблюсь? И главное, нужен ли корпус мне самому?

Я выслушал дона Алехандро и последую его совету. Буду слушать лишь своё сердце, а не слухи и чужие мнения. У меня почти две недели для этого. Но пока проблема в том, что сердце молчало. Мозг же не видел особых стимулов идти в подопытные кролики.

Да, там круто. В конце обучения. Но само обучение станет адом. Уж если я не уложился на вчерашних несложных в общем дорожках НИ В ОДИН норматив…

А ведь те нормативы сдать можно! Занимавшиеся рядом девочки сдавали, пусть и не с самыми лучшими результатами. Они двигались невероятно ловко. Не быстро, нет — ловко! Если бы не видел вживую, и точно не знал бы, что это не роботы, в жизни бы не поверил, что так можно. И это «мелюзга» — то есть девочки недавно «с воли», и мозговая их раскачка, если таковая есть, не сильно отличается от моей. Дело в методиках, поистине драконовских. И мне восемнадцать, а не тринадцать-четырнадцать — у меня, возможно, так не получится, даже если очень захочу.

Меня ждет бяка, много-много бяки. Затем смертоносный Полигон, где придётся убивать, чтобы выжить. И только после этого я получу свою шоколадку.

С другой стороны, у меня грант. Я доучусь, меня больше не тронут. А затем универ, хорошая должность и карьера. Да, я стану серьёзным, хоть и не самым высокооплачиваемым менеджером или специалистом, но меня однозначно никто не будет бить, пытать, вытягивать из тела все соки, и главное, я никого не убью. Ну, и меня никто не убьет, что тоже важно. Ни целенаправленно, ни случайно.

Вчера Катарина вновь ничего не сказала. В полном молчании отвезла домой, на сей раз, в строгой казённой машине, без понтов. Сложилось ощущение, что она меня постоянно оценивает, даже когда везёт домой, и мы молчим. Чего меня оценивать, вот он я, на виду! Встретит ли после школы сегодня, не знал, а потому пошел к метро, но один и оторвавшись от всех, выскочив сразу после звонка.

Ждала. На том же самом месте, на той же машине. Стояла с поднятым люком.

Я молча влез. Она бегло бросила:

— Пристегнись, нас ждут приключения.

И приблизила виртуальное изображение заднего вида на портативном визоре панели. Я разглядел длинную фигуру Эммы, внимательно смотрящую нам вслед.

— Ты ей нравишься, — бесстрастно заметила сеньора. Просто констатировала факт, не окрашивая его в эмоциональные оттенки. — Она удивлена, а ещё ревнует.

— Это её сложности! — вспыхнул вдруг я. — Достали они все. Особенно эта, какое ей дело до моей личной жизни?

Сеньора в ответ довольно улыбнулась, но как бы мельком, между прочим. Вот стерва, она просто меня испытывает! Раздражает и следит за реакцией!

Я пристегнулся и подобрался. А ещё обратил внимание, что съёмка ведётся не от машины, а со стороны и чуть сверху. Будто она установила камеру на противоположной стороне улицы, причем прямо над тротуаром, метрах в четырёх от него. Круто! Летающий дрон!

Дроны запрещены и используются только специальными службами планеты. Ну, наверняка ещё аристократами — эти у короны что хочешь выторгуют. То есть в повседневной жизни они не встречаются, и это по сути моё первое знакомство с техническими диковинками спецслужб.

— Скажи, что ты думаешь о Кампосе? — спросила сеньора, закрывая и герметизируя люки.

— Ну… — Что ей отвечать? Вот так, в двух словах? — …Мы не дружим.

Она едко усмехнулась.

— Видела, как вы «не дружите». Вся планета видела. Особенно «не дружите» в школьном фонтане. Но меня интересует не сам факт недружбы, а вопрос, ПОЧЕМУ вы не дружите.

Я ответил привычной фразой:

— Социальное неравенство.

— В школе больше сотни титуляров, — парировала она. — Но так сильно «не дружит» он только с тобой. Почему?

— Потому, что я даю сдачи. — Меня начала разбирать злость. Вот настырная! — Сопротивляюсь. Мне плевать на него и порядки, что он устанавливает.

Её это не убедило.

— Почему он не отстанет от тебя? Тебя ведь несколько раз избивали, ставили на место. Но он упорно идёт на конфликт дальше, наплевав на здравый смысл. Почему?

Достала!

— Наверное, хочет видеть меня на коленях! — вспыхнул я. — Чтобы я признал его правоту и главенство!

— Правоту в чём? — уцепилась она за слово. Ну, клещ! Натуральный!

— Что он имеет моральное право всем указывать. Ну, не знаю, не знаю я!

Она неодобрительно покачала головой.

— Ошибка. Твоя ошибка. Всегда надо знать мотивацию врага. Так легче вычислить его слабые стороны и нанести ответный удар. У тебя было время выяснить это, но ты упорно лез на него с кулаками, играя по его правилам.

Сказать, что сеньора Катарина меня удивила — ничего не сказать. Я обалдел. А главное, она оказалась полностью права, придраться не к чему, что втройне обидно.

— Теперь же из-за твоего нежелания учиться придется действовать форсированными методами, а они не всегда самые эффективные. — Она медленно тронулась и поехала по направлению к центральной улице купола.

Она знала, что так будет. Вела машину не быстро и не медленно, а именно так, чтобы выдержать нужную ей до кордона дистанцию. Для неё не стало сюрпризом, что наперерез нам выехали две машины планетарного класса, тяжелые броневики «Фуэго», которые и тараном не сдвинешь, и перегородили дорогу. Я посмотрел на панель, которая теперь выдавала обычный задний вид. Так и есть, ещё два броневика отрезали нам путь к отступлению. Коробочка. Mierda!

— Сиди в машине. Что бы ни случилось. Это приказ, — спокойно отрезала она, подняла свой люк и вышла. Люк тут же опустился. И я почувствовал, что меня он так просто наружу не выпустит.

Но панель оставалась включённой. Я тут же протянул руку к виртуальному треугольнику «звук». Система послушалась меня, видно не закодирована (а может, специально оставлена в таком состоянии, чтобы я мог воспользоваться). Увеличил изображение. Нажал на иконку «дополнительные виды», после чего получил две дополнительные картинки, камеры для которых располагались над верхним люком машины. Это действительно оказались мини-дроны: пара прикосновений, и они облетели место действия, давая мне полную картину, причем со звуком.

А действие пока что напоминало сцену из классического гангстерского фильма. Хулиганы блокировали машину невинной девушки, и теперь глумятся, играют с нею в кошки-мышки, не спеша делать то, ради чего устроили «коробочку» посреди улицы. Правда, неправильную какую-то сцену.

Сеньора Катарина, выйдя вперед, прислонилась пятой точкой к капоту и выжидательно сложила руки на груди. Глаза её смеялись, в них не было ни капли страха, скорее удовольствие от происходящего. Над её правым глазом вихрился козырёк, которого, когда она выходила, не было. Её со всех сторон окружили, впрочем, соблюдая дистанцию не менее трёх метров, Бенито Кампос и с десяток типов с рожами конченых отморозков. Эти точно не учатся в нашей школе, настоящие уркаганы. Так вот куда эта сволочь отпросилась!

— Катарина де ла Фуэнте, «Лока Идальга». — Кампос, как условно главный, сделал шаг вперёд. — Четырёхкратный победитель «Абьерто де Дельта», главного неофициального чемпионата гонщиков-самоубийц со всей Солнечной системы. Браво, какие люди!

Бенито иронизировал, но было заметно, что он боялся. Не спешил нападать, скорее всего, и не собирался. И дружки его стояли как-то раскованно, совершенно не собранно. Не так как перед боем. Следовательно, «коробочка» — это не нападение, а выпендрёж, Катарина сразу поняла это, оттого и ухмылялась.

— А ты — Бенито Кампос. Наслышана, наслышана! — она ехидно усмехнулась. — Знаешь, а мокрым ты смотришься лучше. Естественнее. У меня слабость, люблю смотреть на людей в их естественном состоянии, жалкими, немощными…

Улыбку Бенито как ветром сдуло. Но проигрывать словесный поединок, да ещё женщине, он не собирался. В конце концов, он затеял всё это не ради неё.

— Все мы люди. Когда-то выигрываем, когда-то проигрываем. Ты лучше скажи, зачем тебе этот урод?

Она картинно обернулась по сторонам.

— Урод?

— Шимановский. Он лох и неудачник. Зачем такой сеньоре этакая посредственность?

В ответ надменный смешок.

— Сплю я с ним! А тебе какое дело, мальчик? Зависть? Ревность? Это всё, — она окинула взглядом машины, — только чтобы спросить? Да вам к психологу надо, юноша!

Бенито серел на глазах. Пренебрежительное отношение, да ещё «мальчик» и «юноша» в присутствии урок, живущих по звериным понятиям криминального мира…

Но пока оскорбление было недостаточным, чтоб проучить обидчицу, как я понял, известную всей планете гонщицу.

«Las carreras», «сумасшедшие гонки», гонки без правил. Элитный спорт для чокнутых, помешанных на запредельной скорости. Зачастую заканчивается летальным исходом для соревнующихся. На Земле почти везде, даже в Империи, вне закона. У нас, как и всё, что касается туристического бизнеса, этот спорт разрешен, но поставлен под контроль. Заезды проводятся в труднодоступных частях планеты, где нет людей и инфраструктуры, которой они могут помешать. Хотят убиться — ради бога, лишь бы больше никто не пострадал! Главные, «королевские» гонки, «Абьерто де Дельта», проходят на сложном рельефе горного плато в Дельте, отсюда и название.

«Ну, ничего себе! - вспыхнуло в мозгу. — Четырехкратный победитель»?

От осознания заслуг сеньоры майора мне вдруг стало дурно. Так вот почему Кампос не нападает. Боится. Она не просто известный, а известнейший человек на планете! В своих кругах, правда, но зато это очень влиятельные круги. И это не считая корпуса, о котором он наверняка ничего не знает.

— Мальчик! — чуть ли не по слогам потянула Катарина. — Повторяю вопрос! Что тебе нужно?

Бенито проглотил ком, но заднюю не включил.

— Я же говорю, интересно, что может связывать такого неудачника, как Шимановский, и такую… Успешную женщину, как ты. Неужели все серьёзные женщины обожают неудачников? Что они в них находят? Нормальных мужчин, что ли, нет? Вот в принципе и всё.

Катарина рассмеялась громко и искренне.

— Ты не прав, мальчик. Я не сплю с неудачниками. Вопрос, с чего ты взял, что он неудачник?

Бенито злобно, но довольно оскалился:

— Спроси любого в этой части Альфы, тебе скажут. Он — ничтожество, которое ни на что не способно, кроме как разевать рот и указывать всем, какие они плохие. И отхватывать за это.

— Ну, я бы поспорила с этим утверждением, — деланно вздохнула сеньора майор. — У меня есть запись, где он очень даже отчетливо надирает задницу некому стоящему напротив меня самоуверенному сопляку. Очень эффектно надирает!

Кампос позеленел.

— Мне кажется, дело в другом, — продолжала она. — Ты ему завидуешь. Завидуешь, что он один, без дружков и прикрытия папочки, способен сделать то, на что ты в одиночку никогда не решишься. Так, Бенито?

Кампос вспыхнул.

— Неправда!

— А ещё ты боишься выйти против него один на один.

— И это неправда! Я порву его и один на один, влёгкую!

— Тогда почему не рвёшь? Зачем тебе эта шайка, если можно решить проблему, как двум кабальеро?

— Он не кабальеро! — Бенито завёлся. Его собеседница и добивалась этого, чтобы вывести его из себя. Окружающие в их словесной схватке не участвовали, только он и она. Потому и мне было приказано сидеть внутри, чтобы у неё были развязаны руки.

— Он — мусор, плебей! Его место внизу, под ногами, как и всех остальных титуляров!

— Твой отец тоже был под ногами! — со сталью отрезала сеньора. — Но выбился в люди, залез на вершину.

— То мой отец! А то Шимановский!

— А разница?

Пауза

— Разница в силе. Сильный человек может подняться. Но Шимановский — слабак!

— Почему? Объясни, представь, что я дура.

Я смотрел во все глаза, слушал и пытался понять, чего она хочет, какую преследует цель? Она вытягивала его на разговор о высоких абстрактных материях, где у неё преимущество. Окружающие урки откровенно скучали, а Кампос вдруг понял, что загнал себя в ловушку, теперь не сможет уйти от темы.

— Чтобы быть сильным, нужно побыть слабым. Понять жизнь, прогнуться под неё, а потом уже лезть вверх. Так сделал мой отец, так делают все сильные. Твой Шимановский же не хочет прогибаться, занимать своё место в жизни, хочет сразу наверх, потому он никогда не будет наверху. Его удел — быть грязью и мусором. Неудачником.

Катарина удивленно прицокнула.

— А ты, оказывается, философ, Бенито! Прости, думала о тебе гораздо хуже.

Задумалась.

— Знаешь, наверное, ты прав. Нельзя взлететь, не покопавшись на дне. Но, понимаешь, это личное дело каждого — выбирать, что делать, как жить и под что подстраиваться. Не прав он — жизнь сама его осудит. И поставит на место, больно ударив. Мне же интересно, почему ТЫ, Бенито, постоянно пытаешься играть роль судьбы? Почему ТЫ ставишь его на место?

Кампос коварно усмехнулся, как усмехается хозяин жизни или повелитель Вселенной.

— Потому что он мне не нравится. Мне не нравится его рожа, я не хочу лицезреть её рядом с собой.

— Это не даёт тебе право просто так над кем-то измываться.

— Почему нет? Еще как! — Кампос показал все тридцать два зуба. — Есть такое право, «право сильного». Оно везде, оно рулит нашей жизнью. Закон — лишь отговорка для власти, чтобы её не свергли в горячке расстроенные слабые. На самом же деле кто сильный — тот и прав. Богатые сильнее бедных, бедные ничего не могут сделать богатым, богатые диктуют всем свою волю, и любое сопротивление их воле будет жестоко подавляться. Потому что они сильные! Кланы рулят средним классом. Средний класс — работягами. ДБшники и ИГэшники — бандерами и гвардией. Эскадроны вершит свои законы в кварталах. Это жизнь сеньора! Это система! И в этой системе ты должен занять свое место. А если не захочешь, как не хочет Шимановский, тогда тот, кто выше, сгноит тебя по праву сильного!

Катарина гулко похлопала в ладоши.

— Браво, мальчик! Хорошо придумал! А тебе не приходило в голову, что система может ударить по тебе?

Кампос усмехнулся.

— Не ударит. Я на своём месте.

— Разве? — она картинно удивилась. — Ну, хорошо. Смотри. — И она извлекла из кармана на груди пластиковую карточку золотого цвета. — Императорская гвардия, второе управление, майор де ла Фуэнте.

Кампос удивленно открыл рот и отступил на шаг. То же попытались сделать остальные.

— Значит, императорская гвардия рулит бандитами. Я, как представитель императорской гвардии, имею право рулить тобой, представителем бандитов. И ты не можешь идти против меня, поскольку это право сильного. Ты же не будешь уподобляться неудачнику Шимановскому? — елейно проворковала она последнюю фразу.

— Я… Ну…

Тон сеньоры майора резко, буквально моментально превратился в лёд.

— Я приказываю тебе вылизать мои сапоги! По праву сильного!

Все, находящиеся вокруг, поняли, запахло жареным. О банальном завершении разговора речи больше не шло — просто так, без драки, она никого не отпустит.

Но их много, десятикратный перевес, и хотя чувствовали себя дружки Кампоса неуверенно, всё равно являлись сильными противниками.

Впрочем, сеньора Катарина будто бы не замечала окружающих урок, пёрла на Кампоса напролом, грозно сверкая глазами.

— Я приказываю тебе вылизать сапоги, по праву сильного! ТВОЕМУ праву!

Тот отступил ещё шаг назад, но вдруг ехидно оскалился — решился драться. Это почувствовали и мгновенно воспрянувшие урки.

— Да пошла ты!

Дальнейшее мелькнуло за считанные секунды, я еле успевал понимать, что происходит.

Катарина подалась резко в сторону, как бы уходя от возможного удара, руки её скользнули за спину, за пояс, и вынырнули оттуда с двумя небольшими огнестрельными пистолетами.

Паф, паф! — раздалось на всю улицу. Двое урок отшатнулись, держась, один за левое, другой за правое плечо. Паф. Паф. Паф. Паф. Она развела руки в стороны и без остановки засадила по тем отморозкам, которые могли напасть на нее сзади, с обеих рук, не целясь. Ну, это только казалось, что не целясь, над её глазами выихрилось два козырька с прицелами. Есть такая методика, стрельба с двух рук — очень сложная. Говорят, даже в спецслужбах далеко не каждый может её осилить. Мозг должен анализировать одновременно три вида: два изображения прицела от камер на пистолетах, по одному на вихрях над каждым глазом, и реальный мир вокруг, подстраивая под него картинки прицелов. Буквально единицы осваивают эту технику, и сомневаюсь, что ею владеют поголовно даже в корпусе.

Катарина целилась. Потому, что палила не на убой — в основном пули пролетали мимо, пугая, лишь один из подонков схватился за простреленную руку.

Урки грянули врассыпную, за машины, прижимаясь к земле и для чего-то закрывая головы руками. Лишь один из тех, что стоял напротив, попытался на неё напасть. Она обработала его за доли секунды: заблокировала замах, развернула, отводя руку за спину, и ударила рукояткой по затылку. При этом не выпуская оружия из рук.

Паф.

Бенито Кампос, решивший дать стрекоча, свалился между машинами с простреленной ногой.

— А тебя я не отпускала!

Сеньора грозно подошла к нему и повесила на лицо такую плотоядную улыбку, что я бы на его месте тут же попросил себя пристрелить. Бедняга Бенито затрясся от страха, попытался отползти, но на его пути крепостью встало крыло «Фуэго».

— Мальчик, ты не слышал, что я сказала?

Он начал кричать ей в лицо нечто нечленораздельное и уж никак не печатное. Катарина, не торопясь, убрала пистолеты за пояс, наклонилась и сложенными в лодочку ладонями двинула ему по ушам.

Раздался рёв. Я приглушил звук и отвёл одного из дронов чуть назад, чтобы лучше видеть.

— Шимановский, выключи панель! — вдруг произнесла она, глядя вроде на Кампоса, но куда-то мимо.

Я не шелохнулся.

— Шимановский, накажу! — Сеньора предупредительно покачала головой. — Я вижу всё, что показывает терминал.

Я выключил. От греха подальше. Изображение, но не звук — звук оставил.

Дальнейшее представляло собой гулкие и хлюпающие удары, ор, мат и стоны, типа «Нет, не хочу!» и «Нет, не надо!».

Через несколько минут люк открылся, она влезла назад с самым серьезным озабоченным видом и переключила терминал на управление машиной. Я увидел «Эсперансу» как бы изнутри, контуры и профили всех деталей в объёме.

Действительно, трансформер! Несколькими командами Катарина раскрыла чехлы дюз, затем магнитки втянулись внутрь и чуть вверх, а дюзы вылезли изнутри снизу, развернулись и стали на положенное место.

— Теперь пристегнись. Быстро!

Я поспешил последовать приказу.

Красная кнопка старта. Машина задрожала. Секунд двадцать мы прогревали дюзы, затем сеньора майор скомандовала: «Держись», машину дёрнуло, и мы оказались в нескольких метрах над землёй.

Еще через секунду «Эсперанса» стояла на колёсах, мы быстро-быстро удалялись от броневиков сеньора Кампоса-младшего.

Сапоги её блестели влажными разводами.