Иллюзия страха

Глава 12

Марк отпустил Машу, сделал шаг назад и развел руки в стороны:

— Та-дам!

Маша заморгала, будто только что очнулась после долгого сна, и огляделась. Большая светлая комната. По одной стене кухня, рядом обеденный стол с разномастными креслами. Огромная кровать, укрытая белоснежным пледом, диван с кофейным столиком и шкаф. Глухая дверь на дальней стене и одна стена с выходом на улицу и панорамными окнами в пол. А за окнами песчаный пляж с пальмами и бесконечный океан.

Маша даже не нашлась, что сказать. Глянула на беспечного Голицына, который снял куртку и стянул пуловер, оставшись в одной майке, и подошла к двери на улицу. Толкнула ее и тут же оказалась в удушающей жаре. Дверь выходила на веранду, где стояли плетёные диванчики, кресла и столик на кованых ножках.

Она моментально вспотела и поспешила обратно в дом, где Голицын уже включил кондиционер.

— Я немного подготовился к нашему пребыванию здесь. Ванная там, — он указал на глухую дверь и несмело улыбнулся. — Холодильник полный. Ты спишь на кровати, я на диване. Здесь акулы не водятся, так что купайся смело. И я... Не был уверен, что Ворон... Иван то есть, возьмёт все, что тебе нужно из одежды, так что купил кое-что летнее.

Он открыл шкаф и продемонстрировал несколько платьев, а сам достал с полки одежду для себя.

— Спасибо... — пробормотала Маша.

— Предлагаю тебе принять душ и переодеться, а я пока приготовлю что-нибудь вкусное. Потом поговорим. И давай на «ты». Так будет проще.

— Давайте... То есть давай.

Она разложила вещи из сумки в шкафу, взяла одно из платьев и направилась в ванную. Та представляла из себя «аквариум». Глухой была только стена, примыкающая к комнате. За стеклом пышно цвели изумрудом тропики.

Маша даже не хотела знать, где они. Какая разница? Она заложница в раю. А чем не рай — море, солнце, пальмы и Голицын? Чудное сочетание.

Но лишние мысли ушли в сторону, когда взгляд остановился на белоснежной ванне, стоящей посреди помещения. Привести себя в порядок стоило, да и в осенней одежде она уже изнывала от жары. Так что ближайший час обещал быть самым приятным за последние сутки.

***

Маша вышла из ванной. Волосы были влажные, но фена обнаружить не удалось. Надела лёгкое белое платье и босиком ступила на теплую плитку.

Голицын уже сидел за столом. На одном краю высились две стопки книг, на другом стояли тарелки и бокалы с вином. Он уже переоделся и записывал что-то в своем ежедневнике.

Она подошла и села напротив.

— Я, конечно, не повар, но кое-что умею, — отметил он, не отрываясь от записей.

— Спасибо, — она придвинула к себе тарелку. Голод уже давно давал о себе знать урчанием в животе. — Что за книги?

— Это наша работа на ближайшую неделю. Чтобы было не скучно. Из библиотеки акудзин.

— Ясно... А разве их можно было выносить оттуда?

— Можно, но только осторожно, — усмехнулся он. — В них нет ценности. Во всяком случае, у нас их по нескольку экземпляров.

Маша начала есть, но долго молчать не смогла и снова задала вопрос:

— Ее теперь закроют? После того, что случилось?

— Нет, что ты. Временно, может, и закроют, пока наши работают, да меняют витрину, которую ты разбила, но библиотека очень важна. Ее нельзя закрывать.

При упоминании разбитой витрины Маша покраснела:

— Я думала, что сработает сигнализация, и это его спугнет. Но она не зазвучала.

— Ты была права, — Марк наконец оторвался от записей и отложил ежедневник в сторону. — Она сработала, и это его отпугнуло. Точнее, отпугнул звук разбитого стекла. Каждый из нас знает, что некоторые витрины под охраной. Опергруппе и мне пришло оповещение.

— Значит, это не первое убийство?

— Нет. Может, сначала поешь? — он глянул на нее, как на глупое дитя.

— Я ем, ем, — кивнула Маша, уткнувшись в тарелку.

Марк пару минут смотрел на нее, будто принимая решение и наконец заговорил:

— Третье. Третья девушка.

Он вкратце пересказал ей события последних дней и замолчал. Пока он говорил, Маша уже успела доесть и слушала его, попивая вино.

— Значит, монстры существуют. Но вы как бы не монстры, а вполне нормальные ребята, работающие в тайной полиции? Теперь вам надо найти маньяка, который убивает девушек-акудзин странным способом, потому что акудзины не могут питаться акудзинами. Я ничего не упустила?

— Ну в принципе, все верно, — улыбнулся он.

— А человек может убить акудзина?

— Может, но это почти нереально. Во-первых, мы умеем прыгать в пространстве. Во-вторых, нас может убить фатальное повреждение органов. То есть, если ты выстрелишь мне в голову, я могу умереть, а если ты не очень меткая, то я залечу раны максимум за неделю.

— Жаль, а то у меня появилось жгучее желание придушить тебя за то, что втянул меня во все это.

— Виноват, — грустно улыбнулся Марк. — Здесь я очень виноват.

— А зачем? — Маша старалась говорить спокойно, она и была спокойна, но хотелось вызвать у него хотя бы чувства стыда, если, конечно, такие как он имеют хоть какие-то чувства.

— Сложный вопрос. Ты злишься?

— Да. Ты же четко сказал: маньяк может захотеть убрать свидетеля. А я вообще-то хочу прожить долгую и счастливую жизнь.

Он очень серьезно посмотрел ей в глаза:

— Мари, я никогда не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Я виноват и несу ответственность. Но мне действительно нужен был именно человек, который посмотрел бы на акудзин со стороны, непредвзято. Понимаешь?

— Пока нет, — честно призналась она. — А что вы чувствуете, когда питаетесь нашими страхами? Ворон сказал, что мой страх вкусный.

Марк удивительно вскинул брови, не ожидая, что она так сразу переключится с обвинений на интерес:

— Ну... Это можно сравнить с едой, но мы не испытываем вкусовых ощущений. Это скорее, как разные оттенки удовлетворения.

— В каком смысле «удовлетворения»?

— Ты любишь мёд? — внезапно спросил он.

— Люблю.

— Так вот страх молодых девушек он такой же тягучий, сладковатый, как мед. Только представь, что ты не ешь мед, а ярко представляешь себе, как ешь его.

— Кажется, я поняла, — кивнула она. — Вы не едите эмоции, как простую еду, а получаете заряд положительных эмоций, сравнимый с поглощением любимой еды.

— Да, что-то типа этого, то есть это не осязаемо. Это нельзя потрогать. Очень сложно объяснить, наверное, это надо просто чувствовать, — улыбнулся он.

— Хорошо, эмоции молодых девушек — мед, а парней, детей, бабушек?

— По-разному. Люди уникальны. В плане эмоций и характера нет двух одинаковых. Да и не у всех девушек эмоции как мед, у некоторых как сок сельдерея. Зависит от самого человека. Эмоции мужчин более грубые... Ну это как женщины — варенье, а мужчины — это стейк. Более жёсткие. А дети самые вкусные. Как ягодное мороженое или мятный леденец.

— Забавные сравнения... — протянула Маша, хмурясь.

— На самом деле все гораздо сложнее, я просто пытаюсь объяснить это доступным языком. Плохо получается, да? — Марк нервно пригладил волосы, будто ему стало неловко.

— Да нет, нормально, просто подумала над разговором, там, в переговорной. И над тем, что ты сейчас рассказал. Не знаю, как акудзин смог поймать эмоции акудзина и выпить его. Но вдруг он почувствовал, что страх девушек вашего вида в сто раз вкуснее меда или ягодного мороженого? И просто не может остановиться, как наркоман?

— Я не рассматривал ситуацию с этой точки зрения, — он замер, не донеся бокал до губ. — Но тогда у нас большие проблемы.

— Почему?

— Потому что наркомания почти не лечится. Люди ради дозы продадут все, что есть, и предадут, кого угодно. Они не контролируют себя. Они помешаны и оттого опасны.

— Вас это задело, — отметила она. — Тогда другой вариант. Он с этого получает выгоду. Не еду. Еды в огромном мегаполисе у вас предостаточно. Но только вот какую выгоду... У меня мало информации.

Маша скосила глаза на книги, и Марк по-доброму улыбнулся:

— Ну пробелы в знаниях мы восполним. Времени для этого предостаточно. Но только после того, как ты придёшь в себя. Водичка что надо, — Марк подмигнул и кивнул в сторону моря.

Маша на это только улыбнулась:

— Я плохо плаваю.

— Здесь мелководье. Будешь долго идти, а вода все равно будет по пояс.

***

Уже вечером Маша не выдержала и уселась за книги. Марк решительно заявил, что берет на себя готовку и прочие бытовые проблемы. Видимо, чувствовал себя виноватым и хотел устроить Маше небольшие комфортные каникулы. Так что пока он стоял у плиты, она бродила по домику с томиком Вальдера Краузе — акудзина, жившего в начале восемнадцатого века.

— То есть почти в каждой стране мира есть общины акудзин? — спросила Маша, на миг оторвавшись от книги.

— Ага, — не отрываясь от готовки, подтвердил Марк.

— И сколько вас живёт в России?

— На данный момент пятнадцать тысяч плюс-минус.

— Ничего себе! — удивлённо воскликнула Маша. — А в нашем городе?

— Около пяти тысяч.

— Значит, круг подозреваемых огромный?

— Да, около двух тысяч акудзин, — прикинул Марк и поставил на стол миску с салатом.

— Марк... Обещайте... Пообещай, — исправилась она, — мне, что когда все это закончится, ты не сотрешь мне память.

Он замер не секунду с тарелками в руках, затем медленно опустил их на стол и оперся ладонями на столешницу.

— Я не могу тебе это обещать, Мари, — произнес он после недолгой паузы. — Есть Правление, и если они решат, что тебе не стоит помнить о том, что случилось, так оно и будет. Но я приложу все усилия, чтобы этого не произошло. В конце концов, о нас знает немало людей. Мы заключаем браки с людьми, сотрудничаем с ними.

Маша кивнула, принимая его ответ, и тут же всплеснула руками:

— Кстати, о браках! Ты говорил, что есть сильные и слабые сущности. И все девушки были слабыми, а Наталью назвал полукровкой. Отчего зависит сила сущности?

— Садись за стол, сейчас расскажу, — Марк улыбнулся и положил ей на тарелку салат. — Акудзины априори сильнее и выносливее людей. Например, наши кости твёрже, регенерация тканей быстрее... Ну ты понимаешь?

— Понимаю, — кивнула Маша.

— Так вот... мы точно не знаем, но думаем, что тело простого человека не выдержало бы сущность. Чтобы нести в себе сущность нужно быть чуточку сверхчеловеком. Поэтому сила сущности зависит от того, насколько в акудзине много человеческого, человеческой или иной крови. Я из чистокровных, поэтому моя семья довольна сильна. У Ворона дед был человеком, поэтому он слабее, но ненамного, потому что бабушка была из потомственных акудзин. А девушки были слабыми, потому что у них кто-то из родителей человек или сами родители из полукровок. Чем больше в тебе человеческого, тем ты слабее. Так что, чем ты физически слабее, тем меньшую сущность сможешь принять при рождении. Надеюсь, нормально объяснил?

— Нормально. Странно, что ты так нервничаешь, ведь ты превосходный лектор, — улыбнулась Маша.

— Одно дело учить студентов литературного, другое, говорить по теме, которую не преподаешь. Оказывается, это тяжеловато, — усмехнулся Марк.

— Значит, ещё одна версия — наш маньяк не любит грязнокровок. Тогда у нас те же большие проблемы, потому что нелюбители грязнокровок тоже психи, согласно Роулинг, а значит, непредсказуемы.

— Тогда я точно знаю, кто он такой, — скривился Марк.

— Ух ты! — скептически посмотрела на него Маша. — И кто же?

— Есть один... нехороший акудзин. Его зовут Максим Морозов и он не любит акудзин со смешанной кровью. По силе мы примерно равны, но он кичится своим происхождением, хотя имеет единокровного брата полукровку.

— Ладно, а что ещё в нем плохого, кроме того, что он говнюк, и у тебя к нему личная неприязнь? — Маша подняла брови, призывая Марка к ответу.

— А того, что он говнюк, недостаточно? — хмыкнул он.

— Нет. Может, он любит мучить детишек? Был замечен в чем-то криминальном по меркам акудзин? — Маша подняла взгляд к потолку, будто на нем был написан список вопросов. — Может, он живодёр? Бьет жену? Он же из богатой и сильной семьи, как и ты. Если бы к вам пришел кто-то и начал бы обвинять в убийствах, что бы вы на это ответили?

— Докажи, — протянул Марк и кивнул. — Да, ты права. Нужны железобетонные доказательства.

— Вот именно, — победоносно улыбнулась Маша.

— Мари, я тебя не узнаю. Ты казалась мне более мягкой... А сейчас я бы рекомендовал Константинову оформить тебя на полную ставку.

Шутка не удалась. Маша, напротив, вмиг стала серьезной:

— Я просто хотела бы быстрее вернуться домой, поэтому в моих интересах помочь вам, а не сидеть сложа руки. И... если честно, мне кажется, зря мы сидим тут. Надо было ловить на живца, как в сериалах, если я, конечно, ему нужна.

— Надо было. Но Кирилл найдет другой способ. Мы с ним это обсуждали. Я никому не позволю рисковать тобой после того, что случилось.

***

— Мы упустили приманку, — заявил Ворон.

— Я в курсе, — пожал плечами Кирилл, будто все было в порядке.

— И ты так спокойно говоришь об этом? — Ворон остановился перед рабочим столом друга и скрестил руки на груди. — Надо было сначала подумать, как мы выманим урода, а потом отправлять Марка и Машу в отпуск.

— Я обсуждал это с Марком перед совещанием. Демона было не переубедить.

— Так и знал, что этот упрямый баран будет против того, чтобы сделать приманку из студенточки, — фыркнул Ворон. — А у нас есть сутки, чтобы что-то придумать. Да, мы подстроим все так, будто она в больнице, Константинов расскажет об этом Правлению. Но акудзины чувствуют людей, даже когда те спят. Если маньяк и заявится, то тут же поймет, что его налюбили!

— А то я не знаю! — Кирилл, наверное, впервые за все время службы повысил тон. — Вы все такие умные! Одному результаты, другому приманку, третьему безопасность для его человеческой бабы! Я — акудзин, мать вашу, а не волшебник! Где я тебе возьму человеческую девушку и заставлю играть роль помешанной студентки?

— Чего ты разорался-то? — Ворон сел и положил ногу на ногу. — Если Константинов одобрит, приманку беру на себя.

Кирилл устало откинулся на спинку кресла:

— У тебя есть человек, который о нас знает?

— Знала, пока я не стер ей память, но можно откатить. Кандидатура, что надо. Боевая, — довольно улыбнулся Иван, будто что-то вспомнив.

— Константинов сам хотел использовать Машу, но Демон четко сказал, куда нам всем идти.

— И когда это вы успели перетереть, и почему я не в курсе?

— Когда ты утром караулил Машу. Прости, что не сказал. Просто как-то не до этого было, — Кирилл потер уставшие глаза и виновато улыбнулся.

— Значит, все претензии стоит предъявлять Демону? А какого лешего вы вообще его послушали? Он тут даже не работает.

— Зато его отец вице-президент Правления, — развел руками Кирилл.

— Демон использовал папеньку в своих интересах? — присвистнул Ворон. — Не верю!

— Не говори чепухи! Демон никогда бы не использовал связи отца для решения личных проблем. Только вот об этом знаем ты да я, а остальным образ мышления Демона неведом. Зато известны методы работы Демона-старшего.

— Логично. Хреновый из меня друг, раз посмел так подумать. Но зато я реально могу привлечь очень прикольную и далеко не трусливую человечку.

Кирилл тяжело вздохнул, поднял глаза к потолку, принимая решение, и кивнул:

— Дуй за своей человечкой, а я разработаю план и согласую его с Константиновым. Ещё надо Жанну заставить содействовать.

— Вот Жанну заставить проще всего, — усмехнулся Ворон. — Уж больно она любит спасать человечков. Ладно, раз решили, я пошел. Звони как все утрясешь, а меня ждет очень интересная встреча.

Ворон встал, сцепил руки в замок, потянулся и растянул рот в широкой улыбке, будто предвкушая нечто очень приятное. Затем махнул Кириллу и прыгнул.

А вот Кирилл задумался, что там у Ивана за девушка, и не испугается ли она встретиться с маньяком лицом к лицу.