Империя Луриона (СИ)

Глава 1 Эхо прошлого

— … Так и живем Дэн, хоть волком вой, — опрокинув бокал виски, я достал бумажник из заднего кармана старых потертых джинсов.

На сегодня мне хватит. Дэн конечно бармен от бога. Казалось бы, умение слушать… Но ведь по особенному черт побери у него это выходит! Расположить к себе, повторить в правильный момент… Всего час прошел, а на душе словно исповедался. Мастер, так и отдал всю жизнь этой неблагодарной профессии и со стороны кажется вполне счастливым. Так ли это? Сомневаюсь. Думаю, он, как и все мы играет свою роль, подобрав для себя наиболее подходящую маску.

— И что планируешь делать? — поднял взгляд бармен, протирая мытые бокалы.

— Не знаю, попробую что-нибудь подыскать… Есть пара вариантов.

— На завод? — ухмыльнулся он.

— Ага. Спасибо за отличную идею, — улыбнулся я.

Тем временем за барную стойку слева от меня уселась шумная компания из четырех человек, на которых бармен тот час отвлекся. Ну что ж, пора. Я вызвал такси, попрощался с Дэном, отбив братское рукопожатие и уже через 10 минут наблюдал плывущие огни вечерних улиц, на заднем сидении шестого пассата.

Осень рыдала над Москвой. Особый колорит меланхолии я ощутил, проплывая мимо отблескивающих в темном окне бесконечных бульваров, проспектов. Но мне даже нравилось. Почему-то это напоминало мне беззаботных днях их прошлого, собирательный образ чьей-то минувшей жизни.

Таксист свернул во двор, остановившись у среднего подъезда облезлой девятиэтажки.

Лифтом я принципиально не пользовался и на свой третий этаж всегда поднимался ступеньками. Вот и в этот раз я не спеша перебирал одну за другой, стараясь ободрить себя, философствуя «все что ни делается — к лучшему» и «ничего в этой жизни просто так не происходит». Поэтому на курьера экспресс доставки, что ковырялся в бумагах прямо у порога моей однушки, я не обратил никакого внимания. Ошибся парень, с кем не бывает.

Подойдя к двери, я достал ключ и вопросительно на него посмотрел.

— Здрасте… Демидов Сергей Александрович? — вчитываясь в накладную, спросил он.

— Да… он самый.

— Вот, посылочка ваша. Как говорится… получите — распишитесь! — курьер несколько демонстративно щелкнул ручкой и протянул её вместе с распухшим клипбордом, под завязку набитого накладными.

— Слушайте, а я ничего не заказывал, — возразил я, не пошевелив и пальцем.

По всей видимости, эта новость его не сильно смутила. Он опять заглянул в накладную, медленно и методично проговорив мою ФИО и полный домашний адрес.

— Все верно, но платить за это я не собираюсь, — строго сказал я.

— Так ведь и не надо, — удивленно посмотрел на меня курьер. — Только… 700 за доставку, — виновато добавил он, опять щелкнул ручкой и протянул мне на роспись.

Я окинул взглядом объемную коробку, ожидавшую меня под дверью. И в чем здесь подвох? Не вижу смысла… Впрочем плевать! Роль авантюриста? Почему нет.

Расписался в накладной, заплатил курьеру за доставку и провожал его взглядом, пока он не скрылся за углом, гулко спускаясь вниз по подъездной лестнице. Последний его взгляд мне показался каким-то не добрым. Или я опять стал слишком подозрительно ко всему относиться? Так и до паранойи не далеко, надо с этим завязывать.

Отодвигая коробку от двери, внутри чувствовалось нечто увесистое, килограмм эдак на 5 потянет. Провернул ключ в замке и наконец-то оказался дома. Загадочную посылку поставил в зале на диван. На часах было 21:39, когда я сходил за кухонным ножом и вернулся в комнату чтобы узнать содержимое. Ну, сейчас всё выясним!

Прошелся лезвием по швам, внутри все забито пузырчатой упаковкой, преодолев которую я, добрался до сердцевины. Передо мной предстала чёрная коробка с выгравированным логотипом «Нью-Гейт» на боковой стенке. Так…

Сверху была прикреплена большая листовка, сперва я даже решил, что это какой-то сертификат, уж больно официально все выглядело. Написано всё на английском, но моего уровня вполне хватило, чтобы коротко понять, о чем идет речь. Это было приглашение.

В листовке говорилось, что как старый подписчик «Нью-Гейт», я стал одним из победителей русскоязычного сегмента и получаю возможность бесплатно принять участие в развитии нового проекта компании, — «Империя». Мы нуждаемся в опытных игроках и бла бла бла… а дальше непонятный текст изобилующий терминологией, вертикально просмотрев который я ровным счетом ничего не понял.

Да вы издеваетесь!

Вот уже 2 года и 179 дней я не погружался в виртуальную реальность. Как же много воды утекло с тех пор… За это время я успел прочитать 184 книги, просидел 3769 часов на ненавистной работе, влюбился и познал горечь расставания, похоронил родителей…

В былые времена, до переезда в Москву, я профессионально занимался киберспортом и годами пропадал в фантастических мирах, прожигая драгоценные годы невозвратимой молодости. Черт, словно это было вчера… и тот турнир, и солнечный июльский день, и все что случилось позже… Не забылся и долгий период реабилитации, через который мне пришлось пройти, чтобы стать как все… Как там принято говорить, «нормальные люди»?

— Твари да вы мне всю жизнь испортили! — выпалил я со злостью, небрежно отпихнув от себя коробку.

Как мило. Так давно мечтать и вместе с тем бояться чего-нибудь подобного… И вот, всё на что я теперь способен — это эмоциональный всплеск, наигранная реакция для оправдания собственных пороков. Видимо психике так легче принять неизбежное. А ведь решение было принято моментально, даже сомнений не возникло. Можно негодовать сколько угодно, но себя не обманешь…

Хотя конечно, я был наслышан об этой «Империи». И мысль о старте меня посещала уже не раз. Первая игра с технологией «Deep-Mind», обеспечивающая полное погружение в иную реальность. Весь мир сгенерирован и управляется на базе ИскИна нового поколения. Немыслимые капиталовложения и перспективы… а значит и возможность заработать, что меня сейчас больше всего и интересует.

Нет, ну это ж надо как все сложилось… Эта посылка… Градус в крови дает о себе знать, завтра я свободен, как и послезавтра… я вообще из той породы что свободны по жизни, как сраный ветер!

Быстро вытащил из коробки все содержимое. А была там собственно массивная приставка, пакет с проводами, шлем, 3 толстых тома с документацией и какая-то запечатанная чёрная коробочка с выгравированным символом компании.

Первым делом поставил приставку на стол, сейчас всё вмиг подключу, делов-то, думал я. Но стоило мне связаться с проводами, как сразу же запутался! Разъемы были ни на что не похожи, подобное оборудование я видел впервые. В общем, руководство уже ждало меня, благо хоть русским языком не обделили.

За час я проштудировал всю документацию, в которой утверждалось, что вся система разработана исключительно под «Империю» и ничего другого на ней не запустишь. Ну, утверждать подобное я бы не спешил, сперва наши умельцы разлочат, перепрошьют, тогда-то и посмотрим…

Разобравшись с проводами, подключил приставку к ноутбуку. Клиент запустился автоматически, синхронизировал. Внутри оказалась гора непонятных настроек, которые я не стал трогать, оставив все по умолчанию. Потом разберусь, что к чему. Раздел подключения bitcoin кошелька с кнопкой вывода приятно порадовал.

Игровой шлем не был похож на элемент из обычного ВР комплекта. Нечто подобное можно увидеть разве что в фантастических фильмах, когда в лаборатории будущего подопытному одевают на голову какой-нибудь нейросканер. Примерно тоже самое я и держал в руках, компактный и эргономичный. Толстенным проводом он соединялся с приставкой и беспроводного режима, похоже, не предполагал. Ну да ладно, раньше-то приходилось жрать пилюли и замуровывать себя в специальный костюм-капсулу… научно-технический прогресс не дремлет.

Изолятор сторонних звуков крепился отдельно. А из прочитанного руководства, я уже знал, что в процессе игры глаза всегда будут закрыты, этакий полусон. Поэтому и никакой светоизоляции, лишь рекомендация играть в слегка затемненном помещении. Во всём чувствовалось качество, не придраться, сделали на совесть. Интересно сколько можно выручить за всё это добро? Один нюанс, там что-то было про долгосрочную аренду. И это меня больше всего напрягает. Какого вообще… Нет, в какой-то мере я конечно благодарен. Но это что же получается, завтра курьер может вернуться и попросить оборудование назад? Идиоты! Вернее глупцы, если, правда, считают, что русские юзеры просто так отдадут все обратно.

Похоже готово. Остается лишь вставить «уникальный идентификатор пользователя» и можно запускать. Ага, та самая отдельная коробочка… полагаю, оно и есть. Открыл, внутри торжественно лежала запечатанная пластина, с виду напоминавшая микросхему, разве что не зеленого, а фиолетового цвета. Размер, — с банковскую карту. В руководстве говорится, что этот портативный идентификатор специально разработали для запуска аккаунта на других системах. На нем якобы и сохраняются уникальные метаданные пользователя, в случае потери — восстановлению не подлежит. Не понятно, зачем прям так сурово, но факт остается фактом.

Запуски рекомендуют осуществлять лежа. По крайней мере, первую неделю, пока тело не привыкнет к новому состоянию.

Мне оставалось лишь собрать всю возможную информацию об игре. Тут как в армии — с подготовкой намного легче. Я залез в интернет, но кроме холиваров на форумах и догадок что там приготовили разработчики, в сети ничего конкретного не было. Зашел на главный сайт. Эпичная картинка, на фоне которой таймер с отсчетом минут. Старт в 00:00, логично. Чего у «Нью-Гейт» всегда было не отнять, так это нагнать интригу! Ну а по заставке, очевидно, что жанр — фэнтези, у меня-то глаз намётан. Посмотрел на часы: 23:16.

Вовремя прислали подарочек, ничего не скажешь. Внутри меня продолжали раздирать противоречия. Стоит ли ввязываться во все это дерьмо? Ты же знаешь, что может произойти…

Цифра, которую я увидел в полночь — поражала, 180 миллионов онлайн. За минуту до старта! Вот это я понимаю адский маркетинг, и как им это удается?

Вставил идентификатор в приставку. Внутри что-то щелкнуло, на лицевой панели зажегся зеленый индикатор. Полагаю… теперь все готово. Устроившись поудобней, я закрепил шумоизолирующий элемент и одел шлем. Хм… Написано, что ничего больше делать не надо.

Первые несколько секунд ничего и не происходило, я лежал на диване, уставившись в потолок, детально отслеживая своё состояние. И едва в сознании скользнула мысль «наверное, не правильно подключил!», окружение стало плавно угасать, будто в кинотеатре перед показом фильма.

Сперва казалось, что тьме нет ни конца, ни края. Я ощущал только полнейшую дезориентацию, проваливаясь всё глубже и глубже в бездну виртуального пространства. Но вот, вдали, наконец, завиднелась малюсенькая белая точка, постепенно становившаяся все больше, больше… В какой-то момент я и осознал, что на самом деле лечу! Ну, как лечу… вернее будет сказать, — несусь вниз головой в свободном падении, неумолимо приближаясь к далекому светлому дну. Теперь я уже ощущал свое тело, мог шевелить конечностями, тьма вокруг рассеивалась, и я инстинктивно начал горланить, что есть мощи, настолько реальным казалось это падение. Однако стоило мне пробиться на свет, не успев и моргнуть, я уже сидел за широким столом посреди хорошо освященной комнаты. Ну ничего себе загрузочка!

Вестибулярный аппарат негодовал. Первый взгляд сразу же на потолок, — естественно никакой дыры, гладкое белое покрытие. Слева большое окно, в котором открывался прямо-таки живописный пейзаж на просторы нового мира. Сквозь хмурые облака проламывались золотые солнечные лучи, обдавая своей благосклонностью изумрудно-зеленую долину. Вдали виднелись заснеженные макушки огромных скалистых гор. Невиданные птицы парили в небесах, крупные и малые, стаями и в одиночку. Все казалось каким-то гиперреалистичным… даже более насыщенным и ярким чем в действительности! Вот уж не думал, что доживу до этого момента.

Подошел к стеклу и постучал по нему указательным пальцем. Ощущения, звук — все как в реале. Проверил отражение под углом… черт, даже физику воссоздали!

Тем временем у стола появился широкий голографический экран и запустился трейлер игры. Понятно, что эта комната сродни обучению. И сейчас наступает ответственейший момент — стартовые настройки персонажа. Кто-то не придаёт этому особого значения, но мелочи как водится — решают все!

После окончания ролика, как я и предполагал, появился экран создания персонажа. Ну, отлично, давайте посмотрим, сможете ли вы меня удивить чем-то помимо доведенной до реала графики…Введите ваше имя.

Какие тут могут быть варианты? Использую свой старый, устоявшийся ник — Лурион. Просто, понятно и местным ухо не режет. А то понаберут про100нагибаторов, потом удивляются, почему их неуважительно кличут. Выберите расу.

Передо мной открылся длинный список с названиями различных рас. Были тут как вполне шаблонные — вроде людей, орков или горных гномов, так и не понятные твари о которых я слышал впервые. Однако по большей части, все расы были человекоподобные. Сперва даже интересно было читать описания, особенности, разглядывать внешний облик. Но очень скоро это занятие мне крайне осточертело! Так можно и сутки просидеть. Мне приглянулось описание некой расы под названием «Делизийцы».

Описание: Древняя цивилизация Делизия была уничтожена много и много веков назад, во время пришествия четвертого из Шаосов, — Горта-Несдержимого. В летописях, уцелевших с тех времен, говорится об отказе Делизийцев склонить колени, считавших своего правителя Сезеуса законными наследником Империи. Долгие годы Унталирия тонула в ожесточенных войнах и сами боги благословляли воинов перед битвами. На 47 день от затмения Паласия, второго столетия эпохи Цветущего Солнца, две самые великие армии, какие только видывал свет, сошлись у предгорья Миотиса.

Доподлинно неизвестно что произошло с армией Сезеуса-Неповерженного. Поговаривали, будто сам Гадес забрал их в тартар, другие утверждали о договоре Горта-Нечистого с владыкой чёрного праха. Но одно известно наверняка, до сих пор из разлома под горой, эхом доносятся голоса пропавших солдат, а если долго всматриваться в темную бездну, можно увидеть красные огни и знамёна великой Делизии. В приданиях Делизийцев говорится, что армия Сезеуса была заточена темными силами и уже которое тысячелетие ожидает своего часа, чтобы быть призванной, и снова сразиться во славу великого народа.

В нынешние времена, от прежнего величия Делизийцев не осталось и следа, как и древней столицы предков, захваченной порождениями зла. Впрочем, это уже совсем другая история. Гордый народ не на миг не забывал своего правопреемства на престол Империи, как и долгие годы притеснений со стороны соседствующих народов. Покорно ожидая нового приемника на трон Велиора, Делезийцы мечтают однажды вернуть захваченные врагами земли, отомстить за предательства и забрать причитающееся им по закону.

Место рождения: Велиоран.

Поклоняются: Телос, Тамид, Привокий, духи Малсе́ра, божества южных стихий.

Ограничения: Отсутствуют.

Вражда: Престы, Харгосы, Дукканы, орден Зуниса. Испытывают взаимную неприязнь с темными эльфами. Не стоит ждать дружелюбия от народов Гизы, в землях Фалуриса и Хомины. Настройка внешности.

Учитывая, что с виду Делизийцы мало чем отличались от человека, разве что смуглой кожей и отличительным шрамом-татуировкой на правом запястье, смоделировать нужную мне внешность не составило никакого труда. Наделив персонажа собственными чертами, уже через 10 минут я создал походившего на меня широкоплечего симпатягу готового покорить всю Империю.

После создания персонажа, появилось сообщение:

Вам доступен бонус. Выберите два, из приведенных ниже вариантов. Воспользоваться бонусом вы сможете в любое время:

— Удача

— Власть

— Ресурсы

— Слава

— Честь

— Золото

— Предмет

И что тут думать? Нужно больше золота! Шутка. Золотишко думаю и нафармить можно, а вот Власть еще никому не помешала. Вторым пунктом беру Удачу, что-то мне подсказывает — она мне пригодится.

Далее передо мной открылась карта Империи, и размеры её признаться просто впечатляли! Какое-то время я изучал территории, нашел Велиоран и попытался установить точкой стартовой локации, хотелось бы начать поближе к родной земле. Но систему, похоже, не очень-то интересовало моё мнение. Сообщение: «смена начальной локации недоступна» говорило само за себя. Что ж, остается надеяться на благоразумность при распределении.

Нажал «подтвердить». Опять тьма, падение… Солнце бьет в глаза, я стою на склоне довольно высокой и крутой горы, а вдалеке за дубравой и холмами, расстилается небольшая деревушка. Сзади леса и поля, нигде ни души, слышно только дыхание природы и её певчих обитателей. Кругом зелень и желтые одуванчики неестественных размеров, у которых порхают пестрые бабочки. Ну, на враждебную локу не сильно-то похоже, что уже радует.

Я осмотрел себя, одеты на мне были старые ободранные обноски, на ногах вообще не пойми что… похоже на сандалии, только связаны из плетеной соломы.

Делаю первые движения. Погружение что надо, все ощущения как в реале. Резко махнул рукой, прыгнул, перекувыркнулся. Нет, ну физуха все-таки полегче дается. А может просто перс у меня атлетичный. Согнул правую руку и поиграл бицепсом, потом задрал рубаху, любуясь рельефным прессом. Да, я явно в хорошей форме. Интересно, тут её надо поддерживать тренировками?

Так, что с интерфейсом… Мой взор был совершенно чист, лишь в правом верхнем углу виднелась небольшая полупрозрачная стрелочка, задержав взгляд на которой открылся походный журнал и инвентарь.

Уровень 1. Опыт: 0 / 1 000

Сила: 1

Ловкость: 1

Интеллект: 1

Мастерство: 1

Инициация: 0 %

Проницание: 0 %

Поочередно навел взгляд на каждую из характеристик, читая подсказки: Сила — показатель ваших физических способностей. Определяет силу удара, выносливость и общую выживаемость. Ловкость — показатель вашей подвижности. Определяет процент уклонения, все показатели скорости, точность и критические удары. Интеллект — общий показатель магических способностей. Мастерство — общий показатель боевых способностей и развития. Что-то новенькое. К инициации же и вовсе не приводилось никаких пояснений. Проницание — ваша способность распознавания. Да уж, понятно, что ничего не понятно…

Помимо всего прочего, еще здесь была карта, место для заметок, собственно лог журнала и заблокированный мини-чат. В инвентаре, если не считать драного холщового тряпья, лишь пара темных кубиков, тех самых, Власть и Удача.

Ничего не понимаю. Ладно там, никаких баров здоровья и маны… Ну а выйти то как!? Холодок пробежал по спине. Да ну нет… не может же такого быть. Слишком тупо и банально. Скорее всего, выход сделали через сон… Разберемся!

Двинул в сторону деревни. Судя по моей скудной карте, на которой только и была отмечена эта деревушка, называется она Юрта. Отсюда мне казалось что до её ворот рукой подать, стоит только спуститься с горы… Но приблизившись к почти что отвесному склону я сразу понял, придется идти в обход. Можно конечно возомнить себя скалолазом и попробовать слезть, цепляясь за торчащие деревья, корни и выступы. Но перспектива расшибиться или сломать ногу мне не очень нравилась. Учитывая, что я все еще не понимал, как тут все устроено. Успею еще наподыхать вдоволь.

И я побрел на запад, надеясь, что там-то гора станет более пологая, но как назло ничего подобного не происходило. Я уходил все дальше, дальше, очень скоро осознав, что возможно допустил ошибку. Несмотря на то что гора медленно шла на спуск, пробираясь по бездорожью мои ветхие сандалии за считанные минуты превратились не пойми во что. Дабы не остаться совсем босоногим пришлось сбавить темп.

Серьезный промах… наверняка был какой-то другой ход, что-то я упустил! Возможно, стоило пойти в другую сторону? Но возвращаться назад, а тем более в гору с такой паршивой обувкой уже поздно. Теперь надо просто выйти на какую-нибудь тропу.

Косогор плавно перетекал в подгорье. Взял правее. И хотя открывающиеся мне со всех сторон пейзажи восхищали глаз, любоваться мне было некогда! По утомленному солнцу я понял, что дело тут идет к вечеру, ноги уже гудели, а столь необходимых мне признаков жизни, не было и в помине. В общем, — провал. Вот уже передо мной опушка, а дальше начинается самый настоящий дремучий лес…

Я остановился. Стоит ли туда соваться? Бред… Наткнуться на какую-нибудь агрессивную тварь мне только не хватало! И что-то мне подсказывает, без этого не обойдется. Буду отбиваться своими рваными башмаками! Ладно, шутки в сторону. Что бы выйти к деревне мне придется пройти через этот лес, пусть даже с краешку, но придется. Прислушаюсь к чутью, теперь только на восток.

Так я и не понял, время тут длится по земным или каким-то своим, «Имперским» законам, но мне казалось, что прошло уже несколько часов, с тех пор как я зашел в это мрачноватое чернолесье. Никаких мобов или других животных я не встретил, лишь пару раз слышал похрюкивание вепря где-то неподалеку и натыкался на змей, которые, как и в жизни скорее уползали прочь. К этому времени сандалии мои окончательно разошлись, так что теперь я босоногий пробирался сквозь колючий валежник. Еще и продрог как собака. Какой-то казуал для мазохистов! Делизиец-то мой брутальный, оказался тем еще неженкой. Эх, если б только знал, не задумываясь, выбрал хоббита!

Солнце стало заходить, но никаким выходом не пахло. И тут меня впервые посетила мысль о реализме. Да, фэнтезийном, но вот заблудишься и кукуй в этом лесу неделями, пока не найдешь выход. Нет, это просто невероятно! И как я мог вляпаться в такую Ж?

Вдалеке завыли волки, мотор застучал интенсивнее, а шаг непроизвольно ускорился. Не выйду к ночи мне не сдобровать! С заходом солнца я стал слышать странные звуки позади себя, но оглянувшись уже с десяток раз, так никого и не увидел. Возможно из-за того что будучи чем-то неведомым, никакого эффекта опасности эти пощёлкивания не производили. И это больше всего беспокоило. Сейчас мне как никогда необходим обостренный инстинкт выживания, если у Делизийцев вообще существует оный. Несмотря на мнимую безопасность, я буквально чувствовал, что лес вокруг кишит всякой живностью, и безоружному босяку тут совершенно не место.

Тьма сгущалась, я старался идти быстро, но постоянно выбирая место, куда помягче ступить — особо не разгонишься. И когда я уж было поверил, что лесные жители меня сторонятся и не желают познать на себе гнев Делизийского воина, это случилось…

Навстречу мне, в каких-то паре метров вышел здоровый серый волк и, опустив голову замер, нацелив свой сверкнувший во тьме взгляд прямо на меня. По земле стелилась зловещая мгла. Оцепенело, я сжал покрепче уже найденную на этот случай палку и приготовился отражать нападение.

Уровень [4]

Сумеречный волк

Только что эта деревяха, против такого с мечом-то попробуй, справься! «Игра, это всего лишь игра!» — убедил я себя. Сердце выдавало пиковый ритм, по всем законам жанра я был обязан схлестнуться с этим диким зверем… но именного этого-то мне не хотелось больше всего! И толи с перепуга, то ли не найдя лучшего решения, я… заговорил.

— Ну, чего смотришь серый, жрать охота? — от неожиданности тот хлопнул ушами и, подняв морду, вытянулся во весь рост. — А мы ведь с тобой похожи. Злые, одинокие и готовы на безрассудные поступки… Думаешь из этого что-то выйдет? Нет, не выйдет! Так и знай, вот этой самой палкой переломаю тебе все лапы. Слышишь!?

Навострившийся волк рыкнул, оскалился и стал медленно подкрадываться ко мне. По всей видимости, речь моя его нисколько не впечатлила…

Я же, приняв, как мне казалась наиболее удобную стойку для нанесения упреждающего удара, приготовился. Главное не отдать шею! Если уж меня занесло сюда, надеюсь, какие-то шансы да имеются? А возможно еще и от перса, стоит ждать боевых сюрпризов.

И ровно в тот момент, когда волк был уже совсем рядом, когда от хлестнувшего в кровь адреналина, меня стало потрясывать, а все окружающее пространство, стиснулось, оставив нас наедине в неизбежном смертельном сражении… Сухие ветки за спиной затрещали и я опять, теперь уже отчетливо услышал это не характерное для лесной фауны пощелкивание, а затем и омерзительное глухое шипение.

Тут-то я и понял, что бояться мне сейчас надо не только серого! Ощетинившийся волк прервал свое выверенное наступление и, замявшись, проскочил мимо, рыча и скалясь в темноту. Меня он наградил лишь мимолетным взглядом, полного гордости и вражды.

Что за… Я развернулся, но в опустившемся сумраке ничего не возможно было разглядеть. И лишь когда полная луна вынырнула из-за очередного облака, озарив светом эту богом забытую чащу, я разглядел смутные очертания ужасающего существа.

Уровень [7]

Остервенелая Гарпия Кошмара

?????????

Твою-то…

Смахивала гарпия чем-то на летучую мышь. Нет серьёзно, клыкастая мать её, страшнющая и с меня ростом! От неожиданности увиденного у меня аж сердце ёкнуло. Она стояла на задних лапах, на половину расправив крылья, и выпятив два кровопускательных клыка, издавала громкое шипение, от которого стыла кровь. Даже не думал, что от обычного моба меня настолько проберет.

И какие же теперь варианты?.. 1. Бежать и молиться, что пока зверьё оспаривает ужин, мне удастся выйти из проклятого леса. 2. Пытаться помочь волку убить кровососущую тварь, надеясь, что после этого он меня не тронет. 3. Не вмешиваться вообще, пусть покоцают друг друга, а я уж добью обоих, получив максимум экспы. Было бы еще чем… Да и все три варианта крайне сомнительны…

А пока я бездействовал и размышлял, что же все-таки делать, гарпия неожиданно рванула вперед и, сцепившись с волком, они скрылись во тьме под звучные лязганья челюстей. Сомнения как-то развеялись сами собой. Я бросился следом и, едва завидев, что гарпия оказалась сверху, — со всего размаху двинул её по черепушке, да так что отдача прошла, чуть ли не по всему моему телу! Не знаю даже, нанес ли я ей хоть какой-то дамаг, (в инвентаре моя палка даже не отображалась как оружие), но твари это явно не понравилось. Зашипев, она развернулась ко мне и, резко махнув темным крылом, впечатала меня в дерево. Боль была вполне ощутима… Я бы сказал, даже слишком!

Чтобы прийти в себя мне потребовалась пара секунд. Я отчетливо видел все уязвимые места сражавшейся с волком гарпии: шея, рёбра, под крылом. И хорошо представлял, как и куда мне следовало бы нанести удар. Но чтобы пробить эту защиту обычной палкой…

Снова кинулся в атаку, и опять получил удар, на этот раз меня полоснуло когтями у правого плеча. По руке заструилась густая чёрная кровь. Учуяв этот запах, тварь неистово запищала, зашипела еще громче прежнего и, позабыв о лесном звере, кинулась на меня завершить начатое.

Я же моментально обессилел и даже не мог двинуться с места… ну что за дерьмо!

Вы находитесь под действием ошеломления.

Движение невозможно: 5.. 4.. 3..

Вы находитесь под действием 10 % кровотечения.

Скорость атаки снижена на 10 %; регенерация здоровья приостановлена

Выносливость снижена на 10 %; восстановление сил приостановлено

Время действия: 30 секунд

Мда, из-за несоответствия уровней, на мне похоже повисло все, что только можно.

Прислонившись к дереву, я зажал рану левой рукой и глядя на приближающееся существо, уже смирился с первой смертью, лишь бы не слишком мучительно… Но серый сдаваться не собирался. Волк набросился на тварь сзади и вгрызся своей суровой челюстью в шею, терзая и стараясь при этом оторвать как можно более жирный кусок.

Снова этот омерзительный писк, но уже вперемешку с глухим свистом. В агонии, гарпия расправила крылья и стала кружиться, из последних сил стараясь сбросить противника со спины, а заодно и нашинковать торчащими когтями всё, что мешается поблизости. Лишь чудом меня не зацепили эти пляски. А когда на последнем издыхании она повалилась на землю, ошеломление с меня уже спало, и я тут же вскочил, запрыгнул на трепыхающееся крыло и стал со всей силы колошматить палкой по шипящей и дергавшейся черепушке.

Еще минуту спустя — тварь перестала подавать признаки жизни. Я откинул палку в сторону и уселся подле поверженного тела перевести дыхание. Но в этом потоке безудержной ярости я совершенно позабыл про моего отважного помощника. Волк разжал челюсть и завыл так громко и протяжно, что у меня чуть не заложило уши. Бедолаге досталось, весь израненный он двинулся было ко мне, но я уже был готов. Выломав из крыла острый как кинжал двадцатисантиметровый коготь, я поднялся на ноги и медленно отступил назад. Теперь-то, когда в моих руках оказалось какое-никакое оружие, а волк явно не в лучшем состоянии — шансы наши уравнялись.

Так мы и двигались, он подкрадывался все ближе и ближе, а я примеривался и выжидал, отходя назад, пока не уперся спиной в широкое дерево. Странно, но никакой агрессии от него не исходило. Кажется, он просто наблюдал за мной, принюхивался. И учитывая, что он только что спас мою задницу не хотелось бы его убивать… На ум опять пришла бредовая идея, искреннее поблагодарить его за оказанную помощь.

Без понятия, как и почему, но на какое-то мгновение мне даже показалось, что он меня понял. И в этот самый момент, я ощутил его боль, печаль и злобу, между нами словно образовывалась необъяснимая связь… Я бы хотел даже погладить его, перевязать раны… но дотрагиваться, конечно, не стал. Серый еще немного понаблюдал за мной, фыркнул и, прихрамывая на обе ноги поковылял восвояси. А я так и остался стоять у дерева переваривая произошедшее.

Да, приручить животное… никогда бы не подумал, что это вызывает такое чувство… Словно ответ взаимностью противоположного пола. Непередаваемое ощущение.

Никакого лута видно не было. И уж тем более светящихся кучек. Похоже надо дербанить самому! Я подошел к тому, что осталось от головы гарпии, и выковырял два передних клыка, глядишь пригодятся. А остальное уже оставим лесным обитателям.

Странно, обычно все начинается с крыс там, кабанчиков всяких. А меня сразу же в такое пекло! Теперь, когда адреналин стал отпускать, напоминая, во что превратились мои босые ноги и, охватывая ноющей болью всю правую руку, я осознал, как мне повезло остаться в живых. Эта тварь ведь запросто могла убить и меня и серого, будь мы поодиночке.

К счастью ориентир на восток не забылся. В гробу я видел такие игры! — бранился я про себя, продолжая путь.

Постепенно деревья стали редеть и через какое-то время я вышел на поляну, а после, показалась и широкая проселочная дорога. Даже не думал, что способен обрадоваться такой ерунде, но сейчас я был готов её расцеловать. К этому моменту, я уже окончательно пришел в себя, видимо какой-то пассивный реген у меня все же был. Казавшийся глубоким порез у плеча — бесследно затянулся.

Ступать теперь было намного легче. В отличии от лесных площадей тут не было никаких щепок, сучьев и другой колкой дряни. С обеих сторон простирались гладкие проторенные тропинки, а меж ними ютилась мягкая травчатая колея. Я открыл походный журнал и ознакомился со своими первыми достижениями:

Вы приручили животное: Сумеречный Волк (Уровень 6).

Для призыва используйте свист

Исходная крепость связи: 6 %

Уровень 4. Опыт: 200 / 4 000

Сила: 4

Ловкость: 4

Интеллект: 4

Мастерство: 4

Инициация: 0 %

Проницание: 1 %

Доступных очков распределения: 6

Вот это я понимаю — стартанули! И пет шикарный теперь есть! И сразу четвертый уровень апнулся. Видимо гарпия была далеко не обычным мобом, если за нее столько экспы отвалили. Ради всего этого, явно стоило заплутать.

Автоматический прирост характеристик тоже радует, да еще и по 2 свободных очка за уровень в копилку. Жирновато, но я почти уверен, что долго это не продлится. Наверняка до какого-то определенного уровня, так сказать набрать массу. А дальше уж сам решай, что нужнее. Качать пока ничего не буду, опять же — разберемся потом. Эх, трудно быть первопроходцем, но оттого даже интересней.

В инвентаре отображался первый боевой трофей: Клык молодой гарпии x2

Коготь идентифицировался как:

Неотесанный коготь гарпии

4–6 ед. урона

Кровотечение 10 %

Тип предмета: Обычный

Не плохо. Теперь хоть будет чем пырнуть супостата!

Вскоре показалась деревня. Кругом тишина, всё спит. Однако прежде чем соваться туда, я оторвал окровавленный рукав от так называемой рубахи. От другого естественно тоже пришлось избавиться, так что на мне теперь было нечто вроде безрукавки. Ну, теперь на разведку.

Входные ворота оказались открыты. Но ни часового на вышке, ни караула никакого нет… Везде темно, лишь в редком домишке из окна виднелись огоньки. Пройдя немного по улице, я заметил колодец, который был как никогда кстати. Вытащив ведро ледяной воды, смыл запекшуюся кровь, умылся, утолил жажду и почувствовал себя… свеженьким делизийцем. Продвигаясь вглубь деревни, я все надеялся кого-нибудь встретить, но на улице не было ни души, что несколько настораживало.

Хотя чего удивляться? Не будут же неписи стоять по ночам возле дома, ожидая кому выдать квест. Интересно насколько они тупые…

Наконец я увидел идущего навстречу мне мужика и выдохнул с облегчением. Ну здравствуй полуночник, сейчас мы твои мозги проверять будем.

— Доброй ночи уважаемый, — вежливо обратился я к нему, выдавив улыбку.

Мужик остановился и оглядел меня с ног до головы.

— Тебе чего, рвань? — прохрипел он. — Пшел прочь с дороги, пока тумаков не надавал.

Ну вот, интеллекта как у мыши. От такой наглости, мне даже не нашлось сразу что сказать. Нагрубить в ответ? — нет, неразумно. Мужик с секунду помедлил и, так и не дождавшись ответа, отравился дальше своей дорогой.

Зато теперь я знал, что ждать радушного приема и дружелюбия от всех явно не стоит. Хорошо бы дождаться утра. Но мне не терпелось еще сегодня «прощупать почву» на будущее.

Выйдя на широкую, похоже центральную улицу, по правой стороне я увидел трехэтажную хижину с горящим внутри светом. У дверей торчало два больших факела, освещавших вывеску с изображением меча и кружки. Трактир! Вот только с монетами у меня туго. Придется импровизировать. В конце концов, возможно, я смогу продать здесь клыки гарпии и выручить немного золотишка. Внутрь я зашел с гордо поднятой головой.

В трактире было тепло, пахло пряностями и хмелем. В дальнем углу у стены гогоча во всю глотку, шумно распивала напитки небольшая компания. Похоже, накачались уже изрядно. Но при моем появлении в зале воцарилась тишина. Направляясь к стойке, я слышал перешептывание и буквально чувствовал, как меня грубо сверлят презрительным взглядом.

Трактирщик сидел на деревянном стуле в углу и покуривал трубку, читая большую, с виду совсем потрепанную книгу.

— И каким бесом делизийца занесло в наши края? — поднял он взгляд, едва я успел подойти.

— Я здесь мимоходом, — ответил я.

— Странник значит? И куда путь держишь?

— В земли Велиорана следую.

— На юг, — покачал он головой. — А известно ли тебе, что сейчас творится в степях, южнее Энфиса? — глаза его блеснули.

— Эмм… Если честно нет. Просветите?

Он покосился на мужиков, которые теперь уже сидели тише травы, видимо прислушивались к каждому нашему слову. И сказал:

— Да будет тебе известно, что в наши неспокойные времена на границе может быть небезопасно. Вот тебе мой совет, делизиец, держись подальше от южных земель!

По глазам трактирщика я понял, что он не шутит.

— Спасибо. Приму к сведению. А можно поинтересоваться, что там такого небезопасного-то? — нагловато спросил я.

— Ты заказывать будешь или пришел языком чесать? — уже безразлично спросил он, словно и не слышал моего вопроса.

Поднявшись на ноги, чтобы лучше меня рассмотреть, он достал большую гранёную кружку из толстенного стекла и принялся наполнять её душистым элем.

— К сожалению, мне нечем заплатить, — пожал я плечами.

— Так чего ж ты забыл тогда в трактире? — сердито посмотрел он, и звонко грохнул передо мной наполненной до краёв кружкой.

— Хотел узнать, нет ли какой работенки…

— Работёнки нет. А это, так уж и быть — от заведения. Лучшего эля во всей Империи не сыщешь, — кивнул он головой на кружку с коричневым напитком. — Только перестань, чёрт бы тебя побрал, задавать вопросы! — и опять покосился на сидевших в углу.

— Что ж, благодарствую. И все-таки можно последний вопрос? Кто у вас тут в Юрте скупает трофеи там, ингредиенты всякие?

— Ну, это смотря, что у тебя есть. За стоящую вещицу торговать все готовы.

Я залез в карман и выложил перед ним добытый клык гарпии. Трактирщик нахмурил брови, немного покрутил его в руке и положил обратно.

— 10 медяков и не монетой больше, — сказал он.

Звучит не плохо. Но все же не зная местных расценок, я сомневался, стоит ли так сразу соглашаться на эту сделку.

— Мне бы комнату снять, — сказал я.

И не успел трактирщик открыть рта, как в углу громыхнули стулья, за спиной послышались приближающиеся шаги. Почувствовав опасность, я инстинктивно сунул клык обратно в карман. Черт да что же это, еще неписей я должен опасаться!?

— Так, так, и кто это у нас здесь? Делизийское отребье! — пробасил голос. Я повернулся.

Передо мной стояли четверо. Одеты скудно, но, по крайней мере, это было что-то схожее с доспехами… да и сапоги имелись. Впереди всех стоял здоровенный орк 14 уровня, видимо и произнесший сие оскорбление. Кожа темно-зеленоватого цвета, обломанный левый бивень и шрам во всю щеку, надо сказать придавали ему весьма грозный облик. У пояса висел топор с отчетливо видимыми следами засохшей крови. Приспешники были от 8 до 12 уровней, человекообразны.

— Вам чего, мужики? — поинтересовался я, как можно более мирно.

— Нет, это тебе чего! Ходишь тут, вынюхиваешь, — снова пробасил орк, ткнув меня своей огромной лапой в плечо.

— Вонючая крыса! — добавил солдафон поменьше, выглядывая из-за спины верзилы.

— Тебе тут не рады! — сказал другой.

Ну это уже ни в какие ворота! Я начал заводиться, хотя и знал, что ничего тут не поделаешь, надо теперь. На игроков они явно не похожи, просто бухие неписи, решившие докопаться до беззащитного новичка? Еще и расовая дискриминация на лицо, ну дела.

— Слушайте, мне не нужны проблемы. Я просто хочу отдохнуть после долгой дороги, — спокойно сказал я.

— Устал он. Следуешь то откуда?

— А тебе какое дело!? — В сущности, я просто не сообразил что ответить.

— Ты будешь отвечать и делать, всё что прикажут, — орк опять сделал серию тычков. На этот раз сильно, на этот раз я не сдержался…

— Еще раз меня тронешь, я отрублю твою поганую руку и скормлю диким псам, — выпалил я, со всей силы ткнув его в ответ. Все четверо вояк переглянулись и озадаченно замерли в метре от меня.

Вот черт, похоже, переборщил! Но отступать поздно, теперь уж надо вести себя, как ни в чем не бывало. Главное не пасовать, не выказывать страха. Может, одумаются, решив, что на самом деле я могущественный воин? Ну да, как же…

Я повернулся обратно к трактирщику, удивленная физиономия которого не сводила с меня глаз.

— Так сколько вы говорите, стоит переночевать? — спросил я, как ни в чем, ни бывало и отглотнул немного эля. Вау, и правда, чудный вкус!

— Переночевать тебе, грязный ублюдок! — взревел за спиной разъяренный орк.

Ну вот, не прокатило…

Я сжал тяжелую кружку посильнее и с разворота вмазал прямо по башке подступившему здоровяку. Попал, как следует! Отшатнувшись в бок, ноги орка подкосились, и он встал на колено, придерживаясь рукой за ближайший стол, чтобы не распластаться на полу.

Разблокировано уникальное достижение «Смельчак»

Награда: 3 000 ед. опыта; +3 ед. мастерства

Держась за голову, орк свирепо посмотрел на меня и кивнул своим хихикающим дружкам.

Никакой захватывающей драки не было, и быть не могло. Я, конечно, попытался вырубить подступившего ко мне белобрысого задиру, но тот довольно ловко увернулся и осадил меня первым же ударом в челюсть. А там уже и другие поспели.

Изрядно попинав, вояки взяли меня за руки за ноги и потащили к выходу. Сперва я надеялся, что буду просто вышвырнут за порог. Чего им еще надо? Но заблуждался. Оказавшись на улице, меня поволокли куда-то в сторону амбаров.

— А ну пустите твари, — брыкался я, в тщетных попытках освободится.

— Не ори шваль, всю деревню разбудишь!

— Вот ведь неблагодарный попался, мы ему ночлег, а он сопротивляется, — злорадствовал белобрысый.

Тут-то я и сообразил, куда меня тащат. Особенно услышав характерное жидкое чваканье и похрюкивания.

— Вот и пришли. Тебе там уже постелили, — оскалился орк. — На три мужики!

И вот я уже валяюсь в нечистотах, а в морду мне тычет свой грязный пятак здоровая свиноматка. Зашибись! Просто сказка…

Я резко подорвался и выпалил в хохочущие спины:

— Я вас запомнил, черти!

Ну вот, опять. Ты просто не можешь заткнуться! — выругал я себя. Но хотел бы я посмотреть на того, кто стерпит такое. Разве что какой-нибудь шаолиньский монах постигший нирвану.

Определенно этот орк был у них за главного. Услышав мою угрозу, он остановился, о чем-то обмолвился со своими братками и сцепил с пояса топор. Моя рука сразу же потянулась в карман за когтем, хотя я и прекрасно осознавал, что против такого противника шансом у меня — никаких.

Вернувшись ко мне, орк направил на меня оружие и грубо пригрозил:

— Еще раз увижу здесь, башку отрублю, понял, делизиец?

Чего ж тут непонятно, шутки кончились. Моя реакция его не интересовала, он поравнялся со своей братией и, о чем-то переговариваясь, они отправились обратно в трактир, дальше распивать крепкие напитки. Вырубивший меня белобрысый, несколько раз злобно оглянулся.

Вот они — первые клиенты в черный список. Отлавливать и убивать их потом приятнее всего! Пошарил по карманам, клыки на месте. Перепрыгнул через ограду, выбравшись из едкой грязюки и направился к колодцу. Черт, опять обливаться водой… и так дубняк собачий! На сегодня с меня хватит, завтра с утра пообщаюсь с местными, надеюсь обычные жители более адекватные, нежели все эти полудурки. Хотя трактирщик вроде ничего, надо бы собрать как можно больше информации о мире. Что где творится, и на чем можно заработать тут состояние…

Вернулся к колодцу, достал ведро ледяной воды и вылил на себя, едва сдержавшись от выкрика бранных словечек.

— А ты не промах, почти уложил здоровяка, — раздался голос за спиной.

В паре шагов от меня стоял широкоплечий мужик 18 уровня по имени Юлай. Седая борода, густые брови, за спиной виднелся длинный лук и колчан стрел. А рядом с ним смирно стоял такой маленький зеленоватый раптор, 12 лвла и с широченной пастью.

— Повезло им, что я сейчас не в форме, — недовольно пробормотал я, смывая с себя грязь.

— Это они разозлились, что ты пришел во время их службы. Если наместник узнает что они опять оставили пост и разгильдяйничают в трактире, вышибет ко всем чертям. Не сделать из наёмника хорошего солдата, хоть ты тресни, — пояснил он. — А ты… стало быть, охотник? — поинтересовался он, после небольшой паузы.

— Могу и поохотиться.

— А звать-то как?

— Лурионом, — ответил я

— Ну, приятно познакомиться, Лурион. Я Юлай, здешний лесничий и охотник. Это Ниса, помощница моя. Слыхал там, ты работёнку подыскиваешь, али не надобна уж?

— Надобна, очень даже надобна, — не скрывая любопытства, оживился я.

— Есть тут одно дельце…

— Так берусь. Что надо делать? — сходу согласился я.

— Ты пыл-то поубавь, — строго сказал он. — Завтра давай встретимся, да проверим, годишься ли ты для такой работы.

— Договорились. Где и во сколько?

Любое задание сейчас — это в первую очередь экспа за выполнение, а мне её надо немерено!

Юлай улыбнулся. Похоже, ему импонировала моя тактика вести дело без лишних слов и вопросов.

— У центральных ворот. В полдень, — сказал он. И грозно рявкнул — «а ну рядом!», подбиравшейся ко мне Нисе.

— В полдень у центральных ворот, — кивнул я и отшагнул назад. — Зверек то у вас… Не кусается? — спросил я, надеясь, что старый охотник приструнит, наконец, своего пета.

Юлай лишь косо посмотрел на меня.

— На вот, примерь, должны подойти, — он стащил рюкзак с плеча, достал оттуда пару старых башмаков и кинул их прямо передо мной. — Холодно нынче по ночам, можно и лихорадку подцепить, босоногим-то.

А боты мне сейчас и, правда, позарез! И что за удача мне встретить этого охотника? Я поблагодарил Юлая за доброту, но стоило мне нагнуться за башмаком, как ящерка тут же сорвалась с места и поставила на него свою трехпалую лапу. Медленно поднял голову. Ниса обнюхивала меня, слегка пошевеливая своими большими ноздрями. Не то чтобы я испугался, но не очень-то приятно осознавать, что пасть зверя в 10 сантиметрах от твоей головы, способна с легкостью откусить её целиком и не подавится. Но в глаза я все-таки посмотрел…

— Ниса ну хватит… Ниса! Что ты, в конце концов, пристала к нашему другу, — недовольно пробурчал Юлай.

Ящерка отступилась.

— Молодая еще, не доверяет никому, — пожал плечами Юлай.

— Молодая? — поразился я, взглянув на полутораметровую Нису.

— 4 месяца. А откуда ты говоришь, прибыл к нам? — недоверчиво спросил Юлай.

Ага, похоже, у них это считается странным, не знать и удивляться столь обыденными вещами. Я отмолчался, и снова поблагодарил за подаренную обувь.

— Ну, бывай, до завтра, — наконец сказал охотник и зашагал к выхода из поселка. — Ниса, девочка, за мной!

— До завтра, — попрощался и я.

Еще через мгновение охотники скрылись во тьме, и я поскорее натянул подаренные Юлаем ботинки. Удивительно, но как только я их одел и сделал несколько шагов, — ногам стало легко и удобно. И слава тебе господи, а я уж подумал, что тут и мозоли натираются, это был бы уже явный перебор! В инвентаре боты отобразились обычной гражданкой, — никакого плюса к статам.

Я пошел по объятой сном деревне и неподалеку от центральных ворот, заприметил приоткрытый хлев. Тут и переночуем… Перемахнул через невысокий заборчик и юркнул внутрь. Разместился на сене и ознакомился со своим первым квестом…

Загадочные исчезновения.

Юлай обмолвился об имеющейся работе. Встретьтесь с охотником у центральных ворот, пройдите проверку и выполните задание.

Награда: 10 000 ед. опыта

Уровень сложности: Тяжелый

Ну вот, завтра будет чем заняться. В планах: разузнать о мире всё, что только можно; продать клыки; выполнить квест; разведать локу и найти место для кача. С этими мыслями я и прикрыл глаза, сразу же провалившись в сон. Весь дискомфорт моментально испарился, передо мной появилось меню и всего два варианта: Продолжить и Выход.

Фух, гора с плеч! Но я, конечно же, подозревал об этом с самого начала. Способ странный, но имеет право на существование.

Нажав Выход, тут же очнулся у себя в комнате на диване.

Вот так приключение. Пришлось, конечно, потерпеть, но то ли еще будет! Глаза слипались, снимая шлем, я собирался по-человечески застелить постель, сходить в уборную. Но решив немного сбросить эту безудержную сонливость, всего на несколько секунд прикрыл глаза… Сон поглотил меня сразу, не уступая места никаким мыслям и запланированным делам.