Империя Снега. Королевство Пепла (СИ)

Глава 8

Нам снарядили ещё трёх драконов, выращенных на местном драконьем пастбище. Если честно, не думаю, что где-то я увижу более экзотичных драконов. По размерам они были меньше ящера Анабель, зато милые-милые, точно с картинки. Эти красавцы обладали голубовато-белыми перьями и напоминали смесь драконов и львов. Где-то вместо чешуи у них был пух, но, по уверениям Рона, кожа у тварей всё равно очень прочная, так что отсутствие чешуи не делает их уязвимей.

Мы с Адрианом летели на одном драконе. Я кое-как забралась в седло, то и дело цепляясь за пернатые крылья и эти самые перья вырывая. Дракон недовольно шипел, но терпел.

Впрочем, я мои мысли тогда были далеки от драконов и Эндара. Я смотрела вперёд на стены гор, словно могла видеть сквозь них деревню Пепла, разорённую кланом Серебра. Стоит ли сразу лететь к снежным барсам или лучше сначала навестить земли серых волков?

Рон, словно прочтя мои мысли, крикнул:

— Куда полетим сначала?

После недолгого раздумья, решила:

— К Пеплу.

Снежных туч на небе не было. Солнце светило так ярко, что мне приходилось щуриться, а то и вовсе закрывать глаза. Свет окружал меня со всех сторон и отражался от снега. Почему-то это раздражало.

Кстати. Мне вот всё ещё кажутся странными слова Кирен. Что значит «Королевство Пепла»? Кланы оборотней не являются государствами за исключением Снежной Империи. Мёртвая альфа специально играла словами или что-то изменилось? Но ответы на эти вопросы я получу совсем скоро.

Адриан, легко забравшийся в седло позади меня, поинтересовался:

— Как дела?

Он взял поводья, а я слегка откинулась назад, чуть ложась на его грудь. Удобно…

— Хорошо… наверное, — пробормотала я, вздохнув. — Мне важно увидеть их.

— Если тебя волнует только это, то всё будет замечательно.

Я почувствовала тепло и поверила, что Адриан прав. Всё будет замечательно. Конечно, он несколько пошутил, говоря, что меня пока заботит поездка к Пеплу, хотя наш план по свержению Висмута во время моего отсутствия накрывается медным тазом. (Я прочла тревожные мысли Рона, пока он спал). Так что все трудности ещё впереди.

Наш дракон направился к краю подвесного моста. Мимо нас пронеслись драконы Мирона и Адель. Они словно соревновались в скорости и изяществе, то падая камнем вниз, то срываясь с места стрелой вперёд. Я так понимаю, у герцога Сатанора весьма приличный опыт наездника, раз он так лихо управляется с незнакомым крылатым ящером.

Мы рисоваться не стали, а спокойно взлетели. Рон и ещё два сопровождающих нас дракона замыкали процессию.

***

Снег везде, ведь это его страна. Мы пролетали над горами, равнинами, лесами и озёрами — всё было белым и тихим. Нам приходилось облетать другие города и деревни Империи, чтобы никто не заинтересовался делегацией, ибо это действительно эскорт, достойный альфы. Шесть драконов, пятеро из которых белые, а другой яркий изумрудный.

Когда мы перелетели границы клана Снега и оказались над землями бурых медведей, белый ковёр внизу не сильно поменялся, но воздух стал теплее. Адриан позади меня довольно потянулся.

— Не любишь ты холод, — пробормотала я.

— Конечно, не люблю, — согласился он.

Я не видела лица полукровки и радовалась, что он не видел моего. Потому что на моём лице точно отпечатался стыд. В Снежной Империи потому-то никто кроме белых волков и не живёт. Они не выносят такого сурового климата, другие расы просто будут чахнуть, болеть и умрут раньше срока. Никакое бессмертие энеш-тошерн, эльфов или других магических рас их не спасёт. Говорят, что каждый, кто пересечёт границу Снежной Империи, будет проклят. Это мне рассказывал папа. Отряды энеш-тошерн иногда пересекали границы, но становились беспомощнее людских крестьян. Позже они научились делать огненные амулеты, согревавшие их и позволявшие ходить по нашим землям без побочных потерь магии около месяца. А каково было моим друзьям? У них были эти амулеты? Но если они пришли с Роном, то он вполне мог что-нибудь придумать для них…

— Хм, я над этим даже не задумывался, — протянул у меня над ухом Риан. Я вздрогнула и отодвинулась вперёд, чтобы можно было повернуться к нему.

— Но… тогда как вы пользовались магией во дворце?

— Видимо, Рон всё-таки что-то сделал. Или произошло другое. Может, я просто люблю зиму, а она меня в ответ? — промурлыкал он.

Улыбнулась. Разумеется, он и ткнул пальцем в небо, но мне почему-то нравится его предположение.

— Наверное, так оно и есть, — расслабляясь, произнесла я. Полюбопытствовала: — Я рассказывала тебе о том, как жила с пепельными волками?

— Не особо подробно. Ты говорила, что охотилась, помогала им, чистила трубы, шила одежды и в целом не сидела, сложа руки. — В его голосе было недовольство. — Я сейчас смотрю на тебя и не могу поверить, что ты была их соб… слугой.

— Тебе всё ещё непривычно видеть меня такой. — Посмотрела ему в глаза. Риан чуть прищурился. — Я теперь тоже читаю твои мысли, власть над магией возвращается. Что бы ты ни говорил, тебе не слишком нравятся перемены во мне. Тебе полюбилась девчонка, которую ты спас от нищеты и голода. Но… что ты чувствуешь к Императрице?

Риан внезапно расслабился и едва слышно рассмеялся, обхватив меня за плечи. Он поставил свой подбородок мне на макушку.

— Ничего к тебе не вернулось, это не мои мысли, а твои переживания. Я полюбил тебя, люблю и сейчас. Кем бы ты ни была, я всегда буду рядом. Куда бы ни пошла, мои ноги пойдут за тобой. Когда ты будешь вспоминать дни, что мы проводили вместе… — Полукровка чуть запнулся. — Тебе так не покажется. Мне и самому тогда в голову не приходило, что странное желание везде быть вместе с тобой не такое… простое.

Мы ещё недолго помолчали. Во мне вспыхивали и гасли звёзды. Надежда боролась со страхом потерять то, что обрела не так давно. Висмут — угроза моему счастью, а я бы хотела просто жить вместе с Адрианом где-нибудь в Ромпире. Но если ради светлого будущего мне придётся сражаться в одиночку с одним из самых могущественных Снежных волков, то в нашей битве точно кто-то умрёт. И видят боги, я сделаю всё что можно и всё что нельзя для этой победы. Нет варианта проиграть.

Как только ко мне вернутся последние воспоминания, а это произойдёт буквально на днях, я положу всему этому бардаку конец.

***

Мы начали снижаться. Деревня Пепла, покрытая снегом как сахарной пудрой, казалась ничтожно маленькой и даже убогой. Разительный контраст после Снежной Империи, где здания отличались монументальностью. Всё-таки Кирен посмеялась, назвав Пепел королевством.

Оборотни вышли из домов, учуяв наше приближение. Они стояли и смотрели в небо, пока драконы один за другим снижались по спирали и приземлялись на самой широкой улице.

Наш дракон приземлился последним. Я легко скатилась с его крыла, мои сапоги коснулись размокшей земли. Огляделась. Оборотни с некоторой враждебностью смотрели на драконов и моих сопровождающих, не узнавая меня.

Я растерялась. Не такого отношения к своему прибытию ожидала. Нет, об объятиях тоже речи не шло, но сложно что ли сказать «Юху, Рози! Как дела? Тебе идёт этот цвет волос!»?

Неприятно, скажу я вам. И сколько бы ни вглядывалась в их лица, узнавания нигде не заметила. Что-то не пойму, это у меня была потеря памяти или у них? Они… так быстро забыли о человеческой девочке, которую приютили и держали у себя восемь лет.

— Что здесь происходит? — послышался такой родной голос.

Я резко обернулась. Вулкан стоял в промежуточной ипостаси и прожигал нас глазами.

— Кто вы такие и что вам нужно?

Он же видит меня! Почему, Вулкан, ну почему ты так холодно встречаешь меня?

— Вулкан, — робко позвала я и сделала шаг вперёд. — Это же я.

Сначала во взгляде альфы Пепла не было ничего кроме раздражения. Но теперь мелькнула задумчивость. Недоверие. Подозрение. Шок.

— Рози, — выдохнул друг, разом растеряв всю свою грозность.

Всхлипнув и быстро вытерев скупую слезу, я подбежала к нему и крепко обняла. Как я скучала и переживала! Словами не передать моего облегчения. То есть, они сами смогли освободиться от гнёта Серебра.

— Как я рада тебя видеть! — воскликнула я, даже чуть подпрыгивая от возбуждения. — Мне столько всего надо рассказать и выслушать…

Но Вулкан поднял указательный палец вверх, пресекая поток моих слов.

— Я задам некоторые вопросы, хорошо? Что с тобой?

— Так я выгляжу на самом деле. Рыжие волосы были иллюзией.

Оборотень задумчиво откинул мою косу за спину, а другой рукой прикрыл мою макушку, оставив видным только лицо. Его взгляд был туманным, будто он смотрел сквозь меня на ту девочку, с которой вырос. Моё сердце сжалось. Вот по поводу кого мне надо было переживать. Это Вулкан не примет меня такой, а не Адриан. Я отстранилась.

— Но что меняют волосы?

— Ты сама сильно изменилась, — пояснил Вулкан. Впрочем, его голос стал мягче. — Не грузи мою тупую башку, ты явилась как снег на голову едва ли не в прямом смысле. — Он кивнул мне за спину. — И в сопровождении оборотней Снега. И с запахом оборотня Снега. Так что же произошло, Рози?

Вулкан сознательно проигнорировал Адриана, Мирона и Анабель. Оборотни не любили чужаков, признавая только некоторых людей. Пока решила не заострять на этой выходке внимания, хотя взгляды друзей не слишком дружелюбно сверлили пепельного волка. Ничего, скоро их познакомлю.

— Я теперь тоже альфа, — с самой скромной улыбкой ответила я. шаркнула ножкой.

Кажется, даже драконы фыркнули.

Вот теперь все взоры устремлены на меня морем вопросов. Ну, как я уже говорила, мне нужно многое рассказать и многое выслушать. И тоже задать вопросы, это прямо обязательно. Даже первый уже придумала. Потому что я вижу нити магии, окутывающие оборотней Пепла. Не сразу придала значение этому явлению, но сейчас до меня дошло.

Да. Пепел действительно имеет все шансы стать Королевством, ведь с помощью магии они разовьются быстрее и будут сильны как никогда.

— Думаю, нам нужно основательно поговорить, братик, — несколько оторопело сказала я, переваривая информацию.

— Уже заметила, да? — ехидно отозвался он. И гордо выпрямился. — Разве не круто?

— Круто, — ответил за меня Рон, оглядывая клан. — И опасно одновременно.

Я закатила глаза. Вот если бы знала, что Рон такой зануда, оставила бы его в Эндаре, ей богу!