Иная война

Глава 1

— И как же ты удумал на этот раз вытянуть державу из проблем?! Ведь война чуть ли не дышит в спину!

В который раз мысли генерал-адмирала Российского Императорского флота Алексеева возвращались к Александру Викторовичу Фоку. Прошло вот уже семь лет с того дня их той самой первой встречи. Нет, настоящего генерал-майора, начальника 4-й Восточно-Сибирской стрелковой бригады он знал давно, с китайского похода 1901 года. Тогда в апрельскую ночь 1904 года он сам столкнулся с невероятной ситуацией, которую в здравом рассудке и представить невозможно!

Даже в алкогольном дурмане находясь, после долгого запоя такое не придумаешь — это не зеленых человечков видеть, или рыжую белочку, мордочка которой хитро подмигивает!

Внутри знакомого человека, вернее, его физической оболочки, телесной, так сказать, находился разум совсем иного персонажа, перенесенный каким-то научным экспериментом прямо из будущих времен, из невообразимо далекого 2023 года. Проверить оказалось легко, ведь предсказанные события стали свершаться одно за другим — и попытка японцев заблокировать рейд Порт-Артура, и высадка у Бицзыво, и многое другое, отчего ум за разум зашел, и пришлось пить коньяк слоновьими дозами. Именно последний стал тем «лекарством», что не позволил ему не только тронуться умом, но при этом извлечь выгоду от знаний из будущего, которое и в страшном сне не приснится — настолько оно кошмарное.

Так что пришлось самому сесть на «весла» и изо всех сил «отгребать» в сторону от таких ужасающих перспектив. Первым делом пришлось убирать с поста командующего маньчжурской армии генерала Куропаткина — хороший администратор оказался никчемным полководцем, который привел в иной реальности русскую армию к катастрофе. И сам на себя, как наместник ЕИВ на Дальнем Востоке взвалил руководство и армией, и флотом. Хотя сухопутную войну принял на себя Фок — и так как он, в отличие от других генералов, прекрасно знал, что нужно делать, то война с японцами пошла по иным, отработанным нотам, словно музыкальная пьеса, неоднократно отрепетированная театральным оркестром.

Условиями заключенного после войны мира «азиатского тигра», фигурально выражаясь, посадили на цепь, загнав в отведенный ему вольер, огороженный коваными решетками. Понятное дело, что Токио это крайне не понравилось, но что делать, ведь сила солому ломит. А закон, по которому живут победители, за тысячелетия никогда не меняется — проигравший всегда платит за разбитые горшки.

Вае виктис! Горе побежденным!

Политическая карта на Дальнем Востоке кардинально изменилась. И если посмотреть на нее, то территория Российской империи приросла лишь Курильскими островами, которые в далеком 1875 году правительство императора Александра II, готовясь к войне с Оттоманской Портой, отдала Японии, хотя там имелись русские фактории и селения. И зря — цепь этих островов прикрывала Охотское море, которое в таком случае становилось для российской державы «внутренним».

Так что их возвращение стало делом не только принципиальным, но стратегически и экономически целесообразным. Особенно во втором случае — Японию отсекли от богатейших рыбных угодий, где восточными соседями велся хищнический лов рыбы и крабов, истребление тюленей и китов. А теперь японцы были вынуждены покупать квоты и совместно с русскими купцами ставить на паях перерабатывающие рыбу заводы — производство консервов было настоятельно необходимо для страны и ее огромной армии, а собственные возможности ограничены.

И главное — на карте появилась «Желтороссия», о которой много писали в газетах после китайского похода 1901 года, когда совместными усилиями европейские страны подавили «боксерское» восстание. И тут свою руку приложил Фок, удачно, а вернее с расчетом выгодно женившись на двоюродной племяннице китайской императрицы Цыси, которая в точности по его предсказанию отошла в мир иной три года тому назад, вместе с последним императором Поднебесной. Тот весьма своевременно и «удачно» скончался на день раньше этой коварной и жестокой правительницы.

Так что в Маньчжурии появился собственный правитель в лице весьма легитимной супружеской четы, вот только, как и предсказывал Фок, события в Китае «вызрели» и страна стояла на краю революционной пропасти, куда собиралась прыгнуть, подталкиваемая в спину европейскими державами. А логика у «цивилизаторов» пряма как шпала — ведь рыбу всегда лучше ловить в мутной воде, улов больше — фигурально выражаясь.

В политике Алексеев разбирался, благо долгое время был наместником ЕИВ, почившего в бозе Николая II Александровича, который приходился ему вроде как племянником. Все дело в том, что сам Евгений Иванович был незаконнорожденным сыном императора Александра Николаевича, непризнанного августейшим отцом, понятное дело. Выражаясь куртуазным языком — бастардом, а по-русски намного грубее — ублюдком. Но этого хватило для карьеры — стал адмиралом и наместником.

Вот только все остальное он получил благодаря действительным заслугам в войне с японцами, обретя вожделенный чин генерал-адмирала. Благо «братик» великий князь Алексей Александрович, который имел прозвище «семь пудов августейшего мяса», представился, освободив ему место — а кто более его, получившего за действительные победы над японским флотом орден святого Георгия 1-й степени, из адмиралов достоин сего чина?!

Но без Фока бы «обломился», как Александр Викторович любит выражаться, интригами Куропаткина оказался бы смещенным с поста наместника, и умер бы опозоренным, в тоске — как произошло в прежней реальности. А так вполне себе бодрый, и здравствует, заняв в имперской иерархии приличествующее место, на уровне великих князей. И те свои «августейшие» морды от него теперь не воротят, любезно называют «братом» или «кузеном», либо «дядюшкой» в домашней обстановке, благо теперь он женат — вынудили-с, как он не отбрыкивался руками и ногами, но пришлось идти под венец с вдовствующей великой княгиней…

— Политический мезальянс, не более, — пробормотал адмирал, благо исполнять супружеский долг его никто не принуждал, зато обретенная на старости лет жена, оказалась великолепным политическим союзником. И теперь комбинации, над которыми они совместно размышляли, давали определенные перспективы, как для империи, так и для них лично.

Сейчас под его началом Российский Императорский Флот, вторая рука «всякого потенанта», как говорил двести лет тому назад великий император. И начнись война, он будет его главнокомандующим. Вот только перестал быть РИФ по своей силе вторым в мире, сейчас пропустил впереди себя не только кайзерлихмарине, что рос прямо как на дрожжах, но и флоты САСШ и Франции. А пройдет еще пара лет, так обгонят «макаронники» и, возможно, недобитые японцы. И все дело в том, что появился «Дредноут», имя которого стало нарицательным для новых линейных кораблей, оснащенных орудиями только одного главного калибра.

Их принялись лихорадочно строить многие — к делу подключились даже крепко битая американцами Испания и вечный враг России на Балканах Австро-Венгрия, эта «двоежо… монархия» — как ее постоянно ругал новый император Александр IV Михайлович. Дредноуты себе заказали даже страны «Нового Света» — Бразилия, Аргентина и Чили — они начаты строительством в САСШ и Англии. В «гонку» вступила и Турция, где три года тому назад к власти пришли младотурки.

А вот Россия только в прошлом году заложила по одному новому дредноуту на Балтике и Черном море, и в этом добавила еще два. Такое запоздание объяснялось двумя вещами — хронической нехваткой денег, так как брать займы у французов категорически отказались, потому что понимали, кто будет заказывать «музыку» в «политическом оркестре». Война с японцами проделала страшную «дырку» в бюджете, а для предотвращения революции требовалось проводить реформы, а это финансово обременительно. Одно введение всеобщего, обязательного и бесплатного четырехлетнего образования, по программе министра просвещения Игнатьева стоило четырех новых дредноутов — больше ста миллионов рублей!

Но оно того стоило, как и многое другое — Россия начала потихоньку меняться в лучшую сторону. Свою долю бюджетных ассигнований получила армия, а там изменения шли по нарастающей. Перевооружение дело завсегда дорогостоящее, особенно со структурными преобразования — империя континентальная страна и железные дороги, отнюдь не морские коммуникации, ее связывают в единое целое. А потому «армия наше все» — любимая присказка Фока, всем понятная аксиома.

Пребывая в мыслях, Алексеев задумчиво пробормотал:

— Война на носу, а потому придется воевать на том, что есть, благо в насущном мне не отказали…

Генерал-адмирал, главнокомандующий Российским Императорским Флотом Евгений Иванович Алексеев (АИ).

Глава 2

— Интересные расклады появляются, и чем дальше, тем запутанней. И логика порой отсутствует, но она всегда есть, только мы ее порой не видим. Все имеет объяснение, нужно только подумать!

Фок отпил травяного отвара из чашки — как-то привык к нему за семь лет супружеской жизни. Ленка давно перестала быть той девчонкой, которую он впервые увидел в бою под Бицзыво. Пусть властная и решительная, императорскую породу Айсингьоро ведь никуда не денешь, особенно когда три века твоих предков правили Поднебесной. Да и сама она приходилась родственницей императрице Цыси, причем стоящей намного выше ее по происхождению — все же в жилах Е Лен текла кровь властителей, а Цыси лишь неудачно рожала от императора, приходясь ему супругой. Это как брать царевну из рода Романовых, все же имеющую какие-то шансы получить престол, и какую-нибудь германскую принцессу, вроде той же «безвременно усопшей» Аликс, «гессенскую муху», которая через брак с влюбленным в нее по уши царевичем смогла устроить на троне свою задницу.

Нет, теперь Елена Борисовна, а так ее уже называли все чаще и чаще ее русские верноподданные, стала настоящей правительницей, от одного имени которой многие вздрагивали и покрывались испариной. Жестокая и решительная молодая женщина хорошо знала природу власти, гораздо лучше, чем ее понимал сам Фок, на двоих проживший без малого, что такое тридцать лет, два века. Так что всех претендентов на престол она безжалостно вывела — отправив в «запретный город» в Пекин, в китайскую глубинку губернаторами, или вульгарно отравив. И не надо тут морщиться — в борьбе за власть в средствах не стесняются. Или ты устранишь конкурента, либо он тебя — недаром древние восклицали — «какие времена, такие и нравы»!

И головы приказывала рубить, и в котлах сварить, и многое другое из того, что считается на востоке обыденностью, а не мучительством. Зато коррупция стала сокращаться как та «шангреневая кожа» — ведь под репрессии попадал не только сановник или чиновник, но все его семейство, а иногда и родичи. Раньше бы всех перебили, согласно древней традиции не оставлять мстителей, которые смогут подрасти, а сейчас Ленка «милостиво» обходилась. Всех недовольных ее самодержавным правлением оптом переселяли за «великую стену», за которой и находилась собственно Поднебесная, а древняя кладка отделяла ее от Маньчжурии, из которой и завоевали триста лет назад огромный Китай.

Но сам Фок прекрасно понимал, что всех маньчжуров, или большинство из них ожидает в самом скором времени мучительная смерть. Династия Цин окончательно дискредитировала себя в глазах китайцев — недовольство ширилось и уже захлестнуло многие провинции. Репрессии и казни, к которым в последние годы прибегала Цыси нужного для покойной императрицы результата не дали. Да и какие могут быть преобразования, если вся система маньчжурской власти прогнила насквозь от коррупции. А есть одна закономерность, когда «верхи не могут, а низы не хотят», то жди революции — и полетят головы правителей и их окружения, вместе с руками и ногами, и что характерно — все по отдельности от туловища.

— Резня будет, хорошая бойня — должна случиться осенью, если процесс не затормозился. Тогда зимой, не раньше — Цыси хорошо «зачистила» всех радикалов, крови старуха не боялась. Да и Ленка такая же — провинцию выжжет, если дела серьезные пойдут, что ей «родичи» из императорского дворца — в ее глазах они все покойники.

Фок прекрасно понимал, что вся придворная камарилья в Мукдене не нужна, и пользу можно получить в одном случае — если восставшие их всех вырежут повсеместно без всякой жалости. Тогда да — эффект по всей Маньчжурии будет соответствующий — китайцев из тех, кто не согласится стать маньчжурами изгонят в два притопа, конфисковав все имущество. «Великая стена» окончательно разорвет два народа и наступит долгий период противостояния. А ничто не сплачивает народ как внешний враг, более многочисленный, но в ходе внутренних потрясений впавший в анархию. Никому не нужен такой сосед, от которого непонятно что ожидать.

А так все будет как нельзя лучше — 10 миллионов маньчжуров и 4 миллиона родственных им монголов из «внутренней» и «внешней» частей, а из 9 миллионов китайцев останется едва треть, из тех, кто прижился в этих краях и освоил маньчжурский язык. Плюс миллион, а то и два беженцев практически гарантирован. Маньчжурские полки, спасая себя и свои семьи от расправы революционной стихии, будут пробиваться силой оружия на историческую родину, что уже не является составной частью Поднебесной, не только фактически, но и формально. Ведь императрица Цыси успела подписать все нужные акты, и объявить их за пару лет до своей кончины.

Так что, имея 18-19 миллионов полностью лояльного и воинственного населения, с начавшейся развиваться промышленностью, со стотысячной армией и небольшим флотом, да еще с 13 миллионами корейцев, находящихся в вассальной зависимости — реинкарнация Маньчжоу-Го будет представлять вполне реальную силу. Ведь общего населения сейчас втрое больше, чем живет русского народа от Уральского хребта и до берегов Камчатки.

А еще есть Тайвань, который раньше казался ему «чемоданом без ручки» — и нести тяжко, и бросить жалко. Но как оказалось, местное население оказалось вполне лояльным, хотя головной боли от него хватало, но так и доходы пошли нешуточные от экспорта сахара и камфары.

— Ладно — чему быть, того не миновать, главное успеть подготовиться. В любом случае, царь Александр нас поддержит всей силою, да и сам Алексеев сюда рванет, что твой паровоз!

Вспомнив бывшего наместника, который давно стал ему приятелем, Фок рассмеялся. Шутка над генерал-адмиралом вышла прежестокая — любил коньяк «водоплавающий» стаканами глыкать. И два раза допивался, как все православные, до «чертиков», причем натуральных, клялся и божился, что так и было на самом деле. Вот после очередного возлияния в честь победы, Александр Викторович на полном серьезе внушил бравому адмиралу, своему ровеснику, что раз тот знает тайну его появления из будущего, то черти его больше тревожить не будут. Но вот если Евгений Иванович уйдет в запой, то придут к нему «зеленые человечки» вместе с мутировавшими «белочками» из будущих времен — и рассказал, что такое ядерный взрыв, радиация и связанные с ней мутации.

Внушение оказалось действенным, благо адмирал верил ему безоговорочно, и имел очень живое, не свойственное возрасту, воображение. А вот с некоторыми психо-техниками знаком не был, и после пьянки пришел весь зеленый с трясущимися руками. После разговора «по душам» выяснилось — генерал-адмирал сражался с той самой напастью, о которой ему поведал Фок, причем описал своих противников так, что режиссеры знаменитой «космической оперы» про «Чужих», удавились бы от яростного желания воссоздать таких кошмарных персонажей.

— Зато пить бросил Евгений Иванович, пара рюмочек и баста. Женился даже, но там политический альянс, а не семья, но определенные перспективы имеются, да и выход на…

Фок осекся, скривил губы, и снова вернулся к мыслям. Но сейчас задумавшись над европейскими делами. Ведь там началась «большая игра», к которой он так долго готовился…

Глава 3

— Германия запросила за «Блюхер» 44 миллиона марок, у турок, понятное дело, таких денег не нашлось — вот и прикупили два «Брандербурга» по десять миллионов за каждый, и к ним четыре миноносца. Теперь нам каждый раз их показывают — дескать, есть у нас почти «дредноуты»! Но всегда торопятся уйти к Босфору, завидев наши броненосцы.

Алексеев фыркнул, презрительно рассматривая два старых, когда-то германских, а ныне турецких броненосца. Действительно, имея три орудийных барбета, прикрытых округлыми колпаки, делавших их похожими на башни, корабли могли считаться «дредноутами», как дворовые кошки леопардом. Вроде то самое, но на деле совсем не то, и не «самое», а нечто иное, походящее на обман. Да, шесть 280 мм пушек, только длина ствола разная — у концевых башен в 40 калибров, а у средней всего в 35. А одно это делало корабль непригодным для общих залпов — баллистика у орудий разная, морока сплошная будет при централизации огня.

Подобные корабли, но гораздо меньших размеров — башенные броненосные фрегаты, позднее переведенные в броненосцы береговой обороны, строились и в России сорок лет тому назад. Их назвали в честь известных русских адмиралов — Чичагова, Лазарева, Грейга и Спиридова. Только артиллерия на них была девятидюймовой, да водоизмещение около четырех тысяч тонн — гораздо меньше, чем десять тысяч тонн «бранденбуржцев».

— У нас всего три эскадренных броненосца осталось…

С нескрываемым огорчением произнес вице-адмирал Матусевич, благодаря стараниям Алексеева назначенный новым командующим Черноморским флотом. В нем он не сомневался — тихоходные броненосцы под его командованием несколько раз выходили из столкновений с японскими «визави» победителями. Кого, как не его на флот ставить — лучшей кандидатуры и подобрать невозможно.

Николай Александрович еще раз посмотрел на уходящие турецкие броненосцы, тяжело вздохнул, а затем негромко произнес, с плохо скрытой укоризной в голосе:

— Все старые корабли на слом отправили, а могли бы перевооружить. Новые броненосцы типа «Евстафий» строить ведь не стали, на стапелях еще разобрали. Они посильнее «Потемкина» должны были выйти, ведь в среднем калибре восьмидюймовые пушки по паре на борт поставили бы.

— Зато вместо них два новых броненосца береговой обороны получили, да третий испытания уже проходит, — Алексеев говорил с уверенностью, которую сам не испытывал от своего вынужденного лукавства. Ведь сравнивать по большому счету было нечего — от лютого безденежья и необходимости загрузить верфи хоть какой-то работой, и заказали, когда еще шла война с японцами, первые два корабля, а потом еще десяток, когда проект доработали. Терять кадры инженеров и кораблестроителей было нельзя, а постройка большой серии недорогих для казны маленьких броненосцев БО позволяла загрузить верфи на долгое время.

В те же четыре тысячи тонн водоизмещения втиснули четыре башни — восемь шестидюймовых пушек. Благо все они обошлись казне бесплатно — решено было снять 152 мм артиллерию с эскадренных броненосцев, практически бесполезную против хорошо забронированных японских кораблей. И заменить на более солидные восьмидюймовые одиночные установки с легкими башенно-подобными конструкциями, тем самым снизить значительную перегрузку, этот бич русского кораблестроения.

Башен, предназначенных для снятия, набралось большое количество — с пяти «бородинцев» и построенного во Франции «Цесаревича» убрали по шесть однотипных башен с каждого. Еще дюжина одинаковых башен была убрана с трех броненосцев — порт-артурских «Полтавы» и «Севастополя», причем на последнем броненосце это сделали еще во время войны с японцами. Такие же башни имел черноморский «Ростислав», также поставленный на перевооружение. И оно того стоило — вместе с башнями с кораблей безжалостно срезали все лишние надстройки, включая мостики, все броненосцы «облегчились» чуть ли не на триста тонн. Хотелось заменить и котлы, но денег на это решено было не тратить — в любом случае дредноуты имели изначальное преимущество в скорости.

Вся дюжина новых броненосцев береговой обороны была названа в честь знаменитых русских адмиралов. Корабли получили ледокольные подкрепления, достаточную для противостояния 152 мм снарядам броню, вполне приличных ход в 15 узлов. Башни располагались по линейно-возвышенной схеме и ставились попарно в носу и корме, что делала ББО похожими на новые линкоры. Зато бортовой залп в восемь стволов поучался «увесистым», и «малыши» могли уверенно противостоять любым британским бронепалубным крейсерам,

Последними встали на модернизацию все четыре крейсера типа «Богатырь», каждый из которых также лишился носовой и кормовой башни. Только взамен корабли получили не восьмидюймовую пушку, а привычную 152 мм палубную установку со щитом. Ведь на каждом предполагалось установить дополнительно еще по четыре таких же орудия взамен снимаемой противоминной 75 мм и 47 мм артиллерии, совершенно бесполезной в этом качестве. А вот все перевооруженные броненосцы получили набор из двенадцати (на шести «бородинцах») или восьми (три старых броненосца) 120 мм пушек, куда более эффективных при отражении атак миноносцев.

Снятые с крейсеров башни, были более легкими, чем у броненосцев. От трех с половиной до пяти дюймов толщина стенок, вместо 5-6, а потому изначально предназначались для строящихся первых легких крейсеров, оснащенных турбинами, что были заложены год тому назад. Вместе с дюжиной новых турбинных эсминцев типа «офицер», названных так в честь погибших героев недавней войны с японцами на море.

— Осенью в Петербурге и Николаеве, как вы знаете, будут заложены по два дредноута. Как видите, Николай Александрович, программа «нового» флота начала выполнятся. Если мы бы поспешили с ней, будь у нас на то финансы, то получили изначально слабые корабли с 305 мм пушками, в то время как англичане сейчас уже начали строительство линкоров с артиллерией в тринадцать с половиной дюймов.

— А не будет ли это для нас чрезмерным риском, ваше высокопревосходительство? Ведь 356 мм орудия пока только на бумаге нарисованы. Без полигонных испытаний мы не можем судить в полной мере об их эффективности в будущих сражениях. Не лучше бы поставить на линкоры 305 мм пушки с удлиненным до 52-х калибров стволом?

— Пока два года линкоры будут стоять на стапелях, их 14-ти дюймовые орудия уже проверим. Изготовить нужно сорок три таких пушки — по десятку на каждый корабль. Девять в трех башнях, одно орудие про запас. Это на четыре линкора, и три пушки для испытаний. Вспомните, какая морока с десятидюймовыми орудиями — всю войну с японцами промучились.

Алексеев тяжело вздохнул — руководство флотом отнимало все время и силы. Зато, благодаря Фоку он прекрасно знал, какую уйму денег ухнули в достройку новых броненосцев в иной реальности, кораблей изначально устаревших, но «сожравших» пару сотен миллионов рублей. На Балтике к 1911 году достроили заложенные еще в 1903 году «улучшенные» версии «бородинцев» — броненосцы «Андрей Первозванный» и «Император Павел I». Увеличив на три тысячи тонн водоизмещение, на них установили средним калибром 14-203 мм пушек, да 12 120 мм орудий противоминной артиллерии. Однако долгая достройка, постоянные пересмотры проекта, привели к тому, что по стоимости эти корабли стали лишь немногим дешевле, чем введенные в строй тремя годами позднее первые линкоры типа «Севастополь».

Да и сами эти новые линкоры, войдя в строй, тут же оказались в категории «устаревших». В Англии в это время строились уже «сверхдредноуты», вооруженные чудовищными 381 мм пушками, противостоять которым русские корабли не могли ни при какой ситуации, и в стычке с ними превратились бы в «мальчиков для битья»...

Глава 4

— Как все запутанно, но одно ясно — мировой войны все же не избежать, — Фок прикусил губу, выругался сквозь зубы. Политика Германии ему категорически не нравилась — кайзер даже в высказываниях не осторожничал, требуя для своей страны «места под солнцем». Вот только кто ему выделит «жирный кусок» из своих колоний, а взять больше негде, все давно прибрано к рукам, и что хорошо лежало, и то, что плохо.

Мир поделен, это факт, и чтобы его переделить по «справедливости», нужна война. А потому ее не избежать!

Александр Викторович подошел к раскрытому настежь окну — в просторной бухте, куда только можно было взглянуть, стояли корабли, как торговые, которых была уйма, так и военные, чьи приземистые корпуса сразу бросались в глаза.

— Наш Тихоокеанский флот, — негромко пробормотал Фок, разглядывая эскадру. Флагманы 1-го и 2-го отрядов «Цесаревич» и «Князь Суворов» стояли рядом на якорях, в линию вытянулись четыре других броненосца этого типа — «Император Александр III», «Бородино», «Орел» и «Слава» — последнему броненосцу не пришлось «понюхать пороха» в недавней войне. Просто не успел войти в состав отрядов, и прибыл после заключения мира.

Чуть сзади вытянулись броненосцы 3-го отряда, доставшиеся по случаю. Изначально «Рюрик» и «Ослябя» носили совсем иные имена, испанские — «Конститусьон» и «Либертад». Строились они на английский верфях для Чили, и должны были сокрушить аргентинский флот, состоящих из «гарибальдийцев» — небольших броненосных крейсеров, которые массово строились на в солнечной Италии. Пять из них, половина, должны были носить сине-белые флаги Аргентины. Вот только осознав, что война разорит оба враждующих государства, причем скалистый антарктический архипелаг Огненная Земля не стоит таких расходов, страны пошли на «мировую», придя к решению продать «новые покупки» какой-нибудь третьей стороне.

«Морено» и «Ривадавия», после того, как вице-адмирал Рожественский отказался от их приобретения, стали японскими «Ниссин» и «Касуга». Первый броненосный крейсер погиб в бою с русской эскадрой, в котором второй корабль, был сильно поврежден снарядами. Однако «Касуга» все же доплыл до корейского берега, придя в Чемульпо, где японцы уже подняли затопленный крейсер «Варяг». Там они и были захвачены высадившимся десантом, которым сам Фок и командовал.

Оба «чилийца» достались самой Англии, которой они были абсолютно не нужны — но не продавать же их России?!

Но лондонские дельцы нашли выход — когда японский флот понес серьезные потери, их решили отдать Японии, оформив «покупку» через Перу. Разразился международный скандал, и Лондон сбыл «камни преткновения» кайзеру, который перепродал их новоявленному государству «северных Цин» — Маньчжурии. Фоку они были словно камень на шею утопающему, и после заключения мира с Токио, на кораблях подняли белые флаги с «косым» синим Андреевским крестом, даровав новые для них имена.

«Касуга» осталась при японском названии — традиция в русском флоте такая имелась — трофеям оставлять старые имена. И пример был перед глазами соответствующий — «Ретвизан», шведское имя, которое вот уже больше сотни лет служило разным российским кораблям. И сейчас этот броненосец возглавлял 4-й отряд, находящийся во Владивостоке — вместе с «Пересветом» и «Победой». Вот эти три корабля перевооружать не стали — вся их средняя артиллерия была упрятана в казематы, а не в башни серьезного веса каждая. Имелся там и 5 отряд из больших броненосных крейсеров «Россия» и «Громобой», вот на них втиснули по две дополнительные 203 мм пушки, доведя общее число до шести, плюс два десятка 152 мм орудий Кане.

— Ровно полтора десятка вымпелов, включая «Баян» — много это или мало для новой войны с Японией?!

Фок мотнул головой, прикидывая варианты. Закурил папиросу, что делал крайне редко, и только тогда, когда было нужно крепко подумать. Алкоголь не употреблял — чужое тело имеет свою привычки, тем более, когда ему 68 лет. Но организм бодр и деятелен, еще как деятелен — не ожидал, что в столь солидном возрасте станет отцом трех детей — двоих наследников подаренных супругой, и дочь от наложницы, которая сама корейская принцесса. Да еще вторая монголка на сносях — давненько ее не видел. Ленка следила за большим семейством строго, и наложниц держала крепко — и в постель сама к нему отводила, исключительно для зачатия новой жизни. Все по графику, хоть вешайся от такого бесстыдства!

— Ладно, грех на супругу жаловаться — свой долг правительницы, жены и матери она выполняет со всем тщанием, хотя…

Фок вздохнул — маньчжурку он немного побаивался, такой повод для ревности лучше не давать. У любого бунтовщика, даже матерого убийцы шансов будет больше получить от нее помилования, чем у той, кто рискнет в его сторону взгляд бросить. Зачем ему напрасно губить жертву, хотя кто их женщин поймет?!

Усмехнувшись, Александр Викторович в очередной раз посмотрел в окно, радуясь, что не надел по просьбе супруги парадный мундир с орденами и лентами. Просто запарился бы в нем, броненосный крейсер «Шарнхорст», отплывший из Циндао с братом кайзера, принцем Генрихом Прусским на борту, немного задерживался — но уже виднелся на горизонте. Несколько густых дымов — как говориться, конвой с крейсерами сопровождения. Высокопоставленного «гостя» отправился встречать лично морской министр вице-адмирал Григорович с крейсерами «Баян», «Олег» и «Богатырь». Причем с командующим Тихоокеанским флотом вице-адмиралом Эссеном.

Дела на Дальнем Востоке назревали серьезные — в Японии жаждали реванша, что вполне объяснимо, ибо поступили над страной жестко, в соответствии с традициями «европейских цивилизаторов». Вот только на переговорах англичане выбили один пункт — японцам запрещалось в течение восьми лет закупать корабли, но разрешалось достроить ранее заложенные, вплоть до весны следующего 1906 года. И вот этим параграфом самураи воспользовались — к парочке броненосных крейсеров «Цукуба» и «Икома», с 305 мм стволами вместо 203 мм, добавили два покрупнее — «Ибуки» и «Кураму». Водоизмещением чуть больше «Микасы» они выдавали 21 узел и несли к четырем двенадцатидюймовым пушкам восемь 203 мм.

Получив от Англии в 1906 году достроенные броненосцы «Катори» и «Касима», на каждом из которых имелось по четыре пушки в 12 и 10 дюймов, самураи тут же заложили два новых броненосца в 20 тысяч тонн водоизмещения, рядом с которыми «бородинцы» выглядели «заморышами». Еще бы — «Сацума» и «Аки» несли по те же четыре пушки в 305 мм, зато бортовой залп у них включались не два 254 мм орудия, а полудюжина — шесть штук. И не придерешься к букве соглашения — все четыре новых корабля заложены до начала действия запрета, на японских верфях, которые впервые приступили к строительству столь крупных кораблей, при английской, естественно, помощи.

Одно хорошо — тогда еще не знали, каков будет будущий «Дредноут», так что японские корабли, обладая таким же водоизмещением, имели меньшую скорость и в залпе два калибра, отличить всплески снарядов в бою было для его артиллеристов крайне затруднительным занятием. Но все равно — ситуация становилась опасной — в следующем году четыре новых корабля, построенных с чрезвычайным напряжением всей страны, поднимут боевые флаги. И броненосцев с 305 мм артиллерией станет десять, и четыре быстроходных, с 20-ю узлами полного хода. А еще четыре с устрашающим набором дополнительных 254 мм пушек. Оттого и ставили на «бородинцах» 203 мм орудия вместо башен с шестидюймовыми стволами — дать хоть какой-то более-менее адекватный ответ…

Глава 5

— Япония находится в жестоком кризисе, Генрих, и хватается за любую возможность свести свой бюджет к положительному сальдо, — Фок закурил папиросу, с усмешкой посмотрев на принца Генриха, который дымил, не переставая. Младший брат кайзера был заядлым курильщиком, как и его отец, и эта пагубная привычка станет причиной преждевременной смерти. Впрочем, еще не скоро — принцу нет еще пятидесяти, и проживет он, как знал Александр Викторович, до 66-ти лет.

Беседовать с ним было удовольствием — принц легко переходил на русский язык, которым уверенно владел, когда общался с супругой Фока, которую называл Элен, причем несколько раз обращался к ней как к «старшей сестре», хотя та ему годилась в дочери. А это о многом говорило — Германия все эти шесть лет существования маньчжурского государства старательно перебрасывала всевозможные мостики для налаживания масштабного сотрудничества, старательно обходя «камни преткновения».

— О да, Александр, иначе бы они с такой радостью не уцепились за ваши заказы, старательно демонстрируя нормализацию отношений со своим северным соседом. Да и как я знаю, цену запросили намного меньшую за ремонт кораблей, чем та, которую бы русским пришлось заплатить своим заводчикам на Балтике.

— Это действительно так, Генрих — и отдаю должное японцам. Они старательно провели все работы, и корабли забегали как новые. Ремонт в Дальнем обошелся бы казне дороже. К тому же все сроки оказались растянутыми. И был бы менее качественным — это тоже следует признать.

После окончания войны и подписания мира со страной Восходящего Солнца, для русских моряков словно вернулись дни двадцатилетней давности, когда корабли под Андреевским флагом уходили на зимовку в Нагасаки. Перед отправкой устаревших броненосцев на Балтику, где почти совсем не осталось боевых кораблей, кроме трех броненосцев береговой обороны, им решили провести ремонт — за годы службы все механизмы сильно износились. В японские порты один за другим отправились «Полтава», «Севастополь», «Наварин» и «Сисой Великий».

Все ожидали от местных жителей непримиримую ненависть побежденных к победителям, вот только ее никак не проявлялось. Или старательно прятали враждебность, либо отнеслись к поражению философски — все же схлестнулись один на один с сильнейшей европейской державой, к тому же при ее значительном превосходстве в сухопутных и морских вооружениях. Сила солому ломит — в том или ином звучании эта русская поговорка в ходу во многих странах мира.

Эти четыре броненосца потом отправились на Балтику, причем по приходе туда обошлись лишь обычными работами — претензий к японцам, в отличие от русских заводчиков, не возникло. Так как опыт оказался удачным, один за другим в страну Ямато отправились и другие корабли Тихоокеанского флота — соседи не скрывали радости от такого большого количества заказов, причем растянутых на несколько лет…

— Ты знаешь, в следующем году в строй японского флота войдут два новых броненосца и пара броненосных крейсеров впечатляющих размеров и вооружения — в сравнении с нашими кораблями естественно. И поневоле возникло несколько вопросов — против кого они предназначены? Почему японцы, натурально голодая, с решимостью одержимых, построили эти корабли? Ладно, я понимаю — часть расходов взяли на себя англичане, но должен же быть какой-то смысл построить заведомо устаревшие корабли, когда в состав Ройял Нэви уже вошел «Дредноут»? Не лучше ли было прекратить постройку — ведь даже кили не успели собрать? Я, конечно, не моряк, но должен же быть определенный смысл в таких действиях?!

Если хочешь «раскрутить» умного собеседника на информацию, всегда задавай ему развернутые вопросы, словно самому себе. Тогда начав рассуждать, он поневоле выскажет собственные взгляды на ту или иную проблему. И принц не стал исключением — после недолгой паузы младший брат кайзера заговорил, тщательно подбирая слова:

— Они боятся вас — я имею в виду Россию и Маньчжурию. И флот им нужен в первую очередь для того, чтобы предотвратить высадку ваших войск на островах. Армия слаба и обескровлена после долгой войны — потери не восполнены. Дивизии, как я знаю, сведены в бригады, солдаты постоянно недоедают, в стране давно не хватает риса. Ловля рыбы вами ограничена платными квотами, а браконьеров вы топите.

— Это так, — Фок пожал плечами. — Единственная дивизия это гвардия, дюжина остальных бригады, которые за счет резервистов будут в войну развернуты в дивизии. И уж точно воевать с нами их сухопутная армия не сможет — силенок у японцев просто не хватит, справимся сибирскими и маньчжурскими дивизиями. Да и перспектив продолжения такой войны не вижу, если только не попытаться захватить Сахалин или Камчатку — то есть отдаленные театры, где мы не сможем сразу использовать перевес в армейских соединениях после мобилизации.

— Это будет авантюрой с их стороны, Александр. Ваш флот просто отсечет коммуникации, питающие любой десант, после чего последует истребление высадившихся войск.

— Полностью согласен, — Фок с интересом посмотрел на младшего брата кайзера — тот был хорошо информирован на счет сложившийся ситуации. Теперь оставалось этим воспользоваться.

— Но тогда если не против нас эти морские вооружения, тогда возникает закономерный вопрос — кого японцы видят своим врагом, у которого можно отобрать силой оружия колониальные владения?

Такая постановка вопроса Генриху явно не понравилась. Видимо, над ней долго размышляли в Берлине, прежде чем отправить сюда высокопоставленного визитера в чине гросс-адмирала и с титулом «его императорского высочества». Кайзер Вильгельм знал, кого выбрать для переговоров — ведь есть вещи, когда дипломатов лучше держать на «поводке», и лучше вести тайные беседы напрямую. Особенно между монархами, власть которых или самодержавная, либо еще не обросла конституционными «ограничениями» — в такой ситуации действуют конфиденциально.

— Не против Англии, это понятно, — принялся вслух рассуждать Фок, — французский Индокитай далеко, да к тому же Париж в военно-политическом альянсе с британской короной — «сердечное согласие». Голландская Батавия, конечно, интересна, вот только незадача — за потомков Тромпа обязательно вступится Лондон. Филиппины притягательны, как и Гуам с Уэйком, но воевать с САСШ японцы просто не в состоянии, хотя мысль пришибить своего кредитора рано или поздно появляется в голове должника. Остается только одна страна, война с которой японцам выгодна…

Фок сделал расчетливую паузу, закуривая папиросу. Он как бы предоставил Генриху закончить за него, но тот промолчал, как настоящий дипломат, в ситуации, когда загоняют в «угол».

— И это, конечно, не Китай, Генрих. Там слишком много сильных игроков, которые переломают японцам руки, если они туда их засунут. К тому же скоро в Поднебесной грянет революция, а в смуте всегда делают состояния — ибо ослабленную внутренними потрясениями страну грабить легче всего. Империю «южных» Цинов раздерут в клочки!

— Тут я с тобой согласен, Александр, как и с тем, что ты тактично до сих пор не назвал мою Германию. Ты полностью прав — мы не в состоянии защитить как Циндао, так и разбросанные по всему океану острова, на которые могут претендовать и британские доминионы — Австралия с Новой Зеландией. А Самоа хотят отнять у нас американцы. И мы не сможем защитить эти владения, если война начнется.

— Как и мы не удержим Тайвань в случае прямой конфронтации с Англией, — теперь приоткрыл свои «карты» Фок, в душе радуясь, что принц Генрих не стал «ходить вокруг и около». Он прекрасно понимал, что идет «большая игра», в которой все вовлеченные в нее стороны старательно пытаются выведать «козырные карты» у других игроков.

Вот тут следовало помнить слова одного американского мафиози про сочетание на переговорах «доброго слова с кольтом», которые гораздо быстрее доходят до собеседника, чем просто одни «добрые слова»…

Глава 6

— Видите ли, Генрих, в одиночку Япония на вас не нападет, только в союзе с одной из великих держав. Почему так будет? Да просто потому что я не дам им сожрать ваши владения на дальнем Востоке — говорю как от своего, так и от имени императора Александра. Наших объединенных сил вполне хватит чтобы расправится как с японским флотом, так и с любыми экспедиционными эскадрами Франции и САСШ. Кроме Ройял Нэви — тогда нашим морякам придется либо умирать, или запираться в базах, и оттуда совершать вылазки в океан, для действий на коммуникациях.

Фок остановился, машинально постучал пальцами по столешнице, и, взглянув на молчащего собеседника, тихо произнес:

— Взять Циндао или Тайвань англичанам и японцам будет чрезвычайно трудно — мы всегда сможем оказать им помощь, имея два десятка дивизий это будет легко. Тем более армия не самое сильное звено в Британской империи, в отличие от ее флота. Но думаю, начнись война с Англией, японцы не станут торопиться со вступлением в боевые действия на ее стороне.

— Будут до последнего выжидать, на чью сторону склонится успех? Я прав, Александр, в своем предположении?

— Вы правы, Генрих. Но вся проблема в том, что до сих пор не ясно, будут ли Берлин и Петербург действовать союзно в будущей войне за передел мира. Может быть, вам покажется удивительным, но царь считает, что в будущей войне между рейхом и «туманным Альбионом» России следует соблюдать нейтралитет, пусть и благожелательный по отношению к вашей стране. И на то есть веские основания…

Фок остановился, умышленно давая возможность высказаться германскому принцу. Но тот опять промолчал, давая старику высказаться, и тем самым приоткрыть свои «карты». Хорошая тактика, но только до определенного момента, когда начнется «ухудшение позиции».

— России вообще нет смысла воевать — нам ничего нужно. Территория огромная, ее нужно осваивать долго и кропотливо, колонии в южных морях не нужны — своего сырья более, чем достаточно. Война нужна Германии для того чтобы ослабить Англию и воспользоваться ее колониями…

— Вы не совсем правы, фельдмаршал — мой брат прекрасно осознает все риски такой войны!

— Прислушайтесь к старику, мой милый Генрих — боюсь, никто в рейхе не понимает, куда втягивают Германию. Но если вы хотите узнать какие будут последствия, то я вам могу о том рассказать. Хотя в моих словах будет много такого, что разрушит ваши иллюзии.

Фок посмотрел на гросс-адмирала, тот только чуть кивнул, но снова промолчал. Это вполне объяснимо — откровенный разговор был еще впереди, ведь стороны не очертили свои позиции.

— После вашей последней войны с французами сорок лет тому назад, новая схватка стала неизбежной. Париж хочет вернуть себе Эльзас и Лотарингию, ведь скульптуры, изображающие эти провинции, до сих пор задрапированы черной тканью — на них любуется весь Париж, а там как в книге Шарль Костера — «пепел Клааса стучит в моем сердце»!

Фок усмехнулся — лицо Генриха немного окаменело, как никто он прекрасно осознавал, что новая война с Францией неизбежна, но уже в коалиционном варианте — двадцать лет назад император Александр III, после того, как Германия отказалась подписать продление договора о «перестраховке», заключил военное соглашение с Францией. И напади Германия на Францию, то в войну обязательно вступит Россия, и наоборот.

— Вы сами не оставили русским царям никакого выбора, пойдя на поводу австрийцев. Теперь в прежнем варианте «союз трех императоров» не восстановишь. А жаль, ибо дружеские отношения между двумя великими державами Европы могли бы определить судьбу мира. До вашего брата такой вариант станет приемлемым лишь после поражения в войне, но тогда будет уже поздно, мой милый Генрих. Так что не стоит доводить дело до войны с русскими в угоду австрийским интересам — ничего хорошего тут нет, одни сплошные хлопоты, невзгоды и разочарования.

— Почему ты уверен, Александр, что Германия потерпит поражение в коалиционной войне?!

— Потому что эта война не будет «молниеносной», как рассчитывает ваш Генштаб. Не будет блицкрига, мой брат, не выйдет в век массовых армий и малой подвижности войск. План фельдмаршала Шлиффена хорош — сосредоточить в семи армиях четыре десятка корпусов, пройти победным маршем через всю Бельгию, задействовав для взятия фортов Льежа тяжелую осадную артиллерию, обойти Париж с запада и праздновать победу. И все это за семь недель! Блестяще!

Фок изобразил аплодисменты, глядя на ошарашенную физиономию принца. Но Генрих успел взять себя в руки, и лицо его снова стало «окаменелым», но эти несколько секунд сказали о многом. Александр Викторович усмехнулся, негромко добавив:

— Через два года мой коллега даже на пороге смерти будет шептать, что нельзя ослаблять правый фланг, но Мольтке-младший все изменит. Я не безумец, Генрих, я просто знаю то, о чем многие не догадываются. И скажу даже больше того — взятие Парижа совершенно не изменит ситуацию в вашу пользу, нисколечко — только ее усугубит.

— Почему ты так думаешь? О твоем даре предвидения мне ведомо, как и то, что ты никогда не ошибаешься.

После долгой и мучительной паузы спросил принц, и, достав платок, вытер побледневшее лицо, которое покрыли капельки пота. А это одно свидетельствовало о том, что о плане войны гросс-адмиралу известно.

— Война будет коалиционная, брат. А это значит, что шесть британских дивизий высадятся во Франции, и прикроют левый фланг французских армий, которые будут пытаться обойти ваши 1-я армия Клука и 2-я Белова. Да и сдача Парижа ничего не даст — фронт оттянется к Луаре, линия растянется — вам просто не хватит сил. Французское правительство уедет в Бордо, но сопротивление будет продолжено — ведь главным фронтом станет восточный, а я уже назначен его главнокомандующим.

Принц тяжело задышал, он не ожидал такой откровенности — взгляд дрогнул, зрачки беспокойно задвигались, как бы осматривая кабинет. А Фок продолжал с тем же безмятежным лицом говорить, роняя слова тяжелыми камнями, фактически погребальными плитами.

— Заключать мир в Париже вам будет не с кем, правительство ведь в Бордо уедет. Но даже если вы создадите «временную власть», французских колоний вы не получите — англичане не позволят. Прием этот у них давно отработан. Вспомни Семилетнюю войны — вы воевали за английские интересы, а французские колонии прибрала себе Англия. И потом таких вариаций было достаточно — вспомни наполеоновские войны, Генрих. Скверная ситуация — воевать, но не воспользоваться плодами победы.

Фок остановился, ехидная улыбка не сходила с его губ. Он прекрасно понимал, с какой целью кайзер отправил сюда своего младшего брата — когда дипломаты не могут договориться, тогда главным фигурам требуется встреча тет-а-тет. И расставить все точки над «И», а после принимать решение либо идти на обоюдный компромисс, или воевать. Иного варианта уже просто не остается, когда стороны зашли слишком далеко.

— Как видишь, Генрих, ситуация ужасная — война может грянуть независимо от того, хотим мы ее или нет. В Петербурге много французских и английских приживальщиков, тех же масонов взять, что ратуют за войну с вашей страной. В Берлине есть такие круги, что тоже желают начать войну с Россией и толкают на нее твоего брата кайзера. Победить вас будет трудно, но возможно — обладая огромными ресурсами, и в несколько раз большим людским потенциалом, Антанта рано или поздно добьется победы. И тут неважна позиция России — если она останется нейтральной, то война затянется, если выступить против рейха, то ваше положение резко ухудшится. Да и союзников у Британии много появится, ведь те же САСШ неизбежно выступит на стороне Англии, там прекрасно осознают угрозу, идущую от рейха.

— Что ты предлагаешь?

Про условия принц не сказал, как и об откровенности — тогда ситуация в беседе стала бы проигрышной для него. Ведь больше всего лгут как раз те, что говорят «о разговоре по душам», «откровенности», «честности». А тут попытка удержать ситуацию, когда позиции прояснились — «на чем мы можем сойтись, чтобы избежать войны». К сожалению, уже не все так просто — в столичном Петербурге масса желающих повоевать за интересы Франции и Англии, включая представителей правящего Дома.

И тут все предельно цинично и откровенно, знакомо для любого мира — кто платит, тот и заказывает музыку…

Глава 7

— Николай Александрович, то, что я вам скажу, за пределы этой каюты выйти не должно, — Алексеев внимательно посмотрел на командующего Черноморским флотом характерным взглядом — тот, как любит приговаривать Фок, моментально проникся.

— Но вначале ответьте мне на один вопрос — как вы оцениваете нынешнее состояние Балтийского и Черноморского флотов?

— Как флоты береговой обороны, ваше высокопревосходительство, — честно рубанул Матусевич, не скрывая обуревавших его эмоций. — По своей силе ничтожные и не способные эти самые берега державы Российской оберегать! Более того — в нынешнем своем состоянии, честно говоря, убогом пребывая, все черноморское побережье от Измаила и Очакова, Крыма и всего восточного побережья до Батума включительно, находятся в посягательстве для любого врага. Кто, минуя проливы Босфор и Дарданеллы, войдет сюда силами большой эскадры!

— Хм, было бы интересно узнать, с чего вы вывели столь печальные для меня выводы, ведь все же я генерал-адмирал.

— У меня под командой сейчас осталось всего три броненосца — флагманский «Князь Потемкин», устаревший «Три святителя», и «Ростислав» с 254 мм орудиями. Два новых крейсера «Кагул» и «Очаков», и три новейших броненосца береговой обороны, вооруженных 152 мм пушками — а потому скорее больших бронированных канонерских лодок. Да, есть дюжина подводных лодок и два новых минных заградителя, миноносцев хватает, тральщики из паровых шхун — но то можно рассматривать как силы поддержки. Я думаю, с нашей стороны было неразумно пускать на слом пять старых броненосцев — лучше бы было их перевооружить. Против таких же турецких броненосцев эти корабли представляли бы вполне реального противника.

— Против турецких броненосцев с избытком хватит тех трех, что находятся сейчас в строю эскадры. Но раз вы так считаете, то спрошу откровенно — хватило бы всех пяти старых броненосцев для боя с новейшим турецким линкором с десятью 343 мм пушками, что заказан османами в этом году у Англии? Смогут ли они выстоять против такого противника?

— Нет, ваше высокопревосходительство, — мотнул головой Матусевич, -даже трем новым броненосцам сообща будет не отбиться от такого противника. Единственная надежда, что заложенные в Николаеве линейные корабли войдут в строй через пять лет, хотя противник получит свой линкор уже к осени четырнадцатого года. И у врага будет два года преимущества, опасного для нашего флота.

— Вот и хорошо, что вы так думаете, Николай Александрович. Я прекрасно понимаю, что так оно и будет. Однако, изменится ли ситуация в нашу пользу, если вход в Черное море будет перекрыт нашим флотом в Галлиполийских узостях и с занятием острова Лесбос?! Хватит ли у вас сил, чтобы перекрыть путь для любого врага, что дерзнет прорваться в таком случае через Дарданеллы?! Сможете там остановить прорыв Ройял Нэви?!

В каюте наступила звенящая тишина — Матусевич побагровел, и жадно глотал воздух. Потребовалась минута, чтобы вице-адмирал пришел в себя от потрясения, осознав, что он не ослышался, и над ним не подшутили — все услышанное им от генерал-адмирала запредельно серьезно.

— Если прорыв через Босфор будет произведен без потерь в бригаде броненосцев, и мы успеем выставить минные заграждения, выведя на передовые позиции подводные лодки, то сможем отбиться. Однако потребуется как можно быстрее поставить береговые батареи на Лесбосе и по всему Галлиполи, заняв укрепления сильными гарнизонами.

— Вот и хорошо, — с улыбкой произнес Алексеев. — Противник не ожидает от нас именно таких действий, так что есть немалые шансы прорваться через проливы, когда балканские государства начнут коалиционную войну против Оттоманской Порты.

— А когда они начнут воевать?!

Матусевич очень живо заинтересовался, глаза адмирала загорелись, даже борода встопорщилась. Таким Николай Александрович был в боях против японцев, даже всхрапнул, как старый боевой конь, что застучал копытом при звуке сигнальной трубы.

— Они пока сами этого не знают, — усмехнулся Алексеев, погладив ладонью бороду. — Но уже очень сильно этого жаждут — зря ли мы уже несколько лет их оружием и боеприпасами насыщаем, кормим с ложечки, как голодающих. В прошлом месяце достигнута договоренность о создании, в случае войны с османами, коалиции из Болгарии, Сербии, Греции и Черногории. Турцию выбьют за проливы, все ее европейские владения будут поделены между союзниками, — Алексеев остановился, тяжело вздохнул, покосившись на шкафчик, где стояла бутылка мартеля, но переборол искушение:

— Вот тут нам надо не оплошать, и занять все противоположное побережье на полуостровах, оставив туркам только полосу вдоль Мраморного моря. Все равно там гаваней не будет, как и османского флота. И все Черное море станет нашим внутренним, очень большим озером.

— Ваше высокопревосходительство, — чуть ли не возопил Матусевич, — ведь такое готовится дело, а я не сном, ни духом — нельзя же так! Когда хоть война начнется, сколько у нас времени?!

— Не меньше полугода, Николай Александрович, но лучше успеть к октябрю. Как Италия объявит войну Турции, и высадит войска в Ливии, так балканские союзники начнут мобилизацию и выдвинут ультиматум, который младотурки отвергнут и начнут боевые действия. Как только болгарская армия подойдет к Константинополю — в войну под шумок вмешаемся мы. Десантных транспортов два десятка, зря мы, что ли столько «тральщиков» построили, что паровыми шхунами являются. Две дивизии у вас в Крыму под рукою — их потихоньку отцы-командиры до полной готовности подведут. А вот бдительность противника нам нужно было на время «усыпить»…

— Потому и все старые броненосцы на слом отдали?!

— Все, да не все, — сварливо отозвался Алексеев. — Команды «Георгия» и «Апостолов» не распустили, хотя громогласно объявлены приказы о расформировании. Эти броненосцы чуть поновее, и еще сгодятся, нет, не для эскадренного боя — обстрела суши и поддержки наших десантов на всем протяжении не только зоны проливов, но и побережья от Синопа до Батума — там, где понтийские греки проживают. Их наш император возьмет под свое покровительство, чтобы турки не вырезали — есть у османов такая «милая» привычка, вот уже пять веков забавляются.

— Пять месяцев осталось, — голос Матусевича дрогнул, и Алексеев правильно его понял.

— Документы доставят вам в штаб, как вернетесь из плавания. Круг лиц, подлежащих ознакомлению, очерчен — никого лишнего, все приготовления вести в строжайшей тайне. На карту поставлено очень многое, и допустить утечки информации нельзя. А болтунов вышлю немедленно в Архангельск, во флотилию Северного Ледовитого океана — там им найдут место для очень долгой службы на отдаленных островах, где они смогут белым медведям, тюленям и моржам выдать хоть все тайны моргенштаба…

Паровая шхуна "Эльпидифор" в виде канонерской лодки. Строились в годы 1-й мировой войны большой серией как десантные корабли, которые могли высадить один полнокровный батальон в тысячу штыков на необорудованное побережье. При необходимости могли служить тральщиками, минными заградителями, канонерскими лодками и т.п.

Водоизмещение 1050 тонн, скорость от 8 до 11 узлов, дальность плавания 970 — 2000 миль в зависимости от предназначения. Вооружение канонерских лодок — 2-3 орудия калибром 100-130 мм.

Глава 8

— Генрих, мы не хотим с вами войны, на которую нас активно толкает Антанта. Россия и Германия обескровят себя в ней, и плодами победы воспользуются только Англия и САСШ, и, может быть Франция. И поверь — галлы с вас вытрясут контрибуции большую, чем ту, которую взяли вы, а условия мира многократно тяжкие навяжут.

— В этом мы не сомневаемся, Александр, но мой брат надеется, что Англия останется нейтральной…

— Святая наивность — уже подписано военное соглашение с Францией и даны гарантии Бельгии. У вас второй флот мира — и Вилли надеется, что в Лондоне на это спокойно смотрят?! Он слышал речевку в британском парламенте — «мы не можем больше ждать, надо восемь срочно дать»?! Это о том, что им потребовалось как можно быстрее построить восемь новых линкоров.

— А построят двенадцать, — негромко ответил принц, сжав губы. — И все войдут в строй к четырнадцатому году. И это несмотря на то, что последние три еще не заложены — заказ дан верфям на следующий год.

— Ваш ответ в виде пяти «кайзеров» запоздал, к тому же они намного слабее — при равном числе стволов, на ваших дредноутах 305 мм, а на английских 343 мм, снаряд в полтора раза тяжелее. Правда, осенью вы заложите три линкора типа «Кениг», а в мае еще один, конструктивно схожих с английскими кораблями — все башни будут в диаметральной плоскости, но 12 дюймов оставите. Нет у вас других пушек, крупнее калибром — даже не приступали к их разработке.

Фок фыркнул, глядя на внезапно побледневшее лицо Генриха Прусского, и с нескрываемым ехидством добавил:

— И это притом, что никто не знает, что дальнейшие линкоры британцев станут воистину сокрушительными для ваших кораблей.

— Ты не можешь этого знать! Никак не можешь! Новые наши линкоры, которые действительно предполагается заложить в октябре-ноябре, еще не имеют наименования, а числятся «эрзацами». Но ты знаешь! Скажи их будущие названия, если ведаешь?!

— «Кениг», «Гроссер Курфюрст», «Маркграф» и «Кронпринц», если мне память не изменяет.

Генрих посмотрел на Фока вытаращенными глазами, вся выдержка куда-то пропала под напором обуревавших его эмоций. Принц выругался, дрожащими пальцами взял из коробки сигарету и закурил, позабыв про трубку. Несколько раз затянувшись, и немного успокоившись, принц хрипло произнес осевшим голосом:

— Ты прав насчет двух названий — Вилли предложил мне дать имена двум последним кораблям, первые два, видимо, задумал он сам. Александр — что тебе еще ведомо?

— Многое, Генрих, многое — но не стоит говорить о том — ведь мы в силах изменить историю, и отойти от края гибельной пропасти, куда нас толкают. И столкнут наши две страны в конце-концов, если сейчас мы с тобой не договоримся, а потом наши императоры не заключат соглашение!

— Каким ты его видишь?!

— Уже не в виде соглашения о «перестраховке», а новом «драйказербунде» — «союзе трех императоров»!

— С Веной не все так просто, она…

— На хрен пошла «двужо…» монархия! На хрен — это будет пряжка к сапогам «моего брата» Вилли!

Генрих выругался, оторопело посмотрел на Фока, закурил, спустя минуту его лицо прояснилось:

— Так вот каким ты видишь новый союз, кайзер Александр!

— А только таким он и может быть, Генрих! Позиции России на востоке откровенно слабы, это следует признать — помощи от нее мало. Сибирь пустынная, ее осваивать и заселять столетие, если не больше. А вот Маньчжурия плотно заселена, причем воинственным народом, правда, диковатым — Азия, ничего не поделаешь! Но если Германия поможет мне, то я помогу ей так, как в Берлине и не снилось! Вы о том даже мечтать не думали, но это возможно, еще как возможно! Тебе твои инженеры уже сказали, сколько здесь железа и угля?

— Рур нищий в сравнении с таким богатством, — хмыкнул принц, — первые плавки показали, что железной руды и угля хватит с избытком. Выплавку чугуна, если поставить не один завод, а три, и утроить число домен, можно довести за пять-семь лет до трех миллионов тонн ежегодно. Также и с углем, а он у тебя хорошего качества — с двух миллионов тонн увеличение возможно в двенадцать раз.

— Это только цветочки, как говорят русские, — фыркнул Фок. — Совокупная территория «Внешней» и «Внутренней» Монголии почти три миллиона квадратных километров. Еще два миллиона приходится на маньчжурские и корейские земли с Формозой. А вот тебе короткий список того, что находится под ногами, где и в каком количестве.

Фок протянул принцу листок бумаги с внушительным перечнем пунктов, написанных убористым почерком. И развернул карту, с нанесенными на нее значками, фыркнул:

— У ваших геологов и инженеров вылезут глаза, когда они обследуют приблизительно эти богатства. Причем об их размерах знаю только я один — ведь изысканий нигде не проводилось.

— Верю тебе, Александр, — угрюмо произнес принц, поднял на Фока наполненные тоской глаза. — Как ты живешь с таким грузом знания?!

— Теперь ты понимаешь, почему России и Германии нужно держаться заедино, присоединив к союзу Маньчжурию. Поверь, она того стоит — все же у меня без малого сорок миллионов населения и огромная территория, уступающая по площади, кроме колониальных империй первого ряда — Британии и Франции, лишь России, САСШ и Бразилии. И больше Германской империи, хотя по населению пока вдвое меньше — но азиаты хорошо плодятся, нужно только дать им образование, и построить заводы.

— Хочешь свои реформы Мейдзи провести?

— Уже провожу, причем с вашей помощью уже развиваем металлургию, и добываем уголь. Но хотелось бы всего и побольше. Как ты отнесешься к такому проекту — сулит ли он рейху доход в будущем?!

— Майн готт!

Гросс-адмирал посмотрел на Фока вытаращенными глазами, прочитав второй листок бумаги. Но поняв, что тот не шутит, только покачал головой. Хрипло произнес, голос снова осел:

— С такими ресурсами, причем вне зоны досягаемости английского флота, мы возьмем Британскую империю за глотку. Только захрипит…

Принц не договорил, но пальцы сжались. Он тряхнул головой, подумал и решительно произнес:

— Если кайзер не внемлет всему тому, что я ему скажу, то… Нет, Вилли должен понять все правильно, и принять твои доводы, Александр. Это выход из ситуации, в которую мы все попали. Германии остро нужны рынки сбыта своей продукции, а тут огромные перспективы, в которые и поверить трудно. А потому всем сторонам нужны надежные гарантии для будущего равноправного партнерства — как ты предлагаешь, ведь на другое просто не согласишься? Ведь так?

— Абсолютно верно, ведь я говорю с тобой не только от своего имени — с императором Александром многие вещи мы согласовали заранее. И гарантии Германии можем дать немедленно — уже в этом году кайзер может убедиться в наших намерениях!

— Тогда переговоры на этот счет настоятельно необходимы. Я готов выслушать ваши условия!

Глава 9

— Миром правит экономика, — задумчиво пробормотал Фок, в который раз внимательно просматривая справочные материалы, оформленные в виде таблиц, диаграмм, графиков — а за ними длинные столбцы цифр. И чем больше он анализировал их, связывая одно с другим, тем отчетливее понимал, что война друг против друга Германии и России была абсолютно не нужна, а историки в его времени, до которого еще уйма лет, так и не сказали со всей определенностью, что же случилось такого между странами, больше века относящиеся к друг другу вполне нормально, даже дружелюбно, стали в одночасье врагами. И во взаимном истреблении погубили друг друга. Причем, инициаторами этого стали немцы, отнюдь не русские.

— Вот в этих цифрах и заключена гибель рейха — ему просто перекрыли кислород, когда промышленность набрала полные обороты. В таком случае только два варианта — или долгий продолжительный кризис, либо война. А последний вариант нес гибель — немцы проигрывали в любом случае, даже сокруши они Францию путем реализации плана Шлиффена.

Фок закурил, внимательно посмотрел на две диаграммы, посвященные экспорту и импорту Германии за 1890 и прошлый год. Последние два столбика были втрое выше первых двух, что показывало колоссальный рывок производства. Главная статья экспорта промышленные товары в любых видах — от швейной машинки «зингера» и электрооборудования телефонных станций, до прокатных станов и минного крейсера поставленного в Уругвай. Вывоз сырья и продовольствия на этом фоне смотрелся блекло, да оно и понятно — с полезными ископаемыми в рейхе скудно, а продовольствием он себя обеспечивает на 80% в лучшем случае.

Зато в импорте эти две составляющих составляли три четверти всех расходов — сырья Германия потребляла неимоверно много, поглощая железную руду, что шла в домны, хлопок, серу, селитру, полиметаллы — список был длинный до устрашения. И что интересно — если сделать перерасчет закупаемого сырья, то сейчас оно обходилось намного дороже, чем раньше на одну единицу товара. А это имело серьезные последствия — если сырье обходится дороже, чем конкуренту, а свои рабочие привыкли получать большую зарплату, что позволяло иметь достаточно высокий уровень жизни и обеспеченности населения, то и промышленная продукция вырастет в цене, как не снижай заложенную в нее долю прибыли. В результате за двадцать лет внешнеторговое сальдо 2-го рейха с профицита стало дефицитным, и ситуация усугублялась с каждым годом.

От дешевого сырья Германию отрезали Англия и Франция, поделившие между собой большую часть колониальных территорий в Африке и Азии — лакомые кусочки достались также Голландии и Бельгии. Кое-что сохранили старые колониальные хищники — Португалия и Испания, но последнюю уже капитально ограбили после испано-американской войны САСШ. Германия достались крохи — несколько кусков Африки, один из которых носил символическое название «голодного берега», да множество островов в Тихом океане, купленных у испанцев. В Мадриде ведь прекрасно понимали, что их не удержать в руках, и успели перед войной с «янки» продать атоллы с лагунами немцам. Те охотно купили, но огорчились, осознав, что содержание таких колоний приносит больше убытков, чем доходов.

Италия тоже пожелала оттяпать хоть какие-то колонии, но ей остались лишь «кости» — бесплодный кусок сомалийского «рога» с южной стороны, да нищая Эритрея. Нет, была еще и Эфиопия — Англия и Франция милостиво согласились, что итальянцы ее могут завоевать. Вот только потомки знаменитых римлян оказались теми вояками — имея винтовки, сошлись в бою с амхарцами, у которых копий было больше, чем ружей. И дрогнули в сражении при Адуа, побежали и заключили мир — только они одни среди европейских колонизаторов выплатили контрибуцию. А Эфиопия осталась единственной страной Африки, сохранившая независимость.

— Сырье приходится покупать, а овес нынче подорожал, — усмехнулся Фок, разглядывая другие столбцы — торговля рейха со странами мира. «Новый Свет», то есть Латинская Америка стал «задним двором» САСШ — «доктрина Монро», никуда не денешься. Так что немцам там доставались «объедки», их товары просто не находили сбыта — американские были дешевле, к тому же их из Вашингтона настоятельно советовали покупать, «привязывая» относительно «дешевыми» долларовыми займами. Так что у рейха покупали только то, что американцы не могли поставить.

В Африку и Азию не сунешься — там все поделено, а то, что германцы урвали прибыли не могло принести и в отдаленной перспективе. «Форточка» в Китай таковой и осталось — Циндао находится слишком далеко от Янцзы, от богатейших, южных районов Поднебесной, так что опять приходилось довольствоваться «объедками».

С европейскими странами тоже неладно — тут только определенное влияние было на балканские страны, да Швецию — с той же Данией давние терки. Единственный «луч света» Турция, но на владения той покушаются все кому не лень, и у кого зубы при этом имеются — Россия, Австро-Венгрия, Англия, и вот теперь добавляется Италия и «Балканский Союз».

Рядом Россия — рынок этого «восточного соседа» необъятен, и хоть русские взяли курс на развитие собственной промышленности, насытить собственными товарами огромное пространство удастся через полвека, не раньше — население за 19-й век утроилось, и продолжается уверенный рост с теми же темпами. Немецкие товары расходились «влет», так собственные «производители» безбожно задирали цену, и «прогорали», если только не присасывались к государственному бюджету, как теленок к вымени.

Но и тут немцев начали отжимать англичане и французы, особенно старались последние, опутывая Российскую империю «золотыми цепями» займов, старательно «прикармливая» всю политическую элиту, и, особенно правящую Семью, которая давно считала государственную казну своим собственным карманом.

— Ах, Сереженька, ну и сукин ты сын! Сволочь и мизерабль, сто медуз тебе в рот и якорь в задний клюз, и с размаха! И живого осьминога туда же сапогом утрамбовать!

Фок вычурно матерился, благо этот «арсенал» был пополнен самим генералом-адмиралом, большим любителем «изящной словесности». Младший брат правящего монарха, великий князь Сергей Михайлович провел незамысловатую аферу, будучи поставленным на пост начальника Главного Артиллерийского Управления (ГАУ) еще регентом Владимиром Александровичем до своей кончины. И этот «августейший» гаденыш провел конкурс на 107 мм корпусную пушку и 120 мм дивизионную гаубицу. К удивлению всех знающих артиллеристов лучшими признали образцы Шнейдера, хотя крупповские образцы ни в чем им не уступали, а по цене были дешевле.

С головокружительной быстротой, не свойственной отечественной бюрократией, контракт на поставку орудий с французами был немедленно заключен. Причем в Париже поставили непременным условием, чтобы артсистемы выпускались не на казенных, а на частном Путиловском заводе. Эта история сошла бы великому князю с рук, если бы не Фок, которому настоятельно предложили закупить эти орудия для вооружения маньчжурской армии по таким «заоблачным» ценам, что старый фельдмаршал оторопел. И начал «внутрисемейные разборки», в которых его поддержал Алексеев, путем морганатического брака с вдовой великого князя Сергея Александровича вошедший с «краешка» в Дом.

Смех ситуации в том, что отбывший в Петербург на литерном поезде принц Генрих женат на Ирене Гессенской, которая приходилась ему двоюродной сестрой. Ее мать, Алиса Великобританская приходилось родной сестрой Виктории, матери кайзера Вильгельма и гросс-адмирала. И для полноты картины супруга была сестрой почившей императрицы Александры Федоровны, и ее старшей сестрицы Елизаветы Федоровны, что теперь жена генерал-адмирала. Понятное дело, что из трех сыновей Генриха лишь среднему Сигизмунду удалось избежать гемофилии, старший Вольдемар от нее тяжко страдает, а младший Генрих уже умер от кровотечения. Будь у покойного царя капля разумного отношения к долгу, то по одной этой картине он бы сообразил, какая участь может ожидать его детей, которые родятся от супруги, сестры которой носят в своей крови это страшное заболевание.

Фок с Алексеевым подняли скандал, и когда ввели в ситуацию Александра Михайловича, который и был возведен на престол с их помощью, тот пришел в ярость, и орал на младшего брата как кастрированный в лучших чувствах. А когда стали «раскапывать», то такая гниль со зловонием полезла, хоть носы затыкай.

Банальный сговор — любовница Сергея балерина Матильда Кшесинская (при одновременно этом одарявшая своей благосклонностью и великого князя Андрея Владимировича) была банально подкуплена французами и дельцами Путиловского завода. По уши влюбленный князь пошел ей на встречу — и все заинтересованные стороны получили столь нужный заказ.

Все просто — раз, два и вуаля!

Великого князя «опустили», но только на должность командующего гвардейской артиллерией, отодвинув от казны. Затем эту крайне болезненную процедуру проделали с другими великими князьями, после чего царь, генерал-адмирал и сам Фок утроили бдительность, опасаясь пить-есть в гостях в великокняжеских дворцах и не только. Семья попыталась роптать, но поздно — на ключевых постах в армии и флоте были поставлены прошедшие войну с японцами генералы и адмиралы. На финансы, тыл и закупки поставили неудачника Куропаткина, но кристально честного генерала — и в вооруженных силах империи началась «великая чистка»…

Глава 10

— Какие времена, такие и нравы, — прикусив губу, пробормотал Фок, уже совершенно привыкший к ужасному зрелищу, которое у собравшихся на площади жителей Мукдена постоянно вызывало необычайный ажиотаж. Даже открытый первый кинематограф не привлекал такого внимания маньчжуров, как проводимые публичные казни.

И сегодня происходило вполне официальное действо — чиновники и офицеры армии, главы всех знатных родов, выборные члены «Общества согласия» — вроде парламента с крайне ограниченными функциями — все были обязаны присутствовать на ритуальном действе. Дабы собственными глазами лицезреть осуществление правосудия. Не избежали сего театра иностранные дипломаты, явившись почти всем корпусом в полном составе во главе с дуайеном — германским послом, с графским титулом. Нет, никто их не принуждал, вот только все посланники хорошо знали, что императрица заметит «уклонистов», и страна, которую они представляют, потерпит ущерб — а когда бьют по возможным доходам, то это существенно для казны любой страны, и свидетельствует о профессиональной непригодности дипломата. Так что все пришли, как миленькие — с серьезными лицами и без всяких улыбок, вроде как на вручение верительных грамот.

В центре действа оказался десяток пойманных хунхузов, три проворовавшихся чиновника, а с ними многочисленные семейства. И как десерт небывалое диво дивное из полудюжины редкостных экземпляров, первых за два года — торговец опиумом и его подельники. И опять же — трое оказались людьми женатыми, и теперь за их прегрешения должны были расплатиться родители, братья и сестры, жены и дети.

И ничего тут не поделаешь — закон суров, но то закон!

Ленка прижалась к нему с бока, обвив тонкой ручкой за шею. Фок скосил взгляд — глаза супруги горели неистовым огнем, почему-то казни наркоторговцев супруга устраивала наиболее зрелищные, и милости там не было ни единой капли. Даже к японцам она не испытывала такой ненависти, как к продавцам опиума. И объявила им безжалостную войну, вроде вендетты — по всей Маньчжурии их с особенным усердием отлавливали и сдавали властям, получая достойное вознаграждение.

Местных «наркобаронов» извели подчистую, «джидаи» с маньчжурскими стрелками выжгли несколько кварталов в городах Инкоу, Ляоян и Мукден, пройдясь по ним «огнем и мечом», как написали бы в старинных книгах, причем не фигурально, а чисто практически. Всех наркоманов и торговцев просто вырубили мечами без всякой жалости, притоны сжигали со всеми посетителями — ужас навели такой, что этот преступный бизнес исчез как таковой. И вот поймали группу — те действовали в русском Приморье, и их просто выдали маньчжурам для проведения ускоренного судопроизводства. Теперь генерал-губернатор Стессель, по настоянию министра внутренних дел, решил не отправлять китайцев на каторгу, просто начал выдачу преступников на сопредельную территорию.

— Сто бы раз их убила, и смотрела, как они мучаются, — прошептала жена с горячечным всхлипом, прикусив губу так, что на ней показалась капелька крови. Фок сам ее обнял покрепче — в такие минуты он сам опасался собственной супруги, Ленку какой-то непонятный экстаз охватывал, все дрожала от возбуждения. Потому они всегда смотрели на казнь из тайного места, со второго этажа особняка.

Хотя для всех собравшихся на площади они сейчас сидели в роскошных креслах на помосте напротив, окруженные бдительными гвардейцами в нарядных мундирах. Но то были хорошо подобранные и загримированные двойники — несколько таких пар были специально подобраны Чжан Цзолином, и об этом секрете знали единицы особо доверенных «джидаев». Так что пусть резвятся заговорщики, под пулю снайпера или удар кинжалом попадет «кукла». И никаких угрызений совести — у людей из тайной полиции работа такая — рисковать собственной жизнью ради правителей.

Хунхузов казнили быстро и милосердно — отсекли головы. Конечно, приграничный бандитизм извести еще не удалось, но и с той стороны казаки тоже не церемонились с шайками налетчиков. Но Фок был уверен, что пройдет лет пять и о хунхузах можно будет вспоминать как о страшном сне — с ними воевали жестоко, не щадя селения, где потворствовали бандам. Выжигали каленым железом язву, что долгие годы отравляла жизнь населению по оба берега Аргуни, Амура и Уссури.

И что самое плохое — шла страшная утечка золота, как с русской, так и с маньчжурской стороны, а это напрямую затрагивало государственные интересы. А золотишка добывали немало, и значительная его часть в несколько сотен пудов расхищалась. Так что и русские, и маньчжурские власти были кровно заинтересованы в прекращении преступного бизнеса.

— Всех родственников чиновников я приказала отдать слугами на десять лет, смягчила им судьбу — сейчас о том объявят. А вот семьи торговцев опиумом отправятся на рудники — и они нас сейчас наше милосердие благословлять будут, что оставили в живых и не содрали кожу, — теплое дыхание жены обдало ему ухо, и Александр Викторович ощутил облегчение в душе. Все же жалко простых людей, что расплачивались собой за уродов. И внимательно посмотрел на действо — лже-императрица подняла руку, и тут же глашатай со всеми ритуальными поклонами громогласно объявил о ее милости.

— Леночка, ты детишек в корпус прикажи отправить — их воспитают там как надобно, нам верные люди нужны…

— Что ты, милый, их сразу отправят несмышленышей — за грехи взрослых нельзя отвечать.

— Ты у меня самая умная. Я очень люблю тебя, дарованное небом счастье на старости моих лет, — Фок прижал жену к себе и молодая женщина обмякла, голосок прозвучал нежно, но строптиво — когда за спиной стоят полтора десятка правивших императоров огромной страны, то порода и властность всегда выпирать будут.

— Какой же ты старый — зачем на себя наговариваешь, мой повелитель! Я тебе еще принца и принцесс рожать буду — сила трона в наследниках, и не изнеженных, а воинов, таких как ты!

— Моя любовь…

Что тут можно сказать в таких случаях — слова бесполезны. Но сейчас фельдмаршал напрягся — началась казнь наркоторговцев, жесточайшая. Однако Фок и его супруга ждали иного, внимательно смотря на помост. Так и есть — из-под драпировки появился белый дымок, и под помостом рвануло, окутав гвардейцев, охранявших царственную «чету» черной пеленой. Поднялись крики — покушение выглядело вполне натуральным, ведь его долго репетировали, тщательно подбирая массу пиротехнического заряда.

— Князь, — Е Лен совершенно спокойно подозвала брата, которого сам Фок по привычке продолжал именовать «тридцать шестым». — Надеюсь, все будет как надо?!

— Да, государыня, — Фэй застыл, словно хищный зверь, готовый к прыжку, — они сами хотели этого, и теперь поплатятся! Мы слишком долго готовились к этому моменту!

— Идите и делайте все, что нужно, — в голосе Е Лен прозвучала холодная жестокость, а Фок только погладил ее ладонь пальцами, благодарный ей, что сама взвалила на себя тяжкую ношу. Политика сантиментов не терпит, а провокация всегда используется в борьбе за власть…

Глава 11

— Ты моряк, Генрих, так же как и я, — Александр Михайлович внимательно посмотрел на гросс-адмирала, с которым был в дружеских отношениях, как и покойный император. — А потому прекрасно понимаешь, что наши военно-морские силы на Балтике не представляют никакой угрозы для рейха. Да и как могут четыре броненосца, самому «молодому» из которых полтора десятка лет, совершенно изношенные от постоянных вояжей в азиатские воды, где они участвовали в ряде боев, противостоять кайзерлихмарине?! Не смеши меня, сие неуместно!

— Сандро, я прекрасно понимаю ситуацию, и о флоте не думал говорить. К тому же вы прекратили строительство крепости в Либаве, что так раздражала моего брата — он не без оснований полагал, что вы это делаете по наущению французов.

— То было прежде — сейчас, как бы не было нам трудно, мы не берем никаких займов на самых, что ни на есть льготных условиях — дешевле только даром. И не заказываем корабли во Франции, и ограничили деятельность их дельцов и банкиров, что смотрят на Россию как на огромную колонию, навязывая нам кабальные сделки.

— Так же как и то, что вы снова предоставили германским промышленникам возможность вкладываться в развитие ваших заводов, как и строить их на паях с русскими. Потому мой брат кайзер и отправил меня сюда. Скажу сразу — те условия, о которых мне рассказал маньчжурский кайзер, — титул прусский принц произнес без всяких кавычек, очень серьезно. Да он сам таковым принимал Фока, и, несмотря на свою «природу», несколько раз в разговоре со старым фельдмаршалом, что так сильно напоминал ему деда, первого императора 2-го рейха, порывался встать на вытяжку.

— Но Сандро, друзья могут говорить о приязни, однако как понимать то, что они вооружаются друг против друга по наущению их же врагов?! Тут надо сделать навстречу такие шаги, которые не оставляют двойного толкования и вызывают полное доверие!

— Я согласен с тобой, Генрих, — пожал плечами Александр Михайлович, и, наклонившись над столом негромко произнес:

— Уже в августе будет объявлено, что срок службы для всех отбывающих воинскую повинность будет сокращен на один год, даже для казаков. Численность армии увеличена не будет, более того — количество батальонов в каждом пехотном полку будет сокращено на один, а число рот в каждом из них тоже сократится на одну. Таким образом, в полку станет всего девять рот вместо 16-ти — почти двойное сокращение. У вас как я знаю в полках 12 рот — и пусть их число таковым и останется — возражать не будем.

Александр Михайлович посмотрел на ошарашенного его словами Генриха, и начал тому обстоятельно приводить следующие доводы.

— Число полков в дивизии будет сокращено до трех, всего останется 27 рот пехоты, в то время как в ваших дивизиях таковых 48 — почти вдвое больше. Число батарей останется прежним, но количество орудий будет двукратно уменьшено — восьми орудийные батареи станут четырех орудийными. В результате этого при дивизии будет лишь один артиллерийский полк в 24 ствола. В то время как в ваших дивизиях в батареях по шесть орудий, 72 ствола — втрое больше, чем в нашей дивизии. Более того, на треть будет сокращена кавалерия — шести эскадронные полки будут переведены на штат в четыре эскадрона или сотни.

Александр Михайлович остановился, вздохнул — все сказанное им было чистейшей правдой от начала до конца. И главное — данная реформа действительно уже начала претворятся в жизнь, причем независимо от того, какое бы решение не принял воинственный сосед с запада. Опыт войны с японцами наглядно показал, что дивизии в прежнем штате на поле боя чрезвычайно громоздки и неповоротливы, а солдаты являются откровенным «пушечным мясом», предназначенным на убой.

Впервые такая реорганизация была проведена Фоком в войне с японцами — и сибирские дивизии даже при таком урезанном штате, но с дополнительными пулеметами, показали себя великолепно, стяжав на полях сражений славу и заслужив несказанное уважение даже у противника.

Двойное сокращение дивизии, как ни странно, шло на пользу. С учетом насыщения войск новыми средствами ведения войны, такими как 48-ми линейные гаубицы, станковые и ручные пулеметы, первые 42-х линейные минометы, полковые трехдюймовки с коротким стволом, 47 мм и 37 мм пушки на полевых лафетах (переданные флотом) — дивизии становились по своей огневой мощи куда сильнее. Хотя по численности личного состава являлись в два раза меньше. Зато в мирное время штат был близок к военному, а потому во всех частях и подразделениях создавался излишек кадров, которые при объявлении войны становились тем костяком, вокруг которого формировались «вторые», резервные дивизии, с наименованиями «донорских» полков — традиции необходимо сохранять.

Ведь солдату почетнее воевать в Фаногорийском гренадерском генералиссимуса Суворова полку, пусть и «резервном», чем в каком-нибудь заштатном «Гадюкинском», названным так по имени уездного городка, каких пруд-пруди. Вот тут бывший военный министр генерал Куропаткин, планируя развертывание резервных дивизий, допустил огромную ошибку, приступив к делу чисто прагматически, не учитывая моральное состояние. Хорошо, что фельдмаршал Фок сразу обратил на этот аспект внимание.

Благодаря этому решению численность Российской Императорской армии удваивалась за два месяца после начала мобилизации. Вот только об этом Александр Михайлович говорить не собирался, наоборот — задал чисто риторический вопрос:

— А потому спрошу тебя прямо — будет ли наша армия представлять реальную угрозу для рейха? С учетом того, что строительство крепостей на западных границах полностью прекращено и возобновляться не будет. Можно ли это расценивать как наше миролюбие?!

— Да, вполне… в полной степени, Сандро! Я даже не знаю, чем кайзер сможет ответить…

— Пусть уймет Вену — она нарывается, и хочет втянуть германию туда, куда Вилли нет никакого резона встревать. Давай очертим ситуацию сразу — православные мои, и точка. Все православные народы должны находится под моим скипетром. Остальное меня интересует в гораздо меньшей степени, а на многие вещи плевать хотел!

— Как плевать?

— Слюной, Генрих, вот так — тьфу! Мы с Фоком договоримся с Вилли по любому вопросу, пойдем на значительные уступки, если твой брат примет во внимание наши желания — тебе их «старый» кайзер, мой тезка уже ведь высказал. И знай — наши страны ожидает великое будущее, если мы сможем сейчас, не откладывая в долгий ящик, договорится. Время не терпит — счет идет не на годы — на месяцы!

— Я немедленно еду в Берлин — думаю, Вилли примет ваши предложения и гарантии. Мы, в свою очередь дадим свои — новый «драйкайзербунд» определит будущее мира!

Глава 12

— Лед тронулся, господа присяжные заседатели, — странно было услышать слова из книги, которая еще не написана, и вряд ли будет воплощена в строчки. Да потому что на крутом изгибе истории Российская империя не свалилась в пропасть, чудом избежав поражения в войне и революционных потрясений, напрямую связанных с позорным завершением противостояния со страной Восходящего Солнца.

Из Мукдена Фока вырвала срочная телеграмма императора Александра Михайловича, который оповещал его о необходимости срочного прибытия литерным поездом в Мемель, где на берегу Балтийского моря, вдали от посторонних глаз, состоится встреча кайзера с царем при его личном участии, как третьей равноправной договаривающийся стороны.

— «Большая игра» вступила в решающую стадию, — Фок смял мундштук папиросы — за окном проносились живописные маньчжурские пейзажи, но он на них не обращал никакого внимания. Мысли были заняты новым «Союзом трех императоров», но на качественно ином уровне, и с совершенно иным геостратегическим размахом, сулящем при реализации совсем иную картину будущего мира. На иной основе построенного, принципиально иной, где нет доминирования англо-саксонского мира, причем САСШ будет загнана в северное полушарие Америки, а ее «латинская часть» перестанет быть «задним двором» банкиров ФРС.

Нельзя играть с мошенниками по их правилам, никогда нельзя — проигрыш неизбежен. Лучше поступить с банкирами так, как раньше делали офицеры за карточным столом, распознав в одном из игроков шулера — били наотмашь свечными канделябрами без всякой жалости. И полиция никогда не вмешивалась в затянувшийся процесс наказания жулика — и справедливость всегда торжествовала, а закон молчал, признавая вековое право. Так и сейчас следовало поступить, пока страны не перешли грань и не занялись в мировой войне взаимным самоистреблением.

Взошедший на престол по окончании русско-японской войны великий князь Александр Михайлович был самой приемлемой кандидатурой. Единственный порядочный человек из всего «августейшего семейства». Без порока «потомственного» казнокрадства, умный, деятельный и решительный, хорошо понимающий, что России настоятельно нужны реформы. А ведь одним из препятствий к ним стоит незыблемой цитаделью сам Дом Романовых, эти своеобразные феодальные вотчинники, рассматривающие огромную державу как свою личную собственность.

В основе развития любой экономики лежит торговля. Последняя осуществляется в большей степени морем — даже железнодорожные перевозки, хотя идут быстрее, по окупаемости несут намного большие затраты. Ведь нужно прокладывать пути, класть шпалы, отливать рельсы — а это все очень дорого. А еще строительство и поддержание инфраструктуры — станций, водокачек, ремонтных депо и всего прочего, без которого железнодорожная логистика просто не сможет функционировать. С последним сходство с морским транспортом, которому тоже нужны порты и гавани, маяки и угольные станции. Разница только в одном — паровозам необходимы пути, которые трудно протянуть, а пароходы обходятся морями, созданными природой. И доставка грузов совсем иная — даже небольшое по водоизмещению торговое судно перевезет в своих трюмах три тысячи тонн грузов, в то время как сейчас для этого потребуется как минимум шесть железнодорожных составов, а то и весь десяток — тут все зависит от состояния путей и мостов.

Так что перевозка морским транспортом более дешевая, а это означает, что и товары не будут получать дополнительных наценок и легко смогут конкурировать с похожей продукцией, что придет железной дорогой. К тому же тот, кто контролирует моря, всегда сможет задействовать ресурсы других стран, где будет продавать свои товары, и помешать, частично или полностью, торговле своего противника. Последнее в конечном итоге наглядно было продемонстрировано англо-саксами Германии в ХХ веке.

«Талласократия» появилась давно, достаточно вспомнить финикийцев или Афинский морской союз. Но распространить свое господство на весь мир удалось только Британской империи, ведь куда не плюнь, везде были ее точки опоры — доминионы, колонии, вассальные территории, союзники и прочие составляющие. И никто ныне не дергался — все боялись «владычицы морей» до дрожи в коленках.

Ройял Нэви недаром несколько столетий строился по «двойному стандарту» со времен Дрейка и Хоукинса начиная — английский флот должен не уступать в силе двум сильнейшим флотам мира после него. А сделать так чтобы эти два гипотетических противника не сговорились между собой, задача политики, с ее главным постулатом — «разделяй и властвуй». Это всегда удавалось Лондону, а разбить врагов поодиночке для Королевского Флота являлось весьма посильной задачей. Этот урок уже был преподан Испании, которой не помогла злосчастная «Непобедимая армада», голландским эскадрам адмиралов Тромпа и Де Рейтера, и сто шесть лет тому назад объединенному франко-испанскому флоту Вильнева и Серверы.

Сражение у Трафальгара с показательной «поркой» заставило притихнуть всех противников на целый век, генерал Бонапарт, ставший императором Наполеоном, так и не высадился со своими гвардейцами на «туманном Альбионе», и в конечном итоге помер на затерянном в Атлантике острове. Все враги притихли, и теперь никто не осмеливался бросать вызов «владычице морей» до недавнего времени. И лишь недавно это сделала объединившаяся сорок лет тому назад Германская империя, созданная на обломках империи «последыша» Наполеона под третьим номером.

— Как бы ты «братец» Вилли не пыжился, одолеть англичан в одиночку ты не сможешь. Твой флот всегда будет уступать британскому в численности, а каждый корабль по отдельности в стоимости — потому, что бритты строят свои лоханки из награбленного, а ты из покупного сырья! Да и рука у английских корабелов набита — серийные суда по цене всегда дешевле выходить будут, чем одиночные.

Фок усмехнулся, скомкал картонную пачку, и бросил ее в пепельницу. Закурил новую папиросу, задумался, откинувшись на мягкую спинку кресла, выдыхая клубы дыма.

— Зато союз Германии и России для Лондона кошмарный ужас, не дающий спать по ночам всем лордам и банкирам Сити. Ведь если эти две страны сомнут всех европейских противников, а они это могут сделать, так как имеют самые большие и подготовленные армии, то отпадет нужда содержать десятки дивизий, что очень дорогостоящее занятие. Ведь потому сухопутная армия Британии слаба, а в Штатах она вообще в зачаточном состоянии эмбриона. Такой шанс пропускать нельзя…

Фок как бы говорил сам с собою — он привык к такому состоянию. Подслушать его было некому по определению, да и ничего не скажут — и колеса стучат, и вагон спальный, где кроме охранников в концах, только две наложницы, которых отобрала Ленка, оставшаяся в Мукдене. Конечно, все будет в тайне, о таком «гареме» и знать никто не будет — кореянка и монголка находились при нем «служанками». Но девочки очень жаждали получить другой статус, более высокий — «матери наследника», так что ночами ему приходилось жарко не только летом, но и зимой.

Фок хмыкнул, чувствуя накативший стыд — вроде старый, но с такими прелестницами забывал о возрасте. Хотя и соблюдал размеренность, как того настоятельно требовала супруга, всячески дрессируя наложниц, которые в свою очередь его всячески оберегали и никого из слуг даже близко не подпускали, да и помощницами в делах служили, с немыслимым рвением обучаясь новым для себя наукам и знаниям. И писали почти без ошибок, когда доверенными секретарями при нем трудились.

Александр Викторович мысленно прикинул, какая экономия ресурсов и денег выйдет, если Германия и Россия вдвое уменьшат сухопутные армии. А данные средства одной половиной лучше направить на создание океанских флотов для противостояния как Ройял Нэви, так и для парализации английской торговли. И вот тогда для Британской империи наступят черные дни, особенно с того момента когда из Туркестана пойдет в поход на Индию экспедиционная союзная армия. Ключевая точка, ведь после захвата «жемчужины короны», вся связанность английских владений будет нарушена.

— Победить можно, но сейчас к такой войне мы не готовы, — Фок почесал пальцем переносицу. — К прямой войне не готовы, тут нужно поправится, но пару угроз англичанам создать нужно, и реальных. Таких, чтобы они не рискнули сами войны начинать и по своей привычке бросились искать союзников, желающих повоевать за их интересы. Вот здесь нужно четко определить круг задействованных участников.

Фок потушил папиросу в массивной пепельнице, придвинул к себе бумаги, и принялся их внимательно читать…

Глава 13

— Теперь они не нужны — стоят в резерве на случай землетрясения и обвала туннелей, диверсии практически исключены. Хотя кто знает — от разгильдяйства и идиотизма в России страховки не существует.

Фок внимательно посмотрел на стоящие у пристани ледоколы «Ангара» и «Байкал». Первый всю войну с японцами перевозил пассажиров с одной стороны озера на другую, затрачивая по шесть часов на плавание в два конца. А вот второй был куда массивнее, огромный паром — внутрь корпуса входил целый железнодорожный состав — паровоз с тендером и чуть больше двух десятков вагонов. Именно на этих двух пароходах продержалась навигация столь трудного для русской армии 1904 года — последнее плавание совершили во льдах в январе 1905 года, потом встали на долгую зимовку, до мая — лед на Байкале сходит поздней весной.

Если бы не эти два построенных в Англии надежных ледокола сломались, то война с японцами была бы безнадежно проиграна — Кругобайкальскую железную дорогу ввели в эксплуатацию лишь в сентябре 1905 года. А зимой через все озеро устроили временную ледовую переправу — даже рельсовый путь проложили прямо на льду, и вагоны по одному толкали с помощью упряжек лошадей да крепких солдатских рук.

Японцы выбрали самое удачное время для начала войны, а так и нужно поступать — ты полностью готов, а твой противник нет, к тому вынужден терять время для решения уймы проблем. Сам Фок предпочитал именно такой вариант развития событий, считая, что если война рано или поздно неизбежно нагрянет, то начинать ее лучше по собственной инициативе, в самый выгодный для себя момент. И бить сразу крепко, наотмашь, как в драке, и обязательно добивать, не теряя инициативы.

И проводимая с 1906 года военная реформа преследовала именно эту цель — с объявлением войны нанести быстрый упреждающий удар по любому противнику, не дожидаясь пока тот отмобилизует свою армию. Таковы нынешние реалии, дивизии имеют неполные штаты, половинного состава, и перед боевыми действиями их нужно укомплектовать мобилизованными. А сие не так быстро, да еще перевозка занимает время.

Дело в том, что русская пехотная дивизия из 16-ти четырех ротных батальона насчитывала 22 тысячи личного состава в военное время, а в мирное чуть больше половины от потребного числа. Но десяти тысяч кадровых служивых как раз хватало до полного укомплектования дивизии по новым штатам в 27 рот вместо 64-х. И еще значительный сверхкомплект оставался для развертывания «дублера» — еще одной дивизии с тем же номером, но добавлением слова «резервная». Такую практику используют лишь немцы — на каждый кадровый корпус у них имеется резервный, не грех и перенять у потенциального врага полезный опыт.

Война нынешними массовыми армиями при практически полном отсутствии моторизации войск, неизбежно войдет в «позиционный клинч», как только вытянется сплошная полоса вооруженного противостояния — шрапнель и пулеметы лишат войска маневра и заставят пехоту окопаться, а конницу вообще оставит не у дел. Так что если война с немцами будет неизбежна в 1914 году, а ее хрен оттянешь, зато можно приблизить, лучше нанести превентивный удар в первые два-три дня войны, за столь короткий срок даже дисциплинированные немцы вряд ли раскачаются, и войдут в ритм боевой работы. Даже им время потребуется, чтобы забыть о мирной жизни, о кружке пива, да о фрау с киндерами.

Вот тут нагрянет регулярная кавалерия и орда казачьей конницы, вооруженной до зубов ручными на всадниках и станковыми пулеметами на тачанках, с батареями конной артиллерии, приданной каждому полку, и конно-саперными командами со всем подрывным инвентарем. А для поддержки в штатах каждой конной дивизии егерский или пластунский батальон, также хорошо вооруженный пулеметами, пушками и новыми минометами. Причем относительно подвижный — служивых и казаков заранее втягивали в долгие марши во время учений, имелись и легкие повозки для временного отдыха уставших и перевозки оружия — не тащить минометы и «максимы» на собственном горбу. Оно, конечно, можно, народец выносливый подобрали, но лучше в бою, а на марше пусть идут налегке.

При каждом кавалерийском корпусе планировалось иметь один отряд из десятка броневиков по образцу БА-27 для поддержки в бою. Благо подобные грузовики будут выпускать в Москве со следующего года. А также и несколько рот самокатчиков, своего рода «мотопехоты. Велосипедов и мотоциклов жутчайшая нехватка — они производятся пока сотнями в год, когда нужны многие тысячи. Должны были появиться и автомобильные роты для подвоза — их передавали исключительно в конные корпуса. Для перевозки пехоты только железнодорожный транспорт до ближайшей станции, а там лишь ножками в яловых сапогах да гужевым обозом.

Вся фишка в том, что кавалерия изначально массировалась в 1-ю и 2-ю Конные Армии, каждой из которых придавалось и несколько пехотных дивизий. Так что австрийцам и венграм придется плохо — ведь рубежи развертывания их армий Фок прекрасно помнил, планируя «русский блицкриг». А за конницей валом пойдут пять армий — семнадцать корпусов пехоты, при общем резерве в два гвардейских и гренадерских корпуса.

Нанести один страшный и мощный удар первоочередными, отлично обученными кадровыми соединениями. И заранее развернутыми войсками — уменьшенные в два раза дивизии более подвижные и полностью укомплектованные в отличие от прежних. И вряд ли австро-венгерская армия, не успевшая завершить мобилизацию, устоит. И если не будет разбита, то приведена в беспорядок и отброшена за карпатские горы.

Один удар будет нанесен и по Германии, но упаси боже, не по Восточной Пруссии — повторять печальный опыт командарма Самсонова как-то не хотелось. Там все наоборот надлежит совершать — пути сообщений у границы будут взорваны, мосты и станции безжалостно уничтожены, ценное имущество вывезено в тыл.

А вот бить нужно будет по Силезии, благо совсем недалеко от границы промышленные центры с множеством заводов и фабрик. И пустить в дело несколько кавалерийских и армейских корпусов, благо этот промышленный район охраняют части ландвера. И цель у этой операции одна — уничтожить все, до чего только руки дотянутся, потом отступить, оставляя за собой «выжженную» землю. После чего надеяться, что Париж все же устоит, капитулировать не станет, как и было в той реальности.

Кадровая армия должна быть использована сразу и полностью — войну вести с полным напряжением сил. А за это время начать «перманентную мобилизацию» и проводить ее всю войну. За три месяца сформировать дивизии-дублеры из резервистов, и посадить их на всю зиму в окопы. Наступление зимой даже для немцев проблема, а за три месяца «позиционного сидения» спешно сформированные дивизии потихоньку «втянутся». А первоочередные дивизии за это время отдохнут, пополнятся до штатов, конский состав в кавалерии приведут в порядок. Тогда посмотрим как у немцев их «Горлицкий прорыв» выйдет, и что из него получится.

И никаких «заявок» от Антанты — бить исключительно по османам, используя господство флота на Черном море. Бить по самому слабому звену, выводя турок из «игры», высадить десант…

— Тьфу ты, куда меня понесло, — Фок оторвался от мыслей и вздохнул с нескрываемым облегчением. Раз «брат» Вилли согласился на переговоры, то мировой бойни не будет в ее самом страшном кошмарном виде. Вернее, будет, но в совершенно иной комбинации.

— Мы с немцами воюем против «союзных» англичанам Австро-Венгрии и Франции, либо втроем набрасываемся на галлов. До последнего вряд ли дойдет — в Париже не самоубийцы сидят. Только дело с поводом, особенно с денонсацией договора, нужно обставить так, чтобы… Тьфу-тьфу-тьфу!

Глава 14

Кайзер оказался тем еще живчиком — перешагнувшим через полувековой рубеж мужчиной с сединой на висках, высоким, порывистым, с глазами навыкате. Левую, полупарализованную еще в материнской утробе руку, он прижимал порой к животу, но старался делать ей многие вещи, так что на врожденный физический недостаток внимание собеседника не заострялось. Да к тому же Вильгельм был изрядные позер — но артист из него был неважнецкий, хотя кайзер старался с вдохновением, произнося трескучие речи о германско-российском союзе. Как-то подзабыв при этом об историческом «дранг нах остен», и о «цивилизаторской миссии» немцев в деле «окультуривания» славян. Последних вообще рабами считали, есть такое слово «склавен», удивительная созвучность. Фок не поленился — перечитал речи кайзера в германских газетах и сделал вывод, что «брат» Вилли из той породы людей, что умеют на лету переобуваться.

Однако с ним кайзер вел отнюдь не покровительственно, наоборот — почтительно и сдержанно, даже живот втягивал. С точки зрения Вильгельма произошедшая с Фоком метаморфоза как нельзя лучше свидетельствовала о «величии тевтонского духа» — мечом своим отвоевал себе богатое царство-государство, с которым все вынуждены считаться. Да и самый старший он был по возрасту среди собравшихся на тайные переговоры трех монархов — Вилли моложе на 16, а Сандро на 23 года.

— Тебе достаточно наших гарантий?

Вопрос Александра Михайловича не повис в воздухе — кайзер на него утвердительно кивнул, наклонив голову, его усы встопорщились. Фок не сомневался, что умные головы в рейхе еще месяц тому назад прикинули все возможные перспективы и будущие выгоды, соотнесли их с проблемами, и сделали однозначный вывод о пользе «бунда», или «альянса», как любят красочно выражаться в Париже.

Поставки сырья обойдутся не бесплатно, но по «божеским ценам», и бесперебойно. Причем, германские промышленники войдут в разработку месторождений на паях, имея при этом твердую долю. Да, придется строить в России и Маньчжурии новые заводы в кооперации с местными предпринимателями, но эти страны представляют настолько огромный рынок по сбыту продукции, что лет двадцать его придется насыщать, перед тем как на мир нахлынет «Великая депрессия».

Да и грянет ли она в принципиально иной ситуации, ведь САСШ могут и не быть в числе победителей, вот в чем вопрос?!

Рейх лишних денег не имеет, в отличие от ростовщической Франции, но в долгосрочные проекты, рассчитанные на извлечение прибыли в течение десятилетий готов вложиться по полной программе. К тому же в отличие от тех же французов, англичан, американцев и прочих там бельгийцев, не будет «заколачивать деньгу», выжимая все возможное, и выводя полученную прибыль за рубеж, как это делают заимодавцы.

Нет, немцы будут вкладываться технологиями и оборудованием на паях, и развивать производство в России, присылая специалистов и работников. Прибыль, конечно, будут выводить, они не филантропы и считать умеют хорошо, да и рейх нуждается в постоянном поступлении доходов. Но большая часть пойдет на развитие производства, строительства инфраструктуры, развития логистики — того, что крайне необходима для добычи и переработки сырья на месте. А это неизбежный рост экономики России, создание множества рабочих мест, и как следствие индустриализация со своим неизбежным спутником — урбанизацией, или ростом городов.

Так что год за годом, но страна будет постепенно развиваться, пойдет рост благосостояния, а то положение общинного крестьянства ужасающее — нищета, малоземелье, примитивная обработка земли, забитость властями, неграмотность и невежество, постоянное недоедание.

И при этом с них дерут три шкуры!

Нельзя сказать, что правительство не предпринимало мер, но по большому счету ситуация была почти тупиковой. Даже если изъять помещичьи земли или выкупить их, несмотря на то, что усадьбы многократно заложены-перезаложены в банках, а потом разделить их между дворами, то ситуация улучшиться ненамного.

В той истории, как знал Фок, Столыпин пошел на сознательное разрушение общины, желая выделить из нее активно-хозяйственное население, тех самых богатых крестьян, которых односельчане называли «кровопийцами» и «кулаками». Реформа проводилась не в интересах «сирых и убогих», как выразился премьер-министр, а для «крепких хозяев». А то, что раньше последних сама община заставляла вкладываться в обеспечение немощных, и тем самым поддерживала социальную стабильность и лояльность властям, Петра Аркадьевича не беспокоило — ведь он рассчитывал на «двадцать лет мира», а после данного периода Россия кардинально изменится.

Святая наивность — кто же даст такой срок стране, что потерпела поражение от каких-то японцев?!

Ведь одной из причин возросшей агрессивности германии и Австро-Венгрии стало как раз подписание Витте унизительного Портсмутского мира, после чего по всей Европе стало ходить крылатое выражение — «с Россией никто не считается»!

Все правильно — горе побежденным!

Но теперь ситуация принципиально иная — победа принесла весомые политические дивиденды. Даже Вена не рискнула официально присоединить, то есть аннексировать, оккупированную Боснию с Герцеговиной. А это и был тот «кусок», который можно было засунуть ей в пасть, чтоб подавилась, и при этом решить свои проблемы.

И революции не произошло в том виде, в которой оная произошла в иной реальности. И можно было пойти на реформы сверху, а не на вынужденным уступкам. А потому неизбежно не отвечающим интересам и чаяниям ни одной из сторон острого социального конфликта.

С избыточным крестьянским населением необходимо было решать как можно быстрее. Но не разрушать общину, зачем портить хороший полицейский инструмент в период нестабильности государства. Отток крестьян в города шел, пусть и недостаточный. Зато такие переселенцы теперь лишались общинного пая — земля принадлежит тем, кто ее обрабатывает. А на пустующие земли Сибири, богатейшие недрами направили переселенцев, по Столыпинской аграрной реформе — неизбежная мера, у истории огромная инерция, обусловленная целым рядом причин.

Вот только ехали не бедняки за лучшей долей — община начала «выдавливать» кулаков и зажиточных середняков, которым по приезду выделяли такие земельные паи, что переселенцы шалели от собственных чуть ли не «помещичьих латифундий». Массово стали переселять казаков с Дона и Кубани, те люди служивые, сильно не роптали, благо на новых местах получали всевозможные пособия и льготы. Тем самым можно было вписать в сословие проживавших там «иногородних», хорошо знакомых с казачьим укладом и бытом. А увеличить казачество было делом необходимым — за счет сокращения тех, кто выходил на службу конными, кардинально увеличилась численность пластунов, то есть казачьей пехоты, снаряжение которых на службу обходилось в пять раз дешевле. А в будущих войнах России именно эти потомственные профессионалы должны были играть значимую роль. И такой момент настал именно сейчас…

— Сандро, если мы объединим наши усилия, то неизбежно победим Англию, заставим считаться с нами остальных. И дав всем один раз наглядный урок, можно будет не тратить огромные средства на армию, и пустить их на другие нужды — флот, в первую очередь! Мы вырвем трезубец Нептуна, и поразим им ту гадину, что века считалась «владычицей морей»!

Воодушевившийся кайзер начал произносить красочную речь, по всей видимости, заранее подготовленную. А Фок незаметно расслабился — пусть Германия начнет войну на море, ей это настоятельно необходимо. Россия будет вкладываться во флот заметно меньше, а расходы на армию значительно сократятся. А эти деньги пойдут на реформы, и в первую очередь на развитие школьной системы — так как каждый лишний рубль, вложенный в нее сейчас, обернется червонцем в будущем. Ведь когда хорошее образование станет доступным всему населению, именно с того момента и начнется ускоренное развитие страны…

"Творец" того унылого положения, в каком оказалась Россия как до, так после русско-японской войны. Горе стране, которой руководят ставленники иностранного капитала. Они любой "мир" подпишут...

Глава 15

— В начале октября Италия объявит войну Оттоманской Порте, и начнет высадку войск в Ливии.

— Это так и произойдет, — важно произнес кайзер, но Фок не обратил на это внимания, продолжив доклад.

— Сразу же будет объявлено о создании Балканского Союза из Сербии, Болгарии, Греции и Черногории, которые предъявят Турции ультиматум и начнут мобилизацию. Таким образом, в конце октября Оттоманская Порта окажется связанной войной на двух театрах — Ливийском и Балканском. Момент для союзников удобный — урожай собран, погода еще теплая, зона действий каждой армии минимальная. Военные действия не затянутся на период больше четырех-пяти недель с момента объявления войны. Турецкая армия на континенте будет разбита и изгнана, а Константинополь снова возвращен христианским народам.

Фок заметил гримасу неудовольствия, промелькнувшую на лице кайзера — Германия нешуточно вкладывалась в экономику Турции, и то, что намечалось, рейху сильно не нравилось. Но остановить нападение Италии кайзер не смог — Рим считался официальным союзником Берлина и Вены, и попытка остановить его в этой агрессии означала переход Италии в лагерь Антанты — а этого до нынешнего дня не хотелось еще больше.

Теперь нужно было «подсластить пилюлю», и Фок заговорил дальше привычным для себя тоном, продолжая раскладывать «пасьянс»:

— Интересы Германии в Турции не пострадают, я вас уверяю. Вся азиатская часть османских владений, за исключением небольших греческих анклавов, я имею в виду Смирну и узкую полосу Понта, останется незыблемой, как и строящаяся Багдадская железная дорога. Более того, Турция может получить в будущем серьезную компенсацию от вашего императорского величества, более чем щедрую!

Фок чуть поклонился Вильгельму, оторопевшему от услышанного. Еще бы не охренеть кайзеру — раздирают его союзника, и при этом предлагают заплатить за этот процесс. Вот только Александр Викторович не дал ему лишней секунды, чтобы тот выразил возмещение.

— В недалеком будущем, как только Египет перейдет в зону влияния рейха, его можно чисто формально оставить за Портой. К тому же есть владыки в Аравии, что держат сторону Англии, они могут быть наказаны османами и лишены владений.

В чью пользу Фок уточнять не стал — это предмет дискуссионный, и лучше в тонкости сейчас не вдаваться. Зато лицо кайзера моментально прояснилось, ведь позиции Германии только станут прочнее, а Турция более зависимой от нее. И продолжил говорить:

— Россия от сей войны получит от Греции в аренду зону проливов, где будет иметь возможность обустроить свои укрепления, дабы английский флот уже более никогда не имел возможности войти в Черное море, как подобное не раз случалось. А оборонять проливы гораздо легче, чем все побережье. Одно только уточнение — восточный берег проливов будет также занят русскими войсками во избежание каких-либо пересмотров ее положения в будущем. Побережья Мраморного моря это не касается — оно будет открыто для рыбаков и торговли, но не для военных приготовлений.

Кайзеру данный вариант не пришелся по душе, ведь союзники то союзники, но тогда вожделенная цель Российской империей будет достигнута, то вырвать проливы из ее рук станет большой проблемой.

Это «честный маклер» в лице канцлера Отто фон Бисмарка на Берлинском Конгрессе в далеком 1878 году, заставил русских отказаться от завоеваний, шантажируя угрозой идущей от британского флота, что прошел через Дарданеллы и прикрыл жерлами своих пушек Константинополь. Императору Александру II пришлось согласиться с навязанными условиями «почетного» мира, и отступить, когда цель была в пределах видимости.

— За невмешательство в эту войну Вена сможет окончательно и полностью присоединить к себе Боснию и Герцеговину. Но обеспечив права сербов и после их волеизъявления районы, примыкающие к собственно самой Сербии, могут войти в состав последней. Это касается и Албании, которую под свое покровительство может принять как рейх, так и двуединая монархия, за исключением православных районов.

Фок прекрасно понимал, что отдать придется всех тамошних православных, но необходим долгий и ожесточенный торг, чтобы можно было с гримасой неудовольствия отступить. В первую очередь нужно защищать интересы собственной страны, не приносить их в жертву ради другого.

Но иного варианта не имелось — неизбежной альтернативой была только мировая война, та самая, которую он так хотел избежать, но теперь вляпается на три года раньше срока.

Хотя оставался крайний вариант — занять Проливы и готовится к войне, причем как с Англией, так и с «Тройственным Союзом». С последним альянсом война примет привычный характер — на стороне России автоматически выступит Франция, и отнюдь не из благородства. В Париже прекрасно понимают, что после русских настанет их очередь. Да и Англия махнет рукой на проливы, все равно «владычице морей», просто у нее железный принцип «гадить», как только можно. Ведь даже получив доступ в Средиземное море, российская торговля останется беззащитной. Да и Суэц можно в любой момент закрыть для прохода транспортов под русским флагом.

— Второй момент связан с Марокко, над которым Франция намерена установить свой протекторат. Я всецело на твоей стороне, Вильгельм, но сейчас вынужден признать — к «большой войне» наши страны сейчас не готовы. Если с османской державой мы можем действовать опосредованно, и избежать войны с Англией и Францией, то из-за Марокко неизбежно прямое и открытое военное столкновение. В этом году пока можно будет его избежать, но вот в следующем возможны различные варианты, особенно если Австро-Венгрия начнет бряцать оружием на Балканах.

Фок остановился, тяжело вздохнул, и, понимая, что нужно открывать следующие «карты», произнес:

— Вена может спровоцировать войну с сербами, и не хотелось бы оказаться втянутыми в нее из-за чьих-то крайне неразумных амбиций и притязаний. Ведь тогда мы получим совсем иное, чем то, ради чего здесь собрались. Что ты скажешь, Вилли?!

— Я найду способ урезонить старого Франца, — угрюмо произнес кайзер. — Прекрасно понимаю, что для нашей будущей коалиционной войны, вам настоятельно необходим выход в Средиземное море. Ладно, пусть будет так! Берите проливы, как договорились, я помогу — не думаю, что сейчас Англия полезет в драку. Остается выяснить только одно — когда мы начнем?!

— Не раньше лета четырнадцатого года — как только закончим подготовительные мероприятия, — негромко произнес Александр Михайлович, и посмотрел на Фока — тот кивнул в ответ.

— Согласен с вами — нам тоже нужно многое успеть, — негромко сказал кайзер, и закурил папиросу. — Нужно поторопиться с закладкой новых кораблей, чтобы они успели войти в строй. Да, «дядюшка» — с тобой жаждут потолковать Генрих и Тирпиц, да и мне самому хотелось бы на этой «тайной вечере» присутствовать. Уж больно необычными дарованиями ты обладаешь, и в секрете от нас держишь. Особенно когда семь тому назад узнал о «Дредноуте», о котором даже англичане тогда не имели представления. Я сильно удивился тогда странному рассказу покойного Ники…

Кайзер неожиданно замолчал, нахмурившись. И тихо сказал:

— Мы, надеюсь, с тобой друзья — интересы крепко связаны, и династические узы обязательно будут.

— Конечно, нынче поговорим о том, как подготовиться к предназначению историей. А еще расскажу вам о том… Поведаю вам всем лучше удивительную сказку о том что было, а будет ли — вам решать!

Глава 16

— Вот и сказочке конец, а кто слушал, молодец!

— Пи…

Фок не успел закончить горестное повествование, как под ним матерным ругательством в рифму подвел черту русский царь, лицо которого посерело от рассказа, как прошлась по его стране революция. А ведь Сандро прекрасно знал будущее — Евгений Иванович ему несколько раз рассказывал о потаенном. Вот только в изложении Фока все выглядело гораздо ужаснее, и, что самое плохое, беспросветно. Да и сам генерал-адмирал, зная вот уже семь лет о том, что могло обрушиться на Россию, все равно еле сдержал нервы, что заметно напряглись стальными струнами. Но он единственный среди всех сохранил самообладание, хотя это стоило немалого труда, не считая самого сказочника, конечно.

Александр Викторович повествовал о чудовищных вещах в своей привычной манере, которая иногда бесила Алексеева. Нельзя с ехидством и с нескрываемым злорадством рассказывать о таких вещах, ведь это что сыпать соль на незажившие раны. Сам Алексеев прекрасно помнил, как скверно себя чувствовал после принятия «дозы информации», периодически выдаваемой ему Фоком. Спать не мог, коньяк пил стаканами, как воду, не в силах опьянеть. Что же говорить о кайзере, принце и гросс-адмирале — знания на трех немцев подействовали оглушающе, вроде удара дубиной по голове.

Кайзер выглядел страшно — лицо исказилось, левая рука задергалась, он ее с трудом прижимал к телу, на губах окаменела ужасающая улыбка. Сломал несколько спичек, но так и не прикурил папиросу — ему помог сам Фок, со своей привычной улыбкой, похожей на оскал.

Его младший брат, принц Генрих затравленно молчал — в глазах плескалось странное сочетание тоски и ярости, и непонятно было чего в них больше. Но неподвижное лицо казалась высеченным из мрамора — там не имелось ни кровинки, будто бы он умер, хотя еще жив. Все же он имел небольшую прививку, полученную от Фока в Дальнем, во время своего азиатского вояжа, из которого пришлось так спешно вернуться.

А вот Тирпиц держался удивительно стойко, все же старый моряк, переживший немало штормов — это и спасало от жизненных неурядиц. Альфред только бороду поглаживал, да зрачки расширились немного, будто сумасшествие нахлынуло. Но так — самую малость, чуть затронув разум, который стойко перенес этот ужасающий выплеск.

— Теперь никакой пощады — раздавить гадину, разрубить на тысячу кусков, пройтись по галлам безжалостно! Дед их пожалел, так они в двадцать раз большую контрибуцию наложили и страну разорили. Господи, ты лишил меня разума, когда я поверил англичанам! Отрыжки Локи!

Яростный рык кайзера, обманутого в своих лучших чувствах, несколько разрядил обстановку. Все собравшиеся за столом пришли в себя — принц Генрих, повинуясь выразительному взгляду старшего брата, разлил всем коньяка по большому бокалу, щедро плеснул, по-русски, от души, а не в маленькие рюмки, как в фатерланде принято.

Выцедили в полном молчании, немного подождали, пока отпустило, потом дружно закурили, осмысливая услышанное, уже придержав эмоции. И тишину нарушил голос Тирпица, чуть хрипловатый:

— Одно меня старика радует, что крепко поддадим англичанам в Ютландском бою через пять лет — потопив три «кошки» лорда Фишера. Скажите, ваше величество, а чем так сильны «королевы» и линкоры типа «R», раз наш Хохзеефлот больше не решился выйти в море, несмотря на одержанную над Ройял Нэви победу?

— «Куин Элизабет» заложат через год, с ней еще один. Остальные в 1913 году, а следующую пятерку уже в первый год войны. Британцы строят быстро — каждый корабль за два года. Я не моряк, еще раз повторю, и все, что я вижу, могу описывать только как фельдмаршал. Если я тебе подробно поведаю о «едином пулемете», или о люфтваффе, либо о тактике действий броне-моторизованных войск, тебе будет полностью понятно, особенно если рассказ этот будет на китайском языке?!

Однако никто за столом не рассмеялся над неуместной шуткой — все собравшиеся были моряки, кроме Фока, и ответ на этот вопрос для них являлся жизненно важным. Видимо и сам Александр Викторович это понял, и стал отвечать предельно искренно, было видно, что он моментально собрался, стал серьезен без привычного ехидства.

— «Королевы» будут иметь водоизмещение до тридцати тысяч тонн, и почти такую же по мощности установку как на нынешних линейных крейсерах. Точно вспомнить не могу, но что-то около 60 тысяч лошадиных сил, и максимальную скорость в 24 узла. Линкоры типа «R» будут менее скоростными на пару узлов — лорды Адмиралтейства решат сэкономить на дорогостоящих турбинах.

— Похоже на истину, — отозвался Тирпиц, поглаживая бороду. — При такой силовой установке они могут добавить на узел больше. Действительно — быстроходный линкор. Но сколько же кардифа для этого потребуется, и какова будет вместимость ям?

— Что самое важное — все новые корабли Ройял Нэви, включая эти линкоры, которые будут заложены на британских верфях со следующего года, будут иметь чисто нефтяное отопление, без всякого угля, что даст им несомненное преимущество в морской войне. Англичане, по настоянию Первого лорда Уинстона Черчилля выкупят акции иранских нефтяных компаний и обеспечат бесперебойную поставку танкерами жидкого топлива через Суэцкий канал в метрополию.

— Нефтяное отопление для всех линкоров и крейсеров? Британцы могут себе это позволить, как и мы, — спокойно произнес Сандро, но остановился, видя, с какой тревогой обменялись взглядами немцы — уголь сильно уступает нефти как топливо. Мороки с ним намного больше, котлы чистить, шлак удалять. Команды многочисленней за счет кочегаров, а в цистерны закачивать топливо это не аврал устраивать с угольной погрузкой.

— И главное — это пушки в пятнадцать дюймов, восемь штук, которых еще нет в проекте. Англичане сильно рискуют, но они торопятся к войне — их флот будет полностью готов к рубежу четырнадцатого-пятнадцатого годов. Судите сами — к началу войны в составе Ройял Нэви будет тринадцать линкоров с десятью пушками в 13 с половиной дюйма, включая построенный для турок «Эрин». К ним еще четыре линейных крейсера с такой же артиллерией — те самые «кошки» адмирала Фишера. Плюс одиннадцать линкоров с двенадцатидюймовыми пушками, включая турецкий, перекупленный османами у бразильцев. И шесть линейных крейсеров — «гончие» уже построены. Итого тридцать четыре дредноута, половина которых имеет тяжелые орудия. Но это еще не все — за годы войны войдут в строй десять линкоров с пушками в 15 дюймов, и один с десятью стволами в 14 дюймов — чилийский линкор «Адмирал Латторе». Второй линкор англичане выкупят у Чили и построят из него авианосец «Игл» — носитель аэропланов, что будут способны отправить на дно любой нынешний линкор, поразив его торпедами и бомбами. А еще построят два линейных крейсера типа «Рипалс» и три более слабых, так называемых «белых слонов» — но те позже переделают в авианосцы…

— Так-так, дядюшка, все это очень занимательно и познавательно, очень познавательно! Слушал бы тебя и слушал, — кайзер уже обращался к Фоку как к дяде без всякой иронии, очень уважительно, при этом успев переглянуться со всеми. И предложил:

— Давайте поужинаем, уже поздно. А ты, Александр, за столом продолжишь свое увлекательное повествование. К тому же необходимо обсудить, как мы сможем противостоять такой ужасающей силе…

Глава 17

— Состязаться с британцами в строительстве линейных кораблей гиблое дело — от «двойного стандарта» он не отойдут, и на каждый заложенный в Германии линкор они будут закладывать сразу пару своих. Так что решение проблемы нужно решать не в лоб, а искать ассиметричный ответ, причем достаточно действенный и эффективный!

Фок закурил папиросу, отодвинув от себя чашку с чаем. Коньяк он не пил, в то время как пять его собеседников, все моряки, включая кайзера, пропускали время от времени по рюмочке. Но не пьянели — наоборот, сидели трезвые, как стеклышко, когда после долгих и кропотливых подсчетов выяснили, что будет представлять из себя Королевский Флот к 1917 году. Только по рукам рисунки ходили, заранее сделанные еще в мукдене Александром Викторовичем по памяти — линкоры, линейные, тяжелые и легкие крейсера, авианосцы Ройял Нэви — их рассматривали с удвоенным вниманием, негромко переговариваясь между собою. А в письменные объяснения и колонки цифр вчитывались, будто дети в интересную и захватывающую дух книгу.

— Но не может же не быть выхода из создавшегося положения, Александр, иначе бы ты не упомянул про ассиметричный ответ? Не можешь ли ты объяснить нам подробнее.

— Он есть, Вилли, и в этом году войдет в строй Черноморского флота, — негромко произнес Александр Михайлович вместо Фока. — Это субмарина нового типа, воссозданная, к слову сказать, благодаря феноменальной памяти и огромным знаниям нашего уважаемого дядюшки, по германскому проекту. Да, там масса недоработок, мы ведь не достигли совершенства, хотя инженеры умелые. Ведь все строилось на основе рисунков, по наитию, но эта подводная лодка представляет реальную угрозу, как для Королевского Флота, так и для британского судоходства в океане.

— Субмарины так называемой 7-й серии, их прототип будет разработан через пять лет, и заложен в количестве двух сотен. Но поздно — Германия ту мировую войну проиграла, и по условиям «мира» все подводные лодки пустили на разделку. Проект улучшили, и в следующей мировой войне они добились выдающихся успехов, только ваш фюрер, несостоявшийся венский живописец с косой челкой, Адольф бесноватый с манией величия — погубил возрожденную страну окончательно…

— Расскажи!

— Нет, Вилли — такое тебе знать незачем, мы ведь для того собрались, чтобы вот этой «второй попытки» не было, нужно решить проблемы раз и навсегда с первого раза.

— Мы должны увидеть эту подводную лодку, Сандро!

— В любое время — секреты скрывать не будем, нам их вместе строить, Вилли, и очень много — думаю, тысячу на первый раз. И на них вместе драться против врага, вернее врагов. У меня нет сомнения, что Англия, для того чтобы оставить свое господство на морях, пойдет на союз с американцами — все же говорят с бывшими колонистами на одном языке, и те их молодой «побег» от старого «корня».

— Так оно и будет, — кивнул Фок, прекрасно зная будущее, — хотя Англия станет уже не «коренником», а «пристяжной лошадкой». На «подхвате» так сказать — поменяются ролями.

— Кто бы мог подумать, лорды в слугах у вчерашних переселенцев, — пробурчал кайзер, но тут же спросил:

— Что предложишь важного, Александр, по нашим линкорам и гросс-крейсерам?! Ведь по глазам вижу, что рекомендации у тебя есть. Ведь так? Вы ведь смогли сговориться о том заранее!

— Так оно и есть, — усмехнулся царь, — мы с генерал-адмиралом давно внимательно наблюдаем, потому и не торопились с закладкой своих быстроходных линкоров. Да, именно так — скорость в 20 узлов, даже в 23, это ни о чем. Такой корабль не может быстро догнать противника, ни уйти от линейных крейсеров. Англичане в следующем году начнут строить «Куин Элизабет», а мы уже в этом заложили четыре «императора». Водоизмещение чуть весомей, скорость на два узла больше, а вместо 15-ти дюймовых стволов девять в 14 дюймов, по три в трех башнях. Броневой пояс в 12 дюймов, на дюйм меньше, чем у «королевы», зато палубная броня в четыре-пять дюймов толщиной, а сверху еще один-два дюймовых настила. Дистанции боя неизбежно вырастут, и она станет играть главную роль

— «Сэндвич» будет, как наш фельдмаршал любит выражаться, — усмехнулся Алексеев, — ведь, упаси бог, аэропланы научатся сверху бросать бомбы с полтонны весом. У вас новые линкоры к закладке готовятся, не стройте — деньги на ветер выбрасывать. А вот новые гросс-крейсера подойдут, я имею в виду «Дерфлингер», который в следующем году хотите заложить — чуть водоизмещение увеличьте, горизонтальную защиту усильте, изначально на нефтяное питание котлы переведите, а в башни вместо 305 мм орудий хотя бы четырнадцать дюймов поставьте.

— Проект «Кенигов» нужно переработать, — моментально вклинился царь Александр. — Среднюю башню убрать, дополнительные котлы на освободившееся от погреба место поставить. Вес сэкономленный пустите на перевооружение. Восемь 381 мм пушек более могущественны, чем десять 305 мм орудий. Со стволами в 14 дюймов помочь можем, но у вас есть Крупп — если его сейчас озадачить, то в следующем году «орудийный король» вам сотворит искомый ствол.

— Так итальянцы сделают через тридцать лет, — фыркнул Фок, — за счет средней башни довели скорость с 21 узла до 27, а стволы рассверлили до 320 мм. Но то был уже устаревший корабль, вы же будете строить новые изначально. Но, думаю, нет смысла два типа строить — лучше на одном сосредоточьтесь — пусть будет быстроходный линкор, хоть со скоростью 25 узлов. Если бы «Лютцов» имел в Ютландском бою 14 дюймов, то англичанам пришлось бы горше. А по защите он не уступал британским линкорам, стойко держался под огнем. А «кошек» с новыми пушками растрепал бы в клочья — у тех пояс всего в девять дюймов брони.

— Думаю, строительство заложенных в нынешнем январе-феврале линкора «Принц-регент Луитпольд» и гросс-крейсера «Зейдлиц» следует прекратить, — негромко произнес кайзер, посмотрел на своих флотоводцев, и твердым голосом подвел черту:

— Нет смысла строить откровенно слабые корабли, когда можно ввести в строй более могущественные. Как ты на это смотришь, старина Альфред? Стоит оно того, или нет?!

— Целиком одобряю решение вашего величества, — глухим голосом высказался гросс-адмирал Тирпиц. — Строительство только началось, и мы можем его приостановить, переработав проект. Отныне будем строить новые «Дерфлингеры» и «Лютцовы», хотя очень странно, что русские друзья многое про них знают, в отличие от нас.

Моряки засмеялись над незамысловатой шуткой, смотря при этом на Фока, который под пятью парами глаз почувствовал себя неуютно, словно перед расстрельной командой.

— И Рудольфа Дизеля они от нас увели еще в пятом году — готовиться принялись сразу, — усмехнулся кайзер, — тот со своими двигателями долго возился, а тут раз, и приглашение в Петербург.

— По моему настоянию, — пожал плечами генерал-адмирал, скрывать было уже нечего. — И не его одного…

— Старались привлечь всех, про кого знал, кто чего полезного может сотворить в будущем, — теперь уже сознался и сам Фок. — Мы ведь тогда не знали, пойдете ли вы с нами на союз, или будете рваться в войну. Вот и решили подготовиться как можно лучше.

— Храни бог, с вами сейчас воевать себе дороже, — взмахнул рукой кайзер, — лучше уж в союзе и дружбе пребывать. Смотри, Сандро — эта парочка из генерал-адмирала и фельдмаршала блестяще выиграла проигранную войну Японии. И если учесть, что мы долго не могли сломить сопротивление русской армии в той войне, о которой нам рассказал дядюшка, то можно представить, что он, став кайзером «Востока», уже измыслил, и уготовил бы рейху через три года. Слишком страшный враг чтобы с ним ссорится, лучше дружить, и крепко — намного больше выгод!

В комнате наступила тишина — никто не ожидал от Вильгельма такой откровенной речи…

Глава 18

— Вилли, я так понимаю, что спросил ты об этом из чистого интереса, — Фок улыбнулся — с кайзером они сейчас остались наедине в кабинете. И тот не утерпел, задал вопрос, который не мог не вертеться у него на языке — все мы люди, и любопытство не порок.

— Допустим, ты громишь Францию, реализуя план Шлиффена, после чего вместе с Австро-Венгрией нападаете на Россию. Наносите согласованные удары, и заставляете царя заключить с вами мир. Все, можно радоваться и прыгать от счастья, если бы не одно «но»…

Фок закурил папиросу, усмехнулся — теперь он не сомневался, что кайзер будет со всем тщанием соблюдать договоренности нового «Союза Трех Императоров». Потому можно было удовлетворить его любопытство в полном объеме, пусть сделает выводы.

— Точно такая же ситуация была сто лет назад, переставь Германию и Францию местами. А что вы делать с Францем будете, если царь, а вместе с ним вся страна откажется подписывать мир, даже если вы захватите и сожжете Москву, как это сделал Наполеон?! Взгляни на карту Европу — со всех сторон континент окружен морями, на которых правит бал английский флот. В «Старом Свете» мало ресурсов, недаром наиболее развитые страны поспешили обзавестись колониями — а ведь связь с ними будет отрезана крейсерами Ройял Нэви. Так что вы получите дополнительно двести миллионов жителей, и что характерно — все из них хотят хорошо кушать, а тут придется животы ремнями затягивать. И кого они начнут стойко ненавидеть за обрушившиеся на них беды с нищетой и голодом?!

Фок усмехнулся, видя обескураженное лицо Вильгельма — до него стало доходить, что ошибка заключена не в плане Шлиффена, а в отказе от политики «умиротворения» России.

— Произойдет тоже, что и с Наполеоном — гигантские пространства поглотят вашу армию, к тому же ослабленную выделением части войск для удержания оккупированных территорий, промышленность начнет задыхаться от нехватки сырья. Англия и САСШ будут всячески поддерживать Россию — ведь чем больше немцы убьют русских, а те в ответ упокоят германцев, тем для них лучше. А я займусь благим делом — каждый год буду набирать по миллиону китайцев, снаряжать их и вооружать, и отправлять на восточный фронт. Думаю, десяти миллионов за глаза хватит…

— Хватит и пяти, мне немцев жалко, — недовольно пробурчал кайзер, утирая лоб платком.

— Нет, десять, Вилли, после чего эта орда нового Чингисхана пройдет всю Европу, безжалостно грабя «старушку», а заодно и насилуя — ничего не поделаешь, это Азия, там правят свои законы. И через сто лет, поверь, имея три миллиарда населения в Индии и Китае, они заставят считаться с собою потомков нынешних колонизаторов.

— Да они что, плодятся как кролики?!

Кайзер от изумления не сдержался, воскликнул — в пальцах сломалась папироса. Вильгельм налил рейнского вина в бокал, отпил — Фоку не предлагал, все знали, что старик совершенно не пьет.

— У них ресурсов под ногами столько, что охренеть можно. Китай в 21-м веке второе место в мире по выплавке стали держит, давно обогнав всю Европу, причем вместе взятую. И половина выплавки железа на Маньчжурию приходится, к твоему сведению.

— Это я хорошо сделал, что вложился на паях с тобой, — Вильгельм повеселел, и тут же попросил:

— Расскажи о будущем, император Цзинь. Не смотри так — ты иной человек в обличье Фока, я говорил с историками о твоих браслетах — а немцы очень любят изучать прошлое. Так что с учением буддизма о «перерождении» меня ознакомили. Да и покойная Цыси тебя потому и признала, и ее мандарины нисколько не удивились тому, что русский генерал неожиданно заговорил на нескольких восточных языках.

— Не стоит спрашивать о будущем, особенно о таком, которое само выбрасывает в прошлое человека, чтобы тот сделал все возможное, но изменил мир и его предназначение.

Фок не увиливал от вопроса, и не врал — обладающие харизмой правители, а кайзер был именно таким, интуитивно чувствуют ложь. И как бы подвел окончательную черту под возможными вопросами.

— Я жил столетием позже, и знаю тот мир, как и этот впрочем. Ведь я появлюсь на свете через девять лет и проживу почти сто два года. Прошел много войн, а видел еще больше — две академии закончил, из ума на старости лет не выжил. И предупреждаю сразу — жить тебе долго — вы с Тирпицем, как и настоящий Фок, проживете долго, за восемь десятков лет, остальные чуть поменьше. Но это в той истории, как в этой будет мне неведомо — может быть яд в бокале или кинжал убийцы, а может и дальнобойная винтовка с оптическим прицелом — британцы мастера на такие штуки.

— Буду знать, вот затейники, они такие!

С угрозой в голосе произнес Вильгельм, но было видно, что к предупреждению кайзер отнесся весьма серьезно. А Фок посмотрел на светлую балтийскую ночь — через узкую полоску блестящей воды виднелась Куршская коса. Сырой ветер с Балтики дарил прохладу через приоткрытое окно, но Фоку давно хотелось очутиться на маньчжурской жаре. Вернуться домой, да, теперь домой, к ждущей его Ленке.

— Времена страшные наступают, скоро в Китае грядет великая смута, что может продержаться сорок лет. А потом наступит момент объединения и медленного изгнания европейских колонизаторов. И возрождение империи еще через полвека. Но ведь это можно сделать и намного раньше — уже мои сыновья продолжат династию, а Маньчжурия займет место Японии. И Восток проснется от спячки и встанет во весь рост. Может во мне течет кровь Аттилы и Чингисхана, кто знает…

Фок посмотрел на ошеломленное, вытянувшееся лицо кайзера с округлившимися глазами, и замахал руками.

— Шучу, шучу!

— Какие тут шутки, ты серьезно говорил. Если бы пошутил, то сказал «или», а ты соединил эти два страшных имени. И знаешь — я тебе верю — ты это сможешь, со своими ухватками…

— Вилли, не принимай всю близко к сердцу. Хочешь совет? Не поступай жестоко в колониях, африканских или азиатских, тут без разницы. Делай так, чтобы туземцы видели в немцах защитников от англичан и французов, и тогда, даже даровав им независимость, они будут держаться Германии. Через три года грянет война, и тебе будет нужна лояльность аборигенов, чтобы раздать им винтовки. И немцы возглавят справедливую борьбу негров, мусульман и азиатов против европейских грабителей. Тебе будет легче это принять, когда узнаешь, что именно американцы придумали бомбу и решили ее испытать на двух городах — их стерло взрывом, как приснопамятные Содом и Гоморру. Это так и было — я сказал тебе правду. Так же как и вы, немцы, примените через четыре года ядовитые газы, чтобы травить солдат противника, и начнете с хлора под бельгийским городом Ипр.

— Майн готт…

Кайзер вытер пот со лба, несколько раз судорожно вздохнул и лишь спустя минуту пришел в себя, с тоскливой печалью в глазах взглянув на Фока. Тот только искривил губы:

— Мир после глобальной войны станет только хуже. А ты должен выступить за лучший мир, с обязательным отказом всех стран от колоний. И принудишь к выполнению этого условия силой оружия. А заодно объявив принцип свободной торговли, причем честной без всяких кавычек, по отношению к бывшим колониям. Как ты думаешь — выиграет ли Германия в торговой войне, если выступит в союзе с Россией и Маньчжурией?! Поддержат ли трех кайзеров их подданные, особенно промышленники? Признают ли эти требования справедливыми жители бывших колоний — и кому они отдадут на все времена свои симпатии?!

Кайзер молчал несколько минут, потом его лицо прояснилось — видимо прикинул чего лишится рейх, и какая катастрофа ждет «владычицу морей» вкупе с Францией и другими колонизаторами. Заметно повеселел, но опять помрачнел, когда с губ сорвались слова:

— Это только на пользу! Единственное препятствие Королевский Флот! А его так просто не уберешь…

— Я тебе говорил об ассиметричном ответе, а его могут сделать наши армии на суше. Всего три удара в уязвимые точки, и все новые британские корабли застынут в гаванях грудами железа, а линии коммуникаций будут взяты нами под контроль. Британская империя любит воевать, удушая экономику противника — так пусть сама на себе опробует подобные «объятия». Вот тебе тетрадка, почитай, подумай на досуге. И учти — у нас только три года, и мы должны успеть сделать все приготовления…