Иркат. Повелитель страхов

Глава первая

Дождь зарядил с самого вечера. Если бы только дождь, так еще поднялся нешуточный ветер, сдувающий все на своем пути. Тревожно поскрипывали на крышах флюгеры, жалуясь на бесчинство ветра. Местами хлопали ставни и поскрипывали доски под напором ветра. Погода была отвратительной. Хороший хозяин собаку на улицу точно не выпустит. Хоть на дворе лето, здесь на севере, в Марлоне достаточно прохладно. Двое стражников шли по улице города, пытаясь закутаться в плащи. Получалось у них плохо. Ветер все норовил распахнуть полы, чтобы вырвать из‑под одежды остатки тепла. У каждого в руке было по копью, мешающему придержать плащи. Вся одежда основательно промокла, делая нахождение на улице еще более неприятным. В такие дни невольно приходится задуматься, так ли хороша доля стражника?

Вроде столица место, относительно спокойное без особых происшествий. Нет, конечно, место не совсем идеальное, а где лучше найти? Есть тут и воровская гильдия, даже две. Город между ними поделен, свои дела они решают промеж себя, страже хлопот не доставляя. Если обворуют кого, так этим специальные дознаватели занимаются — среди них даже маги есть. Иногда находят вора, иногда нет. Раз на раз не приходится. Хуже дела обстоят с гильдией убийц. За их проделки обычно стража нагоняй получает. По большей части достается стражникам из нижнего города. Здесь в верхнем городе относительно спокойно. На богачей редко кто покушается. Да и не шастают они ночью по улицам. Сидят себе в теплых домах за бутылочкой сладкого имрейского вина. В такую погоду, как сегодня, точно никого не встретишь. Бывает, еще наемники отличиться могут, ну это те, что совсем безбашенные. Порой берутся за дело, которое на грани интересов убийц, тогда только успевай за ними бегать. Наворотят дел, а расхлебывать все страже. Редко бывает такое, но Жирган два раза за последние десять лет сталкивался с такими. Один раз их ночная гильдия упокоила, чтобы другим урок был. Второй раз стража успела вмешаться, что спасло им жизни. Понаехали залетные, думают, что им здесь никто ни указ. Думают, раз меч держать умеют, да с арбалетом управляются, все им теперь дозволено. Как бы ни так — все в городе давно поделено, каждый знает свою территорию и к соседям не лезет. Как ни крути в столице относительный порядок. Вот на юге, ближе к землям темных, там да — подремать на дежурстве стражнику не получится. Вечно лезут поганые отродья в приграничные города. Там маги и инквизиторы не дремлют, постоянно кого‑то ловят. Поди, каждую неделю на костер безбожников посылают. Стражникам тоже достается, попробуй, недогляди — сам на костер, как пособник попадешь. С инквизиторами лучше не связываться. После большой войны набрали они силу немалую. Без них приграничью никак не справиться, темные лезут к нам постоянно. Поговаривают, что они армию готовят для нападения, но это больше слухи. Никто всерьез в такое не верит. Правда, армию королю приходится держать в боевой готовности постоянно. Пусть так, все же лучше, чем под гнетом темных жить. Темные отродья могут в своих землях хозяйничать, здесь место для верующих в Ирката — великого заступника.

Нога Жиргана, поскользнувшись на камне, стремительно взлетела вверх. Сам стражник, не удержавшись, приземлился пятой точкой в небольшую лужу. Грохот кольчуги и оружия погасил дождь с ветром, зато ругань долетела до напарника.

— Хватит ругаться. Под ноги лучше смотри, раззява, — недовольно проворчал он. Правда, пришлось говорить громко, чтобы расслышал напарник.

— Тебе‑то что? Не видишь, упал я. И вообще, в такую погоду ни одной души на улице не будет. Может, пойдем в караулку, посидим, согреемся?

— Ты что, устав забыл? — грозно надвинулся на Жиргана напарник. Только они знали друг друга уже не первый год. Жирган нисколько не испугался. Была у его напарника такая черта, правильного из себя строить. Как взятку брать так ни — ни — иди Жирган разбирайся, только долю отдать не забудь. Жирган многое ему прощал, все же напарник старше, служил на границе, многое повидал. Да и в целом неплохой он человек, что нудит местами, так кто из нас идеален?

— Ничего я не забыл. Только посмотри сам, до дворца дошли и никого не встретили. Говорю тебе, тихо сегодня будет. Чего без толку по такой погоде шататься. Промокли уже до нитки, так и заболеть не долго. Кто потом будет лекарям платить? — это было слабое место сослуживца. Как только речь заходила о лишних тратах, он на многое соглашался. Жирган знал, на что надавить и не ошибся.

— Да чтоб тебя. Тут и вправду заболеть недолго. Давай по малой торговой вдоль магистрата к караулке двинем. Думаю, если мы немного сократим путь, ничего не случится. Впереди дома магов, да дворец. К магам никто и так не лезет, а во дворце своя стража есть, так что уговорил, — сдался старший товарищ.

— Вот это я понимаю. Дело говоришь, — оживился Жирган, сворачивая на малую торговую улочку.

Действительно, впереди дома магов, да дворец. Разве же кто в здравом уме полезет к магам? Да ни в жизнь. Там и смотреть то нечего. Любой маг свой дом такими заклятьями обложит, что никому не поздоровится. Ни разу за время службы стражники не слышали, чтобы здесь беспорядки происходили. Все ворота в верхний город на ночь заперты, сегодня при такой погоде, тем более, никто из жителей нос на улицу не высунет. Так что грабежей сегодня не будет. Стража может спокойно посидеть в тепле. С таким утешительными мыслями продрогшие стражники быстрым шагом направлялись в караулку. Хватит с них на сегодня мучений.

Размышления и жизненный опыт стражников в целом были верны. Только в жизни всегда происходят события, которых никто не мог предвидеть. Так и сегодня, только стражники свернули в переулок, из‑под навеса одного из домов выскочили две фигуры. Фонари на улице светили не все, во многих ветер задул свечи. Поэтому два силуэта в пелене дождя оставались почти не заметными. Передвигались люди со знанием дела, периодически останавливались, чтобы осмотреться. Их в обычную ночь углядеть будет сложно, сегодня так вообще никто ничего не заметит. Передвигались ночные гости в сторону королевского дворца. Попадись они на глаза стражникам, вопросы непременно возникли бы. Сегодня стражники вовремя удалились, предоставив всем желающим свободу действий. У ближайшего к королевскому дворцу дома парочка юркнула в нишу подвального окна. Заметить их там даже с близкого расстояния было сложно.

— Вроде добрались, — проговорил один из ночных странников. Это был молодой парень лет шестнадцати на вид, одетый в темный удобный костюм. В таких обычно работает ночная гильдия, в которой собственно он и состоял. Доброе, открытое лицо, не позволяло заподозрить в нем преступника. Это здорово помогало в работе. Ведь работать приходилось не только ночью, но и днем. Правда, в другой одежде, чтобы не выделяться из толпы на рынке. Кто же заподозрит такого простодушного парня в воровстве, когда у него и нет ничего. Ведь напарник с добычей уже давно успевает смыться с места преступления. Сегодня на дело идти предстояло как раз напарнику.

— Думаю, эти до утра не вернутся, — проговорил его напарник. Он был немного постарше — лет восемнадцати на вид, худощавого телосложения, зато высокого роста. Одет в такой же темный костюм похожий на комбинезон. Лицо этого парня наоборот запоминалось — волевое, слегка вытянутое с прямым носом и голубыми глазами. Девушкам такие парни, несомненно, нравились. Правда, в его профессии от такого лица было скорее больше неудобств, чем пользы. С этим ничего не поделаешь, так распорядилась природа. Можно конечно пойти к магам с просьбой подправить лицо, только как объяснить — зачем тебе незаметная внешность. В гильдии не было ни одного мага, они без того неплохо зарабатывали на жизнь. Зачем спрашивается им в криминал соваться, если денег более чем достаточно. Именно для уменьшения достатка одного из магов, парням сегодня пришлось выйти из дома в такую погоду.

— Согласен. Пара часов у тебя точно будет. Слушай Иркат, ты уверен, что хочешь снова к нему влезть? Пятый раз в дом к главному магу королевства — это уже перебор. Ты ведь по краю ходишь.

— Лоран, хватит нудить. Ты весь день на эту тему ноешь.

— Так за тебя ведь беспокоюсь.

— Не боись, все будет в порядке. Ты бы знал, сколько там всего у главного мага. Я ведь тоже не дурак, беру понемногу, чтобы он не заметил. Это последняя ходка, потом как планировали — валим из города. Купим небольшой домик, заживем себе спокойно. Миленка мне детей нарожает, ты найдешь себе крестьяночку сочную, — толкнул Иркат напарника плечом.

— Скажешь тоже, крестьяночку, — смутился парень.

— Ладно, нечего время зря тратить. Смотри по сторонам, я пошел, — Иркат скользнул за угол дома.

Лоран остался один на ветру. Дождь в его убежище не попадал, только сырой ветер пробирал до костей. С мечтательной улыбкой на губах парень ожидал возвращения напарника. Пройдет не менее двух часов, пока тот вернется. Сердце Лорана билось немного быстрее обычного, но так происходит всегда во время дела. Последний раз, утешал себя парень. Нужно на всякий случай помолиться заступнику Иркату. Глядишь, святой благоволит к ним сегодня.

Автобус, натужно гудя мотором, полз в гору. Это только снаружи он выглядел красивым и ухоженным, внутри убитый в хлам пепелац. Впечатление, что все внутренности собирались из разных мест. Приборная доска водителя вообще из коричневого эбонита годов эдак пятидесятых, рядом допотопные тумблеры. Сидения сдвоенные, жутко неудобные, но выбирать не приходилось. Дешевле добраться к подножью вулкана не представлялось возможным. Туристическая фирма в Проболинго подмяла под себя весь рынок. Цена за поездку по меркам европейца была смешная. За двухдневное путешествие по двум вулканам всего шестьдесят долларов. По окончании поездки обещали еще к парому на Бали доставить. Учитывая, что общий пробег за два дня около пятисот километров, да еще две ночевки в отелях — сущие копейки.

Угораздило же меня поддаться на уговоры сына. Летел бы через турфирму пакетом, так нет, захотелось приключений на свою голову. Я понимаю в двадцать лет, но мне ведь уже пятьдесят шесть. Хотя если так разобраться, приключения были, причем весьма увлекательные. Сначала в Джакарте не оказалось билетов на поезд. Мотание в полночь на вокзал, торговля с тук — тукерами, ночное буканье билетов на самолет. На этот раз повезло, билеты до Джогджи были. По прилету сторговались с водилой на трип по достопримечательностям, причем нам так понравилась машина, что мы даже цену не сбивали. Так этот гад за нами утром не приехал. Пришлось в семь утра ловить другого частника для поездки. Опять нам повезло, водитель хорошо знал свое дело. У него даже оказался какой‑то сертификат, типа гида, зато на билеты к объектам мы получили скидки. Вот теперь, мы после осмотра одного вулкана едем в горы, чтобы забраться в кратер Иджена. Вроде все складывается неплохо, надеюсь, больше никаких сюрпризов не будет. Лена рядом со мною лишь успевает меня дергать за руку, глянь туда, глянь сюда. Посмотреть действительно есть на что. Лес вокруг не обременен присутствием человека. Все дикое с исполинскими деревьями по бокам. Если бы не дорога, по которой пилит автобус, можно подумать, что мы в Аватар попали. Очень похожие виды, к тому же еще солнце садится. Повсюду появляются зловещие, черные тени. Впечатлений просто море. Ради таких видов можно простить, что автобус уже час медленно ползет в гору. Нас в автобусе человек пятнадцать. Шестеро наша компания, шестеро французов, немец и еще одна пара, которая практически не разговаривала. На задних сидениях свален багаж, мест в автобусе много. По плану через час с не большим должны прибыть в отель. Окунуться в бассейн с минеральной водой после жаркого индонезийского автобуса очень хочется. Скоро солнце сядет за горные вершины и красивые виды за окном пропадут окончательно. У предыдущего вулкана так и было, только свет фар на дороге, да темень по бокам. Понимая это, все старались последние минуты насладиться видами за окном.

Автобус, натужно завывая мотором, наконец добрался до верхней точки. Теперь нам предстоял такой же долгий спуск по серпантину среди вековых деревьев. На другой стороне горы ничего интересного не обнаружилось. Все те же вековые джунгли с обрывами по бокам дороги. Солнце с минуты на минуту обещало скрыться за горами окончательно. В преддверии тьмы лес вокруг смотрелся зловеще. Автобус по склону вниз поехал быстрее. Ползти вверх на скорости десять километров в час водителю самому надоело. Теперь можно было вниз двигаться быстрее. Туристы в автобусе заметно оживились, предвкушая отдых. Восемь часов в пути утомили всех.

Если честно, я до сих пор не понимаю, что на самом деле произошло. На очередном повороте автобус вдруг продолжил двигаться прямо. Где‑то внизу слышен был металлический лязг, водитель безуспешно давил на педаль тормоза, вращая руль, автобус летел с горы вниз. Скорость хоть и была небольшой, но наклон был у горы приличный. Как назло на склоне почти не оказалось больших деревьев. Наш автобус резво покатился вниз, подпрыгнув колесами на обочине. Полет продолжался недолго, может метров двадцать, до ближайшего, большого дерева. Все пассажиры успели схватиться за спинки передних сидений. Спинки у сидений были в виде металлической дуги, поэтому удержаться оказалось несложно. Мое тело подскакивало на сидении, от перегрузки грудь прижалась к спинке переднего сидения. Успеваю скосить глаза на жену, у нее все в порядке, держится аналогично мне. Постепенно по салону начинает распространяться крик людей, только слышен он недолго. Автобус врезается в спасительное, большое дерево. Слава богу, успеваю подумать я, ведь вниз ущелья еще лететь и лететь. От резкого удара мое тело больно бьется грудью о ручку переднего сидения. Тело пожилой француженки летит мимо меня, не выдержав перегрузки. Лена держится рядом со мной, все обошлось — успеваю подумать я. Следом за утешительной мыслью, что‑то бьет меня по затылку, и я отключаюсь.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я пришел в себя. Пробуждение оказалось вполне нормальным, без каких бы то ни было неприятных ощущений. Осматриваюсь вокруг. Люди потихоньку, кто с причитаниями, кто с руганью, пытаются подняться. Лена тоже шевелится рядом со мной. Мое тело висит, вцепившись руками в ручку, голова неестественно вывернута, за моей спиной чей‑то чемодан. Так вот, что прилетело мне в затылок.

Стоп! Какого фига. Я вижу свой затылок? Оглядываюсь по сторонам. Я больше не нахожусь в своем теле. Я завис в воздухе. Тела не ощущаю вообще. Его собственно и нет. Есть только способность видеть все окружающее и мыслить. Это, что получается — я умер? Похоже на то. После осознания своей смерти первая мысль, пришедшая в голову, была — как же они тело домой повезут? Меня охватило беспокойство за жену. Бедняжка, как же ей будет трудно. Друзья вроде все живы, они помогут, но как трудно будет ей. За работу не беспокоюсь, дети взрослые, сын вполне замещает меня на фирме. Но вот Лена, как ей будет сложно без меня. Без меня? Почему без меня? Так я же умер. От последней мысли меня начинает охватывать страх. Непонятная сила тащит меня куда‑то вверх. Я ничего не вижу, кроме удаляющегося автобуса, затем он полностью размывается в очертаниях? уступая место темноте. Я понимаю, что меня куда‑то тянет, но направление понять невозможно, его здесь просто нет. Скорость передвижения тоже неизвестна, ясно только, что я перемещаюсь. Сколько времени продлилось такое ощущение я не знаю. Наконец где‑то далеко впереди показалось светлое мерцание. Наверное, это и есть тоннель, по которому душа попадает на небеса — пронеслась в сознании мысль. От осознания, что мне совсем скоро предстоит предстать перед судом божьим, меня охватил еще больший страх. Все тело, которого нет, покрылось мурашками. Меня просто колбасило от страха. Это дома в компании друзей можно хвастать, что ничего не боишься, здесь становилось реально страшно. Чем ближе становилось светлое пятно, тем больший меня охватывал страх. Будь у меня зубы, я вполне услышал бы, как они стучат. Пятно света неумолимо приближалось, заставляя меня еще больше ежиться от страха перед неизведанным.

Вдруг на меня откуда‑то сбоку, не понимаю с какой стороны, налетела темная тень. Меня словно схватили острые когти. Впечатление, что я попал в лапы огромного тигра. Боль была ужасной. Все мое несуществующее тело, словно пронзило раскаленными нитями. Я еще пытался сопротивляться, только не понимаю как, чувствуя бесполезность этих попыток. Мне казалось, что я кричу от боли, безысходности и страха, только своего крика я здесь не слышал. Что‑то злобное и ужасное вгрызалось в меня все больше и больше. Хищник пожирал меня. Я держался из последних сил, понимая, что обречен.

Вокруг меня что‑то изменилось. Хищник не разжал когти, но отчего‑то перестал меня терзать. Я почувствовал, что нас тянет в другую сторону. Светлое пятно стало уменьшаться в размерах, отдаляясь от нас. Похоже, хищник решил продолжить трапезу в своем логове. Мне конец, в панике подумал я. Вдруг наше движение прекратилось. Практически сразу рядом раздался крик очередной жертвы. Странно, но на этот раз я слышал, как кричит кто‑то другой. Мне даже показалось, что новой жертве приходится гораздо хуже, чем мне. Хотя, какого черта, раз он меня может жрать, то и я должен иметь возможность защищаться. После этой мысли я представил, что впиваюсь зубами сзади в позвоночник тигра на шее. Дикий рев боли раздался у меня в ушах. Я с еще большим усилием сжал челюсти, представив, как мои клыки сдавливают позвоночник. В мою пасть потекла кровь. Какая к черту кровь, здесь все происходит в моем воображении. Кровь оказалось сладкой, это были последние ощущения перед тем, как темнота накрыла мое сознание.