Исчезновение

Микроавтобус «Газель» разрезал ночную темноту светом своих фар. Дождевые капли растекались по его белым бортам, отчего корпус поблёскивал под фонарными столбами. Встречные машины дальним светом освещали надпись: «Прокуратура».

«Газель» свернула к большому зданию и остановилась, затесавшись между другими машинами с проблесковыми маяками на крышах. Боковая дверь отъехала в сторону, и из салона стали вылезать пассажиры. Пара женщин и мужчин, своими большими папками прикрывали головы и, спешили укрыться в здании от мелкого дождика.

Владимир вылез последним, на секунду задержавшись, чтобы закрыть дверь. Вдруг он ощутил на себе чей-то пронзительный взгляд. Глаз опытного следователя окинул окрестности, ища источник своего беспокойства.

У угла здания, прячась в тени от света фонарей, притаилась фигура. Длинный балахон скрывал всё тело, падая почти до самой земли. Капюшон, накинутый на голову, не давал возможности рассмотреть лица незнакомца.

— Володь! Ну что ты там застрял? — крикнула одна из женщин, придерживая входную дверь в ожидании Владимира.

— Сейчас, Галь! — крикнул Владимир в ответ. Всего на секунду он отвлёкся на женщину. А когда снова посмотрел на угол здания, фигуры там не было. А вместе с ней и пропало странное ощущение тревоги. — Что за?..

Войдя в здание, Владимир махнул рукой дежурному и, не останавливаясь, пошёл дальше. Но его остановил коллега из другого отдела.

— Ну, и что там? — спросил он.

— Да, ерунда, — махнул рукой Владимир. — Зря только в такую погоду из кабинета выходил. Подростки попадали с лестницы недостроя. Криминала нет. Никто не пьян и не обколот. Случайность.

— Не повезло, — хитро улыбнулся мужчина. — А у меня вот дело интересней получается.

Владимир посмотрел на него искоса, ожидая продолжения. Коллега открыл папку, которую держал в руках, и протянул ему лист. Владимир взял его и направился к лестнице, читая на ходу. Но с каждым шагом он замедлялся, а его взгляд становился всё более удивлённым. Последние строчки он дочитывал уже стоя на месте.

— Это как? — буквально выдохнул Владимир.

— Вот так, — причмокнул губами коллега. — Я и сам не знаю, что мне теперь с этим делать. Пошли, в кабинете расскажу все подробности.

Он рукой толкнул Владимира в спину.

Входная дверь отворилась. Мощные сапоги тяжёлой поступью шагнули на обшарканный линолеум. Высокая фигура в балахоне вошла в дверной проём, чуть не задев краем своего капюшона верхний косяк.

Дежурный в это время весело разговаривал со своим сменщиком. Выданная им, шутка вызвала громогласный смех у обоих.

Фигура подошла к окну отдела дежурного и остановилась. Струйки дождевой воды тихо стекали с его балахона. Незнакомец держал руки на груди, заправив одну в рукав другой.

— Простите, — сказал он низким голосом даже для баса. Дежурный, уже готовый измениться в лице, сменив веселье на надменную усталость, повернулся к нему. И оторопел. От незнакомца повеяло неким холодом. Дежурный почувствовал, как кровь прильнула к его лицу и застучала в висках. Он не видел лица мужчины. Только сухие, потрескавшиеся губы, мощный подбородок и часть щеки с глубоким шрамом.

— Кто занимается розыском пропавших? — спросил мужчина.

— А его нет, — произнёс, заикаясь, дежурный. — Он уже домой ушёл. Подходите завтра, к девяти утра.

Дежурный обернулся на своего сменщика, который в отличие от него стоял весь бледный.

— Слышь, завтра заявы принимаем? — спросил дежурный в полголоса. Сменщик закивал головой.

— Мы их всегда принимаем, — выдохнул он.

— Завтра, к девяти… — повернулся дежурный к незнакомцу и осёкся на полуслове. Никого не было. Дежурный вскочил со стула и прильнул к пуленепробиваемому стеклу, чтобы лучше рассмотреть коридор. Но там было пусто.

Рабочие будни частного сыщика похожи одни на другие. Почти все заказы одинаковы. Неверные супруги, раздел имущества и любовь — неразделённая с одной стороны и ненастоящая с другой.

Вот и сейчас перед Виктором на столе ждёт своего заказчика стопка доказательств неверности супруги. На одной из них Виктор заострил особое внимание. Эта фотография получилась у него особенно хорошо.

Пожалуй, единственное, что можно отточить из своих профессиональных навыков на этой работе — это искусство фотографии. Как фотограф Виктор пытался ловить нужный момент. Затаив дыхание, прикладывал палец к кнопке. Боялся моргнуть. Подобно снайперу он отслеживал биение своего сердца и между его ударами нажимал на затвор.

Всё остальное — малоприятное копошение в чужом грязном белье. Вот и оставалось приобщаться к фотографии.

Одно из его фото получилось таким, что просто жаль отдавать его заказчику. Неизвестно, что он сделает с ним — порвёт от ненависти, сожжёт или оставить своей уже бывшей супруги. А такая красота достойна, как минимум, галереи. Даже и не скажешь, что она сделана исподтишка.

Виктор смотрел на фото восхищённым и в тоже самое время печальным видом.

Да, такова работа сыщика. Мало приятного, зато и деньги за это платят немалые. Хоть какая-то компенсация.

Потому появление на пороге его офиса старого друга из полиции Виктор воспринял как отдушину.

Поздоровавшись, Владимир вальяжно расселся на мягком стуле перед столом Виктора.

— Ну, и как оно? — спросил он с лёгкой улыбкой.

— Как сам видишь, — вздохнул Виктор в ответ и вновь опустил взгляд на фотографии. Владимир взял одну из них. И тут же усмехнулся, поняв, что на ней изображено.

— Всё рогоносцам помогаешь? — не убирая усмешки, сказал он.

— Лучше на эту посмотри, — Виктор протянул ему лучшую из своей «коллекции». Владимир смотрел на неё взглядом настоящего критика, хотя сам мало что понимал в фотографии.

— Талант, — он вернул фото на стол. — Я ещё со школы говорил, что ты не тем занимаешься. Ну, а как сама работа? По глазам вижу, что ни черта не радует.

— Вот тут ты прав, — ответил Виктор с печалью в голосе. — Измены, делёжки имущества, детей, сбережений… Уже поперёк горла это всё стоит.

— А, хочешь дело поинтересней? — Владимир посмотрел на Виктора с хитрым прищуром.

— Вопрос с подвохом?

— Собственно, за этим я и пришёл, — Владимир полез во внутренний карман своего пиджака. — Без вести пропавших искал когда-нибудь?

— Было дело, — Виктор махнул рукой. — Одна нашлась на даче у любовника, а другой — ушёл в запой и, спустя неделю, явился. Из Иркутска. Зачем туда уехал, сам не помнит.

Владимир достал фотографию и протянул её Виктору. На фото застыл молодой человек. Короткие тёмно-русые волосы с редкой сединой, правильные черты лица. И какой-то отстранённый взгляд серых, безжизненных глаз.

— Мстислав Владимирович Мировой, — сказал Владимир.

— Это он пропал? — спросил Виктор, разглядывая фотографию. — И ты предлагаешь мне искать его? Разве полиция сама не может справиться?

— Смеёшься? — скривился Владимир. — У нас и так дел по горло.

— Ну, ты даёшь, — усмехнулся Виктор. — Мне вас учить? Опросите родственников, друзей, знакомых. Может, где с женщиной завис. А может и враги есть. Тряхни их, они и расскажут, где тело зарыли.

Владимир с улыбкой слушал своего друга.

— А если нет никого? — спросил он, когда Виктор замолчал. — Ни первого, ни второго, ни третьего.

— То есть, как нет? — удивился Виктор и тут же насторожился.

— Нет родственников. Друзей раз-два и обчёлся. И те знают, что он ценит уединение. А про врагов, вообще, ничего неизвестно.

— А прошлое?

— Ничего, — развёл Владимир руками. — Не привлекался, не замечен, не состоял.

— И кто же подал заявление? — уже серьёзно спросил Виктор, явно заинтересовавшийся этим делом. Владимир это понял, и с удовольствием отметил это для себя.

— Директор магазина, где Мстислав работал продавцом, — ответил Владимир. — Тот не вышел на смену. На звонки не отвечал. Дверь не открывал. Директор выждал три дня, как полагается, и написал заявление. А что самое интересное знаешь?

— И что же?

— Он пропал из закрытой квартиры, — на лице Владимира вновь появилась таинственная улыбка.

Теперь Виктор смотрел на него вполне сосредоточенным и серьёзным взглядом.

— Вы и квартиру вскрыли? — уточнил он. Владимир кивнул.

— Его одежда и обувь на месте. Деньги, документы, телефон. Дверь закрыта изнутри. Окна тоже. Даже компьютер работал. Только в спящий режим ушёл.

— И куда он мог пропасть? — спросил Виктор. — Твои предположения?

Владимир развёл руками и покачал головой. Виктор усмехнулся.

— Вот я и хотел попросить тебя о помощи, — сказал Владимир. — Криминалом тут и не пахнет. А ты мне уже много раз жаловался, что ещё ни разу не получал настоящего дела. Вот тебе и загадочное исчезновение.

Он ещё раз покосился на стопку фотографий на столе. Виктор проследил его взгляд.

— Выбор за тобой, — добавил Владимир.

Они поднялись на пятый этаж, где Владимир аккуратно сорвал с двери бумаги с печатями и надписями: «Опечатано». Виктор сразу обратил внимание на раскуроченный замок двери и помятый возле него дверной косяк.

— Это мы, — пояснил Владимир, — говорю же, дверь была закрыта изнутри. Защёлка там есть, — он пальцем указал на пустое отверстие в замочной накладке, когда открыл дверь. — Вернее была. Её только изнутри закрыть можно.

Они прошли в прихожую. Виктор посмотрел на уличную одежду, свисавшую с вешалки, и обувную полку с парой мужских туфель, покрытых уличной пылью.

— Его одежда и обувь, — сказал Владимир.

Обычная двухкомнатная квартира. Ещё советская мебель. Пол покрывала пара, давно не пылесосных, дорожек. Вместо компьютерного стола в углу, возле окна, стоял обычный письменный стол с персональным компьютером. В противоположном углу висела хоругвь с Ликами Богоматери и маленького Иисуса.

Виктор осмотрелся. За исключением обычного, бытового беспорядка, квартира выглядела целой. Владимир провёл пальцем по полке шкафа и показал густой налёт пыли на нём Виктору.

— Холостяк, — усмехнулся он.

— Да, — кивнул Виктор. — Женской руки тут явно незаметно. Да и одежда в прихожей рассчитана на одного. Получается, не врали тебе его знакомые. Он действительно жил один.

— Это так. В общем, как видишь, квартира цела. Ни следов борьбы, ни крови. Отпечатки исключительно хозяина квартиры. А его самого нет. Просто растворился в воздухе.

Виктор подошёл к книжному шкафу. На одной полке стояли труды по истории вместе с книгами в стиле фэнтези, по чёрной и белой магии и альтернативной физике. Одна из них выдавалась из общего ряда. Виктор взял её. «Никола Тесла: гений или безумец». Он открыл её на закладке. Пара строк в тексте была подчёркнута авторучкой:

— …вступление в резонанс электромагнитного поля с природным эфиром может привести к его воспламенению и выжиганию. Что, в свою очередь, приводит к понижению электропроводности воздушного пространства.

Виктор выпятил нижнюю губу и покачал головой.

— Интересно, что было у него в голове? — произнёс он и закрыл книгу.

— Вот и разберись, что у него там творилось, — Владимир усмехнулся и кивнул на столик в центре комнаты.

На нём, среди листов бумаги, лежал некий прибор. На куске дерева, перепачканного термоклеем и со следами ожогов от паяльника, были неаккуратно приклеены высоковольтные модули, медные пружины, боксы для батареек, колодки. И всё это было окутано целой паутиной проводов.

— Что это? — спросил Виктор.

— Не знаю, — пожал плечами Владимир. — Наши технари даже и голову ломать не стали. Сказали что это просто конструктор. Просто куча проводов и деталей, сваленных вместе. Никакой функциональности этот прибор не соответствует. Зато телефоны портит на ура.

— То есть? — Виктор покосился на Владимира.

— Создаёт мощное поле, которое выводит электрику из строя на расстоянии с десяток метров, — ответил Владимир и пожал плечами. — Просто малыш решил поиграть в электрика.

Виктор посмотрел на него с некой укоризной.

— Почему малыш?

— Потому что все, с кем нам довелось поговорить, описывают Мстислава, как сильно выросшего ребёнка. А электрика. Мы его учительницу физики отыскали. И она сказала, что потому и запомнила его, что он мог стать вполне успешным учеником, если бы не проявлял мало интереса к учёбе.

Виктор взял один из листов бумаги, лежавших возле прибора. Там карандашом были зарисованы схемы. Не чертежи со всеми полагающимися обозначениями, а просто рисунки, обозначавшие различные местоположения пружин и проволоки. На других листах были изображены изгибы, напоминавшие текст. Виктор всмотрелся в них, но ни слова разобрать не смог. Владимир заметил, что он разглядывал.

— Даже и не пытайся, — сказал он. — Там не по-русски.

— Расшифровали?

— А чего там расшифровывать? Парень просто изгибал проволоку и повторял тексты на древних языках. Там и латынь, и руны, и даже клинопись. Приклеивал к доске, а потом пропускал через неё электрический ток. Чего он добивался таким способом, понятия не имею.

— Всё ясно. По крайней мере, хобби нашего клиента ясно.

— Это верно, — вздохнул Владимир. — И всё, что ты видишь перед собой, было заказано по Интернету. Он даже и не знал, что этот хлам продаётся в торговом центре, в паре кварталов отсюда. Друг его мне это сказал. Мы посмотрели его заказы в интернет-магазинах. Тысяч на десять назаказывал. А потом ещё и ждал, пока это всё поставит дружественный Китай. Короче, наш Мстислав не от Мира сего.

— Ага, — задумался Виктор. — Книги по альтернативной физике, схемы и прибор.

— Думаешь, зацепка? — покосился Владимир на него.

— Не знаю. Я могу забрать это с собой?

— Забирай, — пожал Владимир плечами. — Там, правда, аккумуляторы разряжены.

Виктор в очередной раз оглядел комнату. На тумбе он приметил ещё одну книгу. Это оказался ежедневник. Внутри он весь был исписан заклинаниями и правилами проведения ритуалов, которые соседствовали с иллюстрациями в виде оккультных схем. Виктор перелистывал страницы и бегал глазами по тексту.

— И это тоже можешь взять, — сказал Владимир, видя его интерес к записной книге. — Слово против тебе может сказать только хозяин. А я даже рад буду, если он прибежит к нам с жалобой, что его квартиру вскрыли и обнесли.

Виктор посмотрел на него, а тот в ответ грустно улыбнулся.

— На квартиру никто не может претендовать, — сказал Владимир, когда они вышли в парадную. — Мстислав единственный владелец. Никаких дарственных ни на кого, он не составлял. Поэтому имущество сразу отметается.

— Врагов, говоришь, тоже не было, — уточнил Виктор, начав спускаться по ступеням.

— Он пользовался двумя сим-картами. Посторонних звонков ни на одну не поступало. Так, что и угрозы с врагами отметаются.

И тут им преградила дорогу, поднимавшаяся, бабушка.

— Ой, — расплылась она в улыбке, узнав Владимира. — Вы же из полиции?

— Да, — кивнул тот и прошептал Виктору на ухо. — Это соседка с третьего этажа. Зоя Фёдоровна.

— А Мстислава так и не нашли? — спросила бабушка.

— К сожалению, нет, — ответил Владимир. — Вот, дело передаю другому сотруднику.

— Ох, как жаль, — покачала бабушка головой. — Такой хороший мальчик был. Всегда поздоровается, спросит, как дела, а о себе и слова не скажет.

— Вы уж, извините, Зоя Фёдоровна, — Владимир спустился на ступень ниже. — Нам бежать надо. Дел много.

— Конечно-конечно, — залепетала старушка, посторонившись, чтобы пропустить мужчин. — А я вот только из ЖЭКа. Хотела спросить у Мстислава, что со светом происходит.

— А что со светом? — остановился Владимир.

— Да, как-то ночью просыпаюсь. А у меня люстра горит. Только свет какой-то странный. Зелёный такой. А сегодня заискрило. Электрика вызвала утром. «Ничего поделать не можем, бабушка. Это у вас уже проводка погорела. Менять надо. Обратитесь в ЖЭК».

— Мы правда спешим, — сморщился Владимир и за рукав потянул Виктора. — До свидания.

Наконец, заказчик покинул офис Виктора. Проклиная и понося свою, некогда горячо любимую, супругу, он хлопнул дверью и растворился на просторах бульвара, унося с собой одну из лучших фотографий, сделанных Виктором. Сам Виктор только тяжело вздохнул с грустью в душе. Его шедевр отныне отсчитывал последние минуты своего существования.

Сейчас он даже немного завидовал Мстиславу. Теперь и ему хотелось кануть в неизвестность, и чтобы его никто не искал.

Он поднялся со стула и подошёл к входной двери, повернув защёлку в замке. После чего выключил свет в прихожей и вернулся к столу, на котором лежал прибор, взятый из квартиры Мстислава. Простота конструкции вместе с её бесполезностью не давали покоя Виктору.

— И что же это такое? — спросил он сам себя, внимательно разглядывая изгибы проводов. Грубая пайка, криво приклеенные кнопки и оплавившиеся части от корпусов гелевых авторучек. Виктор нажал на одну из кнопок. Но ничего не произошло.

— Точно, — вспомнил он о словах Владимира про разряженные аккумуляторы.

Через минуту в розетку воткнулось зарядное устройство. Мужчина бросил взгляд на загоревшийся красный светодиод и повернулся к столу.

Зачем Мстислав собирал его? Он явно пытался получить какой-то результат своим прибором. Много раз его переделывал, о чём говорил помятый вид доски, тратил деньги на детали. Для него это был не просто клубок проводов.

Но сейчас Виктор не мог посмотреть, что это за вещь такая. Он подвинул его на край стола и взял тонкую папку с личным делом Мстислава. Папка оказалась на удивление тонкой. Краткая запись перечня его документов. Биография, составленная со слов людей, знавших его. Весь текст занял собой меньше половины страницы. Список его знакомых. Здесь дотошный Владимир отметил напротив каждой фамилии статус её носителя по отношению к Мстиславу: знакомый, коллега по работе, сосед.

Виктор пробежался глазами по статусам. Сразу бросилось отсутствие родных и друзей. А, нет. Одна фамилия нашлась. Артём — школьный и лучший друг.

Дальше показания выше перечисленных лиц. Виктор внимательно вчитывался в строки, составляя картину произошедшего.

Последний раз его видели на работе, в магазине, двадцать пятого числа. В единственной социальной сети, где он был зарегистрирован, вход был выполнен двадцать третьего. Двадцать восьмого числа он должен был выйти на работу, но так и не появился. Сосед не видел его уже неделю до этого. Спустя двое суток, тридцать первого числа, директор магазина подал заявление о пропаже его сотрудника.

Виктор задумался. Неужели больше никто не отреагировал на пропажу Мстислава? Почему только посторонний человек побеспокоился о нём?

Под показаниями шёл акт вскрытия квартиры. Ничего постороннего или подозрительного обнаружено не было. Потом акт о принадлежности квартиры и просмотра рынка недвижимости. Безрезультатно.

Более никаких бумаг не было. Виктор закрыл папку, убрав внутрь всё её содержимое. Только лист с перечнем лиц оставил на столе.

Он ещё раз пробежался глазами по именам и фамилиям. Первой в списке значилась Екатерина. А в скобках была приписка: «Сотрудница статистического агентства. Коллега Мстислава».

— Ну, что ж, — выдохнул Виктор и потянулся за смартфоном. — Пойдём по порядку.

Он набрал указанный номер телефона и стал слушать длинные гудки.

— Да, алё, — послышался в трубке женский голос. И даже в этой короткой фразе засквозило надменностью.

— Здравствуйте. Меня зовут Виктор. Я частный детектив. Скажите, пожалуйста, вы работали в статистическом агентстве вместе с неким Мстиславом?

На том конце провода послышался гневный выдох.

— Вы опять? — раздражённо спросила Катя. — Я же вам уже говорила, что год этого козла не видела.

— Это вас, наверное, из полиции опрашивали. Просто так получилось, что его дело передали мне.

— Да? И что же такое случилось с этим вашим Мстиславом, раз к нему столько внимания?

— Он пропал. И мы пытаемся найти его.

— Вот и чудно! — гаркнула Катя. — Пусть и катится ко всем херам! Для меня он пропал ещё год назад. Знать его не хочу! И не звони мне больше, Джеймс Бонд недоделанный! Понял?!

Вызов оборвался. Виктор удивлёнными глазами посмотрел на смартфон.

— Почему Джеймс Бонд? — не понял он. — Может, она его с Шерлоком Холмсом перепутала? И что это такое было? Неудачный служебный роман? Ладно, зайдём с другого начала. Кто там заявление подавал?

По тропинке на, начавшем желтеть и жухнуть, газоне от крыльца магазина до автостоянки прогулочным шагом шли двое. Виктор составлял кампанию пожилому мужчине.

— Скажите, — спрашивал Виктор. — А почему вы подали заявление в полицию?

— А что мне ещё оставалось делать? — ответил мужчина. — Продавец не вышел на смену. Что мне ещё оставалось делать?

— Но почему сразу в полицию? Есть же много причин не выйти на работу — загулял, заболел.

Директор улыбнулся.

— Понимаете, — сказал он. — Надо знать Мстислава. Он не такой. Да. Он рассеянный, забывчивый, постоянно летает в облаках. Но ответственность есть у него. Просто так он никогда не потеряется. А болезнь? Да, он болел. Но всегда болезни переносил на ногах. Нет. Прогулы не его конёк.

— Это понятно, — сказал Виктор. — Но откуда такая забота о нём? Я понимаю, обучить нового сотрудника дело хлопотное. Но писать заявление о пропаже постороннего человека…

— Всё, что я знаю о нём, это то, что у него никого больше нет. Если я не побеспокоюсь о его пропаже, не хватится никто.

— Ну, хорошо, — кивнул Виктор. — А что ещё можете рассказать о нём?

— Да, если честно ничего больше, — пожал плечами директор. — Он замкнутый, нелюдимый. Больше слушает, чем говорит.

— А сами как думаете, куда он мог деться?

— Не знаю, — ответил директор. — Говорю же, молчаливый он был. О врагах его я не в курсе. По крайней мере, у нас его все любили. Девчонки даже обрадовались, когда он появился в коллективе. Правда, кампанейство у него не в крови. Девушкам, порой хочется поговорить о личном. Так они из него информацию чуть ли не щипцами вытаскивают. Да и не жаловался он никогда. Наверное, свои проблемы сам решал. В общем, человеком он был не от Мира сего.

— Да-а… — протянул Виктор. — Интересно получается.

— А теперь позвольте вас спросить. Почему частный сыщик занимается этим делом, а не полиция?

— Потому что полиции это просто не интересно. Криминала в исчезновении вашего сотрудника нет. А у меня, как раз, в графике появилось окно. Ладно, тогда хоть опишите день, когда вы его видели в последний раз.

— Обычный день был, — задумался директор. — Мстислав пришёл как всегда. Озадачен ничем он не был, если вы про это. Странностей за ним не заметил. Кроме одной.

— Да? И какой же?

— Настроение у него приподнятое было, — директор посмотрел Виктору прямо в глаза. — За ним такое раньше не наблюдалось.

— Это как? — насторожился Виктор.

— Я давно уже заметил за ним показную улыбку. Он всегда и всем улыбается. Сам по себе он человек приветливый. Но сразу видно, что это лишь маска. Закрывается он ото всех под ней.

— Замкнутый, неоткрытый… — вздохнул Виктор.

— Если вы хотите разузнать о нём больше, спросите лучше Лену — владелицу кафе в микрорайоне. Она когда-то держала частное статистическое агентство в центре. Там Мстислав десять лет отработал. Поговорите лучше с ней. Может, она сможет вам о нём больше рассказать. А мне пора, извините.

— Да, конечно, — Виктор подал руку мужчине.

Агентство встретило своего шефа холодностью пустого офиса. Почему-то именно сейчас Виктору захотелось вернуться в уютный дом, в котором горит и греет своим теплом домашний очаг. Но такового у него не было. Он уже давно в прямом и переносном смыслах жил на работе.

Он небрежно повесил куртку на вешалку и прошёл в кабинет. Взгляд упал на прибор. С минуту Виктор смотрел на него, а затем перевёл взгляд на розетку, в которую должно было вставлено зарядное устройство. Но аппарат лежал рядом, на подлокотнике дивана. Виктор удивился. Он же включал прибор в сеть. Или нет. Может, он только собирался это сделать и отвлёкся. Точно. Он спешил встретиться с последним работодателем Мстислава.

Виктор потёр переносицу. Ему определённо нужен отпуск. Ну, или пара выходных. Обычная переработка.

Утром Виктор выслушивал очередной слезливый монолог новой клиентки. Салфетки намокали и отправлялись в корзину для мусора одна за другой.

Виктор слушал бедную женщину, уже не скрывая своего безразличия. Его сейчас больше интересовала судьба Мстислава. Она не была чем-то привлекательным для него, но вносила приятное разнообразие в копошение в чужом грязном белье. Виктор не стал дослушивать женщину. Он взял с неё все необходимые показания и записал номер телефона.

Созвонившись с Леной, он договорился о встрече. И уже в обед подходил к кафе.

Плащ на нём блестел от дождевой влаги и трепетал под напором ветра. Типичная погода для октября. Промозглый ветер бросал в лицо капли нудного дождя и заставлял ёжиться даже под тёплой одеждой.

Зато кафе встретило Виктора домашним теплом, приятным ароматом кофе и свежевыпеченных булочек. Половина столиков была занята. Совершенно беспечные люди, весело переговаривались между собой.

Виктор снял плащ и подошёл к свободному столику. Плащ повис на вешалке рядом. К Виктору тут же подскочила молодая девушка с ярким макияжем и в униформе официантки.

— Что вам? — спросила она с фальшивым добродушием.

— Хозяйку позови, — ответил Виктор присаживаясь. — Я ей звонил. Она должна ждать меня.

Девушка с подозрением посмотрела на него, но промолчала. Через минуту она вышла из служебного помещения в компании миловидной женщины. Сразу было понятно, что это и есть хозяйка кафе. Сухощавая, высокая брюнетка с родинкой над губой и светло-карими глазами.

— Это вы звонили? — спросила Лена, интонацией переделав вопрос в утверждение. Было понятно, что она привыкла командовать.

— Да, я, — ответил Виктор. — Я хотел бы разузнать о вашем бывшем сотруднике Мстиславе.

— Я его уже год не видела. Давайте присядем, — Лена повернулась к официантке. — Наденька, организуй нам кофе.

— Не стоит, — попытался возразить Виктор.

— За счёт заведения, — улыбнулась Лена. — К тому же вы хотели узнать о Мстиславе. А о нём в двух словах не расскажешь.

Лена села напротив Виктора.

— Он проработал у вас десять лет, — начал Виктор. — И, всё-таки, ушёл. Почему?

— Коллектив, — пожала Лена плечами. — Вернее будет сказать, я не усмотрела.

— Это как? — не понял Виктор.

— Мстислав парень хороший, — ответила Лена. — У него есть только один недостаток — он слишком хороший. Безотказный, исполнительный, неконфликтный. Не по-мужски мягок. Даже очень. И как сотрудник — он лучшее, что могло случиться.

В этот момент к столику подошла официантка с подносом. Услышав слова Лены, она недовольно покосилась на неё и чуть не выронила поднос, но смогла удержать его, даже не расплескав кофе. Лена ответила официантке строгим, даже гневным взглядом.

— Что не говори, — сказала она, не убирая глаз от неё. — А более дисциплинированного сотрудника мне найти так и не удалось.

— Так чем же коллектив ему не понравился? — неловко улыбнулся Виктор, видя возникшее напряжение между начальницей и сотрудницей.

— Девчонки, в отличие от Мстислава, своего не упустят, — ответила Лена. — Это сперва подняло наше агентство, и быстро привело его к упадку.

— Как я успел узнать, — продолжал Виктор, — сперва Мстислав работал у вас один.

— Да, он был одним человеком в офисе. Систематизировал данные получаемые от наших агентов, передвигавшихся по городу. А я искала заказы. Со временем их количество росло. Сначала я расширила сеть агентов, а потом поняла, что Мстислав не справляется.

— То есть вы стали увеличивать штат в офисе? — уточнил Виктор.

— Совершенно верно. Первой к нам пришла Катя. Девочка-барби. Типичная блондинка. Не знаю, зачем я её оставила. Зато вы бы видели, как заблестели глаза Мстислава. Потом пришла Света. Женщина, твёрдо уверенная в себе, но не имеющая опыта работы в AT. Мстислав сказал, что ничего сложного в этом нет, обучит. И так понемногу, помаленьку штат вырос до десяти человек. Один Мстислав и девять девчонок. Вот тут я и стала замечать, что-то не так. Мстислав выглядел каким-то замученным. А стоило мне спросить девчонок о чём-нибудь по работе, как они все кивали на него. Уже скоро я поняла, что работает он один. Частенько он выходил в свой выходной, появлялся на работе во время отпуска. Я строго-настрого запрещала девчонкам его дёргать. Бесполезно.

— То есть они его использовали, как рабочую лошадку? — спросил Виктор.

— Если бы только это, — вздохнула Лена. — Тут речь идёт немного о другом.

— И о чём же? — насторожился Виктор.

— Мстислав был мальчиком молчаливым, о себе говорил неохотно. Но то, что девушки у него никогда не было, это точно.

— Вы уверены?

— Я женщина, и такое вижу сразу. С девушками он вёл себя совершенно не умело. Опыта у него не было никакого. Наверное, наши девчонки этим и пользовались.

— А Мстислав пытался за ними ухаживать? — задумался Виктор, уже опытный в этом плане.

— Это тоже было сразу видно. А эти дуры только подшучивали над ним. Тут есть ещё одна тонкость — Мстислав впечатлительный и всё принимает слишком близко к сердцу. Но первое время он терпел. То к Иринке пытался подкатывать, то к Любке. Катьке цветы дарил. А те его то с фильтрацией данных попросят помочь, то отчёт составить. Но близко не подпускали. И он переживал от этого. Старался не показывать, но оно и так видно. А девчонки ему в спину посмеивались.

— В открытую не конфликтовал ни с кем? — уточнил Виктор.

— Нет, — ответила Лена. — Он, вообще, спокойный. Всё держит в себе.

— И терпение его лопнуло?

— Можно и так сказать, — кивнула Лена. — Мстислав тогда пытался ухаживать за Катей. А в соседнем офисе обитал их друг Женька. Он полная противоположность Мстиславу. Открытый, общительный, с девушками быстро общий язык находит. И тут получилось так, что этого самого Женю бросила девушка. То он их менял, как перчатки, а тут встретил сердцеедку. Вот девчонки наши свалили всю свою работу на Мстислава, а сами бросились его успокаивать. Представляете себе картину — она ведёт друга домой, чтобы успокоить. Более потерянного, чем тогда, я Мстислава ещё не видела. Светка видит, что он не работает, и гаркнула на него. Вот тут Мстислава и прорвало. Я, как раз, только приехала и многое узнала о своём офисе. Оказывается, он не только работы их выполнял, но и должности раздавал.

— В каком смысле? — удивился Виктор.

— Когда штат стал увеличиваться, возникла потребность в управлении. Появилась вакансия заведующего, на которую претендовал сам Мстислав, как более опытный и более соображающий в нашем деле. И которую в итоге заняла Света. Конечно, высокая должность предполагала и более высокую зарплату. А в итоге обязанности легли на Мстислава, а деньги получала Света.

— И как такое произошло? — нервно усмехнулся Виктор.

— Мстислав сам Светку рекомендовал. Она больше подходила на место заведующей, чем он. К тому же у неё двое детей и нет мужа. Ей деньги нужнее. Не знаю, как она смогла убедить его, но Мстислав прям так хорошо рекомендовал мне её. А в тот вечер нервы у него не выдержали. Я уже с лестницы слышала, как Светка мораль ему читать начала, и как он быстро её заткнул. Он всё припомнил каждой. Он приходил раньше всех, а уходил последним. Получал самую маленькую зарплату, отдавая свою премию девчонкам. Все мамочки с детьми. Им деньги нужнее, и в детский сад успеть надо и утром, и вечером. Зато когда местный альфа ныть начал, сразу, как мухи, полетели на него. И про Катьку выдал. Она же с Женькой на полчаса раньше с работы ушла. И кто в тот вечер сына её из сада забирать будет? В итоге Мстислав просто бросил ключи от офиса на стол. Заявил, что все ему должны отпуска и выходные на годы вперёд, что, кстати, так и было. И выключил компьютер… из розетки, чтобы ни один документ не сохранился. Напоследок сказав, чтобы они сами думали, кто его подменять будет три последующих дня.

— И что? Они теперь поняли, что сотворили с Мстиславом?

— Тогда ещё нет, — ответила Лена, улыбнувшись. — Мстислав специально ушёл на три дня. Третий день — первое число. А именно до первого надо было отдавать отчёты Администрации. А теперь представьте себе ситуацию — нужная итоговая работа, а лучший сотрудник уходит. Я тогда так и сказала девчонкам. Пусть делают, что хотят, но отчёты подготовят. Вот тут и выяснилось, что никто из них своей должности не соответствует. Первой это поняла Катя. Она звонила Мстиславу, чтобы он её прикрыл, но не дозвонилась. Он сперва не брал трубку, а потом и вовсе отключил телефон. Она пришла утром недовольная и с похмелья. Но всё её недовольство испарилось, когда она поняла, что её работу придётся делать ей же самой. Вот тогда люлей от меня огреблись все. Эти три дня стали самыми мучительными. Девчонки с горем пополам только начали осваивать программы учёта и выстраивания систем. Ужас! 31 числа, мы все сидели до десяти вечера. Ещё никогда не задерживались так поздно. И всё, по сути, сделала я сама.

— И что же было дальше? — заинтересованно спросил Виктор.

— Я поставила всех перед фактом — или пусть изучают профессию, или ищут новую работу.

— Справились?

— Справились, — саркастично выдохнула Лена. — С чудовищными ошибками и плутаниями в стиле «Гугл в помощь». Первый день я провела в офисе. Хотела посмотреть, кто работает — штат или Мстислав. Пришла к началу рабочего дня и открыла офис. И тут началось. Первый сотрудник объявился с опозданием в полчаса, а за ним, вернее, за ней потянулись и все остальные. Затем они всем селом хлопали глазами и пытались понять, что делать.

— То есть вы сделали вывод, что весь офис держится на Мстиславе?

— Офис — это был Мстислав. Человек, который работал за десятерых, всё время на что-то надеясь. Он их любил. Возможно даже искренне. Да и был слишком мягок, чтобы отказать. В общем, не от Мира сего.

— Не от Мира сего, — задумчиво протянул Виктор. — Где-то я уже слышал эту фразу. Ну, а потом, что было?

— А потом, — усмехнулась Лена. — Девчонки поняли, какая туча нависла над их головами. Конечно, итоговая работа не понравилась Администрации. Девчонки, явно, не соответствовали уровню. Нужен был Мстислав.

— И он пришёл второго числа? — хитро посмотрел Виктор на Лену, предвкушая развязку.

— Совершенно верно. И это надо было видеть. Мало того, что я накануне вечером не могла дозвониться ни до одной из своих сотрудниц. Хотела отсчитать их за то, что наслушалась в Администрации. Но у всех номера были заняты. В итоге кое-как дозвонилась до Катьки. Той самой. Она сказала, что они все готовятся к следующему рабочему дню. Тут и ежу понятно, что они собираются просить прощения у Мстислава. Следующим утром я специально приехала пораньше. И в этот раз офис оказался открыт. Девушки готовились покорять Мстислава. И это было что-то. Все расфуфыренные, в мини-юбках. В кабинете, где мы обедаем, накрыли стол. Музыку поставили какую-то непонятную. Мстислав любил рок, а девчонки — попсу. И только она играла в офисе. А тут специально перерыли весь радио эфир. Нашли какую-то рок-версию «РетроFM». Старинная музыка, но зато рок. В общем, девчонки старались, как могли. А тот Женька стоял в дверях и слюни пускал, уже и забыв о своём смазливом расставании со своей подругой. Правда, увидев меня, тут же спрятался в свою компанию. Я сразу подошла к их заведующей и попросила, чтобы он подальше от моего офиса сопли жевал.

— А что Мстислав?

— Теперь только от него всё зависело. И когда он появился, я сразу поняла, что всё кончено. Что-то в нём изменилось, это уже был другой человек.

— Та-ак… — протянул Виктор, с любопытством смотря на свою собеседницу.

— Как объяснить? — пожала Лена плечами. — Это тот самый человек, но уже другой внутри. Повзрослел, что ли. Девчонки это тоже отметили. А он их и не замечал. Поздоровался, прошёл в кабинет. Бросил на стол пачку «Доширака», рядом с блюдами девчонок и уселся на своё рабочее место. Я позвала его в свой кабинет. Попыталась поговорить. Сначала попросила его исправить все ошибки девчонок. Всё-таки, Администрация — это наш основной клиент. Он согласился. А потом я попыталась побеседовать с ним о наших девчонках. Разговор не получился. Впервые за десять лет он перебил меня, попросил два листа бумаги и написал заявление об увольнении по собственному.

— А второй лист зачем?

— Заявление с просьбой выслать документы ему на почтовый адрес по месту прописки. Даже за ними он не хотел возвращаться в офис. А потом извинился и вернулся на своё рабочее место. Помню, как девчонки воодушевились, когда он собрал папки с документами с их столов. Думали, что всё возвращается. Светка даже попыталась сварить ему кофе. Мстислав пить не стал. Потом из кармана достал наушники. Он так часто делал, когда музыку девчонок слушать не мог. Тогда Катька удивилась. Ведь рок играет по радио. А он: «Я современное слушаю, а не запасники музея». Девчонки почувствовали неладное. Они ещё не знали, что будут две недели отрабатывать за него. Всё пытались крутить своими ж… — Лена поперхнулась. — Извините. Ногами. Мстислав — ноль внимания. Уши заткнул и уставился в монитор. За час с небольшим он сделал то, что весь наш отдел не мог сделать за два дня. Потом до обеда раскладывал пасьянс, пока девушки пыхтели над следующими заказами. А в обед заварил свою китайскую гадость. Девчонки предложили ему свои готовки, а он отказался. Помню, тогда ещё кто-то сказал, что-то типа, мы же старались. В ответ: «Я тоже несколько лет старался!» И ушёл обедать на своё рабочее место. Такое у нас не приветствуется, но ему уже было всё равно. А вечером он ушёл. И это был последний раз, когда я его видела.

— Насколько мне известно, — сказал Виктор. — В это время ваше агентство и стало приходить в упадок.

— Совершенно верно, — вздохнула Лена. — Заменить Мстислава девчонки не смогли. И я приняла решение о закрытии.

— А с Мстиславом вы больше не общались?

— Нет. Девчонки ещё пытались ему звонить. Но он сменил номер.

— Понятно, — Виктор посмотрел на пустую чашку. — Ну, что ж. Спасибо вам, что уделили мне минуту.

— Найдите его, — попросила Лена. Но не с той интонацией, что разговаривала с ним только что. Это была просьба матери, потерявшей своего сына.

— Я постараюсь, — грустно улыбнулся Виктор. — Всех благ.

Промозглая погода не изменилась. Виктор поёжился, поднимая ворот своего пальто. Быстрыми шагами он направился к автобусной остановке.

Металлическая будка, имевшая своим долгом сделать время ожидания автобуса максимально комфортным, продувалась насквозь. Деревянная лавка под козырьком блестела дождевой водой. Доска объявлений над лавкой пестрела самыми разными листами и клочками бумаги — от ярких афиш, до рукописных объявлений на обрывках тетрадных листов.

Виктор остановил взгляд на доске. Основная часть объявлений кучкой облепила одну сторону доски. А рядом, в стороне от них, была просьба в поиске человека. Одна часть листа с фотографией Мстислава ещё держалась на клею. В то время, когда вторая трепыхалась под порывами ветра.

Виктор смотрел на лист в оранжевой окантовке. Даже тут Мстислав был в стороне от всех.

Очередной порыв холодного ветра сорвал объявление и понёс его по улице. Виктор посмотрел ему вслед. Как и Мстислав, этот клочок бумаги просто растворился в городе.

Но вдруг внимание Виктора привлекла фигура в балахоне. Мужчина стоял на противоположной стороне улицы. Его тяжёлый взгляд Виктор ощущал на себе отчётливо. Человек больше напоминал средневекового монаха. Его громадная фигура перекрывала собою больше половины тротуара, но прохожие спокойно шли мимо. Как будто, вообще, не замечали его присутствия.

Виктору казалось, что незнакомец что-то хочет от него. Мимо на большой скорости пронеслась машина, чуть не обрызгав. Виктор отвлёкся на авто, но когда снова посмотрел в сторону монаха, никого не увидел.

Вечером он, как и в конце каждого рабочего дня, закрыл офис и зашторил окна. Его рабочее место опять попыталось превратиться в домашний очаг.

С чашкой кофе Виктор подошёл к столу, где лежал странный прибор. В этот раз аккумуляторы были заряжены. Виктор сел в кресло и стал вынимать их из зарядного устройства и вставлять в боксы для батареек.

Вдруг свет погас всего на доли секунды. А прибор вздрогнул и чуть скользнул по столу. Виктор подпрыгнул в кресле от неожиданности. На секунду ему показалось, что возле него появился Мстислав и потянул прибор на себя.

Он вжался в спинку кресла, а на его лбу выступили капельки холодного пота. Выпавший из рук, аккумулятор прокатился по столу и упал на пол.

С минуту Виктор осматривал комнату, нервно дёргая зрачками. А потом его взгляд упал на прибор. Две проволоки смотрели вверх концами, покрытыми большими шариками припоя. И всё стало понятно.

Грубо и не умело сделанная, пайка не выдержала давления. Проволока расправилась с характерным щелчком, а его подсознание изобразило, как… Да, и неважно как. Не мог никто незаметно подкрасться к Виктору.

Виктор устало потёр переносицу и поднял с пола аккумулятор. Разорванное соединение надо было восстановить. Но паяльника не было. Бросив аккумулятор в паутину проводов, Виктор откинулся на спинку кресла. Можно было подвести итог опроса о Мстиславе. Необщительный, замкнутый молодой человек оказался доверчивым. Он не привык просить о помощи. Но вот остальные пользовались его детской наивностью. От чего Мстислав ещё сильнее замыкался. Неудивительно, что в один прекрасный момент он просто исчез. «Человек не от Мира сего» взял и покинул этот самый Мир. И это было весьма объяснимо. Вот только куда?

Виктор задумался. Он взял список круга общения Мстислава. Из небольшого ряда имён и фамилий его взгляд упал на имя Артёма. Единственный друг — вот, кто точно может знать многое.

Уже утром следующего дня на лавочке центральной аллеи его ждал молодой человек. Артём с интересом рассматривал группу девушек за столиком летнего кафе неподалёку. Виктор присел рядом.

— Мстислав так и не нашёлся? — спросил Артём поздоровавшись.

— Я тоже самое хотел спросить у вас, — улыбнувшись ответил Виктор.

— Нет. Но это и не удивительно.

— Что вы имеете в виду? — насторожился Виктор.

— Это Мстислав. Он любит тишину. И если пропал, то это надолго.

— Он не в первый раз пропадает?

— Да. Он любит закрываться от всех. Но никогда дальше своей квартиры не уходит. Мы с ним лучшие друзья. Но порой можем не видеться по полгода. И это не преувеличение. Он может подолгу не звонить, не появляться во дворе. Но свет в окне горит, и он сам стоит на балконе и курит. Но никогда не было такого, чтобы его искала полиция.

— Что он был замкнутым, я уже понял, — сказал Виктор. — А что ещё можете рассказать о нём? Никого ближе вас у него не было.

— Не надо говорить «был», — попросил Артём. — Не хочу, чтобы он пропал с концами.

— Простите, — извинился Виктор. — Но всё же. Что вы знаете о нём? Например, как у него было на личном фронте? Слышал, что он пытался ухаживать за девушками на своей прежней работе.

— Это верно, — вздохнул Артём. — И сильно потом переживал, когда терпел неудачи. До него слишком поздно доходило, что всё напрасно. Мечтатель он, романтик. Человек, замкнутый для чужих, и открытый для своих. И мне порой такое рассказывал, что… А эти дуры сами виноваты, раз ездили на нём.

— Почему вы так думаете?

— Да потому что только тот, кто всё принимает близко к сердцу, может, по-настоящему любить. И тут у Мстислава ещё один недостаток. Он искренен и врать не умеет.

— Ну, а других девушек у него не было?

Артём задумался.

— Нет, — ответил он после непродолжительной паузы. — И не могут появиться. Не знает он к ним подхода.

— А какие увлечения были у Мстислава? Я слышал, он собирает некий прибор, — оживился Виктор. — Тратит на него много времени и сил.

— И денег, — махнул Артём рукой. — Он на нём помешался.

— Так что это?

— Понятия не имею, — смеясь, развёл Артём руками. — Сдаётся мне, что Мстислав и сам не знал, для чего его создаёт. Просто в один прекрасный день он зажёгся идеей прибора, который перевернёт всю Вселенную. Но это с ним бывает. Он запросто может увлечься ерундовой идеей. Я говорю, романтик он. А этот прибор назвал «Флейта крысолова».

— Флейта… — задумался Виктор. — Что-то знакомое.

— Легенда о крысолове. В одном городке мэр обещал осыпать золотом того, кто спасёт город от крыс. Нашёлся один приезжий. Заиграл на флейте, и крысы пошли за ним. Флейтист их утопил в реке. А когда вернулся за наградой, мэр сказал, что пошутил про золото. Тогда крысолов своей флейтой вывел из города всех детей и пропал.

— Точно, — кивнул Виктор. — Вспомнил я эту легенду. Только причём тут электричество?

— Всё просто, — ответил Артём. — Мстислав в какой-то передаче услышал, что всё дело было во флейте. Она могла играть каким-то особым тоном. Вот Мстислав и решил сделать эту самую флейту. Когда разряды моргают, идёт тот самый звук. На мозг воздействует или, что там такое. Вот Мстислав и начал свои опыты. И чем дальше в лес, тем толще партизаны. Не помню я, что говорил мне Мстислав, потому что я и сам ни хрена не понял. Скажу только, что Мстислав где-то узнал, что в основе нашей Вселенной лежит электромагнетизм. Вот и управлять Вселенной можно только электромагнитным прибором.

— То есть «Флейта крысолова», — спросил осторожно Виктор, побаиваясь своего собственного вывода. — Должна управлять самой Вселенной? Как?

— Чёрте его знает. Мы с Мстиславом в школе физику еле-еле на тройку вытянули. Я вам только передаю его слова. А если хотите подробностей, спросите у него самого. Он с ума сойдёт от счастья, если его кто-то спросит его об успехах.

— Успехи? — насторожился Виктор. — Они были?

— Ещё какие, — с восхищением ответил Артём. — Чего он только не делал. Но особенно плазма. Это когда в шприц вбиваешь гвоздь и возле прибора набираешь воздух. Шприц начинает светиться внутри. Очень красиво. Правда, что делать с этой плазмой, мы так и не поняли. Но тут он меня напугал. Наверное, впервые в жизни у него стало что-то получаться. Но он ещё говорил, что флейта может телепартировать человека. Да, Мстиславу проще было гораздо проще влиять на Вселенную, чем добиться чего-то в реальной жизни. Таков он. Не от Мира сего.

— Вот ему зачем нужен был прибор, — Виктор разочаровано опустил глаза в пол.

— Да, — кивнул Артём. — И ещё. В последнее время Мстислав был каким-то довольным. Прям, глаза у него горели.

— Это связано с прибором?

— Да. Он мне говорил, что опять чего-то смог там сделать.

— Ясно. И ещё, последний вопрос, — снова спросил Виктор. — Откуда у вашего друга такая оккультная библиотека?

— Он, вообще, книги любил. И я тоже замечал у него некоторые интересные книжки. Но про них он старался молчать. Даже мне ничего не говорил.

— Например?

— Была у него книжка в виде ежедневника. Исписанная вся, с рисунками. Кресты там. Звёзды типа сатанинских. Я когда её увидел, просто обалдел. Почерк ровный, рисунки все как по линейки выведены. Чистой страницы нет. Спрашиваю у него, где взял. А он только руками машет. «Не обращай внимания». Мы тогда по ней много заклинаний использовали и даже рисунки пытались проволокой выкладывать. Но ничего интересного так и не было. Флейта трещала, и не соучалось.

Виктор посмотрел на свои наручные часы. Время подходило к встрече с клиенткой.

Струйка дыма поднималась над жалом паяльника. Виктор сосредоточено смотрел, как припой ложится на оба конца жёсткой проволоки. Пара секунд и проволока соединилась в единую нить. Виктор с деловым видом отложил паяльник на подставку. На всякий случай он обхватил, не успевшую остыть, проволоку пальцами и потянул в разные стороны, чтобы проверить прочной спайки. Проволока опять щёлкнула и разорвалась. Виктор разочаровано выдохнул. Давно он не занимался такой тонкой работой. Руки уже забыли.

Тяжело вздохнув, он потянулся за паяльником. И уже вторая попытка дала свои плоды — проволока прочно зафиксировалась припоем.

Не успел Виктор насладиться своим триумфом, как зазвонил его смартфон.

— Алё, Витёк! Как там продвигается дело Мстислава? — спросил Владимир. В его словах сквозила некая насмешка, переходящая в ехидство.

— Да, никак, — устало выдохнул Виктор. — Всё, что смог узнать, это то, что он не от Мира сего.

— А, я что говорил?! — уже не скрывая своего насмехательства, ответил Владимир. — И что-то мне говорит, что это просто висяк. Парень ушёл из дома. Жизнь его сильно потрепала, вот он и решил начать всё с чистого листа.

— И поэтому бросил работу, квартиру и оставил деньги на счетах своих карт? — усмехнулся в ответ Виктор. — И на какой шиш новую жизнь начинать?

— Может, он в лес ушёл землянку рыть и доживать свой век отшельником?

— Осенью? На такое надо сподобиться весной, чтобы к зиме успеть подготовиться.

— Тогда не знаю, — уже серьёзно сказал Владимир. — А теперь о главном, Это ты нашего главного спортсмена за изменой застукал?

— Кого?! — не понял Виктор. — Если ты про депутата, что за спортивную политику отвечает, то да. А что?

— Ничего страшного, — и снова циничная усмешка в голосе. — Просто сейчас он заказал свою рогоносную жёнушку. Она же чемпионата ждёт по биатлону. А его сам губернатор почтит своим визитом. Тут-то она и подпортит своему благоверному открытие чемпионата, а заодно и жизнь. Выясняется, что у неё есть компромат на своего муженька, как тот половину бабла, отваленного на чемпионат, переложил в свой карман. И вот всего пару часов назад, представляешь, прибегает она к нам с записью телефонного звонка, где он откровенно заказывает её.

— Ну, и что тут поделаешь? — пожал Виктор плечами. — У богатых свои причуды.

— Тут ты прав, — вздохнул Владимир. — Короче, тебе надо передать нам всё, что ты наковырял на этого типа. Сам понимаешь, это уже наше дело.

— Конечно, понимаю, — Виктор поднялся с кресла и направился в соседнюю комнату, где в сейфе хранились отсчёты о всех, расследованных им, делах. Электронным носителям информации Виктор не доверял. Благоразумно понимая, что малейшая поломка может привести к потере большого объёма материала. А вот большому швейцарскому сейфу с мудрёным замком и толстыми стенками доверия было больше. Здесь, как в настоящем архиве, лежали папки с различными надписями на корешках. Виктор присел на корточки, глазами ища нужную папку.

Вдруг по всей квартире замерцали светильники, а кабинет содрогнулся от целой серии громких ударов. Кто-то целенаправленно молотил прямо за стеной. Виктор отпрыгнул от сейфа и оказался в дверном проёме.

Первое, что бросилось в глаза, это молоток, упавший на мягкий ковёр у стола, на котором лежал разбитый прибор Мстислава.

— Что там у тебя? — спросил Владимир в трубке.

— На мою квартиру напали, — испуганно проговорил Виктор и метнулся обратно к сейфу. — Высылай наряд!

Владимир не стал вести бесполезных расспросов о деталях, прекрасно понимая, что в подобных ситуациях нужно действовать стремительно.

Виктор откинул смартфон и распахнул маленькую дверцу в углу сейфа. Небольшой металлический ларец скрывал в себе пистолет Макарова и коробку с патронами.

Ещё до приезда наряда полиции Виктор обошёл всю квартиру и осмотрел все углы. Но не нашёл ничего подозрительного. Не было ни одного следа проникновения.

Только в кабинете на столе лежали обломки Флейты крысолова. А на ковре рядом со столом лежал молоток. Виктор присел на корточки, внимательно его осматривая. Он был старым. Явно, ещё советского производства. Потёртая деревянная ручка, металлический боёк со следами прежнего использования.

С улицы послышался вой сирен и уже через пару секунд оконные рамы стали переливаться сине-красными отблесками. Виктор, не дожидаясь стуков в дверь, направился в прихожую.

И едва он щёлкнул замком, как Владимир чуть не сбил его с ног, первым ворвавшись в квартиру. Его правая рука была согнута в локте и направляла вверх ствол пистолета.

— Ты как? — нервно спросил он, осматривая кабинет. — Помощь нужна? В смысле, медицинская?

— Нет, — ответил Виктор.

За Владимиром в квартиру вошли двое оперативников. Взъерошенные, с воинственными лицами, они крепко сжимали в руках автоматы. Один остался у входа, а другой — вслед за Владимиром направился осматривать квартиру.

— Никого, — сказал Владимир оперу. Тот расслабился и щёлкнул предохранителем своего АКМ.

— Что случилось? — Владимир подошёл к Виктору.

— Ты ствол-то убери, — Виктор глазами указал на пистолет в руке друга. — А то ты нервный немного. Того и гляди, нажмёшь на курок.

— Ты на себя посмотри, — натянуто усмехнулся Владимир.

— Что? — Виктор посмотрел на свою руку, и только сейчас вспомнил, что так и держит своё оружие.

— Ладно, — уже действительно снисходительно улыбнулся Владимир. — Давай по чесноку. Что произошло?

— Честно говоря, я и сам ничего не понял, — с заметной неловкостью произнёс Виктор. Кроме молотка, непонятно откуда взявшегося, предъявить ему было нечего. И он просто указал на него рукой. Владимир и сам уже увидел разбитый прибор.

Хмурый взгляд опытного следователя сразу стал выискивать улики. Но почему-то в этот раз зацепиться было не за что.

— Я обошёл всю квартиру, — сказал Виктор. — Всё закрыто. Окна даже на проветривание не стоят.

— Да, — протянул Владимир. — Октябрь, всё-таки. А удары, что я слышал по телефону? Это был молоток?

— Да, — ответил Виктор. — Я сидел в кресле, когда ты мне позвонил. Потом пошёл к сейфу в ту комнату. Только открыл сейф, слышу грохот. Меньше секунды для пары шагов. Он был бы мною замечен. Но нападавшего не было. Только молоток и этот погром. Сам подумай, Володь, куда он испариться? Это же не дворец, где можно по комнатам рыскать.

— Непонятно, — выдохнул Владимир, стараясь сложить у себя в голове картину произошедшего. — А что на столе? Случайно не та хрень из квартиры пропавшего Мстислава?

— Нет. Это не хрень. Эта штука мне всё больше подсказывает, что всё из-за неё.

— Не неси чепухи, — отмахнулся Владимир и достал целлофановый пакет. Надев его на руку, он начал аккуратно заворачивать в него молоток, стараясь не прикасаться к нему.

— Это не чепуха, — покачал Виктор головой. — Я эту штуку уже несколько дней включить не могу. Постоянно что-то случается. То зарядник из розетки достанется, хотя я точно знаю, что включал его в сеть. То провода разойдутся. И вот, кстати, когда они щёлкнули…

Виктор умолк, сверля Владимира таинственным взглядом. А тот от такого взгляда остолбенел.

— Что? — спросил он с некой тревогой, словно бы боясь ответа.

— Знаешь, — собрался с мыслями Виктор и понизил голос. — У меня всего на секунду возникло видение, что это сам Мстислав порвал провода.

Владимир после этих слов изменился в лице, которое теперь выразило разочарование.

— Вить, — произнёс он. — Тебе надо просто отдохнуть. Ты пойми правильно, не может человек появиться из воздуха и также бесследно пропасть. Ты когда в отпуске был в последний раз?

— Последний раз мы вместе с тобой на море ездили лет пятнадцать назад. Не заговаривай меня. Может, вчера у меня и был глюк, но что ты скажешь на это?

Он указал на стол, усыпанный обломками.

— А что тут скажешь? — Владимир причмокнул губами. — Восстановлению не подлежит. И меня это вполне устраивает. Судя по всему, Мстислав и тебя умудрился подсадить на эту непонятную приблуду. Уж не знаю как.

— Хватит паясничать, — с обидой одёрнул его Виктор. — Я говорил и с начальством Мстислава, и с его другом Артёмом. Они все в один голос твердили, что он перед своим исчезновением просто светился от счастья. А Артём и вовсе прямо указал на этот прибор.

В этот момент в дверях показался ещё один оперативник. Он сразу подошёл к Владимиру, приветственно кивнув Виктору.

— Народу на улице тьма, — доложил он. — Но никто ничего не видел.

— Ну, как всегда, — уже с безразличием в голосе сказал Владимир и снова повернулся к Виктору. — А больше этого прибора ничего не пострадало, не пропало? Ты сам не ранен?

— Да, нет, — отмахнулся Виктор. Владимир повернулся к операм.

— Дальше я сам, — сказал он им. И они заметно расслабившись и уже немного устало поплелись к выходу.

— А ты с ними не поедешь? — спросил Виктор.

— Я на своей примчался, — ответил Владимир. — А они на служебной.

Он подождал, пока опера выйдут из квартиры и закроют дверь. После чего положил руку на плечо Виктора и повёл его прочь от окна, за которым перестала сверкать полицейская гирлянда.

— Послушай, — сказал он заговорщическим голосом. — Мне слабо вериться, что этот совершенно бесполезный прибор мог что-то сделать. И если честно я уже жалею о том, что дал тебе это дело.

— Не знаю, — Виктор опустил глаза в пол и тяжело вздохнул. — Может, ты и прав, и мне следует просто отдохнуть.

— Я рад, что ты понял меня, — Владимир снисходительно улыбнулся. — А по поводу сегодняшнего… Да, тема мутная. И нам, наверное, следует поступить так. Ты пока не пиши заяву. Не надо. Среди ущерба — битая электроигрушка, а пострадавших, вообще, нет. Я замну ложный вызов на твой адрес. А молоток не стану приобщать к делу Мстислава. Нет на это оснований. Но по-дружески попрошу экспертов помочь. Пусть пальчики снимут. Если они нам наркошу какого-нибудь покажут, так вот это и будет твой Мстислав. У него от дозы крыша поехала, а ты от переработки в нём узнал пропавшего.

— Ну, даже если это и нарик был, — кивнул Виктор. — Как он в закрытую квартиру смог попасть? Сквозь стену прошёл?

— Так. Вот только не начинай опять. Ложись, отдохни. А, лучше иди спать. Утро вечера мудренее. Я постараюсь проверить молоток, как можно быстрее. Будут новости, позвоню. Всё. Бывай.

Следующим днём Виктор отменил все свои встречи и на ключ закрыл приёмную. Загадочное событие накануне никак не шло у него из головы. Полночи он не мог уснуть, ворочаясь в постели. И утром поспать бы ему подольше, но привычка взяла своё. На протяжении многих лет его график не менялся. Вот и теперь даже с выключенным будильником он встал в семь утра. И хоть спать больше не хотелось, но недосып всё равно давал знать о себе.

Прибор Мстислава так и лежал на столе грудой обломков и исковерканного клубка проводов. То, что случилось вчерашним вечером больше походило на страшный сон. Но реальность хранила в себе его последствия. На поверхности стола даже остался круглый след от бойка молотка, когда бьющий промахнулся мимо прибора.

Виктор пытался сосредоточиться. Опытный сыщик выстраивал в голове хронологию событий. Во-первых, Мстислав что-то хотел получить этим прибором. Во-вторых, перед своим исчезновением он был чем-то доволен, и Артём подтверждал, что это связано с прибором. В-третьих, кто-то явно мешал Виктору включить его, а потом и вовсе разбил его. Назначение самого прибора никто так и не понял. Зато свет на его предназначение могла пролить таинственная книга, которую Мстислав мог позаимствовать в одной из сатанинских сект. Остаётся только найти нужную из них. И тут Виктору должен помочь его друг Владимир, потому что все еретические направления вероисповеданий были под контролем полиции.

И Виктор потянулся за смартфоном. Но маленький приборчик, словно бы сам прочитал его мысли, и разразился мелодией рингтона, показав имя Владимира. Виктор вздрогнул от неожиданности.

— Алё, Володь… — начал он, но Владимир повёл себя как-то странно.

— Тс-с-с… Тихо!.. — шикнул он. — Слышишь?

Виктор прислушался, но никаких посторонних звуков не услышал.

— Нет, — неуверенно протянул он. — Ничего не слышу.

— Точно?

— Ну, да.

— Разве ты не слышишь шуршание черепицы? — спросил Владимир уже с каким-то гнусливым отливом.

— Я живу на первом этаже, — ответил Виктор, так и не понимая, что происходит.

— Ну, значит, это у меня одного крыша поехала, — сказал Владимир уже своим обычным голосом.

— Что не так? — выдохнул Виктор расслабленно.

— Отдал я твой молоток экспертам. И теперь угадай, что на нём нашли.

— Ничего? — натужно усмехнулся Виктор.

— Стареешь, брат, — усмехнулся Владимир в ответ. — Подвела тебя интуиция. Пальчики на нём нашли.

— Чьи?! — тут же выпалил Виктор. — Мстислава?

— Извини, ошибся. С интуицией у тебя всё в порядке. Да. На рукоятке молотка были обнаружены отпечатки взрослого человека, полностью идентичные тем, которые были обнаружены в квартире нашего Мстислава. А раз он особым гостеприимством не отличался, то и путать их не с чем. И, как сказал эксперт, они свежие. Даже слишком.

Виктор потёр лоб, как бы заставляя шестерёнки в мозгу вертеться быстрее. С минуту он молчал.

— Ты там не уснул? — нарушил тишину Владимир.

— Прости. Просто я ничего не понимаю.

— Я тоже. Вот и говорю, что у меня черепица шевелиться начинает. И, кстати, за услугу мне пришлось выставить Егорычу бутыль конька. Так что с тебя причитается.

— Да. Конечно, да, — затараторил Виктор. — Спасибо тебе. Как только, так сразу.

— И шанс этого «сразу» тебе уже представился. Дело-то наших спортсменов ты мне так и не отдал.

— Что? — не понял Виктор, но тут же вспомнил. — Ах, да. Мог ещё вчера тебе отдать. Забыл. Прости.

— Да ничего. Вчера не до него было. Вот и я забыл тебя о нём спросить. А сейчас ты свободен? Можешь завести?

— Без проблем.

Виктор отключил вызов и вскочил с кресла.

В отделении Владимир встретил его с загадочной улыбкой. Он помахал рукой дежурному, чтобы тот пропустил Виктора через турникет, и отвёл его в дальний угол. Забрав папку с делом, он посмотрел на него каким-то безумным взглядом.

— А, хорошее это дело с нашим Мстиславом, — сказал он глуповатым голосом, что сразу насторожило Виктора.

— Согласен. Ты меня просто огорошил новостью о молотке.

— А это ещё не всё, — Владимир блеснул каким-то нездоровым блеском в глазах. — Пока ты ехал, я ещё кое-что узнал.

— И что? — затаил дыхание Виктор.

— Совершенно случайно сталкиваюсь в коридоре с девчонками. Ну, которые с диспетчерами 112 работают. А они идут и ржут во весь голос. Вчера вечером, когда я был у тебя, вызывали наряд по одному адресу. А там молоденькая деваха. Она сначала призрака в зеркале увидела, а потом на неё шкафы посыпались. Она так перепугалась, что обзвонила всех — 101, 102, 103, 112… Как ещё только до Министерства Обороны дозвониться не додумалась?

— Я, кажется, понял, — выдохнул Виктор не своим голосом. — Призраком был Мстислав, а пострадавшей…

— Ну, — ехидно сощурился Владимир, дожидаясь ответа.

— Либо Катя с прежней работы Мстислава, либо…

— Всё верно, — перебил его Владимир. — Убираем «либо», и ты становишься правым. Наши хлопцы приезжают по адресу. А там квартира вся вверх дном, как Мамай прошёл. Сама девица в угол забилась, вся трясётся. Чуть футболка на сиськах не треснула. Сама в крови и синяках. Даже к двери боялась подойти. Пришлось выносить. Зато на ппсника набросилась так, что и ломом не отодрать. Целует его, обнимает.

— С ней можно поговорить? — спросил Виктор.

— Неа, — ответил Владимир и повертел пальцем у виска. — Псих сказал, что у неё сильное перенапряжение было в мозгах. Сейчас она у нас. Домой возвращаться наотрез отказывается. Связались с её родителями. Те обещали подъехать.

— Это что получается? — Виктор задумчиво опустил взгляд в пол. — Он отомстил?

— У нас сейчас всё отделение только о Мстиславе и говорит, — усмехнулся Владимир. — Даже об этом депутате забыли.

— Да и хрен с этими депутатами, — махнул Виктор. — Что это за ерунда твориться?!

— Есть у нас одна версия. Мстислава, всё-таки, грохнули, и теперь его дух мстит всем, кто отравлял ему жизнь.

Виктор посмотрел на него с осуждением.

— И убийц нам покажет сам Мстислав, — закончил Владимир мысль, разведя руками.

— А с кем Катя ушла в тот вечер, когда Мстислав психанул?

— С неким Евгением из соседнего со статистами магазина. Я уже понял, к чему ты. Мы и с ним связались. Но он срочно вспомнил про какие-то там неотложные дела у родителей и умотал в глухую деревню. Сейчас, наверное, уже где-то на полпути. Скорей всего он и сам пришёл к этой же версии.

— Это же бред, — выдохнул Виктор.

— И молоток посреди пустой квартиры, — закивал Владимир головой.

— Я и сам начинаю сходить с ума. Но ниточка у меня есть. Мне нужны секты в городе. Прежде всего, сатанинские.

— Это тебе к Михалычу, — улыбнулся Владимир. — Пошли.

Солнце уже клонилось к закату. Виктор вымотался и сильно устал. Его голова готова была взорваться. За плечами остались два адреса и утомительные часы бесед с поклонниками сатаны. Но никакого результата. Зато теперь оставалась последняя проклятая церковь. Последняя надежда.

Это был пригород. Частный сектор. Нужный дом был заброшен хозяевами. И сейчас представлял из себя мрачное зрелище. А прямо за ним начиналось столпотворение крестов и памятников местного кладбища. Подходящее место для исповедования сатанизма.

Сам дом потерял из своих окон все стёкла и почти все рамы. Входная дверь стояла рядом с дверным проёмом, подпирая собой накренившуюся стену. Огород захватили высокая трава и заросли репейника, чьи стволы были уже в человеческий рост, а колючки напоминали когтистые лапы хищного животного.

Общий вид дома нагонял уныние, особенно сейчас, на закате. Когда мрачный пейзаж погружался во тьму сумерек.

Обеими руками Виктор сжимал книгу, которую, сам не зная зачем, взял с собой. Внутри было стойкое ощущение, что именно здесь находится искомое. И это была не интуиция.

— Что-то ищете? — прозвучал за спиной хриплый голос.

Виктор чуть не вскрикнул от неожиданности. Он резко обернулся, сделав шаг назад. За ним стояла высокая фигура в балахоне. Руки заправлены в рукава, а капюшон скрывал лицо тенью, показывая только его нижнюю часть с грубой, обветренной кожей.

— Вы кто? — заикаясь, спросил Виктор с испугом в голосе.

— Хозяин этой книги, — ответила фигура. — Я вижу, она привела вас сюда.

— Книга? — не понял Виктор, стараясь успокоиться.

— Именно. Вы многое знаете об оккультных предметах? Думаю, что это не так. Так вот, они могут служить только своему владельцу.

Незнакомец достал из рукава правую руку и протянул её к книге. Огромная ладонь легла на обложку. А Виктору в глаза сразу бросилась татуировка. Пятиконечная звезда в круге, полностью покрытая письменами.

— Отдайте книгу, — произнесла фигура мягким голосом, насколько таковым может быть может быть низкий даже для баса тембр. В ушах Виктора он отдавался звонким эхом и действовал завораживающе. Может, поэтому он разжал пальцы, отпустив ежедневник. Незнакомец прислонил её к груди и прижал руками, снова спрятав их в рукава.

— Вы, кажется, Виктор, — спросила фигура.

— А откуда вы знаете? — насторожился Виктор.

— Вы уже заезжали в две церкви, — усмехнулся незнакомец. — Сарафанное радио. Скоро стемнеет. И вам выбираться из незнакомой местности будет тяжеловато. К тому же кладбище за спиной. Я думаю, будет лучше, если я вас провожу.

Он своей большой ладонью указал на дорогу, по которой Виктор пришёл сюда.

— Ну, да, — выдохнул сыщик, поправляя ворот своей рубашки. — Полностью с вами согласен.

Ему было не комфортно находиться в обществе таинственного персонажа, больше похожего на колдуна или монаха из средневековых легенд. Балахон, сатанинские тату, низкий голос, и не видимое лицо. Вместо него была чёрная пустота. Ещё и низкий голос и манера говорить. Человек явно пересмотрел исторических фильмов. А его телосложение было просто богатырским. На голову выше Виктора, он был шире и в плечах раза в два. А ладонь, когда он брал книгу, показалась Виктору листом лопуха в сравнении с его рукой.

Медленным, прогулочным шагом они пошли по грунтовой дороге.

— Сперва, — начал Виктор. — Мне хотелось бы узнать, с кем я говорю.

— Простите, не представился, — ответил собеседник. — Можете называть меня Эрегон.

— А это не вас я видел возле кафе в центре? — Виктор прищурился, рассматривая незнакомца лучше.

— Да. Я знал, что книга у вас, и она звала меня.

— Интересное обстоятельство, — выдохнул Виктор. — Ну, допустим. А сами вы кто? Настоятель церкви?..

Он замялся. Не хотелось ему называть Эрегона сатанистом.

— Нет, — предчувствуя продолжения вопроса, ответил Эрегон. — Мы не сатанисты. Не будем углубляться в вопросы Веры. Вы хотели разузнать о Мстиславе?

— И про это вы в курсе? — опять удивился Виктор, но опомнился. — Ах, да. Сарафанное радио. Так он и у вас был?

— У нас. Бог направил его к нам в минуту печали.

— Бог? — уточнил Виктор. — Простите, но разве вы не отвергаете Его?

— Я же сказал вам, мы не сатанисты, — спокойно произнёс Эрегон. — Мы просто понимаем Веру не так, как остальные.

— Понятно, — кивнул Виктор. — Так, что вы можете рассказать о Мстиславе?

— Приятный молодой человек. Способный юноша, имеющий тягу к знаниям. Особенно к тайным. Согласитесь, в наш век редкое явление для молодёжи.

— Так как вы говорите, он попал к вам?

— Иногда мы проводим открытые встречи, — ответил Эрегон. — Вход свободный. Любой может зайти к нам. Это, чтобы вливать свежую кровь в наши ряды.

— И Мстислав зашёл?

— Да. Увидев его, я сразу отметил глубокую рану в его душе. Он был сильно подавлен. И в этом унынии вдруг вспыхнула искра в сердце. Он подошёл к полке с книгами и выпал из бытия. Каждую книгу он брал в руки. Его пальцы с такой осторожностью цепляли страницы, чтобы их перевернуть. Это была трогательная картина, уверяю вас. Оставшись в церкви, он бы добился больших успехов.

— Он увлекал оккультизмом, — кивнул Виктор в знак согласия. — В его домашней библиотеке есть много подобных книг. Но я не думаю, чтобы он… как сказать, практиковал магию.

— Вы правы, — согласился Эрегон. — Но у него есть все задатки для этого. Это человек большого сердца.

— Но он у вас не задержался?

— Нет. Путь его разошёлся с нашим. Лишь одна встреча свела нас. Но и этого было достаточно.

— Что вы имеете в виду? — насторожился Виктор.

— Бог не зря направил его к нам. Мстислав был придавлен грузом душевной боли. Он не знал, как заглушить её. И просто бродил в поисках ответа. Так он оказался в храме. Зашёл, проходя мимо. Я не стал расспрашивать его, он бы и не стал говорить. Сердце его сокрыто от нас. Но книга…

Капюшон Эрегона дрогнул, как это бывает, когда человек смотрит вниз. И Виктор понял, что он посмотрел на ежедневник.

— А что это за книга? — спросил Виктор.

— Не смотрите на то, что это простой блокнот, — ответил Эрегон. — Многие вещи не всегда являются теми, чем нам кажутся. Так получилось, что это было единственным под рукой в минуту откровения.

— Откровения? — насторожился Виктор.

— Это не столь важно. Главное то, что книга оказалась на той полке. Я и сам не знаю, как это произошло. Обычно она сокрыта от праздного взгляда. Но в тот день она оказалась там. И Мстислав взял её. Она никогда не попадёт в чужие руки. Я уже говорил, что такие предметы сами выбирают хозяина. И в этот раз так и произошло.

— Может, это была просто случайность? — предположил Виктор.

— Нет, — уверенно ответил Эрегон. — Случайностей не бывает. Вселенная слишком сложно устроена. И этот Порядок нашим ограниченным умом просто не понять.

— Ясно. А книгу вы отдали Мстиславу?

— Именно так. Он пытался понять законы Вселенной, усвоить основы Мироздания. Похвальное рвение.

— Ладно, — вздохнул Виктор и опустил взгляд в землю. Они уже вышли к главной дороге. С одной стороны была будка автобусной остановки, а с другой — блестел своими большими зеркальными окнами павильон магазина.

— Ладно, — повторил Виктор и решил задать вопрос в лоб. — Я частный детектив. И веду дело о пропаже Мстислава. Он просто исчез из закрытой квартиры. И уже вторую неделю о нём ничего не слышно. Что вы можете сказать по этому поводу? Ну, не демоны же его в Преисподнюю утащили.

— Хм, — задумался Эрегон. — Не так вы размышляете.

— Не понял.

— Дело в том, что тонкое воздействие на материю, — начал Эрегон. — Это женское дело. Посмотрите легенды, сказы, эпосы. Везде много ведьм, знахарок и колдуний. А вот мужчин, занимающихся колдовством, мало. Нас для этого надо долго воспитывать и учить. А вот женщине достаточно только дать информацию. Любая сможет вызвать духа или приворожить жениха. Они наделены этим даром с рождения. Из-за этого их и лишали всегда права голоса. По своей наивности они могут натворить слишком много бед.

— Сильная мысль, — ответил Виктор. — Только феминисткам её не озвучивайте. А теперь объясните, причём тут Мстислав?

— У него женское начало сравнивается с мужским, — ответил Эрегон. — А может и превосходит его. Он мягок, добросердечен, лишён грубости. И в этом его сила. Хотите его найти — не ищите обычного человека. Законы людского сообщества искусственны. Многое, что нельзя объяснить логикой простого человека, не помещается в них. И Мстислав такой. Вам он может показаться человеком не из Мира сего. А на самом деле — человек, каким его задумала Вселенная. Просто с редким характером, своим миропониманием и потому особой, не похожей ни на чью иную, судьбой.

— И как мне его тогда искать? Где он может быть? И спросить не у кого. У него же ни родни, ни друзей, ни врагов. Никого.

Эрегон снисходительно засмеялся. И Виктору это не понравилось. У его собеседника, явно, не все были дома.

— Во всех мудрых книгах написано, — сказал Эрегон. — Хочешь увидеть своего злейшего врага, подойди к зеркалу.

И он ладонью указал на большие зеркальные окна магазина. Виктор посмотрел в отражение.

— И что? — не понял он. — Мстислав сам себе враг получается?

Тут он заметил, что отражения Эрегона нет. Виктор повернул к нему голову, но и самого Эрегона не было. Виктор вскрикнул в ужасе и отпрыгнул в сторону. Человек, раза в два больше Виктора, исчез.

— Чудны дела твои, Господи, — перекрестился Виктор.

Весь оставшийся вечер он только и думал, что о странном предводителе секты. И о его словах. Вразумительного ничего так он и не сказал. И в секте его Мстислав скорей всего был один лишь раз.

Перед Виктором на стене висела большая металлическая доска, в центре которой магнит держал фото Мстислава. Вокруг него были точки, подписанные как: «Магазин», «Статист. агентство», «Катя», «Артём» и другие. И все связующие их нити были перечёркнуты. Виктор тяжело вздохнул, взял красный маркер и поставил крест на линии от фотографии к точке «Секта».

Никаких связей, никаких зацепок. Виктор покосился на пакет, в котором лежали обломки Флейты. Он так и не решился выбросить её.

Ещё раз тяжело вздохнув, он махнул рукой и направился к выходу. Но едва вышел из комнаты, как светильники в потолке моргнули. Яркая вспышка осветила мужчину, а в комнате послышалось шуршание пакета. Теперь Виктор не испугался, ощутив знакомое чувство присутствие кого-то в закрытой комнате. И, кажется, он уже знал, зачем вновь его посетил неуловимый призрак Мстислава. Он вернулся в комнату. Пакета не было.

— Ну, это уже ни в какие ворота не лезет, — с безнадёжным возмущением всплеснул Виктор руками. — Да, как ты это делаешь?

Следующим утром, желая отвлечься и немного развеяться, Виктор зашёл в магазин бытовой техники. Уже знакомой тропой он направился к стеллажу с фотоаппаратами. Всё-таки, фотография была единственной вещью, которая помогала Виктору пополнить душевные силы. Опытным взглядом он рассматривал аппараты и читал ценники под ними с указаниями технических данных. В этот момент за его спиной выросла мужская фигура.

— Шпионскую технику обновляешь? — послышался голос позади. Виктор обернулся. За его спиной стоял Владимир и широко улыбался по-дружески.

— Да, нет, — пожал Виктор плечами. — Достойную замену пока не нашёл. У меня же и так последняя модель.

— А я надеялся напугать тебя, — усмехнулся Владимир. — Смотрю, ты уже совсем краски жизни теряешь. Что? Опять Мстислав?

Виктор кивнул.

— Опять вчера приходил, — ответил он. — Прибор свой забрал.

— Ага, — усмехнулся Владимир. — Сам же его разбил, а теперь забрал.

— Да. И я уже ничего не понимаю. Знаешь, у меня такое чувство, что мы что упустили.

— Хочешь ещё раз осмотреть его квартиру? — спросил Владимир серьёзным тоном.

— Это возможно?

Владимир первым вошёл в квартиру. За окном уже стемнело, и Виктор щёлкнул выключателем. Комнату осветила люстра из искусственного хрусталя.

— И что ты тут хотел искать? — спросил Владимир осматриваясь.

— Не знаю, — вздохнул Виктор. — Но что-то должно быть. Мстислав проводил в квартире всё своё свободное время. Никуда не ходил, ни с кем не общался. Именно здесь и кроется разгадка.

— Ага, — вздохнул Владимир. — Мой дом — моя крепость.

— Именно, — кивнул Виктор.

Вдруг лампочка в люстре замерцала. А из-за основания люстры посыпались искры с характерным треском. Но уже через секунду всё прекратилось.

— Вот зараза, — произнёс Владимир. — И у Мстислава проблема с проводкой.

— Проблема? — задумался Виктор. — У кого-то ещё в этом доме горела проводка?

— Да. У Зои Фёдоровны с третьего этажа. Она же сама говорила. Забыл?

— По стояку, — уточнил Виктор, направив палец вниз.

— Да, — протянул Владимир, с подозрением посмотрев на Виктора.

— А люстры у всех висят по одной линии?

— Я не строитель, но, по-моему, все дома в советские времена строили по одному плану. Ты что-то понял?

— Да! — выпалил Виктор. — У меня тоже пропадал свет при появлении Мстислава.

Он схватил одну дорожку, покрывавшую пол, и откинул её в сторону. Под ней, на половицах был выжжен рисунок.

— Ух, ты, — округлил глаза Владимир от удивления. — А чё это?

Виктор убрал вторую дорожку. На окрашенных досках пола были выжженные следы от проволоки. Они образовывали пятиконечную звезду, заключённую в круг, полностью покрытый письменами внутри. Владимир присвистнул от удивления.

— А вы дорожки не убирали? — спросил Виктор, с улыбкой посмотрев на него.

— Зачем? — неловко развёл тот руками.

— Молодцы, — Виктор пальцами провёл по окружности. — Мстислав выкладывал проволокой рисунок и пускал ток. От этого проволока накалялась и прожигала дерево.

— Он квартиру хотел спалить? — нахмурился Владимир. — Почему неизолированными проводами пользовался?

— Изоляция не даст мощного электромагнитного поля. А Мстиславу оно и надо было, — Виктор поднял голову. — Всё правильно. Люстра оказывается в центре рисунка. А под нами ещё четыре этажа. Это…

Виктор задумался.

— Ось? — предположил Владимир.

— Точно! Это и есть Флейта крысолова.

— Чего? — не понял Владимир.

— А тот приборчик только его часть, — затараторил Виктор, выдавая свои догадки. — Наверное, он был двигателем, который запускал процесс. Вот поэтому та старушка и видела зелёное сияние в своей люстре. И проводка быстро износилась, потому что испытывала сильные нагрузки под мощным электромагнитным полем. Погоди.

Виктор выпрямился и осмотрел рисунок с высоты своего роста.

— Я уже это видел, — выдохнул он. — Это же наколка на руке Эрегона.

— Кого?! — продолжал недоумевать Владимир.

— Сектант, который дал книгу Мстиславу.

— Я смотрю, ты в это дело уже с головой влез, — усмехнулся Владимир. — Смотри, пол выжжен насквозь.

Он носком туфли задел кусок половицы, который оказался между жжёными линиями. Половица дрогнула и отстала от пола. Виктор поднял взгляд на Владимира. У обоих одновременно возникло чувство вскрытия тайника. Виктор осторожно поднял кусок доски. Под ним оказался спаянный пакет с тетрадью внутри.

— Вы когда по комнате ходили, не чувствовали, что пол под ногами ходуном ходит? — выдохнул Виктор.

— Так в обуви ничего не чувствуешь.

А разуваться в квартире вас не учили?

— На себя посмотри, — Владимир кивнул на ноги Виктора. Тот и сам был в своей уличной обуви.

— Ножницы дай.

Владимир с ехидной усмешкой протянул ему ножницы.

Едва тетрадь оказалась в руках Виктора, как из неё посыпались листы.

— Не понял, — произнёс он.

— Листы без пар, — Владимир наклонился и стал собирать исписанную бумагу. Виктор поставил перед диваном столик, на котором некогда была обнаружена Флейта крысолова, и на нём с Владимиром вместе они начали собирать листы обратно.

— Это получается, — сказал Виктор. — Мстислав вырвал несколько листов.

— А что это такое? — Владимир стал бегать глазами по неровному, размашистому почерку.

— Написано неразборчиво, но прочитать можно.

— Что неразборчиво? Забыл, как врачи пишут?

— Ты амбулаторные карты не трогай. Это уже классика, — усмехнулся Виктор. — Мне кажется, это дневник или журнал. Но почему-то Мстислав не хотел, чтобы эти листы видели непосвящённые.

— А тогда смысл тайника?

— Не знаю. Может, есть ещё один, где они и лежат.

— Ага. И сокрыт он гораздо лучше, — усмехнулся Владимир. — Читай уже.

— Тут он просто описывает, что и как делал, — произнёс Виктор. — Надо искать последний его эксперимент.

Вместе с Владимиром они стали перебирать вырванные листы.

— Нашёл, — сказал Виктор, схватив один из них.

— Что там? — с нетерпением спросил Владимир, когда Виктор перестал читать.

— Продолжение где-то здесь, — Виктор склонился над выпавшими листами. — Вот!

— Опять страницы нет, — Виктор глазами пробежался по выпавшим листам.

Виктор посмотрел на Владимира, а тот сидел совершенно отрешённым. Его пустой взгляд был направлен в одну точку, а зубы нервно клацали, грызя ноготь большого пальца.

— Не может быть, — выдохнул он, после недолгой паузы. — Так не бывает.

— А это тебе, что говорит? — Виктор потряс выпавшими листами, бросил их на столик и откинулся на спинку дивана, громко рассмеявшись.

— И чему ты радуешься? — Владимир посмотрел на Виктора, совершенно не понимая его настроения.

— Ты не понимаешь, — сквозь смех ответил Виктор. — Это же просто…

И он вновь завёлся в смехе, не окончив фразу.

— Я-то, как раз, понимаю, — сказал Владимир вполне серьёзно. — Это стопроцентный висяк. Как я буду дело закрывать? Что мне прокурор скажет, когда я ему покажу эту хрень?

— А ничего не говори, — Виктор смахнул слезу. — Забыл, о ком это дело? Да, никто тебя и не спросит о Мстиславе. Думаешь, директору он дорог? Он наймёт другого продавца. А с Артёмом, наверняка, свяжется сам Мстислав.

— Бред какой-то, — вздохнул Владимир.

— Это не бред. Зато я вижу человека счастливого, который наконец нашёл то, что долго искал.

— И чем там лучше? — недоумевал Владимир. — Зачем устраивать этот цирк с прыжками между Мирами, параллелями или как там ещё?

— Ну, ты сам подумай, — Виктор постучал указательным пальцем по виску. — Он же сам пишет, что может вернуться в любой момент. Но, делает это только для того, чтобы уничтожить следы своего пребывания здесь. И листы из журнала вырвал со схемами, чтобы никто не смог пойти за ним. Мстислав просто не вписывался в наш Мир. Здесь он изгой. А там ему намного лучше. Забыл? Это человек не от Мира сего.