Исход

Глава 13

Почти месяц, по непролазной грязи под непрекращающимися ни на минуту дождями, нам понадобилось что бы добраться до баронства Кретти. Дорогу скрашивало, только вино и редкие неорганизованные атаки немертвых, с которыми легко разбирались солдаты.

— Что-то мне подсказывает, что в баронстве не всё в порядке.

Проворчал Андрей с трудом вытаскивая ноги из грязи.

Поводов для таких мыслей хватало, например весь последний день нам не встретилось ни одной крепостцы, где бы остались живые люди, тогда как раньше такое изредка, но случалось. Мне же более подозрительным казалось полное исчезновение мертвяков. Вот уже как вторые сутки, нам на глаза не попался даже полудохлый зомби.

«А ведь раньше, этого добра было по пучку на каждый километр. Подозрительно».

Вскоре подозрения появились и у Альваро, после нескольких крупных сёл и одного городка, в которые мы заходили пополнить припасы, его подозрения, только окрепли. Так как все встреченные населеные пункты были абсолютно пусты, ни живых ни мёртвых.

«Если логически подумать, то возникает вопрос и вовсе ни что случилось с местными жителями? А скорее где их тела бродят»?

Добраться до одноимённой столицы баронства мы не успели. Разведка, которую Альваро рассылал на многие километры во все стороны, вернулась и донесла, что видели орду из пары тысяч немертвых целенаправленно двигающихся в нашу сторону.

— Можно занять одну из брошенных миникрепостей и положить уродцев прямо под стенами.

Предложил Андрей.

Я молча покачал головой, увидев, что я не согласен маг загорячился.

— Мне кажется отличный план, не нужно стоять против мертвяков в чистом поле и лезть в очередной город, который мы не сможем нормально оборонять и который может оказаться ловушкой.

Усмехнувшись наивности мага, ответил.

— А теперь представь, что на этот раз лич окажется поумнее. Все что ему будет нужно это окружить крепостцу и держать нас в осаде, как ты думаешь, через сколько дней у нас закончатся припасы.

Андрей недовольно дернул головой, и возразил.

— Осада это как-то не в духе немертвых.

— Тогда другой вариант, мы заперлись, в крепости, а вместо пары обещанных тысяч приперлось десять, да еще и с рыцарями и прочими уродцами.

— Да откуда им взяться в таком количестве⁈

— А ты мозги то напряги!

Произнёс я недовольный глупостью Долгорукова.

— Куда по твоему, делись все жители из окрестных сел и деревень?

Андрей напряг и кажется испугался.

— Сергей Павлович, но кажется в баронстве проживало больше тридцати тысяч человек.

Каким-то севшим голосом пробормотал маг.

— Самое страшное вовсе не их количество, а не приведи господи архилич, вроде того, что нас подрядили уничтожить.

К вечеру разведка донесла, что такая же толпа немертвых, обнаружилась и сзади, но у этих уже были костяные рыцари и прочие твари. По уверениям разведчиков, имелись там и беговые твари, что-то вроде гончих, но в некромантской стилизации.

"Интересно, а почему тогда разведчикам дали уйти, от твари, что незнает усталости, на конях, да ещё по грязи далеко не ускачешь? Что то мне всё это напоминает одну большую западню.

Заночевали в одной деревушки, этой же ночью Альваро снова собрал совет.

Ничего не скрывая поведал нам, что нас целенаправленно оттесняют к одному небольшому городку неподалёку от столицы.

— Все направления, кроме этого перекрыты ордами морто. Либо мы идём куда нас ведут и думаю не надо объяснять, что ничего хорошего нас там не ждёт, либо мы пытаемся прорваться к реке Фиуме, форсируем её и выйдим в баронство Лино, где можно будет укрыться в приграничной крепости.

Все свои действия миллет сопровождал наглядным примером на дерьмово нарисованной карте.

— Думаю выскажу мнение большинства.

Начал медленно говорить центит, что возглавлял прикрывающую меня сотню, во время моей схватки с личем.

— Уже каждому ясно, что Кретти конец, спасать здесь некого, а местная нежить нам просто не по зубам. Если не ошибаюсь, но такой масштаб больше соответствует твари не ниже гуадролича, а возможно и повыше, а это уже уровень Ведающих.

Миллет был человеком решительным, поэтому долго тянуть с решением не стал и выбрал вариант прорываться к реке. Для чего пришлось бросить весь обоз, так как он сильно нас замедлял. Наш забег в сорок километров начался на рассвете. Чтобы не терять времени зря я расспрашивал сотников о рангах личей, пока все были свежи и полны сил, мне охотно отвечали, особенно после небольших взяток вином.

Так я узнал о классификации личей по силе.

Первым в списке стоял лич обыкновенный, то есть саггио-морто, обычно такой стихийно восставший мертвец не обладал магией и его единственное отличие от обычного мертвяка заключалось в разуме. Такой немертвый мог собрать и подчинить себе до полутысячи простых умертвий. Совсем другая картина получалась, если такой лич при жизни был магом, тогда тварь восставала с магическими способностями, которые кстати не слабо так усиливались, и возможностью взять под контроль до двух тысяч разнообразных мертвяков. Кроме всего прочего такой саггио-морто в редких случаях мог конструировать различных уродцев, обычно малоэффективных, хотя случались и исключения.

Следующим шёл демилич, он же деми-морто, этот уже обязательно был магом, мог гораздо больше собрать под своей рукой мертвяков, а также мог конструировать уже куда более смертоносных умертвий.

Терзолич(терзо-морто) отличался ещё большей магической силой, более сильным контролем и улучшенной версией «некроконструтора».

Следующим в иерархии стоял Гуадролич(гуадро-морто). Этот кроме всего прочего у выше перечисленных, но более сильного варианта, мог совершенствовать своё собственное тело.

Более опасным считался гуинтолич,(гуинто-морто) причём по магической силе он мог даже уступать гуадроличу, но обладал настолько продвинутым навыком создания немертвых химер, что мог делать их разумными. Естественно его контроль был ещё более обширный, по слухам такой лич мог контролировать до двадцати тысяч немёртвых.

— Собствено говоря так и появились суккиаре.

Так местные называли вампиров, у которых кстати тоже была своя классификация, о которой я расскажу в другой раз.

Об аккортоличе(аккорто-морто) и уж тем более архиличе(архи-морто) было известно очень мало, так как подобные монстры появлялись очень редко и убить их удавалось только объединив усилия целых королевств, при этом потери были такие, что желающих пойти на такую охоту было очень немного. Кстати именно поэтому игроки Багнато предпочитали нанимать «киллеров» со стороны.

К обеду разведчики на измученных конях принесли весть, что ближайшая орда несётся нам наперерез, с целью отрезать нам путь к реке.

— Если сцепимся с ними, то завязнем, а это позволит остальным загонщикам нас нагнать. Нужно уничтожить их очень быстро.

Поделился своими переживаниями и планом Альваро.

«Ну и чем я их уничтожу⁈ Если шарахну „Поцелуем“, то ударная волна, убьет всех солдат, так же верно, как и мертвяки».

К счастью этого не понадобилось, каким-то чудом, нам удалось опередить умертвий, что пытались отрезать нас от реки, и теперь вся эта орда висела у на на хвосте. Через пол часа забега, даже самый оптимистично настроенный солдат в нашем отряде понял, что нам не уйти. Вскоре это дошло и до отцов-командиров, особенно было обидно, что до реки осталось меньше пяти километров. Но дикий маршбросок всех вымотал и люди просто начали падать от усталости.

— Нужен отдых, иначе мы не дойдём до реки.

Прохрипел едва дышащий Андрей.

Миллет тоже видел, что ещё немного и нас можно будет брать голыми руками.

— Привал.

В голосе Альваро отчетливо слышались обречённые нотки, он уже понял, что нам не уйти. А если учесть, что последние полчаса вокруг отряда крутились мертвые гончие, а передовой дозор мертвяков стабильно держался в трёх километрах позади нас, то даже идиоту становилось понятно, что нас просто изматывают.

Тем не менее миллет не позволил уставшим людям просто повалиться грязь, а матом и пинками загнал их на пологий холм, где стал организовывать оборонительный строй.

Я же мысленно приказал двойникам установить минометы, достал из инвентаря дрон разведчик и под удивленные взгляды поднял «птичку» в воздух.

Как я и думал отряд нежити, что пытался отрезать нас от реки не был единственным, ещё две орды, общим числом не менее пяти тысяч голов заходили с двух сторон. Ещё дальше виднелась ещё одна, более многочисленная орда, но она должна была подойти не мене чем через два часа.

«Самое позднее через час они замкнут окружение и мы окажемся в котле».

Новости о том, что к нам двигаются ещё мертвяки, Альваро воспринял с фатализмом, видимо уже смирившись, что живым он отсюда не уйдёт. Зато деловитые действия моих копий привлекли общее внимание, а любопытный Андрей даже пытался их о чем-то расспрашивать, естественно молчаливые копии ему не ответили.

Я же выбрав направление, стал устанавливать турель. Заморачиваться с распознаванием свой-чужой, я не стал, просто вбив в электронные мозги сектор обстрела.

Любой кто в него попадал автоматически становился «чужим».

«Минометы возьмут условный север, турель возьмёт юг, а вот как прикрыть остальные направления, вопрос».

Ждать когда умертвия накопятся и пойдут в атаку, я не стал, мысленно скомандовав начать пристрелку.

Мои двойники действуя как хорошо отлаженный автомат, начали огонь по скоплениям противника. И первая же мина удачно легла рядом с костяным рыцарем, что словно башня возвышался над остальнами мертвяками. Несмотря на гигантские размеры и соответствующий вес, взрыв подхватил гиганта и словно пушинку отбросил его на добрый десяток метров, мелочь, разлетевшуюся кусками, я даже не считал.

В бинокль разглядел, что рыцарь всё ещё «жив» хотя лишившись нижней половины тела, перестал представлять опасность.

Несмотря на расстояние в пару километров, солдаты тоже увидели результат взрыва и разразились радостными криками.

Уложив ещё несколько мин, двойники прекратили огонь, так как умертвия неожидано рассеялись по полю и взрывы мин перестали выкашивать их десятками.

«А командует ими явно не дурак».

Оставив своих копий мониторить обстановку занялся пулемётом.

Пришлось отдельно настраивать режимы огня из за плохой видимости. В ясную погоду пулемет мог самостоятельно поражать цели на расстоянии до полутора километров, выставив экономичный режим успокоился. Неожидано стволы шевельнулись и сделав несколько оборотов изрыгнули сноп пламени, выбросив полдесятка свинцовых «подарков».

«Ты гляди-ка, какая здесь оказывается продвинутая оптика».

Сам я за пеленой дождя даже не видел куда стрелял пулемёт.

Оставив турель в покое вернулся на вершину холма, снова запустив дрон, но усилившийся ветер не позволил его использовать эффективно, пришлось вернуть «птичку» обратно.

Тем временем армия нежити всё ширилась, накапливаясь в нескольких километрах от наших позиций.

Во время паузы, когда я изучал порядки нежити с помощью своего навороченного бинокля, для которого даже дождь не был серьёзной помехой, ко мне подошёл миллет и немного помявшись, неожидано попросил.

— Господин Владеющий, если выживете, не могли бы вы наладить поставки вашего чудо-оружия. Уверен короли Багнато купили бы у вас любое количество.

«А не плохая мысль, только не продажа, а обмен на ману».

— Как, только выберусь отсюда, непременно займусь этим вопросом.

Мой ответ удовлетворил миллета, бросив завистливый взгляд на мой бинокль, Альваро отошёл. Вообще-то на Баннато были подзорные трубы, сделанные местными магами-артефакторами, но были они такими убогими, что даже близко не стояли с самым паршивеньким морским биноклем.

То что атака началась, я понял по неожиданно завывшей турели, через минуту и двойники стали швырять взрывные гостинцы, в непроглядную стену дождя.

Как я и ожидал атака на нас осуществлялась россыпным строем, что существенно снижало результативность миномётного и палеметного огня.

«Определённо, командующий у них не дурак».

Тактику неизвестного лича, я раскусил мгновенно, думаю в течении длительного времени нам дадут расстрелять боезапас, после чего и начнется настоящая атака.

Пришлось немного ограничить миномётный расчёт, из за чего до нас стали добегать редкие мертвяки, я и ещё один двойник с Валами на перевес, словно в тире отстреливали их.

«Млять! Словно в какой-то игре».

Всего несколько раз солдатам пришлось взяться за топоры, что бы быстро порубить несколько мертвяков которых мы просто не успели отстрелять.

«Сто к одному, сейчас либо усилит натиск либо вдарит магией».

Я угадал, неизвестный кукловод выбрал первый вариант и одновременно с двух сторон нарастил численность нежити.

Мне даже пришлось сменить Вал на ручной пулемёт, а один миномёт переориентировать на другую сторону.

Атака опять захлебнулась, последнего мертвяка я расстрелял в нескольких метрах, от строя солдат. Несколько мгновений, с каменным лицом, разглядывал появившуюся надежду на лицах солдат, бедолаг обманула, кажущаяся легкость с какой я отбивал все атаки им было и невдомёк, что нежить пока, только прощупывает нашу оборону. В редкие паузы, я поднимал дрон и тщетно пытался найти главного дирижёра, но тварь была достаточно умной, что бы не выдать себя свитой или ещё как-то, вместо этого я замечал непрерывно подходящие отряды мертвяков. По моим самым скромным подсчётам, уже сейчас у противника было накоплено не меньше сорока тысяч разнообразных умертвий. Причём попадались среди них и настоящие монстры, вроде десятиметрового ящера или шестиногой твари, которую, я бы назвал львом, если бы не его размеры, со средний крестьянский дом.

«Если я правильно оцениваю интеллект мертвого генерала, то он дождётся ночи и только тогда начнёт, настоящую атаку. В условиях плохой видимости и накопившейся у солдат усталости, шансы его возрастут многократно, да и не выдержать нам одновременного удара со всех сторон».

Тревожащие атаки продолжались до самого заката, пока в какой-то момент, непрекратились совсем.

К несчастью для нас дождь существенно усилился и без того плохая видимость стала ещё хуже. Даже мой высокотехнологичный бинокль спасовал перед непроглядной мглой. Зато мини-карта показала десятки тысяч надвигающихся враждебных засветок. Причём стой стороны, которую простреливала турель, практически не было никого, разве что несколько сотен голов обычных умертвий.

«Боится пулемёта. Зря, патронов осталось, едва ли на полчаса боя, впрочем как и мин».

Дав ордам нежити собраться, в толпу, мои двойники ударили по ним из минометов, корректируя огонь по мини-картам.

В дождливой тьме расцвели огненные султаны взрывов, через мгновение завыл пулемёт, который мои двойники спешно перетащили на опасное направление, так как оптика пулемета, тоже имела ночное видение, то особой помехой темнота и дождь для турели не стали, хотя конечно дальность реагирования сократили.

Дождавшись когда переднии ряды орды окажутся в зоне досягаемости моих заклинаний, стал экономно выбивать спелом «Праха» Гигантов и Рыцарей.

«Хорошо, что из за темноты солдаты не видят всей, массы нежити, что на нас прёт иначе боюсь, паники было бы не избежать».

Скосив глаза на раскалённый ствол пулемёта, что буквально шипел и парил от падающего на него дождя, вздохнул.

«Ещё, немного и турели конец».

Мертвяки всё-таки прорвались сквозь минно-пулеметный заслон и дело дошло до рукопашной. Причём мои минометчики продолжали вести огонь, выцеливая самые плотные скопления. Я убрав огнестрел целиком сосредоточился на магии, но из за близости союзников, опять не мог эффективно её использовать. Пришлось больше полагаться на удары ветром и изредка заклинание «Праха».

Одним взглядом оценив орду нежити, края который терялись в темноте, понял, что пришло время тактического отступления.

Мысленно приказал двойникам, миномётчикам «проложить» нам дорогу к реке. Через мгновение взрывы загрохотали в другой стороне, а я телепортом переместился к миллету, что пытался руководить сражением, при этом практически ничего не видя в полной темноте.

Мой план не понравился командующему, но он понимал, что ещё максимум полчаса и нас тупо задавят.

— Нужно что бы нас кто-то прикрыл.

Альваро мрачно кивнул и стал отдавать приказы, обрекая на смерть выбранную сотню. Я тоже оставил две копии, так как точно знал, что без их поддержки сотня не выстоит и пяти минут.

Некоторое время заняло перестроения солдат, в атакующий клин, всё-таки уходить к реке нам придется через немаленькую, пусть и прореженную минометным обстрелом, орду.

В отличии от миллета, я видел, что даже той нежити, что осталось с лихвой хватит, что бы остановить несколько сотен уставших солдат.

«Пожалуй без меня у них не было бы и шанса».

Вместе с Альваро, побежал во главе клина. Первую сотню метров преодолели почти без сопротивления, но с каждым шагом количество умертвий возрастало и мне пришлось пускать в ход цепную молнию, буквально выкашивая тварей целыми отрядами, при этом серьезно рискуя задеть капризным заклинанием солдат. За спиной, взвыв последний раз, замолк пулемет, расстреляв весь боезапас.

«И миномёты, за последнюю пару минут, не разу не выстрелили, значит сейчас»!

— Вспышка сзади!

Мой вопль остался ни кем не понятым, но к счастью для всех, мои двойники применили «Поцелуй» первой ступени, поэтому мы отделались толчком в спины обжигающим ветром.

Естественно первая ступень, хоть и уничтожила, сотни, если не тысячи мертвяков, надолго их задержать не могла, поэтому по моим прикидкам серьезная погоня за нами начнётся через пару минут.

— Что это было⁈

Выкрикнул поравнявшийся со мной Андрей, Альваро бежавший рядом навострил уши.

— Малый тактический заряд.

Соврал я, по-прежнему не желая выдавать того факта, что мои копии тоже маги.

— Твои бойцы погибли как герои!

Я скромно промолчал, не став заострять внимание, что мои двойники живы и здоровы, и сейчас в полукилометре за нашими спинами прикрывают отступление. А вот сотня оставленная, в заслон, не имела Умения Призрачного мерцания и превратилась в пепел.

«Ого! Что то новенькое»!

К нам наперерез бежал небольшой отряд умертвий, отличался от других он большей организованностью и тем, что каждый мертвяк был закован в приличную броню и имел оружие, в основном конечно топоры.

«Похоже мертвячий осназ».

Моя вторая двойка копий, на бегу достала Валы и открыла огонь.

Несмотря на мои молнии и шедрое расходование боезапаса двойниками, на наш отряд постоянно наскакивали группы нежити, после каждого такого столкновения, мы теряли несколько солдат. Тем кому повезло, быть сразу убитыми, просто падали в грязь, а вот отчаянные крики раненых ещё, долго неслись нам в след.

Предупреждённый по ментальной связи, двойником, я успел отвернуться и закрыть глаза, но даже сквозь плотно зажмуренные веки, вспышка «Поцелуя» на мгновение ослепила меня.

«Значит обходят слева, пытались отрезать от реки».

Расшифровал я мыслеобраз, отправленный мне двойником, что теперь прикрывал нас с левого фланга.

За тыл я не беспокоился, там мертвяки отставали уже более чем на два километра, хотя конечно мертвые гончие нас легко догоняли, вот, только относительно слабые твари, ничего серьезного сделать крупному отряду, не могли. Хотя иногда вырывали из толпы зазевавшегося солдата, но вопли бедолаги быстро глохли во тьме.

«Обходят справа»!

Прилетела тревожная мысль-предупреждение от копии сорок семь, что прикрывала наш правый фланг и буквально через мгновение, две ярчайшие вспышки, одна за другой превратили на несколько мгновений дождливую непроглядную ночь в солнечный полдень, явив всем на обозрение, надвигающиеся на нас со всех сторон полчша нежити. Проклятья и молитвы, со стороны солдат, дали мне понять, что все успели оценить количество умертвий.

Судя по расстоянию между взрывами, мой двойник переместился Броском Такали, видимо пытаясь таким способом, покрыть атаками, как можно больше территории. Через секунду, я почувствовал, гибель двойника, кто-то умудрился его убить в одно мгновение, через все щиты и Сопротивления.

«Неужели сам кукловод пожаловал»!

Опасаясь неожиданного удара от лича, отправил прикрывать правый фланг ещё одного двойника.

Оставшиеся два километра солдаты бежали уже на морально-волевых, ночной забег, буквально выпил последние силы у людей, даже мой тренированный организм игрока с задранными в потолок характеристиками, чувствовал подступающую усталость.

«Ещё пару километров и река».

На бегу ударил цепной молнией в отряд нежити в доспехах, что несмотря на автоматный огонь копий смогли приблизится опасно близко. Пучок слепяще белых молний, извиваясь словно живое существо, с треском ударил в гущу отряда, одним махом уполовинив одоспешенную группу.

Швырнув в темноту пару гранат, торопливо поглотил очередной в бесчисленом множестве за сегодня, кристалл маны и тут же снова использовал молнию, на этот раз не повезло. Слишком близко оказались солдаты, одна из ветвей изогнулась и перескочила с соженого мертвяка на бегущих солдат. К счастью разряд уже был на излёте, по этому сжёг, только шестерых, точнее двоих, но остальные получив удар током, либо были убиты на месте, либо упав в грязь, не смогли продолжать бег.

На берег реки выскочили неожиданно, точнее для солдат это было неожиданным, я же последние полкилометра усиленно готовился к этому и потому, когда до воды осталось двести метров, Броском Такали переместился на берег и ударил по реке Морозным выдохом. В этом месте река не превышала и пятнадцати метров в ширину, и мне хватило сил заморозить воду с одного берега до другого за каких-то тридцать секунд, ширина «моста» получилась не меньше десятка метров, да и то, только потому, что я умышленно сузил поток холода.

От лютой стужи, падающий с неба дождь замерзал на лету и падал на землю уже крупными градинами.

— Все на мост!

Заорал я привлекая внимание солдат, пришлось достать из инвентаря фонарик и осветить им ледяной мост через реку. Несмотря на слабое течение, вода уже перехлестывала через край и заливала ледяную гладь «моста». Падая и матерясь, бойцы бросились по ледяной дороге к противоположному берегу, я с ещё одним двойником остался прикрывать отход, уже непрерывно гвоздя молниями и воздушными ударами по лезущим, словно безумные, мертвякам. Под прикрытием ночи, мой двойник, тоже активно применял магию, иначе в одиночку, я бы не смог остановить вал нежити.

«Осталось меньше половины».

Мысленно прикинул я количество пробежавших мимо меня бойцов.

Убедившись, что кроме двух моих копий, свирепстующих где то неподалёку, никого на этом берегу не осталось, отступил и сам. Лед уже опасно трещал когда я переправился на другой берег, и несколькими ударами спресованого воздуха, разбил ледяную толщу. Мост раскололся, отправив сразу несколько десятков умертвий на дно.

«Кажется вырвались».