Иштаран. Начало

Глава 11

— Это реально так работает?!

Копперберд всю дорогу не мог успокоиться, вспоминая случившееся, и даже теперь, когда стемнело, и поднялась метель, продолжал оглашать риторические вопросы и сам же на них отвечал:

— Да нет, быть не может. Просто совпадение. Просто повезло. Или все-таки может?

— Да замолчи уже, — проворчала кутавшаяся в плащ Греттель.

Дорога шла тяжело. Мы пробирались через снег по колено, со всех сторон окруженные непреступными горными пиками. Сначала нам по одному попалась пара снежных троллей, с каждым из которых пришлось попотеть, а потом заведомо проигрышный ледяной элементаль, который раскатал бы нас в лепешку. К счастью, он охранял огромную, поросшую сосульками арку пещеры, видимо, вход в инст, и мы смогли миновать его, обойдя стороной. Больше никакой живности не попадалось, только усиливался снег.

— Ребят, я спать уже хочу, — пожаловалась девушка. — Давайте привал устроим.

— Нельзя, — не оборачиваясь бросил ведший нас Аркан.

— Да блин! Почему нельзя?! — девушка догнала непися и дернула его за плащ. — Я устала, хочу спать! Мы тут уже восемь часов без перерыва! Целый рабочий день!

— Аркан, — позвал я северянина, когда тот проигнорировал жалобы Греттель. — Надо устроить привал, правда!

— Нельзя! — повторил он, обернувшись и окинув нас пронзительным взглядом. — Надо найти укрытие, иначе до утра мы не доживем.

С этими словами он повернулся и зашагал дальше.

— Дебильная непись, — проворчала Греттель, но потопала следом.

Когда укрытие, наконец, нашлось, ведьмачка уже чуть не плакала, да и Коп стал жаловаться на продолжительность игровой сессии. Метель превратилась в настоящий буран, и мы ввалились внутрь найденной пещеры с таким облегчением, будто оказались в тепле и уюте после настоящего подъема на Эльбрус.

— Все, идите все нафиг, я задолбалась! — всхлипнула Греттель и, даже не ложась, разлогинилась, оставив своего персонажа нелепо стоять посреди пещеры.

— Согласен, — проворчал Коп, устраиваясь у дальней стенки, — завтра рано меня не ждите.

Гном закутался в плащ, превратившись в шерстяной шар и замер, тоже выйдя из игры.

— А ты постой, некромант, — прохрипел Аркан, запаляя факел. — Надо вход закрыть.

Даже отказаться не дал возможности, засранец.

— Чем же его закрыть? — тупо ответил я. Я устал не меньше спутников, и хотел скорее отключиться.

— Сюда могут прийти духи, призраки, если не преградить им дорогу.

А! До меня начало доходить.

— То есть надо поставить защитные знаки?

— Да.

— Ох.

Похоже, сон отменяется.

— Но у меня нет деревяшек, чтобы вырезать обереги, — растерянно протянул я.

— Ты иштаран, — констатировал непись. — Если знаешь знаки, не важно, как они начертаны.

— Чего, б***ь? — Непись совсем сбил меня с толку своими загадками. Измученный мозг отказывался соображать. — Ты мне толком скажи, что надо сделать-то!

— Знаки! — Воскликнул северянин, указав на синеющий в темноте вход в пещеру.

— Что знаки-то?! Я же говорю, мне не на чем обереги вырезать!

— Не важно, как они начертаны! — упрямо повторил Аркан, сверкая глазом в неровном свете факела.

— Что, мне на камнях их резать? Чем мне их на камнях-то вырезать?!

Я осознал, что уже давно ругаюсь с НПС, и сам не понимаю толком, о чем мы ругаемся.

— Не важно, как они начертаны!

— Ну я могу их просто нарисовать! Так пойдет?! — раздраженно выкрикнул я.

— Да.

— А, — опешил я. — Ага. Понятно. Нарисовать, значит.

— Знаки, — подтвердил Аркан, вновь указав на вход. Похоже, его электронные мозги тоже переклинило от долгой дороги.

— А чем рисовать-то? У меня никаких магических ингредиентов.

Аркан выразительно посмотрел на меня, что было красноречивее любого ответа.

— Ну ты серьезно? Я так вообще весь опыт солью!

Непись продолжал буравить меня взглядом.

— Капец, — вздохнул я.

Деваться было некуда. Северянин последовал со мной ко входу, заботливо держа факел, чтобы мне было лучше видно. Уж спасибо.

Без какой-то рациональной причины я решил достать ножик, которым вырезал обереги, вместо меча, и резанул по ладони. Привычная цифровая боль прокатилась по руке, угаснув к сердцу, кровь тонкой струйкой потекла по пальцам. Я сел на корточки и стал рисовать круг во всю ширину прохода.

Аркан запел — одну из песен, которой меня научила Мара, чтобы резать обереги. Хотя у меня не было сил, но я не смог сопротивляться и запел в унисон. Вскоре дело пошло само собой. Я вошел в какой-то транс, и не заметил, как оказался в середине узорного кольца: зигзаг, который нанесенный на оберег давал наибольший станящий эффект. Я замер, залипнув на свою работу.

— Хорошо, — раздалось сзади.

Не сказав больше ни слова, Аркан ушел вместе со светом факела в глубь пещеры.

— Хорошо, б***ь. Стремные у вас какие-то механики. Говно какое-то.

Так я ворчал, выбираясь из кровавого круга и открывая окно персонажа. Опыт потратился, но относительно немного, даже уровень не срезался. Всего-то как умереть пару раз.

Раздалось шипение затушенного факела, и пещера погрузилась в темноту.

Я улегся у стены, завернувшись в плащ, и стал отключаться.

Из синевы снаружи сквозь шум ветра раздался леденящий кровь вой.

— Ой, иди нафиг, — проворчал я и вырубился.

— Че-то холодно, — поежился Копперберд, кутаясь в смесь из плаща и бороды, так что был видел только нос картошкой.

Мы двигались вдоль бесконечного ущелья с одной стороны и крутым горным склоном с другой. Метель стихла еще до нашего выхода поздним утром, когда подтянулись в онлайн оба моих спутника, так что было преступным не остановиться и не насладиться величественными горными видами. Если бы не было такого дубака!

— Да что ты говоришь! — съязвила Греттель. Ее заметно потряхивало. — Как такое вообще может быть? Мы же в плащах с резистом с холоду!

— Ну видимо, тут настолько холодно, что даже плащи не спасают, — выбивая зубами чечетку, ответил я.

— Да что ты, блин, говоришь?! У меня уже простудный дебафф повис, минус пять ко всем статам!

— У меня тоже.

— Фил, спроси у Аркана, может, он что-то может сделать? Ему вон, вроде, вообще норм.

— Сам и спроси.

— Ну че ты психуешь? Ты же с ним один умеешь разговаривать.

— Серьезно, Фил, спроси! — подключилась Греттель.

— Ладно. Аркан, — догнал я северянина. — А как ты не мерзнешь?

— Я рожден на Севере, — просто ответил он, не поворачиваясь и не сбавляя шаг.

— Понятно. А есть какое-то средство для нас, чтобы не страдать от холода?

— Есть зелья.

— Ну! Ты можешь их приготовить?

— Могу. Не здесь и не сейчас.

— А-а-а! — Аркан был, конечно, крайне ценным кадром, но манера его общения начинала бесить даже меня, хотя я всегда имел выдающуюся выдержку.

— Походу, нам и дальше мерзнуть, — огорчил я спутников.

— Ну о*******но! На*** я вообще на это согласилась? На*** поперлась за тобой?

Греттель надулась и, натянув капюшон так глубоко, как смогла, зашагала вперед, отрываясь от меня.

— Обиделась, — прокомментировал Копперберд.

— Ну извините, — пробурчал я себе под нос. — Не ценит настоящих приключений!

— Ну, таких приключений мне тоже даром не надо.

Дорога сужалась, превращаясь в узенький серпантин над пропастью. Внизу завивались облака, так что можно было только гадать, насколько там высоко. Когда мы достигли места, после которого можно было пройти только по одному, Аркан развернулся и поднял руку:

— Стойте!

— Стоять?! — взвилась Греттель. — Да я что угодно отдам, чтобы поскорее выбраться из этой срани!

Она оттолкнула непися, пролезла мимо него и широким шагом пошла дальше.

— Греттель, стой! — окрикнул я ее. — Он бы не стал просто так…

Ведьмачка взвизгнула. Прямо перед ней в гору, выбивая град осколков, врезался громадный кусок скалы — и отскочил в пропасть. Я прыгнул мимо стоящего столбом Аркана, едва не свалившись вниз, и подбежал к девушке.

— Ты жива?

— Это что было? — дрожащим голосом спросила она, прижимаясь ко мне. Я обнял ее и оттащил назад, подальше от места обстрела огромными камнями.

— Аркан, это что за х**ня?

— Сами горы, — как всегда загадочно ответил северянин и указал наверх, на противоположную сторону ущелья. Я проследил взглядом за его рукой и различил сквозь облачную дымку движение.

— Это кто? Великаны? Элементали? — потрясенно произнесла Греттель.

Действительно, вдалеке, между горными пиками, двигались подобные человеческим фигуры. Подробностей различить было нельзя, но они совершенно точно были огромны! Если сравнивать с горами, они должны были быть метров двести роста, если не больше! Они двигались медленно-медленно, настолько, что, бросив беглый взгляд, было сложно различить движение. Но так казалось только из-за большого расстояния, а на самом деле исполинские руки горных великанов должны были двигаться со скоростью локомотива.

Коп нецензурно выругался.

— Это древние духи, сами Полуденные горы. — решил погрузить нас в местный лор Аркан. — Они старше смертных, старше старых богов. Они жили здесь изначально.

— Это все, конечно, очень интересно, — прервал Коп излияния непися, — но как мы теперь пройдем мимо них?

— И зачем ты нас повел здесь, если знал, что тут такое?

— Я не знал, — обезоруживающе ответил Аркан. Я даже не знал до этого момента, существуют ли духи на самом деле, или это лишь вымысел.

— Ну, теперь знаешь, — проворчала Греттель.

— Неужели нет способа миновать их?

— Мне такой неизвестен, иштаран.

— Ну все, приплыли, — протянул гном.

— Что будем делать? — всхлипнула девушка. — Я задолбалась тут идти уже! Обратно я не пойду!

— Обратно не пойдем, — задумчиво произнес я. Греттель удивленно подняла на меня глаза.

Похоже, тут много чего было завязано на крови и на плате за эпичности заработанным опытом. У меня стало закрадываться подозрение, что это какая-то недоработанная или, наоборот, недовырезанная механика, которой не должно было быть в релизе. Но пока лавочку не прикрыли, почему бы не попользоваться.

— У меня есть план, и я уверен, что он сработает… процентов на девяносто пять.

— Ну? — с надеждой посмотрела на меня Греттель.

— Что за план? — поддержал Коп.

Аркан же просто молча ждал, что я скажу.

— Это же древние жестокие сущности, живущие с незапамятных времен, так? Читали Лавкрафта? Что любят древние хтонические существа?

— Чего? — тупо переспросил гном.

— Человеческие жертвы, — ответила за меня Греттель. — Кровавые жертвоприношения.

— Именно.

— Э-э, и что вы предлагаете?

Мы трое, вместе с Арканом, одновременно посмотрели на Копперберда, так что это выглядело недвусмысленно.

— Э… Э-э-э, вы че задумали? — гном попятился от нас и потянулся под полу плаща, где у него висел арбалет.

— Да расслабься, чувак. Никого убивать не будем. Уверен, что можно обойтись без этого. Но жертву принести придется.

— Ну и как это сделать?

Хотя я и доверял своим спутником, червячок жадности в груди противился тому, чтобы раскрывать им узнанные секреты игры. Но иначе было не завершить этот путь.

— Кровью. При этом потеряется опыт. Может слететь уровень или даже несколько. Здесь это так работает.

— Как-то не прикольно.

— Это так ты того урода из Кровопускателей превратил в монстра? У тебя опыт потерялся?

— Тогда не у меня, а у него, — покачал головой я. — А вот вчера, когда я призвал нежить в долину, у меня было минус два уровня.

— Дороговато че-то, — хмыкнул Коп.

— Цена такого мощного закла для одного персонажа среднего уровня, — пожал плечами я. — Короче, надо решить, чей опыт будем сливать. Я, конечно, ни на что не намекаю, но я и так вчера поиздержался. Может быть, кто-нибудь пожертвует опытом ради общего блага, — я выразительно посмотрел на Копа.

— А че сразу я-то? — взвился гном. — Вон еще Греттель есть!

— Серьезно, подставишь девушку? — я крепче обнял ведьмачку, которая и не собиралась от меня отстраняться.

— Сговорились против меня, значит? — прищурился Коп. — О, а давайте Аркана е***м! — указал гном большим пальцем на мрачно сложившего руки на груди северянина. — Он же вообще непись, ему ничего не будет!

Я посмотрел на гнома, на Аркана.

— Слушай, я не знаю, как это работает с неписями. Если так же, как с игроками, то это, конечно, самый простой вариант. А вдруг он помрет, и фиг знает, куда мы без него зайдем в этих горах.

— Я так понимаю, вы уже все за меня решили, — кисло ответил гном. — Ну смотри, Филин! — погрозил он мне пальцем, — Ты уже моя самая дорогая инвестиция! Я в тебя столько вложил, что попробуй только обосраться со своими эпиками, легендарками или что там у тебя еще спрятано!

— Не обосрусь, — я достал нож для резки. — Давай руку.

— Это хоть не больно? — опасливо спросил Коп, выпростав руку из-под плаща и закатывая рукав.

— Как комарик укусит, — я полоснул гнома по запястью.

— Ай, блин! Больно!

— Духи, хозяева этого места! — проигнорировав жалобы гнома, я схватил его за кровоточащее запястье и вздернул вверх. — Приношу вам кровавую жертву! Прошу дать нам проход через ваши владенья! Заклинанию вас не причинять нам вреда!

Кровь текла по моей руке, по рукаву, и падала на снег крупными каплями.

— Ну же! — заорал я, встряхивая гнома.

— Фил, у меня уже уровень слетел, — пожаловался тот. — Сколько еще?

— Заклинаю вас, духи гор! Дайте знак, что приняли жертву!

— Уже минус два! — заизвивался в моей руке гном.

Я растерялся. Неужели просчитался? Но куда тогда утекали уровни Копперберда?

— Блуда Корва! Блуда Корвани! — ничего, кроме формулы использования крови для колдовства, в голову больше не пришло.

— Ну че там? — попытался вырваться Коп. — Уже три уровня снялось!

Оглушительный скрежет, шедший, казалось, со всех сторон, накрыл нас, заставив зажать уши. Великаны задвигались гораздо активенее, чем раньше, и они уходили!

— Получилось? — с надеждой спросила Греттель.

— Вроде, получилось.

— Духи насытились, — произнес Аркан, все время до этого неподвижно наблюдавший за моими манипуляциями. — Они довольны, но это ненадолго. Нам нужно спешить.

— Твоя жертва не будет забыта, — похлопал я по плечу Копа.

— Да уж очень надеюсь, — проворчал гном. — Три уровня просрал! Я их две недели набивал.

— Ничего, еще набьешь, — подбодрила его Греттель.

Мы гуськом двинулись вдоль пропасти. Горных духов не было видно, и валуны в нас никто не кидал, и все равно пробираться по узкому серпантину было весьма напряжно.

Когда тропа снова начала расширяться, Аркан приостановился и дождался, пока я поравняюсь с ним.

— Будь осторожен, иштаран, — вполголоса сказал он. — Не стоит злоупотреблять магией крови.

— Да я уже сам понял. Цена больно велика.

— Это не самое важное. Можно нарушить равновесие и принести беды в мир.

— Я понял Аркан. И я запомню это. Благодарю тебя.

Северянин посмотрел мне в глаза, кивнул и ускорился, отставая от меня.

— И где ты научился так эпично разговаривать с хтоническими сущностями? — спросила Греттель, когда мы вышли на относительно широкое место.

— Фентези в детстве перечитал.