Иштаран. Начало

Глава 17

— На этот раз ты уже не отвертишься, Филин! Не знаю, как остальные, а я иду с тобой в эту сраную башню! И только попробуй убежать от меня, как в прошлый раз!

Второе путешествие до острова прошло безо всяких приключений, в отличие от первого, хотя мы и подготовить на этот раз гораздо лучше: вместо горы мяса, мы одолжили под залог (не купили — Коп резонно предложил сэкономить) пятерых тяжеловозов — маунтов тридцатого уровня, которых по прикидкам должно было хватить с запасом на новое нападение морского чудовища. Но в этот раз путешествие оказалось скучным донельзя. Жезловцы, разочарованные уплывшим на дно, но до того на миг ставшим таким доступным, зиккуратом гомункула, даже не стали спрашивать, зачем нам Котик на этот раз, только Кримсон Дэд, как всегда, подрядился управлять кораблем.

— Дэд, а ты как, пойдешь с нами?

— Не, ребят, мне по кайфу было поплавать, а так мне в реал надо. Я поставлю себе афк-будильник, если че.

Я не мог понять, в чем удовольствие Дэда заниматься мореплаванием и при этом совершенно игнорировать разворачивающиеся прямо перед носом уникальные игровые события, но лезть ему в душу не стремился. В конце концов, пусть играет, как хочет, если ему нравится.

На удивление, на острове стало гораздо меньше нежити, раза в два точно. И к тому же многие не обращали на нас внимание безо всяких специальных заклинаний. Видимо, хозяин ждал меня с моим грузом и не чинил препятствий. Я машинально нащупал под новым — совершенно обычным — плащом фиал с кровью и кулон-сердце рядом с ним.

— Как-то тут тухловато, товарищи, — заметил Аннигиэль, снося башку очередному сонному умертвию.

— Это тебя тут в первый раз не было. Тогда была полная жопа, просто нереально пройти без большой пати. А теперь, похоже, наш некромант по квесту продвинулся.

— Что, никак не можешь забыть эту свою непись? — съязвила Греттель. Шедший рядом с ней пушок солидарно зарычал. Я сначала не понял, к чему она это, а потом заметил, что достал из-за воротника отданный Луной кулон и тереблю цепочку свободной рукой — дурацкая привычка играть с завязками балахона перенеслась из реала, тем более, что теперь было чем. Я поспешно спрятал цепочку обратно за пазуху.

Короче, до башни мы дошли быстро и бодро, набив по дороге приятное количество экспы. Мне, с одной стороны, не терпелось отдать Андаралу фиал, чтобы получить нужную информацию и продвинуться в больших квестах, но с другой, после того, как я этот фиал получил, хотелось просто набить старому некроманту лицо или что там у него осталось. Всю дорогу я уверял себя, что это всего лишь игра, просто ставшая для меня слишком реалистичной, и в любом случае, надо двигаться дальше по сюжету, но помогало не до конца. В итоге я нашел относительный компромисс с внутренним голосом, решив, что, как говорят в кино, если я не закрою квест, смерть Луны окажется напрасной.

— И что там внутри? — спросил Аннигиэль, когда мы добрались до башни.

— Квестодатель, — коротко ответил я и налег на окованные двери. Они подались с мерзким скрипом, и мы вошли. Загорелись магические огоньки. Стены внутри были покрыты все теми же символами, правда, не сплошняком.

— Это какие-то некромантские письмена? — вслух подумал эльф.

— Вы находили какие-то письмена? Может, какие-то письмена? — отозвался гном и нервно заржал. Я не понял, к чему это он выдал, и, видимо, не я один: никто его не поддержал, и он быстро умолк и насупился.

— Филин, чего нам ждать? — деловито осведомилась Греттель.

— Ну, надеюсь, что мы просто отдадим то, что я забрал у гомункула, и получим инфу для продолжения большого квеста.

— Гомункул, ага? Уже не Луна, самая прекрасная на свете?

— Тише! Пришли.

Двери распахнулись перед нами сами собой, и мы оказались в приснопамятном зале, полном колдовских письмен и свисающих связок магических ингредиентов, заслоняющих полкомнаты.

— Наконец, ты вернулся, колдун! — прогремел Андарал, вскакивая со своего трона. Молниеносно он приблизился к нам, так что я отшатнулся, а ребята чуть не попадали, и протянул тонкую руку. — Скорее, дай мне кровь!

— Сначала твои сведения…

— КРОВЬ! — прогремел некромант, так что заложило уши. — Ты получишь свои знания, я же дал клятву! Но мои силы на исходе, мне нужно исполнить ритуал. Сейчас же!

— Ладно, ладно, — я достал фиал, и Андарал тут же вырвал его из моей руки, едва не оставив меня без пальцев.

— Игор, готовь все, немедленно!

— Да, хозяин, — из темноты появился знакомый горбун. Он вытащил изукрашенный пюпитр и поставил в центр комнаты. Всю площадь пола занимала замысловатая фигура, а пюпитр стоял у ее центра. На подставку Игор водрузил огромную книгу в гротескном окованном переплете, после чего зажег черные свечи по периметру фигуры, в ее лучах.

— Хорошо, мой верный слуга, — возбужденно прошелестел Андарал, входя в середину фигуры и становясь перед раскрытой книгой. — А теперь неси нож и мою будущую филактерию.

Мгновение спустя горбун вернулся на свет, неся в одной руке тонкой изящный кинжал, а в другой крохотную хрустальную шкатулку. Кинжал и переданный некромантом фиал с кровью он бережно положил на полочки по обеим сторонам гримуара, а филактерию — на полочку сверху. Что ни говори, а сетапу Андарала можно было позавидовать.

Андарал лязгнул книжным переплетом и благоговейно перелистнул тонкими пальцами несколько страниц.

— Атари Ниу Шами Иштарани. Атари Ниу Шами Иштарани.

Голос некроманта с едва различимого шепота скоро поднялся до оглушительного скандирования, заполнившего всю комнату.

— Атари Ниу Шами Иштарани!

Не прекращая читать заклинание, Андарал, протянул одну руку за кинжалом, а другую за фиалом и крепко схватил их.

— АТАРИ НИУ ШАМИ ИШТАРАНИ!!!

Когда заклинание достигло крещендо, Андарал вонзил себе в сердце кинжал и одновременно сжал фиал в другой руке, так что тот брызнул кровавыми осколками:

— Блуда Корва Атар'яри!!!

Горло некроманта разорвалось криком нечеловеческой боли, а из раны вылетело облако кровавых брызг и окутало колдуна с ног до головы. Тело старого некроманта изогнулось и поднялось над полом. Мы все как завороженные смотрели на это зрелище.

Внезапно крик некроманта оборвался на неожиданно высокой ноте, и он черной грудой рухнул на камень.

Чтобы через несколько мгновений медленно подняться во весь рост. Кажется, он стал еще выше, метра под три. В левой руке его мерцала бледным голубоватым светом шкатулка-филактерия, а на правой отрасли без малого метровые стальные когти. Он откинул когтистой рукой капюшон — под ним оказался голый череп, клыкастый и с резкими, нечеловеческими формами, испускающий изо рта и глазниц такое же голубое свечение.

— Неужели, я ошибся, — пробормотал новоявленный лич. — Я думал, что накопленной гомункулом силы мне с лихвой хватит для перерождения, но я едва смог завершить обряд. Как будто, в крови была только половина ее силы.

Не понял, к чему было это откровение, но в следующую секунду лич совсем по-человечески помотал головой-черепом и уже во весь голос произнес.

— Так или иначе, я стал тем, кем стать мне было начертано!

Плашка над Андаралом, погасшая во время ритуала, загорелась вновь:

— А-ах! — выдохнул лич, и на его мертвом лице как будто промелькнула улыбка.

— Хозяин! — распластался перед личем слуга-горбун. — Ты обещал, что подаришь и мне вечную жизнь!

— Конечно, мой верный слуга, — прошелестел Андарал. — Встань!

Горбун с кряхтением поднялся и поднял взгляд на некроманта. Андарал взмахнул когтем, больше похожим на косу, горбун булькнул и схватился за горло. Между пальцев его толчками захлестала кровь.

— Блуда Корва! Блуда Корвани! — лич смотрел на корчащегося в крови слугу, и когда тот, наконец, затих, произнес, — Мулаэ Нади Иштару. Мулаэ.

Тело горбуна подбросило в воздух и с отвратительным хрустом разогнуло. Комнату наполнил оглушительный визг, так что мы все невольно закрыли уши, и через несколько мгновений на нас уставился красными, как угли, буркалами долговязый монстр, весьма напоминающий того, что я призвал когда-то, спасая меч Греттель.

— Где-то я такое уже видела, — севшим голосом озвучила мои мысли ведьмачка.

— Как и обещал, Игор, — лич потрепал мертвяка по уродливой голове, и тот зажмурился, как кот, — как и обещал.

— Андарал, — воскликнул я, изо всех сил стараясь не пустить дрожь в голос. — К слову, мне ты кое-что тоже обещал.

Надеюсь, это обещание не станет для меня таким же противоречивым, как для горбуна.

— И я сдержу свою клятву, — важно кивнул лич и поманил меня. — Подойди, иштаран. Эти слова не для посторонних ушей.

Я оглянулся на ребят, но те только пожали плечами, все как один с бледными лицами. Лич был весьма жуткий, но я, твердя про себя, что это только виртуалка, медленно подошел.

Андарал наклонился и, обдав меня могильным холодом, зашептал:

— После победы над Нергашем четыре короля Полудня решили спрятать частицы его души по всему Северу. Спрятать и поставить надежную охрану, дабы никто в будущем не смог найти их и возвратить короля. Для этого — кого страхом, а кого посулами — они склонили к предательству семерых иштарани из числа его приспешников, остальных же умерщвили. Так каждый из этих семерых поставил стража для одной из частиц. Четыре короля сдержали слово, но наказали предателям поселиться под присмотром — их и их потомков. Каждый из иштарани поселился поблизости от новых городов, поставленных на камнях старых, так они и живут там до сих пор. Только у них ты сможешь узнать, где искать мощи Нергаша.

— И где искать твой тайник? — вбросил я наугад.

Лич усмехнулся.

— Мой ты уже нашел.

Тело пронзила острая боль. Коготь лича проткнул мне грудь насквозь и поднял меня в воздух. Терпимо, конечно, все-таки виртуалка, но приятного мало. Здоровье поползло вниз.

Ребята похватали оружие, но путь им преградил мертвяк Андарала. Да и что они могли сделать с девяностауровневым боссом?

А потом я внутренне взвыл — от обиды и злости на разработчиков, что делают такие квесты.

Андарал одним слитным движением залез своей обычной рукой мне под плащ и вытащил череп!

— Парень, мы в ж… — только и успел прокричать старый некромант у меня в голове, прежде, чем ментальная связь оборвалась.

— Выходите, он у меня! — на всю комнату произнес Андарал.

Из тени у дальней стены материализовались две смутно знакомые фигуры, а через секунду из-за ширмы свисающих с потолка магических прибамбасов вышла фигура, знакомая до зубной боли.

Пендальф, собственной персоной. В компании все тех же остатков от Фри Шиппинга.

— Отлично, — потер руки некромант и желчно добавил, обращаясь ко мне, — Ну что, урод, думал, я тебя не переиграю? Я тебя не уничтожу? Я тебя уничтожу. И артефакт вернется к папочке. Ну то есть, в клан, — оглянулся он на товарищей.

— После того, как ты исполнишь свою часть сделки, колдун, — холодно осадил Пендальфа лич.

— Конечно, конечно, уважаемый лич, только когда мы разнесем город нахер! Не терпится начать. А пока, — Пендальф указал на ребят с недвусмысленными намерениями — ты не против?

— Мне они без надобности, — бросил лич. Он повертел останки бывшего повелителя перед собой. Не знаю, как голый череп мог выражать эмоции, но лич совершенно точно злорадно улыбался, от уха до уха. Налюбовавшись трофеем, Андарал повернулся ко мне. — Впрочем, как и ты.

На респе, оказавшемся прямо на берегу напротив острова (видимо, разработчиками такой маршрут предполагался: из башни на берег), долго ждать ребят не пришлось. Коп появился сразу после меня, следом Аннигиэль, а Греттель, к моему удивлению, продержалась дольше всех, целых полминуты, хотя ставил бы я в такой ситуации на эльфа с его колдунствами. Правда, без верного белого волка.

— Все пропало, все пропало! — причитал гном, схватившись за волосы.

— Ой-ой, что-то пошло не так, да, Филин?

— Да, товарищи, этот твой знакомый обрыган явно затевает что-то нехорошее.

— Да, — в тон эльфу ответил я, — всего-то напасть на Нарву вместе с боссом девяностого уровня.

— Но у них же без шансов, правда? — оптимистично произнес гном, но наткнувшись на наши кислые лица, только пролепетал снова, — Правда, ведь?

Надо скорее в город. Предупредить всех, чтобы подготовились к обороне.

— Давайте хотя бы Дэда предупредим! — перебила меня Греттель.

— Боюсь, уже поздно, — эльф, указал в сторону острова.

Я пригляделся. До башенной скалы было далеко, но не настолько, чтобы нельзя было различить вереницу фигур, приближающихся к стоящему на воде Котику. И фигур было гораздо больше, чем было в башне: за Андаралом, кроме игроков, следовала толпа целая мертвяков — все мобы, до того охранявшие остров.

— Убытки-то какие! — застонал гном. — Разорение!

— Это мы им и транспорт подогнали, получается, — задумчиво произнес эльф.

— Да что ж вы стоите?! Эй, Дэд! Кримсон Дэд, уплывай! — Греттель замахала руками в сторону стоящего с поднятыми парусами корабля.

— Грет, — окликнул ее я, — даже если он онлайн, увидит нас и поймет, что происходит, уплыть все равно не успеет. Пошли, чем раньше будем в городе, тем лучше сможем подготовиться к нападению.

— Народ, ну серьезно, — спросил гном, — разве может один моб, пусть даже девяностого уровня, захватить город с кучей игроков и гвардов?

— Вот скоро и узнаем, товарищ, — похлопал эльф гнома по макушке. — Наш начальник, очевидно, что-то знает, и вовсе не уверен в успешном исходе предприятия.

Да уж. Теперь я вовсе не был уверен в успешном исходе.