Иштаран. Начало

Глава 4

В глазах рябило от скопления людей и горящих над их головами ников. После без малого двух недель отшельничества оказаться посреди шевелящейся и гомонящей площади было некомфортно. От греха подальше — наверняка тут и в карман залезть могут — я протиснулся через толпу в узкий темный переулок, прошел его насквозь и оказался на тихой улочке. Над крышами нависала пузатая каменная башня с отходящими грубыми стенами.

На кривой улице стояли лавки и мастерские, предлагавшие приключенцу что душе угодно. По большей части, в них сидели продавцы-НПС, но встретилась и пара игроков. Однако я прошел мимо зазывавших продавцов, мой путь лежал туда, где положено начинаться любому уважающему себя приключению — в таверну.

Дорога завела меня в тупик, где как раз стояла гостиница с названием «У Доты». Сам Дота был игроком с дородным аватаром, имевшим именно такой образ, который приходит на ум при словах «трактирщик в фентезийной РПГ». Хозяин поднялся мне навстречу со своего места у очага и осмотрел с ног до головы. Лицо его при этом выражало крайнюю степень неудовольствия.

— Что такое, уважаемый? — развел я руками. — Я странствующий волшебник.

— Да по тебе видно, — пробурчал Дота. — Есть хоть чем заплатить, странствующий ты мой?

— Есть, мастер корчмарь, — я достал из кошелька пару серебряных монет — немного денег упало с убитых мной солнцеликих и еще немного прежде с кобольдов.

Дота вздохнул и махнул рукой на свободную лавку.

— Садись. Чего тебе принести, пива?

Кажется, вид денег немного расположил трактирщика. Оно и понятно: дела у Доты явно шли не ахти. Кроме меня, в скромном зале сидело всего двое игроков да в углу зачуханный пьяница-НПС. Интересно, в какой момент человек приходит к осознанию, что хочет держать трактир в вирт-ММО? Возможно, конечно, он был идейным трактирщиком или лютым ролевиком. В конце концов, кто я такой, чтобы его осуждать? Чужая душа потемки.

— Неси пива, хозяин.

Дота налил мне пива прямо через край из бочонка в огромную глиняную кружку. Нити судьбы хоть и была хардкорной, но не настолько, чтобы поддерживать голод, жажду и прочие естественные потребности. Получается, последним, что я пил, был злополучный кофе перед тем, как застрять в капсуле, так что Дотово пиво показалось мне напитком богов. Я прикрыл глаза от удовольствия.

— Что, понравилось? — недоверчиво спросил хозяин.

— Угу, — только и смог промычать я, припав к кружке.

Этим я окончательно растопил сердце трактирщика.

— Эй, Лелька! Неси гостю ужинать!

Через минуту из подсобки появился паренек-НПС с деревянным подносом, на котором лежали кусок мяса, лук и хлеб, а трактирщик тем временем опустился на лавку напротив.

— Новичок что ли?

— Ну как новичок, — ответил я с набитым ртом. — Зарегался еще год назад, но до сих пор не было возможности нормально поиграть. А теперь вот появилась.

— А что случилось?

Я отмахнулся, трактирщик не настаивал.

— А чего в Нархорсте забыл? Это же дыра дырой. Кроме Сомниума и нет ничего. Или ты в университет и идешь?

Ага, значит, мой расчет оправдался, и клан супермагов был по-прежнему на месте.

— В него и иду, — подтвердил я, откидываясь к стене и переводя дух. Ужин оставил двухпроцентный бонус к характеристикам и чувство, будто живот вот-вот лопнет. — Ох накормил, хозяин. Давненько так не обжирался.

— Спасибо, Филин, приятно, — просиял Дота, но сразу поник и зыркнул на других посетителей. — А то приходят всякие нищеброды — слова доброго не скажут.

— Конечно, не скажут, если мочу гостям наливать. Для новичка, небось, специально расщедрился на что-то приличное. — Высокий стройный эльф с двуручником в руках спорхнул со своего места и присел на край соседнего стола. Над ним горел ник Аннигиэль и 47 уровень. Трактирщик насупился и промолчал. Эльф же издевательски мне поклонился и показал ровные зубы. — Тоже в универ двигаешь?

— Смотря, куда двигаешь ты, уважаемый.

Хамить до поры не стал. Все-таки я тут первый день, порядков не знаю. Так лишний раз рот откроешь и без головы останешься.

— Правильным путем идешь, товарищ, — рассмеялся Аннигиэль. — У Сомниума вся сила Нитей судьбы. Всех могут нагнуть, если захотят, так что надо вписаться, пока не поздно.

— Угу, спасибо за совет.

— Тебя, правда, в таком прикиде точно не возьмут, — снова засмеялся эльф.

— Уважаемые, — раздался снизу басок. В проходе горела плашка «Фьюрри, 29 уровень», а под ней стоял кряжистый гном поперек себя шире и поглаживал рыжую бороду. — Я так понимаю, мы все здесь собрались, чтобы отправиться в Университет, и мы все здесь впервые, поэтому предлагаю держаться вместе — во избежание.

Эльф фыркнул.

— Ты-то куда намылился, борода? У тебя же расовая неспособность к магии!

Гном невозмутимо пожал плечами.

— Есть множество способов поиметь профит без всякой магии со спецэффектами, дорогой эльф.

Аннигиэль со смехом спорхнул со стола, вертя двуручник как пушинку, и направился к выходу.

— До встречи в Сомниуме, товарищи! Смотрите не помрите по дороге от венерических заболеваний!

— У самого тебя заболевания, — проворчал трактирщик ему вслед.

— Клоун, — прокомментировал гном.

— Дота, а свободные комнаты у тебя есть? А то уже вон смеркается.

— Конечно, есть, — повеселел трактирщик. — У меня всегда комнаты свободные, к сожалению.

— А сколько берешь за ночь, уважаемый? — деловито поинтересовался Фьюрри.

— Двадцать серебряных у меня ночь.

Гном погладил бороду, почмокал губами.

— За десять я у тебя останусь.

Дота вздохнул — делать ему было нечего.

— Лелька, готовь комнату гостям.

Гном кивнул трактирщику и удалился допивать свое пиво.

— Ну и с тебя тогда десятка, что уж там.

Хозяин мне понравился, да и заведение его после Чернолесья и избушки бабки, где я ночевал последние дни, было очень уютным, так что у меня случился приступ невиданной щедрости.

— Пусть гном торгуется, а у меня деньги пока есть, заплачу по твоему обычному тарифу.

— Хороший ты мужик, Филин.

— Слушай, Дота, просто из любопытства…

— Как так оказалось, что у меня своя убыточная таверна?

— Что, часто спрашивают?

— Частенько. Ну, тут секрета нет, — усмехнулся хозяин, — в наследство досталась.

— В смысле, в наследство?

— В наследство. Выполнил квест, в конце которого предыдущий хозяин умер и оставил мне дело.

— Ничего себе. Я даже не знал, что тут такое бывает.

— Бывает. Забыл, что ты новенький, сейчас расскажу. В Нитях, кроме обычных регулярных квестов и инстансов, иногда появляются уникальные процедурно генерируемые. Может, слышал, была заруба зимой? Большая клановая война, в которой и Сомниум участвовал. Так это они дрались за возможность пройти подземелье, которое можно было пройти только один раз. Не знаю уж, что они оттуда вынесли, но слышал, что много чего крутого. Так и я нарвался на процедурку, а теперь не знаю, что с ней делать. — Дота махнул рукой. — Думаю уже бросить это дело и продать таверну или вовсе нового перса завести.

— За сколько продашь? — тут же подал голос гном.

— Да не собираюсь я ее продавать, — разозлился трактирщик. — Это я так.

— Тебе бы рекламу сделать. Я к тебе совершенно случайно попал, а кто не знает и не попадет ни за что. Таверна-то у тебя уютная, обставить только с какой-нибудь фишкой и зазывать тех, кто в Сомниум приехал.

Трактирщик пожал плечами.

— Уважаемые, приятных снов, — прошел мимо нас гном на второй этаж к комнатам. — Если все-таки надумаешь продать, пиши в директ на форуме.

Университет оказался громадным клановым замком в двадцати минутах ходьбы от города. Он был настолько громадным, что сам Нархорст казался рядом с ним простецким пригородом. Сам университет был клановой цитаделью с двойными стенами и точеными башнями, одна из которых была особенно высока. К стенам примыкали помещения, отведенные под лавки и мастерские, а на прочем пространстве был разбит сад со множеством больших и маленьких беседок. Ребята знали толк в эстетике.

Народу в саду было множество, причем непосредственно из клана я повстречал лишь пару человек. В подворье пускали всех желающих, многие, как я понял, приходили сюда за товаром и услугами, которые маги предлагали. Зато в сам внутренний дворец вход был открыт только членам клана. У ворот и по территории стояли внушительного вида стражники, пополам НПС и игроки.

— Чего застыл, странствующий? — раздался за моей спиной голос вчерашнего эльфа из таверны. — Пошли, сейчас лекция будет. А мелкий не добрался?

— Добрался-добрался, — подтянулся и второй мой давешний сосед. — Пошли послушаем, тем более, бесплатно.

— О чем рассказывать хоть будут? — Я поспешил за уже бежавшим в глубь сада эльфом.

— Вот и узнаем.

— А кто будет докладывать?

— Тут в Сомниуме такая тема, — разъяснил мне гном, — члены клана для завлечения неофитов устраивают лекции о магии, типа как в настоящем универе. А иногда можно и халявой разжиться. Говорят, иногда за просто так дают заклы выучить, прикинь!

— Так у них не убудет, — встрял Аннигиэль, — Они богатые, им поделиться начальными заклинаниями ничего не стоит, а нубасам красота.

— А как тут вообще все устроено?

Эльф хохотнул.

— Слушайте инсайдерскую информацию, товарищи. Колдуны обещают принять народ в клан, подкидывают такие вот халявные подачки, но прежде привлекают страждущих ко всякому скучному крафту себе на пользу. В итоге большинству быстро надоедает, так что текучка большая. Правда, можно нахвататься кое-чего полезного, прокачать всякие сопутствующие навыки, но, чтобы тебя реально взяли, ты уже должен быть прокаченным магом. К тому же за тебя должны поручиться другие члены клана, так что надо и связями обрасти. Короче, это или для совсем отбитых задротов, или уже для профи… Или, — Анигиэль подмигнул, — для тех, у кого есть нужные знакомства. Но это совсекретная инфа, товарищи, я вам ничего не говорил.

— А можно как-то эти самые твои знакомства и мне завести?

— Если будешь хорошо себя вести, дорогой гном. — Эльф нажал указательным пальцем на нос Фьюрри. Гном скривился, но смолчал.

Мы пришли к площадке, на которой уже собрались игроки. Перед ней стояла беседка, в которой происходило какое-то шевеление.

Из беседки вынырнул игрок в явно крутых шмотках на мага и с вычурным посохом с кристаллом на верхушке. Крамм, максимально возможного для игроков 60 уровень. Наверняка, косил под Крама из «Гарри Поттера», и даже был похож на киношного. На Крама курильщика.

— Это лектор? — шепнул я спутникам.

— Надеюсь, что нет, — хохотнул Аннигиэль. — Клоун какой-то.

— Так, минуточку внимания! — высоким противным голосом затянул колдун. — Съемку, стримы во время лекции вести запрещается, включая скриншоты. В локации ведется мониторинг, и о соответствующих попытках админы узнают в течение трех секунд и покарают банхаммером!

— Во заливает, — ухмыльнулся, не поверив, я.

Мои спутники одинаково снисходительно посмотрели на меня сверху и снизу и покачали головой.

— Многому тебе еще предстоит обучиться в этом жестоком мире, товарищ, — похлопал меня по плечу эльф.

Крамм сошел с лестницы и встал поодаль, а через минуту из беседки вышел игрок в одних только дефолтных рубахе и штанах под ником Фирст, естественно, тоже 60 уровня.

— Глава и основатель клана, — шепнул Фьюрри.

— Пижон, — фыркнул эльф.

— Ага, пижон! Просто шмот не светит.

— Это не отменяет того, что он пижон.

— Кстати, Филин, нам очень повезло: редко сам Фирст проводит лекции.

Верховный маг — а как его еще было называть? — остановился на ступенях, опершись на колонну. Он с прищуром оглядел разношерстную толпу: были тут и новички, даже один первого уровня, и высокоуровневые игроки. Верховный взмахнул рукой и поставленным голосом произнес:

— Рад приветствовать всех вас в стенах Академии магии, друзья! Боги благоволили нам собраться в этот солнечный день в сих славных стенах дабы я, недостойный, мог поделиться крупицами мудрости, что собрал на своем кратком пути изучения магических мистерий.

Народ подобрался, невольно следуя торжеству момента, но лицо Фирста сначала дернулось, и наконец, он не удержался и прыснул со смеха.

— Капец, каждый раз прокатывает! — захохотал он, обращаясь к Крамму. Тот вторил снизу мерзким хихиканьем. — Расслабьтесь, народ! Я постараюсь рассказать, что хотел, быстро и интересно.

Он сел на верхнюю ступень, поглаживая подбородок.

Толпа загудела. Кто-то из зрителей посмеялся, кто-то, с недостатком чувства юмора, недовольно заворчал. Но атмосфера однозначно разрядилась.

Фирст сидел еще минуту, потирая щеку и собираясь с мыслями. Наконец, гул стих, и все внимание обратилось на верховного мага.

— Так, значит, вы все пришли сюда, потому что хотите войти в Сомниум, я правильно понимаю?

«Да! Правильно!» — раздались нестройные голоса из толпы. «Так точно!» — пробасил снизу Фьюрри. Фирст, ухмыляясь, внимательным взглядом выхватывал из толпы отвечавших.

— Понятно. А кто пришел сюда, чтобы изучать магию Нитей судьбы?

— Ну как-бы все, наверное, — прошамкал клыкастый орк.

Фирст покивал.

— Тогда ответьте: что такое магия? — выдержав паузу, обратился он.

— Задротство, — выкрикнул кто-то из задних рядов.

— Не представляешь, какое, — согласился Фирст, — еще?

— Мужик, ты чего нам мозги е****? Магия-х****. — Вперед вышел человек восточной подрасы людей в топовой экипировке 60 уровня. — У меня до девяноста прокачана школа огня. Я месяц добирался до вас с Нахеры, а ты тут какую-то х**** затираешь! Будешь меня в клан принимать?

Фирст поморщился, а лицо Крамма приобрело хищное выражение предвкушения.

— Чувак, у нас тут так не принято. Если бы ты закрыл рот после первой фразы, я, может быть, и позволил бы тебе остаться в городе и попытаться хотя бы стать нашим подмастерьем. Но ты обломал мне всю атмосферу. Так что иди-ка ты обратно в Нахеру.

Фирст сделал неуловимый жест, прошептал что-то себе под нос, и скандалист с хлопком растворился в воздухе.

— Надеюсь, еще месяц пути из Нахеры, если он все-таки не оставит затею вступить к нам, его образумит.

— Пижон, — вполголоса заключил Аннигиэль.

Это было реально круто. Я знал только азы магии, но уже понял, как трудоемко ее прокачивать. А сколько Фирст потратил времени, чтобы научиться таким фокусам, было сложно представить. Не читер ли он часом? А может, с администрацией на короткой ноге?

— О чем я? Да! Так что же значит магия для этой игры?

— Ну, это разнообразные техники и умения, которые при высокой прокачке дают ультимативное преимущество, — осмелилась подать голос девушка в робе целителя.

— Ну-у, — протянул Фирст, поморщившись. — Ты, конечно, молодец, все правильно говоришь, но это не то, что я хотел услышать.

— Власть! — высоко сказал Аннигиэль.

Фирст немедленно указал на него пальцем.

— Власть. Претенциозно, конечно, но суть такая. Какое место в международном топе занимает Сомниум?

— Третье, вроде!

— Третье, — поднял палец Фирст. При том, что перед нами только задроты-китайцы из Красного дракона, который по численности превосходит нас в двадцать раз и держит первое место только благодаря этому, и американские Дьяволы. И мы работаем над тем, чтобы вскоре стать вторыми в чарте. Так что, — Фирст развел руки, — приглашаю вас попробовать силы в нашем клан, объективно одном из лучших кланов игры. Не обещаю, что будет легко и что вас быстро примут, не говоря уж о серьезных должностях, но обещаю, что будет, по крайней мере, интересно и весело.

— Ага, ага, — тихонько усмехнулся Аннигиэль.

— А как же изучение магии ради познания как такового и разгадка заложенных разрабами тайн? — спросил я.

— Да, нига, это именно то, что я хотел услышать, — улыбнулся Фирст. — Думаю, среди вас найдется не так много, тех, кто здесь за этим, но если найдется, — верховный подмигнул мне, — то Сомниум — место, которое вам нужно. Если, конечно, вы не конченый, и руки у вас не из жопы. Кстати, — он заговорщицки понизил голос и проговорил сквозь сжатые губы, — у меня есть теория, что разрабы сами не ведают, что творят, и система магии не вполне под их контролем. Но не обращайте внимание на бредни старого полоумного колдуна.

— В общем, подведу итог, — продолжил Фирст, когда стихли смешки. — Сразу в клан мы вас принять не можем, естественно, как и пустить в сам университет, но здесь, по территории вы можете ходить беспрепятственно. Можете записаться на наши мастерские — даже опытным игрокам будет полезно вспомнить азы. Ну и не стесняйтесь обращаться к нашим магам за советом — если им будет не до вас, они вас сами пошлют куда подальше. — Фирст развел руками, — что ж, жду вас в клане, друзья. По всем вопросам к моему помощнику, — он ткнул большим пальцем в Крамма за своей спиной. Веселой игры!

Верховный спорхнул со ступенек и направился сквозь толпу, уже ломанувшуюся к бедному Крамму.

Аннигиэль же придержал нас с Фьюрри за рукава, позволив толпе обтечь нас, и двинулся наперерез верховному.

— Привет. Впечатляюще.

— Да это так, баловство, — ухмыльнулся Фирст. — Как вам у нас?

— Прекрасно, как и должно быть. И замок красивый, и вы такие все намагиченные. Не хочется только штаны просиживать, клепая для вас низкоуровневое говно. Кстати, тебе привет от Андреаса.

— От Лучезарного? Серьезно? Он еще не помер?

— Живее всех живых.

— Хех, старый п****. Позвонил бы хоть. Пройдемся, друзья.

Фирст направился в расположенный в северном крыле двора сад, Аннигиэль, а за ним и мы с гномом двинулись следом.

Сомниум умел пустить пыль в глаза и делал это с явным удовольствием, не жалея золота. Сад шумел фантазийными деревьями и цветами, незаметно переходя от одного стиля к противоположному. Многочисленные бассейны, изукрашенные беседки, экзотическая живность, разгуливающая по аллеям — я глазел по сторонам как дикарь, впервые оказавшийся в большом городе.

— Красиво тут у вас, — заметил я.

Фирст улыбнулся в ответ. Он юркнул в незаметный проем в кустах, и проследовав за ним, мы оказались в просторном атриуме, увитом плющом. Пара магов оторвалась от спора над каким-то фолиантом лишь на мгновение, чтобы кивнуть Фирсту.

— Ну, показывай, что умеешь, — обернулся к эльфу Фирст. — Старик кого попало бы не прислал.

— Да я в общем-то… — начал эльф, разводя руками, но в следующий миг — еще звучал его голос — а сам он оказался за спиной верховного, прижимая двуручник к горлу Фирста, держа одной рукой за рукоять, а другой за лезвие.

Пара читателей вскочила со своих мест, наставив на нас руки с зародышами боевых заклинаний. Но Эльф, помедлив секунду, отнял меч и, ухмыляясь, встал перед Фирстом.

— Впечатляет, — потер горло верховный. — Убить меня ты бы, конечно, не убил, но врасплох застал, признаю. Весьма неплохо.

Эльф изобразил вычурный поклон.

— А вы чем похвастаетесь? — обратился верховный к нам.

— У меня магия особого рода, — важно заявил Фьюрри, похлопав по кошельку на поясе.

— Ну, магия золота известна и понятна, — кивнул Фирст. — И что за заклинания в твоем арсенале?

— Малина. — коротко ответил гном.

— А. О-о, — протянул Фирст. Мне это слово ни о чем не говорило, но глава Сомниума был впечатлен. — Ты перегибаешь с волшебством. Короче, позже переговорим, напиши в директ. А ты какой магией владеешь? — Обернулся Фирст ко мне и задержав взгляд сначала на моем бомжацком прикиде, а потом на посохе.

— Я некромантию начинаю качать.

— О, прикольно! Некромантов у нас немного, и всегда в цене. Святой дамаг или контроль?

— Призывание.

Фирст недоуменно скривился.

— Это же вообще ни о чем.

— Тем не менее, я на днях в одно лицо завалил группу на пять человек выше меня по уровню. Два раза подряд.

Фирст задумчиво на меня посмотрел, потирая щеку.

— Ну посмотрим, чего ты стоишь. И не соврал ли сейчас. Но имей в виду, у нас есть вакансия контролера, если в него прокачаешься, будешь в приоритете на вступление. Если толково себя покажешь, даже подтянем на высоких уровнях.

— Хорошо, буду иметь в виду. Но мне по приколу качать некромантию, может все-таки будет толк.

Фирст скорчил гримасу, более чем красноречиво говорящую, что он думает о моем мнении.

Хлопнув меня по плечу, он по-английски ушел.

Собеседование было закончено, и я проявил себя явно не лучшим образом, в отличие от спутников. Я читал, некроманты-подниматели нежити считаются у профи фановыми билдами, но не думал, что все настолько плохо.

— Ладно, народ, спасибо за компанию, — сжал мою руку своей лапищей Фьюрри, — у меня еще куча дел запланирована, так что я вас покидаю.

— Давай, борода.

Гном выскочил из беседки и помчался по заросшим аллеям.

Мы с эльфом тоже двинулись к выходу, когда меня окликнул один из пары сидевших в глубине магов.

— Филин? — ко мне подошел игрок с ником Армагаст, как и все, кого я пока видел из Сомниума, 60 уровня. — Ты правда качаешь некромантию? В смысле, реально с помощью нежити уложил полную пачку?

— Ага. Ну, конечно, мне сильно повезло, и группа не слаженная была, но тем не менее. Дважды их на одном и том же месте слил.

— Неплохо-неплохо. А где ты так прокачал поднятие? На твоем уровне можно максимум одного скелета сделать, чтобы сразу не развалился.

Я открыл, было, рот, чтобы похвастаться своей удачей, но меня перебил Аннигиэль.

— Уважаемый, это, конечно, достойно: вытягивать инфу из нуба — без обид. Но ему, возможно, еще в вашем клане играть.

Армагаст усмехнулся.

— Ладно, храни свои секреты. Просто я поначалу тоже пытался по фану вкачать некромантию, но забросил, когда стала доступна более вкусная и простая магия. Я даже откопал квест, как-то связанный с некромантией, но его надо было выполнять на Севере, какая-то гробница супермощного лича. Так что я забил. Но это было давно — даже лень журнал мотать.

— Гаст, за****, хватит к новичкам со своей некрофилией до*********! — окликнул мага соклановец. — Иди сюда, помогай переводить.

— Да иду, дай минуту! Филин, имей в виду: если что-то вдруг раскопаешь стоящего, напиши мне. Мне кажется, что никто некромантию просто не умеем готовить.

— Я подумаю.

После странного разговора мы с эльфом пошли изучать территорию академии.

Впечатления от Сомниума были смешанные. С одной стороны, это действительно было сообщество сильнейших магов игры, или, по крайней мере, русскоязычного сегмента. С другой, я подспудно ожидал, что сомниумовцы будут сборищем гиков и задротов, которые только и делают, что изучают древние фолианты, но это оказался полноценный клан, для которого изучение магии — в первую очередь, средство держаться в топе.

— Спасибо, что не дал мне разболтаться.

— Да пустое. Но ты впредь аккуратнее, не разбазаривай ценную инфу.

К добру ли или к худу, я решил довериться эльфу.

— Рассказать, как я некромантию получил?

Аннигиэль усмехнулся.

— Ну давай. Честно говоря, любопытство распирает.

Меня самого распирало желание с кем-нибудь поделиться моими последними злоключениями, поэтому я рассказал ему все в подробностях, от своего появления посреди проклятых земель до двойной засады на группу солнцеликих. Только о причине своего перманентного пребывания в вирте умолчал — Аннигиэль не расспрашивал.

— Серьезно? — он захохотал, — С****** у них свиток возвращения и кинул их там? Ну красавец.

Я ухмыльнулся в ответ.

— На самом деле, тебя круто фортануло, — серьезно продолжил эльф. — Я не встречал никого, даже шестидесятого, кто прокачал некромантию так, как ты уже на девятнадцатом. И бабка — это явно был какой-то легендарный перс, может, даже не сгенерированный процедурником, а введенный разрабами.

— А может, админы решили выровнять баланс для некромантии?

— Все может быть. Но я бы на твоем месте продолжил копать. Мало ли, может, выстрелит.

Остаток дня мы провели в алхимической мастерской, где алхимик Сомниума обучал нас готовить элементарные ингредиенты для зелий. И у меня, и у эльфа навык алхимии был на нуле, и за день мы прокачали его аж до третьего уровня.

— А ты свой трюк как провернул?

— Э, товарищ, это отдельная история!

Чумазые как трубочисты (шутка разработчиков для алхимиков) мы под вечер возвращались в город. Настроение было приподнятое.

— Не сравнится по эпичности с твоей, конечно.

— Рассказывай!

— Ну ты наверно, знаешь, что многие милишники качают боевую магию: всякие ускорения, усиления, щиты.

Я кивнул, хотя в на самом деле в эту тему не углублялся.

— А я пошел дальше. У нас в эльфских локациях, в горах, есть монастырь. Типа Шаолиня. Только там эльфов обучают древнему искусству владения двуручником. Прикол в том, что начальные квесты в цепочке — как в старых фильмах с Ванн-Даммом. Пришлось целый месяц таскать воду на гору, таскать сенсеев на гору, подметать двор — короче, постигать дзен. Поэтому почти никто этой эболой не занимается. А у меня тогда как раз случился такой период в жизни, что я только рад был постичь дзен.

— И как, постиг?

— Как видишь, — эльф пожал плечом с лежащим на нем двуручником.

Прокомментировать его историю я не успел, потому что спереди раздался знакомый басок Фьюрри:

— Этот?

К тому времени мы уже вошли в город и были на полпути к заведению Доты, где нас ждали оплаченные комнаты.

За разговором мы даже не заметили, как перед нами из темного переулка вышли четверо игроков. Вернее, пятеро. Пятого я заметил лишь мгновение спустя — это был мой знакомец Фьюрри, который показывал на меня пальцем. А рядом с ним стоял — кто бы вы думали? — Мой другой хороший знакомец, обезглавленный мной накануне Громобой.

Видимо, я очень больно наступил ему на мозоль, раз он не пожалел средств на то, чтобы примчаться за мною в Нархорст и найти меня здесь.

— Этот, — препаскуднейше щерясь, ответил солнцеликий.

— Извини, Филин, — развел руками гном. — Ничего личного.

Я обернулся. Сзади тоже стояли игроки с оружие наготове.

— Я тебя предупреждал, урод? — прокаркал солнцеликий, не спеша приближаясь и поигрывая мечом. — Ты же понимаешь…

— Вперед, — шепнул мне Аннигиэль, и в следующую секунду бедный Громобой в очередной раз лишился головы.

Пользуясь секундным замешательством напавших, я бросился в образовавшуюся брешь, расталкивая стоящих по обе стороны игроков.

— Убегай, Филин, — крикнул вступивший в схватку с двумя противниками одновременно эльф. — Иди к своей мечте, товарищ, а за меня не волнуйся — не пропаду.

Не хотелось бросать нового приятеля, но его слова были более чем разумными. Со своим колдовством шаолиньских эльфов он наверняка сможет выбраться из заварухи, а мне, если упущу открывшуюся возможность сбежать, куковать на респе долгие дни.

Оживив труп Громобоя — хоть какое-то подспорье мечнику — я бросился переулками к таверне Доты. Уже убегая, я краем глаза увидел, как Аннигиэль рассекает продавшего меня гнома пополам.

Я влетел в таверну, едва не снеся дверь с петель. Дота аж подскочил за стойкой.

— Ты что, Филин? — воскликнул испуганный хозяин. — Что с тобой? Гонится кто?

— Именно, что гонится.

Я понесся на второй этаж — забрать свои невеликие пожитки, оставленные в сундуке. Когда сверзился обратно в общий зал, бросил по пути к двери:

— Дота, ничего не должен больше?

— Стой! — хозяин схватил меня за рукав. Я подумал уже грешным делом, что он хочет стрясти с меня денег, пользуясь моим положением. — Рассказывай, что такое? Как могу помочь?

— Меня достали люди из Санфейса, которых я вчера сильно обидел. Надо свалить из города, пока ворота не перекрыли.

— Нет, — Дота покачал головой. — Санфейс — серьезный клан, злые гопники. И здесь у них свой филиал. Уже наверняка все перекрыто — не выйдешь. А даже если выйдешь, найдут по окрестностям.

Слова Доты были как обухом по голове. Я уже приготовился играть полгода персом, на которого объявлена охота — такое себе удовольствие.

— И что ты предлагаешь?

Дота почесал бороду и наконец скомандовал:

— Пошли.

Он провел меня на задний дворик своей харчевни. Там среди прочего стояла двухколесная телега, а в стойле паслась лошадка. Дота выкатил из-под навеса добротный бочонок и кивнул на него.

— Серьезно? — опешил я.

— Ты мужик хороший, а Санфейс — одно быдло, а я быдло не переношу.

— Тебя же закопают, если узнают.

— Не узнают. А даже если и так — все равно таверна мне осточертела. Хоть нормально поиграю.

С опаской я полез в бочку. Не замечал за собой клаустрофобии, но когда крышка надо мной вошла с глухим стуком, и я оказался в темноте, стало очень неуютно. И это в виртуалке — не хотел бы я очутиться в такой ситуации в реале.

Меня, не церемонясь, покатили и поставили на телегу.

Судя по звукам, Дота возился с лошадью, когда со стороны таверны послышался шум.

— Где он? — раздался бешеный рев Громобоя.

— Кто? — испуганно отозвался Дота. Теперь моя жизнь зависела от актерских данных трактирщика.

— Конь в пальто! Этот урод, некромант! Филин!

— А-а. Он был только что. Забежал, ничего не сказав, забрал шмотки и убежал. Со вчера мне пол серебряного задолжал, а я даже его окликнуть не успел, с***. Если найдете, стрясите с него мое бабло!

Судя по удалявшемуся шуму, обман удался.

Дота запряг повозку, взгромоздил на нее еще бочек и не спеша тронулся через узкие ворота.

Я молча скрючился в темноте. Снаружи раздавались звуки городка, колеса мирно скрипели и громыхали по мостовой. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем повозка замедлилась, и раздались голоса:

— Здорово, трактирщик. Не видал по дороге такого чувака: в грязном тряпье и с топовым посохом?

Повозка остановилась окончательно.

— Некроманта? Так сбежал, сволочь, не расплатившись. Ваши ко мне приходили уже, спрашивали. А на кой он вам сдался?

— Да он вообще отбитый, по беспределу угробил вчера пати Громобоя, отобрал лут, который они с данжа вынесли и украл свиток возвращения. Ребята остались там безо всего посреди оскверненной земли. Громобоя вытащили оттуда, а остальные там остались до сих пор.

— Офигеть. Он вообще поехавший этот Филин. Хорошо, что свалил от меня.

— Куда двигаешь? — послышался другой голос.

— Да в Белый Угол еду, за пивом. Там за копейки варят.

— Не велики ли бочки для пива? — второй голос приближался.

Раздался стук по моей бочке.

— Э, что такое?

Справа и слева постучали по другим бочкам — звук отличался.

Штирлиц никогда не был так близок к провалу. Я замер, затаив дыхание.

— Что везем? — глумливо поинтересовался второй голос.

— Ты же не трогал бочку со здоровым белым крестом на крышке? — с истерикой в голосе спросил Дота.

— Ага. Именно ее и трогал.

— Чувак, там сусло.

— Б****! П***** отсюда на***, м****!!! Чтоб ты кровью срал всю жизнь!

Телега резко тронулась и поехала дальше под стихающие проклятья солнцеликого и гомерический хохот его напарника.

Через десять минут телега остановилась.

— Куда тебя везти, странствующий? — глухо послышалось снаружи.

— Дота, спасибо, что вывез меня.

— Пожалуйста. Ты ко мне по-человечески, и я к тебе. Так куда ехать?

Я понятия не имел, что мне теперь делать. Очевидно, мои планы войти в Сомниум откладывались на неопределенное время. В Нархорсте, да и вообще там, где может достать Санфейс, жизни мне не дадут.

Я пожалел, что потерял связь с Аннигиэлем, надеялся лишь, что ему удалось выбраться невредимым. Но задерживаться было нельзя, надо было что-то решать, и я назвал первое, что пришло в голову:

— Вези на север, мастер Дота.

— Принято.

— Слушай, а можно вопрос?

— Ну?

— Что такое сусло?