Искатель Ветра. Забвение

Глава 18

Янтарная жидкость оказалась теплой и вязкой. Лина, полностью проигнорировав заинтересованные взгляды Ричарда, сразу погрузила свое обнаженное тело в нее, даже не глядя в его сторонуу.

- Что там вообще будет? - спросила она у зеленой ведьмы. Было немного страшно. Неизвестное пугало больше, чем любая понятная угроза.

- Ну, мнимый мир этого парня я даже представить себе не берусь. Он будет сильно отличаться от привычного вам. Всё-таки вам предстоит попасть в кошмар, который нескончаемо длится уже семь столетий... Но вы сможете там пользоваться всем привычным вам снаряжением, в котором вы уверены. Просто представьте себе его, и оно появится. А в остальном… Вы Искатели, думаю, вы в этом разбираетесь лучше меня - в голосе биоеретички слышались сомнения. Она и сама вряд ли хорошо понимала, что их ждет.

- Ладно, мы готовы. Что дальше делать? - раздался голос Ричарда справа.

- Окунитесь с головой и задержите дыхание. Затем напитайте пси-силой янтарную оболочку, представьте, что она ваша вторая кожа - медитативно почти пропела Дюран.

- Ага, примерно как с активацией брони - зачем-то сказал совершенно очевидную вещь Ричард, обращаясь к Лане. - Так, а есть способ экстренно вынырнуть из его разума, милая леди? - обратился он уже к хозяйке подвала.

- Достаточно просто умереть, предсмертный шок выбросит вас из состояния сна - весело, как будто делясь отличной шуткой, ответила зеленокожая искусительница. - Только учтите, если вы потратите слишком много пси-сил, или если вами закусит Омен, это будет конец.

- Ясно. Лина, ты ее слышала, больше никаких выходок, как в том бункере! Давай начинать. - гулко произнес Ричард и погрузился с головой в желтый омут.

"Волнуется, значит, говнюк", - подумала Лина и тоже нырнула.

Тьма перед глазами быстро сменилась легким жжением по всему телу, когда она попыталась подействовать на окружающую жидкость с помощью своих сил. Не было ничего мучительного, просто легкое неудобство, которое вкупе с нехваткой воздуха немного нервировало. Как и то, что смола становилась все более вязкой и плотной с каждой секундой. На миг даже возникла мысль о том, что странная биоеретичка заманила их в ловушку для каких-то своих странных целей. Лина резко распахнула глаза, решив проломить себе дорогу на свободу сквозь уже почти затвердевший янтарь, и оказалась несколько озадачена. Буквально самую малость.

С далеких, расплавленных, ало-желтых небес, на изрытую траншеями равнину, перед которой она находилась, падали сияющие звезды, распускающие во все стороны, еще в полете, едва заметные серебристо-белые жгуты. Сделав вдох, Лина раздраженно скривилась от боли в груди, легкие автоматически стали перестраиваться для дыхания сероводородом - кислорода в окружающей атмосфере почти не осталось, только невыносимый запах тухлых яиц и горящей серы. А когда к ней вернулся слух, она едва вновь не оглохла от залпов огромных, высотой в целый дом, плазменных батарей, которые начали заливать всесжигающим пламенем безжизненную стеклянную пустошь перед окопами. За которой, вдали, находилась лишь тьма. Ничто. Само несуществование.

Далекий жар обжигал обнаженную кожу даже здесь, на таком расстоянии, а Лина наконец-то смогла рассмотреть, по чему били мощные орудия, в километре впереди от нее. Тонкие, с такой дистанции, белесые нити, похожие на щупальца, расползались от упавших звезд, меняя бывший сразу за линией укреплений пейзаж. Камни превращались в осыпающееся подобие мела, живые бункеры из органической плоти обращались в стекло, которое билось и трескалось, открывая вид на находящихся там людей. Они были одеты в странные, биомеханические подобия силовой брони, которую использовали Искатели. Несколько бегущих фигур быстро смели, превратив моментально в серый пепел. Но незнакомые воины, рассеянные по всему полю боя, отступали грамотно и слаженно, не прекращая вести шквальный огонь по вертким, наполовину призрачным, мерзко-белесым линиям. Место каждого уничтоженного и порванного на части сразу занимал следующий. Люди гибли, но не прекращали сражаться.

На ее плечо резко опустилась рука и легонько тряхнула, заставив обратить внимание на ближайшее окружение. Слева от нее стоял Ричард, одетый в свой знаковый, собственноручно сделанный, силовой доспех, который он назвал "Ласточкой". Синие визоры шлема блестели. Он включил полную герметичность, и сквозь динамики донеслось гневное шипение:

- Костюм натяни, хватит голой жопой сверкать. Надо разобраться, что тут происходит.

Зло скрипнув зубами, когда до нее дошло что она все еще стоит голой, Лина прикрыла глаза, сосредоточившись на привычных ощущениях обтягивающих тело синт-мышц, приятной жесткой фактуре, касающейся кожи, ощущениях силы, легкости и гибкости, что дарует броня ее измененному телу. Здесь, в рамках сна, реальность услужливо подстраивалась под восприятие. Ощутив в руке тяжесть шлема, она повернулась к напарнику и сухо ответила:

- Если то, что мы вон там видим - девушка кивнула в сторону линии фронта - это заражение, то в два ствола мы тут ничего не решим.

- Это и обколотому ежу ясно. Оглянись. - хрипло ответил ей парень.

Он просканировал системами костюма плазменные батареи, чьи костяные длинные стволы сейчас буквально исходили паром и вспышками рвущихся силовых полей. Следующий такой залп они смогут сделать не в ближайшие минуты, это точно. В окружающих их технологиях не было ни грамма столь привычного им металла. Все, начиная от стен невысоких бункеров, утопленных в почву, до сложных технологий, анализаторы шлема считывали состоящими из органики. Мимо пробежал отряд солдат, спускаясь по холму, на котором Лина и Ричард сейчас находились. От них отделилась фигура их командира. По крайней мере, если судить по сложной геральдике на костяном правом наплечнике, и бегом направилась к ним.

Ричард хмыкнул, и в его руке сформировался тяжелый плазменный пистолет, явно реликтового образца. Лина, прежде таких даже не видавшая, сразу же протянула вперед руку, на которой засияла синяя метка, вытекая и сплетаясь в длинноствольную, весьма приметную винтовку. Незнакомец, сразу поднимая вверх руки, сделал забрало причудливого, живого шлема прозрачным, за ним было скрыто вполне человеческое, хотя несколько более изящное и красивое, чем можно ожидать от мужчины, лицо:

- Не стреляйте! - хорошо поставленным голосом скорее пропел, чем сказал незнакомец. - Вы снаружи? Помогите остановить прорыв, а потом поговорим. Огневая мощь от вас не потребуется, нужно, чтобы вы создали максимальную плотность материи, не важно какой, в зоне прорыва, чтобы замедлить распространение заражения. С остальным разберутся мои люди. Наш Спящий уже не справляется, так что не медлите! - не терпящим возражений тоном он отдал приказ, заставив Лину и Генара удивленно переглянуться.

Замысел командира был им понятен, к тому же говоривший не допускал ни капли сомнений в том, что они на это способны. И даже не слишком оказался удивлен их появлением.

- Мы здесь не первые, кто пришел извне? - быстро задала Лина, мучающий ее вопрос.

- Вы уже третьи. Помогите остановить прорыв, разговоры потом! - быстро взмахнул рукой самопровозглашенный командир в сторону рухнувшей в сотне метров впереди серебристой звезды.

Адаптивность к меняющимся условиям на поле боя. Вот что было необходимо Искателям, в первую очередь. То, чему их учили. Гибкость мышления, наблюдательность и способность анализировать полученную информацию, чтобы принимать быстрые и верные решения. Первым делом, сосредоточившись, Лина попыталась высыпать на звезду тонну песка, и разум резануло от боли. То, что она представляла как перевернутый контейнер со строительной смесью, обрело форму пылевой бури, что окружила рухнувшую звезду уже выпустившую во все стороны щупальца. Те замедлялись, касаясь материи, и сотни невесомых пылинок кружащихся в бешенном танце, почти заставили их застыть в воздухе, а потом на то место грянул залп из сотни реактивных установок, разметав звезду в клочья.

- Не останавливайтесь! Леди - ближайшая на три часа, парень - первая по центру, мне надо отвести бойцов с передовой, плазма перезарядится через минуту и мы накроем дальний рубеж! - сразу же до ушей донесся следующий приказ.

Дальше Лина уже не рассуждала. Каждое последующее сотворение она экспериментировала с уровнем минимальной мощности. Ведра песка оказалось мало, но с контейнером был явный перебор. Уровень пси-перегрузки постепенно нарастал, заставляя ее тело дрожать в воздухе, постепенно становясь прозрачным, а разум омывали волны боли. На пару с Ричардом им удалось ликвидировать заражение по центру, что позволило спешно отвести облаченных в живую силовую броню воинов. Вновь глухо завыли плазменные установки, синие пучки окруженного силовыми полями пламени с температурой достаточной для испарения металла пролетели у них над головой, взорвав дальние звезды у бункеров.

Но все новые и новые белесые вспышки пробивали низкие, желтые тучи, оставляя в них прорехи, за которыми клубилась лишь тьма. Ни света солнца, ни луны, ничего. Та же бездна, что и на равнине впереди. Этот мрак вызывала животный ужас, заставляла сомневаться в своих силах. Хотелось бежать. Лина запретила себе думать об этом. Ее глаза сейчас метались по полю боя. Следуя приказам, она выгребала из своего разума последние крупицы, опасно приближаясь к пределу.

Местные бойцы, там внизу, сражались за свои жизни. И сейчас, видя, как их распыляют на части, Лине не верилось, что это лишь фантомные порождения разума того мальчика. Как и стоящий неподалеку командир. Они боялись, сомневались и проявляли мужество. Вытаскивали из парящих в белом мареве щупалец своих, бросались с взрывчаткой к ядрам звезд, разнося их на куски ценой своей жизни. Они бились так, как могут сражаться лишь только люди на пределе отчаяния, которым есть что защищать. Ее в грудь грубо ударила чья-то рука, отбросив задницей на сухой, изъеденный коррозией камень, а голос Генара прорычал:

- Все. Остановись, дальше я сам. Если ты выгоришь, нам легче не станет!

Вновь завыли турели, но она их уже почти не слышала. Подняв свои руки к глазам, Лина увидела сквозь ладони, как на поле боя расцветают новые взрывы. Ричард все еще продолжал сражаться, он даже пока не мерцал. Скрипнув зубами от злости, она медленно встала. Этому самолюбивому грубияну она проиграть не могла, и слушаться его команд не собиралась. Усилием воли ей удалось вернуть рукам материальность, а режущая разум боль всего лишь была доказательством, что она жива. Что она существует. А значит, пока будет больно, она может сражаться.

Рухнувшая в десятке метров звезда взметнула в их сторону осколки серого камня, вместе с которым вылетели и белые щупальца. Прежде чем Рич успел повернуться в ту сторону, на их пути возникла стена из черной, матовой стали. Лина попыталась защититься от них, воплотив нуль-сталь, но где-то ошиблась. Она это поняла, когда броня начала рассыпаться, остановив бросок отростков лишь на секунды. Но это дало им достаточно времени, чтобы отбежать в сторону. Генар сразу же окружил щупальца сверкающей в воздухе паутиной из стальной нити, а Лина упала на одно колено и, призвав винтовку, прицелилась в центр мерцающей неестественным пламенем звезды. Пришло время испытать "Синеву" в деле.

Ее дыхание остановилось, а пульс почти замер. Цель была всего в паре десятков метров, она не боялась промахнуться, просто перебросила все силы из жизненно важных функций в этот выстрел. “Лазурь” не стреляла обычными боеприпасами, вместо этого используя пси-силы владельца, делая их нестабильными и преумножая. А потом происходил - бум! Яркая лазурная вспышка аннигиляции разорвала тишину застывшего сна, и голодная звезда исчезла из этой реальности. Окружающие звуки все еще были приглушены, стук сердца в ушах наоборот - оглушающий. Но бой уже затихал. Лина чувствовала это.

Крепкая мужская рука помогла ей подняться, благодарно кивнув Ричарду, блондинка оперлась о него, мелко дрожа, и оглянулась. Желто-алую марь облаков над головой больше не пронзали черные воронки дыр. Пожары от плазменного пламени медленно затухали, а оставшиеся в живых бойцы слаженно уничтожали последние две упавшие звезды. Ричард дышал тяжело, сквозь забрало его шлема было видно его напряженное лицо, из ушей и носа у него текли ручейки крови. Лина не сомневалась, что сама она выглядит сейчас еще хуже.

- Я сеннор Второй армии человечества. Нарамид Картиох. Благодарю вас за помощь, странники - чистый и звонкий голос командира заставил Искателей повернуться к говорящему.

- Не имя, а название лекарства, - попытался пошутить Ричард, а потом закашлял кровью в стекло шлема.

- Эту волну мы отбили, есть время передохнуть. Если можете идти, то прошу за мной. В ином случае вас отнесут мои люди, - тонкий голос, немного дрогнул. Понравилась ему неудачная шутка, или наоборот, Лина разобраться не смогла.

Повернувшись к ним спиной, мужчина зашагал вверх по склону холма, а Лина и Ричард, поддерживая друг друга, двинулись за ним вслед, к высокой, похожей на пирамиду постройке из черного камня. При их приближении ее стены дрогнули и медленно поползли в стороны, обнажая тёмный зев входа в большой зал, освещенный мерцающими факелами с зеленым пламенем.

Войдя туда Искатели огляделись, тут же раздалось тихое шипение со всех сторон, а их таинственный спутник снял с головы шлем, растрепав длинные, ухоженные синие волосы. Он оказался нечеловечески красив, с идеально симметричными чертами лица и длинными, острыми ушками, украшенными алыми рубинами в мочках. Лина на них загляделась, сразу узнав и кивнув своим мыслям. Такие же были у Среброрукого из Совета.

- Здесь святая-святых Спящего и воздух подходит для дыхания. Сколько лет прошло с нашего ухода? Уже триста? Или больше? - торжественно спросил он, когда Лина стянула с себя шлем.

- Куда там. Семьсот с лишним, - коротко ответила она, поморщившись, когда внутренняя дверь с тихим шипением начала отворачиваться. Со слухом было неладно, громкие звуки она едва могла разобрать, а скрип камня сейчас резал прямо по нервам.

- Уже семьсот… Половина всей моей жизни, - тоскливо вздохнул длинноухий, проследовав в следующий зал, уставленный длинными скамьями из зеленого камня, напоминающего нефрит.

Их тут были сотни, возможно тысячи. И все они были пусты. Лишь в самом конце, на высоком, изумрудном троне дремал знакомый мальчишка с ярко-зелеными волосами. Взмахнув в сторону ближайшей скамьи рукой, Нарамид звонко, словно нараспев, произнес:

- Присаживайтесь. Теперь вы одни из нас, тюремщиков Жнеца. В жизни и смерти. Еда и питье здесь не нужны, но если желаете, можете себе их создать; жаль, даже крошки своих собственных сил я уделить, чтобы вам помочь, не способен. Все уходит на Спящего, - он кивнул в сторону трона.

Лина отпустила наконец локоть Рича и не преминула воспользоваться такой возможностью, с удовольствием вытянув ноги. Тело совсем не устало, а вот разум все еще плыл, делая зрение нечетким, а обоняние и слух нестабильными. Но по крайней мере, она уже не была похожа на привидение. Ричард присел рядом, снял шлем и, опустив его рядом с собой на скамью, спросил:

- Мы Искатели. И нам нужны ответы. Спасибо за оказанную честь вступления в ваши ряды, но мы отказываемся умирать и намерены победить. Кто вы такие, и что здесь вообще происходит? - чеканя слова, жестко произнес он, заставив чувствительные уши собеседника дрогнуть.

- Пожалуйста, тише, я вас отлично слышу и так. У меня нет тайн, наши цели едины. Я и мои люди были избраны, чтобы заточить и уничтожить Жнеца Пустоты, в конце 2764 года от рождения Энима. С тех пор мы сражаемся с ним здесь, в разуме моего сына, который и стал нашей ловушкой на хищную тварь. Мы отказались от собственных тел, а наши разумы были записаны в его память, но… Как вы видите, все на что нас хватило, так это задержать Жнеца… - Нарамид сокрушенно вздохнул, прежде чем продолжить:

- Вначале нас было куда больше. Это казалось достаточной силой, чтобы сразить одного из Искусственных. Но эта тварь оказалась хитра, куда хитрее тех, с кем нам прежде приходилось сражаться.

- Так, подождите, позвольте нам задавать вопросы, а вы отвечайте, так будет проще. То, что вы называете “Жнец Пустоты”, мы, вероятно, зовем Омен. Это искусственный интеллект, который уничтожил информацию на всех устройствах в конце Последней Войны. Все верно? - спросила Лина у ушастого командира, сейчас он казался ей излишне эмоциональным и как будто готовым расплакаться от чувства вины.

- Хм. Да, так оно и есть. Но это только часть правды. Покончив с искусственными накопителями, он принялся за живых. Наши лидеры гибли один за другим, именно тогда было сделано наблюдение, что он предпочитает нацеливаться на наиболее пси-активных представителей биологического вида, пожирая их силы и разум. Разумеется, один на один никто не мог справиться с Искусственным, но чтобы уничтожить сопротивляющийся разум, ему приходилось тратить больше времени, чем на бездушную электронику, что дало нам возможность устроить ловушку, слить наши умы воедино, в сознании наиболее могущественного из мнемоников, - Нарамид вновь кивнул на далекий трон.

- Так, значит, ты и все те ребята снаружи раньше были живыми людьми, а последние семь сотен лет сражаетесь в этом воображаемом пространстве? - опершись плечом о Ричарда, спросила Лина у собеседника напротив.

- Мы альвы. Лучшие представители человечества, генетически модифицированные, чтобы сразить Искусственных, - гордо произнес остроухий, прижав ладонь к груди, а затем его уши горестно опустились, - Но в этот раз мы проиграли. Вместе с сегодняшними потерями нас осталось меньше лишь шестьсот пятьдесят семь. И большая часть сил уходит на то, чтобы не дать сыну проснуться.

- Сколько вас было всего? - продолжила сосредоточенно засыпать собеседника вопросами девушка.

- Ровно десять тысяч лучших солдат из моей армии, - тоскливо склонил голову Картиох.

- Что будет, если он проснется? - блондинка указала пальцем на трон.

- Жнец освободится и примется убивать, пока не выкосит всех, - от мрачной уверенности в ответе длинноухого сквозило беспросветным отчаянием, - Еще будет хуже, если мы проиграем, и он поглотит нас вместе со Спящим. Вы там, снаружи, готовы к такой угрозе?

Ричард хрипло выплюнул кровавый сгусток, застрявший в горле, прежде чем ответить:

- Первые годы после Войны, люди были на грани уничтожения. Лишь последние две сотни жизнь начала налаживаться, и то у нас все еще уйма проблем. Боюсь, что такой подарок на голову сломает нам хребет… почти неизбежно. А вы сколько еще протянете?

- Дни. Месяцы. Годы? - устало пожал плечами альв, - Поначалу нам удавалось отбиваться почти без потерь, но Искусственный всегда действовал издалека, не подставляя под удар свое истинное тело, медленно выкашивал наши силы. Но в последнее время он все наглее, пару раз даже показывался. Он ждет возможность прорваться к Солу и его поглотить.

- Ясно, спасибо, - нахмурился Ричард, повернувшись к спутнице, которая уже засыпала у него на плече. Встряхнув девушку и заставив отлипнуть, он сказал, - Лина, одному из нас нужно уйти и всех предупредить. Второй в это время поможет ребятам потянуть время. Ситуация слишком серьезная, чтобы мы могли рисковать оба.

- Ага, ну-ну. Уходишь, я полагаю, именно ты? Вали-вали, я прекрасно тут сама справлюсь, - презрительно скривив губы и отсев в сторону, Лина слегка покраснела, пытаясь понять, какого черта она совсем недавно была к нему так близко.

- Тебя тут, как мышь катком, размажут. Я сильнее, я остаюсь, - взвесив в руке призванный плазменный пистолет, бросил на спутницу тяжелый взгляд Рич.

- Вот как, - взгляд блондинки, вернувшей здесь естественный цвет волос, заледенел, - Повторяю, я не собираюсь выполнять твои приказы, Генар. Ты еще не мой капитан, так что вали обратно к своему папаше, - в ее руке блеснул серебристый приклад.

Они вскинули оружие одновременно, но за миг до выстрела между ними бросился альв, раскинув руки:

- Что вы, во имя Энима, творите? - испуганно он воскликнул, вскинув уши торчком.

- Собираюсь отсюда эвакуировать одну тупую су…дарыню. Нам сказали, что предсмертный шок позволит вернуться в реальность, - сообщил Рич, склонив голову, чтобы не выпускать из поля зрения Лину, которая была за спиной Нарамида.

- Вынужден вас разочаровать. Настройки сна таковы, что любой разум, уничтоженный здесь, будет уничтожен и в общей реальности. Это было ловушкой на Жнеца, мы собирались его здесь убить, а не задержать, - виноватым голосом поведал им длиноухий.

Тишина в зале сгустилась так, что ее можно было резать ножом, а Лина и Рич замерли, переваривая новую информацию.

- Пиздец, - сухо изрек вывод Ричард, убирая оружие.

- Именно так, - согласилась Лина, заставив "Лазурь" скрыться в своей синей метке.

- О! Кажется, вы наконец-то разобрались в нашей ситуации, - весело воскликнул переменчивый альв.

- Ты говорил, что эта тварь показывалась? - мрачно спросил зеленоглазый, разглядывая свои силовые перчатки, - Где она находится и как выглядит?

- Летает в пустоте вокруг нас, периодически закидывая этими семенами, - пожаловался Картиох, - на дальность выстрела орудий не приближается гад.

- Значит, чтобы до него добраться, надо взлететь? - хмыкнула Лина, а после оскалилась, встретившись с Ричардом взглядом.

- Полагаю, в ваше время летающих кораблей еще не было, - согласно кивнул своей напарнице Искатель, - А вот в наше время они уже есть. Уважаемый Нарамид, вы готовы поставить все разом на карту?

- Я бы сначала хотел услышать ваш план… - подозрительно произнес альв, горящие от жажды действия глаза искателей его порядком нервировали, - надеюсь, он у вас есть? Есть же?