Искатель Ветра. Забвение

Глава 22

Едва шаттл коснулся верхней палубы, как Найт мигом покинул кресло пилота, распахнул люк и забрал истощенную рабыню из рук малость опешивших бойцов. После этого он вихрем умчался вглубь корабля.

- Эх, несправедливо как-то, добычу-то честно надо разделить, - сокрушенно хмыкнул Скользкий, выпрыгнув из челнока.

- Придурок, - резюмировал Уголь, выбираясь за ним следом.

На Лину члены отряда старались не смотреть; она прекрасно их понимала. Мало того, что вылазка не принесла никакой прибыли, так еще и потеряли бойца. Которого она убила своими руками. Хороший повод получить неприязнь и ненависть у рядовых, каждый из которых мог оказаться на его месте. Но худшее было еще впереди. Ей предстояло доложить о произошедшем Гермесу. Девушка медлила, ей было страшно. На палубу уже взбежали техники, чтобы с помощью антигравитационных захватов погрузить шаттл на нижнюю палубу, когда она, наконец, вышла из него и направилась в командную рубку.

- Докладывайте, лейтенант Баррет, - сказал Гермес, находясь на плетенном из дерева троне, внимательно сканируя окружающие скалы. Грохот, вызванный падением второй части корабля, до сих пор гулял эхом по горам.

- Задача выполнена. На борту торговца не было обнаружено ценного груза, он перевозил рабынь. Предполагаю, что корабль служил воздушным борделем для встречных судов. В результате операции удалось спасти одну выжившую; ее спешно забрал с челнока младший лейтенант Найт. И… - Лина помедлила пару секунд, собираясь с духом, - в результате моей ошибки погиб один член экипажа.

- О чем ты еще хочешь доложить? - спокойно спросил капитан, даже на нее не глядя.

- Мне стоило поставить новобранца в охранение или поддержку. Но я сочла, что назначение на ключевые роли подвергнет отряд повышенному риску, поэтому взяла его с собой на борт рухнувшего судна. Где после обнаружения пленной допустила вторую ошибку, которая и стала роковой. Я не учла, что его подготовка значительно уступает моей, и на то, чтобы покинуть судно, ему потребуется большее время. Поэтому отдала приказ проверить наличие других выживших, но на тот момент не владела информацией о наличии угрозы нападения и о том, что судно вскоре рухнет, - Лина принялась объяснять свои решения, но капитан ее перебил:

- Ты переносишь часть ответственности на неопытность бойца и обстоятельства. Оправдываешься. Это недостойно Искателя. Ты командовала отрядом, а следовательно, должна была учесть все эти детали в планировании операции. То, что потенциально талантливый рекрут с шестеркой пси-способностей погиб, это исключительно твоя и моя зона ответственности, - холодно произнес Гермес, заставив Лину вздрогнуть, после чего перевел на нее взгляд своих стальных глаз.

- Так точно. Я подвела вас, мой капитан, - поникшим голосом произнесла девушка.

- Я не это хотел услышать, - недовольно ответил ей небесный волк.

Лина замолчала на несколько секунд, пытаясь разобраться в себе. А затем, сверкнув глазами, решительно сказала:

- В результате череды моих решений погиб один из бойцов. Но каждое из них по отдельности, я считаю верными и готова принять ответственность за прошедшую операцию!

- Принято. Я проверю информацию с ваших устройств и назначу тебе наказание, если сочту его необходимым. Свободна.

Отдав честь и покинув командную рубку, Лина почти столкнулась с ожидающим ее особенно мрачным, долговязым парнем:

- Лейтенант Баррет. Разрешите обратиться? - стандартное приветствие в этот раз показалось Лине издевкой, но она кивнула в ответ. С тяжелыми последствиями ошибки лучше было разобраться сразу.

- Говорите, сержант. Хотите перевестись в другой отряд? Дам свое одобрение незамедлительно.

Печально улыбнувшись собственным мыслям, тот отрицательно покачал головой:

- Никак нет. Мы с парнями поговорили и решили дать вам знать наше мнение о вас, как о командире. Не сочтите за грубость.

- Выкладывай. К тому же капитан постановил общаться вне боевых задач по-свойски, потому - вольно. Я тебя выслушаю, - устало ответила Лина, прислонившись к стене плечом.

- Ну, среди офицеров. А у нас, рядовых, в каждом отряде свои порядки, прошлый начальник и на гауптвахту отправлял, за “хамское обращение”, - в унылых интонациях долговязого, на миг послышалась благодарность, - Ну так вот. Никто в отряде за произошедшее вас не винит. То, что вы готовы были рискнуть жизнью, все видели. И это не в первый уже раз. А то, что паренька добили… - Смертник выпрямился навытяжку и твердо произнес, - Буду благодарен, если в подобных обстоятельствах и мне окажете эту милость. На этом все.

Задумчиво прикрыв глаза, Лина помедлила пару секунд, прежде чем спросить:

- Что требуется рядовому, чтобы получить позывной?

- Вернуться живым с боевого задания, - незамедлительно ответил сержант.

- Хорошо, я вас поняла. Завтра утром, до моего дежурства, общий сбор всем членам отряда в тренировочном зале. Хочу оценить индивидуальные физические способности и степень боевой подготовки. Пока можешь быть свободен.

Трое молодых грифонов за кораблем все-таки увязались, летающие твари держались на почтительной дистанции, не спеша подставляться под залпы батарей, видимо ожидая, пока крупная добыча устанет. Когда Гермес начал замедлять ход и подставил уязвимый бок корабля, они решили, что пришло самое время атаковать. Разумеется, на такую простую ловушку попадался только молодняк, привыкший охотиться на виверн и мелких драконов, что порой встречались в этой области. Подпустив тварей поближе, капитан отдал Ричарду приказ открыть огонь, и алые лучи "Химер" принялись обращать перья и чешую монстров в пепел. Вскоре три пылающие туши рухнули вниз с ночных небес, а Гермес сменил курс, направив корабль в сторону Плимута.

Лишь час спустя, когда начинало светать, он разобравшись со всеми делами, спустился на вторую палубу, направившись в лазарет на носу корабля. Там, прямо у дверей, прислонившись спиной к стене, дремал Найт. Заслышав шаги, он вскинул голову и скупо кивнул старому другу:

- Кэп. Поди хотите всыпать мне по первое число?

- За то, что ты не дал Лине бессмысленно умереть? Брось, ты все сделал правильно, я уже просмотрел записи операции. Парня бы спасти не удалось, так что решение ты принял тяжелое, но верное. Уверен, она это тоже понимает. Скажи лучше, что думаешь по поводу этой женщины, - Гермес кивнул на дверь лазарета.

- Она из клана. Первая за пятнадцать лет, кого удалось отыскать. Но говорить пока не может, - Найт крепко сжал кулаки, а зрачки его сузились. Капитан протянул руку и потрепал того по плечу.

- Хольгер один из лучших медиков в Ордене. Так что откачает. А тебе стоит все-таки поспать. До Плимута еще пять дней пути, как только ей полегчает, сможешь расспросить.

- Разумеется, вы как всегда правы. Но я пожалуй еще постою так, пару часов. Это… расслабляет, - одними глазами улыбнулся Найт, - Строго вы с Баррет обошлись?

- Ей нужен был толчок для дальнейшего развития, эту трагедию девочка восприняла как личную пощёчину, - заботливо пробормотал Гермес, - Пойдет на пользу. Разве что будет дуться пару дней.

- Не понимаю я вас, кэп. Генару тогда даже выговор не сделали. Вы совсем на ней помешались, - Найт с толикой осуждения покачал головой.

- Все мы безумцы, каждый по своему. Доброй ночи, - с улыбкой ответил Гермес и направился к своей каюте.

К моменту прихода капитана, Баррет лежала на кровати, старательно что-то изучая на своем планшете. Кивнув Гермесу в качестве приветствия, она сразу же вновь вернулась к чтению. Скинув верхнюю форму, седой мужчина устало повел плечами, а затем отключил питание аугментированной руки и снял ее. Дорогой, высокотехнологичный протез предлагал отличную чувствительность пальцев, но слишком много весил, заставляя под конец дня плечо ныть. А ведь еще лет десять назад, он мог неделями его носить не снимая.

- Анализируешь последнее задание? - негромкий голос небесного волка заставил Лину оторвать глаза от чтения, после чего она отрицательно мотнула головой:

- Нет, читаю базу данных Ордена по моим бойцам, - отложив планшет в сторону, блондинка нежно подняла спящую рядом кошечку и уложила ее себе на живот.

- Заинтересовалась людьми, милая? - капитан присел неподалеку и погладил сначала Бару, а потом Лину. Блондинка тоже едва не замурчала, прищурив глаза.

- Не думаю, что человеколюбие передаётся половым путём, мой капитан, - улыбнулась девушка и придвинулась к мужчине поближе, положив голову ему на плечо, - Я пришла к выводу, что стандартная тактическая доктрина мне слабо подходит. Я создана для инфильтрации, шпионажа, диверсий и ликвидаций, Гермес. И привыкла быть сама по себе, - Бара подняла глаза на хозяйку при этих словах и зевнула, обнажив длинные, белые зубки, после чего мило потянулась выгнув спинку и отправилась к ванной, где стоял ее лоток.

- Хочешь отказаться от командования отрядом и действовать в одиночку? - невозмутимо спросил капитан, проследив путь кошечки.

- Это очевидное решение, но нет. Я хочу стать чем-то большим, чем творение отца. Расти над собой. Потому я решила переработать тактическую доктрину своего отряда, чтобы она учитывала мои особенности и возможности бойцов. Завтра я хотела бы их изучить получше, снимите меня пожалуйста с дневного дежурства, займусь с ними этим… Как там говорил Найт? - блондинка покачала головой, пытаясь вспомнить непривычное слово.

- Тимбилдинг? - подсказал Гермес, - Меня пригласишь? Банька, холодное пиво, оркестр и девочки прилагаются?

- Размечтались. Где я их вам возьму на корабле посреди пустошей? - Лина провела ладонью по поджарой груди Гермеса, - Проведу общее тестирование способностей и попытаюсь втереться в доверие, чтобы побольше о них разузнать.

- Ну я так не играю, кстати ты можешь поступить еще хитрее и попробовать с ними подружиться, - весело подмигнул подопечной небесный волк.

- А разве это не одно и тоже? Ладно, не отвечайте, знаю, что нет. Но если я к ним привяжусь… - девушка вспомнила длинный список имен в Зале Памяти Ордена.

- У тебя будет больше причин дорожить их жизнями в бою и не рисковать понапрасну. Ладно, уговорила, завтрашний день тебе я освобожу, - согласился капитан.

- Спасибо! А сейчас ложитесь на кровать, сделаю вам массаж. А то вы скрипите как трухлявая табуретка под задницей у циклопа, - благодарно воскликнула девушка, толкнув возлюбленного в грудь ладонью и забираясь сверху.

- Ну у тебя и сравнения, моя дорогая, - закатил глаза Гермес, чувствуя, как боль отступает перед прикосновениями ее изящных пальцев.

На следующий день Лина с командой заняли тренировочный зал с самого утра. Девушка заставляла сдавать бойцов нормативы по физподготовке, тщательно записывая полученную информацию. После этого последовала теория боя, методы оказания первой помощи, стрелковые навыки, которые по разрешению капитана они проверяли на верхней палубе корабля. В заключение были навыки ближнего боя и использование холодного оружия. Даже невероятно выносливый Смертник, обычно бледный как труп, покраснел и едва не падал с ног, а кожа Угля стала серой как пепел. Сверив результаты с ранжированием баллов в Академии Искателей, Лина пришла к довольно приятным выводам. За исключением пси-способностей, ее бойцы с легкостью бы прошли пятибалльный порог. Даже Скользкий, наиболее слабый из троицы, показывал результаты в большинстве дисциплин не ниже шестерки.

Пока воины отдыхали, прислонившись к стене и про себя проклиная неугомонную начальницу, девушка закрыла планшет и звонко хлопнула в ладоши, воскликнув:

- На этом первый и самый легкий этап проверок закончен. И в целом, могу сказать, что я вами довольна.

- Младший лейтенант, позвольте… - начал говорить Смертник, но девушка его строго прервала:

- Лина. Мы не на задании, Шольм, давай придерживаться регламента общения капитана. Отныне вы для меня не безликие статисты, исполняющие приказы и умирающие по команде, - девушка зловеще ухмыльнулась, - Сейчас я решила взяться за вас всерьез.

- Пусть я чуть не сдох, - тяжело дыша просипел Скользкий, - но черт возьми, даже это лучше, чем гладить воротнички и ходить поссать строго по уставу, как было при Граденсе. Мы на сегодня свободны?

- Если бы. Я же сказала, это был первый этап. Сейчас самое сложное, - Лина полезла в рюкзак и вынула оттуда две бутылки марочного бренди восьмилетней выдержки, которые позаимствовала у Гермеса, - Будем знакомиться. Потопали на вашу палубу.

Воины переглянулись, на лицах появились улыбки, Уголь распрямив плечи осторожно спросил:

- Леди-босс, мы-то конечно не против, и даже наоборот, очень за. Но капитан в курсе, что вы своих бойцов спаиваете?

- Разумеется. Все происходящее строго с его одобрения, не бойтесь, - Лина весело кивнула на двери.

- В братском костре мы сгорим! И отлетим в поднебесье. Наш союз нерушим. Даже в посмертии вместе, - закончив грустную балладу, Смертник потянулся за стопкой и, сделав небольшой глоток, выдохнул, а потом добавил - Они взялись за руки и вместе прыгнули в жерло вулкана, чтобы не достаться скраджам живыми.

- Можно я его пристрелю? Мало того, что мы в эти проклятые леса идем, так еще у него и все истории об одном. Страдания, безнадега и смерть. Типа в жизни этого мало, - сокрушенно покачал головой Скользкий, бросив взгляд на угол каюты, где на сундуке с вещами погибшего Грата Нолена горела одинокая свеча.

- Запрещаю, - ответила блондинка, которая сидела по-турецки сложив ноги на первом ярусе койки, перед тремя мужчинами из отряда, - Мне песня понравилась. Эти скраджи действительно так опасны? В академии говорили, что они дикари, которые пользуются только грубым оружием из мягких металлов, вроде меди.

- Ну тут важнее не чем они пользуются, а где. Они редко покидают Лес, - пояснил Уголь, а потом, взяв стопку игровых карт, помахал ей в воздухе, - Еще партию?

- Без штанов меня решили оставить? - усмехнулась Лина, которая вполне удачно уже проиграла целый золотой мелкой монетой, - Предлагаю сыграть по новым правилам. В дурака, один на один, с вами по очереди. На кону - честный ответ на вопрос, если это не угрожает вашей жизни, тайнам Ордена или жизням близких. Как вам такой вариант? - девушка алкоголь почти не пила, да и бойцы при командире не шибко налегали, но уже начинали пьянеть.

- Я только за, лей… Лина. - согласно кивнул Смертник, отставив гитару в сторону, - тем более мы с ребятами ничего про вас не знаем. Слухи только, что мол вы с Генаром Младшим не ладите…

- И с капитаном спите. - закончил за него Скользкий ухмыльнувшись.

- Смелый значит? - спросила девушка, опасно улыбнувшись, - Ну раздавай, раз самый смелый.

Следующий кон нахал разумеется с треском проиграл, ведь еще в прошлые расклады Лина успела пометить все карты незаметными для человеческих глаз подкожными выделениями своих пальцев, которые она сама прекрасно ощущала. Кисло скривившись под ироничным взглядом блондинки, он внимательно осмотрел карты и покачал головой:

- Ну спрашивай, отвечу как на духу, честь игровая, что честь воровская...

- Доверия не вызывает. - рассмеялась Лина, - почему ты вступил в Искатели?

- Аааа. А я то думал с подвохом вопрос будет, тут тайны никакой нет. Значит так, я на “Черной Гаруде” раньше ходил, под предводительством Смуглого. Запрещенку туда-сюда таскали, кой-чего подворовывали, иногда даже корабли помельче грабили. Не-не, не хмурься, без жести и резни, чисто-цивильно все было, вежливо и почти добровольно. Ну в итоге я всех вломил с потрохами, Берандарскому флоту. Капитана повесили, экипаж по тюрьмам, мне сунули тридцать серебряных и говорят “Гуляй гнида”, ну я не будь дураком, пока народ из гильдии не чухнул, сразу записался в Искатели. - беззаботно сообщил Скользкий.

- Ну сейчас понятно почему ты на берег сходить не торопишься. А зачем ты своих сдал? - сделав пометку в планшете, спросила в ответ девушка, на что Скользкий покачал головой:

- Ээээ, нет, леди-босс! Один вопрос, один ответ! Раздавайте сейчас вы, отыграюсь!

Заметив подозрительность соперника в прошлый раз, Лина решила не наглеть и следующую партию осторожно проиграла, на что Скользкий, основательно уже приложившись к бутылке, радостно заржал и триумфально всплеснул руками, после чего внезапно спросил, с прищуром:

- Сколько это все вашим родителям стоило?

- Не поняла, стоило что? - вскинула Лина брови в ответ.

Тот неопределенно помахал перед ней в воздухе, пояснив:

- Ну… Это все! Голос, волосы, фигура, лицо. Леди-босс, мыж не бараны с нижнего города, в вас голубую кровь за милю узнать можно, природа-мать такое создать не могла. Что, да как, мне не существенно, эт вопрос отдельный. А вот цена интригует.

Лина нахмурилась и полезла в память отца за нужным ответом, а обнаружив, выдохнула с легким разочарованием:

- Сто семьдесят восемь золотых. При наличии отлаженной технологии, мои модификации внешности обошлись в эту сумму. - наткнувшись на недоверчивый взгляд пройдохи добавила, - Слово офицера.

- Ну ладыыы, - все еще с сомнением протянул тот, - Адресочек клиники после следующего кона спрошу значит. Про семью загадывать не стану, а то чего доброго ласты откину, но всяко бывает…

- Да я тебе так, авансом отвечу. Я недавно там побывала и могу с уверенностью утверждать что сейчас в этом месте уже ничего нет. - искренне ответила девушка, - Может еще кто хочет сыграть, а то вы гляжу заскучали?

Уголь переглянулся со Смертником и тихо ответил:

- Тут дело такое, далеко не все вспоминать хочется, уж не серчайте. А правила таковы, что возможно придется. Так что я пас. Ну по крайней мере пока первая бутылка не кончилась.

- А я сыграю. - улыбнулся тонкими губами долговязый, ему сидеть на нижней кровати двухъярусной койки приходилось согнувшись, - Мне скрывать нечего, а вот вопросов наоборот, много.

Скользкий еще после первой партии заподозрил, что Лина мухлюет, после второй в этом убедился, а сейчас откинувшись на подушку решил с выпивкой повременить, чтобы разобраться, как она это делает. Мужик был опытным картежником, и новые способы обойти правила ему были интересны. То, что карты крапленые, он уже понял, но сколько бы их не разглядывал, так и не смог понять каким способом. Раздавала их блондинка неспешно и осторожно, по ее движениям было понятно, что в азартных играх она новичок, были даже подозрения, что это особая искательская магия. Разумеется, Смертника она разнесла в пух и прах, и сверкнув голубыми глазами громко спросила:

- Что за песня, которую ты пел в бункере, в конце боя? Она до сих пор из головы не выходит.

- Я из Солетада. - грустно улыбнувшись, произнес тот, как будто это все объясняло, а наткнувшись на непонимание в глазах командира, решил пояснить, - У нас это слово означает "Одиночество". Солетад самый северный из городов, большую часть времени отрезанный льдами и вьюгами. Я просто надеялся умереть с той же песней на губах, что и мои предки. Ее поют замерзающие в одиночестве охотники и рыбаки, затерявшиеся в снегах.

- Леди-босс, этого можно вообще ни о чем не спрашивать, а то жизнь не мила станет! - раздраженно буркнул Скользкий, - Я торговал с Солетадам, они все хмурые, будто мешком прибитые, но его вообще прогнали оттуда за мрачность!

Не обращая внимания на слова старого товарища, Смертник отложил карты в сторону и заглянул Лине в глаза:

- Мне понравилось, когда вы стали подпевать. Это испортило смысл песни, но… В два голоса она звучит лучше. Позвольте спросить, почему вы на самом деле пришли к нам, Лина?

Та медлила, причин отвечать честно на этот вопрос у нее не было. Но в бледном собеседнике была какая-то подкупающая глубина, ему почему-то не хотелось лгать. Так что она решила искренне все рассказать:

- Я хочу стать легендой. Такой, чтобы моим именем называли детей, а статуи стояли во всех городах. Хочу слышать крики толпы, которые скандируют мое имя. Мне нужно восхищение. Мне нужна слава. Я желаю того, чтобы, слыша фамилию "Баррет", люди думали не "Роза", а "Лина"! - впервые в своей жизни озвучив потаенные в глубине души желания, блондинка поняла, что все изменилось. То, что раньше ей казалось невозможной, отвесной скалой, стало лишь высокой горой, на которую предстояло забраться. Гордо вскинув голову, она уверенно добавила, оглядев троих бойцов отряда по очереди:

- Потому что я хочу вас понять, оценить и больше не допустить потерь. Каждая из них, как черное пятно, ложится на мою репутацию. Мы должны стать отрядом, который может неопаленным пройти даже сквозь ад, выйти оттуда, забрав трофеи, и вернуться с триумфом к Клыкам!

Бойцы озадаченно переглянулись. То, что у их юной командирши комплексы, они уже поняли. Но жар в ее словах завораживал и пугал одновременно. Общее мнение выразил Смертник, который твердо произнес:

- Леди-босс, рядовые у Искателей надолго задерживаются редко. По двум причинам. Во-первых, смертность - он кивнул на догорающую свечу в углу, - а во-вторых, накопив достаточную сумму, те, кому повезло, сходят на берег, как Шрам. Но так получилось, что… Мы трое - неправильные рядовые, - он помедлил, явно пытаясь подобрать слова, - Я на борту уже пять лет, Уголь и Скользкий по три. Причины у всех разные, но в целом… Нам нет места в обычной жизни. Мы обречены быть экипажем Искателя. - скорбно завершил он, а затем позволил себе скупо улыбнуться, - А потому можете на нас расчитывать. Не подведем. У нас-то собственно выбора нет, особо.

- Ну, говори за себя! - недовольно буркнул Скользкий, - У меня-то выбор есть! Между этим и местью Гильдии. Так что, если и дальше будете платить такой справной выпивкой и золотом, я всегда готов служить, честно и смело! - наткнувшись на скептичный взгляд Лины, которая помнила, как тот "смело" сражался в бункере, хитрец рассмеялся.

Блондинка перевела взгляд на последнего члена команды. Загадочный чернокожий, встретившись с ней глазами, покачал головой:

- Капитан Гермес забрал меня с эшафота, заменив приговор на десять лет службы. Куда я денусь с летающего корабля?

- Вот и замечательно! - провозгласила девушка, поднимаясь, - На сегодня все бойцы, отлично посидели. С завтрашнего дня переходим на новую систему тренировок. До следующей миссии нужно будет привыкнуть к обновлению тактики. Пусть это и будет немного… Изнурительно. - угрожающе улыбнувшись, Лина помахала им на прощание и вышла в коридор.

Ей было до сих пор не по себе, что она сорвалась и выложила им свои мечты. Она даже Гермесу этого не рассказывала. Но это помогло ей определиться с тем, чего она хочет в этой жизни, помимо того, чтобы радовать своего капитана.