Искатель Ветра. Забвение

Глава 23

Основа доктрины Искателей всегда заключалась в ценности офицеров Ордена и превосходстве огневой мощи. Предполагалось, что, пока рядовые примут на себя основной удар противника, Искатель, используя мощь пси-технологий, сможет свободно выкашивать его ряды. Лине не нравилась сама концепция "подавляющей силы", во многом потому, что она, в отличие от того же Ричарда, не могла использовать пси-способности на полную из-за выгорания. Поэтому дальнейшую тактику отряда она решила сконцентрировать на том, что умела лучше всего, а именно диверсиях и засадах. Где играя роль приманки и пользуясь “Вуалью Девы”, могла бы заманить врага в засаду и построить бой на собственных условиях.

Гибкость и автономность этого подхода требовали от каждого рядового хорошего понимания своей задачи и способности принимать самостоятельные решения во время сражения, если ситуация требовала изменений. Благо, выжившая в десятках схваток троица была настоящими ветеранами, поэтому все схватывали на лету. Два дня ушло на теорию и симуляции различных ситуаций. В свободное от занятий с бойцами время девушка сама изучала богатую коллекцию книг Гермеса, чтобы обогатить свой тактический арсенал.

Это настолько её поглотило, что она даже пропустила момент, когда Плимутские Леса показались на горизонте. Спасенная из разбившегося корабля женщина наконец-то пришла в себя и смогла говорить. Тем же утром, после краткого разговора с ней, Найт в расстроенных чувствах практически ворвался в каюту капитана. Лина в то время принимала душ, но прекрасно слышала происходящее, выключив воду. Гермес заканчивая приводить в порядок свой мундир, совершенно бесстрастно повернулся к вошедшему:

- Ну, судя по твоей реакции, предполагаю, что ты узнал то, что хотел? - спросил он у взъерошенного черноволосого парня.

- Нет. Она отказывается говорить, а Дыхание Дюрака на неё не действует, как и на всех членов Клана! Эта тварь хочет, чтобы мы сначала освободили её соплеменников, которые находятся у работорговцев, - с тихой, холодной злобой в голосе заявил Найт.

Решив проверить, что происходит, Лина накинула халат и выглянула из-за дверей. Найт бросил на неё тяжелый взгляд и кивнул в знак приветствия, а затем в его глазах что-то неуловимо изменилось:

- Капитан, Баррет ведь может считать её воспоминания? - тихо спросил он, у задумчивого Гермеса.

- Успокойся, парень. Могу сказать, что могу только позавидовать выдержке этой женщины. После всего пережитого, она ещё нашла в себе силы ставить условия… Как говоришь, её зовут? - Гермес поправил рукав пиджака и сложил руки на груди.

- Зара. Она дочь вождя Харада. Я её сразу узнал, несмотря на то, что прошло почти пятнадцать лет, - мрачно ответил Найт, а затем жарко выдохнул пар из своей маски.

- Ладно, давай сделаем так. Вы с Ланой сейчас попробуете с ней поговорить, по-человечески. Понять ситуацию и прикинуть компромиссы. В войну с Гильдией я тоже вступать не желаю, но у любой проблемы всегда есть альтернативные способы решения. Ну, а если не получится, тогда уж… - Гермес бросил на девушку, которая в одном халате вошла в комнату, красноречивый взгляд.

- Нет. Сначала вы мне все объясните, - заявила та с порога, вытирая мокрые волосы полотенцем, - Во-первых, у меня мозги не резиновые. Большая часть свободного места забита памятью моего папаши, а там слишком много важного, чтобы выкидывать, - подсознательно копируя жест Гермеса, Лина тоже сложила руки перед собой на высокой груди, - А во-вторых, она это не переживет. Так-то мне плевать, конечно. Я не против помочь, но не как инструмент. А как друг и союзник. Так что хочу знать причины.

Гермес усмехнулся и одобрительно покачал головой:

- Ну, ты её слышал. Я знаю, как для тебя это важно, но ты долго ждал. Ещё немного подождать можешь, не торопись. Я пока чай заварю.

Черноволосый быстро взял себя в руки. Пару мгновений спустя его сведенные в линию зрачки расширились, а стиснутые в кулаки пальцы разжались. Взрывной вспышки ненависти, как не бывало, когда он ответил:

- Спасенная - это дочь моего кровного врага, ответственного за гибель всего рода. Родители, три сестры, младший брат, дядья, тетки - вырезали всех подчистую. Это стандартная практика при поглощении одного клана другим, более крупным. Род проигравшего вождя истребляют.

- Ну, это объясняет, почему ты готов мне скормить ту несчастную, - Лина прошла к зеркалу и принялась приводить прическу в порядок, - Только я крайне мало знаю о кланах. Так понимаю, это племена, которые обитают в лесах у основания Великого Древа?

- Да, они называют себя Стражами Леса. Исключительно магиматы, с измененной физиологией, схожей с моей. Кочуют по всей его территории, редко задерживаясь на одном месте, потому выследить их почти невозможно. Но у каждого клана есть святыня, нахождение которой они хранят в тайне. Если её обнаружить и провести ритуал, вождь это почувствует и явится лично на поединок, - спокойно и по-военному изложил Найт.

- Ну да, ты его там порешешь, чтобы отомстить за семью. Я поняла. Хорошо, я в деле, - легко согласилась девушка, на что парень удивленно хмыкнул:

- Вот так просто? Даже уговаривать не придется?

- Ты присматриваешь за Барой и множество раз мне помогал. А кроме того, адепт Ротенхауза, которого мы с Гермесом хотим отыскать в Плимуте, вполне вероятно в ходе своих исследований спустился вниз, в леса. Так что нашим основным целям твоя вендетта не помешает, - спокойно заявила Лина, а затем повернулась к черноволосому и кивнула ему на двери, - Подожди, пожалуйста, снаружи пару десятков минут, я оденусь и сходим к этой твоей Заре.

Когда немного удивленный собранностью девушки Найт покинул каюту, Лина скинула халат и обнаженной прошлась по комнате, собирая разбросанные в порыве страсти вчера вечером вещи. Обнаружив свои трусики на полке шкафа, Лина подкинула их в руке и грустно покачала головой:

- Ну вот, вы их порвали, мой капитан! А я ведь попросила быть понежнее…

- Да брось, тебе все понравилось. В Плимуте куплю новые. Что будешь делать с девчонкой? - усмехнулся небесный волк, наслаждаясь видом её юного тела.

- Это зависит от того, узнала ли она Найта. Много лет прошло, его лица она толком разглядеть не могла. Да и поножовщина среди кланов, судя по всему, это норма. Тот судьбоносный для младшего лейтенанта день для нее, скорее всего, был всего-навсего вторник, - принялась блондинка рассуждать, медленно одеваясь, - Так что я бы предпочла ей помочь. Если Адела ушла в леса, как и планировала судя по памяти отца, мне потребуются союзники в поисках. А когда они утратят полезность, мы их перебьем, чтобы утолить жажду мщения Найта, - застегнув лифчик, Лина повернулась к Гермесу в поисках одобрения.

- Какая ты у меня коварная киса. Предлагаешь временно разделиться? - сделав осторожный глоток горячего чая, предположил капитан.

- Так будет удобнее. Пока вы займетесь поиском Адалы в городе и подготовкой корабля к предстоящей экспедиции, я возьму ребят и Найта, чтобы действовать отдельно. Это решит проблему обострения с Гильдией. Если нам придется прибить десяток-другой контрабандистов, на вас никто не подумает, - под игриво-ироничным взглядом капитана, Лина чуть-чуть утратила свой уверенный вид и заискивающе ему улыбнулась.

- Ты не учла, что экипировку и костюмы вам придется оставить. В Лесу ими пользоваться нельзя. Лагерь гильдийцев будет явно где-то за его пределами, но после - вы будете без связи и поддержки. Что собираешься с этим всем делать? - требовательно спросил Гермес.

- Я планирую на этом этапе получить помощь Клана, благодаря спасению пленных. А затем оценю ситуацию. В петлю лезть не буду, обещаю. Если станет слишком опасно, мы отступим за пределы Зеленой аномалии и свяжемся с вами, - Лина залезла в костюм и активировала системы, чувствуя приятное покалывание по всему телу. Остаться без снаряжения - это было большой проблемой, но закон Леса един. Никаких технологий под его сенью.

- Хорошо, старший помощник. Операцию одобряю, - официальным тоном заявил капитан, а затем добавил с тревогой, - И не забывай про скарджей. Не дай себя схватить. Ты знаешь, что они делают с женщинами.

Лина чуть вздрогнула от пробежавшего по коже мороза и кивнула. Страшных историй она наслушалась еще в академии. По сравнению с тем, что творили с людьми эти уроды, пережитое Зарой на борту того корабля было всего-лишь маловажной досадой. Встретившись с Гермесом взглядами, она натянуто улыбнулась:

- Я Искатель, мой капитан. И могу приказать себе умереть в крайнем случае. Разобраться с адептами и выяснить судьбу Ротенхауза - вот что действительно важно.

- Важно для кого? Он мертв и уже не вернется. Для меня ты куда значимей сдохшего Предателя, - отрицательно покачал головой Гермес.

- Я не уверена. Все о нем знала лишь Роза, а ее не спросить. Так что я хочу разобраться с угрозой. Приглядите за Барой в мое отсутствие? - спросила Лина, закончив приводить внешность в порядок.

- Можешь не тревожиться. Я уже понял, что в твоем списке приоритетов, она находится между мной и твоей собственной жизнью. Так что со спокойной душой можете приступать к операции, лейтенант! - воскликнул Гермес, ободряюще ей улыбнувшись.

Покинув каюту, Лина сразу же поймала на себе взгляд желтых кошачьих глаз. Найт застыл, словно изваяние, в тени, куда не доставал свет лампы.

- Подслушивал? - приподняла одну бровь девушка. Порой его повадки ее порядком пугали.

- Ты же не собираешься меня предать, верно? - тихим голосом ответил черноволосый вопросом на вопрос, - Твои выкрутасы в прошлом меня не касались, но сейчас на кону то, что для меня по-настоящему важно.

- Зачем мне это делать? Для меня ты - свой, а они - чужие. Мораль слишком зыбкое понятие, чтобы на нее опираться. Надеюсь, Заре не сообщал кто такой?

- Разумеется, нет. Незаметно проверил свою способность развязать ей язык, пояснил, что она на борту корабля Искателей и задал несколько общих вопросов про кланы.

- Хорошо. Раз подслушивал, мои планы на ее счет знаешь. Ты смеришь свою ненависть и будешь подчиняться приказам. А взамен я тебе отдам твоих врагов. Договорились? - властно произнесла девушка, твердо встречая его подозрительный взгляд.

- Да. Раз Гермес тебе доверяет, то поверю и я, - со вздохом тот согласился и кивнул в сторону лазарета.

Доктор Хольгер, ответственный за медицинское обеспечение Искателя Ветра, был опрятным, невысоким и полноватым человеком, с мягким взглядом и доброй улыбкой. Лина видела его только один раз, он редко покидал лазарет, а проживал в примыкающем к нему кабинете. Едва завидев Лину и Найта, он доброжелательно их поприветствовал:

- Приперлись таки. А тебе, лярва бледная, я не забыл, по чьей вине заполошно скакать до спортзала пришлось! Попадешь еще ко мне на стол, марлю в брюхе забуду. Ты не скалься, чернявый, едрить тебя в корень. Больную опять донимать будешь, упырь кошкомордый?

Лина слегка опешила, пытаясь понять, не сбоит ли в ее шлеме система акустики, потому что услышанное совсем не сочеталось с внешним видом милого доктора. Тот это заметив, тихо добавил с еще более дружелюбной улыбкой что-то совершенно непереводимое и очевидно нецензурное в их адрес. Стоически его выслушав, Найт нашел пробел в репликах эскулапа, чтобы ответить:

- Док. Это по делу капитана. Вижу вы, как всегда, дружелюбны.

- Да нахрен мне дружелюбным быть с поехавшими на суициде потрошителями? Пять минут, не больше! Потом без разговоров начну о вас скальпели тупить, зуб даю. Девочку приложило знатно, но идет на поправку, ещеб твоя рожа вечно тут не маячила, маньяк озабоченный, - Хольгер кивнул в сторону огороженной занавеской койки в углу помещения.

- Знаешь, кажется, ты его сильно достал? - тихо шепнула Лина Найту, пока они шли к кровати.

- Нет, у дока просто исключительно скверный характер, помноженный на посттравматическое расстройство, хроническую бессонницу и геморрой, - достаточно громко, чтобы быть услышанным, ответил ей Найт, но был полностью проигнорирован сосредоточенно отсчитывающим секунды врачом.

Заглянув за ширму, Лина увидела спасенную. У нее были темные, сухие волосы, в которых виднелись небольшие седые пряди, лицо все еще было очень истощенным, но в глазах взирающих на небеса за окном небольшого иллюминатора горело упрямство и стойкость. Обойдя койку, Лина присела прямо под ним на стоящую у стены скамейку, привлекая внимание женщины:

- Я Лина Баррет, старший помощник корабля “Искатель Ветра”, на котором вы находитесь. Могу узнать ваше имя?

- Тала. Из клана Харад… - Зара устало выдохнула, говорила она с легким, едва заметным акцентом, - Я вас узнала, “шесть глотков”, верно? Это вы меня спасли? - черноволосая едва заметно улыбнулась.

- Да, это была я, Тала. Мой подчиненный сказал, что ваши соплеменники находятся в плену у работорговцев, и мы можем им помочь. Вы помните, где их база? - Лина грустно улыбнулась в ответ.

- А вы… Станете тратить время на низинников? - скрипуче и колко ответила спасенная.

- Я женщина, как и вы, моя дорогая. То, что вам довелось пережить, не пожелаю никому. Я видела те клетки и замученных людей. Это нельзя понять или простить. - в дрогнувшем голосе блондинки набирал силу тёмный гнев, - Если вы скажете, где эти твари находятся, я даю вам слово, они заплатят, а ваших подруг мы спасем.

- Не верю я в ваше благородство, высотники… Что вы хотите взамен? Ведь всегда чего-то хотите. Где золото Парада, я не знаю, как не знает никто. Сердце Леса - это миф, как и Исток Вечности. Мы можем отплатить шкурами и мясом животных, это все, что у нас есть.

- Шкуры и мясо за спасение жизней? Нет, Тала, мы - Искатели. Мы не забираем последнее, мы берем все, без остатка, но не у живых, а у мертвых руин. Эта затея - моя личная инициатива, но капитан уже дал добро на проведение операции по спасению пленных. Все, что нам надо, это узнать, где они. Как давно вы попали в лапы работорговцев?

Лина выпрямилась на скамье, одновременно с показавшимся в иллюминаторе солнцем. Его свет на миг почти ослепил утомленную Зару, она прищурилась и сморгнула, выступившие на глаза слезы. Ей очень хотелось довериться своей спасительнице, которая обещала так много. Обещала надежду. Тихо кивнув, она произнесла:

- Примерно две недели назад. Я… Мы шли отрядом по границе леса, искали двух пропавших соклановцев, но сами угодили в ловушку. На нас набросили сети, подонки точно знали, где пройдет наш отряд. Велл, мой муж, он был Отмечен, вырвался и бросился на ублюдков, троих успел разорвать на части, прежде чем умереть. А нас забрали. И отвезли в пустошь, там местность окружали холмы. - девушка замолчала, чтобы передохнуть, видно, что речь, а главное - воспоминания, ей давались нелегко, - Нас всего было десять, сначала они заковали в цепи, затем разделили на мужчин и женщин. Мужчин они били и морили голодом. А с нами… Ну, вы и сами все понимаете. Корала не выдержала и нарушила Табу, ее тоже убили. А я чту закон, я держалась, хотя мне безумно хотелось броситься этим тварям в горло и умереть, как Велл… - девушка всхлипнула, и ее плечи затряслись. Слез почти не было, глаза обжигало.

Лина потянулась к ней и, обняв за плечи, осторожно прижала к груди, поглаживая по волосам. Прежде чем задавать дальше вопросы, она подождала, пока спасенная успокоится. Та прижалась к ней, мелко дрожа, и вцепилась слабыми пальцами.

- С какой стороны было Великое Древо? Замковые горы оттуда было видно? - тихо спросила блондинка, когда Зара затихла.

- Дарующее Жизнь было по левую руку, если повернуться лицом к горам. А холмов всего было пять, четыре низких и один высокий, к нему причалил тот корабль, на котором меня увезли. А еще там было что-то вроде старых руин. - пальцы Зары не желали разжиматься, она злилась на себя за слабость, но держалась за свою спасительницу, как утопающий.

- Зеребсс? Или Болдарк? - сосредоточенно спросила Лина у Найта, который молчаливо наблюдал за происходящим.

- Зеребсс. Болдарк находится севернее, ближе к горам, и он в небольшом котловане. Если это отмеченные руины, конечно, но с холмами все совпадает. Я там был лет десять назад, Гермес учения проводил. - глухо и безэмоционально ответил на вопрос парень.

- Хорошо, милая. Мы спасем твоих друзей, обещаю. - искренне сказала Лина, осторожно отстранив девушку от себя.

- Я… Хочу с вами. Возьмите меня с собой. Я помню их патрули и знаю, где держат друзей. А еще… Я не смогу спокойно спать, пока не увижу их смерть! - неожиданно выпалила та, заставив заканчивающего считать секунды медика гневно воскликнуть:

- В таком состоянии? Да я ее лучше прям щас сам замочу!

- Хольгер, отставить. Девушка важна для операции и обладает ценными знаниями. К завтрашнему дню поставьте ее на ноги. - холодно и властно приказала Лина, поднимаясь. Пустой треп доктора ее начинал бесить, - Я не прошу вас быть вежливым, я требую, чтобы вы не оспаривали решения капитана. На этом все. Вопросы?

Мужчина побледнел от злости, открыл рот, чтобы что-то воскликнуть, а потом заглянул Лине в глаза и сдулся как лопнувший шарик. Ему очень не понравилось то, что он там увидел. Так выглядели глаза готовых убивать психопатов, с которыми ему доводилось встречаться по долгу службы. Что-то невнятно промямлив под пристальным взглядом блондинки, доктор обиженно пожал плечами и скрылся в своем кабинете. Кивнув своим мыслям, Лина перевела потеплевший взгляд на Зару:

- Тала, отдыхайте и набирайтесь сил. Мы проведем с воздуха рекогносцировку местности, составим план операции, и завтра приступим к его выполнению. Не бойтесь, самое страшное уже позади. Ваших людей мы спасем, а преступников, нарушивших закон о работорговле, - накажем.

Попрощавшись с женщиной, Лина в сопровождении Найта покинула лазарет. Уже оказавшись в коридоре, черноволосый отстраненно спросил:

- В Вайрне есть запрет на работорговлю?

- Официально? Да. Де-юре пожизненная неоплачиваемая работа на корпоративном производстве не считается рабством. - со злым ехидством хмыкнула Лина, - Сколько лет было этой Заре тогда? Ты уверен, что не ошибся?

- Десять. Как и мне. Мы в детстве часто встречались на охоте. И подружились. У меня идеальная память на лица, события, оружие, а особенно на женщин. Я не ошибаюсь. - спокойно ответил черноволосый сквозь респиратор.

- Давай подытожу. Ты был сыном вождя соседнего с их кланом племени магиматов, живущих в Лесу… - девушка окинула Найта взглядом с головы до ног, прежде чем весело ухмыльнуться, - А ты мне нравишься, котик! Ладно, пойдем в командную рубку, прикинем, где зона высадки, и что там у них из укреплений.

Оставив оторопевшего парня за спиной, Лина ускорила шаг, продолжая улыбаться. Память отца и правда была слишком ценной, чтобы ее выжигать.

Искатель Ветра уже приближался к изумрудному морю лесов, тянувшихся на бесчисленные километры во все стороны от исполинского, подпирающего своей кроной небосвод, Великого Древа. Оно возвышалось там, еще до Последней Войны, которую смогло пережить, опаленное, но не сломленное. Сам город был построен на его обширных ветвях, сейчас обтянутых линиями канатных дорог и широких движущихся мостов. В кроне Древа правила Леса не действовали, в Плимуте были развиты технологии. Любые, кроме тех, что использовали пси-энергию и Старые Машины. Электроника, производимая там, была достаточно продвинута, чтобы соперничать с фабриками Механиков Вангелоса, но своего флота, Зеленый Город, понятное дело, был лишен, и весь импорт и экспорт зависел от торговцев и контрабандистов. Но Искателей сейчас интересовало не это. Зависнув на высоте четырех километров, корабль внимательно изучал едва различимую точку на границе Леса.

Мощная оптика выдавала неутешительную картинку. Лагерь, построенный среди холмов, был окружен частоколом высотой более десяти метров и напоминал пентаграмму. На каждом пригорке находилась башня с зенитным орудием, а у подходов к небольшой верфи и давно разграбленному довоенному бункеру в сердце самой высокой сопки стояли заграждения под электричеством и укрепленные точки, видимо, на случай бунта рабов. Подсчитать охрану было проблематично, но там находилось не менее двадцати человек.

Лина первым делом вызвала в рубку Скользкого и дала мужчине ознакомиться с информацией на своем планшете. Тот молчал лишь пару секунд, после чего уверенно заявил:

- Знаю я их, леди-босс. Их подельники, которых корпорат замочил, меня в Вайрне вздули. Да и на “Гаруде” когда еще ходил, мы там даже один раз останавливались. Работают с живым товаром, редкими зверьми, пернатыми там всякими, для богатеев. Ну и людьми торгуют, чего уж… - при этих словах пройдоха заметно скривился, - Главного у них Талваром кличут, погремуха - Душирез, это потому что он сначала придушить, а потом уже зарезать любит значится…

- Ты поэтому сдал своего капитана? - тихо поинтересовалась девушка у подчиненного, заметив его секундную заминку.

- Не только. Смуглый и раньше прижимистый был, а после того как на живой товар решил перейти, вовсе стал драть за каждую копейку, - еще немного помявшись, Скользкий тоже понизил голос, - Из-за девки мы с ним перегрызлись. Рабынька, из Плимута значит. Глазками я с ней зацепился, туда-сюда, подкармливать стал, выкупить на свободу хотел значит. А он падла смекнул и цену заломил несусветную. Ну да не суть. Этот Талвар, отморозок каких поискать, но хуже не он, а сестра его младшая. Эта сука вообще поехавшая, их охотничьим отрядом командует. Короче, типа вас, леди-босс, но с головой набекрень и злая как три скарджа. Каждый день на ховербайке по пустошам рассекает и мужиков пороть любит!

- Типа меня, говоришь… - Лина зловеще улыбнулась, - Что еще интересного скажешь? Сколько там народа, или альтернативные способы проникновения?

- Ну сейчас не сезон, думаю, что немного. Двадцать, может тридцать. Турели на 360 градусов вертятся, значит, чтобы в случае чего внутренний двор накрыть можно было. Повара у них мутанты сожрали, две недели назад, какая-то тварь из клетки вырвалась и шороху навела. А по альтернативным способам не скажу, я человек простой, люблю все делать по классике. - скабрезно ухмыльнулся Скользкий и сразу же поймал два взгляда, непонимающий Ланы и неодобрительный, Гермеса.

- Ладно, свободен. Скажи ребятам, что завтра будем этот орешек щелкать, пусть готовятся. - взмахнув рукой в сторону двери, Лина повернулась к Гермесу, - Мой капитан, а вы тоже думаете, что я поехавшая? - с улыбкой спросила блондинка.

- Девочка моя, к чему такие вопросы? Ты на Искателе Ветра! - небесный волк весело рассмеялся и ласково растрепал ее пряди волос.