Искатель Ветра. Забвение

Глава 24

Время высадки они наметили на ночь, в пяти километрах от базы. Там находилась небольшая расщелина, подходящая для того, чтобы спрятать челнок и дождаться наступления утра. От идеи ночного штурма Лина сразу же отказалась. В темноте был слишком высокий шанс нарваться на стаю мутантов и выдать себя даже до того, как они доберутся до базы. После разговора с Скользким у нее появилась другая идея, которой она с гордостью поделилась с Гермесом и Найтом. Оставалось только произвести необходимые приготовления и дождаться наступления темноты.

Для атаки на контрабандистов бойцы снарядились снайперскими винтовками, оснащенными глушителем, набором гранат, а также легкими пистолетами-пулеметами. Все оружие было производства корпорации “Образ”, которое Гермес получил во время последнего визита в Вайрн. Общество Разума, или “Образ”, в основном производило высококачественные ретинальные импланты и дорогую аугментацию, повышающую когнитивные функции. Кроме того, у них было небольшое подразделение, производящее качественное вооружение для службы безопасности корпорации. Его образцы не появлялись в свободной продаже на внешнем рынке, а потому весьма ценились наемниками и коллекционерами.

Капитан Искателя весьма гордился тем, что ему удалось заполучить вооружение “на сдачу” при продаже координат бункера, найденного Ричардом и Линой около Вайрна. Низкая стоимость логистики и предполагаемая прибыль были столь заманчивы, что на разграбление довоенного сооружения претендовали все три корпорации. Было из чего выбрать и поставить условия. Потому небесный волк содрал с Образа все три шкуры, заполучив помимо золота еще и замечательное снаряжение.

Так как операция предполагала штурм, бойцам было приказано надеть панцерные нагрудники из нуль-стали. А вот для похода в сам Лес снаряжение предполагалось совсем иным, его подбирал Найт. Доспехи из дубленной кожи, мечи и арбалеты ручного изготовления, одежда исключительно из натуральных материалов, без грамма синтетики. Эти архаичные вещи уже несколько лет пылились в сундуках Искателя Вейтра, в ожидании миссий “Зеленой Аномалии”. Сейчас Найт доставал и чистил их с радостным придыханием. Несмотря на ненависть к клану Зары, к своей родине он все же испытывал любовь.

Достав из ножен длинный, матовый клинок, черноволосый мужчина пристально рассмотрел его, ловя отраженные блики солнца. Затем, рукоятью вперед, протянул стоявшей неподалеку Лине. В оружейной было очень сухо, и девушка звучно чихнула от поднятой пыли, взяв предложенный предмет, вытянула руку перед собой:

- Тяжеловат. Мне бы что-то полегче и покороче из пырялок, - недовольно проворчала она, возвращая меч спутнику.

- Все не угодишь. Слушай, зачем тебе вообще эти "пырялки", ты ими сражаться умеешь? - хмыкнул парень под маской, но послушно забрал оружие и принялся выбирать следующее. В богатом арсенале судна оказалось больше двадцати образцов кузнечного искусства из разных временных эпох, между которыми могли быть столетия.

- От них кровищи много, волосы и одежду потом оттирать замучаешься. Чем мне термоклинок понравился, который я в Вайрне испытывала, так это тем, что срез чистый, внутренности сразу же запекаются, эстетичненько. А вообще, стреляю я как раз таки хуже, чем сражаюсь в ближнем бою. У меня пульс в покое под двести ударов, прицел сбивается, приходится перед выстрелом сердце замедлять сознательно, а это та еще морока, - выдала блондинка тонну жалоб опешевшему от таких откровений Найту.

Подняв из сундука два легких коротких меча, он собирался протянуть их девушке, но потом передумал, заметив маркировку - они были сделаны из пси-стали. Лес такие вещи тоже не любил.

- А ты стала куда честнее.

- Ой, да чего уже скрывать? Я знаю, что ты у Гермеса доверенный человек и сразу же был в курсе всех дел. Ну и ухахатывался, поди, пока я из себя тут дурочку корчила, - поморщилась девушка.

- Ничуть. Ты меня, если честно, пугала до чертиков. Если бы кэп не сообщил, я бы на твой маскарад под наивную девочку из учебки купился, - хмыкнул парень, найдя наконец на дне сундука подходящее под требование блондинки оружие.

Получив два сравнительно легких меча, в локоть длиной, Лина их взвесила и, наконец, согласно кивнула:

- Пойдет. Зару ты тоже валить собираешься?

- Харад отобрал у меня все. Я отберу все у него, - мрачно ответил ей Найт, блеснув узкими кошачьими зрачками. - К чему такие вопросы? Жалость проснулась?

- Угу. Но не к ней. К тебе. Ты говорил, что вы были друзьями в детстве, - девушка убрала оружие в рюкзак и отошла от стены, собираясь проветриться на верхней палубе.

- Не пытайся залезть мне под шкуру. Понятия не имею, зачем тебе это надо, но я на эту фигню не куплюсь, - подозрительно буркнул Найт, глядя ей вслед.

- Даже если я просто хочу подружиться? - напоследок бросила девушка, прежде чем покинуть оружейную.

- Особенно в ЭТОМ случае, - хмуро произнес парень, рассматривая в отражении меча собственные глаза.

На верхней палубе было практически пусто, корабль завис достаточно высоко и экипаж нес вахту в тепле. Лишь на носу судна, вцепившись руками в борт и воссторженно глядя вдаль, замер невысокий, зеленоволосый парень. Он казался очень хрупким и одиноким, словно ветер его вот-вот унесет. Лина сняла шлем и вдохнула прохладный, высотный воздух, после чего медленным, прогулочным шагом направилась к нему:

- Куда смотришь? - прислонившись к перилам неподалеку, спросила она у вздрогнувшего альва, не заметившего ее приближения.

- Туда. Красиво. Величественно. Грандиозно, - спокойно и размеренно он ей ответил, вернув взгляд к горизонту, в сторону Великого Древа.

- Любишь зелень? - скучающе спросила блондинка, просто чтобы поддержать разговор. Она любила общаться о пустяках с скромным и скрытным, похожим на нее саму, пареньком по вечерам в кают-компании. Это успокаивало.

- Люблю. Особенно растения. Цветы полевые. Они расцветают лишь на мгновение, всего на сезон, но успевают подарить миру свою красоту. Прямо как ты, - грустно ответил Сол девушке. Его уши подрагивали, толи от волнения, толи потому что покраснели и успели замерзнуть.

- Ого, ты что, мне глазки строишь? - едва не расхохоталась Лина, потянувшись и обхватив горячими ладонями стоящие торчком длинные, красные ушки. Она просто не могла удержаться. Альв снова вздрогнул, чуточку покраснел, но все так же спокойно спросил:

- Нет. Всего-лишь озвучиваю факт. Интересно, как давно он уже спит? - Сол медленно кивнул в сторону Леса.

Девушке вспомнился последний разговор с Ричардом, ей самой стало холодно. И страшно. Понизив голос, она тихо спросила у альва:

- Да, он невероятно огромен. Даже странно, что нечто подобное существует. Интересно, что это?

- Думаю, это древний зеленый дракон. Я о них читал только легенды. Подумать не мог, что они такие… - Сол смешно вскинул руки, разведя их широко в стороны, - Слышал, что ты идешь туда. Не вреди ему, ладно? Мне кажется, для этого мира он благ.

- Я постараюсь, - согласно кивнула блондинка, - Кстати, скоро мой цветочек завянет?

- Скоро, - грустно кивнул парень, дрогнув ушками в ее ладонях, - но я найду решение раньше.

Лина обняла юношу сзади за грудь, склонившись и обжигая дыханием:

- Никому не говори больше об этом. Особенно капитану. Или я очень обижусь.

- Они могли бы помочь… - начал говорить парень, но блондинка его прервала, прижав указательный палец к его бледным губам:

- Они и так помогают. Просто не знают причины. Нам незачем все усложнять. Смотри, не замерзни тут, без меня.

- Возвращайся, - едва заметно улыбнувшись, послушно кивнул ей молодой альв.

Сразу после посадки, Лина первой выскочила из шаттла, удивляясь, как филигранно, даже не поцарапав крыльев, Найт умудрился посадить аппарат в игольно узкую щель среди серо-красных, опаленных камней.

- Я пойду на разведку и сообщу, когда цель покинет крепость. Не забудьте, она нужна нам живой, - сообщила блондинка по внутренней связи, надев на голову шлем. - Скользкий, ты насчет времени уверен?

- Ну, леди-босс, я ж говорил, бабца слегка в голову ужаленная и еще в другое место. Но в целом да, мои друзьяшки из Гильдии так нашептали, - с долей сомнения ответил мужчина.

- А говорил, что с контрабандой завязал наглухо, - с насмешкой уличил его во лжи Уголь.

- Ну дык я сам и не вожу. А то что общаюсь, так капитан мне сам приказал, типа держи контакты, вдруг пригодятся… Пригодились же! - расплылся хитрец в улыбке.

- Значит, действуем, как договаривались. Найт, распределение дежурств на тебе, я выдвигаюсь, - приказала Лина и окинула взглядом пятиметровую отвесную стену расщелины, над которой виднелось ночное небо.

Оттолкнувшись от камня ногами, она взлетела на пару метров вверх и уцепилась кончиками пальцев за скол, после чего сразу же поместила правую ногу на приметный бугорок и поползла вверх, словно ящерица. Следивший за ее подъемом отряд тяжко вздохнул, общую мысль тихо выразил Смертник:

- Леди-босс ведь думает, что мы наверх так же полезем. Не ебнуться бы…

- Совсем вы в меня не верите, ребята, - ответила Лина по связи, выбравшись на пустошь и осмотревшись в поисках угроз.

По успевшему остыть за ночь, изъеденному рытвинами и впадинами полю гулял сухой ветер. Шлем послушно провел сканирование местности, Лина нахмурилась, заметив метрах в двухстах небольшую группу прячущихся мутантов. С такого расстояния точно их идентифицировать не получалось, так что она отправилась туда, предварительно приняв веревку, которую ей кинул Найт, и закрепив ее за подходящий валун неподалеку.

- Наверх пока не суйтесь, тут рядом угроза. Пойду проверю, - приказала товарищам девушка и включила стелс.

Ее тело беззвучно растворилось в ночи. Чтобы добраться до скрывающейся стаи, ей потребовалось меньше минуты, мутанты расположились в глубоком, пологом кратере от давно разорвавшегося снаряда тяжелого калибра. Они прижимались друг к другу и крепко спали. Всего было шесть особей, покрытых густым, вонючим мехом. Чудовища обладали мускулистыми, хорошо развитыми верхними конечностями, оканчивающимися подобием волосатых пальцев и плоскими мордами, с вдавленными вовнутрь ноздрями, сейчас пускающими густой белый дым от дыхания. Четыре крупных твари весом в несколько тонн расположились вокруг двух монстров поменьше, с нежной кремовой шерсткой, согревая их со всех сторон. Лина осторожно запустила пальцы в сумку и, вынув оттуда четыре питательных белковых батончика, положила их на край ямы, после чего связалась с отрядом, отступая назад:

- Тролли, четыре взрослых, два детеныша. Нам улыбнулась удача, можете выбираться.

- Крупная семейка, похоже, распугали всю местную живность, - задумчиво ответил Найт, приказав группе подниматься, - Надо бы им что-нибудь в дар оставить.

- Я уже, угостят мелких, как проснутся. Выдвигаюсь к базе врага, займите подходящие для наблюдения позиции и ожидайте сигнала, - ответила девушка, быстро направляясь по холодной пустоше к базе контрабандистов, - А кто придумал эту традицию?

- Да шут его знает, она старше кораблей, - произнес черноволосый. Он пока оставался у шаттла, присматриваясь за спящей на одном из сидений Зарой, - Наверное, кто-то из тех, кого они выходили.

В смертельно опасной, полной кровожадных тварей пустоше, тролли были чуть-ли не единственным видом мутантов, которые на людей никогда не нападали. Наоборот, часто они брали истощенных и обреченных выживших под свою защиту, видимо считая их чем-то вроде питомцев или мелких, недоразвитых трольчат. Даже сейчас, когда после появления кораблей уже сотни лет сообщение между городами проходило по воздуху, а не по безжалостной поверхности, к этим крупным, безумно сильным и живучим монстрам, Искатели продолжали относиться с почтением.

Облаченная в силовой костюм девушка сейчас бежала со скоростью больше сорока километров в час, практически не уставая. Даже работающая стелс-система почти не давила на мозги, несмотря на усиление синт-мускулов. Лина по пути закончила приготовления и достигла крепости задолго до начала рассвета. Заметив подходящее для наблюдения укрытие из нескольких валунов, она скрылась среди них, понизив температуру поверхности брони до окружающей среды. Чтобы восстановить ресурсы организма, она напилась и затем замедлила пульс, замерев словно игуана впавшая в спячку, внимательно разглядывая окрестности.

Под ее взором были главные ворота, сделанные из обшитых металлом толстых бревен, между двумя холмами, на которых стояли скорострельные турели класса “Вихрь”. Спиленное из бункеров довоенное старье все еще было рабочим и достаточно смертоносным, потому пользовалось популярностью на рынке тяжелого вооружения. Восточнее, в сотне километров вдаль, уже начинался Лес. Медленно наступающие на пустошь деревья стояли плотным строем, словно солдаты перед атакой. От крепости в том направлении вели следы шин, именно этой дорогой охотники за живым товаром направлялись за добычей.

Судя по тому, что сообщил Скользкий, девушка по имени Нария, сестра главы этой шайки, каждое утро устраивала дикие гонки на своем любимом ховербайке по ближайшей местности, в сопровождении двух-трех людей. Именно эту женщину Лина наметила как свою первую цель и сейчас терпеливо ожидала ее появления. Установленные на стенах прожекторы периодически пробегали по окружающей территории, да и блондинка была уверена в том, что у ночных дозорных были импланты или средства, позволяющие видеть в инфракрасном диапазоне, но Искательницу это не волновало. Засечь ее сквозь реликтовую "Вуаль Девы", которую отец лично получил от Ротенхауза, было практически невозможно.

Спустя пару часов, после смены постовых, начало всходить солнце, освещая жаркими лучами стылую равнину. Найт наконец разбудил Зару и, закрепив ту за спиной, полез карабкаться вверх. Девушка позади все еще была слаба; напичканная дорогой химией, она уже могла двигаться, но такой подъем сама бы не осилила. Так что сейчас она болталась на манер рюкзака в окровавленной, охотничьей одежде, неподалеку от устрашающе выглядящей крупнокалиберной снайперской винтовки. Когда черноволосый вылез на поверхность, с ним вскоре связалась Лина:

- Ворота открываются, определяю направление движения целей.

Сквозь распахнувшиеся створки было видно, что несколько техников работают над причудливого вида аппаратами; сейчас они были закреплены на стендах, невысоко над землей. Эти творения пси-технологий лишь напоминали архаичные мотоциклы агрессивными, обтекаемыми формами, но работали по другим принципам, и для их управления требовалась минимум пятерка потенциала. Закончив работу, техники отошли в сторону, а к ховербайкам, переговариваясь, подошли их седоки. Яркая девушка с крашенными, малиновыми волосами и двое парней, все трое были одеты в крепкие гоночные комбинезоны, покрывающие тело, и бронежилеты. Разумеется, охранники были вооружены; у самой Нарии оружия Лина не заметила.

Отметив, что силовых доспехов на них нет, Искательница поняла, что, скорее всего, больше чем семеркой пси-потенциала они не располагают. Для их перехвата блондинка уже разметила две точки на карте окружающей местности, скрытые от наблюдения со стороны крепости. По "мягкому" и "жесткому" варианту. "Жесткий" вариант предполагал сбить их во время движения, что могло повлечь нежелательные последствия в виде гибели цели. По "мягкому" их предполагалось заранее остановить и спешить, для этого Найт уже заканчивал приготовления недалеко от логова начинающих просыпаться троллей, которые выглядывали из воронки, заспанно взирая на окровавленную, лежащую в сотне метров от них женщину, от которой по равнине тянулись едва заметные следы капель крови.

Наконец, ховербайки зависли в воздухе на высоте в пару метров, сыпя во все стороны яркими искрами. Лина хмыкнула: такая подсветка для работы антигравитаторов, ей показалась исключительно ненужной, опасной и позерской. Сорвались с места они резко, почти мгновенно набрав скорость, и с тихим гулом унеслись на запад от нее над равниной Пустошей. Это был удачный расклад, предполагающий возможность безопасного захвата целей; если бы они направились на юг, блондинка собиралась их сбить из "Лазури" в овраге, в паре километров отсюда. Связавшись с Найтом, она отдала команду:

- Цели движутся в вашу сторону. Передаю изображение. Заставь Зару кричать, да пожалобнее, например, расскажи что-то из своих шуток. Выдвигаюсь к вам, буду минут через десять, в случае, если они не остановятся, приказываю сбить цели в точке шесть.

- Так точно. Отряд на позициях, готовы к стрельбе. Уязвимые места в этом типе техники я уже пометил в визорах. - хрипло ответил черноволосый сквозь респиратор. Он расположился на вершине небольшой сопки, накинув поверх себя длинный, сливающийся с окружающей унылой равниной, серый плащ, из-под которого едва выглядывало дуло винтовки.

Оставленная неподалеку от логова троллей в качестве приманки, Зара в это время испуганно взирала на приближающихся волосатых чудовищ, которые что-то низко и, по их мнению - успокаивающе, ей рычали. В Лесу таких тварей не водилось, потому несмотря на то, что Найт ее предупредил, что они не опасны, девушка жутко перепугалась, когда самая здоровая, высотой метров в пять, монстрятина, медленно направилась в ее сторону, опираясь о гигантские, мускулистые лапы. Когда магическая штука, закрепленная в ее ухе, ожила и голосом потерянного соклановца приказала кричать, ей даже не пришлось прикладывать силы к тому, чтобы звучать натурально.

В троице летящих по равнине, Нария была ведущей. Открыв забрало шлема, чтобы чувствовать на лице ветер, контрабандистка все наращивала скорость, наслаждаясь тем, как мимо проносится пейзаж. В такие моменты, ей хотелось забыть про все, унестись в небеса, как Искатели. Стать самим ветром и петь в такт его голосу. У нее была тяжелая работа, поиск и поимка долбанных лесных мутантов отнимали кучу сил, да к тому же эти недолюди периодически огрызались, убивая кого-то из ребят. Потому эти поездки для контрабандистки стали необходимой отдушиной, позволяющей реже срываться, рискуя запороть насмерть ценный товар.

Сквозь гул ветра в ушах и громкую музыку динамиков шлема, далекие крики, она, разумеется, не услышала, но вот гигантские фигуры на границе зрения проигнорировать не могла. Эта семейка троллей давно ее банде была известна; они сюда забрели пару месяцев назад, и Нария иногда к ним заглядывала, чтобы оценить, как подрастают детеныши. Их шкуры в возрасте десяти-двенадцати месяцев были весьма мягкие и прочные, и очень ценились коллекционерами. Взрослые монстры обычно днем путешествовали далеко от логова, в поисках пищи, очищая окружающие пустоши от опасных тварей, но сейчас они себя вели нетипично. Все четверо собрались полукругом, словно советуясь. Пожав плечами, девушка весело взвизгнув, повернула ховер в их сторону.

Когда до троллей оставалось метров двести, она начала сбрасывать скорость, разглядев в кольце монстров человеческий силуэт. Был у них такой прибабах - собирать всякую падаль. При ее приближении монстры занервничали и начали медленно расступаться, следя большими, желтыми блюдцами глаз за знакомыми летающими машинами. Самый крупный из них осторожно приподнял покрытого кровью человека на лапе и протянул вперед словно дар, позволяя Нарии разглядеть добычу мутантов поближе. Лицо магиматки ей показалось смутно знакомым; остановив байк в паре метров, бандитка рассмеялась и его приземлила, воскликнув:

- Эй, кошечка! Прокатиться не хочешь? А придется!

Зара вздрогнула. Эту женщину она знала и ненавидела. Темные, глубинные желания вновь заполнили ее сердце, подталкивая к нарушению Табу. Именно эта тварь добивала на ее глазах израненного мужа, сначала медленно дробя кости и лишь в конце размозжив череп железной дубинкой. Сейчас красные глаза этой психопатки смотрели на нее со злым ликованием, которое спустя мгновение сменилось замешательством, когда шлем одного из ее охранников разлетелся на части, забрызгав окрестности своим содержимым. Нария сразу же активировала байк, но следующий выстрел разнес левый антигравитатор на части, отчего байк накренился, и она покатилась по земле, в то время как ее второй сопровождающий, остававшийся в воздухе, сделал быстрый рывок в сторону, избегая попадания, и начал разворачивать свой ховербайк, чтобы сбежать.

Найт чертыхнулся. Истошно вопящие, испуганные тролли ему сейчас закрывали линию стрельбы:

- Уголь, Смертник, снимите второго! - рявкнул он в динамик. Тала, цель на тебе! Не добивать ее. Повторяю, не смей убивать!

Соскочив с руки пятившегося тролля, Зара выхватила спрятанный пистолет и сняла его с предохранителя, как ее научили, направив ствол на мучительницу. Та пыталась подняться на ноги, испуганно озираясь. Голос магиматки был почти умоляющий, когда она звонко крикнула:

- Дернись в сторону, очень прошу! Или попробуй убежать. Ты не представляешь, как я хочу пустить тебе кровь, тварь.

Поодаль раздался глухой удар. Нария бросила туда взгляд, ховер бросившего ее труса сделав пару кувырков о камни, ударился о небольшую скалу и заискрил. Успевший соскочить пилот, подняться на ноги не успел; его добили невидимые снайперы. Ситуация пахла как полная жопа, она впервые видела, чтобы эти жалкие недолюди использовали технологичное вооружение. Оскалившись, контрабандистка перевела взгляд на трясущиеся руки Зары и медленно, боком, двинулась к последнему оставшемуся целым байку:

- Эй, киса! Спокойней. Похоже, кроме этих волосатых друзей, у тебя есть кто-то еще? И если бы я была нужна им мертвой, они бы уже сделали это сами.

Зара едва не зарычала от бессильной ненависти и зло прошипела в ответ:

- Да. Так и есть.

В этот момент Нария потянулась себе за пазуху и бросилась к ховербайку, а магиматка спустила курок, целясь ей в ноги. Возможно, благодаря острому зрению или удаче, выпущенная пуля угодила точно в колено. Кость сухо хрустнула и сломалась, вызвав оглушительный вопль боли у раненной, но та в падении выхватила пистолет и прицелилась.

Контролирующий обстановку в пятидесяти метрах Скользкий спокойно спустил курок. Винтовка с глушителем сухо щелкнула, приклад мягко ударил в плечо, оружие Нарии разлетелось на куски, оторвав ей несколько пальцев. Когда контрабандистка схватилась за байк целой рукой, он выстрелил снова, раздробив ей на этот раз локоть. Жалости снайпер сейчас не испытывал. Он хорошо знал эту сучку и не собирался ей оставлять даже шанс. Леди-босс сказала, что цель им нужна живой, но не обязательно целой.

Найт подбежал к точке ликвидации спустя минуту, испуганные тролли к тому времени забились в гнездо и мелко дрожали. Они не могли понять, почему эти маленькие создания вдруг внезапно начали умирать у них на глазах. Черноволосый склонился над начинающей терять сознание от кровопотери контрабандисткой и деловито, даже не прислушиваясь к тому, что она пыталась умоляюще прошептать, наложил на руки и ногу тугой жгут, чтобы остановить кровь. А затем взвалил тело на плечо и потащил в сторону невысокого холма, с которого он стрелял, подальше от взглядов остающихся на своих постах бойцов, связавшись с Линой по личной линии:

- Стол накрыт. Садитесь жрать, пожалуйста. - холодно произнес парень.

- Буду через пару минут, уже подбегаю. И… Это была на редкость хреновая шутка, младший лейтенант. - с отвращением ответила Лина.