Искатель Ветра. Забвение

Глава 39

Лину разбудил запах гари и жженой человеческой плоти. Последнее, что она помнила, это то, как переписала себя, а потом, судя по всему, отрубилась для регенерации. Открыв глаза, она приподнялась на мягкой шкуре, которая заменяла ей спальник в дороге, и осмотрелась. Рядом тонко вскрикнула Зара, всплеснув руками магиматка бросилась к ней и схватила за руку.

- Ты… Ты все-таки очнулась! Что с Талой, скажи? Найт говорить отказывается наотрез.

- Подожди. Принеси воды и… Объясни, что там черт возьми происходит, - Лина кивнула на залитый кровью лагерь скарджей, в центре которого был догорающий огромный костер, полный обугленных человеческих тел.

Сама Лина находилась довольно далеко от него, у основания храма, но даже до сюда ветер доносил удушливый смрад. Тала бросила в ту сторону взгляд, поежилась и собиралась что-то ответить, но ее прервал хриплый приказ Найта:

- Иди за водой, я сам все ей объясню.

Девушка быстро кивнула и удалилась, шлепая по мягкой, зеленой траве босыми ногами. Черноволосый присел ближе, внимательно оглядел лицо блондинки и заговорил:

- Ты была в отключке два дня, вчера сюда подошли силы Стражей и… Окончательно решили проблему с вторжением скарджей.

- Разумно. Женщин и детей, конечно, немного жаль, но они вряд ли сами по себе способны были здесь выжить. А все, кто старше двенадцати, уже были заражены их идеологией. Дарн не собирался пригреть змею на груди, - холодно ответила Лина.

- Мда, ты, похоже, уже в полном порядке, ноль сантиментов. А я как-то отвык на Искателе, от всего… Этого. Да и парни… Немного растеряны. Мыж типа как герои спасали кланы, а они вона че сотворили.- Найт тяжело выдохнул из под маски.

- Я с ними поговорю. Кошкоглазые семь сотен лет резали друг друга, уж в чем, а в бессмысленном милосердии их обвинить сложно. Тебе ли не знать. Ведьма не вмешивалась? - спросила Лина, присев и разминая суставы.

- Нет. Заперлась в храме и вроде как в домике. Дарн туда ломиться не стал и, закончив с делами, увел людей обратно в деревню. Сказал, что будет нас ждать для великого пира и награждения, - нерешительно и чуточку неуклюже, Найт погладил девушку по платиновым волосам.

- Не дождется, мы обойдем поселение и сразу же отправимся к шатлу. Все-таки дочь вождя умыкаем, а не овечку. О, вот и она, - фыркнула Лина, окончательно взяв себя в руки.

- У Зары к тебе куча вопросов. Не забудь, вранье, как снежный ком, может рухнуть на голову, когда меньше всего ожидаешь, - понизив голос, наставительным тоном заявил Найт.

- Не беспокойся, я не собираюсь ей лгать. Просто не скажу всей правды. Прикажи людям готовиться, я заскочу к Аделе за информацией о Ротенхаузе, и мы отправимся в путь. Искатель уже нас заждался.

Жадно напившись принесенной ключевой воды, Лина, сухо произнесла, жалобно глядящей на нее принцессе:

- Тала слилась с Лесом взамен на мою жизнь.

- Значит, она умерла... Это моя вина. Я требовала от нее слишком многое, - магиматка вздрогнула, как от пощечины, и опустилась на шкуру неподалеку.

- Я не сказала, что она умерла. Она буквально отправилась к предкам. То, что вы связаны с Лесом, это истина. И ваши... души будут перерождаться снова и снова, пока Лес стоит. Рано или поздно твоя подруга вернется. С другим лицом, другим голосом и другой памятью. Но это будет она. И давай помолимся, чтобы в следующей жизни она была счастлива.

- Ты говоришь со мной словно с ребенком, - заливаясь слезами, пожаловалась Зара.

- Тогда прекрати рыдать. Незачем обесценивать пустыми стенаниями ее жертву и выбор. Я многим ей обязана, но не реву. Поверь, эта участь куда лучше, чем гибель. Ты ведь чувствовала незримые узы, что вас связали во время превращения? Они сейчас будут вас объединять и в посмертии. Тала многое сделала ради этого и многое отдала, - протянув руку, Лина взяла Зару за подбородок и приподняла ей голову, заглянув в глаза.

- И скольких ты потеряла, чтобы стать такой черствой? - сдавленно прошептала принцесса.

- Пока только троих из отряда. Смерть идет с Искателями рука об руку. И если ты еще не передумала лететь вместе с нами, то тебе пора привыкать к ее обществу. Или оставайся здесь, мы проводим тебя до деревни, - Искательница поднялась на ноги. За два дня ее тело полностью восстановилось, все ощущения были предельно ясными, а мысли свежими и чистыми.

- Нет, я с вами, - упрямо заявила Зара, смахнув слезы, - Я научусь быть такой же, как ты.

- Стервой? - усмехнулась Лина, направляясь к Храму.

- Нет, сильной, - самой себе, словно клятву, прошептала Зара, глядя ей вслед.

Священный зал встретил Искательницу величественной тишиной. С момента ее последнего визита прошло два дня, а в нем ничего не изменилось. Как, вероятно, не менялось на протяжении последних столетий. Не считая новой хозяйки, которая скучающе наполовину лежала на своем троне, закинув длинные, изящные ноги на каменный подлокотник. Увидев Лину, она задумчиво взмахнула рукой, и от трона к блондинке медленно поплыл небольшой, алый рубин, лишь внешне напоминающий драгоценность. Девушка в учебке встречала описания таких накопителей данных, что встречались только в самых древних бункерах и могли в себе хранить эпизоды из человеческой памяти, включая визуальные, тактильные и акустические ощущения. Поймав его, Лина убрала камень в сумку и вопросительно подняла одну бровь.

- На этом кристалле информация о Ротенхаузе и Логосе, искине с которым он был связан. По крайней мере, все то, что я смогла вспомнить, - прикрыв обжигающие очи, скучающим голосом пояснила ведьма.

- Это действительно очень поможет и порадует моего капитана. Благодарю. На этом наше сотрудничество можно считать оконченным, уважаемая сеннор, - выделив интонациями последнее слово, Лина поклонилась с улыбкой и собралась уходить.

- Я же уже говорила, что я не... Погоди. Откуда тебе вообще известен этот титул? - спросила колдунья с толикой интереса, приподняв голову.

"Наконец-то клюнула," - злорадно подумала Лина, замедлив шаг, - "А сейчас надо правильно разыграть этот козырь."

- Услышала от какого-то альва, который носил такое звание, - изображая приступ амнезии, блондинка пожала плечами, остановившись.

- Среброрукий из касты Тюремщиков. Значит, ты говоришь не о нем... Неужели до нашего времени дожил кто-то еще, о ком я не знаю? - ведьма впервые поднялась на ноги и сложила руки на довольно крупной, округлой груди.

- Все имеет свою цену, леди-альтруистка. Сейчас мы поменялись местами, у меня есть то, что вам нужно, а взамен я хочу сущую малость, - приступила Искательница к торгам, повернувшись назад к хозяйке Храма, - Карту Харграна, информацию о сокровищах, что хранит заброшенный город и его системах защиты.

- Ты понятия не имеешь, какие ужасы там находятся, девочка. Их похоронили века назад, запечатали и забыли. И если ваши загребущие ручки доберутся… - Адела нахмурилась и наклонилась вперед, всем своим видом выражая предостережение..

- Погоди бухтеть. Сама сказала - "века назад". Как бы не была совершенна ваша система безопасности, вряд ли кто-то за ней надежно присматривал все это время. Наш орден был создан вашим "Тюремщиком", мы пришли вам на смену. И я не собираюсь сидеть на пороховой бочке, в ожидании, когда она внезапно рванет, - с вызовом рявкнула Искательница, спокойно встречая бурлящие вихри пламени в глазах ведьмы собственным взглядом.

- Тогда иди и задай свои вопросы ему. Тебе нечего мне предложить за эти ответы, - с наигранным безразличием ответила женщина-альв.

"Будь все так просто, Гермес давно уже все из ушастого вытряс. Надо ее осторожненько подцепить," - с ощущением заядлого рыбака, Лина обдумала варианты диалога и с вежливой улыбкой произнесла:

- Назову всего два слова. Омен. Картиох. Если ты не передумала, то я ухожу.

- Постой. Ты знаешь, где находится Пожиратель?

- Возможно. Так мы договорились?

- У меня нет ключей к системе охраны и карты. Она там вообще невозможна, объект был построен с использованием принципов аномальной геометрии пространства, - с тяжелым вздохом, ведьма покачала алыми локонами, принимая правила игры, - Но, кое-что я все-таки знаю. Там хранится "Длань Ния Тиана", оружие созданное из чёрной, пустой звезды, пожирающей свет. Это единственное, что способно уничтожить воплощение концепций, которые ты называешь "Искусственный Разум". На его основе была создана ловушка, в которой заточен Омен. Я... Участвовала в ее разработке.

- Больше нет, - уверенно заявила Искательница и заметив непонимание в алых глазах добавила, - Не заточен. Нарамид Картиох исполнил свой долг, Пожиратель был уничтожен.

- А что с Солом? Мальчишкой-мнемоником? - практически прокричала Адела.

“Слишком уж ее проняло. Что-то личное? Надо быть осторожнее,” - Лина сделала шаг назад. В воздухе пахло грозой от волнения хозяйки Храма:

- Ты правда хочешь это услышать? Он был вместилищем Голода семь сотен лет, - медленно произнесла Искательница.

- Да! Нет... Ты права. Для меня они давно уже умерли... Я больше ничего не хочу знать, уходи, - из красноволосой, как будто вырвали кости, она рухнула назад на изумрудный трон, как в свой саркофаг. Рубиновые глаза поблекли и постарели. Блондинке на миг ее стало жаль, Лина отвернулась и направилась к двери, все самое важное она уже узнала:

- Прощай, добрая ведьма. Возможно, мы еще встретимся, - шепнула она на прощание, прежде чем перешагнуть полог силового щита у двери.

Путь до границ Леса, к тому месту, где Найт оставил их шаттл, они проделали за четыре дня. По ночам черноволосый принимал звероформу, отпугивая всех опасных хищников своей мощью и вальяжно развалившись на земле, спокойно дремал до утра, ничуть не сомневаясь в том, что ничто живое не посмеет нарушить покой его сна. Лине нравилось засыпать, прислонившись к его теплому боку, под сухой треск костра. Отблески пламени навевали воспоминания о том, кем она была, кем стала и кем хочет быть. Где-то в дали, в поселении Клана, осталась Крина, нашедшая здесь новый дом. Они так и не успели подружиться по-настоящему, хотя, вероятно, смогли бы, ведь “тетушка” была единственной, кто мог бы ее понять. Но их пути разошлись, оставляя лишь несбывшиеся варианты и память. А еще были воспоминания о тех, кто погиб, чтобы она могла добраться до своей цели. Скользкий, Тала, Харад, тот безымянный парень, которого она добила на берегу горячей реки. С ними пришла пора попрощаться. Лина не хотела жить памятью, как один добрый небесный волк. В ее груди горело иное толкование слова “Любовь”.

Блондинке не было грустно, все было именно так, как должно быть. У нее был свой новый мир и семья. Теплый, пушистый и милый кот-переросток, что хрипло дышал за спиной, выдыхая клубы горячего пара в окружающий мерзлый воздух приближающейся Пустоши. Смертник и Уголь, что по вечерам принимались травить у огня байки Заре. Девушка принимала все сказанное за чистую монету и невероятно мило всему удивлялась. Внешний мир ей казался огромным и волшебным местом. Таинственный и загадочный мелкий альв-Сол, о котором ей хотелось разузнать побольше. Ехидный грубиян Ричард, впрочем, нет, о нем Искательнице даже вспоминать не хотелось, ее бесило даже то, что она по нему начинает скучать. Милая, забавная Барбариска, что смогла растопить ее сердце. Ну и, разумеется, Айдан Гермес, который обещался за котенком присматривать. Капитан, учитель и первый друг. Человек, который принял ее вместе со всеми грехами. Мужчина, которого она полюбила.

Наверняка он с нетерпением ждал ее возвращения, даже если сейчас находился в публичном доме в компании куртизанок. Лина негромко засмеялась, у них были странные отношения, совсем не такие, как в тех сказках, которыми она зачитывалась в академии. Ночной охотник у нее за спиной шумно выдохнул и приоткрыл один глаз, оглядев окружающий полумрак. Протянув руку, Лина его успокаивающе похлопала по костяным пластинам брони. Жаль, но Найт наотрез отказался ее катать на себе без прямого приказа, а пользоваться служебным положением в таком деликатном вопросе, Лина не собиралась. Впрочем, у них еще будет время, блондинка не привыкла отступать в том, что считала для себя важным. А пока они прощались с Лесом под вой ветра, поющем колыбельную среди зеленой листвы. Он манил в новые странствия и напоминал о их общем доме, там высоко в небесах.

На следующее утро они уже бежали по безжизненной и холодной пустоши. Далеко на горизонте, с севера, от Замковых гор, в их сторону медленно плыли тёмные, грозовые облака, обещая к полудню излиться потоками дождя. Промокнуть Лине совсем не хотелось, так что она призывала бойцов поторопиться. Те, привыкнув к влажному и жаркому воздуху леса, явно вновь проходили период акклиматизации, слишком уж быстро они уставали. Внезапно, бегущий впереди Найт остановился и вскинул голову, вглядываясь в синее небо. Несколько кружащихся там точек, которые Лина поначалу приняла за птиц, смешались в загадочном танце. До ее чуткого слуха донеслись далекие раскаты грома, или того, что она приняла за гром. Одна из точек вспыхнула словно искра и понеслась к земле.

- Кто-то сражается. При том, судя по всему, бой идет четырех, теперь уже трех, кораблей против одного, обеспокоенно проворчал младший лейтенант и прибавил шаг.

Принесший их сюда шаттл обнаружился в целости и сохранности минут через пятнадцать после этого. За это время еще одна из точек загорелась и медленно поползла к склонам Замковых гор. Эхо от воздушного боя доносилось теперь не утихая. Небесные суда сражались на высоте в несколько километров, маневрируя и меняя высоту, в поисках идеальной позиции для стрельбы. Сдернув с челнока маскировочный тент, Найт ворвался на место пилота и запитал силовую установку. Индикаторы загорались слишком медленно с точки зрения ускоренного тревожного восприятия Лины. Оказавшись внутри, она сразу же скинула с себя походные вещи и разыскав родной и привычный силовой костюм, принялась напяливать его на себя. Уголь и Смертник, не задавая лишних вопросов, разобрали оружие и уселись по десантным сидениям. Одна Зара стояла как неприкаянная, не понимая, что происходит. Лина кивнула ей на сидение напротив, и только тогда девушка заняла свое место.

В это время Найт с помощью сканера дальнего действия определил, что происходит у них над головой, и вывел тактическую информацию на дисплей шлема, который напялила Лина. Один из участников сражения был безусловно их Искатель Ветра. Нападавшие на него шлюпы, меньшего тоннажа, были без опознавательных индикаторов, что могло указать на принадлежность к немногочисленным воздушным пиратам или тем же контрабандистам. Бой явно складывался не в их пользу, а проверив антигравитационный след, Лина быстро убедилась в том, что это именно Искатель преследовал и настиг четырех беглецов, а не наоборот. Сейчас один из шлюпов рухнул где-то вдали в северных пустошах, еще один едва-едва дотянул до горных кряжей и там затерялся, а два остальных вели безнадежный бой против более крупного и лучше вооруженного корабля.

- Только помешаем, пока взлетать не следует, - буркнул Найт, не отводя глаз от данных, поступающих на терминалы.

- Мы, вроде бы, не хотели ссориться с Гильдией, - удивленно прошептала Лина, когда высокоэнергетический поток, начинавшийся от точки искателя, пронзил шлюп противника, отчего тот вспыхнул и, сгорая в воздухе, начал падать.

- Оооо, а это был главный калибр, "Тиамат", - обрадованно выдохнул Найт, - Они явно не ожидали, что у нас в носу припасен такой большой сюрприз

- Даже странно, вроде бы Гермесу нечего компенсировать, - прокомментировала это девушка.

- Иногда большая пушка, это просто большая пушка, - напряженно рассмеялся в ответ черноволосый. Бой подходил к концу, но последний обреченный противник явно шел на таран, его сигнатура сблизилась с Искателем слишком быстро.

У Лины сжалось сердце, когда вскоре последовала тепловая вспышка от взрыва. Шлюп явно перед столкновением перегрузил силовое ядро, собираясь любой ценой забрать с собой противника. Пси-помехи временно ослепили сканнер, и вместо поступающих из той области данных, Лина и Найт наблюдали лишь хаотический белый шум.

- Взлетай, так или иначе, там уже все кончилось! - рявкнула блондинка приказ, и Найт незамедлительно активировал антигравитаторы.

Вцепившись в подлокотники противоперегрузочного кресла, Лина напряженно ждала, пока их челнок набирал скорость и высоту, взмывая в бескрайнее небо. На высоте около километра их настиг узконаправленный пучок пси-частиц, и Искательница незамедлительно приняла вызов:

- Искатель Ветра? Говорит Лина Баррет. Доложите обстановку, - ее голос немного дрожал от волнения.

- Это Искатель Ветра. Рад тебя слышать, девочка. Большую часть взрыва на себя приняли новые силовые щиты разработки Генара, но правый борт обгорел. Заходите с левой стороны, повторяю, заходите с левой стороны, - услышав сквозь статику спокойный, узнаваемый и любимый голос своего капитана, Лина облегченно выдохнула. Постепенно связь становилась чище, вместе с тем как следы последнего акта бессмысленного героизма неизвестного корабля разлетелись по всему миру.

- Так точно, идем на сближение. Ориентировочное время прибытия - десять минут, если вы не измените местоположения. Миссия была успешно завершена, раненных на борту нет.

- Принято. Жду дома, детишки. Конец связи.

Лина откинулась в кресле, система вентиляции шлема приятно обдувала промокший от пота лоб. За те несколько страшных минут, пока сканеры были потушены после взрыва, она успела себе напридумывать много всего, включая план страшной мести всей Гильдии, если сбудутся худшие предположения. Искательница редко позволяла чувствам взять над разумом верх, но не в этом вопросе. Не в вопросе того, что для нее важнее всего, даже собственной жизни и желаний прославиться.

- Похоже, с Гильдией мы все-таки поссорились, - прозвучал в динамиках тихий голос Найта.

- Это уже их проблемы. И вообще, эта лавочка уж слишком обнаглела, нападать на корабль Искателей посреди белого дня, - чтобы поддержать разговор, заявила блондинка.

- Судя по следам, это Гермес их атаковал. А еще курс кораблей выглядит так, будто они улепетывали из Плимута. Ладно, скоро все узнаем. Начинайте паковать чемоданы, через семь минут садимся.

Правый борт Искателя представлял из себя жалкое зрелище. Тепловая волна и вспышка аннигиляции после взрыва ядра сделали свое дело. Большая часть "Химер" на верхней палубе отсутствовала, вместе с огрызком самой верхней палубы, как минимум треть которой, ближе к корме, попросту растворилась. На средней палубе пожар уже был потушен, корабль шел налегке, с пустым трюмом, так что пламени не дали распространиться. Каюты экипажа и силовое ядро не были задеты, что придавало оптимизма.

Наконец, челнок мягко и осторожно опустился на обожженную палубу. Дождавшись, пока пилот погасит антигравитатор, Лина распахнула люк и спрыгнула вниз. Там уже работали техники, нанося на раны корабля регенеративную смолу. Медленно, но верно обшивка сама затянется, в отличие от ценных "Химер", которые были уничтожены безвозвратно. Искательница поспешила к командной рубке, сняв шлем и кивнув по пути Ричарду, который командовал ремонтной бригадой. Генар ей ответил таким же коротким кивком, между ними как будто пробежала молния, странное, полузабытое за почти две недели, чувство. Светловолосый поспешил отвести от нее взгляд, как и сама Лина. То, как золотой мальчик на нее влиял, сейчас почему-то бесило чуть меньше. Наверное, она и правда успела по нему заскучать.

В командной рубке, не задетой взрывом, стояла тишина. Там присутствовал только Гермес, сосредоточенный на управлении кораблем, и Сол, что-то тихо шептавший, нежно поглаживая чувствительные сканеры, которые наверняка изрядно приложило близкой пси-вспышкой. Ощутив на себя взгляд стальных глаз, Лина сама собой выпрямилась, приняв горделивую позу. Гермес устало усмехнулся и, закончив прокладывать курс, судя по всему, назад в Плимут, поднялся, приблизился к девушке и крепко прижал ее к груди. Нежась в тепле, Лина едва не замурчала, словно кошка, вся пережитые опасности и невзгоды спали с ее плечей, а сердце радостно застучало. Голос седого капитана пробирал до мурашек.

- Давай пока отложим доклад по всей форме. Лучше скажи своими словами, как все прошло? Ты нашла то, что искала?

Этот вопрос на пару мгновений поставил Лину в тупик. А потом она рассмеялась с серебристыми переливами и потерлась лбом о синий, аккуратно выглаженный китель:

- Даже больше, мой капитан. Хотя и потеряла тоже немало. А вы, как я посмотрю, тоже не сидели без дела. С Гильдией мы теперь на ножах?

- С чего ты взяла? Отнюдь, наши отношения буквально на пике, ведь я им помог внезапно обнаружить наличие предателей в их рядах, ну и наказать, разумеется. Оказывается, что эти подонки очерняли относительно честных перевозчиков - работорговлей и другими грехами. Боюсь, как бы Скользкий, узнав о такой новости, не уволился с корабля, - Гермес рассмеялся, а Лина потупилась и отошла от него на пару шагов.

- Должна доложить… Рядовой Ирлан, по прозвищу Скользкий, погиб во время задания.

- Вот как… Немного не дожил, чертяка. Как это произошло? - мгновенно помрачнел капитан.

- Целиком по моей вине. Недооценила угрозу, послала ослабленных ранами бойцов без надежного прикрытия. Они угодили в плен скарджей, - тяжело вздохнула Лина.

- Что с остальными?

- Удалось их спасти. Больше из команды никто не пострадал. Все поставленные цели были достигнуты, удалось добыть информацию о Ротенхаузе, с небольшим бонусом, есть несколько подсказок по поводу предстоящей экспедиции в Харгран. Но Адела осталась жива, до нее добраться не получилось, - твердо доложила Искательница, не отводя взгляд.

- А твоя генетическая нестабильность? - прищурился Гермес.

- Вы… Вы о ней знали? - немного растерявшись, Лина опять уронила очи долу.

- Напомню, я прослушивал все твои переговоры с отцом. До остального, в том числе и причинах явной личной заинтересованности добраться до адепта, догадаться было несложно. Отвечай на вопрос, - в голосе капитана чувствовалось то самое долгожданное тепло и тревога, Лина улыбнулась и кивнула:

- Все в порядке. Было на грани, но мне повезло. Теперь умирать я уже не собираюсь. Желательно - никогда.

- Молодец, девочка. Значит, ты действительно достигла настоящей цели этого задания и заслуживаешь награды. Вернемся в Плимут и проси все, чего пожелаешь.

- Ну с этим все просто! - воскликнула Лина и принялась загибать пальцы, - для начала я хочу принять ванну, потом поиграть с Барой, ну а в городе - пойти с вами на бал! Я даже платье надену, честно.

- Договорились, должен сказать, я прекрасно танцую, - улыбнулся небесный волк.

- Никогда бы не подумала! - наигранно удивленно воскликнула блондинка.