Искатель Ветра. Забвение

Эпилог

Следующий день, пока шел ремонт корабля, Лина провела в сладкой неге. Соскучившись, Искательница и ее капитан посвятили все время друг другу. Они слушали музыку, побывали в большом зверопарке, где собирались различные миленькие зверушки со всех окраин обширного леса. Тщательно разглядывая вольер с кошачьими, Лина не могла избавиться от ощущения, что туда затесалась и парочка клановцев, но проверить догадку возможностей не было. Ну, а по вечерам, разумеется, был секс, искренний и без стеснений. Гермес старательно обучал свою старшую помощницу этой науке. Они нежно и долго наслаждались друг другом, засыпая уже только под утро и на протяжении всего пути, после того как Искатель Ветра покинул Плимут. В знак прощания с городом, Гермес подарил ей небольшой медный браслет, украшенный изумрудами. Не слишком дорогая побрякушка, состаренная временем, не была реликтом ушедшей эпохи, а просто украшением, дорогим сердцу старика. С тех пор Лина носила его, не снимая. Это было самое счастливое время в ее жизни, и ничто не предвещало беды. Она могла, наконец-то, расслабиться в ожидании опасной экспедиции.

Мерзкий звон будильника вырвал из приятного сна. Лина приподняла голову с мягкой подушки и огляделась. Гермес явно перенастроил его на более позднее время, чтобы девушка могла отдохнуть. За иллюминатором, где расстилалась ржавая пустошь, давно взошло солнце. Им оставалось несколько часов полета до Вангелоса. Город Движемый Силы был отличным местом для перевооружения Искателя новенькими “Химерами”. Туда же, пару дней спустя, должен будет прибыть “Искатель Истины” под командованием капитана Кейлин, вместе с которым они отправятся в далекий Харгран. Потянувшись, девушка покинула постель и отправилась принять душ.

Спустя несколько десятков минут, собранная и посвежевшая, она уже направлялась в командную рубку. Встретившись в коридоре с Ричардом, который, похоже, возвращался за какими-то вещами в свою каюту, девушка молча ему кивнула и продолжила путь в его компании. Генар после встречи с отцом стал более замкнутым. Даже едкие и колкие комментарии, к которым она уже начала привыкать, отпускал исключительно редко. За те четыре дня пути из Плимута они разговаривали лишь однажды, и то недолго. Словно переживая какой-то неразрешимый кризис, парень ушел в себя, а она понятия не имела, как к нему подступиться. И это необъяснимым образом ее беспокоило. Возможно, дело в измененных генах, но когда Искательница видела его собранное и внешне спокойное лицо, за которым читалась буря невысказанных слов, ее сердце сжималось от боли.

С мостика корабля открывался отличный вид на приближающуюся громаду Вангелоса. Сейчас город находился в движении, словно трудолюбивый жук: он медленно катился по изрытой скважинами ржавой пустоши, превращая в песок небольшие холмы и скалы на своем пути циклопических размеров гусеницами. Поприветствовав кивком Сола, сидевшего за пультом управления генераторов антигравитации, Лина бросила быстрый взгляд на Гермеса. Его глаза были закрыты, а грудь мерно вздымалась; он, сидя на своем троне из живого дерева, сейчас слился с разумом корабля. Капитан как-то раз с упоением рассказывал ей о том непередаваемом чувстве свободы, которое у него возникало, когда он управлял Искателем напрямую. Это было то, что старик любил больше жизни, то, без чего ее просто не смыслил. Почувствовав ее присутствие и лениво приоткрыв один глаз, небесный волк произнес:

- Ну, доброе утречко, солнышко. Уже подлетаем, но до стыковки время есть. Разбери пока нападавший спам и поищи для меня данные о Псайтехе, особенно о курсе акций и последних решениях корпорации, из тех, что есть в общем доступе

Заняв место за системами связи, Лина провела краткую диагностику и подключилась. В визорах шлема побежали потоки данных: информация о занятых радиочастотах, логи с недавними вызовами (по большей части не заслуживающими внимания), а также о курсах находящихся неподалеку судов. Сейчас к Вангелосу, кроме Искателя Ветра, подлетали также три небольших торговых корабля, а из его доков недавно отшвартовалось грузовое судно корпорации Псайтех, судя по всему, битком набитое местной продукцией. Вспомнив о просьбе капитана, Лина полезла в сеть искать информацию по этой корпорации. Сейчас она занимала второе место из трех, уступая только Генару по количеству сотрудников и доходам. Недавно, благодаря значительному смягчению внешней политики, пришедшей к власти Коллегии Неотехнологов, Псайтех начала вкладывать значительные инвестиции в оружейные заводы Вангелоса, а также приобрела три заброшенных на нижних ярусах предприятия по очистке руды. Решив, что это может представлять интерес для Гермеса, Лина переслала информацию своему капитану. Гермес ответил спустя пару минут кратким сообщением с высоким приоритетом важности:

- Свяжи меня с Намаром Оросом по защищенному каналу.

Девушка незамедлительно принялась выполнять приказ. Десяток минут ушел на то, чтобы убедить секретаря Лорда-Механика в важности вызова; упрямый старик все твердил, что его начальник занят важным проектом и не может отвлекаться. Лине пришлось в итоге прибегнуть к шантажу, намекнув, откуда у верховной шишки Города Движимой Силы взялось "Око Бури". Лишь затем ей предоставили коды шифрования для закрытого канала, сообщив, что Намар сможет выкроить из своего плотного графика пару минут для беседы. Сухой и надтреснутый голос верховного Неотехнолога казался очень измотанным.

- Приветствую, капитан Искателя Ветра. Ваш офицер был крайне настойчив, надо признать. Надеюсь, использование нашего маленького секрета не станет входить у вас в привычку.

Открыв глаза, Гермес бросил на Лину осуждающий взгляд, на что она невинно пожала плечами, мол, по-другому не смогла, что поделать.

- Гермес на связи. Речь пойдет о том самом реликте, я недавно ознакомился с интересной информацией о вашем контракте с Псайтехом и сделал выводы, что вы планируете значительное увеличение производственных мощностей. А потому хочу уточнить, наше соглашение о том, что реликтовое силовое ядро будет использоваться лишь в замкнутом контуре для подпитки систем движения, еще в силе? - официальным тоном поинтересовался капитан.

- Ах, вы об этом. Уверяю вас, ваши опасения беспочвенны, мы провели полномасштабное исследование, и я могу с уверенностью заявить, в данном силовом ядре нет ИИ. Собственно, интеллекта там нет, как такового, а наши перекрестные тесты с другими силовыми ядрами в замкнутой среде дали результаты, их выработка псионов возрастает по экспоненте. Потому Коллегией было принято решение подключить “Око Бури” к энергосистемам города, что нам позволит запустить новые производственные цеха и вернуть энергию в ранее обесточенные городские кварталы. - скрипучий ответ Лорда-Механика прозвучал в командной рубке, лицо Гермеса окаменело.

- Нам слишком мало известно о этом ядре, Орос. Вы допускаете ошибку, отмените это решение, в ближайшее время мы отправляемся в экспедицию, и по ее завершению, я смогу вам предоставить предельно важную информацию. У меня есть предположения, что “Око” было создано в Харгране. - бросив на Лину быстрый взгляд, нехотя произнес капитан.

- Проект уже запущен и поддержан всеми Коллегиями единогласно. Более того, мной уже был отдан приказ об активации, и первые поступающие данные полностью подтверждают наши предположения. Цепь силовых ядер уже…

Внезапно связь прервалась. В наушниках стоял шелест, чем-то напоминающий журчание озера. Нахмурившись, Лина пробежала по настройкам канала, но со стороны Вангелоса была мертвая тишина. Даже неубиваемый спам куда-то пропал. Ее внимание привлек тихий вскрик. Сол побледнел, смотря в иллюминатор, бледнея на глазах. Тихий гул, похожий на шипение раненого дракона, достиг нервов раньше, чем ушей. Он пробежался по ним, обжигая, пробрался в подкорку мозга и свил там себе гнездо, атакуя все тело пучками невыносимого ужаса. Рвались сами представления о нормальности, пропорции предметов и людей искажались, цвета тускнели, а за обширным обзорным иллюминатором небо на многие километры вокруг обратилось в фиолетовый саван.

Немыслимого веса махина Вангелоса медленно взмывала в воздух, оглушительный треск рвущегося металла доносился даже до сюда словно пушечная канонада. Сначала циклопическую пирамиду города растянуло в дугу, а потом сплющило почти слив его с линией горизонта. Лишь тогда Лина поняла, что кто-то яростно зовет ее, охнула и перевела взгляд на Гермеса. Сжав до побледневших костяшек подлокотники трона, капитан грянул снова, разрывая окутавшее экипаж забвение как паутину:

- А ну, собирайтесь! Лина, блокировку по всем каналам, сетевые протоколы “Абис”! Ричард, щиты на полную, это псионный шторм, прикрой ядро. Сол, следи за терморегуляцией антигравов и энергопотреблением.

Искатель Ветра медленно, чудовищно медленно поворачивался в сторону от фиолетово-черного солнца, в которое превратился Город Движимой Силы. Оно бурлило, выбрасывая хищные жгуты, вырывая целые пласты земли, которые взлетали в воздух. Отведя от него взгляд, Лина бросилась выполнять указания. А минуту спустя пузырь вокруг Вангелоса лопнул с беззвучным хлопком. Город возник в реальности вновь, и от него во все стороны побежали, как круги по воде, волны убийственной энергии.

- Вырубите системы. Генар, гаси ядро, сейчас накроет! - отреагировал на это Гермес громовым криком.

Лейтенант выполнил приказ, все питавшие судно механизмы мгновенно потухли, и набравший скорость корабль быстро начал терять высоту, все больше кренясь носом. Кормовую мачту с треском вырвало из палубы буйным потоком черного ветра, а следом он нахлынул на весь экипаж. Исполненный нечеловеческой ненависти рев пронзил разумы каждого на борту. Свалившись из кресла, Лина судорожно извивалась, пытаясь справиться с накатившим безумием. Правая рука сама собой начала преображаться, и Искательница вцепилась в нее удлиняющимися клыками, прокусив до кости. Вкус крови на небе привел в чувство, и она распахнула глаза. Сола рвало на приборную панель, Ричард с бессильной яростью ломал в крепких пальцах стальные подлокотники кресла, а Найт наполовину обратившись, вопил полосуя крепкое дерево палубы когтями.

Корабль кренился все больше, они теряли скорость и падали с безумной высоты на алые словно кровь пески Пустоши. Холодный и сосредоточенный голос сохранившего самообладания Гермеса вновь ударил по ним словно плетью:

- Ричард, заводи ядро и все питание на маневровые. Сол стабилизируй подачу энергии на антигравы. Найт прекрати рыть, кости ищешь? Проверь вторичные системы и наладь резервный электрогенератор.

- Капитан, ядро молчит! - сплюнув кровь от прикушенного языка, прохрипел Ричард, и мгновение спустя добавил с посеревшим лицом, - Его выжгло, кэп! Отключение не помогло, мозги спеклись в баночке.

Гермес выдохнул и ответил бессмысленной фразой:

- Переводи энергоканал на меня.

Ричард кивнул, принимая безжалостную логику этого приказа и произвел действия на ожившей от электрического генератора консоли. Пытавшаяся подняться на колени Лина похолодела, все осознав. Деревянный трон капитана засветился ярким, белым светом, он заструился во все стороны линиями пси-проводки, а крепко, до треска зубов, сжавший челюсти Гермес мучительно застонал. Корабль дрогнул и начал выравниваться.

- Рич, подели нагрузку на всех нас, - тихим, безжизненным голосом попросила блондинка.

- Не выйдет. У корабля одно ядро и одна линия подачи энергии, - безжалостно отрезал Генар, раз за разом посылая запросы к мертвому ядру корабля.

- Ты его убиваешь! - прошептала Лина, заставляя себя выпрямиться.

- Он спасет свой экипаж. Я бы поступил так же.

- Лжец, - вырвалось у нее из груди, и Лина, балансируя на дрожащих ногах, направилась к трону.

Два шага спустя их настигла вторая волна фантомного крика пробужденной ненависти. Мир вывернуло наизнанку, Лине показалось, что она смотрит внутрь своего черепа. Вопль, треск и вой сотен тысяч голосов сливались с ее собственным и сводили с ума, безумие каталось на языке комочками нафталина. Ей хотелось вскрыть свою черепную коробку, чтобы вернуть глаза на место. Она не желала видеть, не желала слышать, не желала жить. Цепляясь окровавленными пальцами, она поползла, заставляя двигаться агонизирующее тело. А затем, у самого трона, смогла взглянуть вверх.

Гермеса выгнуло, кровь ручьями хлынула у него из носа и рта, очи догорали белым сиянием, чьи последние ручейки пожирались потусторонним мраком. Лина вцепилась капитану в ноги, пытаясь приподняться, и зарыдала. Вздрогнув в последний раз, ее небесный волк потух. Бездонными провалами вместо глаз, в глубине которых кружилось фиолетовое пламя, на нее смотрело лицо мертвеца.

Долетевший от Вангелоса третий удар поставил точку в мучениях девушки. Милосердие пустоты обрушилось на ее затухающий разум, вместе с сожалением чужих мыслей:

- Надеюсь, ты сможешь проснуться…

Мягкие перезвоны будильника помогли очнуться из вязкого и мерзкого кошмара. Сжавшись под одеялом, Лина какое-то время дрожала, загоняя липкий ужас поглубже. Лишь затем она неуверенно поднялась, бросив взгляд на высоко стоящее солнце. За панорамным окном был жаркий полдень, вдали виднелась медленно ползущая громада Вангелоса. Отвернувшись, девушка отправилась в душ, приводить себя в порядок. Спустя несколько десятков минут, собранная и освежившаяся, она уже направлялась в командную рубку. Встретившись в коридоре с Ричардом, который, похоже, возвращался за какими-то вещами в свою каюту, девушка молча кивнула ему в ответ на дружелюбный взмах руки, продолжив путь в его компании. Когда они проходили мимо подъема на верхнюю палубу, по дороге к командной рубке, Генар негромко окликнул её:

- Баррет… Подожди, у нас есть немного времени, давай поговорим?

Удивленно похлопав глазами, Лина согласно кивнула, и они вышли наверх. Обжигающе горячие лучи солнца и разряженный воздух доставляли небольшой дискомфорт, но вид как всегда был превосходным. Искательница надела шлем и включила системы жизнеобеспечения. Ричард встал неподалеку, его забрало было прозрачным, и сквозь него было видно явно смущенное лицо парня. Облокотившись о перила справа от девушки, он произнес:

- Я хочу извиниться. Всё это время я вёл себя неподобающе, как напыщенный дурак. Мы уже многое прошли вместе, и я много думал о тебе… И о том, почему я с тобой так груб. Всё дело в зависти, соперничестве и нежелании плясать под дудку отца. Но это глупо и смешно, потому что ты все равно мне нравишься, Лина. То, что ты сейчас с Гермесом, ничем не может помешать нам быть добрыми сослуживцами и друзьями.

- Рич, признайся, ты нашёл нычку Скользкого и обдолбался накануне посадки? Обещаю, я никому не скажу, только признайся, ладно? - удивленно пробормотала девушка, не сводя с лица Генара взгляда.

- Ну, твоё недоверие справедливо, я сам себе не верю, что всё это говорю. Не так-то просто было справиться с гордыней. Но я сделал первый шаг к тебе. Ты сможешь меня простить и пойти навстречу?

Слышать просительные интонации в голосе властного парня было непривычно и даже приятно. Конечно, была вероятность, что он просто играет, но казалось, что спутник говорит искренне. Повернувшись к нему, Лина протянула вперёд руку:

- Ты тогда тоже прости за то, что сказала, будто тебя ненавижу. У меня из-за тебя всё в голове смешалось, чувства твердят одно, а твои прошлые действия заставляют думать другое. Но я буду рада, если мы сможем дружить. Искатель это мой дом, и я правда хочу со всеми тут подружиться. А особенно с тобой.

Осторожно и бережно пожав её ладонь своей латной перчаткой, Генар пристально взглянул в глаза блондинки и с облегчением улыбнулся:

- Ну, тогда с меня ещё одно свидание после посадки. И на этот раз я не буду себя вести словно полный дурак.

- Договорились, я на такой случай даже платьев накупила! Ладно, пойдём в рубку, у нас ещё куча работы, - весело ответила Лина и, не отпуская руку блондина, потянула его за собой.

С мостика корабля открывался отличный вид на приближающуюся громаду Вангелоса. Искательница старалась туда не смотреть, Город Движимой Силы вызывал у неё подсознательный страх. Поприветствовав кивком Сола, сидевшего за пультом управления генераторов антигравитации, Лина бросила быстрый взгляд на Гермеса. Его глаза были закрыты, а грудь мерно вздымалась; он, сидя на своём троне из живого дерева, сейчас слился с разумом корабля. Капитан как-то раз с упоением ей рассказывал о том непередаваемом чувстве свободы, которое у него возникало, когда он управлял Искателем напрямую. Это было то, что он любил больше жизни, то, без чего её просто не смыслил. Почувствовав её присутствие и лениво приоткрыв один глаз, небесный волк произнёс:

- Ну, доброе утречко, моя девочка. Уже подлетаем, но до стыковки время есть. Разбери пока нападавший спам. Все предложения работы вежливо отклоняй. У нас впереди экспедиция, и взяться ещё за один заказ мы пока что не сможем.

Заняв место за системами связи, Лина провела краткую диагностику и подключилась. В визорах шлема побежали потоки данных: информация о занятых радиочастотах, логи с недавними вызовами (по большей части не заслуживающими внимания), а также о курсах находящихся неподалеку судов. Сейчас к Вангелосу, кроме Искателя Ветра, подлетали также три небольших торговых корабля, а из его доков недавно отшвартовалась грузовое судно корпорации Псайтех, судя по всему, битком набитое местной продукцией.

Официальный запрос от Коллегий на поиск рухнувшего где-то в Пустоши корабля она отклонила с толикой сожаления — работа по спасению попавших в беду людей пошла бы на пользу её репутации. Закончив с делами, Лина откинулась на спинку кресла и скучающе оглядела приборы. До Вангелоса было ещё полтора часа лету, связываться с диспетчером было ещё рано, так что оставалось только скучать. Так что персональный запрос связи от Сола она приняла с радостью — похоже, хотя альв и находился неподалеку, он о чём-то хотел с ней поговорить лично.

- Тебе нравится мир в котором ты живешь? - без предисловий он задал странный вопрос.

- Сначала его выбрали за меня и я этому благодарна. А сейчас я могу сама выбирать и ничего менять не желаю. А ты, тебе у нас нравится? - ласково ответила Лина. Ушастенький всегда был немного с прибабахом, но его искренность и непосредственность подкупали.

- Да. Я никогда раньше не был в Вангелосе. Расскажи мне про город, какой он? - попросил юный альв..

- Ну фактически… Ты там был, правда в криобаночке. Мы тебя нашли вместе с Найтом. А город, ну мне он не по душе, сама не знаю почему. У меня с ним связаны не самые лучшие воспоминания, сначала я там едва не умерла, потом поубивала кучу людей. Не то чтобы мне их было жалко, но из за этого на меня Найт до сих пор смотрит косо и считает каким-то чудовищем. Но парк аттракционов у них великолепный. А еще Вангелос подарил мне Бару и тебя. - погрузилась в воспоминания Искательница. О вспыхнувшем черном солнце, она старалась не вспоминать. Это был сон. Просто сон.

- Тебе не одиноко? - чуточку печальный голос Сола заставил ее вздрогнуть.

- Нет. Меня окружают друзья и есть любимый человек. Я счастлива. - Искательница пожала плечами ответив на вопрос. Сегодня альв был еще чуточку более странный чем обычно.

- Хочешь чтобы это счастье продлилось вечно? - ушастый задал следующий вопрос и затаил дыхание ожидая ответа.

- Вечность это слишком долго. К тому же ограничения подстегивают развитие. Так что пожалуй нет, мне нужны перемены, каким бы не был хорош сегодняшний день, я хочу расти над собой и меняться. Разве ты, потеряв века в своем долгом сне, не желаешь того же? - внезапная вспышка озарения, заставила ее похолодеть и Лина задала еще один вопрос, - Чем сон отличается от реальности?

- Реальность это консенсус между желаниями всех живущих и сутью самого мира. А сон принадлежит только тебе одной. И ты в нем одна. Но зато не приходится подстраиваться под окружающих. Мой сон был другим, неправильным. В нем был Пожиратель, мой папа и его товарищи. А я был лишь наблюдателем, что сохранял его целостность.

- А в правильном сне, все было бы так, как ты пожелаешь? - поинтересовалась Лина.

- В рамках того что ты подсознательно считаешь возможным и в границах того что ты видишь. Если брать в расчет осознанное сновидение. Но “рамки” всегда можно расширить. Это интересная тема для долгой беседы, а у нас времени нет, мы уже подлетаем. - альв не прощаясь погасил связь и вернулся к своим приборам.

Заметив что подошло время, Лина связалась с диспетчером. Им одобрили стыковку в верхних ярусах Серых Доков. Отношения между Искателями и Вангелосом пошли на лад после того как там к власти пришла Коллегия Неотехнологов. Сейчас Искателю Ветра разрешили пришвартоваться в одном из самых престижных портов. Отправив Гермеса маршрут, Лина дождалась пока он посадит корабль, после чего подошла к своему капитану:

- Гермес, можно вас на пару слов?

- Разумеется. - окинул ее взглядом седой капитан и ласково улыбнулся. Лина обожала эту улыбку. Она наполняла душу теплом и надеждой, обещая защиту. Окинув взглядом собравшихся, Гермес вскочил на ноги воскликнув, - На сегодня все свободны, за установкой “Химер” я буду наблюдать лично, много времени это не займет.

Взяв Лину под руку, капитан ее проводил в теперь уже “их” каюту. Оказавшись внутри, Лина прижалась к его груди всем телом и потерлась щекой о гладко вибритое лицо мужчины. Тот нежно погладил ее платиновые волосы и спросил:

- Девочка, что-то случилось? Если ты что-то хочешь, просто скажи.

- Вы и так мне дали больше, чем я смела надеяться, мой капитан. Больше, чем я заслуживала. И я никогда этого не забуду. Но… Я должна идти дальше, Гермес. А потому, пришла пора попрощаться. - ей не хотелось терять этих нежных объятий. Этого тепла и любви, - Я здесь одна. Ну, возможно, еще Сол. С ним никогда нельзя быть уверенной. А вас здесь нет, мой капитан. Только ваш призрак, созданный моим подсознанием. Ричард тоже со мной слишком мил, зная этого парня, он бы скорее пристрелился, чем сказал мне такое. Уверена, если я попрошу Найта меня прокатить в звероформе, он согласится, хотя и поломается для приличия.

Гермес тяжело вздохнул и обнял ее еще крепче. Его голос, нежный и требовательный, рушил ее решимость сомнениями:

- Лина, ты слишком много работала в последнее время. Тебе нужно просто немного отдохнуть. Ты же понимаешь, что ты бредишь? Давай немного полежим в кроватке, послушаем музыку, ну или займемся чем-нибудь более интересным?

- Последние пять дней мы только этим и занимались, мой капитан… Блин, неужели я настолько озабоченная? Впрочем, в этом все равно вы виноваты. - грустно улыбнувшись, Искательница прикрыла глаза, - Оставшись в этой сладкой грезе, я буду счастлива. Но перестану развиваться. Останусь такой навсегда. Ведь чтобы учиться, человеку нужен наставник и новые горизонты. А в этом мире нет ничего, что я бы не знала, или не могла бы представить.

- Ты меня сейчас и правда пугаешь. Иди умойся, а я пока подумаю, что такого тебе показать в этом городе, чтобы ты удивилась. Только не делай ничего глупого, ладно? Ты мне очень нужна. Я люблю тебя, моя девочка. - с тревогой произнес капитан, разжимая объятия.

Лина стерла слезы из уголков глаз и отступила на пару шагов.

- “Моя девочка”... Вы называли меня так два раза. Когда говорили, что в меня верите. Потому что знали, что я хочу принадлежать вам, что я в вас нуждаюсь. Чтобы меня поддержать. Но вы никогда так не считали. Вы хотели, чтобы я стала свободной. - тяжело вздохнув, Лина отступила на пару шагов и направилась в ванну. Гермес молчал, обдумывая произошедшее.

Включив воду в душе, она подошла к раковине с зеркалом и оглядела себя. Платиновые, до плеч волосы. Тонкие, хищные черты лица, напоминающие ехидную лисицу. Губы сложены в улыбку, а фиолетовые глаза смотрят с бессильной тоской. Всё так, как всегда. Но это было неправильно. Глядя в свое отражение, Лина зло усмехнулась:

- Всё, прекрати фарс. Я слышала твой голос перед тем, как отключиться. Что происходит в реальности?

- Гермес погиб, ядро сожжено, а Искатель Ветра падает с высоты нескольких километров. Когда псионный вопль Ненависти достиг корабля, контейнер, в котором вы так подло меня заморозили, отключился, и я пробудилась. Ну и решила, что с тебя хватит, погрузив в этот сон. Сол Картиох вмешался, ты слишком быстро во всём разобралась. Пара дней или недель, и тебе стало бы плевать на реальность. Его там больше нет, понимаешь? - ответило отражение, глядя в глаза.

- Как и здесь. Уматывай из моего тела! - прорычала Лина в ответ, на что ее собеседница холодно улыбнулась:

- Не всё так просто. Тут такое дело, ты уже однажды впустила чужака в свой разум. Так что одно из двух: либо ты заключишь контракт со мной, либо он скоро постучится в открытую калитку и кричать будет поздно… А кроме того, в реальности прошло пять секунд за время, что ты тут находилась. Действовать нужно будет быстро. А что ты способна сделать, чтобы спасти экипаж и избежать смерти? Ммм? - издевательски-нагло усмехнулась фиолетовоглазая, - В прошлый раз я была с тобой слишком добра. И ты мне отплатила за это стазискамерой. Мы потеряли бесценное время, Астер пробудился, а Гермес погиб. По твоей вине, милочка. Если бы ты меня выслушала после схватки с Голодом, всего этого можно было бы избежать.

- У меня нет причин тебе доверять. - нахмурилась Лина, вздрогнув как от удара.

- Не было и раньше, посмотри, к чему это всё привело. Оставь всё старшей сестричке, она всё сделает, а затем вернет тебе тело, если ты к тому времени еще будешь этого желать.

- Сделает “что”? - спросила Лина, подняв руку, ее отражение повторило жест.

- Спасет мир, разумеется. Я же говорила. Мертвых, к сожалению, я воскрешать не могу.

- Этот вариант неприемлем. Я не собираюсь отдавать свое будущее и будущее моих людей на волю искина. - отрезала Лина.

- А у тебя есть другие? - злорадно спросило отражение, вскинув бровь.

- Превращу себе мозги в кашу и заберу тебя вместе с собой. Это сделать я смогу даже отсюда. - разум Искательницы резанул болью, когда она потянулась к триггерам в подсознании.

- Меня это не убьет… Но доставит проблемы. - быстро ответила собеседница, прижав руку к лбу.

В дверь постучали, Гермес с той стороны встревоженно спросил:

- Лина, у тебя всё в порядке? Ты сама с собой разговариваешь.

- Да, все в порядке, я скоро выйду. Мне просто нужно подумать, не беспокойтесь! - крикнула Лина и прибавила душ, после чего наклонилась вперед, глядя в отражение, - Какие есть еще предложения?

- Равноправный союз. - с сомнением в голосе предложила фиолетовоглазая, - тело остается тебе, а я займу ядро Искателя Ветра, но мы свяжем друг друга взаимными обязательствами. Как я уже говорила, контракт необходим, то, что я пытаюсь выторговать из уважения к тебе, как к личности, Разрушитель попросту заберет.

- Уже лучше. А ты стало быть Богиня Дева или Мать, я полагаю? - скептически нахмурилась Искательница.

- Нууу врать не стану, Разрушитель это моя... Гм... Альфа-версия. Я более вменяема и договороспособна, можно сказать дружелюбна! - на тонких губах вновь появилось подобие улыбки.

- Ну охренеть, какой богатый простор для доверия. Это как в той шутке про вилку. - устало потерла Лина правое веко.

- Прости, сейчас не до шуток. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. И решай быстро, тут время идет медленнее, но терять его все же не стоит.

- Какие условия этого твоего соглашения по пунктам? Я не собираюсь подписывать контракт на собственную жопу, не разобравшись. - после пары мгновений, потраченных на размышления, спросила Искательница.

- Первое. Меня не существовало в первичной итерации, а потому не должно быть и в этой. Ты никому не должна обо мне говорить, иначе эффект наблюдателя будет ставить мне палки в колеса. Второе. Я буду иметь право однократно отдать тебе абсолютный приказ, которому ты подчинишься беспрекословно. Третье, оно же главное, ты поможешь мне остановить Разрушителя, уничтожить Астера и спасти ваш цикл. - четко отбарабанила фиолетовоглазая пункты, словно это и был ее изначальный план, - А да. И больше никаких стазис-камер. Я их ненавижу.

- Второй пункт меня беспокоит. Давай внесем в него поправку, этот приказ прямо или косвенно не должен вредить как-либо тем, кто мне дорог, и кого я люблю, - упрямо предложила Лина.

Астра задумалась и кивнула:

- Это разумно, я согласна.

- С твоими преимуществами мы разобрались. Что от этого получу я?

- После пробуждения, коснись ключа Искателя, он тебя признает, так как ты реинкарнация Розы, и дай мне доступ к ядру. В этом случае я смогу запитать системы и спасти вас. Кроме того, контракт со мной разорвет твою связь с Логосом. Тебе вроде бы до этого было дело.

Чувствуя, что совершает непоправимую ошибку, Лина обдумала все доступные варианты и наконец кивнула головой. Как бы она ни храбрилась, Искательница полностью понимала, что ее загнали в угол. А сами эти переговоры были скорее формальностью, чтобы дать ей ощущение, что у нее есть выбор.

- Ладно, я согласна. Надеюсь, ты поможешь мне отплатить за то, что чужак сделал с моим капитаном.

- Ну так то помогу, конечно. Только Разрушитель тут не при чем. Гермеса убил Астер, точнее та его часть, которая воплощает лишенную разума, кипящую Ненависть...

- И это я полагаю...

- Ага. Моя бета-версия. - спокойно согласилась искин.

- Последний вопрос. А что олицетворяешь ты, Астра?

- Изначально? Я была обретшей человечность "Страстью". Теперь? Вероятно, концепции, которой люди дали глупое название "Чудо". Ну или я попросту тебе лгу. - с горечью рассмеялась фиолетовоглазая.

- Наслаждаешься моими страданиями? - Лина опустила руку и призвала "Лазурь", задумчиво погладив винтовку.

- Моя маленькая месть за заморозку. Ты не представляешь, как мне пришлось рвать задницу, чтобы проникнуть в завершенный цикл, а ты чуть не накрыла все надежды на будущее. - обиженно пробормотала Астра, глядя за действиями Искательницы, - Ну что, пора просыпаться?

- Пора. - тяжело кивнула Лина, задумалась в последний раз, не допускает ли она ошибки, а затем решительно приставила ствол ружья к горлу и спустила курок.