Искатель Ветра. Забвение

Глава 5

Следующим утром, накануне вылета, Гермес собрал всех троих офицеров в командной рубке для краткого брифинга. Высокая надстройка на корме корабля, была прикрыта мощными силовыми щитами и оснащена целым спектром следящего оборудования, включая пси-сканеры и анализаторы состава атмосферы. Сейчас большинство мониторов были потушены, в ожидании пробуждения ядра корабля. Окинув взглядом собравшихся и подметив что Лина и Ричард избегают друг на друга смотреть, старый небесный волк только втайне усмехнулся, после чего звучно произнес:

- Сегодня торжественный день для вас двоих. Начало первого полета. Задача перед нами стоит максимально простая, установка шести систем слежения на границах Ржавой Пустоши. Похоже Псайтех хотят обезопасить свои торговые суда от… Возможных рейдерских нападений неизвестного врага.

- Кэп, да они трусят того что Вангелос уже давно на территории Вайрна точит зубы. А особенно на стабильные воздушные маршруты с Плимутом для доставки продовольствия. - недовольно подметил Найт, на что Гермес лишь пожал плечами:

- Работа простая и поможет нам поправить финансовое положение судна и ордена. По результатам последней экспедиции мы поиздержались. Да и вновь вступившим на борт надо набраться опыта. Найт, временно назначаешься главным артиллеристом, возьмешь под управление все бортовые орудия. Ричард, ты уже познакомился с бригадой корабельных техников?

Задумчиво смотревший себе под ноги светловолосый парень поднял глаза и кивнул:

- Так точно. Уже имел удовольствие ознакомиться со всеми тремя выжившими из старой команды. Спецы каких мало. Чего не скажешь о двоих набранных. Их еще гонять и гонять. Но технической документации по ядру мне не предоставили, капитан.

- Вам она не потребуется, младший лейтенант. Реликтовое ядро Искателя отличается от стандартных машин и не требует дополнительного технического обслуживания. Эта Старая Машина уже десятилетия подчиняется лишь законному владельцу Меча Ветров, - Гермес при этих словах медленно опустил руку на странный, архаичный клинок в зеленых цветастых ножнах, что висели у него на поясе и обнажил его.

Пропитанное пси-проводниками лезвие и рукоять мягко замерцали в его длани, приветствуя своего господина. Одновременно с этим оборудование в командной рубке получив питание замерцало, обрабатывая массив, поступающих с многочисленных датчиков, данных. Одновременно по спине чувствительной девушки, пробежали холодные мурашки, от ощущения пробуждения ядра, скрытого в толще корпуса глубоко под их ногами. Гермес вытянул руку с богато украшенной рукоятью горизонтально поверхности, позволяя лучше рассмотреть зажатый в ладони клинок и продолжил:

- Этот меч, единственный способ управлять реликтовым судном. Благодаря непостижимой, даже лучшим знатокам Старых Машин из Ордена, связи с действующим капитаном, этот меч невозможно отнять, или потерять, он всегда возвращается в руку. Впрочем это не так важно, ведь управление судном осуществляется благодаря пси-связи, напрямую с ядром корабля.

С каждым словом капитана, глаза Ричарда загорались огнем жгучего интереса. Эта уникальная черта Искателя Ветра, была именно той причиной по которой он желал поступить служить на этот корабль. Генар Младший не сомневался что в его силах разобраться с любой тайной, при наличии времени и возможностей. Порывисто вздохнув, он сделал мелкий, почти незаметный шаг вперед, не сводя взгляда с меча в руках капитана:

- Гермес, должен спросить, вы позволите мне исследовать принципы работы этой связи?

- Разумеется. Сразу после того как вы станете следующим капитаном, Ричард. Если окажетесь достойны этой чести. Как вы можете заметить, я уже стар для действующего капитана. Мне почти семьдесят и хотя омолаживающие процедуры позволяют не чувствовать себя совсем развалиной, годы все равно постепенно берут свое. Один из вас троих может стать моим наследником, в случае моей гибели, или решения сойти на берег. - весело ответил седовласый волк парню, сверкнув идеально белыми зубами в ухмылке.

По нему было невозможно прочитать его возраст, уверенность в глазах и хищная пластика движений подходили скорее мужчинам вдвое младше. Было очевидно что Гермес намеренно сгущает краски насчет своего самочувствия и может протянуть еще долго. Достаточно долго чтобы выбрать наследника не торопясь. Все что оставалось Генеру, так это с полупоклоном, уверенно произнести:

- Приложу все усилия чтобы заслужить ваше уважение, Гермес. Раз вы пробудили ядро, значит мы готовы к отправке?

- Не совсем. Я уточнил твою задачу и Найта. Теперь по поводу Лины Баррет… Ты будешь временно исполнять задачу моего старшего помощника, а также сохранишь должность главы разведывательного отряда и офицера связи. И не смотри такими круглыми глазами, ты либо справишься с этой ответственностью, либо сойдешь на берег. - Гермес одобрительно улыбнулся удивленной оказанным доверием девушке и занял высокое, резное деревянное кресло в центре зала.

Оно выглядело так, как будто будто было выращено из самого корабля, напитанная энергией Ядра плимутская древесина сейчас едва ощутимо мерцала зеленым сиянием. Прикрыв глаза, Гермес соединился разумом со своим кораблем. Чувства человеческого тела постепенно тускнели, уступая место восторгу свободы. Ветер наполнял развивающиеся солнечные паруса, вместе с нежным теплом восходящего светила. Мягкое давление антигравитационного якоря еще поддерживало его под живот, словно рука матери купающей свое дитя. Эти ощущения, всегда были столь яркими, что даже спустя сотый и тысячный раз, Гермес не уставал наслаждаться ими.

- Доклад по последнему тесту пси-проводки. - его властный голос раздался из динамиков нужного офицера.

На что Ричард незамедлительно отрапортовал, сверяясь с данными своего шлема:

- Все в полном порядке, капитан. Системы напитаны исправно, проверить нагрузку на ядро могу лишь косвенно, но судя по стабильности потока она невелика.

- Старший помощник, отправьте в диспетчерскую запрос на вылет и отключение якоря. - спокойный голос Гермеса наполнял уверенностью.

Лина мгновенно произвела необходимые манипуляции, запрос был одобрен автоматически, Искатель Ветра был единственным пришвартованным кораблем на данной высоте. Сияние окружающее корабль померкло, палубу немного тряхнуло, когда корабль провалился в воздухе на полметра, но затем заработали его собственные генераторы, а кормовые дюзы выплюнули поток синего пламени. Медленно и величественно, Искатель Истины прошел мимо мраморных причалов Шпилей и заложив поворот устремился к далекому горизонту, над бесконечно далеким муравейником города.

Капитан проложил для корабля верный курс, к красноватой кромке Пустоши и еще некоторое время наслаждался ощущением свободы, паря вместе со своим кораблем в горячих потоках вольных, южных ветров. Отшвартовка была любимой частью любого вылета для старого капитана, напоминая ему о трепете юности, когда взгляд за горизонт пробуждал дух азарта и приключений. Даже сейчас, пережив сотни тяжелых схваток, он не позволял себе забывать тот первый раз, когда под предводительством Розы, отправился в путь среди облаков. Если седой небесный волк и боялся чего-то, так это того что однажды совсем очерствеет и перестанет восхищаться этими небесами.

- Передаю прямое управление на технику и включаю автопилот. - наконец возвестил Гермес, отключаясь от слияния.

Сразу же навалилась усталость, заныло плечо к которому крепился протез руки, а по вискам резануло болью. Дождавшись возвращения зрения, капитан поднялся со своего кресла и оглядел экипаж. Четверо техников уже заняли свои места внимательно следя за показателями мониторов, а Лина и Ричард восторженно смотрели в широкие иллюминаторы. В их взглядах на миг он увидел себя самого и улыбнулся мыслям. Эта была не самая простая и очень подозрительная парочка, но Гермес верил в их потенциал. Особенно если их столкнуть лбами и заставить соперничать друг с другом. Найт был отличным офицером, но к сожалению капитаном ему не быть, Вайрн и Орден не потерпят магимата на этой должности.

Потерев плечо над линией аугментации, Гермес отправился в капитанскую каюту, график дежурств был составлен, а у него оставалось еще одно важное дело. Перед тем как покинуть командную рубку, он повернулся и громко сообщил:

- Старший помощник, ожидаю вас в свой каюте через час, для проведения углубленного инструктажа о вашей новой должности. А пока можете подняться на верхнюю палубу, вид там открывается офигенный.

Озадаченная Лина послушно кивнула и следующие полчаса размышляла на верхней палубе над произошедшими событиями. Ричард похоже не доложил капитану о своих подозрениях, а корабельный медик решил что его глупо разыграли бывшие курсанты. А судя по мрачному взгляду который Генар ей бросил ей после назначения, пусть и временного, он явно им был не доволен. Да и мотивы Гермеса ей были не ясны, Лина прекрасно понимала что уступает остальным двум офицерам буквально во всем. Но о последнем он по крайней мере скоро собирался ей поведать.

Когда после громкого стука и разрешения войти, Лина прошмыгнула в капитанскую каюту, она застала Гермеса в не совсем приличном виде. Обнаженный по пояс, он снял протез конечности и осторожно массировал культю руки. Стараясь не смотреть на его поджарый, как будто выкованный из стали, торс, Лина переминалась пару секунд с ноги на ногу, прежде чем решиться заявить:

- Мой капитан, у меня к вам много вопросов, главный из которых сейчас звучит так: Вы что, пытаетесь меня соблазнить?

Бросив на нее удивленный взгляд, Гермес звонко расхохотался с лукавой улыбкой:

- Лина, да что соблазнительного может быть в старике? К тому же еще и инвалиде? Просто ты пришла чуть раньше чем я рассчитывал, а держать тебя за порогом мне не хотелось.

Окончательно обнаглев, Лина пристальным взглядом осмотрела его, прежде чем стыдливо отвести глаза, признавшись себе. Гермес ей нравился не только отцовской заботой, но и как мужчина. Несмотря на протез и возраст, он внимательно за собой следил, а его мускулистому и подтянутому телу могли позавидовать и многие молодые.

- Не говорите так. вы отлично выглядите… - покраснев заявила девушка, а потом ляпнула сверху, - Для своих лет. - вызвав у капитана новый взрыв веселого смеха.

Пока Гермес занимался своим плечом, Лина с интересом принялась разглядывать капитанскую каюту. Если ее собственная была вполне приемлемой, то эта выглядела просто шикарной. Деревянный шкаф по правую стену был заставлен разными памятными безделушками, из которых особенно привлекал внимание большой, серебряный метроном, который мерно отсчитывал секунды ее здесь пребывания. Небольшой бар о левую руку был заставлен бутылками явно дорого алкоголя, а в воздухе витал запах мужского одеколона. Над большой, двуспальной кроватью, в углу помещения, неподалеку от настежь распахнутых окон, висел еще один большой портрет Розы. Посмотрев на ее волевое лицо, Лина грустно вздохнула, понимая что никогда не сможет стать такой какой была эта женщина. Когда-то ее это терзало, а сейчас она просто смирилась.

Наконец вернув протез на место и надев белую, тщательно выглаженную, рубашку, Гермес поднялся из кресла и подойдя к бару налил себе приятно пахнущий виски.

- Тебе налить? Отпразднуем вылет и твое временное назначение. - мягко предложил он девушке.

Немного поразмыслив, Лина вежливо согласилась. Она терпеть не могла алкоголь, но пробовала его всего лишь раз и решила дать второй шанс, явно более изысканному напитку, чем та бурда что ее заставили пить на посвящении. Присев за высокую барную стойку, она приняла из рук мужчины бокал где в светло-желтом, ароматном напитке плавали кубики льда. Сначала насладившись ярким букетом запахов, она сделала небольшой глоток. Это… Ну по крайней мере было терпимей. Разглядывая ее профиль, Гермес тихо спросил:

- Что ты знаешь о Розе, девочка?

- Немного. К сожалению она умерла задолго до моего рождения. - ответила Лина, потянувшись за нежно-зеленой оливкой. Такие она прежде не ела, она вообще старалась экономить на всем кроме учебы в прошлом.

- Да… Задолго. - грустно вздохнул седовласый мужчина, - Знаешь, а ты невероятно на нее похожа. Не считая цвета волос и чуть более узкого носа.

Бросив на капитана украдкой взгляд, Лина снова отпила виски и захрустела еще одной маслянистой, маринованной закуской и лишь затем ответила, таинственно улыбнувшись:

- Мне с самого детства это говорили, мой капитан. Думаю именно поэтому я взяла эту фамилию и решила стать Искателем. Скажите, а вы верите в реинкарнацию?

- Хотел бы верить, если бы не знал что у всего в этой жизни есть своя теневая сторона. Знаешь почему я назначил именно тебя своим старпомом? - голос Гермеса тлел от нечитаемых, но очень глубоких эмоций.

“Ну это уже очевидно. Чтобы охмурить и затащить в постель разумеется. Старый развратник” - весело улыбнувшись подумала Лина, но ответила разумеется другое:

- Вероятно вы верите что у меня есть способности к этой роли?

- Пока еще нет. Способностей тебе не хватает. Но у тебя есть потенциал их раскрыть. Но для этого ты должна стать лучшей. Не бойся рисковать и идти против чужой воли. Найди в себе силы сбросить любые чужие оковы. Живи ярко и ни в чем себе не отказывай. Мы Искатели, девочка. Мы живем сегодня. Мы живем сейчас. Понимаешь? - в голосе капитана явно читалась страсть и вера.

- Хотите чтобы я стала больше похожа на Розу? - предположила Лина, на что Гермес на миг замешкался, а потом уверенно кивнул:

- Хочу. Она была словно звезда для меня. Ни о чем не жалела, бежала за горизонт и ее было не догнать. Но дело не во мне, Лина Баррет. Дело в тебе и том как ты смотришь на ее портрет. Ты ведь… И сама этого хочешь, верно?

- Да, мой капитан. Но плохой копии никогда не достичь оригинал. - с толикой грусти сжав полные, алые губы, ответила Лина

- А ты просто перестань быть копией и стань оригиналом. Оригиналом себя. - весело заявил ей Гермес, а потом пройдясь по комнате вернулся с целой стопкой книг из настоящей печатной бумаги, - А это тебе мое домашние задание на время пути в Вангелос. Тщательно все изучи, а потом я тебе сам устрою тест. Поняла? Все, можешь идти к себе. Не забудь подменить Ричарда к полудню.

- Так точно, мой капитан! - с благодарной улыбкой ответила Лина, впервые в жизни осознав что действительно к кому-то начинает привязываться, кроме Отца.

На следующий день, Искатель завис над первой нужной им точкой. Подняв из трюма первый сканер, весом в несколько тонн, они погрузили его на челнок. Старые Машины, основу работы которых составляла пси-энергия, позволяли многое, но у них был один существенный недостаток, для их подпитки нужен был живой человек или крайне ценные ядра. Потому эти устройства были построены по обычной технологии и оснащены экономичными батареями на основе обычного электричества.

Устанавливать следящее устройство отправлялись группы Лины и Ричарда, Найт со своими людьми будет прикрывать их высадку с воздуха, с помощью могучих корабельных орудий. Шестиметровый в длину палубный челнок не был оснащен вооружением, максимально облегченный чтобы снизить нагрузку на оператора. На всем корабле им управлять могли только трое, Найт, Ричард и сам Гермес, Лине на это не хватило бы сил. Так что сейчас она с завистью смотрела на светловолосого парня, который даже не погасив свою силовую броню, с легкостью запитал антигравитатор, после чего они мягко спланировали с корабля к выжженной кислотными дождями и растрескавшейся земле.

Сама установка не заняла много времени, в основании каждого столба был небольшой буровой аппарат, пока Лина и ее четверка оцепили территорию, тщательно вглядываясь в мрачный пейзаж, Рич установил сканер вертикально и удерживал вместе с двумя своими бойцами, пока покачивающаяся и тарахтящая машина ввинчивала себя в грунт под собственным весом. Друг с другом они старались общаться по минимуму и максимально вежливо. Гордый парень явно ждал когда она сама пойдет на контакт, а Лина стоически сопротивлялась жгучему, навязанному телом, желанию это сделать. Что впрочем их работе не мешало, да и особой опасности они не встретили, эти земли были слишком близки к Вайрну и угрозы глубоких Пустошей встречались здесь редко.

Но на четвертой точке все пошло не по плану. выбрав для остановки вершину небольшого холма из красного, покрытого трещинами камня, они начали бурить, на глубине около метра исправно крошивший камни агрегат издал дикий визг на что-то наткнувшись. Столб повело и он едва не опрокинулся на одного державших его парней. Лишь в последнее мгновение сухо зашипели перегруженные сервоприводы брони и Генар смог удержать многотонный столб от падения. Возникла небольшая суета, а Лина удостоверившись в очередной раз, что вокруг чисто, отправилась проверить что происходит. Ричард в это время ударами позаимствованного тяжелого молота, доламывал обоженый камень вокруг небольшого, больше похожего на погреб, люка из тусклого, черного железа, четыре на четыре метра, с полустершейся не знакомой эмблемой.

Дождавшись когда последний могучий удар разметает вокруг красную шрапнель осколков, Лина спросила у парня дрогнувшим голосом:

- Это то о чем я думаю?

- Уверен что да. - торжествующе прорычал он и сразу вышел на связь с капитаном, - Гермес, мы обнаружили сухую консерву времен Последней Войны. Судя по всему не вскрытую! Заявляю право первопроходца. - гулко произнес парень, судя по дыханию даже не вспотевший.

Пару секунд капитан размышлял, прежде чем ответить:

- Право подтверждаю, половина добычи принадлежит вам и вашим отрядам. Могу отправить людей Найта на усиление.

Ричард осмотрел лица бойцов, их глаза сияли от радостного возбуждения, даже Лина чувствовала что ее легонько потряхивает от предвкушения. Если это был невскрытый бункер из тех времен, там могло находится что угодно, от реликтового вооружения и до бесконечно ценных чертежей. Деньги мало ее волновали, а вот рядовых - наоборот. Рядовым среди искателей полагалось десять процентов от общей добычи на всех, но даже этого могло бы хватить чтобы купить дом в Каменных Садах. Недолго поразмыслив, Генар Младший уверенно ответил капитану:

- Попробуем сами. Люк из нуль-стали, будет глушить связь, а коли бункер был до сих пор не найден, так близко от города, значит и он экранирован тоже.

- Не проблема. - сразу же добавила Лина, - Связь я организую на радиочастоте, разместив направленные передатчики по мере следования.

- Не слишком надежно, - задумчиво нахмурился парень, - Если хоть один собьется или будет уничтожен…

- У меня их штук сорок, буду дублировать, там редко бывают лабиринты, должно хватить. - с вызовом заявила ему девушка.

- Ладно, попробуем. Бойцы, по правилам я должен сказать что каждый из вас может отказаться от этой затеи. Но что-то мне подсказывает что дураков и трусов среди вас нет. - воскликнул парень и все два отряда ответили ему радостным криком.

Большинство бойцов Лины были вооружены, как и она сама, скорострельными винтовками небольшого калибра. Удобное и хорошее оружие на дальней и средней дистанции, слабо подходящее для исследований подземелий.

- Рич, нам надо перевооружаться. - коротко заметила девушка. Ощущение радостной находки объединяло и ее обида начала отступать.

- Возвращаемся пока на корабль. Командовать предстоящей акцией буду я, возражения есть? - тоже чуть потеплевшим голосом заявил тот, на что Лина отрицательно покачала головой.

На Искателе их встретили гомоном голосов, даже Найт казалось смотрел с толикой зависти. Только Гермес выглядел встревоженным, пока его люди снаряжались в оружейной. Поиск Старых Машин был долг Искателей и даже капитан не мог им запретить эту вылазку, но небесного волка беспокоила самоуверенность с которой Генар заявил о праве первопроходца и отказался от помощи. Парень явно был слишком уверен в себе и своих силах. Это всегда вело либо к величию, либо к могиле.

Набор из двух осколочных и зажигательных гранат, Лина дополнила легким полицейским дробовиком и скорострельным пистолетом-пулеметом небольшого калибра. Пси-сканеры шлема маловероятно что будут работать в экранированном бункере, так что она решила понадеяться на усиленное зрение и старый-добрый фонарь. Плюс набила рюкзак коротковолновыми передатчиками, которые легко можно было закрепить на любой поверхности.

Ричард, который представлял основную ударную силу их отряда, выбрал из оружия тяжелый дробовик, термоклинок и плазменный резак, способный с легкостью испарять сталь и проделать проход даже сквозь бронированные перегородки. Так же он захватил взрывчатку малой мощности на основе пластида. Сборы заняли не больше пятнадцати минут, подземный бункер представлял из себя черный ящик, совершенно недоступный даже для мощных корабельных сканеров и предсказать что их там ожидает было невозможно. Так что оставалось только идти на риск, как делали все Искатели на протяжении поколений.

Выслушав краткое напутствие Гермеса, который торжественно заявил:

- Пусть вас хранит Богиня-Мать, ребятки. Стволы вы взяли дорогие, так что обязаны вернуться с ними и добычей! - их небольшой отряд вновь погрузился в челнок и отправился на поверхность.