Искатель Ветра. Забвение

Глава 8

Сразу после пробуждения Лина осторожно выскользнула из-под одеяла и принялась натягивать свой доспех. Гермес спал на спине, раскинув руки в стороны; его протез мерцал от нехватки псиактивности, подсознательно подавляемой людьми во время сна. Оказавшись в уже привычном обтягивающем костюме из синтмышц, Лина зажмурилась, голова все еще болела, но звенящую тишину в ушах сменил неприятный шум, через который было проще слышать звуки. Да и зрение более-менее восстановилось; цвета еще воспринимались тусклыми, но в остальном проблем с ним не было.

Решив пока поберечься от использования пси-сил, она не стала активировать системы брони, и, подхватив свой шлем, покинула каюту спящего капитана. Первым делом, она, разумеется, направилась к себе, чтобы проверить спрятанный под койной стазис-контейнер. К ее счастью, он оказался на месте, а значит, у Лины оставалось еще полтора дня, чтобы насладиться остатком этой короткой жизни. Решив не жалеть ни о чем, она натянула на лицо улыбку и вышла наружу, чтобы прогуляться по верхней палубе.

Шагая по узкому коридору мимо кают других офицеров, девушка провела ладонью по гладкой, чуть зеленоватой плимутской древесине, из которой был создан корпус и внутренние перегородки этого судна. Без активации брони прикосновения казались приглушенными, как сквозь толстую перчатку, но даже так она ощущала биение энергии, идущей из ядра корабля. В отличие от современных судов, он казался почти живым. Было очень жалко с ним прощаться, так толком его не узнав. Мечта странствовать по небесам, подобно Розе, останется только мечтой. Что ж, ей оставалось только надеяться, что она сможет ее исполнить в какой-нибудь другой, более удачливой жизни.

С момента возвращения Гермеса она проспала около шести часов. Наверху царил обжигающе жаркий южный полдень. Солнце в зените безжалостно опаляло находившийся далеко внизу за бортом безрадостный алый пейзаж. Искатель уже приближался к границам территории, по которой странствовал Вангелос. Пустошь из раскаленного красного камня тут и там была расколота и перемолота чудовищными гусеницами катков, на которых перемещался подвижный город. Сама земная твердь вскрыта на немыслимую глубину его буровыми установками, что оставляли на ее поверхности огромные открытые кратеры, уходящие вниз на сотни метров.

Здесь, на Искателе, летевшего на высоте в пару километров, было куда прохладнее, чем там, внизу. Но даже так, лишенный пси-подпитки, костюм ощутимо нагревался от лучей, падающих на палубу от распахнутых над головой сине-голубых небес. Но Лина не обращала на это внимания, вцепившись в перила на краю корабля, она крутила головой, вглядываясь в далекий горизонт, сквозь который уже проступала, подобно горе, махина Вангелоса. Окружающий мир сейчас ей казался таинственным и прекрасным — тихий звон натянутых солнечных парусов, мерное покачивание палубы под ногами, шум кормовых плазменных двигателей, толкающих корабль вперед. Всё это создавало непередаваемую атмосферу сказки.

- Ты уже на ногах, как я посмотрю, - вырвал в реальность замечтавшуюся девушку холодный мужской голос неподалеку. Лина вздрогнула и покосилась через левое плечо назад, к подходящему мрачному юноше с пронзительными, нежно-зелеными глазами.

- Я немного переборщила с пси-активностью, но уже все в порядке. Спасибо за ваше беспокойство, младший лейтенант Генар, - весело ответила она, открыв забрало шлема и широко улыбнувшись.

- Чушь. Ты была трупом полторы минуты. Данные с биомонитора были сфабрикованы, у тебя даже пульса не было. Гермесу об этом я пока не сообщал. Похоже, вы очень сблизились? - Ричард прислонился к перилам спиной неподалеку, внимательно разглядывая лицо девушки.

- Попытка шантажа неудачная, Генар. Капитан сам догадался обо всем и помог уменьшить последствия перегрузки. Слушай, что тебе нужно? Слава Первооткрывателя? Моя доля в добыче? Забирай, мне не жалко. Надеюсь, это тебе поможет в твоих, малоинтересных мне, планах. Просто оставь меня в покое и позволь насладиться прекрасной погодой, - размеренно произнесла Лина, заставив парня удивленно приподнять одну бровь. После чего перевела взгляд обратно на бескрайнюю красную пустошь.

- Здесь жарко, как в печке, а у тебя даже системы потушены. Еще пара десятков минут, и ты схлопочешь тепловой удар. Это вряд ли будет полезно в твоем состоянии, - Ричард вытянул из наруча коннектор и подключил его к шлему девушки. - Дай доступ, запитаю броню, пока мы тут беседуем.

Лина подтвердила однократное право доступа к энергосистемам. В шлеме сразу же загудела система жизнеобеспечения, а девушка загерметизировала его, наслаждаясь приятной прохладой, пробежавшей сейчас от шеи вниз по всему костюму. Она успела чуть вспотеть, и сейчас костюм впитывал ее пот, перерабатывая его в охлаждающий гель, который накапливался между мышечными волокнами брони.

- С чего такая щедрость? - благодарно кивнув, спросила Лина у собеседника, не отрывая взгляда от далекой точки Вангелоса на горизонте, которая постепенно росла.

- Ты тогда спасла мне жизнь. Плюс я считал, что ты скоро отправишься в мир иной или станешь недееспособной, так что присвоил себе все лавры победителя, - чуть виновато произнес парень по внутренней связи.

- Совесть замучала? Или боишься, что я оспорю твой доклад о операции, подтвердив его показаниями бойцов из моего отряда? Забудь, деньги и слава мне не нужны. Отплачу тебе тем, что стану следующим капитаном Искателя, а тебя назначу своим старшим помощником, чтобы ты вечно оставался вторым, - захихикала Лина, предаваясь мечтам.

- Через постель, я полагаю? С чего это Гермес тебе оказывает так много внимания? - в голосе Ричарда читалась толика раздражения, что добавило ей веселья.

- А что, если даже и да? Ты вон на что угодно готов пойти ради власти и золота. К тому же тебе никто не запрещает воспользоваться тем же способом, что и я! Ну, это, разумеется, если ты считаешь капитана за идиота, - звонко расхохоталась Лина, решив поддеть напоследок коллегу.

- У тебя в этом объективные преимущества, - Рич смерил фигурку девушки оценивающим взглядом. - Ну и, кроме того, я далеко не на все готов ради моих целей. Ты не ответила на вопрос, почему Гермес положил на тебя глаз?

- Увидел во мне то, чего нет, не было и не будет в тебе, Ричард. Истинную страсть к свободе и желание идти за мечтой до горизонта и дальше. Твои цели и методы слишком приземленные для Искателя Ветра. Ты выбрал не тот корабль, - не моргнув глазом, совершенно серьезно солгала Лина, повернувшись лицом к парню.

Ричард нахмурился, явно всерьез раздумывая над первым, что Лине пришло на ум, чтобы его позлить. Но злости на его лице не читалось. Только расчетливость и холодная замкнутость. Он тоже явно привык носить маску, и блондинка задумалась над тем, что может скрываться за ней. Но… У нее не было уже времени разбираться. Парень все еще будил в ней любопытство и сильные, почти животные чувства. Блондинка не могла ему простить ту грубую выходку в ее каюте, но ее неуловимо к нему тянуло. Грустно улыбнувшись собственным мыслям, Лина мягко толкнула зеленоглазого в наплечник экзоскелета:

- Предлагаю оставить разногласия в прошлом и начать наше знакомство с нуля. Тебе ведь не помешает моя поддержка? Как ты уже понял, я могу быть довольно полезна, а взамен попрошу не слишком многое.

- И что именно? - подозрительно спросил Ричард, покачав головой.

- Пригласи меня на свидание, на первый день увольнительной в Вангелосе, и мы в расчете. А я взамен забуду навсегда о том, что произошло в моей каюте и бункере. Договорились? - с легкой неуверенностью в голосе предложила Лина, желая исполнить мечту, что ей часто снилась еще в учебке.

- И это все? Тогда нет проблем. Я уже бывал в городе Движимой Силы и знаю парочку хороших мест. У тебя есть что надеть? Из штатского, я имею в виду, - спокойно пожав плечами, согласился Ричард.

- Купим платье во время свидания, заодно поможешь мне его выбрать! О! А еще я никогда не была в парке развлечений. И хотела бы подержать в руках милых, пушистых, котят. Всегда мечтала завести себе кошечку, но в общежитии их запрещали… - обрадованная его согласием, принялась составлять планы девушка.

Разумеется, она видела холодное безразличие в глазах парня. Но это было не важно. Ведь первый день в Вангелосе будет принадлежать только ей. Бросив взгляд на силуэт города, Лина вновь светло улыбнулась. Это будет хороший день. Последний день.

Их разговор прервал Найт, который сообщил, что Гермес ожидает Лину в своей каюте на второй сеанс терапии. После которого девушка разомлела и вскоре опять уснула, вынырнув из целительного, спокойного забвения только утром. Ей было немного жаль потерянного времени, в каюте она оказалась одна, так что натянув костюм, Лина сразу же отправилась к панорамному окну. Капитанская каюта была в носу корабля, открывая прекрасный вид за окутанными зелеными переливами силового щита, стеклами. Прижавшись к нему лбом, блондинка вглядывалась в циклопическую громаду, быстрее чем она рассчитывала, приближающегося к ним города и вспоминала все то, чему ее учили в академии.

Вангелос был более километра в высоту, а его основание достигало в ширину восьми километров. Чудовищная пирамида из закаленного стекла и пси-стали, поставленная на сто двадцать траков, каждый из которых был высотой около сотни метров и приводился в движение сразу пятью мощными ядрами. Город Движимой Силы сверкал на фоне Ржавой Пустоши словно алмаз, переливаясь всеми цветами радуги от горевших внутри неоновых огней.

Если бы не постоянная работа сильнейших антигравов, снижающих вес этой титанической постройки, Вангелос бы сплющило под собственным весом. Население составляло около миллиона человек, большая часть из которых никогда не видела внешний мир, работая на буровых станциях, разбросанных в основании сооружения. Чуть выше находились многочисленные заводы по переработке ископаемых, плавильные печи и склады готовой продукции. Там круглосуточно кипела работа, жители были трудолюбивы и весьма набожны, вкладывая в изнурительный труд собственную веру в Бога-Кузнеца и Священные Механизмы, что спасли их город от разрушения в конце Последней Войны.

На средних ярусах находились коллегии Механиков, совмещавшие в себе инженеров, обслуживающих технику, поддерживающую в городе Движимой Силы жизнь и функции жрецов, справляющих службы в местных храмах. Стать одним из служителей Бога-Кузнеца было благословенной мечтой среди детей обычных рабочих; туда отбирали лишь самых талантливых и умных, после чего обучали в строгости с самого детства, посвящая в известные принципы работы Старых Машин. Среди всех городов-государств, Вангелос наиболее в них нуждался, а потому с почти фанатичной преданностью относился к технологическим тайнам.

Когда-то Орден Искателей пользовался в Вангелосе не меньшим уважением, чем в Вайрне, но после серии политических скандалов, связанных с действиями Великого Отравителя, что втайне проводил на нижних ярусах города генетические эксперименты с людьми и чуть не спровоцировал среди "модифицированных" рабочих восстание, отношение к Искателям заметно охладело. Механики так и не поверили в то, что действия Ротенхауза проводились независимо от Ордена и правящих Вайрном корпораций. Даже то, что именно Роза Ветров помешала планам полубезумного генетика претвориться в жизнь, не смогло восстановить репутацию Искателей полностью.

На вершине стальной пирамиды находился главный храм Бога-Кузнеца и резиденция Лорда-Механика, единоличного правителя города Движущей Силы. Он избирался один раз и на всю жизнь, среди наиболее отличившихся ученых, способных внести невероятный вклад в технологии. Нынешний правитель по имени Бернард Кард был довольно молод; ему не было и ста лет, что было не возрастом для высших слоев, благодаря дорогостоящим омолаживающим процедурам, способным увеличить продолжительность жизни в несколько раз. Свое место он занял в конце конфликта, вызванного Отравителем, и придерживался открыто негативного политического курса в отношении Вайрна и Ордена.

Лина сделала шаг назад от окна, когда услышала звук открывающихся дверей за спиной. Благодаря иглотерапии и собственной повышенной регенерации, ее самочувствие уже почти вернулось к норме. Блондинка даже подумывала попробовать активировать свой доспех. Изящно повернувшись лицом к вернувшемуся Гермесу, она счастливо ему улыбнулась, восторженно сверкая глазами:

- Мой капитан, мы уже к полудню доберемся до города? Разрешите мне вернуться к обязанностям, я уже восстановилась, правда. Очень бы хотелось присутствовать в рубке во время швартовки.

Капитан прищурился и окинул ее пристальным, изучающим взглядом, пробежав глазами по всему телу в обтягивающем синем костюме. Лина вздрогнула от этого и слегка замедлила свой шаг, на миг пожалев, что не успеет научиться любить.

- Дозволяю. Хотя тебе все еще стоит воздержаться от использования пси-способностей, по крайней мере на денек-другой. Благодаря хорошей погоде и попутному ветру, мы доберемся до Вангелоса на полдня раньше, чем я рассчитывал, так что у тебя будет время немного погулять по городу. Могу попросить Найта составить тебе компанию и ознакомить с окрестностями. Сам я к сожалению буду вынужден заняться другими делами. Парню тоже будет полезно немного развеяться. - наконец, тихим, приятным голосом произнес капитан.

- Эмм… Тут такое дело… Я уже договорилась с Ричардом Генаром об этом, - заметно смущаясь и еще сильнее покраснев, произнесла Лина.

- О, как! А я смотрю, ты делаешь большие успехи в том, чтобы стать больше похожей на Розу. Правда, пока не в том аспекте, на который я рассчитывал, - усмехнулся Гермес, подходя к блондинке поближе. - Ладно, девчушка, развлекайся, пока молода. Но будь с этим парнем поосторожнее. Он даже сам пока не понимает, как похож на того, чье имя он носит.

- Насколько я слышала, вы довольно дружны с Ричардом Старшим? - спросила Лина, рассматривая лицо остановившегося перед ней Гермеса снизу вверх..

- Дружен? Пожалуй. Он сам был Искателем лет сорок назад, пока не заработал состояние и занял место председателя в корпорации, которой дал свое имя. Это самый прагматичный и целеустремленный человек из тех, что я знаю, - пояснил капитан и предостерегающе добавил, - И самый безжалостный. Его путь к власти лежал на костях друзей и врагов. Мне повезло, что наши интересы никогда не конфликтовали.

- Звучит так, как будто вы его побаиваетесь, мой капитан, - удивленно произнесла девушка.

- Нет, я боюсь лишь одного, потерять мой путь в небесах, - растрепал ее серебристые волосы Гермес, улыбнувшись. - А в отношении его, я просто трезво оцениваю свои силы. Если Генар Младший продолжит идти выбранной им дорогой, он лет через десять неизбежно бросит вызов отцу. И надеюсь, к этому времени капитаном Искателя Ветра уже буду не я. Ладно, раз ты готова, пойдем в командную рубку. Остаток пути проделаем там.

Спустя шесть часов Вангелос, циклопической громадой, уже загораживал весь горизонт по пути хода судна. Многочисленные ярусы, в которых кипела жизнь, виднелись сквозь силовые щиты и закаленные стекла. От ярких неоновых вывесок рябило в глазах, а фильтры систем связи едва справлялись с многочисленными приветствиями. Искателя Ветра в Вангелосе знали очень хорошо. Сидя в командной рубке, Лина перебирала поток откровенного спама с предложениями контрактов на доставку, пытаясь вычленить наиболее ценные, пока Гермес, сидя на своем троне из живого дерева, вел корабль к городу.

- Ладно, старпом, запрашивай стыковку в Серый Док верхнего яруса, - услышала она голос капитана в динамиках шлема и сразу поспешила связаться с диспетчером. К ее удивлению автоматический ответ был отрицательный, поэтому Лина запросила связь с живым сотрудником и спустя пару минут ожидания услышала усталый женский голос:

- Искатель Ветра, ваш запрос на стыковку в верхних ярусах отклонен, разрешаем причалить в общих торговых доках на средних ярусах.

- Могу я узнать причину? Судя по корабельному журналу, мы всегда стыковались именно в Серых Доках, - настойчиво спросила блондинка.

- Искателям запрещено производить стыковку в верхних ярусах до завершения выбора нового Лорда-Механика, по решению семи Коллегий. Передаю вам координаты пути к нужному доку, - услышав терпеливый ответ, Лина озадаченно нахмурила брови и сразу передала его капитану.

- Следуем по указанным координатам. И свяжи меня с Лореном Аменом, по личной связи. Передаю нужный контакт, - голос Гермеса тоже звучал слегка озадаченно.

Лина отправила запрос связи и решила не отключаться, подслушав их разговор. Будучи единым с кораблем, Гермес прекрасно ощущал ее старательные попытки скрыть свое присутствие в закрытом канале. Старому небесному волку, это даже показалось милым, и он не стал ей мешать. Небольшая наглость пойдет ей на пользу, но многому еще предстоит научиться, да и Гермес не собирался сейчас сообщать ничего важного.

- Удачной торговли, Лорен, мы подходим к Вангелосу. Что у вас там стряслось?

- И тебе удачных полетов, Буревестник. Лорд-Механик Бернард Кард был неделю назад убит. Коллегия стоит на ушах, идет выбор нового Лорда. Верхние ярусы закрыты для посещения, - сухо прокашлявшись вежливо ответил Гермесу собеседник.

- Как это произошло?

- Пока проходит следствие. Могу только сказать, что все указывает на то, что убийство совершил один из ваших. В то время у нас гостили два корабля Искателей, Истины и Отваги. Оба отчалили незадолго до того, как об убийстве стало известно. Как ты понимаешь, если эта информация подтвердится, репутация Ордена упадет еще ниже. Ответной реакцией может быть полный запрет на посещение города Искателями. Основные кандидаты на пост следующего Лорда - это Авраил Гент из коллегии Изоляции и Намар Орос из Неотехнологов. Если слухи подтвердятся, лордом точно выберут Авраила, - от этих новостей Гермес сокрушенно покачал головой; ему очень не нравилось, куда все идет.

- Изоляционисты сведут торговлю с Вайрном к нулю. И это в лучшем случае. В худшем же… - предупреждающе произнес он, на что собеседник подтвердил его догадки:

- Да, Вангелос бросит Вайрну вызов за территории. Будет война. И тебе прекрасно известно, на чьей стороне будет Орден. Потому лучше заканчивать этот разговор. Я все еще твой должник, но мне лишние проблемы не к чему. Ах да, хочу предупредить, Искателем запрещено использовать реликтовое снаряжение на территории города.

- Я понял, Амен. Спасибо, что сообщил. Надеюсь, продолжим нашу партию в шахматы, когда все разрешится, - попрощавшись с Лореном, Гермес склонив голову, минуту задумчиво разглядывая пол, прежде чем сообщить офицерам:

- Погрузка займет два дня, после чего мы сразу отчаливаем и направляемся в Плимут. Передайте рядовым, чтобы в городе не светили принадлежность к Искателям. Вам тоже нужно быть в гражданском, личное снаряжение брать запрещаю. Дежурные по кораблю, сегодня Найт, завтра Генар и Баррет. Желаю приятно провести время в городе, судя по всему, мы уже не скоро его увидим.

После того как Искатель Ветра причалил к нужному доку, Гермес усыпил пси-ядро корабля и отпустил присутствующих солдат и офицеров. Лина сразу же радостно упорхнула готовиться к предстоящему свиданию, а Ричард, явно озадаченный, отправился к себе, чтобы переодеться в гражданское. Когда рядовые покинули свои посты, готовясь закатить гулянку в ближайшей пивной, капитан и Найт остались наедине в полумраке командного пункта. Черноволосый молчал, буквально буравя Гермеса кошачьими зрачками.

- Отправишься проследить за Баррет. На глаза никому не попадайся. Используй Оберег Арсалема. Не забывай, что невидимости он не дает, только отводит глаза; на камерах и системах опознавания ты все еще будешь заметен, - приказал капитан.

- Не котенок уже, кэп. Помню, как эта штука работает. За нашей сладкой парочкой прослежу. Дальше что делать? - разминая пальцы ответил Найт.

- Перехватишь посланника после передачи Ока Бури и осторожно допросишь. Если я прав в своих предположениях, посланец будет доверенным лицом заказчика, вряд ли он станет добавлять лишние звенья в эту мутную схему. Пси-блок на выдачу информации для тебя не станет проблемой. Теперь о главном. Если он от Авраила Гента, ядро забрать, что с человеком делать ты знаешь, - Гермес устало выдохнул; он ненавидел впутываться в политические склоки. Они всегда были слишком грязные, - Если он от Намара Ороса, то отпусти вместе с грузом. Все понял?

- Так точно, кэп! Проследить, перехватить, открутить, отпустить. Готов выполнять! - залихватски выпятив грудь колесом и чуток дурашливо рявкнул Найт, после чего серьезней добавил, - Только пока я туда-сюда и обратно, девка-то ласты склеить успеет.

- О ней я сам позабочусь. Все свободен, - повелительно кивнул в сторону дверей Гермес, и Найт отправился выполнять приказ.

Лина уже десять минут крутилась перед небольшим зеркалом в душевой, выбирая из домашних вещей что-нибудь подходящее для выхода в город. Зашифрованный сигнал заказчику она уже отправила; его посланец будет ожидать в обговоренном месте, в неприметном зоомагазинчике средних ярусов. Ей останется только передать груз и посмотреть на котят. Но на платье, карусели и сладкую вату у них будет немного времени перед этой встречей, так что, решив остановиться на длинных джинсах и синей майке, она счастливо зажмурилась в предвкушении. Это был ее день.