Искра

Глава 12. Ярмарка драконов

Соня

Эрвин показал мне устройство, чем-то напоминающего наш телефон. Он называл его Говорун. Примерно таким у нас умели пользоваться даже дошкольники, поэтому я не особенно удивилась этому гаджету. Вот, оказывается, о чем говорил Мечислав — устройство, скопированное с нашего телефона.

Эрвин послал Мечиславу сообщение, и на следующий день в сумерках тот появился в башне, нарушив наше уединение.

Мы, кажется, не обрадовались встрече. Слишком тягостно стало на душе при виде Княжича. Исхудавший и осунувшийся Мечислав внимательно выслушал повтор моей истории, которую я опять изложила с купюрами. Особенно это касалось огромного антракса в пещере. Черный камень являлся настоящим сокровищем, а о сокровищах следовало молчать.

Предпочитаю спокойно спать и не сожалеть потом о своей болтливости. Княжич, как любой человек, имел слабость, которую недалече с блеском продемонстрировал. Напился в хлам, что и мычать не мог. Мало ли кто может воспользоваться его слабостью? Мои одноклассницы, делившиеся секретами друг с другом, легко открывали чужие тайны. Поэтому я больше опасалась последствий доверия, чем последствий недоверия.

Эрвин не присутствовал при нашем разговоре. Когда он появился, что-то смутно отвлекло меня. А потом вдруг поймала взгляд Эрвина, который он бросил на Мечислава. Верховия научила меня видеть. Вышнев знает про отца. Зря я опасалась за Эрвина, судя по всему, Мечислав открылся сыну, и его реакция оказалась адекватной. Хотя мне казалось, что будет иначе.

Мечислав вдруг тяжко вздохнул. Усталый голос и рассеянный взгляд в пустоту.

— Веригла приглашал на Каменный Молот, не хотите участвовать?

Сердце екнуло от предчувствия. Опять эта песня про гонку!

— У нас нет драконов, — ответил Эрвин.

— Я знаю. — Мечислав не притронулся к стакану с водой. — Это можно исправить.

— Ты хочешь, чтобы мы…, — Эрвин не договорил, потому что Мечислав поднял голову и тихо произнес.

— Я предлагал вам укрыться в башне, здесь можно долго жить. Один день похож на другой, на третий, на двадцатый, на…

— Но обстоятельства…

— Одной гонки тебе хватило на всю жизнь?

— Соне грозит опасность.

Мечислав тяжело вздохнул.

— Тебе тоже, сын, — голос Княжича прозвучал ровно, а Эрвин вздрогнул, исподлобья бросил на меня настороженный взгляд с затаенным упреком. Не моя тайна была про отцовство Княжича, поэтому промолчала. Всё-таки хорошо, что они разобрались, кто кому Вася.

— Небезопасность — это, как ни странно, свобода.

— Ты говорил, нам надо спрятаться, — сказал Эрвин.

Горький кивок и рассеянный взгляд на нас.

— Получилось?

Кого спросил Мечислав? Нас? Себя?

Разбушевавшийся ветер стучался в окна, желая ворваться внутрь, перевернуть, перемешать всё вокруг. На перекрестке дорог выбор приходится делать всегда.

— Иногда, чтобы жить, требуется гораздо больше мужества, чем умереть.

— Молот — серьезная гонка, — сказал Эрвин.

— Я ее выиграл, — тускло произнес Мечислав.

За окном, кажется, начинался дождь. Тоскливая холодная морось, которую едва замечаешь, обсыпающая холодной пудрой лицо и руки. Но стоит забыть, что она есть, как озябнешь и потеряешься в серой мгле. И хоть волком вой от глухой беспросветной тоски.

Повидавшись и поговорив с нами, Мечислав стал собираться в Дром. Он долго пробыл в Энобусе, а в Дроме накопились дела. Узнав о том, что Мечислав уезжает, я поднялась к нему.

— Мне надо отправить письмо. Конверт чистый есть?

Конверт нашелся. Загородившись спиной от Мечислава, я вытащила из кармана помятое письмо и списала с него адрес. Конечно, Мечислав увидит адресата. Но отчитываться перед ним не собиралась.

— Как быстро дойдёт письмо?

Мечислав устало потёр виски.

— Сегодня или завтра утром. Тебе что-нибудь привезти?

— Пирожных или тортик. Когда вернешься?

— Постараюсь завтра к вечеру.

Через пару дней на черном Громе в гости пожаловал Добромир, посадив дракона на площадь перед башней. Услышав шум, я открыла окно, оказавшись свидетельницей его приземления, и застонала в голос.

Высокий, статный, словно Бог, Добромир, затянутый во все черное, уверенно соскользнул с седла и оглянулся. Сердце екнуло, когда я, прячась за занавеской, поймала его ищущий взгляд. Что теперь будет?

Через несколько минут из башни появился Мечислав. Я вздохнула с облегчением, хорошо, что Эрвин не вышел. У меня чуть ноги не подкосились от страха при мысли об их встрече. Как же они похожи. Правда, если смотреть объективно, Добромир красивее Эрвина.

Меня было не видно за прозрачной шторой, но лицо горело от смущения. Жалко, что нельзя подслушать разговор. Затаив дыхание, следила за Добромиром. В каждом жесте чемпиона, повороте головы спокойная уверенность и скрытое благородство. И зачем я написала ему письмо с предложением купить Лару для Эрвина?

Пока они спиной ко мне, приоткрыла окно. Моё ухо ловило лишь обрывки фраз, от этого затрясло сильней. Как себя вести? Что делать?

Мысленно представила, как появление чемпиона по совместительству врага Эрвина номер один, отразиться на психическом здоровье Вышнева. Ждать подтверждения долго не пришлось, через пару минут Эрвин постучался в комнату. Его негромкий напряженный голос за дверью заставил меня на цыпочках отойти вглубь комнаты. Выслушивать подозрения Эрвина, отвечать на них, словно пить прокисшее молоко.

Я не открыла.

Неспешно надела бесформенную кофту с длинным рукавом и спустилась вниз в столовую, предполагая, что хозяин башни с гостем находятся там. Сделав пару глубоких вдохов для храбрости, открыла дверь и шагнула внутрь помещения. Все были в сборе. Я не стала делать вид, что удивлена появлению Добромира, актерское мастерство у меня хромает. Чемпион сдержанно поздоровался, я также сдержанно кивнула в ответ. Обмен любезностями произошел без жертв, Эрвин принял безразличный вид.

Мечислав пригласил к столу, мы чинно расселись. Добромир под одобрительный возглас Княжича вытащил из своей сумки огромную бутыль местной можжевеловки, водки, настоянной на ягодах можжевельника. Ее забористая крепость, видимо, должна была сгладить намечавшиеся шероховатости общения и создать мирную дружескую атмосферу.

Мужчины выпили по чарке. Мне не предложили, в Верховии считается, что водка — мужской напиток.

— Отличная, — крякнул Мечислав, Добромир закашлялся, Эрвин и глазом не моргнул.

— Места у вас знатные, на сто лиг вокруг ни человека, — сказал Добромир.

— Овечечка — тоже глухомань, — ответил Мечислав, разливая по второй, — давайте, за встречу, молодежь.

Мужчины опрокинули еще по чарке можжевеловки.

— Около нас пастухи живут, — возразил чемпион, закусывая ломтем черного хлеба, намазанного салом с перекрученным чесноком. Бр-р. Как они это едят?

— В Мирограде ты победил на Принце? — Эрвин обратился к Мечиславу.

— С ним.

— Везет Климу.

Мечислав внимательно посмотрел на Эрвина, у которого от можжевеловки развязался язык.

— Принц победил на Каменном молоте, но от наездника тоже много зависит. Добромир, — обратился к чемпиону, — ты летал в Мирограде.

— Год назад пришел вторым. Веригла меня обогнал.

— Хочешь отыграться? — хохотнул раскрасневшийся Эрвин.

— Победа над самим собой — единственное, что меня по-настоящему волнует, — невозмутимо ответил Добромир, — потерпеть поражение от достойного противника не зазорно.

— Асанна готовится к гонке в Мирограде? — спросил Эрвин.

— Она… не будет участвовать, — чемпион и ухом не повёл. — Асанне лучше начинать с простой гонки. Мироградцы нынче обещают сильно усложнить дистанцию. Я предлагаю Лару тебе… на время.

Я не смогла скрыть облегченный выдох. Ни слова Добромир не сказал о моем письме с предложением купить у него Лару.

— Я не поеду в Светозар, — отрывисто бросил Вышнев.

— Это ни к чему, Асанна приведёт драконицу, если ты согласен.

Под перекрестными взглядами мужчин, Эрвин занервничал, еще сильней. А покраснел-то! Никогда за ним подобного не замечала. Может можжевеловка поспособствовала?

— Возьмешь Лару? — спросил Добромир.

— Не надо…

— Что не надо? — перебил Мечислав.

— Не надо меня уговаривать, как девочку, — медленно произнес Эрвин. — Я согласен.

— А ты, Соня? — Мечислав обратился ко мне, — будешь участвовать в гонке?

Что? Можжевеловку не пила, а краска бросилась в лицо, заливая шею и уши.

— У меня нет дракона, — промямлила, когда все взоры сошлись на мне.

— А Горыныч? — выдал Эрвин.

Бедняга, не оставил мысли вернуть серебристого маломерку. Прищурившись, я глядела на раскрасневшегося Эрвина.

— Горыныч давно свободный дракон.

— А победительница Огненной змеи — Стрела? — спросил захмелевший Добромир.

Еще один умник! Устроила моя дикарка в Светозаре шоу, до сих пор забыть не могут.

— Огненная змея Стрелу затащила в трубу насильно. А потом…, мне просто повезло, что я не свалилась с драконицы. Она неуправляема. Как и все дикари.

— Каменный молот — особая гонка, — сказал Мечислав, — здесь дракон и гонщик должны быть единым целым с полным доверием друг к другу. Смелость дракона должна совпадать с точным расчетом гонщика.

— Можно купить дракона, — сказала, кинув взгляд на Добромира, — я думала об этом. Но как с ним за месяц наладить контакт?

— Не получится, — сказал Мечислав, — не хватит времени.

Звучит безнадежно. Шансов выступить на Каменном молоте у меня, действительно, нет. Но не думать о гонке не получалось. Всё-таки я отравилась этим сладким ядом под названием «Гонки на драконах». При воспоминании о них я уносилась ввысь, захлебываясь от ветра, что бил в лицо.

Когда влюблен, не контролируешь себя.

— Ты не знаешь, на что способна Соня, — сказал Эрвин. — Драконы её… слушаются.

От неожиданного признания моё сердце радостно дрогнуло. Разве можно сдаваться, не расчехлив оружие? Делай то, чего боишься, и невозможное когда-нибудь случится, говорил Зарх.

— Ты стала легендой Верховии, — сказал Добромир, — тебе не стоит пропускать гонку.

По нахмуренным бровям Вышнева, стало понятно, ему не нужен союзник.

Мечислав задумчиво поскреб подбородок.

— В таком случае, надо выбрать ездового как можно быстрее. Ближайшая ярмарка в Энобусе в субботу.

— В Энобусе? — меня замутило от воспоминаний.

— Гонщик должен сам выбрать дракона. Это очень личное. Я не знаю, как объяснить, — Мечислав внимательно посмотрел на меня.

Купить дракона — заманчивая мысль. Вновь очутиться в Энобусе — «никогда» на уровне инстинкта самосохранения.

— В других городах есть ярмарки?

— Небольшие есть кое-где, но самые лучшие драконы в столице, — ответил Мечислав, — от новичков до старичков.

Я немного помедлила с ответом.

— Это шоу не для меня.

В дождливый полдень мы стояли на поле, которое было мне до боли знакомо. Моя первая гонка под Энобусом. Это было здесь. Все так же, как тогда: палатки, шатры, драконы. Правда, теперь не участники, а товар.

Ярмарка поражала размахом, здесь было людно, не смотря на пасмурную погоду и мелкий моросящий дождик. Среди многочисленных палаток мокли драконы, прохаживались покупатели, приплясывали замерзшие продавцы, прохлаждались зеваки, стояли лотки с едой и чаны с травяным отваром, сдобренным красным вином. Покупатели и продавцы грелись в палатках, пили, ели, вели торг и просто общались.

Шляпа с полями, надвинутая на лоб, скрывала моё лицо. Темный свитер под горло, натянутый на подбородок, жилетка не по размеру и просторные штаны — и вот я типичный мальчик в компании со старшим братом и отцом. Мечислав с Эрвином тоже оделись неброско. Очень хотелось в случае непредвиденной встречи, остаться неузнанными.

Драконов было много, они лежали, стояли, летали над полем. Продавцы не зазывали покупателей, не расписывали преимущества товара, не хватали за рукава, здесь было не принято навязываться. Если покупатель проявлял интерес, он подходил к продавцу, чаще всего нанятому хозяином дракона, и вел обстоятельные беседы.

Иногда драконы взмывали вверх, так покупатели проверяли летные качества драконов. Как поведал Мечислав, угонов здесь не случалось, у каждого ездового имелось клеймо и соответствующие документы. К тому же только состоятельные граждане могли позволить себе покупку дракона. Мы шагали от дракона к дракону, от палатки к палатке, стараясь не общаться, и не привлекать внимание излишними вопросами. Делая вид, что не очень-то и знакомы, мы договорились, что лишь, в крайнем случае, изобразим семью.

Почти обойдя ярмарку по кругу, мы решили двинуться в центр. И тут краем глаза я увидела худого дракона, стоящего в стороне. Мечислав шел первым, он безошибочно выбирал для осмотра крепких особей, не останавливаясь перед аутсайдерами. Худой не приглянулся Княжичу, его наметанный глаз сразу отмел этого кандидата.

Но мне почему-то захотелось поближе рассмотреть дракона. Чутье подтолкнуло меня к нему. За мной молча последовали Эрвин с Мечиславом. Дракона продавала тётка, по виду торговка с базара. Когда-то женщина была красива, но нелегкая жизнь оставила на ней определенный отпечаток. Тетка встретила нашу компанию настороженным взглядом.

— Для чего нужен? — спросила она Мечислава, верно определив потенциального покупателя. Мы с Эрвином на эту роль явно не годились в силу возраста и непритязательного вида.

— Мне для гонки, — ответила я, понизив голос и шагнув вперед.

Дракон, лежащий на привязи за небольшим ограждением, поднял голову и посмотрел на меня. Утробный рык ездового пригвоздил меня к месту.

Мы узнали друг друга.

— Не подойдет, — ответила тетка, — он после ранения.

Бой с верхотурами в каньоне. Арбалетный болт, пробивший грудь. На моих глазах дракон упал в реку. Я думала, он погиб.

— Как его зовут?

— Тебе зачем, если покупать не будешь, — лицо тетки перекосилось, — Дюк, — зло бросила она. — Муж погиб, а этот выжил! На что его кормить? Не продам, уведу на бойню. Завтра же! Столько денег потратила на прокорм.

Дракон, наклонив голову и вытянув шею, следил за мной. Ноздри его подрагивали, зрачок, бритвой вытянулся в желтом глазу.

— Дюк? — позвала, и настойчивее, — Дюк!

Дракон зарычал так, что тетка от страха прыгнула в сторону, засуетилась, схватила острую палку и замахнулась на зверюгу.

— Место! Место! Пшел! — кричала хозяйка, тыкая в шкуру дракона заточенной палкой. — Калека! Урод!

Вопль тётки слился с рычаньем дракона, но острая пика заставила чешуйчатого отступить.

— Хочешь его взять? — спросил Мечислав, когда рёв чешуйчатого стих, — не советую.

К нашей поляне, начали подтягиваться зеваки. Меньше всего мне хотелось быть в центре внимания.

— Хочу полетать, — сказала тетке, перепрыгнула хлипкое ограждение и шагнула к ней.

— Сдурел, пацан! — рыкнула она. — Ты ему не понравился. А если кинется? Кто отвечать будет?

Зрачок дракона превратился в острую струну, еще миг и порежет на кусочки.

Не я выпустила в тебя арбалетный болт, я была всего лишь пассажиркой на твоей спине. И да, моя вина есть в том, что твой хозяин погиб. Но если бы он не служил Ильзе Раструб, не участвовал в похищении, возможно, сейчас попивал чаек с женой и обнимал ее за пухлые бока.

Любопытствующие уже подтянулись к хлипкой загородке, отделяющей дракона с торговкой от покупателей. Мечислав с Эрвином аккуратно слились с толпой. Удивительно, что Эрвин не удерживал меня.

— Что тетка, никак не продашь красавчика? — задиристый голос из толпы заставил напрячься. Эрвин, будто невзначай, придвинулся ближе.

— Здесь Жур Балясин.

Жур — гонщик команды Энобуса, противный щербатый коротышка, с которым перед гонкой подрался Эрвин. Может узнать нас. Выпрямив спину, я в три шага оказалась возле морды дракона.

— Стой! — взвизгнула хозяйка.

Я не знала волшебных слов, не была уверена, что они подействуют, но в ладони у меня лежал кошачий корм, приготовленный днем ранее. Ноздри чешуйчатого зашевелились, когда я протянула руку. Дракон не торопился взять темные запечённые сухарики. Я ждала, считая выдохи, отгоняя страх. И всё-таки он шагнул ко мне. Шершавый язык прошелся по ладони, полностью сметая сухие кусочки, ни один не уронив.

Полуобернувшись к хозяйке, я крикнула через плечо.

— Освободи!

Тетка, боком отпихнув меня, отцепила цепь от ошейника и отбросила в сторону. Та, звякнув, упала на вытоптанную землю.

— Крыло! — тетка ткнула каюром дракона, и он распустил крылья.

Многие гонщики забирались по крылу, способ не сильно удобный, но сейчас придется карабкаться именно так. Я не могу «светиться» перед толпой со своим фирменным восхождением, меня могут узнать. Тётка протянула руку, помогая забраться на спину дракона. Седло было широкое, я уместилась на нем, резким движением надвинула шляпу на уши, чтобы не потерять головной убор в небе.

— Хэк, — пристукнула сапогами по бокам дракона.

— Пошел! Пошел! — закричала хозяйка, толкая дракона заточенной палкой.

Дюк подпрыгнул, взмахнул крыльями, мы поднялись в небо. Дракон летел тяжело, с усилием, медленно. Хозяйка, видимо, не тренировала его. Мы сделали круг над полем, потом еще один, ранение не прошло для дракона бесследно, он однозначно не годился для гонки. Количество зевак уменьшилось. Ушел ли Балясин? Еще один круг, в руках хозяйки взметнулся красный флажок, она подавала сигнал садиться, и я направила дракона к месту стоянки.

Скатившись по крылу дракона, как с горки, я подошла к ограждению. Оглянулась, якобы задумчиво размышляя, глядя, как хозяйка цепляет к ошейнику цепь.

— Не подойдет, — сказал Княжич мне в спину.

Тестирование дракона показало, он не выдержит темп гонки. Удивительно, что он вообще выжил после ранения.

— Балясин ушел, — проговорил Эрвин.

Облегченный выдох. Одной проблемой меньше.

— Что думаешь? — спросила, повернувшись вполоборота к Вышневу.

— Решай сама, — ответил он.

Тётка, закончив с драконом, обернулась, хмуро воззрившись на меня.

Я знала, что делаю плохой выбор. Этот дракон уж точно не для гонки. Но разве не я направила его в бой против верхотура, выпустившего смертельный болт. Дюк выполнил мою команду, защитил меня.

— Покупаю. Давайте оформлять.

Хозяйка, не веря своему счастью, ринулась в палатку, где находились документы дракона, я двинулась за ней. В моем рюкзачке лежало удостоверение личности, выданное властями Светозара, по которому я могла законно стать хозяйкой дракона.

А через полчаса я купила еще одного дракона. Оставшиеся триста пятьдесят тинов после покупки Дюка, толкнули меня на эту авантюру. Сегодня я шла на поводу своих желаний. В детстве, когда мама сопротивлялась покупке еще одной куклы, еще одного пони, еще одного собачки к имеющимся таким же, я объясняла маме, что всех должно быть по двое. Второй дракон был родом из детства. Это я поняла гораздо позже.

Когда я вышла с документами из палатки, передо мной предстал дракон с гладкой сверкающей шкурой цвета кофе с молоком. Появившееся в тот момент солнце зажгло на коже дракона капли дождя. Мужчина, который притащил красавца, смотрел на меня цепким взглядом прожжённого перекупщика.

— Посмотрите Яго, он крепкий. Немного тренировок, и будет готов для любой гонки. Всего пятьсот тинов.

— У меня только триста пятьдесят, — ответила рассеянно, любуясь искрами на шкуре дракона.

— Хорошо, давай за четыреста пятьдесят! — воскликнул торговец.

— У меня только эта сумма, я уже купила дракона.

— Можно в рассрочку, давайте оформим, — затараторил барыга, — он же понравился тебе, отдам со всей упряжью и седлом, бери, хорошая цена. Лучше моего дракона нет ни на одной ярмарке. На этой уж точно. Я бы не сбросил цену, но вижу, ты знаешь толк в драконах. Посмотри, какая масть. Очень редкий окрас. Редчайший.

Слова сыпались из торговца, что крупа из прорехи. Для меня они ничего не значили, звуковое сопровождение — белый шум за кадром сознания. В словесный поток торговца вклинился голос Мечислава, он что-то спрашивал у торговца.

Да и три раза да. Я хочу этого дракона.

— За триста пятьдесят, — твёрдо сказала я.

— Четыреста, — не сдавался тот.

— Триста семьдесят.

У меня в запасе имелось несколько заныканных монет.

— Триста семьдесят и оформляем!

— Триста восемьдесят, — простонал торговец, и мы ударили по рукам.

Мой торг и стремительная покупка, от которой я не смогла отказаться, была просто фееричной. С несколько растерянной улыбкой я оглянулась, встретила взгляд Эрвина и пожала плечами.