Искра

Глава 16. Эстафета

Мы сидели в палатке и делились впечатлениями, пока Ларри хлебал вторую кружку травяного чая. Его до сих пор трясло так, будто он сидел в снегу без одежды. Эрвин чуть не лопался от гордости за свой результат. Он четвёртый, я третья, что меня не радовало, а Честная Ляля так и вовсе не скрывала разочарования. Она прошла дистанцию до конца, ей пришлось пропустить несколько ворот, их Яго не осилил. Гонку ей засчитали, количество пройденных ворот позволило это сделать.

Асанна смотрела на наши счастливые лица и хмурилась. Ей вроде не о чем печалиться, гонка сложная, а она рискнула. Хотя на драконице Ларе Асанна выступила бы гораздо лучше, но по приказу Добромира она отдала Лару Эрвину.

Асю коробило это, как ей казалось, предвзятое решение. Лару с самого начала тренировал Эрвин и потом выступил с ней на «Огненной змее». Асанне пришлось согласиться, что всё справедливо. Грань справедливости здесь, конечно, очень тонкая, и на фоне нашего выступления честной Ляле сейчас не по себе. Она прилетела последняя, как пошутила сама Асанна, первая от заду.

А вот то, что Ларри войдет в десятку лидеров, не ожидал никто, а уж белый китаец и подавно. Его до сих пор трясло от эмоций. Ларри излучал столько радости, что никто не остался равнодушным. Ася взирала на счастливого брата и понемногу оттаивала.

Гонка, действительно, была тяжелой. Несколько драконов выбыли, сели на землю, не дотянув до финиша. Не знаю, чего стоило Асанне заставить Яго долететь до конца под улюлюканье трибун, но она не разрыдалась, не сдалась, стиснула зубы и добралась до финиша. Характер — кремень.

Мы нахватали на полевой кухне полные руки еды — всё, что смогли унести. Похлёбка, каша с мясом, ломти белого хлеба, напиток с кислой ягодой, сыр, конфеты, стол в шатре ломился от яств. Поесть мы любили в любых обстоятельствах. Еда действовала на нас благотворно, мы не стеснялись в выражении своих инстинктов. Сегодня первым в списке был Ларри. После травяного чая с некоторой долей «успокоительного» от сестры он набросился на обед, как голодный дракон. Стресс сказался на нём сильнее всех. Справившись с первым приступом обжорства, он слегка сбавил темп.

— Дюк — глухой, — сказал он, — я понял это еще на тренировках.

Хорошо, что мы сидели. Этим сообщением белый китаец сразил нас наповал. В тишине, установившейся за столом, слышалось только сопение Ларри, который продолжал орудовать ложкой.

— Раньше не хотел говорить, вдруг это сочли бы за серьезный дефект и меня не допустили к гонке. А тут камни грохочут, а он не слышит. Мне повезло, — Ларри шумно сглотнул, — больше всех.

Мы смотрели на белого китайца в немом изумлении.

— Лялька, может, и Яго уши как-то закупорить, — добавил Ларри, откусывая от ломтя хлеба с ветчиной, — смелее станет.

Асанна сбросила минутное оцепенение.

— Не получится.

— Э-м…я всё думал, — Ларри пропустил слова сестры мимо ушей, — почему на первой тренировке, когда ты к нам подлетела, Дюк на Яго кинулся. Ну, в смысле, чего он озверел? А сегодня Дюк за Горынычем следовал…, держал его в поле зрения, оглядывался. Так вот… у меня возникла мысль.

Конечно, Ларри умный парень. И сегодня в день его триумфа, мысли, посетившие светлую голову, мы, наверное, должны навеки запечатлеть в своих сердцах, но я как-то внутренне затрепетала.

— Яго — молодой дракон, бестолковый, не то, что Дюк, — сказал самопровозглашенный эксперт Ларри. — На гонке Дюк за тобой летел, Соня, не за Горынычем. Если бы я не знал о тебе…, ну, это обстоятельство…. я бы не понял. И драка с Яго. И сегодня…тоже. Дюк налетел на Марса, будто это была его личная вендетта. Он бился за свою э…, в смысле, признал в тебе э…, тебя, — Ларри закашлялся, подавившись.

— Невероятно …, — пробормотала Асанна, — ведь Яго тогда… тоже….

Догадка Ларри неожиданно всё расставила по местам. Дюк и Яго видели мою драконицу, признали в ней меня. Дюк доверял и следовал за мной.

— Яго тебя боялся, — заявила Асанна, посмотрев на меня. — Он со мной более уверенным стал. Ты его подавляла.

— Чем? Каюром? Я его не использую в отличие от тебя, — хотелось добавить, что её так называемое «взаимопонимание» с драконом не помогло нормально пройти трассу. Но я сдержалась. На самом деле Асанна тренировалась с Яго совсем недолго.

— Логично, — сказал Эрвин, — если Дюк…

— Так, хватит, — перебила Вышнева. Мне не нравился этот разговор, я предпочитала вслух не упоминать об Искре, — лучше скажи, кто завтра на каком этапе летит?

Эрвин задумался.

— Мы с Яго самое слабое звено, — сказала честная Ляля как всегда максимально честно, — можем всю эстафету запороть. Надо правильно определить именно мой этап. Догонять соперников придется всем вам.

— Чтобы догонять, Дюк должен лететь за Соней, — сказал Ларри и с превосходством посмотрел на меня.

— Мне раздвоиться или как…? — я невероятные предложения, но оказывается и у меня был предел.

— Есть идея.

Хотелось посоветовать Ларри не торопиться, а то ненароком подавиться куском вместе с гениальной идеей. Я чувствовала подвох уже на подступах к сольному выступлению белого китайца.

— У Асанны есть форма команды Светозара. Надо в неё одеть Соню, и тогда…

— Чего! — от возмущения я даже забыла все ругательные слова. А томиком Пушкина по голове?

Асанна нахмурилась, а вот Эрвин оживился. Два против двух. Я не надену чужую форму ни за какие коврижки. После нескольких секунд честная Ляля задумчиво кивнула.

— Это нечестно.

— Да! — в этот раз я была полностью на её стороне. Моральный аспект этого действия меня мало интересовал, я представила глаза тех, кто меня увидит. И свое желание «сквозь землю провалиться». Нет, нет и еще раз нет!

— Тогда у нас есть шанс победить, — произнес Эрвин.

Ощущение надвигающего позора охватило меня.

— А если кто-то догадается?

— О чем? О чем кто-то должен догадаться?

Двухтомник на его голову!

Моя последняя надежда — честная Ляля хмурила брови и кусала губы. На неё давить бесполезно.

— Можно попробовать, — сказала Асанна, и моя надежда рухнула в пропасть.

Я непроизвольно застонала. За что?

— Ради победы, — ответил Эрвин.

— Гады! — мое эмоциональное высказывание неожиданно улучшило настроение Асанны. Она поняла, что из этой ситуации извлечет приятный бонус — моё испорченное настроение.

Отказавшись участвовать в продолжение банкета, я ушла спать. Закуталась в одеяло, словно в кокон, отвернулась от «могучей кучки» и уснула. Без меня сговорятся. Однообразие и скука с такими товарищами мне точно не грозят.

Утром, оседлав драконов, мы вылетели на поле, где нас уже поджидали мастерски подвешенные в воздух каменные гири. На эстафету вышли команды Светозара, Мирограда, Энобуса, Дрома, Базиса и Межгорья. Все участники команд были в форме, соответствующей флагу своих городов. У нас не было одинаковой одежды, и мне всё-таки пришлось уступить, обрядиться в форму команды Светозара, в надежде на то, что Дюк поведется на кого-нибудь из команды Добромира. Хотя вся эта затея была чистым бредом, но с утра пораньше я, скрипя сердцем, покрасовалась перед Дюком в светозарской форме Асанны. А вдруг?

Рядом с нами оказались гонщики Энобуса.

— Из какой задницы вылезли, нищеброды? — крикнул Жур Балясин под злобный гогот своей команды. Его оскорбление взбесило меня не на шутку.

На лицах гонщиков команды Энобуса читалось презрение вперемешку с ненавистью. Старх Лютый, прилетевший двенадцатым в индивидуальной гонке, был мрачнее самых черных молотов. Он повернул голову в мою сторону и презрительно сплюнул. Мне хотелось сделать также, но в горле пересохло, и слюны для ответного жеста не нашлось.

— Пошел ты, — пробормотала я, глядя на его злобную рожу, — ты еще за драку Марса ответишь.

Мы не придумали ничего лучше, чем поставить Яго с Асанной на первый этап, в надежде, что он будет самым простым. Прибыв на поле, мы увидели только один круг. Неужели, для всех этапов трасса будет одинаковой? Зная неуёмную фантазию организаторов гонки, мы почувствовали какой-то подвох. Но в чем он — гадать было бесполезно. Передача эстафеты осуществлялась просто. Дракон пересекал линию финиша в воздухе, а на круг поднимался следующий участник команды.

Прозвучал предупреждающий гонг, на стартовой линии остались только первые номера команд. Всех остальных отогнали в коридор ожидания. Я знала характер Асанны, она не дрогнет, спуски выдержит, а вот Яго может подвести. Летные качества у него отличные, но громыхающих камней он боится как огня. Лишь бы прошел свой круг, а дальше мы поборемся.

Прозвучал второй сигнал гонга, камни на дистанции зашевелились, стартовый канат встрепенулся на земле, и шесть драконов кинулись в бой. Асанна немного отстала. Первых ворот на высоте было шесть по числу гонщиков, поэтому она направила Яго к свободным воротам. Дракон, направляемый Журом Балясиным, умело оттеснил Яго от ворот, на которые тот нацелился, тем самым сразу же сбив настрой Яго. Асанне пришлось придержать дракона, что для Яго уже было стрессом. Асанна ударила дракона каюром, приводя в чувство. Другие гонщики уже летели к молотам внизу.

У меня защемило сердце, если Яго так начал гонку, что нас ждет в конце. Не знаю, что чувствовала Асанна, отставая всё больше от остальных гонщиков, но держалась молодцом. Трибуны свистели и улюлюкали, она не подавала виду.

Вообще-то, Асанна Идепиус очень эффектно смотрелась в седле, высокая, стройная, с белокурыми косами из-под шлема. Выправкой она могла дать фору многим гонщикам. Но Яго был неисправим. Он подкрадывался к воротам, как испуганный кот, услышавший рев отбойного молотка. Первый круг был прост. Вверх, вниз, вверх вниз. И только всё увеличивающаяся скорость маятников показывала, всё не так просто, как кажется.

Асанна напоминала погонщицу верблюда, чем активнее она подгоняла Яго, тем сильней он тормозил каждый раз перед прохождением преграды. Одного каюра ей явно не хватало. Трибуны подбадривали гонщиков, болели за свои команды, размахивали флагами своих городов. На финиш уже неслись почти все команды, Яго же прошел только половину пути.

Жур Балясин первый пересек финишную линию, на второй этап ринулся Кровенц Пигайло — еще один придурок из команды Старха Лютого. В тот же момент началось перестроение камней, второй круг сменил половину дистанции, гонщиков ждало усложнение препятствий. Если Яго не пролетит вторую половину дистанции в ближайшее время, он окажется в нешуточной мясорубке.

Асанна всё поняла, привстала в стременах, и уже кричала в голос, пытаясь ускорить дракона. Мы чувствовали себя заложниками Яго. Камни второй половины круга пришли в движение, Яго завертел головой, ощущая за спиной движение, сопровождаемые скрежетом.

Настроив магическое зрение на дракона, я мысленно потянулась к нему. Нащупав путь к сознанию Яго, я принялась вливать свои эмоции: воодушевление, азарт, энтузиазм, нагнетала уверенность и силу в его разум. Дракон ожил, встрепенулся, ощутил призыв, набрал скорость и помчался к финишу, я не успевала командовать, как он одолел все ворота, буквально на последних метрах проскользнув мимо перестраивающихся молотов, и понесся к финишу.

На втором этапе должен был лететь Ларри, он уже приготовился. Взглянув на него, я поняла — это ошибка. Мы отстали очень сильно, а тихоход Дюк только увеличит разрыв. Нам надо его сокращать, а не увеличивать, тем более, что камни начали перестраиваться после прохождения основной группы гонщиков. На аутсайдеров молоты не ориентировались.

— Стой! Сейчас я! — крикнул Эрвин в спину Ларри. Он тоже всё понял и просчитал.

Белый китаец, готовившийся принять эстафету, отпрянул назад. И как только Яго пересек стартовый канат, лежащий на земле, Эрвин ринулся на второй этап.

Голова вспыхнула болью, перед глазами запрыгали молнии. Контроль над чужим сознанием не прошел даром, я обменялась энергией с драконом. Не получилось легко коснуться Яго, пришлось вломиться в его мозг быстро и грубо. С моей стороны это было чистой импровизацией. Ничего подобного я раньше не делала.

Сильные эмоции, лихорадка вовлеченности, попытка настроиться на частоту Яго, передача энергии из тела в тело, обернулись слабостью и затуманенным сознанием. Реальность поплыла. Восприятие нарушилось, мозг выдавал некачественную информацию. Только бы не раздвоилось перед глазами, тогда я стану беспомощней слепого котенка.

Спокойно, Соня, спокойно.

Это просто игра. Все люди играют в игры, а игры отличаются друг от друга: у кого-то деньги, у кого-то борьба за власть, у кого-то путешествия. У гонщиков игры в скорость на пределе физических возможностей. Они хотят пробежать по вершине проснувшегося вулкана, победить свой страх и боль, познать предел своих сил.

Я вовлеклась в игру гораздо сильнее, чем могло осилить тело. Неужели меня ничему не научили Зарх и Мечислав?

Следующим в эстафете готовился на четвертый этап Добромир. Увидел мой плавающий взгляд, поднял большой палец в знак одобрения. Судя по всему, ему нравился мой костюм и моё соседство на четвертом этапе. Я слабо улыбнулась в ответ. Вот он — эталон спокойствия и невозмутимости. Как раз этого мне не хватало сейчас. Как среди этого сумасшествия найти островок тишины и покоя?

— Чучело! — прозвучал надменный голос Старха, — голодранка!

Этот поганец никогда не успокаивался. Хотелось со всего маху залепить зарядом магии в тупое лицо. Он этого и добивался, стараясь ввергнуть меня в воронку нестабильности. Осознание причины не помогло унять ярость в груди, я с трудом перевела взгляд на поле.

Эрвин догонял Кровенца Пигайло. Вот почему окрысился Старх. В этот момент дракон Пигайло, резко вильнул в сторону, преградил путь Ларе, которая мчалась к препятствию. Команда Энобуса разразилась ликующим свистом, как стая подростков, которым в лапы попала слабая жертва. Как же я их всех ненавижу. Виски ломило от гнева, дыхание царапало горло. Я чувствовала себя диким зверем, натянувшего удавку на шее до предела.

Горыныч дернулся всем телом, тряхнул меня так, что я подпрыгнула в седле и очнулась. Что я творю! Дракон всё чувствует. Гонщики Энобуса специально подначивают меня. Пожалуйста, я не хочу касаться этих людей ни единой мыслью. Мне нужна ясная голова для гонки.

Всё внимание я направила на Эрвина. Только это сейчас имело значение. Лара мощно отрабатывала дистанцию. Следовало признать, драконица была прекрасна.

Глядя на Эрвина, прильнувшего к Ларе, я словно бы наполнялась светом, беспрерывным потоком энергии. Неважно, что он делал и как летел, незримая нить, связавшая меня с ним, искрилась, извивалась, шипела, как бикфордов шнур. Она вытеснила все чувства, как молния очистила и сожгла злость. Мир просветлел. Голос ненависти утих, остался одна беззвучная мелодия.

Слабость прошла, зрение прояснилось, крики болельщиков и соперников стихли, чужая злоба не могла пробить мои защитные доспехи, напитанные светом. Она, как штормовая волна бросалась на неприступную скалу, но отступала от неё в бессильной ярости.

Эрвин был прекрасен. Как всемогущий Бог он творил свой неповторимый танец, наполняя моё сердце ликованием. Я видела каждую деталь, каждую эмоцию на лице Эрвина. Я забыла, как дышать. Мой герой мчался к финишу, догнав и перегнав всех соперников, кроме Йохана Барановского из Светозара, у которого он висел на хвосте.

Ларри готовился принять эстафету. Правильно ли мы решили? Тихоход Дюк, как его не торопи, быстрей не полетит. Белый китаец оглянулся на меня, взглядом сказав, что готов. Камни уже давно начали перестройку, с земли поднялась середина — злобные монстры, мечтающие раздавить в своих объятиях смельчаков, посмевших померяться силами.

Середина

Шепнула в спину Ларри. Он внезапно оглянулся и кивнул.

Понял. Рискнет?

Меня не будет впереди, ему придется рулить самому. Спина Ларри чуть подрагивала, транслируя решимость дрожащего храбреца. Он боялся до чертиков, но собирался встретиться со своим страхом лицом к лицу. Боялся, но желал этого всем сердцем. Я отпустила свои чувства в свободный полет. Чертов Идепиус! Как глупо было одеться в костюм Светозара.

Прежде, чем Ларри рванул с финиша, на третий этап ушла незнакомая гонщица из Светозара. Девушка! И Дюк направился за ней. Наездница выбрала традиционные ворота — вверх, вниз. Дюк последовал за ней. Наша задумка сыграла с нами злую шутку. Гонщиков, закончивших этап, отгоняли в сторону. Я успела обменяться взглядом с Эрвином, его сразу же отправили в отстойник.

Дюк летел на твердую пятерку. Ларри не удалось сократить дистанцию, направить дракона к опасным воротам середины. Дюка обогнали все остальные команды. Я сглотнула вязкую слюну. Дюк летел к финишу, он был стабилен и хорош, как крепкий пенсионер на марафонской дистанции. Нигде не сбился, не испугался, не затормозил, но его обошли молодые и резвые.

К четвертому этапу готовились почти все капитаны команд — Старх Лютый, Добромир Светозаров, Веригла Могучий, Ариадна Храбрич и Макарий Чох, только капитан Межгорья — Эрвин Вышнев отработал свой этап. Скосив глаза, я оценила противников. Лучшие гонщики Верховии были рядом со мной — ни прибавить, ни убавить. Со стороны мы с Горынычем на фоне остальных пар смотрелись печальненько. Особенно жал костюмчик чужой команды.

Хватит ныть! Горыныч давно не воробей среди ястребов, и я — не девочка для битья. Соперники знали нас, и поглядывали с опаской и уважением, не считая Старха, который единственный сочился ядом. Плевать на Лютого.

Камни перестраивались со скрежетом, с земли поднимались новые структуры, организаторы подготовили фантастический триллер для гонщиков четвертого этапа. Пусть бояться другие, а мы с Горынычем желаем повеселиться среди жутких каменных монстров, приглашающих на обед в качестве гарнира.

Ушел на четвертый этап Добромир, Веригла, Старх, Ариадна Храбрич и Макарий Чох, и только тогда к финишу прилетел Дюк-тихоход.

Догонять или убегать? Что легче? Сейчас я была уверена, что мне безразлично и то, и другое.

Мандраж прошёл, пульс успокоился, сознание очистилось. Ларри, прилетевший позже всех, подарил мне минуту полного покоя. Я освободилась от желания сканировать препятствия, отключила систему слежения за противниками, забыла о победе и поражении. В грохоте камней и какофонии звуков я услышала музыку дискотеки. Я собиралась оторваться под её зажигательные ритмы. Прямое подключение к сознанию Горыныча произошло без задержки, мы вылетели как орбитальные спутники, покидающие солнечную систему.

Первая «трясучка» находилась внизу, куда без колебаний рухнул серебристый маломерка. Прошел как горячий нож в масло, я выдала танцевальное па руками и послала зрителям воздушный поцелуй.

Потанцуем!

Второе препятствие Горыныч выбрал в середине. Сквозь прищур глаз я уловила ритм двигающихся камней — медленные маятники сменились последующими быстрыми — танец воина, с которого следовало начинать разминку.

Ударная установка над головой — каменный молот добавляла драйва. Горыныч, поймав «зеленую волну», демонстрировал прекрасное чувство ритма. Второе препятствие мы прошли с огоньком. На самом деле, всё только начиналось.

Погнали!

Я сжала до боли челюсти и поскрипывала зубами в такт светопреставлению. Снова вниз, и опять манящая ужасом середина. Нас ждал хаос из камней, который стал понятен. Старый, добрый рок-н-ролл. Горыныч жги! «О-о-о, где же Фрол, он танцует рок-н-ролл!» Веселились мы, веселились камни. Совершенно новое сочетание: маленькие и огромные молоты с разной амплитудой и разной скоростью. Несочетаемое. Горыныч, бросающийся из стороны в сторону, четко и технично проходя все препятствия. Он был лучшим танцором на импровизированном танцполе.

Благодаря мощному рывку мы обогнали Макария Чоха. Этот факт оставил меня равнодушной, потому что впереди летел Старх Лютый, и ему я собиралась перейти дорогу. Старх планировал вниз, наши траектории должны были пересечься. Схема боевых действий нарисовалась в мозгу и беспрепятственно была передана Горынычу, он ринулся претворять ее в жизнь. Дракон стрелой пронесся перед парой мерзавцев, умудрившись, шмыгнуть прямо перед ними и хлестнуть Марса по морде хвостом. В спину лязгнули зубы, и рассвирепевший дракон бросился за нами вдогонку, поздно сообразив, на что подписался.

Горыныч с ходу нырнул в лабиринт камней, сзади раздался визг, Старх, едва увернулся от камня, пронесшегося над его головой. Верещит, как свинья. Я радостно ухмыльнулась. Не оглядываясь, Горыныч преодолевал середину из небольших камней, которые напоминали нижний брейк. Камни творили танцевальный хаос, мы присоединились к ним. Воздух раскалился от грохота, молоты летали сверху, сбоку и прямо по курсу целились в лоб, желающим прогуляться среди них.

Компьютер в мозгу Горыныча ни разу не сбился. Сзади неслась отборная брань Старха Лютого. Его дракон не мог вырваться из сумасшедшего лабиринта теперь, когда с дуру влетел сюда за нами. Памперсы бы им сейчас не повредили. Танцы камней неожиданно замедлились, будто мы влетели в толщу воды. Воздух стал вязким, как патока. Горыныч, напрягая силы, с трудом взмахивал крыльями, я с трудом поворачивала голову, чтобы оценить ситуацию. Как в замедленной съемке на нас надвигались молоты. Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда прилагая неимоверные усилия, Горыныч успел протиснуться между ними.

Патока кончилась так же неожиданно, как и началась. Организаторы умудрились создать невероятное тягучее поле. Оно подействовало на меня отрезвляюще. Наша скорость сильно замедлилась, трое лидеров улетели от нас достаточно далеко.

Небольшая месть Старху! Но оказалось, опасные ворота выбили из колеи не только его. Чистое сознание не так просто сохранять. Горыныч направился вверх, середины не было, передышка пришла ко времени. Внутренне спокойствие трудно сохранить в условиях гонки.

Горыныч пронесся между громыхающими камнями, наш путь лежал вниз. И снова выбор. Или молоты почти у самой земли, или опасная середина. Спуск не пугал, середина манила. Горыныч принял решение, референдума не было, наши голоса совпали.

Камни середины стукнулись с необычайно сильным звуком, пошли трещинами и разлетелись перед нами мелкими фрагментами. Горыныч не мог затормозить, он на скорости влетел в рой каменных осколков, которые набросились на нас как взбешенные осы.

Однажды меня покусали пчёлы, тогда я поняла, что отбиваться, махать руками, орать было бесполезно, от этого насекомые зверели еще сильнее и жалили нестерпимо. Горыныч ринулся вперед, зарычав от боли, осколки прожигали его чешую. У нас не было выбора, кроме того, как нестись вперед, вырваться на свободу, спастись от бешеного роя. Перед глазами мельтешили черные мушки, щеки и подбородок горели огнем от укусов-ожогов, из глаз лились слезы, наполняя очки соленой влагой.

Обычные молоты не шли ни в какое сравнение с взбесившимися мелкими осколками. Они были настоящими! Камни прожигали костюм, впивались в лицо и руки. Лицо горело, глаза начали заплывать. Гул стадиона, крики гонщиков, грохот камней слились в одну мутную пелену.

Надежда была только на Горыныча. Он вырвался из лабиринта камней, осколки мгновенно опали на землю. Сорвав и отбросив очки, от которых не было толку, я вгляделась в следующее препятствие. Горыныча трясло как турбодвигатель на взлете, мне передалась его вибрация. Пройдя через метеоритный дождь, мы растеряли весь напор. Как в фильме ужасов, мы летели к очередной середине — к гиене огненной.

Сволочи! До сих пор не слышала о подобном членовредительстве.

Преодолевая мощнейшее внутреннее сопротивление, дракон летел к раскаленным молотам. Такие мы уже проходили на индивидуальной гонке. Только сейчас наши шкуры горели огнем после атаки злобных мелких монстров, а вблизи пышущих жаром камней боль усиливалась многократно. Любишь медок, люби и холодок, говорила моя бабушка, и до меня только теперь дошел тайный смысл ее пророческих слов. Сейчас я бы с удовольствием погрузила своё тело в бочку с колотым льдом.

Резкие повторяющие звуки громыхающих камней были сродни музыке из триллера. Их пассажи воздействовали на психику самым примитивным образом, проникли внутрь раскаленными иголками. Мы спечемся, как оладушки, меж горящих камней. В голове взметнулись темные мысли.

Кто из нас генератор энергии. Я? Горыныч? Где взять силы, упавшие почти до нуля.

Зарх говорил, настоящая сила в том, чтобы найти их, когда, кажется, что сил нет. Из небытия всплыл в памяти волшебный цветок кругляшей. Его сверкающая пыльца сыпалась тогда и на меня, и на Горыныча. Пусть она возникнет сейчас!

Золотое сияние охватило нас с головы до ног, окутало, впиталось в кожу, растворилось внутри. Вдох, выдох, и боль утихла. Она уже не скручивала тело, не туманила мозги.

Раскаленные глыбы выбивали снопы искр. Гундося под нос злой мотивчик, я приникла к Горынычу, к оплоту силы и стабильности. Зверь вывезет, он сильней меня.

Восприятие окружающего мира замедлилось.

Есть! Первая пара молотов позади. Еще! Мы прошли раскаленные ножницы. И совершенно бесшумно влетели в колодец из лениво движущихся высоких камней. Совсем не страшно, мы в центре колодца. Камни ускорились. Быстрее! Вон из этой западни. Рывок вперед, и молоты вмиг сошли с ума. Они вихрем закружились вокруг нас, слившись в сплошной огненный поток, поймали нас в ловушку.

Восприятие обострилось, выхватывая фрагменты картины. Да, молоты бешено

вращаются в обжигающем шлейфе раскаленных искр. Между ними есть разрывы.

Мы с Горынычем, словно стали одним целым. Мои глаза, его глаза, мой мозг, его мозг, импульсы тела; все едино. Команды, каюр, поводья — лишние. Я могла бы лететь без экипировки, без седла, лишь с ветром в руках, ничего бы не изменилось. Сейчас.

Да!

Доля секунды и Горыныч вихрем выносится из круга. Ликование на трибунах донеслось до меня, как сквозь толщу воды, казалось неестественно размытым, не восторг, а ужас. За спиной больше половины дистанции. Впереди драконы Вериглы и Добромира. Лидеры не очень далеко, шанс есть. И во всем великолепии — следующее препятствие. Наковальни! Не три, а гораздо больше друг за другом. Я даже не смогла посчитать их количество. Наковальни — самый короткий путь к финишу. Соперники, как челноки снуют вверх-вниз, а мы полетим через середину. Герои не ищут легких путей.

Надерем им задницы, Горыныч?

Оглушительный рёв дракона стал мне ответом.

Если я думала, что прежние препятствия были кошмаром наяву, то я ничего не знала о кошмарах. Первый молот на нашем пути, бивший о наковальню, был с заостренным скошенным краем, он с лязгом падал вниз и входил в углубление наковальни на треть. Гильотина! При виде ее хотелось бежать в обратном направлении далеко и долго.

Стоп!

В памяти всплыла картинка — Ледяное озеро, его волшебная гладь без единого всплеска. Почему озеро? Вода — сильная. Она неподвижная, текучая, принимает любую форму, хоть овальную, хоть квадратную, пробивает дорогу в любом направлении. Если я стану водой, если сама поверю в это, поверит и этот мир, и эта гильотина.

Я приняла эту мысль, слилась с Горынычем. Одна микросекунда, и мы проскользнули в открывшийся проход гильотины, чтобы без остановки ринуться к следующей. Гильотины образовали коридор «смертников». По ним мы пронеслись на звуковой скорости. Последняя гильотина стояла запертой, закрытой, с опущенным ножом. Она была похожа на забрало у рыцаря, который собирался остановить наглецов.

Горыныч взвился вверх, стена поднялась перед нами, упал вниз, и она последовала за нами, преграждая дорогу к финишу.

Я смотрела на каменный молот, отрезавший путь к победе. Все не так, как кажется. Не так, как кажется.

Вперед, прямо в гильотину!

Разгон был короткий. Мои глаза — звезды, мои руки — ветер, моё тело — луч, мы с драконом светящийся лазер, направленный на преграду. Со всего маху мы врезались в глыбу… тумана, которая на секунду окутала нас непроглядной тьмой, и в следующий миг выпустила из своих объятий. Мы победили ее, поверили, что она нас пропустит.

Под незатихающие вопли болельщиков мы летели к финишу. Горыныч вдруг вздумал присоединить свой голос к реву трибун.

Красный канат на земле мелькнул под брюхом дракона.

Взрывы хлопушек оповестили о том, что мы первые. Гремели холостые патроны, взрывались петарды, трассировали над головой пули, в небо взмывали шары. Сквозь грохот и трескотню над полем неслось: «Межгорье»! Группа наших болельщиков орала в усилитель, перекрикивая всех крикунов своим воплем. Счастливые лица нашей команды слились для меня в крутящийся шар. Мы первые!

А-а-а! Победа! Победа!

Наших драконов мы направили в центр поля. Кубарем скатились с них и бросились друг к другу. Слёзы радости текли по моим щекам, Ларри рыдал, Эрвин улыбался, Асанна прыгала от счастья. У меня не осталось сил прыгать. Остальные команды закончили гонку.

— Танец! Танец! Танец! — скандировали трибуны.

Не успели мы подняться в небо, как на поле прорвались люди. Мы на драконах кружили в небе, они танцевали и орали внизу. Сердце разрывалось от радости. А мы ведь не подготовили номер победителей, даже не задумались над ним. У меня был свой коронный трюк, но выдержат ли спуски остальные.

Горыныч, вниз!

Серебристый маломерка с рёвом рванул к земле, пролетев почти над головами наших фанатов. Когда мы взмыли вверх, Эрвин повторил мой трюк, чем вызвал просто шквал восторга. К нашим болельщикам присоединились уже другие, всем хотелось ухватить адреналина.

За Эрвином вниз ринулся Ларри, а потом и Асанна. Брат с сестрицей видимо решили, что им негоже отставать от нас.

Собравшись в вышине, мы еще сделали круг почета над трибунами и полетели в лагерь.

Посреди всей этой суматохи я не забыла о безопасности Горыныча. Пока все собирали вещи, я расседлала своего друга, бросив сбрую на землю, и как не хотелось расставаться, но в сумбуре, что творился в лагере, легче всего ему было ускользнуть.

— Спасибо! — погладив чешуйчатую хитрую морду, я прижалась лбом. Мой серебристый друг провёл шершавым языком по моей щеке.

— Двигай домой. Люблю тебя.

Горыныч взмыл в небо, я будто чувствовала потоки ветра, которые били в крылья, была вместе с ним там, в небе. Он удалялся, превращаясь в невидимую точку на горизонте. До тех пор, пока он не исчез, я зорко оглядывала небо. Огромный груз свалился с души. Мой дракон свободен и счастлив, значит, счастлива и я.