Искра

Глава 18. Награды

Коридоры, переходы, лестницы я почти не замечала. Чувствуя, что вот-вот упаду, я плыла в многочисленном нарядном потоке, голоса и обрывки фраз сливались в монотонный гул.

Выпрямив спину, я шагнула в зал Мироградской ратуши, встретивший меня многоголосым шумом и царской роскошью. Зал в блестке огней и золота слился в сплошное сияющее пятно. Мне срочно требовался якорь. Я подняла глаза на массивную люстру из хрусталя и бронзы на потолке, имитирующую настоящие свечи. Зеркала в массивных резных рамах ещё больше усиливали головокружение, создавали иллюзию нестабильности и опасности.

Свет бил по глазам, заставляя жмуриться. Убранство зала было роскошным — плавные обтекающие формы, переплетающиеся виноградники, лепестки, листочки со стен плавно переходили на потолок.

Паркет, по которому я шла, был сделан из редких древесных пород с узором в едином стиле со стенами и потолком. Это было красиво, но единственное, что меня волновало, как бы ни поскользнуться на начищенном полу. В центре зала белел подиум, украшенный золотым орнаментом и огромными бантами.

Свет слепил, меня сторонились, мельком оглядывая с ног до головы. Попадались знакомые лица, я не реагировала, шла как в тумане. Никто не узнавал протискивающую сквозь плотную толпу девушку с блуждающим взглядом. Мой непрезентабельный вид диссонировал с разодетой публикой, меня сторонились. Что ж, тем лучше.

Он стоял ко мне спиной. Незаметно я подобралась поближе и встала наискосок, чтобы видеть. Самой себе я напоминала двинутую фанатку, которая не отрывала взгляда от своего кумира. Боже, он был прекрасен. Великолепный темно-синий китель с золотыми эполетами сидел на нём как влитой.

Грудь сдавило от спазма, когда к Вышневу подошёл Добромир и протянул руку для приветствия. Я следила за крепким рукопожатием Эрвина, перебираясь взглядом от его пальцев, кисти по кителю на спину, на отросшие волосы, темной волной закрывающие шею.

Возникло непреодолимое желание коснуться этих волос, ощутить их непослушные пряди, пропустить сквозь пальцы. Вышнев что-то говорил Добромиру, поворот головы — манящая улыбка, щека с немного отросшей щетиной, красиво очерченные губы.

Я впитывала его образ, чувствуя его настроение, перетекала в него, сливалась с ним. Чужой взгляд вывел из транса. Добромир, будь он неладен, отвлёк от сладкого помрачения, натянуто улыбнулась ему, он отвёл глаза. Не узнал. Внутри всё скукожилось от этой мысли.

Началась торжественная часть. То, что происходит на подиуме, шло мимо сознания. Я, словно, загипнотизированная идиотка смотрела только на Вышнева. Лишь один раз я отвлеклась, когда под гром аплодисментов на сцену взошел Добромир. Вокруг стояли люди, хлопали, кричали, но моё наваждение не заканчивалась, я ловила каждое движение Эрвина — поворот головы, улыбку, от которой щемило сердце. Вот его короткий разговор с Асанной, с Мечиславом. Заранее зная, что идут последние минуты, когда можно быть рядом, я вбирала в себя его образ.

Скоро уходить. Он не заметит, а я буду захлебываться жалостью к себе, взывать к справедливости, размазывать по щекам слезы, не в состоянии изменить ни прошлое, ни настоящее.

Есть немного времени подышать с ним одним воздухом, приблизиться, коснуться взглядом. Белый шум в ушах прервало громкое торжественное объявление, на импровизированную сцену вызывали команду Межгорья. Эрвин с Асанной и Ларри прошли вперед. Застывшей, заледеневшей статуей, я стояла, до конца отыгрывая роль невидимки. Никто не заметит, никто не хватится, если исчезну совсем.

Никто не ждёт.

Мысленно я двинулась на сцену вместе с ними. Медленно взойдя на подиум, я встала рядом с Ларри — невидимка среди победителей. Побуду здесь, ведь это и моя победа. Звучали речи, аплодисменты, я держалась изо всех сил, чтобы не зарыдать. Что-то вручали Эрвину, Асанне, Ларри, я слегка сместилась за спины людей, потому что меня душили слёзы.

Всё-таки я расплакалась, слёзы текли по щекам, скатывались на подбородок и капали прямо на пол. Зал взорвался овациями. Иллюзия моего пребывания рядом с командой развеялась. На подиум запрыгнул Веригла, потом Добромир, они обнялись, дружески вскинули руки, приветствуя ликующую толпу. Когда аплодисменты смолкли, Эрвин первый шагнул с подиума, подав руку Асанне, Ларри заторопился вслед за сестрой, я поспешила отойти подальше от них.

Детали происходящего казались размытыми, кружилась голова, я протискивалась сквозь толпу, мечтая найти укромный уголок, вытереть заплаканное лицо, восстановить дыхание. Заиграла музыка, первые аккорды знакомого вальса заставили меня замереть. Пусть сработала кнопка «выкл», я исчезла для внешнего мира, но в моей системе координат всё осталось по-прежнему.

Пространство в середине зала очистилось, первая пара — Добромир с симпатичной темноволосой девушкой вышли на середину, следом Эрвин с Асанной, они открывали танцевальный вечер. Скользя взглядом за Асанной с Эрвином, я не злилась, не жалела, не искала лазейки.

Прощалась и отпускала.

Не без труда я нашла дорогу в наши апартаменты. Встреча в пути плеснула адреналина в кровь, когда из соседнего коридора вышла Ильза Раструб. Сердце от страха заколотилось, как у птички при встрече с птицеловом. Ильза приближалась, на её лице была знакомая маска презрения. Я замедлила шаг, не в состоянии оторвать от неё глаз. Ильза прошла мимо, скользнув по мне взглядом, как по предмету интерьера. Она не узнала меня! Ильза, которая гонялась за мной по всей Верховии в надежде уничтожить, не узнала меня!

Эта встреча открыла мне плюсы моего положения. Оказывается, враги тоже не помнят меня. Маленькая радость слегка подсластила пилюлю забвения.

А потом я вновь очутилась в вакууме. Издалека неслись звуки музыки, где-то по начищенному паркету скользили пары, разносили напитки официанты, улыбались и болтали разодетые в платья и смокинги, наряженные в драгоценности, довольные жизнью счастливые люди, которым не было дела до маленькой песчинки, попавшей в опасный круговорот.

Я знала наверняка, что если останусь рядом с Эрвином (правда меня никто не приглашал остаться), то скачусь в пропасть отчаяния. Находится рядом с любимым, абсолютно чужим человеком, держать эмоции в узде — это не для меня. Ядерный взрыв разорвет мой мозг раньше, чем я смогу заблокировать красную кнопку.

В гостевой комнате команды Межгорья я потеряно оглянулась, вытряхнула из рюкзака свои вещи. На пол выкатились мои волшебные лечебные камни — Кэп и Мия, так часто выручавшие меня. Они удобно легли в руку, в последнее время я позабыла о них. Раньше, во времена, когда я жила у Зарха, я разговаривала с ними чуть ли не каждый день, чувствуя их отклик. Потом я познакомилась с огромным антраксом в пещере Горыныча, и малыши — Кэп и Мия ушли в тень. Они должны служить, а не валяться в рюкзаке. Аккуратно завернув камешки в блузку Асанны, чтобы она их уж точно нашла, я погладила камешки сквозь ткань. Асе они нужнее, служите ей мои любимые друзья.

Пришла пора сменить обстановку.

Возвращение домой пугало до дрожи. Осознанные прыжки между мирами я не делала. Всегда случайность, порыв, выброс адреналина, меня несло, как болид на корте. Стоит ли возвращаться домой? Я люблю свой родной мир, но без Эрвина останусь с одной половинкой сердца. Возможность что-то исправить была только здесь, в Верховии.

Почувствовав, что в комнате нечем дышать, я сползла с дивана на пол. Бабушка говорила, когда люди умирают, они стремятся к земле. Не хочу умирать.

Рыдания сотрясли моё тело. Нужно брать себя в руки. Если не убить боль, она убьёт меня. Хочу жить, выбраться из пучины отчаяния, успокоить измученное сердце, превратиться из незнакомки в Соню Снегирёву.

Вспомнился холодный взгляд Эрвина и волна неприязни, идущая от него. Что ж! Хороший стимул собраться, включить оставшийся резерв на полную катушку. Я замерла, настраивая внутреннее зрение, сжала в руках свой потрепанный рюкзачок.

В следующее мгновение я сидела на земляном полу в «заячьей» избушке. За мутными слюдяными окнами была ночь. От спёртого запаха в хибарке, хотелось выбежать вон. Храп, раздавшийся из угла комнаты, означал, что ведьма спит. Как тень я скользнула к выходу, нащупала корявую ручку, толкнула дверь, та предательски скрипнула. Я шмыгнула из лачуги Мары и только тогда облегченно выдохнула.

Запах сосновой хвои перебивал цветочно-травяные ноты. Я пила лесной воздух, желая очистить мысли и тело, продышаться, восстановиться. Ночь закрыла волшебным покрывалом с мириадами блесток весь небосвод. Глядя ввысь, не в состоянии оторваться от небесной картины, я вдруг почувствовала такую тоску, словно стала единственным жителем в огромной Вселенной. Далёкое небо пело песню об одиночестве, тянуло тоскливую и жалостливую ноту. Эта песня лишала воли, разрывала душу.

Кажется, я так и заснула на поляне около остывшего очага, глядя вверх заплаканными глазами с безмолвной молитвой в сердце. Не хочу быть одинокой.

Жидкий рассвет просочился сквозь ресницы, неспокойный прерывистый сон покинул вялое тело. Просьба об отдыхе, о восстановлении сил осталась без ответа. Всему свое время, говорил Зарх. Я свято верила ему. Для моего исцеления время ещё не пришло. Возможно, не придёт никогда. Или придёт, но не здесь. Придёт, но от долгого ожидания я забуду о том, что просила. Вариантов много, и каждый один безысходней другого. Чтобы найти тропинку от себя к себе, надо зайти в жуткое место собственных страхов.

Я не безнадежна. Зарх научил меня многому, Мечислав развил мои навыки. Главное, они убедили меня в том, что именно я являюсь творцом своей Вселенной. Мысли формируют реальность, если я сумею правильно настроиться, то на запрос придёт ответ. И чем чище будет настройка на мое волеизъявление, тем быстрей я получу результат.

Сейчас мой разум заблокировался страхом и отчаянием, он вычислял, искал выходы из того, что еще не произошло. Мысли метались, а требовалось всё сделать наоборот, исключить метания. Вчера вечером направление подсказала душа, а не жалость к себе любимой и судорожные рыдания. Узнает ли меня Мара?

— Чего на дороге разлеглась?

Моя взлохмаченная голова мигом поднялась с земли, я села. Приветствие в духе ведьмы!

— Натворила ты дел, девчонка.

— Мара? Помнишь меня? — мой голос дрожал как у бедной сиротки, просящей подаяние. Хотелось бы пожелать доброго утра, но вместо этого произнесла севшим голосом.

— Я остановила время…

— Силой магии ты разорвала ткань пространства, глупая! Нарушила то, чего не должна касаться, не имела права.

— Эрвин меня… забыл.

Колдунья злобно сплюнула.

— Приворотами не занимаюсь.

— Меня вообще никто не помнит! Но ведь ты узнала! Почему?

Мара принялась разжигать огонь в очаге корявыми пальцами с почерневшими ногтями.

— Кругляши — не люди. У нас в крови магия, мы признаем магию и не боимся её, в отличие от людишек. И ты кругляшка. Что, не знала? На внешность не смотри, внутри ты наша, поэтому тебя цветок и выбрал. Люди тебя забыли, будто и не было, а для нас ты прежняя.

— Нет никакого средства?

Мара повела носом. Злится, но я не отстану.

— Чего от меня хочешь?

— Можно вернуть Эрвину память?

Ведьма медленно подсовывала под ветви, разложенные над очагом, траву с корой.

— Нет.

Огонь вспыхнул в небольшой кучке сухой травы, перекинулся на сложенные над ней веточки. Огонь заворожил меня своим неповторимым танцем, меняясь каждую секунду. К теплу потянулись руки вместе с измученной душой.

— Почему нельзя?

В упор взглянула на ведьму, распрямила плечи, перестав сутулиться. Моя кротость слетела с меня как лягушачья шкурка с Василисы Премудрой.

— Я многое могу.

— Силой тебя цветок наделил, а вот умом….

— Значит, шанс есть?

— Нет!

— Скажи, что делать. Ты ведь знаешь.

— Для чего ты хочешь вернуть память твоему красавцу? — Ведьма по-птичьи наклонила голову на бок, — отвечай как на духу.

В голове замелькали варианты ответов, которые я перебирала с космической скоростью. Один, второй, третий. Всё не то. Ведьма ждала, растягивая губы в злорадной ухмылке.

— Для себя любимой хочешь, о себе печешься. Всё думаешь, как плохо тебе без него, да как ты бедняжка страдаешь, — ведьма закашлялась, — я тоже любила. Жизнь за него готова была отдать. И что? Ничего.

— Ничего.

Слово эхом отозвалось в голове, впилось в сознание. В глазах потемнело. Ничего больше не будет. Последняя надежда испарилась с рассветом. Как пришла к ведьме одинокая и несчастная, так и уйду.

— Дальше жить надо. Вот и весь сказ.

Пора прощаться с миром, который обнулил меня. Кругляши не в счет. Они и без меня, своей шаане, обойдутся. Подхватив рюкзачок, я двинулась вглубь леса.

Просыпались птицы, сквозь ветви пробивалось неяркий света, я брела, не боясь заблудиться. Не о чем беспокоится. Слезы разъедали глаза, сердце разрывалось от боли, ноги не держали. Я села возле огромного дерева, уткнулась носом в колени, и, не замечая времени, погрузилась в мрачные мысли. Там ждала ещё одна жгучая боль.

— Горыныч, — всхлипнула я, — прости, что не увиделась с тобой. Надеюсь, у тебя всё в порядке. Если слышишь, знай, я люблю тебя. Спасибо за победу в эстафете. Ты — самый лучший. Спасибо, что ты есть. Живи счастливо и свободно.

Прощай. Прощайте все.

Если глядеть правде в глаза, я отстранилась от своих родных в Поваринске, успокоив себя тем, что с ними всё в порядке. Память о доме удобно соскользнула в дальний отдел с пометкой «не тревожить», потому что «не тревожить» было проще, безболезненнее и приносила временное облегчение. Мечислав убедил меня в том, что рядом с моими родными был Никандр Вышнев, и мама с бабушкой чудесным образом обо мне не волнуются.

Сейчас я «исчезла» из памяти людей Верховии, и они тоже обо мне не волнуются. Бумеранг вернулся.

Усталость, накопившаяся за эти дни, лишила сил. Хотелось бы совершить осознанное перемещение, но душа закуталась в чёрный плащ, на последних секундах пытаясь воскресить ускользающий образ родного дома.