Искушение Рейчел

Анжела Касл

Искушение Рейчел

(Воины Келона — 3)

Автор: Анжела Касл

Книга: «Искушение Рейчел»

Жанр: эротика, похищение инопланетянами, космос

Серия: «Воины Келона» — 3

Возрастное ограничение: 18+

Перевод: Luiza12

Редактура: Nikolle

Дизайн обложки: Hexany

Дизайн артов и коллажей: Hexany

Переведено для группы

vk.com/paranormal_love_stories

Тексты всех произведений выложены исключительно для ознакомления.

Не для коммерческого использования!

При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которых был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды.

Глава 1

Она чувствовала себя невесомой. Чёрные, белые и красные тени плавали за закрытыми веками. Холод с одной стороны и тепло с другой сопровождались пульсирующей болью. Одна сторона казалась чувствительной и болезненной. Рейчел хотела прижаться к надёжному теплу, облегающему ту часть тела, которая не так сильно болела, но не смогла заставить себя пошевелиться.

— Рейчел? Проснись. Мне нужно понять, где ты ранена.

Глубокий, вибрирующий приказ проник в затуманенное сознание Рейчел. Голос знакомый и надежный — Сил.

Рейчел жалобно захныкала, пытаясь подчиниться, ее веки отяжелели. Она снова захныкала, протестуя, когда её оторвали от приятного тепла и положили на что-то твёрдое и холодное.

— Найдите Солрона, — скомандовал он.

— Он занимается теми, чьи раны серьёзнее, — ответил другой.

— Она человек, более хрупкая, чем наши воины. Немедленно приведите его и потушите эти проклятые пожары, — раздражение и гнев прорывались в его голосе.

— Да, командир, — кто-то откликнулся.

Крупные руки касались её тела, начиная с шеи, плавно двигались вниз по рукам, телу, доходя до бедер, ног и стоп. Несмотря на прохладу земли и воздуха, тело Рейчел нагрелось от приятных ощущений прикосновения. Рейчел открыла глаза, её взгляд встретился с тёмными, напряжёнными глазами Сила. Его лицо выражало беспокойство. Косички воина рассыпались по его плечам, лицо посуровело, когда он смотрел на неё сверху вниз. Левая сторона лица Сила испачкана сажей.

На его лбу виднелась небольшая красная отметина, но крови нет.

— Скажи мне, малышка, где болит?

Закрыв глаза, Рейчел сосредоточилась на боли, облизала сухие губы и сглотнула, пытаясь увлажнить пересохшие рот и горло.

Боль уменьшилась до пульсирующей тяжести слева, словно её сильно толкнули о стену. Скорее всего, у неё синяки. Она напрягла мышцы и слегка сдвинулась.

Ничего не сломано. Судя по всему, она пострадала не так серьёзно, как думала изначально.

— Я… — начала она, затем закашлялась. Легкие слегка обожгло.

Во рту остался привкус дыма, словно она вдохнула ядовитые пары.

— Можно воды, пожалуйста?

— Лестал, дай мне фляжку с водой.

Через мгновение Сил приложил фляжку к её губам. Рейчел сделала несколько глотков, прежде чем попытаться сесть.

— Я… думаю, я в порядке, — произнесла она натянутым голосом.

— Нет, спокойно лежи, пока я не выясню степень повреждений, — его голос звучал твёрдо.

Рейчел повиновалась, бросая взгляд вокруг. Повсюду высокие красновато-синие, странные, причудливые деревья с яркими листьями красного и синего оттенков, переплетённые ползущими по кронам канатами ярко-жёлтого и зелёного цветов. Помимо звуков шагов, шуршащих по земле, эхом разносились загадочные звуки чужеземного леса.

— Я не помню… что произошло?

— Нас атаковали два корабля ксеровцев, вынудив совершить экстренную посадку на эту планету, чтобы избежать уничтожения. Корабль жёстко врезался в поверхность планеты. Мы пытаемся выяснить, кто выжил.

Мысли Рейчел устремились к её подруге, другой человеческой женщине, путешествующей с ней на Келон. Вместе с другой землянкой они были спасены от пришельцев, известных как метриллы, похищавших женщин с Земли. Келонцы пришли на помощь, предложив выбор: возвратиться на Землю или отправиться с ними на родную планету. Рейчел решила, что жизнь с высокими, сильными и впечатляющими келонцами не сможет быть хуже её жалкого существования на Земле.

Сил командовал кораблём, на который она попала, в то время как остальных женщин отправили обратно на Землю.

Рейчел никогда не верила в любовь, не говоря уже о любви с первого взгляда, но увидев крупного, сексапильного командира-инопланетянина, она моментально потеряла голову. Рейчел утратила своё сердце с первого взгляда на Сила.

— Где Ленна? Она в порядке?

— Большая часть корабля разрушилась при столкновении. Многие нижние палубы были уничтожены. Многие погибли, включая человеческую женщину, — голос Сила наполнен гневом.

Рейчел стало дурно. На нее накатила тупая боль утраты подруги и многих членов экипажа келонцев, она закрыла глаза и глубоко задышала. Ленна мертва, и многие келонцы погибли. Пришлось подавить эмоции, беря себя в руки, чтобы сесть вопреки приказу Сила.

— Рейчел, — предупредил он.

Она дерзко посмотрела на него.

— Я говорила, что в порядке, может, ушиблась, но не считаю, что серьёзно травмирована.

Он грозно зарычал, положив большую руку чуть выше её грудей, и снова прижимает её к земле. Жар наполнил её щёки смесью раздражения от его властного поведения и приятным теплом от прикосновения.

— Я приказал тебе не двигаться.

— Командир, — запыхавшийся Солрон упал на колени рядом с Рейчел. Солрон также пострадал: его униформа грязная и порвана на правом плече.

— Где ты ранена, Рейчел? — критически осмотрел её тело Солрон.

— Как уже говорила, думаю, я в порядке, просто несколько синяков, — ответила она.

— Она была без сознания. Хочу убедиться, что с ней все в порядке, — потребовал Сил.

Солрон провел сканером по её телу.

— Ваша кожа более уязвима, чем у келонцев, — прокомментировал Солрон. — Ваши капилляры расположены ближе к поверхности и сложнее устроены, поэтому вы будете чувствовать боль сильнее, чем мы, — добавил он рассеянно, продолжая изучать данные сканирования. — Внешний вид относительно нормальный; небольшие кровоподтёки на поверхности кожи с левой стороны, — констатировал он.

Рейчел раздражённо поджала губы.

— Синяки, — поправила она. — Как я и говорила. — Посмотрела на Сила решительным взглядом и села. — Со мной всё в порядке.

Сил и Солрон помогли ей встать.

Она пошатнулась. Сил поддержал её, придерживая за руку.

Рейчел обернулась и ахнула, увидев разрушенный корабль келонцев. Чёрные, покорёженные металлические обломки разбросаны на площади около двух миль. Основная часть судна, судя по всему, вклинилась в бок высокой горы.

— Я должен вернуться к пострадавшим, командир, — сообщил Солрон.

— Позвольте мне помочь, Солрон, — предложила она врачу. — Наверняка дополнительная пара рук пригодится.

Солрон благодарно кивнул, но по неодобрительному нахмуренному взгляду и отрицательному жесту головы она поняла, что Сил не поддерживает её идею. Рейчел облегчённо выдохнула, когда Сил, наконец, кивнул обоим.

— Оставайся с Солроном. Мне нужно продолжить поиски выживших.

Сил развернулся и ушел.

Рейчел смотрела вслед удаляющейся широкой спине Сила, пока он шёл вниз по склону к группе других мужчин Келона. Во всём остальном они казались людьми, если не считать крупных размеров, тёмных глаз, чёрных волос, загорелой кожи и мускулистых тел. Единственной особенностью, выделяющей их как инопланетян, оставались выдающиеся костистые выступы на лбах.

Она повернулась к Солрону. Его лицо было удлинённым, худощавым, он был ниже ростом, чем большинство других келонцев и выглядел моложе, если не учитывать тревогу на юношеском лице.

Он бросил взгляд на неё, и она робко улыбнулась.

— Покажи, что нужно делать.

* * *

Бок Рейчел болел сильнее, чем она признавалась, а голова гудела. Но она старалась не обращать внимания на дискомфорт. Боль была ей не в новинку. Рейчел послушно следовала за Солроном, помогая ухаживать за пациентами, учась пользоваться необычными медицинскими инструментами. Промывала и бинтовала незначительные ранения разорванными тряпками, попутно замечая, как некоторые из келонцев старались привлечь её внимание, демонстрируя заботу и признательность. Некоторые даже пытались очаровать её комплиментами и предложениями рассмотреть их кандидатуры в качестве партнёров. Обычно Рейчел развеселилась бы, но ситуация была слишком тяжёлой.

Тем временем здоровые воины продолжали искать среди обломков корабля необходимые припасы. Другие обследовали окрестности в поисках места для лагеря.

Появился Сил с Аддасаром, поддерживая раненого келонца. Впервые после крушения Рейчел увидела Аддасара. Именно он охранял её на борту корабля Сила. Аддасар был пониже ростом, шире в плечах, чем Сил, но обладал дружелюбием и наблюдательностью, редко встречающейся у других представителей Келона.

Аддасар относился к людям более чутко и понимал настроение Рейчел лучше, чем любой другой представитель вида.

Радость захлестнула её, когда она убедилась, что оба, и Аддасар, и Сил, живы и здоровы. Оба блестели от пота, одежда и кожа покрылись слоем грязи. Аддасар подмигнул ей, и Рейчел неуверенно улыбнулась, радуясь встрече со старым знакомым.

— Почти закончили поиски, — сообщил Сил Солрону, уложив раненого на землю. — Нашли Маннара глубже в обломках. Больше выживших нет.

Рейчел заметила мрачное выражение лица Сила.

— Скоро стемнеет. Нам нужно подготовиться и собрать оружие, так как неизвестно, какие опасности таит эта планета, — продолжил Сил.

Рейчел и Солрон поспешили присоединиться к уходу за раненым келонцем.

— Мне нужно собрать дополнительные медикаменты. Медпункт при падении остался сравнительно целым, — объяснил Солрон. — То, что у меня было, уже исчерпано.

Сил кивнул, снимая мокрую от пота рубашку и протерев ею лоб.

— Я пойду с вами. Аддасар, присмотри за Рейчел.

Рейчел поджала губы, наблюдая за уходящим Силом с раздражением.

— Думает, что я убегу? — спросила она Аддасара, который сел рядом и, к радости Рейчел, подал ей фляжку воды. Сделав несколько глотков, она вернула воду обратно.

— Нет, рыженькая малышка, мы просто хотим защитить тебя. Эта планета неизвестна нам, и мы всё-таки мужчины, — пояснил он.

Щёки Рейчел покраснели.

— Представь, после крушения и гибели множества людей и раненых приоритетом было бы спасение, — сухо заметила она, склоняясь над потерявшим сознание келонцем, проверяя пульс на основании шеи, как научил её Солрон. Пульс был ровным и сильным.

— Там, где предоставляется возможность, найдутся желающие воспользоваться ситуацией, но я не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом. Самое страшное — это то, чего мы не знаем, — философски заключил Аддасар.

— Ой, спасибо за поддержку, Аддасар, — съязвила она.

Он посмотрел на неё недоумевающим взглядом.

— Поддержку? — уточнил он.

— Означает подбодрить, — пояснила она.

Аддасар улыбнулся и пожал плечами.

— Видишь, целая очередь поклонников ожидает твоего целительного прикосновения, Рыжик, — кивнул он в сторону шестерых раненых воинов, которых она недавно лечила, и остальных с небольшими ранами.

Взглянув в указанном направлении, Рейчел обнаружила, что почти все смотрели на неё.

Покраснев, она отвернулась.

— Ценю твою храбрость и стойкость в преодолении этой ситуации, рыженькая малышка. Каждый воин мечтает оказаться раненным, чтобы ты обратила на него внимание, — добродушно подколол её Аддасар.

— То, что видят снаружи, Аддасар, не всегда отражает внутреннее состояние, — ответила она с лёгкой улыбкой.

Хотя он продолжал шутливо намекать на перспективу отношений, Рейчел осознавала, что относится к нему скорее как к старшему брату — большому, сильному брату. Проглотив слюну, она подумала, что лучше сменить тему разговора.

— Как думаешь, сколько мы здесь пробудем, прежде чем нас спасут?

Аддасар сделал паузу, принимая смену темы.

— Сложно сказать. Наши координаты были переданы до падения, но мы находились довольно далеко от вашей Земли и Келона. Мы пролетели близ границы вражеских территорий. Если не удастся восстановить связь, наше пребывание здесь может затянуться надолго.

Рейчел вздохнула и опустилась на колени. Её длинные рыжие волосы были собраны в пучок на макушке. Она даже не представляла, как ужасно выглядит сейчас, и радовалась, что крепкие джинсы выдержали испытания. Белая рубашка была испачкана сажей и кровью. Рейчел распустила волосы, встряхнула их и расчесала пальцами. Подняв край рубашки, оторвала полоску ткани и закрепила волосы заново.

— Рыженькая, — голос Аддасара внезапно сделался глубоким и хриплым.

Испуганно подняв глаза, она увидела, что он смотрит на неё с нескрываемым желанием.

— Ради богов, прояви милосердие к холостякам и прекрати приводить себя в порядок публично, — сказал он, перегибаясь через Маннара. — Каждый проклятый келонец здесь хочет тебя.

Посмотрев на находящихся неподалёку раненых и отдыхающих, она заметила, что они смотрят на неё с той же самой жаркой заинтересованностью. Рейчел сглотнула и густо покраснела.

— Прости, — пробормотала она, отводя взгляд и концентрируясь на Маннаре.

— Проклятые демоны огня, — прошептал Аддасар. — А оттенок твоей кожи делает ситуацию ещё хуже.

— Я не специально, — возмущённо отозвалась она, переходя от смущения к раздражению.

— Рыженькая, ты единственная женщина на планете, и я вижу единственный путь обеспечить твою безопасность среди нас, — мрачно заявил Аддасар.

Рейчел сглотнула, ее желудок сжался. Предположить развитие событий было несложно, но пришлось задать вопрос.

— Какой именно?

Аддасар говорил серьёзно:

— Тебе придётся выбрать одного из нас, чтобы заявить права на тебя.

Глава 2

Слова Аддасара преследовали Рейчел неотступно.

Перспектива выбора спутника жизни до прибытия помощи ее пугала. Глубоко в душе Рейчел понимала, что если её принудят принять решение, она выберет единственного келонца, который, скорее всего, ее не захочет. В отличие от других келонцев, Сил никогда не демонстрировал никакого к ней интереса.

Рейчел смотрела, как Сил величественно шагает впереди колонны келонцев, направляющихся к огромной пещере, найденной ими для устройства лагеря. Место находилось на приличном расстоянии от места крушения. Холод пробежал по коже Рейчел, идущей рядом с двумя воинами, несущими Маннара. Бросая взгляд на таинственные джунгли, окружавшие их, она отметила, что жуткие звуки исходили из скрытых тенистых мест в слабеющем свете чужой звезды. Рейчел отчётливо сознавала, что ей категорически не хотелось оказаться здесь ночью или в одиночестве.

Всего двадцать три воина остались невредимыми; они получили задания — исследовать территорию в поисках выживших и собрать как можно больше припасов, одеял, продуктов питания, осветительных приборов и оружия.

Они переносили находки в пещеру.

Внутри сырой, тёмной пещеры Солрон оборудовал импровизированный госпиталь, освещённый портативными лампочками, недалеко от небольшого ручья с чистой питьевой водой.

Рейчел жадно посмотрела на журчащую воду. Грязь покрывала кожу и одежду, пропитанные пылью и воняющие гарью. Девушка мечтала о возможности помыться, но вернулась к выполнению обязанностей медсестры.

Четверо келонцев имели тяжёлые переломы конечностей, у двоих ранения шеи и плеч, инженер получил обширные ожоги рук и рук, а у ещё одного из левого бока торчал кусок металла. Солрон обезболивал пострадавших и искусно наложил повязки. Рейчел ухаживала за мелкими ранами, промывая и бинтуя.

Очередь затягивалась, так как каждый келонец пытался ускорить продвижение товарищей, получивших минимальные травмы. Рейчел стала нервничать, наблюдая агрессивное поведение мужчин в её присутствии. Жадные взгляды фиксировались на её теле, в их глазах читалось животное вожделение.

Солрон увидел происходящее и предупредил о смертельной опасности для каждого, кто выйдет за рамки дозволенного, после чего объявил, что она прекращает лечение раненных.

Рейчел опустилась на землю рядом с Маннаром, ощутив внезапный озноб.

Шерстяное одеяло появилось на её плечах.

— С тобой всё в порядке, Рейчел? — пригнувшись, поинтересовался Сил, оценивающим взглядом осматривая девушку.

— Со мной всё нормально, командир. Помните, вы защитили меня от ранений, — вспомнила она последний эпизод перед потерей сознания, когда Сил защитил её телом от удара о поверхность планеты.

Она выразила благодарность наилучшим для нее способом. В его тёмных глазах мелькнуло что-то вроде грусти.

— Мне жаль твою подругу, — тихо произнёс он.

Рейчел постаралась не дать горю от смерти Ленны затопить её окончательно. Времени плакать не было, она может скорбеть о ней позже.

Она сглотнула комок в горле.

— Женщины редки и ценны для нас, так что знай, её гибель не останется безнаказанной, — угрожающе пообещал Сил, глядя на неё с намерением исполнить угрозу, если им удастся покинуть эту чужую планету.

Рейчел знала, что Келон входит в Альянс, находящийся в состоянии войны с Федерацией. Именно поэтому они спасли человеческих женщин после похищения.

— Спасибо, — еле слышно поблагодарила она. — Я ценю твою поддержку.

Сил вытянул руку, словно собирался дотронуться до неё, но остановился, убрав руку обратно.

— Оставайся в пещере. Воины обеспечат защиту от любых опасностей этой планеты. Мы стараемся наладить систему связи корабля, чтобы подать сигнал бедствия. Я принесу тебе провизию, — распорядился он.

— Сил, Аддасар сказал, что мы можем надолго застрять здесь, — добавила она.

— Такая вероятность существует, — подтвердил он.

— Кто-нибудь ждёт тебя на Келоне? — внезапно спросила Рейчел.

Он внимательно посмотрел на неё.

— У меня есть корами — ваше слово «любовь», но я никогда не смогу ею обладать, — проговорил он, и вспышка злобы мелькнула на его лице.

— П-почему? — выдохнула Рейчел, чувствуя болезненное напряжение в желудке. Отсутствие интереса Сила начало приобретать смысл. Он был влюблён в другую женщину.

— Она связана браком с другим, и обсуждать это я не намерен, — резко встал он.

Рейчел продолжала смотреть на безмолвное лицо Маннара, не желая, чтобы Сил заметил ее боль. Почувствовала, что он замешкался ещё на мгновение, а затем ушёл.

Проклятье, будь неладна эта вселенная, Сил любит другую. Рейчел показалось, что груз всей галактики обрушился ей на плечи. Усталость настигла её, головная боль усилилась, головокружение сотрясало тело. Худшей участью, чем привлечение толпы келонцев, была влюбленность в мужчину, неспособного любить её взамен.

Солрон подошёл к ней.

— Рейчел, с тобой всё в порядке?

— Немного болит бок, и сильно устала, но это естественно после аварии, я справлюсь, — слабо улыбнулась она.

Солрон выглядел недоверчиво.

— Тебе нужен отдых. Я благодарен за твою незаменимую помощь, но сейчас достаточно.

— Но Маннар…

— Будет должным образом обслужен, — оборвал её Солрон.

Он наклонился, мягко помогая ей подняться. Головокружение вновь сковало её движения. Солрон быстро поднял Рейчел на руки. Встревожился и Аддасар, стоявший рядом.

— С ней всё в порядке? — обеспокоенно спросил он.

— Она слишком усердно работала и нуждается в отдыхе, — объяснил Солрон.

— Дай её мне. Я подготовил удобное место отдыха с некоторой приватностью, — предложил Аддасар.

Рейчел не сопротивлялась, будучи перенесённой в руки Аддасара. Ей было слишком утомительно размышлять о силе, с которой он носил её, словно пушинку. Эти келонцы невероятно сильны. Она положила голову ему на плечо.

— Не бойся, рыженькая. Я позабочусь о тебе, — утешил её Аддасар.

Он перенёс её в дальний угол пещеры и аккуратно положил на матрас, явно принесенный из корабля.

— Спасибо, — сонно пробормотала она, укрываясь тёплым одеялом.

— Моя задача — сделать так, чтобы тебе было комфортнее. Отдыхай, — пожелал ей Аддасар.

Физически и морально истощённая, Рейчел погрузилась в глубокий сон.

* * *

— Если ничего не предпринять, у нас возникнет проблема, — низкий гортанный голос Аддасара нарушил тишину.

Рейчел не имела понятия, сколько проспала, но мышцы отзывались острой болью. Она открыла глаза, осматриваясь.

Кто-то установил временное ограждение вокруг её постели, слабый свет проникал из входа в пещеру. Похоже, ночь прошла благополучно.

— Я знаю, — низким рычащим голосом откликнулся Сил.

— Она комфортно чувствует себя со мной. Я завоевал её доверие, и она примет меня в качестве супруга, я уверен, — заявил Аддасар.

Рейчел оставалась неподвижной, прислушиваясь к беседе.

— Нет, — зло прорычал Сил.

— Почему? Очевидно же, что ты не испытываешь к ней никакого интереса, — негодовал Аддасар. Рейчел испытывала аналогичное чувство. — Правда в том, что она проявляет симпатию к тебе, но ты предпочитаешь ее игнорировать, — подчеркнул Аддасар.

— Я не подозревал, — искренне удивился Сил откровенности Аддасара.

— Тогда ты слепой дурак, — язвительно бросил Аддасар. — Я собираюсь попросить её стать моей спутницей. После завершения ритуала объединения она получит необходимую защиту. Я сильный воин и гарантирую её безопасность.

— Нет, — снова прорычал Сил. — Я возьму её сам.

Дыхание Рейчел остановилось на словах Сила. Как он может желать её, если влюблён в другую?

— Ты знаешь, что я превосходный воин и обладаю большими богатствами. Я возьму на себя её защиту. Ответственность за неё возникла с момента появления на борту. Я выполню эту обязанность и здесь, на этой богом забытой планете, — аргументировал Аддасар. — Женщины так редки, и эта особенная. Она заслужила большее, чем защита из чувства долга. Заслужила мужа, готового разделить с ней тепло постели и тела, но я воздержусь от этого из уважения к нашей долгой дружбе. Если она отвергнет тебя, я приму роль запасного варианта. Но ты понимаешь, что ей необходимо выбирать быстро. Мы не можем допустить, чтобы каждый воин за нее боролся. Ты знаешь, что это неизбежно. Уже Солрон вмешивался, чтобы ее защитить, — рассуждал Аддасар.

— Согласен, заключение брака — единственный способ обезопасить её и предотвратить конфликты. Она выберет сегодня. Я позабочусь о её благополучии. У тебя нет оснований бояться за её судьбу, — завершил дискуссию Сил.

Мужчины отошли, переключившись на обсуждение ремонта системы связи потерпевшего крушение корабля. Рейчел расправила сведённые судорогой мышцы и снова прилегла.

С одной стороны, Рейчел раздражало, что они приняли за нее решение выдать ее замуж за одного из них. Решение отказаться возвращаться на Землю частично основывалось на этом факторе. Даже супруг-келонец казался предпочтительнее Грега, бывшего мужа.

Хотя развод состоялся несколько месяцев назад, он всё равно сумел разыскать её, несмотря на многочисленные судебные ограничения, и едва не отправил в кому. Она едва оправилась от полученных увечий, когда её похитили из крошечного австралийского городка, куда она переехала незадолго до инцидента.

Рейчел задумывалась о выборе: Сил или Аддасар. Несмотря на сердечные предпочтения в пользу Сила, ей следовало мыслить здраво — речь шла о будущем. Аддасар предлагал стабильность и любовь, которую она могла контролировать. Был красивым, сильным, умным и обходительным с ней мужчиной. Никаких реальных недостатков у Аддасара не было. Сил был опасным, необузданно привлекательным и заставлял сердце биться чаще всякий раз, когда смотрел на неё. Рейчел устала от опасных ситуаций. Ей нужны были покой и свобода.

Аддасар мог обеспечить ей комфорт. На сей раз она не позволит сердцу управлять собой. С Грегом это привело к катастрофе.

Глава 3

Группа келонцев снова за ней наблюдала. Рейчел с удовольствием поглощала пищу, принесённую ей, не осознавая, насколько была голодна, пока аромат не дошёл до носа, вызвав урчание желудка. Аддасар улыбнулся, вручая ей огромную тарелку еды, спасённой из обломков.

— Мужчины обнаружили пруд неподалеку от пещеры. Я уверен, ты захочешь выкупаться, — проинформировал он, наблюдая, как она облизывает пальцы.

Рейчел благодарно улыбнулась.

— Я бы с радостью. Эм… Я не хочу показаться назойливой, но есть шансы достать чистую одежду? — подтянув края грязной рваной кофточки, спросила она.

— Я отведу её к водоёму, — услышала Рейчел голос Сила за спиной и от неожиданности едва не подпрыгнула. Она не пропустила обмен взглядов между мужчинами.

— Аддасар, организуй группу для поисков устойчивого источника продовольствия и вторую — для демонтажа оборудования с корабля. Необходимо подготовиться к длительному пребыванию. До заката мы позаботимся о погибших товарищах, — отдал распоряжение Сил. Аддасар кивнул, бросив на Рейчел грустный взгляд, прежде чем подняться. Рейчел едва не схватила его, как щит от Сила.

— Рейчел, пойдём со мной, — использовал тот же командный тон, как и с подчинёнными. Это вызвало раздражение, укрепив её решение отказать ему в роли спутника жизни. Поставив пустую тарелку, она встала и последовала за Силом, уже шагающим прочь.

Они спустились от выхода из пещеры и обогнули подножие горы. Рейчел отметила, что Сил замедлил шаг, чтобы позволить ей следовать за его широкими шагами. Прошли значительное расстояние, пока не оказались на маленькой поляне. Одна сторона поляны представляла собой каменную стену, другая заросла лозами и деревьями.

— Можешь приступать, местность проверена на безопасность, — разрешил он.

Вид пирамиды из одежды и банных принадлежностей вызвал восторг, показывая, что Сил ради нее приложил немало усилий. Рейчел автоматически принялась снимать грязную одежду, приближаясь к воде, но остановилась, поняв, что он наблюдает за каждым движением. Резко развернулась, скрывая грудь грязной тканью.

— Эм… не мог бы ты отвернуться? — скромно попросила она. Легкая улыбка появилась на его лице — первая за всё время общения. Рейчел знала, что он красивый мужчина, но одна улыбка вызвала слабость в ее ногах, и она представила, что случится, если он широко улыбнется.

Молча кивнув, он отвернулся, прислонившись к крупному голубовато-серому валуну.

Рейчел быстро сбросила с себя остатки одежды и нырнула в прохладную воду глубиной по пояс. Охнула от холода, но не стала жаловаться, радуясь возможности помыться. Она оглядела левую сторону тела, отметив пурпурный синяк от плеча до бёдер. К счастью, боль заметно снизилась после отдыха. Она обернулась, заметив, что Сил слегка повернулся.

— Как… эм… вы оплакиваете умерших на Келоне? — решила завести беседу Рейчел. Она схватила лосьон со скалы и налила его в ладони, а затем намылила им волосы и тело, смывая грязь.

— Когда удаётся, отдаём тела священному огню Элрона, реке огня, протекающей под поверхностью нашего мира, выражая благодарность за то, что погибшие присоединились к великому предку Эльрону, — ответил он.

— Этот Эльрон ваше божество?

— Он создал наш мир и народ, сотворив нас из священного пламени, — разъяснил он.

— Понятно. — Рейчел окунула голову под воду, вымывая волосы. Приятно снова почувствовать себя чистой. Пока зубы не начали стучать от холода, она выскользнула из воды и схватила большое квадратное полотенце, вытираясь досуха, затем надела просторную рубашку, предоставленную Силом. Рубашка заканчивалась чуть ниже середины бедра. Полотенцем Рейчел энергично высушила волосы и подобрала гребешок, чтобы расчесать.

— Теперь можешь повернуться, — сообщила она.

Сил немедленно исполнил просьбу. Тепло его взгляда прокатилось по ней волной.

— Лучше себя чувствуешь?

— Гораздо лучше, спасибо.

— Люди обладают множеством различных оттенков кожи. Твой цвет волос напоминает мне Фиры Элрона, — он придвинулся ближе, взяв влажный рыжий локон между пальцев.

— Аддасар называет меня рыженькой малышкой. Когда я была младше, меня дразнили за рыжие волосы, называли «спичкой» или «морковкой». Со временем я возненавидела собственный цвет волос, — поделилась Рейчел.

Выражение лица Сила помрачнело.

— Если его слова тебя оскорбляют, я… — начал он.

— Нет, — быстро прервала его Рейчел. — Мне нравится. Он говорит это с добротой, а не с издёвкой.

Он выпустил прядь ее волос.

— Не стоит презирать собственные волосы. Они достойны восхищения, — ответил Сил. Казалось, что он задумался. — Какое имя ты хотела бы услышать от меня?

Вопрос озадачил Рейчел.

— Я не понимаю.

— У моих братьев в супругах землянки, и они зовут их не своими именами, а как Аддасар зовёт тебя рыженькой малышкой, — пояснил он.

До Рейчел дошло значение вопроса.

— Ах, прозвище, ласкательное обращение, обычно такое имя возникает само собой у человека, который испытывает сильную привязанность, — пояснила она.

— Ясно, — пробормотал Сил, снова рассматривая её. Рейчел уловила некий внутренний конфликт в его тёмных глазах.

— Впрочем, моё собственное имя тоже неплохое, — дипломатично закончила она.

— Рейчел, необходимо обсудить важный вопрос, — голос Сила заставил её остановить расчёсывание волос и сглотнуть, догадываясь, о чём пойдёт речь. Сердце бешено застучало. Собрав грязную одежду, она перешла к огромному валуну, прислонилась к нему спиной, чувствуя, как взгляд Сила сопровождает каждое движение.

— О каком вопросе идёт речь? — спросила она.

— Ты единственная женщина на этой планете среди большого числа мужчин. Для твоей защиты необходимо заключить союз, иначе начнутся бои за право обладания тобой, — объяснил он.

Его бесстрастный тон раздражал Рейчел.

— Какие бои? — она вскинула взгляд на высокий силуэт Сила, его мощные бицепсы напряглись, когда он скрестил руки на груди.

— Если вызов брошен, келонцы будут бороться до смерти. Победивший автоматически получает право взять тебя в жены, — изложил факты Сил. Рейчел не хотела становиться причиной чьей-то гибели и выходить замуж за неподходящего кандидата.

— Я не желаю подобного развития событий. Что ты можешь предложить? — честно призналась она.

— Выбери меня в качестве спутника жизни, — потребовал Сил.

— Тебя? — потрясение отразилось на её лице. Хотя она и ожидала подобного поворота, ситуация казалась абсурдной. Скрестив руки на груди, Рейчел раздражённо уставилась на него.

— Это единственный способ защитить тебя от других претендентов. Мне известно, что ты испытываешь ко мне определённые чувства, — бесстрастно констатировал он.

Прямой взгляд тёмных глаз обжёг Рейчел, вызывая румянец на щеках. Признаться, она ненавидела, что информация просочилась от Аддасара. Но она и не просила сохранять тайну, так что Сил не обязан был лгать.

— Я желала тебя с самого момента попадания на твой чертов корабль, но не таким путём. Не хочу мужчину, который не желает меня, — заявила она, заметив, как челюсть Сила сжалась, а в его глазах вспыхнул раздражённый блеск. — Аддасар, с другой стороны, желает меня. Знаю, что он станет хорошим мужем, поэтому предпочитаю выбрать его, — подчеркнула Рейчел, освободив руки и сделав попытку пройти мимо Сила. Тот незамедлительно перехватил её за предплечье, пресекая бегство.

— Я бы не обратился с просьбой, если бы не находил тебя привлекательной. Твоя человеческая фигура привлекательна для любого келонца. Среди нас я самый опытный и квалифицированный, следовательно, тебе будет выгоднее выбрать меня, нежели… — попытался убедить её Сил. Рейчел уловила раздражение в его голосе, заметив, как он пытается подавить гнев. — Аддасар не подходит для тебя, — категорично заключил он.

— А ты подходишь? — уточнила она.

— Да, — лаконично ответил он.

Одно короткое слово, сказанное Силом, приобрело огромный вес. Рейчел уже не была уверена, что сможет от него отказаться.

— Ты говорил, что любишь другую женщину. Ты не можешь брать меня, если уже имеется препятствие, — напомнила она, глядя, как Сил напрягся и отпустил её руку.

— Готов пойти на компромисс в невозможной ситуации и пожертвовать собственным счастьем ради твоей безопасности, — признал он.

Цвет лица Рейчел изменился от выражения «пожертвовать».

— Огромное спасибо, мистер Горячий Парень, но мне не нужны от тебя жертвы. Держи свои жертвы и навязанную защиту подальше от меня. Мне не нужна твоя чертова защита! — разозлившись, воскликнула она, пытаясь уйти прочь. Однако планы Сила были иными. Быстрее, чем она успела вздохнуть, он схватил её за талию и прижал к тому самому валуну, на котором она стояла минуту назад.

— Вопрос не подлежит обсуждению. Я уже принял решение. Ты моя ответственность. Знаю, как реагирует твоё тело на моё присутствие. Не сомневаюсь, что ты не откажешься, если я заявлю свои права прямо сейчас, — озвучил свои аргументы Сил, прижимаясь мощным телом к ней.

Чёртов высокомерный мерзавец, играющий её эмоциями и телом. Рейчел почувствовала, как соски напряглись под мягкой тканью рубашки, грудь налилась тяжестью, в животе затрепетало, а между ног стало влажно.

Он прав. Она не способна ему сопротивляться. Более того, физически не может противостоять желанию. Но больно сознавать, что Сил не способен полюбить её так, как она жаждет. Рейчел боялась, что её сердце не переживёт очередного брака без любви. Прикосновение руки Сила, скользящей по талии, груди и далее к линии шеи, заставляло её дрожать. Наклонив подбородок, он заставил её взглянуть в его прекрасные полуночные глаза, в которых отражалось желание. Несомненно, Сил стремился к её телу, но не к сердцу.

— Получается, ты лишил меня права выбора, — сумела выговорить Рейчел, поражаясь способности поддерживать разговор, когда каждая клеточка тела кричала о желании.

— Пусть так, раз уж ты не способна воспринимать доводы и осознать, что я лучший вариант, — упрямо стоял на своём Сил, проведя чёткую границу, и Рейчел засомневалась, сможет ли противостоять ему.

Всё сопротивление испарилось, когда Сил прижался губами к её шее. Её руки, словно сами по себе, скользнули по широким плечам гиганта, наслаждаясь ощущением крепких мышц под кончиками пальцев. Подобные келонцы воплощали женские фантазии, и Сил был её личным сокровищем. Несмотря на попытки защититься, она опять уступала своему сердцу.

— Пожалуйста, не причиняй мне боль, — взмолилась она, думая больше о душевных страданиях, чем о физическом ущербе. Голос звучал прерывисто в ушах.

— Я понимаю, что тебя ранил бывший спутник человек. Мы не похожи на них. Священным огнём Элрона клянусь, что буду обращаться с тобой бережно, — торжественно пообещал Сил.

Физическая боль волновала Рейчел меньше, чем разбитое сердце. Она моргнула, прогоняя непрошенные слезы.

— Хорошо, я согласна принять тебя в качестве спутника жизни, — смирилась она.

Глава 4

Сил скользнул рукой по её бёдрам, подтягивая рубашку вверх и обнажая ее тело перед его взглядом. Он нахмурился, заметив синяк на ее левом боку, но избегал касаться этого места. Поднял голову, и Рейчел встретила его тёмный, полный звёзд взгляд. Словно бездна космоса открывалась в глазах Сила. Они были прекрасны, бескрайни и неукротимы.

— Я заявляю на тебя свои права, — объявил он.

Голос выдавал его возбуждение, как и твёрдый член, давящий на нижнюю часть живота Рейчел.

Она инстинктивно поняла, что размеры Сила пропорциональны остальным частям тела, то есть большие. К её изумлению, Сил крепко схватил её за бёдра, зафиксировав положение, и опустился на колени. Подобное действо воспринималось как формальное предложение, но мысли улетучились, когда он поднял одну её ногу, поместив её себе на плечо. Аналогичную процедуру проделал и со второй ногой. Её половые органы открылись перед ним, Рейчел вынуждена была упереться руками в камень, чтобы поддержать равновесие, но интуитивно понимала, что Сил не даст ей упасть.

Он принюхался и вдохнул воздух.

— Я чувствую твоё возбуждение, ты мягкая, розовая… — голос перешёл в низкое рычание. Пальцами он медленно продвигался через тонкие рыжие завитки, исследуя клитор. Тело Рейчел напряглось, капитулируя перед нарастающими ощущениями. Другим пальцем Сил скользнул к входу во влагалище и ввёл его внутрь. Рейчел не смогла сдержать стона, чувствуя, как толстый палец проникает вглубь. — …Влажная и тугая, — горячее дыхание обдавало её чувствительную зону. — Братья говорили, что это место приносит женщинам удовольствие, — пробормотал он, мягко рыча.

— Да, — со стоном подтвердила она. Он продолжал медленно вводить и выводить большой палец, а остальными пальцами играл с её клитором. — О боже, Сил, — простонала Рейчел, охваченная ощущениями.

Ранее у неё было только два любовника до знакомства с Грегом. Все её предыдущие сексуальные опыты оставили её пустой и неудовлетворённой. Несмотря на заявления СМИ, книг и журналов о том, что женщины обязаны получать удовольствие от близости с партнёром, личный опыт доказывал обратное. Рейчел никогда не испытывала оргазм, не вызванный собственными действиями. Сил дарил ей ощущения, каких никто и никогда не давал.

За считанные секунды он довёл её до пика наслаждения намного быстрее, чем она когда-либо доводила себя сама, даже используя вибратор и воображение.

И вот он стоит на коленях, его пальцы проникают в самые сокровенные уголки её тела, исследуя их с простым любопытством. Её тело дрогнуло. Она снова ахнула, пытаясь отдышаться, когда почувствовала, как он уткнулся носом в её клитор, а затем провёл по нему языком. Глубокий хищнический рык, вырвавшийся из его горла, довёл её до предела.

— Сил! — почти крикнула она, цепляясь за его тёмные волосы. Её пятки упёрлись ему в спину, а бёдра дёрнулись, когда он продолжил водить языком вверх и вниз по её промежности. Одной рукой он удерживал её, пока весь её мир рушился. Он убрал большой палец из её сжимающегося прохода, чтобы снова войти в неё языком, проводя им по её сокам и слизывая их. По её телу пробежала новая волна одобрительного рычания.

Прежде чем она успела прийти в себя или успокоить прерывистое дыхание, он отстранился. Ей хотелось закричать от горя из-за того, что она его потеряла. Он сбросил её ноги со своих плеч и поднялся на ноги.

Когда он опустил её на землю, её ноги словно налились свинцом, и она была благодарна за то, что за спиной у неё камень. Она открыла глаза и увидела, как Сил спускает штаны, и её глаза расширились от вида его огромного члена. Внезапно её охватила паника.

Такого размера пениса ей не приходилось видеть в жизни. Он не дал ей возможности как следует изучить его инопланетную анатомию: притянул её к себе, приподнял и вошёл в неё. Зелёные глаза встретились с его.

— Я буду осторожен. Я не причиню тебе боль, — его голос выдавал сильное желание. Не в силах подобрать слова, она молча кивнула. Сил продвинулся вперёд, плоский наконечник члена вошёл в её тело.

Она ахнула от ощущения растяжения и наполненности.

Смесь удовольствия и боли была почти невыносимой, пока он не просунул руку между их телами и не начал нежно поглаживать её набухший чувствительный клитор, и удовольствие взяло верх над болью.

Открыв глаза, Рейчел увидела, что он внимательно следит за её реакцией на каждое своё действие.

— Это слишком много? Мне остановиться? — спросил он.

— Нет! — почти прорычала она. Пусть он большой, но она хотела целиком овладеть им. — Ты большой, но я смогу принять тебя, — выдохнула она. — Не останавливайся, пожалуйста.

Он снова толкнулся в неё, медленно проникая всё глубже, пока не достиг предела. Рэйчел была совершенно беспомощно насажена на его огромный инопланетный член.

— Святым огнём Элрона клянусь, я утверждаю свои права на тебя, Рейчел, — провозгласил он, выходя из нее и вновь вторгаясь внутрь.

Ни одна клеточка её тела не могла не чувствовать его, пока его толчки становились всё быстрее и сильнее. Её спина упиралась в камень, когда он прижимал её к нему, чтобы было удобнее, а его мощное тело снова и снова входило в неё, задевая её чувствительное местечко. Он опустил руку и умело поиграл с её клитором; её второй оргазм был глубже и интенсивнее, он рос внутри неё и распространялся по всем нервным окончаниям. Она вскрикнула и зарыдала у него на плече, наслаждаясь чудесными ощущениями от его близости.

Она почувствовала, как Сил слегка напрягся внутри неё, а затем запрокинул голову и зарычал. Она была поражена тем, что действительно ощущала тепло его семени, изливающегося в её лоно. Её тело полностью обмякло в его объятиях, пока он медленно приходил в себя после оргазма. Он всё ещё тяжело дышал, когда поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— Теперь я понимаю, почему братья испытывают такую страсть к своим земным парам, — удовлетворённо признался он.

— И чем же это отличается от келонских женщин? — вопрос сорвался с губ Рейчел невольно.

— Твое тело мягкое снаружи, а внутри — нежная влага, чего не дано нашим женам. Для них союз — лишь способ заявить права и продолжить род. Они не ищут в нас услады, лишь исполняют долг. Ты, словно мужчина, горишь желанием чаще, ибо находишь в соитии наслаждение.

— Люди, и мужчины, и женщины — существа плотские, это правда. Мне жаль ваших женщин, если им неведома радость близости.

— Они опора семьи и услада воинов, когда это необходимо, — пробормотал он, скорее себе, чем ей.

Рейчел было сложно сосредоточиться, ведь он все еще внутри нее и не спешил покидать лоно.

— Сколько у тебя братьев?

— Двое. Ты знакома с ними обоими. Керр — старший, Мелрон — младший.

— Да, я помню их… и Тару. — Она подняла голову, устремив взгляд в его глаза. Ей нужно его сердце, и она готова была завоевать его, чего бы это ни стоило. Неужели он ничего не чувствует к ней, если так настойчиво заявлял на нее права? Он осторожно отстранился, помогая ей встать на ноги.

— Что теперь? — Колени все еще дрожали от недавнего, ошеломляющего оргазма.

— Ты — моя, Рейчел. Никто не осмелится коснуться тебя или посягнуть на тебя. Если кто-то попробует, я сотру его в порошок. Ты под моей защитой.

Сил отошел от нее, и она наблюдала, как он собирает их одежду. Рейчел восхитилась самой великолепной упругой обнаженной задницей, которую она когда-либо видела. Он повернулся, протягивая ей футболку. Впрочем, вид спереди был таким же аппетитным.

― Одевайся, сегодня столько всего нужно сделать.

― Ну, разве ты не романтик? Разве у нас не медовый месяц? — поддразнила она.

― Медовый месяц? — Он озадаченно посмотрел на нее.

― На Земле существует распространенный обычай, согласно которому молодожены или состоящие в браке пары уезжают вместе на короткий период времени, чтобы насладиться и узнать друг друга на более интимном уровне, — это медовый месяц.

― Я не вижу смысла в таком обычае, который с таким же успехом можно соблюдать в пределах жилища супружеской пары. — Он наклонился, чтобы снять сапоги, и направился к воде.

― Да, но не так весело, — сказала она со вздохом. Она поняла, что за все время, пока Сил претендовал на нее, он ни разу не поцеловал ее и не поиграл с ее грудью. Несмотря на это, он подарил ей два невероятных оргазма. Она прикрыла грудь футболкой, наблюдая, как Сил заходит в воду, чтобы умыться.

Один быстрый перепихон — и она его собственность. Она нахмурилась. Вот кем она, вероятно, была для Сила — кем-то, кого он мог трахать, и игрушкой, с которой можно было играть. Вероятно, защита была просто уловкой. Что ж, она этого не допустит. Она знала, что если сейчас не даст ему отпор, он продолжит так с ней обращаться. Использовать её тело, играть с её эмоциями и ничего не давать взамен.

― Как много ты знаешь о человеческих женщинах? — спросила она, подходя к краю пруда. Она облизнула губы, когда Сил наклонился, чтобы погрузить свое тело в воду и потом снова встать. Она смотрела, как струйки воды стекают по его рельефным рукам, груди и такому прекрасному телу — телу, которое теперь принадлежало только ей. Возможно, пришло время преподать ему урок о человеческих женщинах или, что более важно, об этой человеческой женщине.

― Многое от человеческих пар моих братьев. — Рейчел не преминула отметить высокомерие в его тоне.

― Да, это так? — Если он собирался обращаться с ней как с игрушкой и собственностью, которую нужно охранять, то она имела право поступать так же и с ним. ― Ты знаешь, какими требовательными могут быть человеческие жены? У нас есть определенные ожидания, которых мы требуем от наших мужей, есть вещи, которые нам от них нужны, то, что они делают для нас и по отношению к нам, считая это своим долгом. — Ей было трудно сохранять серьезное выражение лица, когда она приблизилась к кромке воды. Рейчел наслаждалась выражением замешательства на его лице.

― Я не знаю других обязанностей, кроме как оберегать тебя, защищать тебя и отдавать тебе все, что у меня есть. Разве я этого не делал? Что еще тебе нужно? Чего бы ты от меня хотела?

Чувствуя себя смелой, Рейчел сбросила рубашку и джинсы и встала перед ним обнаженной. Его темные глаза вспыхнули новым вожделением, когда он окинул взглядом ее обнаженные формы.

― Конечно, я хочу, чтобы ты доставил мне удовольствие.

Он растерянно моргнул.

― Разве я не доставил тебе должного удовольствия?

― Детка, ты лучшее, что у меня когда-либо было, но я жадная женщина. Я хочу больше. — Она медленно и сосредоточенно облизнула губы и увидела, как он резко втянул воздух.

― Я хочу твоих поцелуев. — Она соблазнительно втянула палец в рот. ― Я хочу, чтобы твои руки и рот были на моих грудях.

Его взгляд опустился с ее губ на груди. Она взяла их в ладони, помассировала, а затем свела вместе и сжала.

― Я хочу чувствовать, как ты сжимаешь их, чувствовать, как ты посасываешь и облизываешь мои соски. — Она ущипнула себя за соски, затем наклонила голову, приподнимая их, чтобы облизать каждый из них языком. ― Ммм.

Вместе с плеском воды послышалось низкое рычание. Рейчел ахнула, когда внезапно обнаружила, что Сил крепко обнимает ее, а его губы впиваются в ее губы. Она обвила руками его шею и ответила на его страстный поцелуй.

― Ты огненная демоница, — прорычал он, когда они вынырнули, чтобы глотнуть воздуха. Он грубо поднял ее и бросил на зеленовато-голубую землю. Его руки были такими же грубыми, когда он потянулся к ее грудям, сжимая их так же, как это делала она. Он стиснул их и уткнулся носом в образовавшуюся между ними глубокую впадинку. Рейчел ахнула, когда он втянул в рот ее упругую грудь, затем выпустил и нежно зажал ее сосок зубами. Она застонала от пронзившего ее наслаждения.

Сил превзошел все ее ожидания. Он лизал и дразнил один сосок, прежде чем перейти к другому, а затем повторял этот процесс до тех пор, пока она не начала тяжело дышать и извиваться под ним. Каждое движение его рта по ее соску отзывалось прямо в клиторе, подводя ее к грани оргазма.

― Сил, Сил, Сил. — Пока она тихо повторяла его имя, его рука скользила по ее коже, не оставляя ни одной части ее тела нетронутой, и вот он добрался до соединения ее бедер. Ее клитор был таким чувствительным и набухшим, что все, что ему нужно было сделать, это зажать его кончиками пальцев, и она с криком кончила. Сил быстро накрыл ее своим телом, раздвигая ей ноги. Она резко втянула воздух, когда он повел бедрами, входя в нее медленным, сильным толчком. Завтра ей будет больно принимать его вот так, но, черт возьми, ей все равно.

Она хотела этого и спровоцировала его на это, чтобы показать, что может воздействовать на него так же сильно, как и он на нее. Что он не всегда так хорошо себя контролировал. Он вонзался в нее, словно удары молота. Ей удалось обхватить его ногами за талию, ее лодыжки прижались к его заднице, когда он жестко оседлал ее, кряхтя и рыча от отчаянной потребности, возбуждая ее сильнее, чем она когда-либо считала возможным. Она никогда не думала, что ей понравится жесткий и грубый секс, но с Силом, боже, она хотела всего, что он мог ей дать. Грубые, мозолистые руки схватили и сжали ее груди, а его темп ускорился еще больше. Каждый дюйм ее тела охватил жар, когда она почувствовала, что снова достигает вершины блаженства. Она потянула за его распущенные волосы, желая ощутить его рот. Сил дал ей это, глубоко погрузив свой язык в ее глубины. Ее тело задрожало, она вскрикнула ему в рот, когда кончила так сильно, что на мгновение ей показалось, что может даже потерять сознание. Сил оторвался от ее губ и зарычал, кончая ей на живот. Он долго содрогался, прежде чем без сил рухнуть на её дрожащее тело.

Рейчел была благодарна, что он перенес основную тяжесть своего тела на руки, положив голову ей на плечо, пока они пытались успокоить дыхание. Сил медленно поднял голову, пристально глядя ей в глаза.

― Ты лишила меня контроля, мой огненный демон. Я боюсь, что причинил тебе боль. — Она заметила беспокойство на его лице.

― Нет, ты был замечательным и дал мне все, что я хотела от тебя. Спасибо. — Она протянула руку, чтобы коснуться его лица, но Сил отвернулся. Оторвавшись от нее и выйдя из нее, он поднялся на ноги.

Глава 5

Его поступок глубоко задел Рейчел. Она понимала, что формально не вправе злиться на Сила, но не могла совладать с нахлынувшими эмоциями. Она не могла заставить его полюбить себя.

— Ты не можешь просто присвоить себе то, что считаешь нужным. Я отдаю тебе всё, что имею, и ожидаю того же взамен, — заявила она.

— Нет, Рейчел, я постараюсь радовать тебя и сделать счастливой, но есть нечто, что не могу отдать, — ответил он.

Она прикусила губу, чтобы не выругаться. Когда он предложил ей руку, чтобы помочь встать, она проигнорировала его и, пошатываясь, поднялась на ноги, потянулась за одеждой, нащупала слишком большой топ и натянула штаны. Она огляделась в поисках обуви и нашла её рядом с валуном.

— Рейчел, прости меня, — извиняющимся тоном сказал он.

Она глубоко вдохнула, медленно выпустила воздух, пытаясь успокоиться, прежде чем заговорить.

— Всё в порядке, я понимаю. Я ценю то, что ты сделал, чтобы защитить меня.

Она натянула кроссовки и повернулась к нему лицом. Сил тоже переоделся. Он выглядел крупным, смуглым, опасным и чертовски сексуальным. Она утешала себя тем, что, хотя она и не завладела его сердцем, у неё было всё остальное.

Нет, осознала она, ей хотелось иметь всё, включая его сердце. Он уже показал, что не способен сопротивляться её телу. Вероятно, достаточным количеством времени и мягкими уговорами она сумеет завоевать его сердце.

Она украдкой посмотрела на него, заметив, что он изучает её реакцию. Улыбнулась. Сил же нахмурился.

— Ты ставишь меня в затруднительное положение, — признался он, затем поднял свой длинный смертоносный меч и закрепил его на поясе.

Она улыбнулась его словам.

— В один момент ты манишь, в другой — сердишься, а теперь улыбаешься.

— Добро пожаловать в мир женщин, Сил. Мужчины на моей планете пытаются разобраться в нас сотни тысяч лет, и безуспешно, поэтому привыкли принимать нас такими, какие мы есть — непростыми существами женского пола, — объяснила она.

— Твои слова лишены логики, — отметил он.

Она подошла ближе и похлопала по его твёрдым мышцам.

— А разве было бы весело, будь в этом логика?

Она почувствовала, как улыбка становится шире. Да, несомненно, испытание началось. Независимо от потраченного времени, она одержит победу в завоевании любви Сила. Он скоро узнает, что сопротивляться Рейчел окажется невозможным занятием.

* * *

Её новый супруг представил её собравшимся мужчинам, официально заявив, что она больше не доступна. Среди здоровых воинов раздались недовольные жалобы, но Сил быстро пресёк недовольство рычанием, пообещав разорвать на куски всякого, кто посмеет подойти к ней. Тогда мужчины, похоже, признали факт, что она теперь замужем.

Аддасар стоял, скрестив руки на груди, метая молнии взглядом в сторону Сила, но ничего не сказал. Рейчел ни за что не позволила бы себе чувствовать вину за отказ выбрать его. Объяснения Аддасару понадобятся позже, когда появится возможность.

Позже Сил оставил её с Солроном, чтобы снова помогать ухаживать за ранеными. Остальные воины готовились предать огню тела погибших согласно обычаю. Если не удавалось передать их священному огню Элрона, сожжение считалось ближайшим возможным вариантом. Рейчел вздохнула, снова занявшись очисткой лица и верхней части тела Маннара влажной прохладной тканью, которую ранее применял Солрон. Молодой врач внимательно ее изучал.

— Лучше скажи, что у тебя на уме, — прокомментировала она, подняв голову, чтобы встретить его взгляд.

— Не ожидал, что командир решит выбрать тебя. Определённо, Аддасар… — пожал плечами Солрон. — Хорошо, что я не делал ставок.

Рейчел не знала, следует ли смеяться или обижаться на комментарий Солрона, поэтому приняла нейтрально-спокойный тон.

— Да, он удивил даже меня. Так как дела у Маннара? — сменила она тему, надеясь отвлечь врача от обсуждения заключенного союза.

— Он выздоравливает. Сон помогает. Я благодарен, что ты согласилась смотреть за ним, — сказал Солрон.

— Без проблем. Других занятий на этой странной планете у меня всё равно нет, — уклончиво ответила она.

Солрон задумчиво кивнул.

— Теперь твоя обязанность — служить командиру. Важно помнить, что его первоочередная задача — защищать не только тебя, но и всех, кто находится под его командованием, и вернуть их с этой планеты домой, — наставлял он.

Рейчел видела, что Сил обременён ответственностью. Несомненно, он остро переживает гибель сослуживцев.

— Я беспокоюсь за супругу его брата, — поделился Солрон. — Хотя я и обучал другого целителя, чтобы он помогал ухаживать за женщинами-людьми на Келоне, главным врачом оставался я. Супруга те-командира Керра, Алиса, вынашивает двойню. Могу надеяться лишь на милость Элрона, чтобы в моё отсутствие с ней всё было в порядке, — исповедался он.

— Благодаря вашему продвинутому техническому оснащению, уверена, с ней всё будет в порядке, — Рейчел попыталась успокоить врача, похлопав его по руке.

Громкие крики и вопли почти заставили её подпрыгнуть на месте, испугав нескольких келонцев, отдыхавших после ночной смены. Вооружившись, они ринулись к выходу из пещеры, исчезнув за пределами видимости.

Солрон схватил Рейчел за руку, когда она двинулась вперёд, чтобы узнать причину шума.

— Оставайся на месте. Пусть этим занимаются воины, — строго предупредил он, вытаскивая длинный тонкий меч из-под одеяла.

Страх пробежал по спине Рейчел, когда снова раздался душераздирающий визг. Шум продолжался, затем стих так же стремительно, как начался.

Она вздрогнула, услышав призыв к Солрону. Врач отложил меч и, схватив медицинский набор, побежал туда, где группа воинов волокла четырёх тяжело раненных келонцев. Увидев глубокие кровавые следы укусов и царапины на телах четверых, Рейчел поняла, что их атаковало существо с крупными зубами и когтями. Внутри нарастала волна паники, но она знала, что демонстрация эмоций не принесет никакой пользы.

Рейчел, преодолев страх, повернулась и схватила стопку бинтов, которые приготовила накануне. Она быстро отошла в сторону, чтобы освободить место для раненых. У некоторых из них были небольшие порезы на руках. Солрон отдавал приказы, чтобы раненых укладывали на освободившемся месте.

— Во имя Элрона, что произошло? — потребовал объяснения Солрон, вытаскивая диагностический прибор и водя им над наиболее пострадавшим.

— Чудище выскочило из густой растительности и напало на Лурра, — объяснил один из присутствующих. — Мы вступили в битву, и лишь ввосьмером одолели зверя.

Рейчел взглянула на огромных мускулистых существ, каждый из которых выше шести футов ростом. Видимо, чудовище было поистине огромным и крайне жестоким, если понадобилось восемь келонцев, чтобы его убить.

— Немедленно известите командира и установите посты охраны по периметру. Другим принести энергетическое оружие с корабля, — распорядился Солрон, не отвлекаясь от осмотра новых пациентов. Раненые получали обезболивающее, пока Рейчел беззвучно работала рядом. Она очистила раны для врача, обработавшего пациента. Центр живота Лурра украшала огромная рваная рана. Рейчел собралась с силами, чтобы не отреагировать на зрелище внутренних органов. Солрон оперативно воспользовался устройством для заживления тканей, соединяя разрезанные участки кожи и запечатывая рану, и предотвращая дальнейшую потерю крови.

— Спасибо, — пробормотал он, нахмурившись, и сконцентрировался на инструментах. — Проклятье, его нужно транспортировать в центр лечения. Там мы смогли бы быстро устранить внутренние повреждения. Боюсь, я мало что могу сделать здесь. Внутреннее кровотечение продолжит усиливаться, — с отчаянием в голосе сказал Солрон.

Рейчел не могла понять, почему он так утверждает, пока не осознала, что, вероятно, на их планете не практикуют хирургические операции. Она решительно кашлянула.

— Я понимаю, это может показаться примитивным решением, но разве вы не можете закрыть рану вручную? Через операцию?

— Подобное не практиковалось уже столетиями, — взглянул на неё Солрон. — Риск инфекции и потери жизни слишком высок. Специальные машины внутреннего восстановления созданы, чтобы исключить подобные случаи.

— Но если вы ничего не сделаете, он умрёт, ведь так? — уточнила Рейчел.

Солрон кивнул.

— Может тогда стоит рискнуть?

Казалось, врач взвешивает варианты.

— Потребуется добыть ещё несколько вещей с корабля, — решил он.

В это время в пещеру вбежал Сил. Рейчел подняла глаза, проследив за направлением его взгляда, обратившегося сначала на неё, затем на раненого келонца между ней и Солроном.

— Я видел чудище. Как Лурр?

— Если не принять меры, он умрёт. Попробую старый метод восстановления внутренней ткани, если ты позволишь Рейчел ассистировать мне, — взволнованно поведал Солрон.

Сил утвердительно кивнул.

— Если она согласна.

— Я согласна. — Она посмотрела в тёмные глубины его глаз.

— Оставайся с ним. Если он очнётся, используй инжектор, как я тебя учил, — посоветовал Солрон, поднимаясь.

* * *

К моменту возвращения Солрона Рейчел уже дала инструкции Силену подготовить рабочую область. Последний, в свою очередь, раздавал команды находящимся рядом воинам, готовым оказать любую возможную помощь. В желудке Рейчел образовался тугой узел напряжения.

Солрон положил принадлежности и одобрительно осмотрел подготовленное пространство. Лурра разместили на возвышении, сооружённом несколькими мужчинами. Затем Сил помог переместить раненого.

— Ты могла бы стать отличным врачом, Рейчел. Стерилизуй руки и надень маску на лицо. Постараюсь сделать всё быстро и минимально рискованно, — попросил целитель.

Рейчел взяла гель, тщательно размазав его по рукам вплоть до локтя, подражая действиям Солрона, затем натянула тканевую маску на нос и рот.

Нельзя было не заметить, что руки Солрона дрожали так же, как и её собственные.

— Ты справишься. Я раньше смотрела медицинские шоу по телевизору на Земле. Врачи делали процедуры и операции, изображая всё простым процессом, — попыталась приободрить его Рейчел.

— Практика варварская, но альтернативы я не вижу. Никогда не приходилось резать келонца, — сообщил он, вводя анестетик Лурру.

Не имело значения, сколько времени заняла операция с Солроном. Сохраняя спокойствие, Рейчел наблюдала, как лазерный инструмент прорезает кожу Лурра. Кровь пузырилась повсюду, и Рейчел промокала её, чтобы Солрон мог видеть операционное поле, передавая ему инструменты по запросу. Количество крови шокировало, и она заметила, как Солрон начал терять уверенность, когда крупные пальцы путались внутри тела Лурра.

— Артерия такая мелкая, мои пальцы слишком велики, чтобы зажать её, — расстроенно заметил он.

— Позволь мне, — предложила Рейчел, вложив уже запачканные кровью руки в тёплое тело Лурра и ориентируясь на расположение пальца Солрона. Своим большим и указательным пальцами аккуратно зажала пульсацию тонкой артерии.

— Отлично, держи так. — Солрон лазером запечатал сосуд в миллиметре от её пальцев. — Готово.

Рейчел извлекла пальцы, чувствуя лёгкость в голове. Глубоко вдохнула и помыла руки в миске, периодически пополняемой воинами для неё и Солрона. Затем промыла рану и помогла Солрону соединить рваные края кожи Лурра.

— Теперь остаётся только ждать, — подвёл итог целитель.

Оставив воинов обустраивать комфортабельное ложе для Лурра, Рейчел и Солрон приступили к уборке.

— Командир, вашу супругу следует похвалить. Маленькие ручки Рейчел спасли жизнь Лурру, — заметил Солрон, подойдя к Силу.

Рейчел лишь слабо улыбнулась. Весь контакт с кровью, внедрение пальцев в живое существо вдруг стало чрезмерным. Кровь отхлынула от ее лица.

— Быстрее, подхвати её, — вот и всё, что она услышала, прежде чем мир вокруг неё накренился и наступила темнота.

Глава 6

Рейчел быстро пришла в себя после обморока. Несмотря на настойчивые рекомендации Солрона отдохнуть, она осталась сидеть рядом с Лурром, наблюдая за состоянием его здоровья. Позже днем она была счастлива обнаружить, что Лурр проснулся. Вместе с Маннаром оба келонца успешно шли на поправку. Воины радовались её вниманию и заботе, а когда Солрон объяснил Лурру, что именно её маленькие пальчики спасли ему жизнь, он выразил бесконечную благодарность, хотя Рейчел подчеркивала ненужность подобных проявлений.

Сил отсутствовал значительную часть дня, работая над системой коммуникации, извлечённой из корабля. Аддасар вместе с четырьмя другими воинами сопроводил её к водоёму для купания. Все мужчины соблюдали дистанцию, сохраняя уважение, и стояли к ней спиной.

Вечером, когда наступила темнота, Сил вернулся, чтобы проводить её на похороны погибших. Пока погребальный костёр горел, участники церемонии вознесли молитвы Великому Прародителю Элрону. Рейчел взяла Сила за руку и прижалась к нему. Почувствовала, как он посмотрел на неё сверху вниз. Внутри неё родилась улыбка, когда он крепче сжал её ладонь.

— Выбор сделан не мной, — тихо прошептала она, обняв его за талию и прижавшись в поиске тепла. Она наблюдала, как языки пламени пляшут и прыгают, сжигая тела. Глубокая печаль овладела душой, скорбя о потерянных жизнях в бессмысленной войне.

— Нам удалось починить коммуникационную панель. Корабль Келона, который вел поисковую операцию, направляется к нам. Планируется прибытие завтра, — тихо сказал Сил. — Тебе нечего бояться.

— Я не боюсь. Ты мой мужчина. Абсолютно уверена, что ты преуспеешь, — сказала Рейчел, подняв взгляд и подарив ему наивную детскую улыбку. Удовлетворённая, увидела проблеск гордости на его лице в ответ на её похвалу. Мысль о покидании планеты и возвращении к цивилизации заставила её задуматься.

Там не будет угрозы, от которой ему нужно защищать её, и появятся обстоятельства, способные отобрать его у неё. Станет труднее вести кампанию по завоеванию его сердца.

По мере затухания пламени воины отвернулись. Сил препроводил её обратно в пещеру и к спальному месту.

— Ты не останешься со мной? — капризно спросила она, заметив, что он собирается уйти.

— Я дежурю первый этой ночью. А тебе необходим отдых, — объяснил он.

— Поцелуешь перед уходом? — кокетливо предложила она.

Он поколебался.

— Не стоит, — отступил он, отодвигаясь и закрывая занавеску.

Факелы, изготовленные воинами, мерцали в темноте, бросая блики и тени по стенам пещеры. Восемь стражников дежурили у входа, несколько других находились в резерве на случай нападения очередной инопланетной твари.

Прошел всего один день с момента заключения союза с Силом, а Рейчел уже отправилась спать одна. Она дремала беспокойно, то засыпая, то просыпаясь, размышляя, присоединится ли он к ней. Спустя некоторое время ощутила мягкое шелестящее движение занавески, установленной вокруг её постели.

Запах специй и мужественности позволил ей распознать Сила. Она посмотрела вверх и наблюдала, как он снимает рубашку, а затем ложится рядом с ней. Рейчел заметила, что он не снял штанов и сапог.

— Ты будешь спать в обуви? — поинтересовалась она, поворачиваясь к нему.

— Я все еще на посту, — пояснил он, потянувшись, чтобы задернуть занавеску.

— Остаёшься в полной готовности, милый? — игриво уточнила она, положив голову ему на грудь и слушая спокойный ритм биения его сердца.

— Всегда начеку, — согласился он, нежно гладя её волосы.

— Вижу, ты в отличной физической форме, — улыбнулась она и провела рукой по его гладкой мускулатуре.

— Приходится соответствовать высоким стандартам командования, — слегка покраснел он.

— Мне хотелось бы побольше узнать о твоей жизни, — попросила Рейчел.

— Я занимаюсь управлением оперативной деятельности флота. Участвовал в специальной миссии по спасению женщин, захваченных метриллами. Там были нужны опытные офицеры для управления войсками. Являюсь членом Совета по урегулированию гражданских споров. Я обязан решать споры между нашими гражданами, — поделился он.

— Значит, ты судья, — восхитилась она, проводя рукой по его прессу и медленно перемещаясь ниже.

Сил тяжело задышал, сопротивляясь удовольствию.

— Что ты делаешь? — хрипло прорычал он.

— Выполняю свой супружеский долг и доставляю тебе удовольствие. Разве ты не хочешь, чтобы я сделала тебе приятно? — тихо прошептала она, целуя низ его живота и приближаясь губами к его штанам. Он не шевельнулся и не попытался помешать ей расстегнуть пряжку его брюк, а потом даже приподнял бёдра, чтобы помочь ей стянуть их ниже. Вздохнув глубоко, Рейчел разглядывала основание его мощного члена, гладко-мягкую плоть, восхитительно возбуждённую и упругую.

— Рейчел, — снова прорычал он, предупреждая и желая одновременно.

Она посмотрела на него сквозь ресницы. Даже в слабом свете пляшущих огоньков она видела, как пристально он следит за каждым ее движением, полный страстного желания. Если ему не понравится то, что она делает, пообещала сама себе, то никогда больше не решится на подобное. Взгляд её был игривым и коварным.

Открыв рот, она аккуратно взяла головку его члена между губами.

От удовольствия Сил издал низкий гортанный рык. Видно было, как он борется, сдерживая стоны наслаждения, ведь поблизости находились другие воины.

Рейчел беззвучно мурлыкала, заглатывая столько члена, сколько смогла вместить. Она жадно сосала, стараясь полностью ощутить его вкус. Ее рука скользнула вдоль основания члена, поглаживая то, что не могло поместиться в её рту. Впервые испытывая удовольствие от подобного занятия, Рейчел медленно ласкала его языком и губами, будто дегустируя деликатес.

Нежно массируя пальцами яички Сила, она чувствовала, как его дыхание становится учащённым и поверхностным. Поглядев вверх, в тусклом свете она заметила, как откинувшись назад, он плотно сцепил руки по бокам.

Сосредоточенно играя с головкой его пениса и стимулируя движениями рук, Рейчел вдруг почувствовала, как Сил начал мелко дрожать. Усиливая давление губ на член, она продолжала двигаться быстрее. Его член стал толще — единственный сигнал, предвещающий скорую разрядку. Член напрягся, и горячий поток семени неожиданно заполнил её рот. Сил глухо застонал, содрогаясь всем телом, его дыхание стало резким и тяжёлым. Быстро сглотнув сперму, Рейчел аккуратно отсосала его досуха и отползла, устраиваясь удобно на его ноге и удовлетворённо вздохнув.

— Я доставила удовольствие мужу? — неуверенно прошептала она.

— Рейчел… — голос его был грубым и хриплым. — У меня нет слов, чтобы выразить, какое удовлетворение ты мне принесла.

— Значит, ты хочешь, чтобы я сделала это снова?

— Я никогда не стану отвергать твои пожелания. И никогда не смогу отказать тебе в чём бы то ни было.

Приняв это за утвердительный ответ, Рейчел ползком перебралась через него и уютно устроилась на изгибе его руки.

Сил крепко притянул её к своему тёплому телу.

— Ты не хочешь, чтобы я доставил тебе удовольствие сейчас?

Она услышала нерешительность в его голосе и улыбнулась в темноте.

— Ты уже доставил мне радость, Сил, гораздо больше, чем думаешь. — Она зевнула и улыбнулась, когда его рука крепко обхватила её. Ощущая полное удовлетворение, она закрыла глаза.

Глава 7

Рассвет проник в пещеру. Рейчел проснулась, свернувшись клубочком около Сила, его длинная рука обнимала её за талию. Она приподнялась, чтобы взглянуть на своего инопланетного воина-мужа. Лицо его было расслаблено сном. У него были угловатые черты лица, но даже плоская линия лба, казалось, подчёркивала его мужественную красоту. Тихо вздохнув, Рейчел хотела бы смотреть на него дольше, но позыв мочевого пузыря оказался важнее.

Аккуратно поднимаясь, Рейчел подвинула его руку в сторону и встала на ноги. Она удивилась, что он не проснулся.

— Ты не должна идти одна, рыженькая малышка, — заметил Аддасар, когда она подошла к выходу из пещеры. Четыре других келонца тоже не сводили с неё глаз.

— Мне срочно нужно в туалет, Аддасар, — покраснев, пояснила она. — Я не зайду далеко, пожалуйста…

Аддасар выглядел озадаченным на миг, прежде чем понял смысл сказанного. Он кивнул и указал на куст неподалёку от выхода из пещеры.

— Не уходи далеко от него. Мы услышим, если возникнет опасность.

Она благодарно улыбнулась и торопливо направилась к кусту. Добравшись до места, Рейчел решила, что здесь недостаточно укрытия, и продвинулась чуть глубже в заросли, сочтя найденную небольшую поляну достаточно скрытой. Отыскав подходящее бревно, которое, как она предположила, некогда было деревом, она приспустила брюки и присела.

Рейчел мечтала о горячем душе и водопроводе и надеялась, что листья, которыми она воспользовалась, не окажутся ядовитыми или вызывающими зуд. Она встала, натянула штаны, осмотрелась и замерла.

Прямо напротив выбранного ею места два золотых глаза сияли в тени густой зелени, уставившись прямо на неё. Медленно существо вышло вперед, негромко рыча, а затем выпрямилось во весь рост, достигавший девяти футов, приняв угрожающий облик.

Рейчел очень осторожно опустилась обратно на колени, заняв пассивную, покорную позицию, и избегая зрительного контакта с существом, молясь, чтобы оно не увидело в ней угрозу или завтрак. Интуитивно она понимала, что это тот же вид существ, что набросился на Лурра. При дыхании кожа существа, покрытая камуфляжным узором, плавно переливалась по всему волосатому телу, похожему размером на гиппопотама, но стройнее, а вдоль спины тянулись ало-чёрные шипы. Оно снова опустилось, теперь возвышаясь над её согнутой фигурой примерно на семь футов. Стараясь подавить страх, Рейчел оставалась неподвижной, когда острые удлинённые зубы существа оказались в нескольких дюймах от её лица. Животное осторожно ткнуло её влажным носом, принюхиваясь.

Страх быть съеденной на мгновение уступил любопытству относительно природы существа. Вероятно, эта инопланетная тварь просто защищала свою территорию. От неожиданности Рейчел подпрыгнула, когда длинный мокрый язык лизнул её лицо.

— Потише, дружище, тебе совсем не хочется съесть меня, — проговорила она, продолжая сохранять спокойствие. Существо опять потерлось о неё. Очень медленно Рейчел протянула руку, позволив животному понюхать её ладонь, потом она провела ею по морде и погладила животное. К её изумлению, оно начало урчать под её нежными прикосновениями. Рейчел подняла голову и медленно встала на ноги, смеясь, когда существо снова уткнулось большой головой ей в грудь.

— Рейчел? — послышался голос Сила. Тварь напряглась и начала рычать. — Огненная демоница, где ты? — Он появился из-за кустарника.

Она увидела, как он застыл, вытаскивая меч, когда увидел её рядом с чудовищем.

— Остынь, — предупредила она его. — Стой и перестань выглядеть таким опасным. Присядь, тогда оно не воспримет тебя как угрозу. Он дружелюбный, верно, дружище? — Рейчел обратилась к существу, продолжая гладить его голову.

Сил замер и осторожно присел, внимательно наблюдая за происходящим.

— Боги Элрона, Рейчел, разве есть что-то, что ты не способна подчинить своей заботливой руке?

Сил смотрел на неё с благоговением. Существо снова потерлось об нее, и она рассмеялась. Почесывая за большим округлым ухом, Рейчел старалась не обращать внимания на смертоносные клыки и когти.

— Думаю, он просто защищает свою территорию. Если мы не покажемся угрозой, он никому не навредит, правда? — она позволила существу лизнуть её ещё раз. — Давай-ка уходи отсюда, дружочек, — она обратилась к нему с нарастающей симпатией. Животное громко выдохнуло, словно поняло её команду. Ещё раз высунув язык и облизав её лицо, оно развернулось и неуклюже зашагало прочь.

Сил подождал, пока тварь окончательно скрылась в зарослях, прежде чем подняться на ноги. Рейчел облегчённо вздохнула, однако её глаза расширились, когда она увидела гневное выражение его лица.

— Ты могла погибнуть, Рейчел, — низко прорычал он. — Никогда больше не отходи от меня. Я убью Аддасара за то, что позволил тебе отправиться одной.

— Я была недалеко и вполне цела, — ответила она, решительно отказываясь испугаться. — Ты не сможешь следить за мной постоянно. Я взрослая женщина и поступлю так, как считаю нужным.

— Никто не находится в безопасности на этой планете. Даже мужчины не выходят одни. Будь добра, разбуди меня в следующий раз. Пойдем. Нам надо поесть, и, надеюсь, остались считанные часы нашего пребывания на этой планете.

Рейчел вздохнула. Тон Сила смягчился, как и выражение его лица. Раздражение постепенно таяло, когда он предложил ей руку. Она вложила маленькую белую руку в его большую загорелую ладонь. Он остановился и, казалось, изучал её руку некоторое время. Потом он моргнул, обхватил её руку покрепче и повел ее обратно к пещере.

— Лучше расскажи им о Рексе, чтобы никто больше не пострадал.

— Кто такой Рекс?

— Так я называю большого инопланетного зверя, Рекс.

Улыбка появилась на его лице.

— Хотя нелогично называть смертельно опасное существо, как домашнее животное, почему-то это подходит именно тебе.

Она посмотрела на него снизу вверх.

— Да, это я такая — нелогичная логика. Может, сегодня получится принять ванну ещё раз? Было бы обидно дождаться спасения вонючкой.

— Сначала поедим, а потом отведу тебя к пруду.

* * *

Лурр и все присутствующие келонцы с изумлением слушали рассказ Рейчел о «Рексе», когда Сил попросил её объяснить подробнее. Сидя на большом камне и поедая предложенные фрукты, она пыталась убедить остальных.

— Эта тварь едва не убила меня, как можно верить, что она настолько ручная, как ты говоришь? — недоумевал Лурр.

— Это лишь предположение, но, возможно, оно просто испугалось и защищало свою территорию. Нельзя винить животное, стремящееся защитить дом или детей.

— Или, возможно, оно просто обожает красивых человеческих женщин, — с улыбкой добавил Аддасар. Многие мужчины выразили одобрение глубоким ворчанием. Рейчел не смогла скрыть зардевшиеся щёки.

— Она обладает волшебным прикосновением Элрона, — отметил Лурр.

— Командир, ваша корами — редчайшее сокровище. Признаться честно, я вам весьма завидую.

Она украдкой взглянула на Сила, пытаясь уловить реакцию на замечания Лурра. Но её ранили внезапно возникшие сомнения, когда заметила бесстрастность его лица. Он коротко кивнул Лурру.

— Скоро подойдут корабли, будьте готовы, — отрывисто распорядился он.

Рейчел была не единственной, кто заметил, что он не подтвердил и не опроверг утверждение, что она является его корами. Ее сердце болезненно дрогнуло. Глубоко вздохнув, она попыталась собраться с духом. «Я справлюсь, — твердила она про себя снова и снова. — Я смогу его завоевать». Надежда, что этого хватит, не покидала её. Сил пересек пещеру, взял одежду и вернулся к ней.

— Сейчас отведу тебя купаться.

Аддасар коротко кивнул. Рейчел поспешно вскочила, когда Сил подал ей руку. На этот раз он не замедлял темп, и ей пришлось бежать трусцой, чтобы поспевать за его длинными шагами. Между ними царила тишина, пока они шли к водоёму.

— Можешь приступать, — поощрил он, кладя одежду на землю.

Рейчел начала раздеваться, ощущая на себе взгляд Сила. Она лукаво улыбнулась ему.

— Хочешь присоединиться на этот раз? — Отступая к воде, она маняще провела руками по бокам. — Знаешь, я чувствую себя невероятно грязной, возможно, мне потребуется помощь, чтобы стать чистой.

Из его горла вырвалось низкое хриплое рычание. Он разделся в рекордно короткие сроки и решительно направился к воде. Его лицо потемнело от вожделения, а возбуждённый член был направлен в её сторону. Она наклонилась над холодной водой и вздрогнула. Он подошёл ближе и обнял её за талию.

Когда он поднял её из воды, она обхватила его ногами за талию, а руками — за шею. Его губы впились в её губы с первобытным жаром, который она так любила в нём. Её обнажённое тело прижалось к его твёрдому, мускулистому телу. Если это и был рай, то она не хотела его покидать.

— Боже, с тобой так хорошо, — выговорила она, когда он ненадолго отпустил её, давая глоток воздуха.

— Моя огненная демоница, — прохрипел он и впился губами в её левый сосок, посасывая удивительно бережно.

Рейчел бессильно откинула голову назад и крепко вцепилась в Сила, постанывая от удовольствия, пока он дразнил и мучил каждую из её грудей по очереди. Она почти не заметила, как он вынес её из воды на берег, пока не опустил её на землю, не развернул и не поставил на колени. Контраст его смуглых рук, скользящих по её чувствительной бледной коже, распалял её чувства. Она уже была влажной и жаждала, чтобы он вошёл в неё. Он целовал и покусывал её шею, его большие руки сжимали и мяли её грудь, а затем он начал теребить её соски кончиками пальцев. Тёплое тело Сила придавливало её к земле, когда он покрывал ее спину поцелуями и любовными укусами.

— Чудо какое.

Вибрация его низкого голоса отозвалась приятной дрожью по коже. Рейчел почувствовала, как Сил расставляет шире её ноги своими, и тупая головка его члена оказалась у входа в её пульсирующее влагалище. Оба застонали, когда он мощным уверенным толчком вошёл в неё целиком. Если бы не его крепкая хватка за бедра, её отбросило бы вперёд.

— Как идеально мы совпадаем.

Рейчел сомневалась, звучит ли нотка нежности в его напряжении, когда её сознание занято чувством, что она насаживается на мощный твердый стержень. Его тело, теснившее её сверху, превратило её в пленницу наслаждения. Теперь его движения стали медленными, осознанными, словно он намеренно вкушал её, любил её, а не просто трахал.

— Н-н-нас создали…для друг друга, — с трудом выговорила она при каждом движении.

— Пламя Элрона, ты создана исключительно для меня, ты принадлежишь мне.

Его признание ошеломило бы её, если бы она уже не была без ума от удовольствия. Одна из его больших мускулистых рук обхватила её за плечи и притянула к себе, прижав к груди. Он ни разу не сбавил бешеный темп, входя в неё и выходя из неё, как отбойный молоток, в то время как его другая рука пробиралась сквозь её рыжие кудряшки в месте соединения бёдер, нащупывая набухший бутон и сжимая его толстыми пальцами.

Крик прорезал воздух, когда волна оргазма захлестнула её, внутренние стенки влагалища судорожно сжались вокруг него. Тело Рейчел обмякло, превратившись в подобие желе, но Сил продолжал удерживать её. Он продолжал теребить, поглаживать и пощипывать её сверхчувствительный клитор, пока это не стало почти невыносимым.

Она всхлипывала, не в силах ничего сделать, кроме как чувствовать.

— Кончи для меня снова, — проворчал он ей в ухо, кусая шею.

Внезапный всплеск боли и удовольствия заставил её снова достичь пика. Её тело покрылось потом, она стонала, её тело содрогалось и тряслось. Сил зарычал, его толчки стали быстрее и короче, а затем она почувствовала, как он внутри неё становится ещё больше, прежде чем он излил своё семя глубоко в её тело. Его грудь тяжело вздымалась, а рука ослабла.

— Справился ли я со своим долгом? — внезапно спросил он, поднимая её на ноги. Сперма стекала по ее бедрам. Мягко повернув её к себе, Сил заглянул в ее глубокие темные глаза. — Ты довольна и получила удовольствие?

— Настолько, что вряд ли смогу ходить неделю. А ты доволен и получил удовольствие?

Улыбка расплылась по красивому лицу Сила.

— Более чем доволен и наполнен удовольствием, какого ранее не испытывал. — Нежно проведя рукой по выбившейся рыжей пряди, он продолжил шутливым тоном: — Видимо, придётся повторять чаще, чтобы убедиться наверняка.

Рейчел улыбнулась его шутке, он впервые поддразнил её. Может, она начала растапливать ледяное сердце этого здоровяка?

Глава 8

Сил склонил голову, едва касаясь её губ своими.

— Нам стоит побыстрее искупаться. Уверен, другие воины слышали твой крик.

— Я и не думала, что способна кричать от наслаждения… пока не встретила тебя. — Она толкнула его в грудь, и он отпустил её, но только для того, чтобы последовать за ней в воду и забрать лосьоны, которые они оставили на берегу.

— Разве твой прежний партнёр не доставлял тебе удовольствия?

— Чёрта с два! Грег был милым, когда трезвел, но в пьяном угаре превращался в мерзкого ублюдка. Он избивал меня и унижал, будто я — грязь под его ногами. — На его лице мелькнула ярость. — Похищение метриллами оказалось лучшим, что могло со мной случиться. Если бы я осталась на Земле, он наверняка нашёл и убил бы меня просто за то, что осмелилась уйти от него.

— На Келоне не терпят насилия над женщинами. Они — наши матери, сёстры, спутницы. Вредить тем, кто дорог и важен для выживания рода, бессмысленно.

— Думаю, ты уже понял, что люди далеки от логики. — Она нырнула под воду, а вынырнув, встретила его пристальный тёмный взгляд.

Быстро вымыв волосы, она провела намыленными ладонями по груди и животу, затем скользнула ниже.

— Разве ты не говорил, что нам нужно спешить? — дразняще ухмыльнулась она, заметив, что он застыл, наблюдая за её купанием.

Сил вздрогнул, словно очнувшись, и принялся намыливать своё мускулистое тело. Рейчел знала, что времени на новые ласки не было. Но когда они покинут эту планету и окажутся в его доме, она обязательно затащит его в душ, чтобы вдоволь насладиться его великолепным телом.

Ополоснув волосы, она направилась к берегу. Дрожа от прохлады, потянулась к одежде — и ахнула, когда Сил внезапно развернул её к себе. Упершись ладонями в его грудь, она ощутила сильные удары сердца под пальцами, пока он смотрел на неё сверху вниз.

— Рейчел… Я… — Он запнулся, что было для него нехарактерно.

— Что-то не так? Я сделала что-то не то? — нахмурилась она.

— Нет, это не твоя вина. Мне нужно кое-что сказать, но… Клянусь пламенем Элрона, я не готов.

Она отстранилась, убрав руки с его груди, а он отпустил её талию. Шаг назад… и между ними возникла незримая стена.

Страх сжал её горло. Что могло быть настолько тяжёлым? Может, теперь, когда скоро прибудет спасательный корабль, её защита ему больше не нужна? Она облизнула пересохшие губы.

— Нам пора возвращаться в пещеру. Разве ты не говорил, что корабли уже близко? — торопливо сменила она тему, не желая слышать его признание.

Он молча кивнул, приняв её уход от разговора.

— Одевайся. Я не потерплю, чтобы кто-то из моих воинов увидел тебя такой. — Его тёмный взгляд, скользнувший по её наготе, пробудил в ней надежду… может, не всё потеряно?

Рейчел перебрала одежду. Джинсы пришли в негодность, и она надела просторную чёрную рубашку Сила, мягкую, но в пять раз больше нужного размера. Подкатав рукава, она расчесала мокрые волосы и надела кроссовки.

— Командир! — раздался голос Аддасара прежде, чем он появился из-за валуна. Взглянув на Рейчел, он добавил: — Мне нужно поговорить с тобой наедине.

— Жди здесь, — приказал Сил.

Рейчел не понравилось тревожное выражение лица Аддасара. Подкравшись к валуну, она услышала глухой рокот мужских голосов.

— Нет, у меня нет к ней чувств. Я больше не желаю эту женщину. У меня есть корами, даже если воины в это не верят, — сердито произнёс Сил.

Рейчел ахнула. Так и есть — он хотел от неё избавиться! Аддасар лишь подлил масла в огонь:

— Скажи ей это до прибытия корабля, иначе тебя ждёт бунт.

Внутри всё оборвалось. Значит, сейчас он объявит всем, что она ему не нужна. Какая же она дура, поверившая, что сможет завоевать его сердце!

Задыхаясь от рыданий, она бросилась в джунгли, не разбирая пути. Лишь бы подальше.

— Рейчел! — крикнули одновременно Сил и Аддасар.

Позади неё послышались торопливые шаги.

— Огненная демоница, остановись! — потребовал Сил.

Внезапно Рейчел услышала громкий рёв двигателя и, подняв голову, увидела тень огромного чёрного корабля, проплывающего над ней.

Она могла только предполагать, что это был спасательный корабль. Запыхавшись, она прислонилась к стволу инопланетного дерева, тяжело дыша. Вдалеке она слышала, как Аддасар и Сил зовут её. Как же это было чертовски обидно. Он не хотел её видеть и не собирался её искать. Гнев начал вытеснять боль, которую она испытывала, и чувство, что она не хочет остаться одна на этой чужой планете. Она знала, что Сил разозлится на неё за то, что сбежала, но ей было всё равно, что он подумает. На Келоне должна быть какая-то система разводов, которая позволила бы ей вычеркнуть Сила из своей жизни.

Оглядевшись, она поняла, что не знает, в какую сторону идти. Теперь ей придётся звать на помощь. Она заблудилась. Чёрт возьми.

В джунглях зашуршало, и она услышала, как кто-то идёт, ломая ветки. Ожидая, что это будет Сил или Аддасар, она ахнула, когда на поляну вышло нечто совершенно иное, и от страха у неё перехватило дыхание.

Чёрт возьми. Рейчел широко раскрыла глаза, увидев, как огромное существо, похожее на медведя, уставилось на неё своими блестящими карими глазами. — Человеческая самка! — прогремело существо, приближаясь к ней.

Она вскрикнула.

Через долю секунды Аддасар вырвался из кустов. Он дико огляделся по сторонам, увидев ее, а затем большого медведя. Он быстро выхватил меч и бросился на существо, прежде чем оно добралось до нее.

— Ксерсонская собака! Рейчел, беги!

Она без колебаний подчинилась. Услышав звон мечей, она снова бросилась бежать в густые джунгли. Оглянувшись через плечо, увидела, что Сил направляется к ней через поляну в джунглях. Из-за того, что она отвлеклась, врезалась в другое существо, похожее на медведя. Она была слишком измотана, чтобы кричать, и могла только хватать ртом воздух, а затем завизжала, когда оно схватило её за талию и подняло в воздух.

— Самка у меня, — прорычало оно низким хриплым голосом.

Мир вокруг неё перевернулся, когда он перекинул её через широкое плечо.

— Отведи её обратно на корабль, — приказал второй голос из какого-то устройства, прикреплённого к плечевому ремню ксерсонца.

Рейчел сопротивлялась, но не могла набрать в лёгкие достаточно воздуха, чтобы закричать, пока он нес её на плече. Он был слишком силён, чтобы с ним бороться. Звон мечей затих вдали, а она всё ещё чувствовала себя маленькой, беспомощной и боялась, что больше никогда не увидит Сила.

Глава 9

Корабль взмыл вверх, а Рейчел, пристегнутая к креслу широкими ремнями, яростно боролась. Она сопротивлялась существу на каждом шагу, пока тот не рявкнул, пообещав вырубить её, если не успокоится. Шокированная угрозой, она замерла — как раз достаточно, чтобы он успел зафиксировать её. Теперь же, когда судно набирало скорость, она была благодарна этим ремням. С резким толчком корабль рванул прочь от планеты.

На экране перед ними голубовато-зелёная планета стремительно уменьшалась. Внезапно Рейчел вскрикнула — они влетели прямо в эпицентр космической битвы. Лазеры пронзали темноту, корабли взрывались в пустоте. Панель управления вспыхнула алыми сигналами, пиликая предупреждения ксерсонскому пилоту. Тот рычал, яростно крутя штурвал в форме восьмёрки. Корабль едва увернулся от ярко-синего луча, прошившего пространство рядом. Они отстреливались, пытаясь уйти от истребителей, висевших у них на хвосте, направившись к более крупному и лучше вооружённому кораблю, но один из выстрелов всё же достиг цели. Рейчел снова закричала, когда судно тряхнуло, а вокруг полыхнули искры.

Черта с два она собиралась умирать на этом проклятом корабле с кучкой ксерсонцев. Она заёрзала, пытаясь освободиться от ремней, и ей удалось высвободить одну руку. Она тут же начала расстёгивать остальные ремни.

Рэйчел слышала, как члены экипажа говорили о том, что корабль сильно повреждён и им придётся спасаться в спасательной капсуле в хвостовой части.

— А что с самкой? — спросил один из ксерсонцев.

— Оставь её. Мы и так слишком многим рискнули, чтобы поймать её.

Услышав этот разговор, Рэйчел ещё больше укрепилась в своём намерении сбежать. Ей удалось отцепить ещё один ремень, и, освободившись, она сорвала с себя остальные, вскочила со стула и бросилась в хвостовую часть корабля.

— Она освободилась! Хватайте её! — взревел ксерсонец.

Она огляделась, пытаясь понять, какой люк может вести в спасательную капсулу. Её спонтанное решение принесло свои плоды. Она рывком открыла дверь и увидела небольшую комнату с двумя ремнями безопасности. Она забралась внутрь и закрыла люк до того, как до неё добрался ксерсонец. Рядом с люком были зелёная и большая красная кнопки.

— Пожалуйста, пусть зелёная кнопка сработает, — пробормотала она и хлопнула ладонью по зелёной кнопке. Свет мигнул, капсула оторвалась от корабля, и её отбросило к стенке капсулы. Рейчел ударилась головой о панель и потеряла сознание.

* * *

Время, казалось, потеряло смысл. Рейчел то проваливалась в забытьё, то приходила в себя. Она не знала, сколько прошло часов, дней или даже недель. Воздух в маленькой капсуле был спёртым и разреженным. Маленькие лампочки мигали и тускнели. Когда гравитация отключилась, она очнулась оттого, что начала плавать в невесомости вместе с разным хламом и ударяться о металлические стены. Голова раскалывалась, во рту пересохло. Рейчел предположила, что в капсуле должна быть спрятана вода, но она понятия не имела, как её найти, и боялась нажимать на случайные кнопки. Что, если она нажмёт не на ту кнопку? Она может лишиться кислорода или даже спровоцировать взрыв капсулы. Солёные слёзы застилали ей глаза, когда она думала о Силе и его обидных словах, которые он сказал перед тем, как она убежала в джунгли и попала в плен к ксерсонцам. Теперь она умрёт здесь, жалкая и одинокая. С этой последней мыслью, заполнившей её разум, она отдалась во власть невесомой тьмы.

* * *

Она слышала голоса. Её тело больше не было невесомым, оно было просто слабым — настолько слабым, что ей с трудом удавалось даже открыть глаза.

— Отойди! Я хочу его убить.

— Я нашёл его первым! Я его убью! — прорычал другой.

— Ты меня раздражаешь, Юлл. Мы сделаем это вместе. В любом случае, я сомневаюсь, что он ещё жив.

Рейчел лежала на чём-то твёрдом. Оно впивалось ей в спину. Яркий свет заливал капсулу, и перед её закрытыми глазами вспыхивали светло-красные пятна. Она прищурилась, и оба незнакомца дружно ахнули.

— Это не ксерсон.

— Это женщина. Я слышал об этом виде в отчётах из дома. Это женщина-человек.

— Она маленькая. Посмотри на эти рыжие волосы и розовую кожу.

— Я первым её увидел. Я заявлю на неё права!

— Нет, не заявишь. Я принёс капсулу, я первым заявляю права!

Рейчел сдавленно застонала.

— Для начала нам лучше отвести её к командиру, иначе она будет не в том состоянии, чтобы с кем-то спариваться, — чьи-то руки подхватили её. — Лёгкая. Мне нравится, как она выглядит.

— Юлл, — предупредил второй голос. — Просто доставь её к командиру, да побыстрее.

Голоса затихли, и Рейчел снова потеряла сознание.

* * *

Рейчел открыла глаза. Её тело болело, но она чувствовала себя сильнее. От корабля, на котором она лежала, исходил гул. Она застонала, пытаясь перевернуться.

— Тише, красавица.

Перед ней склонился пожилой келонец. Он бережно приподнял её, поднеся к губам чашу. Она с жадностью проглотила горьковато-сладкую жидкость. Это успокоило ее пересохшее горло. Келонец усмехнулся ее нетерпению.

— Ну как, лучше? — Он уложил её обратно. Голос звучал по-отечески тепло.

— Спасибо… — она прочистила горло. — Где я?

— На борту келонского космического корабля «Петравон», красавица, я — капитан Кулрон. Ты сильно напугала мою команду. Мы не были уверены, выживешь ли ты.

— Меня зовут Рейчел. Как долго я… спала? — нахмурившись, спросила она.

— Судя по данным капсулы, ты дрейфовала в обломках четыре цикла. Плюс четыре здесь. Я не только командир, но и врач. Правда, о людях ничего не знаю. Ясно было лишь, что у тебя сотрясение мозга и обезвоживание. Рад, что ты поправляешься.

— Восемь дней?! — она резко села. — А другие? Их спасли?

— Бой был масштабным. О других людях не слышал. — Кулрон нахмурился. — Выживших вряд ли найти. Лишь по милости Элрона мы обнаружили тебя.

Он встал. Келонец был одет совсем не так, как воины Келона в чёрной униформе. На нём был комбинезон песочного цвета с большим чёрным поясом, свободно опоясывающим талию. Кулрон был старше, с морщинами вокруг глаз и небольшими серебристыми прядями в чёрных волосах до плеч. Он протянул ей свёрток одежды.

— А келонские корабли? Тот, что разбился на планете? Их экипаж спасён?

— Полагаю, что так. Все келонские военные корабли сейчас вернулись на родину. Полагаю, ты слышала об этом, пока была в плену у ксерсонцев? — Он протянул ей свёрток с одеждой. — Прости меня. Мне пришлось раздеть тебя, чтобы проверить, нет ли у тебя травм, но я запретил остальным членам экипажа входить в эти покои. Я позаботился о тебе, ведь у меня уже есть жена на Келоне. Ты красивая женщина, а у моих членов экипажа нет жён. Они все хотят, чтобы ты выбрал их в качестве пары.

Она прикусила нижнюю губу, думая о Силе. Она ему была не нужна, и теперь он мог избавиться от неё, как от обузы.

— У меня была пара… но он не хочет меня, и я стала ему в тягость, — призналась она, с трудом сдерживая слёзы.

Лицо Кулрона потемнело от гнева, явно направленного не на неё.

— Значит, он недостоин такой красавицы, как ты. — Он внезапно улыбнулся, и гневное выражение исчезло с его лица. — Не бойся, тебе здесь рады. Мы с удовольствием позаботимся о тебе, Рейчел.

— Благодарю за доброту.

— Когда почувствуешь себя достаточно хорошо, помойся и оденься. Команда с нетерпением ждёт знакомства с тобой.

Она кивнула, и Кулрон тепло улыбнулся. Затем он развернулся и вышел из каюты.

Глава 10

Рейчел провела две недели на борту «Петравона» среди пятерых келонцев. Несмотря на их настойчивые попытки уговорить её выбрать кого-то в спутники, ей пришлось твёрдо заявить, что никто из них ей не по нраву. Она считала их друзьями. Командир Кулрон поддержал её решение — келонские мужчины могли становиться агрессивными в погоне за женщиной.

Корабль и его команда путешествовали по космосу, собирая полезный мусор, который можно было переработать на Келоне. Она помогала по хозяйству, работая столько, сколько ей позволяли. В остальное время она сидела и смотрела в иллюминатор, постоянно думая о Силе. От этого ей становилось только хуже. Время шло, и она начала скучать по нему, даже по тому, как он хмурился и рычал на неё. Наверное, сейчас он радуется свободе от неё.

— Я слышала, что поверхность песчаная, но не представляла такого масштаба, — восхищённо прошептала она, глядя на планету внизу. От жары её кожа покраснела. Последние дни она чувствовала недомогание.

— Все города находятся под поверхностью. У меня есть дом за пределами Келон Прайма. Поскольку ты без пары, Рейчел, я отведу тебя к себе. Моя семья защитит тебя.

— Разве каждой женщине нужен защитник?

— В последних поколениях среди нашего народа и союзников рождается всё меньше женщин, — объяснил Кулрон. — У меня двое сыновей работают на перерабатывающих заводах. Они будут рады познакомиться.

Она улыбнулась:

— Вы что, сватаете меня, Кулрон?

— Я уже вижу в тебе дочь, даже если мои сыновья тебе, как ты говоришь, «не по нраву».

Она чихнула и потерла зудящий нос. Кулрон пристально посмотрел на неё:

— Но сначала мы посетим лечебный центр. Там больше знают о людях и вылечат тебя.

— Да это просто простуда, скоро пройдёт, — возразила она, но он настоял.

Он был добр к ней, и ей было трудно отказать ему. После того как металлолом был доставлен, он отвёл её в Келон Прайм. Она шла рядом с ним по улицам и не могла не замечать взглядов, которыми её одаривали многочисленные мужчины-келонцы, мимо которых они проходили. Все здания были похожи друг на друга, отличаясь лишь резными символами над входами.

— Тебя осмотрит наш лучший целитель, — сказал Кулрон, вернувшись после разговора с администратором. — Проходи. — Он провёл её в небольшой лифт в форме трубы. Она вскрикнула, когда лифт начал подниматься, как и в тот раз, когда огромный транспортный вагон доставил их в город. Он весело усмехнулся.

— Не смешно! — фыркнула она, но не смогла сдержать улыбку.

Дверь открылась, и они вышли в длинный коридор. Там было несколько больших каменных скамеек, рассчитанных на рост келонцев. Пока они ждали, он помог ей сесть на одну из них. К ним подошёл высокий келонец в светлом халате песочного цвета и уставился на то, что, как она узнала, было келонской версией электронного блокнота.

— Командир Кулрон, я слышал, вы нашли человеческую женщину.

Рейчел вздрогнула, узнав голос.

— Солрон?!

— Пламя Элрона, Рейчел! — целитель уронил планшет, схватив её в объятия. — Мы думали, ты погибла! Когда пришли известия о твоей смерти, командир чуть не разрушил полбазы. С тех пор он не в себе.

Она не верила своим ушам:

— Он никогда не заботился обо мне. Я была для него всего лишь обязанностью. Вот почему он выбрал меня.

Кулрон откашлялся. Солрон выпустил её из своих крепких объятий и повернулся к командиру.

— Прошу прощения, командир. — Вы привезли спутницу командира Сила Палтака.

Кулрон удивлённо поднял брови:

— Командира Сила? Почему ты не сказала, Рейчел? Мы подобрали ее в ксерсонской капсуле через четыре цикла после битвы — едва живую.

— Я говорила вам — моя пара не хотел меня. Командир Сил связался со мной только для того, чтобы защитить меня после того, как мы потерпели крушение на той планете. Я отчётливо слышала, как он сказал, что не хочет быть со мной.

— Не может быть, — покачал головой Солрон. — Он скорбит, как потерявший корами. Но сначала ты должна поправиться, Рэйчел. Пойдём, мы посмотрим, что с тобой.

Кулрон твёрдо заявил:

— Я не оставлю её, пока не буду уверен в её безопасности.

— Конечно, — кивнул Солрон.

Она последовала за ним в большую комнату, где было множество инструментов и огромная кровать в форме каноэ. По его указанию она забралась на кровать.

— Где ты чувствуешь недомогание? — спросил он, поднимая один из своих маленьких сканеров. Он начал водить им над каждой частью её тела, начиная с макушки и продвигаясь вниз.

— Думаю, это простуда, — сказала она.

— Понимаю. — Он задержал прибор над её животом. Раздался писк, и целитель улыбнулся.

— Что такое? Что случилось? — спросила она, внезапно забеспокоившись.

— Все женщины, забеременевшие от мужчин-келонцев, жаловались на симптомы простуды, жар, насморк, покраснение кожи. Ты носишь ребенка, Рэйчел. Ты беременна, и, если я не ошибаюсь, у тебя будет двойня. Все женщины, забеременевшие от келонцев, рожали двойню.

Она оцепенела.

— Она беременна?! — воскликнул Кулрон.

— Командир Сил будет на седьмом небе от счастья.

Не в силах сдержать эмоции, Рэйчел обхватила голову руками и разрыдалась.

— Я не могу быть беременна. Не могу. Только не от Сила. Он… он… — Она икнула. — Я ему не нужна!

Кулрон обнял её, пока она рыдала у него на груди.

— Я не хочу показаться бессердечным, Рэйчел, но таков закон. Ты должна остаться с Силом, особенно теперь, когда носишь его детей.

— Она под защитой моей семьи, — твёрдо сказал Кулрон. — Я отвезу её к себе. Уведомьте командира. Если он действительно откажется от неё — я удочерю её и помогу вырастить детей.

— Я сообщу командиру. Ей понадобятся лекарства. — Солрон сиял. — Слава Элрону, ты жива!

Она отстранилась от Кулрона. Он протянул ей платок, чтобы вытереть слёзы. Она была тронута тем, что он готов так много для неё сделать.

— Прости, Кулрон, — извинилась она, стыдясь своей эмоциональной вспышки перед ним. Она вытерла слёзы.

— Не извиняйся, дитя.

Глава 11

К тому времени, как Кулрон привёл её в свой дом, лекарства от Солрона уже подействовали — голова прояснилась, зуд в носу исчез. Самочувствие заметно улучшилось. Два сына Кулрона встретили их у дверей, буквально спотыкаясь в попытках угодить гостье, чем немало позабавили отца.

— Не обращай внимания. Мальчишки мечтали вблизи увидеть человеческую женщину с тех пор, как ваши сородичи стали появляться на Келоне, — пояснила жена Кулрона. Высокая, статная женщина в облегающем кирпичного оттенка одеянии тепло приветствовала мужа, а Рейчел — будто давно потерянную дочь.

Несмотря на разочарование сыновей, Кулрон выпроводил их из дома. Он, как и Рейчел, понимал — Сил может появиться в любой момент.

Не успела она присесть, как громкий стук потряс дверь. Рейчел вздрогнула. Кулрон двинулся открывать, но дверь распахнулась сама, и в помещение ворвался Сил. Она застыла, увидев его — он выглядел ещё более диким и невероятно сексуальным, чем в её воспоминаниях. Вместо формы на нём была свободная песочного цвета туника, надетая наспех, чёрные воинские дреды небрежно стянуты. Весь его вид кричал, что ему совершенно безразличны его внешность, одежда и манеры.

За Силом в дом вошли двое знакомых Рейчел келонцев — его братья Мелрон и Керр. Втроём они представляли грозную силу. Тёмный взгляд Сила выхватил её в углу комнаты.

— Командир, простите за вторжение, — Керр шагнул вперёд. — Наш брат не мог ждать, чтобы вновь обрести свою пару.

У Рэйчел сердце ушло в пятки. Сил выглядел диким и неопрятным. На его лице было голодное, почти злое выражение. Всё остальное исчезло из её поля зрения, когда он склонился над ней и потянулся, чтобы прикоснуться к ней.

— Выражаем глубочайшую признательность за спасение, — продолжал Керр. — Позвольте возместить ваши затраты.

— Не оскорбляйте меня такими предложениями, — возразил Кулрон. — Для меня честь приютить её.

— Правда, что ты носишь моего ребенка? — Командирский тон Сила заставил её скрестить руки в защитном жесте.

— Да, правда. Доволен? — выдохнула она с горечью. Его, похоже, волновали только дети.

— Почему ты убежала? — спросил он.

Рейчел сглотнула.

— Я слышала, как ты сказал Аддасару, что не хочешь меня. Что я — ошибка.

К её изумлению, по его лицу скользнула улыбка. Повернувшись к Кулрону, Сил заявил:

— Благодарю за ее спасение. Я забираю свою пару.

— А если я не хочу идти? — вспыхнула она.

Он изучал её с кажущимся хладнокровием и безразличием. Этот взгляд разозлил её ещё больше.

— Нам есть что обсудить. Ты едешь домой.

Без церемоний Сил схватил её за запястье и потащил к выходу. От его прикосновения по её телу снова пробежала волна жара. Она не хотела идти домой с Силом. Она знала, что снова будет эмоционально истощена. Но также знала, что таков закон Келона.

Кулрон встал перед Силом. Она ахнула, когда Сил предупреждающе зарычал на келонца, который спас ей жизнь.

— Не смей ему угрожать! — она попыталась вырваться. — Он был со мной очень добр. Кулрон спас мне жизнь!

В тёмных глазах Сила бушевала ревность, когда он переводил взгляд между ней и старым келонцем.

— Рейчел находится под моей защитой. Я требую публичного заявления, что, во-первых, вы хотите оставить её своей парой, а во-вторых, вы будете относиться к ней с тем уважением, которого она заслуживает, — твёрдо сказал Кулрон.

Сил, казалось, был ошарашен. Гнев сменился уважением. Он кивнул:

— Несмотря на её заблуждения, я желаю сохранить свою пару и обещаю заботиться о ней. — Эти слова прозвучали как священная клятва.

Кулрон уступил дорогу:

— Да благословит Элрон ваше воссоединение.

Не теряя времени, Сил, сопровождаемый братьями, вывел её к чёрному цилиндрическому транспорту и буквально запихнул внутрь.

— Тара счастлива, что ты жива, — нарушил молчание Мелрон, оглянувшись с озорной ухмылкой. — Наша мать захочет устроить пир в честь того, что все её сыновья нашли себе пару, и скорого прибавления в семье.

— Тара тоже беременна?

— Близнецами. Кажется, все человеческие женщины приносят двойню, но это не значит, что мы недовольны. На самом деле мы очень довольны, — рассмеялся Мелрон.

— Солрон что-то сказал по этому поводу. Я еще удивилась почему.

— Наше семя сильно в человеческих женщинах. Это побудило совет договориться о регулярных поездках и усилении защиты Земли от Федерации. Многие неженатые мужчины хотят иметь собственных человеческих женщин.

Рейчел улыбнулась, услышав воодушевлённый тон Мелрона.

— Тогда я желаю им удачи. Есть много человеческих женщин, которым определённо не помешал бы хороший келонский мужчина.

Мелрон ухмыльнулся ещё шире.

— Мне также сказала моя Тара.

В салоне вновь повисло молчание. Она взглянула на Сила, пытаясь понять, о чём он думает, но его лицо оставалось бесстрастным, невыразительным.

Хотел ли он жениться на ней только ради детей? Даже если бы он был благороден и нежен с ней, она бы не вынесла ещё одного брака без любви, особенно если его заботят только дети, а не она.

Келонская версия автомобиля остановилась у роскошного двухэтажного здания с песчаными стенами и большими наклонными стеклянными окнами. Рейчел заметила, что, куда бы ни посмотрела, во многих зданиях были огромные стеклянные окна. Она снова обратила внимание на Сила, когда он взял её за руку и вытащил из машины.

— Я подозреваю, что мама скоро захочет познакомиться с Рейчел, но я скажу ей, что тебе нужно побыть наедине со своей новой парой, — предложил Керр.

— Благодарю, — кивнул Сил.

Он ни разу не ослабил хватку, пока вёл её к дому по песчаной дорожке, проходившей мимо ворот. Рейчел смотрела на Сила, а не на растения в саду. Он завёл её в дом и отпустил руку.

Глава 12

Дверь захлопнулась с тяжёлым стуком, заставив Рейчел вздрогнуть. Сил окинул её мрачным взглядом с головы до ног и обратно. В его глазах она мгновенно узнала тот самый жаркий плотский блеск — и её тело тут же отозвалось, будто по команде. Одного его взгляда было достаточно, чтобы она растаяла и захотела его с необузданным отчаянием, даже если разум сопротивлялся этому.

— Знаешь, как я страдал без тебя, моя огненная демоница? — Его голос звучал низко и хрипло.

Он шагнул вперёд, а она отступила назад.

— Скорее всего, ты был рад избавиться от меня.

Гнев ещё больше омрачил его черты.

— Я совершил серьёзные ошибки. Говорил то, о чём теперь сожалею. Но я никогда не пожалею о том, что взял тебя в жёны.

Она фыркнула:

— Ты сам сказал, что любишь другую.

Ещё шаг — и она, отступив упёрлась спиной в стену.

— Это были ложные чувства. Я не понимал, что такое истинная корами, пока не встретил тебя. — Он упёр ладонь в стену рядом с её головой, загоняя в ловушку. — Я не из тех келонцев, кто умеет хорошо выражать свои чувства, и молюсь о том, чтобы со временем ты нашла способ простить мне эту слабость. В тот день, когда думал, что тебя у меня забрали, ты не услышала весь мой разговор с Аддасаром.

Рейчел чувствовала себя маленькой и хрупкой в его тени, её тело трепетало от его близости, а разум изо всех сил пытался сосредоточиться на его словах.

— И что же ты сказал?

— Я сказал, что больше не хочу жену брата. Что только ты — моя корами. Воины начали сомневаться в моих чувствах, потому что я не показывал их открыто. Но поверь, я бы сразился с каждым, чтобы доказать обратно. Ты единственная, кого я люблю. Только ты заполняешь пустоту в моём сердце.

У неё отвисла челюсть. Она не нашла слов перед таким признанием. А затем, к её полному изумлению, этот огромный инопланетный воин опустился перед ней на колени и обхватил её талию мощными руками, уткнувшись лицом ей в грудь.

— Я думал, что потерял тебя, — его голос дрожал. — Когда прибыл спасательный корабль, они доложили, что ксерсонский корабль уничтожен без выживших. Это было… как если бы часть меня вырвали.

Она сглотнула и положила руку ему на голову, поглаживая его мягкие волосы.

— Я не знала… Я влюбилась в тебя с первой встречи, но боялась, что ты никогда не захочешь меня, — тихо призналась она. — А когда ты сказал, что любишь другую… это разбило мне сердце. И теперь ты говоришь, что любишь меня? Чему мне верить?

— Я пытался сказать тебе тогда, что ты — моя корами, но не смог. И когда думал, что потерял, я поклялся больше никогда не упускать шанс, если только наш великий предок Элрон исполнит моё желание и вернёт тебя в мои объятия. — Он поднял на неё горящий взгляд. — Я сделаю всё, чтобы заслужить твоё доверие, моя огненная демоница. Всё, чтобы доказать тебе свою преданность и любовь. Всё, о чём я прошу, — это шанс.

Великий воин стоял перед ней на коленях. Как она могла не почувствовать силу его слов? Где-то на этом пути он действительно полюбил её. Она была потрясена тем, что её кампания по завоеванию его сердца увенчалась успехом, но из-за своей глупости она едва всё не потеряла.

Нежно взяв его лицо в ладони, она притянула его к себе и коснулась губами его полных, мужественных губ.