Испытание [СИ]

Глава 7

Путь их длился уже несколько дней, усталость от постоянной ходьбы давала о себе знать. Эйлани чаще и сильнее выдыхалась, сам Егор чувствовал, что силы покидают его. Но ещё больше их выматывал один и тот же пейзаж огромной непреодолимой пустыни. И ничего больше на многие километры вокруг. Они видели несколько пустых шахтёрских городов, которые ещё окончательно не поглотила пустыня, но к ним Егор решил не приближаться, учитывая, что произошло с ними в прошлый раз. Они видели торчащие скалы из песков, кричавшие о том, что эта планета не всегда была пустыней. Но всё эти впечатления поглотил песок, бесконечный жёлтый, белый, местами красный песок, который был повсюду.

Но выбора не было. Им необходимо было идти дальше, усталость давала о себе знать всё чаще. Теперь они по многу раз за день останавливались на передышку. Эйлани начинала терять терпение, в её глазах Егор читал сомнение, но ничего не мог поделать, их цель была впереди, и назад пути уже не было. Их запасы заканчивались, как оказалось, багетов было не так много. По подсчётам Егора еды хватило бы на неделю, воды, если экономить — на полторы.

Они мало общались с того самого разговора, Эйлани оплакивала отца, и Егор не хотел мешать её горю, но он всегда был рядом и одобрительным жестом или тёплым взглядом пытался подбодрить её. Иногда они болтали, но, ни о чём серьёзном, о погоде или о настроении, а иногда о дороге, советовались какой путь лучше выбрать.

С тех пор, как Сулла оставил их, прошло чуть больше недели. Их цели не было видно, вокруг были одни холмы из песка.

У одного такого холма Егор решил переждать ночь. Они приготовили постели для себя и готовились ко сну. Им приходилось дежурить по пару часов за ночь, сменяя друг друга на посту. Такой график дежурств не придавал сил, сон получался разбитым и организм не мог полностью отдохнуть.

Как Егор и думал, ночь не дала долгожданного отдыха. Утро было тяжёлым и подъём таким же. Эйлани не могла подняться, ей хотелось спать, больше не из-за того, что она не выспалась, а скорее из-за усталости, а организм не знал другого способа восстановить силы. Но Егор настоял, и она со злостью и недовольством бормотала себе под нос слова, которые трудно переводились. Скорее всего это были слова проклятья, она злилась, сильно злилась, но это была не ненависть, эта была та злость, которую обычно испытывают к самым близким людям. Егор подготовил завтрак и после того, как Эйлани умылась, они принялись его поглощать.

— Что дальше? — спросила девушка, набивая рот пюрешной массой, напоминавшей по вкусу фасоль или что-то бобовое.

— В каком смысле? — удивился Егор.

— Что мы будем делать дальше? Скоро у нас закончится еда, а потом и вода, а что мы будем делать дальше? Мы идём по этой пустыне в никуда, там ничего нет, нет корабля, нет выхода. Мы застряли на этой планете, мы умрём в этой пустыне.

— Когда ты потеряла веру? — спросил Егор.

— Веру во что?

— В меня. Когда ты сдалась?

— Я не знаю, но эта пустыня меня изматывает, нет ничего другого. Я устала, Егор, я очень устала. Наша цель недостижима, мы прошли уже много километров, мы должны были найти хоть что-нибудь, но этого нет. Ничего нет, кроме этого проклятого песка.

— Эйлани, успокойся, прошу тебя. Выслушай меня, пожалуйста. Ты устала, я это понимаю, мы оба устали, но ты должна верить, верить в меня. Я обещал твоему отцу, я обещал тебе, что не дам тебя в обиду, я обещал, что ты выберешься с этой планеты.

— Это всего лишь слова, — сказала девушка.

— Нет, это не просто слова. Ты же сама видела. Я показал тебе это. Разве ты забыла? — спросил землянин.

— Я уже не знаю, что видела. Я не уверена ни в чём.

— Ты видела это. Корабль он там, совсем близко, где-то совсем рядом, нам нужно только идти и…

— И?

— Верить. Эйлани, у тебя было тяжёлое детство, ты с ранних лет знала лишь одно — эту пустыню и умирающую планету. Ты потеряла родителей, сначала мать, а затем и отца и это тебя сломило. Я знаю, не спорь, но вот, что я ещё знаю, ты самая сильная девушка, которую я кода-либо встречал, и я знаю, что ты сможешь преодолеть это. Ты можешь быть сильной и побороть свой страх, побороть усталость, чтобы воплотить мечту твоих родителей. Это твоя цель, это то, что мы сделаем, это твоё наследие.

Эйлани посмотрела на Егора таким благодарным взглядом, она плакала, но это были слёзы радости.

— А теперь, — продолжил Егор. — Соберись и преодолей этот путь. И, знаешь, что?

— Что? — дрожащим голосом спросила девушка.

— Я буду идти рядом с тобой, — он обнял её, поцеловал в лоб. Затем они поднялись на ноги и начали собирать свой лагерь.

Когда сборы были закончены они пошли на вершину огромного песчаного холма, у которого остановились прошлым вечером. Поднимались они долго, это была почти песчаная гора, но не с такими крутыми склонами. Хотя больше половины их запасов иссякли, рюкзаки, порой, тянули их вниз. Сказывалась всё та же, не проходящая усталость. Они были уже у вершины.

— Поднажми Эйлани. Осталось совсем чуть-чуть. Всего лишь несколько метров.

— Я сама вижу, — оскалилась девушка.

Когда они поднялись на вершину, перед ними предстала невероятная картина. До самого горизонта, насколько хватало глаз, был большой, невероятно большой котлован. Не считая холма, от поверхности глубина котлована была метров тридцать. Завораживающий вид нечто большого, необъятного, совершенно неожиданного и немыслимого просто лишил их дара речи. Но самое невероятное было то, что в котловане не было песка.

— Невероятно! Невозможно! Как это может быть? — сказала Эйлани удивлённым и одновременно испуганным голосом.

В этот момент её обуревали сильные эмоции. Весь мир, всё, что она знала о своём мире, начало рушится. Кроме песка она ничего не знала, песок был в тот момент, когда она родилась, и был всегда на протяжении всей её жизни. Теперь, стоя на вершине холма, она не знала, что думать. Она была растеряна, испугана, во взгляде было непонимание, отрицание и ещё много разных чувств. И этот взгляд, испуганный взгляд её глаз, страх перед неизвестностью.

— Что это? — спросила Эйлани. Голос её дрожал, но она изо всех сил пыталась не показывать своего волнения.

— Океан? — просто и спокойно ответил Егор.

— Что такое океан? — спросила девушка.

Егор удивлённо посмотрел на Эйлани. Но секунду спустя он осознал, люди Альдерана лишились всего. Они жили и выживали, каждый день боролись за себя и своих детей, проблема образования никогда не стояла перед ними. Образования как такового не было. Не было ни школ, ни академий, ни институтов, не было ничего. Родители воспитывали своих детей сами, учили их полезным навыкам, которые были необходимы для работы и выживания. Что уже говорить об уроках географии, биологии, химии, физики и прочей ненужной ерунде. Зачем школы умирающему миру? Несмотря на всё это, надо отдать должное Сулле, он воспитал свою дочь очень хорошо и обучил её всему, что знал сам. И постоянно искал, что-то новое, чтобы порадовать свою маленькую девочку, чтобы наполнить её новыми знаниями, чтобы привнести в её жизнь что-то прекрасное. Ожидать такого отношения от Суллы было удивительно, хотя он и старался, но его стремления были ограничены ресурсами умирающей планеты. Егор посмотрел на девушку и сказал:

— Я и забыл, что на этой планете нет школ, и ты не очень хорошо знаешь географию, — он улыбнулся.

— Я, по-твоему, дура? — сразу вспылила Эйлани.

— Нет, конечно! — поспешил успокоить её Егор. Я просто сказал без всякой задней мысли. Так вот, океан — это бескрайняя водная гладь. Как бы тебе сказать, это огромное озеро, охватывающее большую часть планеты.

— А разве так бывает?

— Бывает? Хм. Насколько я знаю так на многих планетах. Вода есть везде это самое универсальное вещество во всей нашей галактике, а может и во вселенной. Океаны и моря, реки и озёра — все они несут в себе жизнь. Существует теория, что жизнь началась в воде, это уже потом, спустя миллионы лет появилось множество разных животных, часть из которых вышла на сушу и в итоге эволюции появились люди.

— Как-то мало вериться в это, — со скепсисом в голосе заметила девушка.

— Согласен, вериться с трудом. Но есть факты, доказательства в её подтверждение. В принципе, теория не лишена красоты, но, на мой взгляд, в ней мало таинственного и загадочного.

— Ты видел океаны? — спросила она.

— И не раз. Я бороздил водную гладь много месяцев, когда жил…

— Где? — заинтересованно спросила девушка.

— Не здесь, — замялся Егор. Затем продолжил. — Что ж. Нам пора в путь, то, что мы ищем находиться в нескольких десятках километров вон в ту сторону, — он указал направление рукой.

— Тогда пошли скорее, нечего время терять, — она побежала по склону песчаного холма, уволакивая за собой песок, тем самым создавая небольшие песчаные лавины. Эйлани звонко засмеялась, что было редкостью для последних дней.

Егор хотел последовать за ней, но песок перед ним неожиданно взмыл вверх. Второй энергетический луч бластера потревожил песок ещё ближе к нему. Он моментально обернулся и увидел несколько машин мчащихся прямо к ним.

— Эйлани! Эйлани! — крикнул Егор.

— Что? — девушка остановилась.

— Беги, беги не оглядывайся.

— Зачем? — не поняла она.

— Просто беги! — кричал Егор.

Землянин подобрал рюкзак и побежал к ней, на ходу он проверил бластер. За несколько длинных шагов он догнал девушку, и они вместе побежали к обрыву.

Несколько секунд спустя на вершине холма, там, где они стояли, показалась группа из человек восьми-девяти. Они тут же бросились в погоню за Егором и Эйлани, выстреливая в них из своих энергетических винтовок.

— Кто они? — спросила Эйлани.

— Не знаю! — ответил Егор. — Но они нам не друзья. Беги.

Они бежали настолько быстро, насколько позволял песок. Через несколько сотен метров они были на краю обрыва.

— Что нам делать? — Эйлани была напугана. — Нам некуда бежать.

— Не останавливайся, — Егор схватил её за руку и увлёк за собой. — Надо бежать. Смотри, — он показал на место в метрах пятидесяти от них. — Мы сможем там спуститься.

Когда они приблизились к месту, которое указал Егор, то увидели пологий склон, ведший к самому низу обрыва. Не задумываясь, они прыгнули вниз, и, как на водных горках, скатились ко дну бывшего океана. Здесь, внизу не было песка, поэтому передвигаться стало легче, но земля была немного влажной, как будто прошёл дождь, а поверхность каменистой. Для планеты полностью покрытой пустыней, и не видевшей никаких осадков, это было довольно странно, но разбираться было некогда, Егор бежал без оглядки, он всё ещё держал Эйлани за руку. Впереди было несколько больших камней, за которыми они поспешили укрыться.

Когда Егор оказался за камнями, ему удалось оглядеться. Он осмотрел местность — ничего примечательного не было, кроме камней укрыться больше было негде. Их преследователи были у края обрыва, они спускались по одному, постепенно окружая Эйлани и Егора. Он насчитал семерых человек. Они разбежались по сторонам, захватывая Егора с Эйлани в кольцо. Силы были не равны, но без боя Егор не собирался сдаваться. Он выглянул из-за валуна и сделал прицельный выстрел, один из преследователей упал. Несколько энерголучей врезалось в камень, рядом с тем местом, где был Егор. Он вовремя успел спрятаться.

Этим выстрелом Егор разозлил своих преследователей, они начали вести непрерывный огонь так, что ему невозможно было высунуться из-за своего укрытия.

Ситуация была безвыходной. Егор посмотрел в испуганные глаза девушки, но ничего не мог сказать. Он подвёл её, он не смог сдержать обещание. Всё, что от него требовалось — это помочь девушке выбраться с этой проклятой планеты, но он не смог этого сделать.

— Что с тобой? Что с тобой? — спросила Эйлани.

— Прости меня, — ответил Егор. — Я подвёл тебя.

— Что? О чём ты говоришь? Ты сдался? Вот так просто? Я думала ты воин? — сказала девушка.

— Я не знаю, что делать, ситуация безвыходная, — ответил он.

— Может быть и нет, — лукаво улыбнулась она. — Я берегла их на крайний случай. Видимо он настал, — Эйлани вытащила из рюкзака несколько гранат. Они были всего лишь световыми, но это всё, что было необходимо.

— Я люблю тебя! — воскликнул Егор, взял гранаты и приготовился действовать.

На долю секунды он выглянул, чтобы осмотреться, тут же в него полетели заряды, но этого времени хватило Егору, чтобы увидеть, где находиться враг. «Световые гранаты с пятисекундной задержкой», — он нажал на гранату и начал считать. — «Раз, два, три», — затем бросил гранату так, чтобы она оказалась на уровне глаз врага.

Вспышка.

В то же мгновение он вышел из-за укрытия и начала раздавать выстрелы. Преследователи падали один за другим. Пятеро были уже повержены, как неожиданно его бластер заклинил. Последний из преследователей уже отошёл от яркой вспышки и направил оружие на Егора, но в это мгновение он упал навзничь. Егор оглянулся и увидел Эйлани, которая держала бластер дрожащей рукой.

Егор подбежал к ней забрал оружие из её рук и крепко обнял.

— Всё хорошо, — сказал он. — Всё хорошо. Ты сделала всё правильно. У тебя не было другого выхода.

Девушка была в небольшом шоке, это был первый человек, которого она убила, ей было страшно и больно, она была в ужасе. Но времени на остановку у них не было. Он прикрикнул на Эйлани, пребывавшую в ступоре:

— Эйлани! Эйлани! Соберись. Ты мне нужна.

Тем временем он осмотрел трупы, но кроме оружия у них ничего полезного не было. Эйлани ему помогла, но двигалась она всё ещё медленно, случившееся не отпускало её. Он забрал заряды для бластеров и вернулся к Эйлани. Они просидели около десяти минут на месте боя, после чего Егор взял девушку под руки и повёл прочь от этого места.

Час спустя Эйлани неожиданно спросила:

— Егор.

— Что, милая? — откликнулся он.

— Я его убила, да?

— Нет, Эйлани, не смей думать об этом так. Ты защищалась. Ты защищала себя и меня. Либо он, либо мы. У тебя не было выбора.

— Но он был человеком, — не прекращала спрашивать девушка.

— Да, но он был плохим человеком, он хотел убить нас. Жизнь жестока и несправедлива, она заставляет нас делать выбор, но суть в том, что между тем, что мы должны выбрать нет правильного решения. Чаще мы должны выбирать между плохим и ещё более худшим вариантами. Нам приходиться делать выбор среди того, где нет правильного решения. Знаю, это удручает, это несправедливо, это жестоко, но, к сожалению, это и есть жизнь. Прошу, не зацикливайся на этом, живи дальше, попробуй не думать об этом, ведь однажды тебе представиться шанс сделать всё правильно и это перекроет все прошлые неудачи и тяжёлые решения. Ты должна крепиться и постараться не думать о том, что случилось.

Эйлани ничего не ответила, только натянуто улыбнулась.

Они шли уже больше часа. Вокруг не было песка, что было странно, но необычность ситуации перекрывало то, что идти было на удивление легко и быстро. Ноги не увязали в песке, не надо было каждые полчаса вытряхивать ботинки, в ногах не было тяжести.

Они прошли настолько большое расстояние, что стены обрыва были почти на уровне горизонта. Местность вокруг была каменистой. Камни были повсюду, от небольших, размером с горошину до довольно внушительных, размером с человека, а некоторые и больше. Большинство из них имели причудливые формы, как будто какой-то скульптор пытался изваять что-то странное, что-то необычное, что-то новое, чего никогда не существовало.

— Егор, смотри! — воскликнула Эйлани.

Он подбежал к ней, она смотрела на землю, вся её поза показывала удивление. Егор посмотрел в том же направление и увидел кем-то протоптанную тропу.

— Что это? — спросила девушка.

— Это тропа на земле, — констатировал Егор.

— Я не дура, — ответила девушка. — Как она здесь появилась?

— По-моему, ответ очевиден. Здесь есть люди, это человеческая тропа.

— Ты издеваешься? — девушка обиженно посмотрела на него. — Откуда они здесь взялись? Тут на километры ничего и никого нет?

— Я думаю, нам предстоит это выяснить. Вперёд, мы уже близко.

Они пошли вдоль тропы с ещё большей скоростью. Земля под ногами была утоптана и через несколько сот метров тропа стала расширяться, пока не перешла в широкую дорогу, в которую вливалось ещё несколько похожих троп. Они прошли ещё несколько километров, когда Егор внезапно остановился.

— Что случилось? — спросила Эйлани, которая шла позади.

— Дорога кончилась, — ответил Егор.

— Как это?

— Смотри, — он указал на землю. — Вот тропа, а через метр рыхлая земля, на которую никто не ступал? Как по-твоему? Это странно?

— По-моему, да! — ответила девушка.

— И я так думаю. Вперёд! — после этого он направился прямо туда, где обрывалась тропа. Через метр воздух вокруг начал плыть, вокруг Егора появилось множество волн, как будто он нырнул в озеро, но воды не было.

— Похоже, какое-то поле, не могу понять его природу, оно не защитит от оружия и от проникновения.

— Для чего же оно нужно? — спросила Эйлани.

— Не знаю, никогда раньше не встречал такого. Это очень любопытно. Мы уже близко, пойдём.

Когда Егор и Эйлани прошли невидимое поле, они снова оказались на дороге. Она шла прямо, никуда не сворачивая и, по всей видимости, ею часто пользовались. По обочинам дороги росла мелкая розовая трава. По мере их продвижения мелкие пучки сменялись небольшими лужайками. Вскоре она разрасталась большими участками, которые разбавляли одинокие цветы. Ещё через несколько сотен метров местность вокруг них превратилась в настоящую степь, ослепляющую глаза различными красками от светло розового до сине-зелёного.

Эйлани удивлённо смотрела на всю эту растительность, она никогда не видела ничего подобного. Девушка озиралась по сторонам, показывала пальцами на тот или иной цветок, привлекая внимание Егора, но не позволяла подойти себе ближе. Она боялась, всё новое и неизвестное сильно пугает людей, и заставляет их опасаться, но почти всегда любопытство пересиливает страх. Это и случилось с Эйлани. Она подбежала к густорастущим цветам и начала вдыхать их аромат. Она трогала их руками, рассматривала со всех сторон, ходила вокруг них. Егор смотрел на неё и думал о том, что в этой простой, немного детской радости молодой девушки что-то есть, что-то удивительно прекрасное.

Они шли дальше и луга сменялись кустарниками. Пройдя ещё немного дальше, Эйлани встала в ступор. Перед ними было множество мелких деревцев, которые вереницей уходили вдаль, где росли их собратья могучие великаны с пышными кронами различной окраски.

— Пойдём, — сказал ей Егор. — Всё хорошо, бояться нечего.

— Я не боюсь, — сказала Эйлани. Глаза её наполнились слезами. — Как же здесь прекрасно, — девушка тяжело дышала, слёзы радости залили обе щеки, она не могла остановиться.

Несмотря на всё это великолепие, Егор не расслаблялся. Он заметил, что поля были ухожены, некоторые были возделаны, в кустах и деревьях он слышал шорохи и щебетание птиц. По обочинам дороги он заметил экскременты, вероятно, каких-то животных. Это всё сделали люди, но каким образом им удалось добиться такого на пустынной умирающей планете? Как они смогли победить пески, как они смогли создать маленький райский уголок среди ада? И почему они скрываются от других? Он был начеку ещё и потому, что не знал, чего ожидать от хозяев этих мест. Как они воспримут их появление здесь, без спроса? Егор крепче сжал оружие в руках.

Но было уже поздно, из кустов и деревьев появилось множество вооружённых людей. Их не было видно сначала, скорее всего из-за защитного камуфляжа, подстраивающегося под любую местность. Землянин сразу отметил, что такие технологии применяли в армии Лории, в специальных подразделениях.

Вокруг них было около пятнадцати человек мужчин и женщин, некоторые были совсем седыми стариками, но на вид крепкими и не робкого десятка. Егор вытянул руку с оружием и медленно опустил его на землю перед собой. Затем медленно достал свой игольник, который подобрал у одного из напавших на них, и повторил своё действие. Знаком он приказал Эйлани сделать то же самое. Девушка покорно послушала. Другого выхода у них не было, силы были неравны. С другой стороны, если бы их хотели убить, то у окруживших их людей была масса возможностей для этого.

Он ещё раз внимательно осмотрелся и остановился напротив того, кого посчитал главным группы. Это был человек лет сорока-сорока пяти, коренастый, на лицо была натянута повязка, закрывавшая его нижнюю часть лица так, что были видны лишь глаза и лоб. Лоб был испещрён морщинами, в глазах читалась твёрдость духа и уверенность в себе. Егор не знал почему, но интуиция говорила, что он был главным в этой группе.

— Я Егор Зорин, человек с планеты Земля, что находится на другом конце галактики, — сказал он и окинул взглядом окружающих, ожидая хоть какой-то реакции. Он произнёс слова медленно, чтобы каждый мог понять их. Но их новые «знакомые» и виду не подали, ни единый мускул не дрогнул на их лицах, по крайней мере в тех местах, что были открыты взору.

Егор продолжил:

— Это Эйлани, дева Альдерана, рождённая на этой планете, — снова тишина. — Мы ищем укрытие, мы устали и голодны, нас преследовали грабители и пустынники, мы повстречали странных существ, называвших себя саалами. Всё чего мы хотим это отдыха и немного еды. Мы пришли и уйдём с миром.

На секунду Егору показалось, что при упоминании саалов, несколько из группы поёжилось, как будто они испытывали глубокое отвращение или страх.

— Да, вы всё верно услышали, — решил попробовать надавить на больную мозоль Егор. — Мы наткнулись в пустыне на поселение саалов, нам посчастливилось убежать от них. Мы ищем убежища и защиты, чтобы отдохнуть и восстановить силы.

— Оденьте на них повязки, — сказал тот, кого Егор принял за главного. Ведём их к ней, пусть сама их допросит.

Свет ударил прямо в глаза. Он отвернулся, но это мало помогло. Егор не мог видеть окружающих, но он знал, что вокруг него есть люди, он слышал их дыхание и то, как они шептались у стены.

Глаза очень долго привыкали к свету. Он попытался открыть сначала один, затем другой глаз, но никакого улучшения, было неприятно и больно. Повязка на глазах была очень долго. Насколько он понимал и ощущал, их вели по той же ровной утоптанной дороге. Егор насчитал несколько тысяч шагов, после чего их усадили в транспортное средство, и они ехали около получаса.

Их стражники запретили Егору и Эйлани разговаривать, поэтому он старался быть как можно ближе к девушке. В машине он держал её за руку и, судя по тому, как крепко девушка сжимала его руку, ей это было необходимо.

Но, когда их привели в помещение, где он находился в данный момент, он потерял связь с Эйлани. Не дожидаясь, когда вернётся зрение, Егор громко сказал:

— Эйлани? Эйлани ты здесь?

— Да, — кротко ответила девушка.

Его глаза уже различали силуэты, и он мог видеть несколько фигур вокруг себя. Секунды спустя он полностью привык к освещению и полноценно огляделся. Рядом с ним стояла Эйлани испуганная, но не сломленная. Всем своим видом она показывала, что ей не страшно, но Егор хорошо изучил этот взгляд, он говорил о её страхе, который был глубоко внутри.

Рядом с ним стоял коренастый, который задержал их на дороге. Сейчас лицо его было полностью открыто, и Егор увидел немолодого мужчину с худым лицом, крючковатым носом и тонкими губами. Он улыбался, и губы его превратились в две тоненькие нити.

— Кэно, вот задержали этих двоих на подступах к колонии. Вот этот, — он указал на Егора, — утверждает, что инопланетянин, по мне так врёт. А девчушка — местная.

Коренастый обращался к человеку, который сидел в небольшом кресле перед ними. Их разделял большой письменный стол, похожий на тот, который Егор видел в администрации, в селении Суллы и Эйлани. Когда коренастый закончил говорить, тот к кому он обращался, медленно повернулся на кресле.

Егор увидел перед собой симпатичную женщину лет тридцати пяти. Её чёрные, как смоль волосы были затянуты в пучок на голове. Взгляд тёмно-карих глаз как будто пронизывал его насквозь. Пухлые манящие губы, чуть курносый нос притягивали к себе взгляд. Она была одета в обтягивающий комбинезон тёмного цвета, который подчёркивал её соблазнительные формы.

— Я сама буду судить о том, кто врёт, а кто говорит правду, Дарзе, — сказала она мелодичным, приятным голосом, но в то же время он прозвучал властно и не терпящим препирательств. — Отправляйся обратно на пост.

— Слушаюсь, — быстро ответил коренастый и направился к выходу. За ним последовало ещё несколько человек, из тех, кто сопровождал Эйлани и Егора. В комнате осталось двое вооружённых людей, по-видимому, охранники, сам Егор, его подопечная и Кэно.

— Кэно…, - начал было Егор, но женщина остановила его жестом.

— Я говорю, ты слушаешь, я спрашиваю, ты отвечаешь и никак иначе. Тебя это тоже касается, милашка, — сказала она Эйлани. — Итак, что же привело такую сладкую парочку к нам?

— Я, Егор Зорин, — сказал землянин, но женщина вновь остановила его.

— Я не об этом спросила. Разве я спрашивала ваши имена? Ты глухой или тупой?

Кровь начала закипать в Егоре, он готов был вцепиться в горло этой мегере. Он очень давно не испытывал подобного отношения к себе, но смог сдержать растущий в нём гнев.

— Как я уже сказал, меня зовут Егор Зорин, моя спутница Эйлани. И я не глухой и уж тем более не тупой. Я прекрасно слышал то, что вы сказали, но в таком тоне у нас не получится нормальной беседы, — сказал Егор, как можно более спокойным тоном.

— О, так ты у нас смелый. Очень мило. Люблю дерзких, — она игриво улыбнулась.

Егор не мог понять, что это, почему она так себя ведёт? Либо она играет с ним, либо это специальная проверка, но так или иначе женщина перед ним была довольно странной.

— Вернёмся к моему вопросу. Для чего вы здесь? — на этот раз она не улыбалась, и голос её был серьёзным.

— Нам нужна помощь, — ответил Егор.

— Какого рода помощь вам нужна? — уточнила кэно.

Егор переглянулся с Эйлани.

— Нам необходимо покинуть планету, — сказал землянин спокойным голосом.

Женщина громко засмеялась.

— Покинуть планету? Вы откуда вообще свалились? Никто уже многие годы не может покинуть планету, также, как и прилететь сюда. И отсюда мой следующий вопрос, как получилось так, что вы представились моим людям человеком с другой планеты, о которой никто слыхом не слыхивал? Вы либо сумасшедший, либо лжец, который обманом проник в сердце нашей колонии. Для чего? Кто вас послал? Что вам нужно? — она говорила быстро и жёстко, в её голосе чувствовалась сила и уверенность.

— Я не лжец и не сумасшедший. Я действительно с другой планеты. Вы позволите? — Егор подошёл к её столу и сделал несколько манипуляций. Комната наполнилась изображением звёзд и планет. Егор нашёл нужную планету и увеличил её. Здесь база была намного новее и полнее, чем в селении Эйлани и он смог найти схематическое изображение нужной звезды и планеты.

— Вот моя родная планета — Земля. Вы не знаете о ней, потому что она не включена в реестр обитаемых планет империи, пока не включена, а поскольку ваши базы не обновлялись многие годы, поэтому вы не нашли её, — он убрал изображение и продолжил. — Для вас это хорошая новость.

— Почему?

— Потому что я здесь, стою перед вами. Вы говорите, что на планету невозможно попасть, но я живое доказательство того, что это не так. Раз есть способ попасть на неё, есть возможность того, что найдётся способ и улететь с этой планеты. И я уверен, что у вас есть транспорт для этого.

— Как же вы это определили? — спросила женщина.

— Кэно, форма на вас, раньше подобной оснащались группы учёных-исследователей, бывших на службе империи. Оружие у ваших охранников, таким оснащались имперские войска. Вся обстановка в этом помещении говорит о том, что мы находимся на одном из имперских крейсеров. Я раньше бывал в подобных местах и очень хорошо их изучил. Плюс, ко всему прочему, ваши люди завязали нам глаза и долго водили по тропам пытаясь создать видимость, что это место находиться далеко. Но это было лишь уловкой, чтобы сбить нас с толку. Уверен, мы не далее, чем в нескольких километрах от того места, где нас задержали.

— Очень хорошо, а вы не так просты, как кажетесь, господин Зорин. И, кстати, кэно — это титул, зовут меня — Омела Тарик. Я лидер колонии, что важнее. Если то, что вы сказали на счёт возможности покинуть эту планету — правда, то сегодня наш счастливый день. Идите за мной, я вам кое-что покажу.

Егор с Эйлани, которое всё время молчала во время разговора, пошли вслед за Тарик. Выйдя из кабинета, они попали в просторный коридор. Прошли по нему несколько метров затем свернули в открывшиеся двери, прошли ещё один коридор, а за ним несколько автоматических дверей пока, наконец, не вышли на открытое пространство. Они очутились на, своего рода, небольшом балкончике, откуда было видно окружавшую их местность.

Егор был прав, они находились на имперском крейсере, который, в свою очередь был на острове. Вокруг них был широкий ров, заполненный водой, через который в нескольких местах были наведены подъёмные мосты. Корабль был словно средневековый замок.

— Как много воды, — удивилась и обрадовалась Эйлани. — Я раньше ничего подобного не видела.

— Как вам удалось избежать изменений? — спросил Егор.

— Нам удалось сохранить то немногое, что осталось от этой планеты. Этот водоём, несколько десятков гектаров плодородной почвы, где мы выращиваем различные культуры, домашний скот — всё это помогает нам выживать долгие годы. По началу пришлось трудно. Наши предки не сразу пришли к размеренной жизни, были споры, столкновения и восстания, боролись за еду и за власть, но со временем нам удалось найти в себе силы, чтобы объединиться. Долгие годы мы надеялись на помощь империи, посылали сигналы о помощи, но в ответ была лишь тишина. Затем планета начала угасать. Среди нас были учёные, а на корабле оборудование, с помощью которого нам удалось выявить некие сильные излучения, которые были источником происходящих на этой планете метаморфоз. Все ждали неминуемого — превращения целой планеты в пустыню, но случилось невозможное. Мы обнаружили странную сферу, которая также испускала неизвестные нам излучения. Как, оказалось совершенно противоположные тем, которые уничтожали экосистему планеты. Плодородная земля, вода, животные, которых вы видели, всё благодаря этой сфере. Как мы выяснили позже, она была не человеческим продуктом, но какая разница, если она помогает? — Омела улыбнулась. — С тех самых пор мы живём и стараемся найти способ обратить изменения вспять. А думать о том, чтобы покинуть планету? Это было невозможно из-за отсутствия необходимого количества энергии для полётов, не говоря уже о межзвёздных перелётах, а, чтобы оживить его необходимо столько солнечных батарей, сколько нам не собрать за тысячу лет. Вот так и живём, боремся за выживание каждый день.

— Я не понимаю, — сказала неожиданно Эйлани.

— Что, милая? — спросила Тарик?

— Почему вы не помогли остальным людям, тем, кто живёт в другой части планеты. Они там так же цепляются за жизнь. Каждый день ищут пропитание, воду, немного почвы, чтобы выращивать пищу. Питаются крохами, каждый день. Многие из нас голодают и умирают от этого, а вы здесь сытые и довольные говорите, что боретесь за жизнь? Вы лицемеры! — девушка смотрел на неё с ненавистью.

— Я понимаю тебя, девочка, — сказала Омела нежно. — Но ты должна понимать, что на первый взгляд внешнее благополучие обманчиво. Мы пытаемся выжить, так же, как и все. Пойми, если бы мы могли, то обязательно спасли бы остальных, но наших запасов на всех не хватит. Стоит нам пригласить больше людей сюда. То помимо проблемы нехватки места, наши запасы еды исчезли бы за несколько месяцев. Было бы намного хуже. Я понимаю твои чувства, но прежде всего я должна заботиться о своих людях.

Эйлани посмотрела на неё, но ничего не ответила. Тарик тем временем продолжила:

— Вы шли сюда с целью улететь с планеты. Как вы узнали, что здесь есть корабль, способный это сделать?

— Вы знаете, слухи расходятся быстро, у нас была старая карта с обозначенным местом.

— Могу я взглянуть на неё?

— Вам не о чем беспокоиться, — сказал Егор, протягивая ей потрёпанную карту. — Место на ней отмечено далеко не точно, верно лишь направление.

Тарик внимательно осмотрела её, а затем разорвала в клочья.

— Это было необязательно, — сказал Егор.

— Вы должны понять, я не могу допускать, чтобы сюда приходили другие. Это опасно. Мы не можем допустить, чтобы нас обнаружили.

— Вы живёте в огромном крейсере посреди пустыни, мне кажется, вас быстро обнаружат при желании.

— Голографическое поле! — улыбнулась Тарик. — Скрывает всё от посторонних глаз. Плюс та граница, которую вы пересекли, оповещает дозорных о непрошенных гостях. Мы должны быть осторожны в свете последних событий.

— Каких событий?

— Это не так важно, — ушла от ответа Тарик. — Вы верно устали с дороги и голодны. Эти господа проводят вас туда, где вы сможете привести себя в порядок и переодеться к ужину. Ужин будет через три часа в моём кабинете. Прошу вас, чувствуйте себя как дома.

Двое охранников появились рядом с ними. Они молча пошли в сторону двери, Егор и Эйлани последовали за ними. Плутая по коридорам и лестницам корабля они, наконец, оказались наедине в отведённой для них комнате.

— Она какая-то странная, эта женщина, кэно или как там её? — сказала Эйлани.

Комната была разделена на два небольших отсека, таким образом, чтобы Эйлани и Егор чувствовали себя достаточно уютно. Здесь была общая ванная комната, стол и несколько стульев. Ещё в каждом из помещений, отделённые друг от друга перегородкой были две кушетки, на вид не очень удобные, но Егор и Эйлани столько времени провели засыпая на песке, что даже такая маленькая кушетка с мягкой подстилкой, была райским наслаждением. Именно на одной из них валялся Егор, когда Эйлани произнесла эти слова. Он немного потянулся, глаза уже смыкались, и дремота начала одолевать его. Но он сделал над собой усилие, открыл глаза и ответил:

— В каком смысле странная?

— Не знаю, — сказала Эйлани. — Просто странная. Она что-то скрывает и недоговаривает.

Егор тихо рассмеялся.

— Конечно она многое скрывает и недоговаривает! — сказал он. — Эти люди только что встретили нас. Он могли бы нас запереть где-нибудь в неприятном месте, но, сама посмотри, это не похоже на тюремную камеру.

— Она тебе понравилась? — неожиданно спросила девушка.

— Ч…что? — заикнулся от неожиданного вопроса Егор. — Что ты такое говоришь? С чего ты взяла?

— Она красивая, для своего возраста. Даже сексуальная. Я видела, как ты на неё смотрел.

— Эйлани, милая. Я даже не думал об этом. Что ты такое говоришь?

— Ну, а почему ты тогда так её защищаешь?

— Я просто смотрел на вещи трезво. Ты устала, тебе надо пойти в ванную комнату, поверь, ты будешь приятно удивлена. А я, пожалуй, вздремну немного, — после этих слов Егор повернулся на бок и закрыл глаза показывая, что разговор окончен.