Испытание огнём

Часть 1. 05.04.02-04.07.02. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити – гетто «Ренси»

05 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Острая боль давно ушла – так, иногда ныло под лопаткой. Сегодня закат был жёлтым, еле видным из-под нависших туч - как в тот вечер, когда они с отцом стояли на кладбище Хайленд в августе тридцать седьмого. Вид с холма был хорош – с одной стороны – дальние гребни гор, с другой – петли реки Миссури. И такой же жёлтый закат под низкими тёмными облаками, и неяркие огни светодиодов вокруг кенотафа зареченских фермеров.

Тех, чьи тела – хоть что-то – нашли, похоронили на родовых стелах; кенотаф поставили один на всех, кто пропал без следа, - рядом с памятником тем, кто защищал Грейт-Фоллс в дни того прорыва, и статуей Себастьена «Марсье» Нэша. Большой памятник ему установили на деньги поклонников в Калгари, но и здесь, у маленькой статуи, день и ночь горела подсветка, а на пышных кустах роз не было ни одного увядшего цветка. Джейн поставила свои цветы, из кладбищенской лавочки, в широкий, но почти полный вазон и долго смотрела Себастьену в лицо. Скульптор был из местных – и постарался на славу: таким Сеп был в тот день, когда пел в кальдере Йеллоустоуна, играя на гитаре, разбитой об аллозавра…

Катарине Нэш статуи не полагалось – как и дяде Джеку, и Броку Митчеллу… Искусственный чёрный кристалл поблескивал на красноватой стеле-кенотафе. На толстом стекле, прикрывающем кристалл, был едва заметный скол.

- Вандал… - смотритель выразительно поморщился. – Из поклонников мистера Марсье. Бывают странные люди… Его нашли, не волнуйтесь, - в Хайленде за могилами хорошо следят. Но не приставишь же «копа» с бластером…

Сыновья дяди Джека в Грейт-Фоллс всё-таки приехали, на месяц разминувшись с Джейн и её семьёй. Приехали – и оставили след: на кенотафе, прямо под чёрным кристаллом – «прахом Джейкоба Фокса» - была высечена чёткая надпись: «Шесть жизней индюку под хвост!». Отец, увидев её, потемнел лицом и медленно повернулся к смотрителю.

- Да, это на грани непочтительности, - промямлил тот. – Но и не оскорбление. Такова воля ближайшей родни покойного, закон на их стороне…

Отец крепко прижал ладонь ко лбу, как от внезапной боли.

- Закон на их стороне… - еле слышно пробормотал он. Джейн, глядя на высеченную надпись (даже сделать рядом ещё одну было нельзя – не хватило бы места), думала о словах, доставшихся и дяде Джеку, и Катарине, и ферме «Чёрный Лис» на форуме поклонников Марсье. Девушка ответила там достойно – как раз на пожизненный бан с запретом на чтение. Но то, что там несли, никто не разрешил бы написать на могиле…

- Говорят, что город собирает на памятные знаки… там, где были сами фермы? – услышала она негромкий голос отца. Вики и Норман, оставив цветы и немного денег, незаметно отошли к лестнице и смотрели на извивы реки – и, переглянувшись, уставились на доктора Фокса. Вики открыла было рот, Джейн недобро ощерилась…

- Ну не на кладбище, а?! – сердито прошептал Норман и полез в карман за денежной картой.

…Памятные знаки стояли, где положено, уже через день – сразу нашлась и техника, и рабочие… Джейн видела эти чёрные, почти не отёсанные камни, надписи, выжженные на плоских участках, - «Плати-и-ешь», «Чёрный Лис», списки пропавших без вести на каждой ферме… «Достойно жили и погибли с честью» - глубоко вырезал луч в обломке скалы. Места для лишних приписок доктор Фокс не оставил.

Он прошёл и по руинам «Чёрного Лиса»; Виктория с Норманом остались у обочины, Джейн пошла следом. «Здесь была ограда…» - в ямках, залитых водой, плавали редкие рано пожелтевшие листья. «А здесь – ремонтный ангар…»

Чужеродные твари в тот день прорвались далеко за Периметр. У них были крылья – река не задержала их. Когда на военной базе расшевелились, пригород был уже сметён. До сих пор в разрушенной плотине «Чёрный Орёл» угадывался след от ракеты, упавшей не туда. За плотиной уже стояли у реки вигвамы, группка туристов собралась посмотреть, как индейцы бьют рыбу острогой, - посёлок «старейшего народа» выжил и на время взял к себе тех, кто уцелел, но остался без дома. Сейчас уже и окраины были отстроены, - чтобы не тянуть время, из развалин забрали всё, до осколка фрила, до последней вбитой сваи. Если не знать наверняка, то и не поймёшь, что тут было, - ямы, большие и маленькие, широкая плешь среди трав, ещё не поглотивших освобождённый участок земли… Кое-где дикие растения уже пробивались – там, где у Джека стояли теплицы, на удобренной почве семена взошли в первый же год…

Когда ксенофауну выбивали с северного берега, делали снимки, - Джейн видела те, что дали посмотреть Фоксам. Только виды «Чёрного Лиса» сверху, чуть с разных сторон, - здания с сорванными крышами и треснувшими стенами, нетронутые роботы в пустых птичниках, чёрные и белые перья в траве… и здоровенные длинные туши, сморщенные, похожие на гигантских пиявок со складками «плавников» вдоль всего тела, - они валялись на упавшей ограде, свисали со стен, что-то, раздавленное в жижу, двумя целыми концами торчало из-под робота-уборщика в индюшатнике. Джейн запомнились птицы – обычные пёстрые птицы, какая-то приречная мелюзга. Они собрались в остатках теплиц и расклёвывали ошмётки тыкв – что-то раздавило ярко-оранжевые плоды, мякоть и семена брызнули наружу…

- Влево! – заорала в наушниках Эйви, и Джейн встряхнула головой и вцепилась в штурвал, уходя в поворот над лесом. – Ренси! Джи, ты там спишь?! Ты едва в Ренси не влетела!

Девушка зябко поёжилась, оглянулась через плечо, - очертания озера Стефанс и запретного посёлка рядом с ним знал каждый байкер, даже самые отбитые туда не совались.

- Эй, не спи! – Эйви сбавила скорость и поравнялась с Джейн – теперь их флипперы летели рядом. – Ты чего вообще?

- Так… - Джейн старалась не смотреть на жёлтый закат. В небе, влетая в рыхлый туман, красовались перед новичками её одногодки. Юнцы, не отлетавшие и года, кружили внизу, над деревьями, - и облака, и лес были «местом для тех, кто умеет». Джейн нырнула в лес – лавирование меж деревьев не оставляло в голове места мыслям.

Она остановилась у гранитного уступа. Ветер смёл с него снег – можно было бы шагнуть, не утонув по колено – зато оставил ледяную корку. «То ли в сугроб ныряй, то ли с валуна катись…» - Джейн досадливо встряхнула головой. Эйви облетела скалу, сделала тот же вывод и повисла в воздухе рядом.

- Трюкачить будешь?

- Да можно… - Джейн со слабой досадой покосилась на тройку новичков, прицепившуюся где-то по дороге. Видно, они пролетели за лавирующими по лесу байкерами на безопасной высоте и теперь снизились и пробовали повторить «лесную змейку» там, где промежутки между деревьями были побольше. Джейн развернула штурвал, щёлкнула переключателями, набирая высоту и скорость, на лету уплотнила защитное поле – и резким движением положила флиппер на правый борт. Дождаться выпрямления, чуть надавить – и он без усилий улёгся на левый. Ещё дожать – и на долю секунды захватило дух: Джейн повисла на ремнях, плотно притянувших её к сидению, вниз головой над лесом. Со скалы, запрокинув голову, следила Эйви.

Удержать «флип» кверху брюхом ещё никому не удавалось дольше секунды – стабилизаторы сработали, и Джейн вышла из «бочки» и по плавной спирали спустилась к подруге. Новички снова взлетели над соснами и таращились на девушек, оживлённо переговариваясь. Один уже пытался положить ярко-красный «флип», покрытый граффити, на правый борт. Заметив, что на них смотрят, новички вскинули большие пальцы – «улёт!». Девушки переглянулись.

- Ну что, возьмём на хвост? – деловито спросила Эйви. – Полубочку потянут?

- Да потянут… - пробормотала Джейн; последние месяцы она не рвалась ни перед кем красоваться. Может, с того дня, как она между страхом и яростью смотрела, как ксеносы крушат Северный Ураниум… или стояла у кенотафа на холме Хайленда…

- Потянут. Только у того, на красном флипе, шлем на одной лямке, - проворчала она и замахала рукой, подзывая новичков. Могли не подлетать – но и она гоняться за ними не нанималась.

- А, молодёжь! – пренебрежительно хмыкнула Эйви. – Сейчас разберёмся. Совсем дурак – отправим к мамке.

В застёгнутом кармане байкерского комбинезона пиликнула стандартная мелодия смарта – пришёл вызов от Малькольма. Эйви, с понимающей ухмылкой показав жест «возьми трубку!», направилась к подлетевшим новичкам. Джейн краем уха слышала обрывки резких замечаний – и насчёт снаряжения, и насчёт правильного его применения. В другом ухе уже звучал голос Малькольма.

- Комета, чего так далеко? Давай сюда, к двойной скале, - есть разговор!

Джейн хмыкнула. «Разговор», для которого не хватало смарта, означал одно – очередную дурацкую затею. Джейн сама удивлялась, какого чёрта до сих пор водится с Малькольмом – плюнуть надо было ещё год назад, когда он не полетел с ней в Грейт-Фоллс…

Пока она ехалас к двойной скале, Мальк времени даром не терял – крутил «штопор» перед восхищёнными новичками и парой ухмыляющихся байкеров «старого набора». Джейн, хлопнув их по ладоням – вежливость есть вежливость – повисла над скалой, дожидаясь, пока Мальк покажет себя всем желающим смотреть. Когда он выровнялся и поднял лицевой щиток, Джейн махнула ему и подалась за дальнюю ёлку. Ёлка была не одна, росли они плотно, - самое то для «лесной змейки». Джейн успела нарезать три витка, прежде чем «флип» Малькольма показался среди ветвей.

- Ага, давай сюда, - Мальк нырнул в самую густую чащу. – Я всех спровадил, нас никто не слышит. Короче, Лаки их всё-таки нашёл.

И от «Лаки», и от «всё-таки нашёл» у Джейн зубы свело. Ничего хорошего такой «заход» не предвещал.

- Настоящий Ир-ускоритель, - прошептал Мальк, оглянувшись через плечо. – Без обмана. Эти парни, - у них выход на тесков. Не на станцию, там чёрта с два что получишь. На шахту. Ир-ускоритель, понимаешь? И Лаки его нам подгонит.

Джейн молча достала из-под куртки фальшивый зуб динозавра – «подгон» Лаки трёхлетней давности. Продал его Лаки, само собой, как настоящий – к счастью, не Джейн, не то она от стыда до костей бы обуглилась; продал бедняге Тому Грэму, и теперь у Джейн был «сувенирчик» за два койна. Выглядел зуб внушительно, его даже поджелтили «под древность». Джейн взяла его за шнурок и молча покачала перед носом Малькольма. Байкер намёк понял и насупился.

- Джи, это здесь при чём?! Ты что, мало сама железок у Лаки купила? Нет, тут всё по-честному. Я видел эту штуку на снимках, видел, как её проверяют с дозиметром. Там ирренций, тут без вранья…

- Или «Лаки», или «без вранья», - отозвалась Джейн. – Тебе двенадцать – в сказки верить?

Мальк сердито фыркнул.

- Джи! Ты уже давай разберись. Или ты байкер, или куровод. Три года только и слышно – «некогда, занятия, некогда, биотех…»! Или ты в нашем деле, или иди себе – скрещивай индюков с бронтозаврами!

Джейн фыркнула в ответ.

- Иди ты сам, куда знаешь! – она развернула флиппер. – Любой индюк тебя умнее!

«Это ж надо – опять завёл песню про Ир-ускорители!» - думала она, пересекая городской Периметр. Закат уже догорал. Смарт пикнул в кармане – «вход в безопасную зону». Джейн быстро огляделась, не мелькнёт ли за складами полицейский глайдер, - нет, почему-то байкерам разрешали мотаться по лесу, хотя для горожан запрет никто не отменял. «Может, и отменят. Ксеносы давно не вылезали…» - Джейн перестроилась в ряд для лёгкого транспорта и снизила скорость. Поворот, ещё поворот… Периметр по неписаному правилу пересекали как можно дальше от «базы» - своего ли дома, съёмного ли… Вот и Джейн лишь через двадцать минут влетела на стоянку под крышей высотки и спустилась в квартиру Нормана.

Отклеив от двери записку «в лесу», девушка закрыла комнату и полезла в холодильник. Через пару минут в микроволновке шкворчал ужин. «Докупить тортильи и наггетсы, овощи пока есть,» - Джейн глотнула подогретого чая и, уже в домашней пижаме, завалилась в кресло. Выдвинула из подлокотника ящичек со съёмными дисками – теперь их было два, из школы и с практики в колледже. «В воскресенье – в больницу» - ещё одна записка висела на холодильнике: вторая практика, под присмотром отца, - понаблюдать за операциями, помочь санитарам… С тех пор, как её записали на «допы» в колледж при Университете Саскачевана, в больницу удавалось вырваться нечасто. Увидеться с отцом – как бы не реже…

Стандартным рингтоном пискнул смарт – сообщение от «доктора Фокса»: «Как дела? Джон всё-таки ест прикорм, если его держать за руки! Но лягается очень метко. Привет от мамы!»

Джейн криво ухмыльнулась и ответила: «Я – нормально. Руки и ноги примотайте к телу – дело лучше пойдёт. Привет маме и братцу!»

«Маму и братца» она не видела месяца три – с тех пор, как отец сказал: «Джейн, перебирайся лучше к Вики! Там все только «за» - и комната свободна…». Рос «братец Джон» быстро – и, кажется, научился управлять конечностями, - раньше он махал ими как попало, видно, мозг и периферийные нервы состыковались не сразу.

- О, вернулась, - послышалось за дверью – Вики с Норманом прошли по коридору, свернули в обеденную. Джейн называла её кухней, но вид из окна был неплох – так что она не спорила, пусть будет обеденная. Она вообще давно не спорила ни с сестрой, ни с её мужем, да и общались они в основном записками – одни работали, другая училась, изредка «проветривая голову» в небе над лесом…

«Так, что там нового…» - Джейн лениво пощёлкала по вкладкам в смарте, потом набрала в поисковике «Стардрайвер». Бывший вор удачи «гнил» в тюремной больнице (и девушка надеялась, что там он и подохнет), последний его сообщник – под бешеный штраф и обязательство посещать психиатра – вышел ещё в том году. На этих ублюдках – Джейн их по-другому не называла – было мало доказуемого – да, незаконные «стволы», да, проникновение в заповедник и браконьерство, да, кражи… Главарь получил сполна за организацию банды, подручные «отскочили» - «бедным ребятам промыл мозги безумец-гипнотизёр!»… Джейн поморщилась и потянулась за диском – заданий было много, как раз просидишь до полуночи. Она включила было плеер – послушать «Лили среди звёзд», любимую до сих пор – но на втором куплете зашмыгала носом и сердито встряхнула головой. «Соберись! Дело сделаешь – потом и послушаешь, и поревёшь.»

Когда-то эти мелодии стояли у неё на всех рингтонах – она убрала их ещё тогда, когда пришли новости из Грейт-Фоллс, - невозможно было слушать, дыхание перехватывало. «Береги нервы!» - помрачнел тогда отец. «Не хватало заработать хронику…» Мелодии Джейн убрала – но думала, что когда-нибудь вернёт. Когда перестанет хлюпать носом хотя бы под «Лили среди звёзд».

- Серьёзно?! – донеслось из обеденной. – Совершенно чисто?! Всё-всё-всё… Чёрт! Когда скажем?

- Через пару месяцев, - ответила Виктория. Джейн, забыв о заданиях, пересела на кровать – оттуда было лучше слышно.

- Так поздно? А отец…

- Он меня к кровати привяжет, - невесело усмехнулась Вики. – Помнишь, как мать маялась? Мне нормально, да попробуй объясни…

- Ну что ж, за шесть месяцев по-любому подготовимся, - снова приободрился Норман. – Комната у нас есть… Хм. Вот с Джейн надо что-то делать. Это твоя сестра, всё такое, - но в одной комнате с младенцем… Да ей и поступать ещё… какие-то деньги у неё есть?

- Продала бы флиппер и не тратилась на ерунду – хватило бы на комнатёнку на год, - сердито сказала Виктория. – На еду мы подкинуть можем. А через год поедет в свой Тун, там уже подработки, да в кампусах всегда дёшево…

- Флиппер за минуту не продашь, - задумался Норман. – Значит, ей надо сказать пораньше. На большом сроке уже и тебе нужен будет покой… В общем, через месяц, и только ей – сойдёт? Я, пожалуй, знаю, куда деть эту игрушку. Только перекрасить по-человечески…

Видимо, кровать под Джейн всё-таки скрипнула – дверь в обеденную захлопнулась. Девушка зажала рот ладонью. Информации уже было с избытком. «Вики беременна?! Мало было одного младенца… Теперь ещё мой флип без меня продают. А комнатёнку точно надо искать – что такое младенец, я видела, хватит…»

Из знакомых на съёме жили многие – не всем повезло так, как Джейн. «М-да. Продать флип, отобрать у Вики старый миниглайд… живучая же гадость… Хм, теперь с ним надо повежливее – мне на нём ещё ездить и ездить. Со съёмом точно не до больших покупок…» - Джейн перебралась в кресло и жевала остывший ужин, не чувствуя вкуса. «Всё, Комета. Отлеталась.»

Вроде бы и на трюки её давно не тянуло, и байкерство поднадоело – но тоска навалилась гранитной плитой. «Ну, месяц на попрощаться у меня есть…» - она «скормила» посуду роботу-уборщику и задумчиво посмотрела на смарт. «Что там Мальк говорил?.. А если правда? А я так и не увижу, что это за…» Она решительно ткнула в экран.

«Мальк, что ты там говорил про Лаки?» - напечатала она и, подумав, добавила: «За индюка извини.»

Звонок запиликал уже через пару минут. Задания из колледжа пока откладывались.

07 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Встречу Лаки назначил на восемь, так что с Викторией Джейн всё-таки пересеклась.

- О! Думала, ты уже вернулась, раз записки нет, - удивилась та.

- Не, засиделась – заданий много, - вздохнула Джейн. – Завтра ещё и к отцу в больницу – точно ни черта не успею…

- Лети-лети, прогуляйся, - рассеянно пробормотала Вики; её взгляд поплыл – как «плавал» у беременной матери, слушающей что-то внутри своего тела. – Совсем отощала со своей учёбой. Ты вообще есть успеваешь?

Джейн с полным холодильником псевдостейков и псевдокурицы только буркнула что-то на ходу. Заглянув в зеркало лифта, она недоумённо пожала плечами. Её за пару лет вытянуло в длину, грудь окончательно стала сиськами, щёки подтянулись, и проступили скулы – без пяти минут индейские, даже Эйви иногда хихикала… «Не знаю, кто там у них отощал. Беременные – странный народ!»

…У озера Макс-Лейк была турбаза – ровно до тридцать шестого, когда ксеносы на гигантских жабах ворвались в Ураниум. Говорили, что спаслись тогда только четверо – и тех вытащили сарматы-ликвидаторы, расстреляв и жаб, и ксеносов в кровавую кашу. И что пятого уже мёртвым достали из жабьей пасти… Джейн поёжилась и снизилась к проплешине в лесу. Деревья так быстро не росли, даже подлесок ещё не затянул широкое пятно ободранного гранита на берегу, - только нападало снега вперемешку с хвоёй и «чешуйками» коры, да прорезанный котлован затянуло льдом… «Как в Грейт-Фоллс,» - у Джейн заныло под лопаткой. «Все развалины похожи!» - она прибавила скорости и лишь у котлована остановила «флип» и медленно, стараясь не тревожить снег, снизилась. Тут, у озера, лежал наст, хорошо заметный в свете даже приглушённых бортовых огней; на нём уже стояли два флиппера.

- Привет, Комета, - Лаки руку протягивать не стал. Малькольм ладонь подставил. Джейн хлопнула по его перчатке и взглянула на «гостя».

- И где?

Лаки покосился на темнеющее небо.

- Деньги с собой? Сразу всё, они рассрочек и скидок не дают!

Джейн едва заметно поморщилась. Ирренций нынче был недёшев – она выгребла почти всю заначку, и это при том, что две трети туда же «грохнул» Мальк. Пара минут – и среди деревьев показались бортовые огни, приглушённые защитным полем.

Пятнистый чёрно-белый «флип», такой же комбинезон пилота, зеркальный щиток на глазах, респиратор «в стык», краги по локоть, - и напрочь заляпанные грязью номера… «Где загваздал-то в апреле?!» - изумилась Джейн.

Чужак высунулся из проёма в защитном поле, повернул голову к Лаки, пальцем поманил к себе.

- Смотрел за вами. Хвоста нет. Если что – тебя найдут первым…

- Ты чего, Ид? – Лаки криво ухмыльнулся, скрывая дрожь. – Когда я тебя кидал?

- Деньги, - буркнул Ид, посмотрев на байкеров.

- Вещь покажи, - отозвалась Джейн, высматривая у чужака оружие. Гражданский шокер у него с собой был, но больше ничего… хотя расслабляться не стоило.

Из-под респиратора послышался смешок.

- Да смотри, - защитное поле сомкнулось, из-под обшивки достали небольшой, но тяжёлый свёрток. Цилиндр из чёрного фрила, свисающие проводки, намотанные на штырь, ползунок переключателя…

- Деньги, - напомнил Ид. – Половина – или лечу назад.

Малькольм нехотя достал смарт. Раздался писк, на пару секунд позднее – ещё один, приглушённый защитным полем.

- Сюда смотри, - Ид щёлкнул одной из кнопок на свисающем проводке. На дальнем конце цилиндра открылось сопло. Направлено оно было в сторону от людей, строго на север, на защитное поле – и Джейн резко выдохнула, увидев на «пузыре» зелёные пятна и тоненькую красную «паутинку». «Ирренций!»

- Да мало ли что светится, - проворчал Малькольм. Ид молча достал дозиметр, приложил экраном к полю так, чтобы байкеры видели показания – и распустил датчики-«усы» перед соплом. Две кривые, зелёная и красная, подлетели кверху.

- Как оно работает-то? – спросила Джейн; по спине пробежали мурашки. Она жила в городе с четырьмя атомными станциями… но кусок ядерного топлива перед носом – совсем другое!

- В физике шаришь?.. – коротко усмехнулся Ид. – Что внутри, поняли уже? Ещё там вода. Тяжёлая вода. А тут, сверху – обсидиан…

Он пристегнул к поясу дозиметр, закрыл сопло и прикрутил поверх ещё одну насадку, поменьше, тоже с намотанным поверх проводом и прицепленной кнопкой.

- Лучевое крыло. Тут всё настроено, всё как надо. Но нужен луч, - со значением сказал чужак. – Хороший луч. Тройной поток – нейтроны и кванты, сечёшь?.. Смотри. Вдвину на миллиметр, иначе на Луну унесёт.

Он прикрепил ускоритель поверх обшивки, пощёлкал переключателями, - пятна на защитном поле слились в одно, пульсирующее, - и, внимательно глядя на байкеров, чуть сдвинул ползунок. Яркая вспышка на «пузыре» - и глайдер пронесло по насту к самым дальним деревьям.

- Твою мать! – выдохнул Мальк. – Джи, видела?!

- Ну что? – Ид, выключив ускоритель, подъехал к компании. – Надо, нет? Если нет, так я найду, куда пристроить. Но второй раз, Лаки, чтоб меня не дёргал!

- Ну чего ты, Ид… - пробормотал Миллер.

Малькольм достал смарт.

- И на сколько его хватит?

- Если о гранит не лупить – навсегда, - из-под респиратора донёсся смешок. – Это серый металл. Он вечный.

…Едва чёрная точка исчезла за деревьями, засобирался и Лаки Миллер. Мальк и Джейн разглядывали тяжёлый цилиндр с широким кольцом-насадкой и свисающими проводами.

- Ир-ускоритель… - Малькольм засунул его в «бардачок», завернув во всё, что было, и завалив сверху всяким хламом. – Завтра на закате, ага? Тут же, у Макс-Лейк.

- Угу, - отозвалась Джейн. «Эти штуки всё-таки есть. И даже работают…» - вместо радости она ощущала нарастающую тревогу. «Никогда не слышала, чтобы в реакторы лили воду. И в ядерные генераторы тоже. А нас на физике ими до-олго трепали – даже Эйви запомнила…»

08 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

- Что, здесь и будем монтировать? – деловито спросила Джейн, меняя тёплые перчатки на рабочие. Очень хотелось натянуть одни поверх других – вечер выдался ветреным, даже в лесу не было спасения от пронизывающего холода и снежной крупы. В свете приглушённых бортовых огней её несло вдоль земли, и Джейн, как вчера Ид, спустила наглазник до самого респиратора. «Брр! Холодрыга, как на Титане!»

Малькольм, хмыкнув, хлопнул ладонью в толстой перчатке по борту ярко-красного флиппера – по нарисованным на багровом фоне золотым языкам огня.

- Поставил уже, - он кивнул на лишнее сопло.

- Эй! Чего сразу себе-то?! – возмутилась Джейн. – Мы не догова…

- Без меня ты бы того ускорителя и не понюхала, - перебил её Мальк. – Так что – «Огнелёт» первый в очереди. Ничего, детка, дойдёт очередь и до твоей «Кометы»! А объездить эту «лошадку» должен кто-то умелый…

Джейн фыркнула, быстро влезла в тёплые перчатки – руки успели подмёрзнуть, так что досада из-за «упущенного» ускорителя отошла на второй план – и оседлала «Комету».

- Наперегонки?

- Не-не-не, даже не думай! – отмахнулся Малькольм. – Тут дело серьёзное. Вали на своей «поняшке» во-он туда, к берегу!

Он запрыгнул в «седло», проверяя на ходу крепления, и поднял «Огнелёт» на дыбы.

- Ага, кислород пошёл… - голос Малькольма изменился – теперь он говорил по спецсвязи, шлем был герметично закрыт, как при стратосферном прыжке. – Давай-давай, к берегу!

Джейн, снова фыркнув, развернула флиппер, разметав снег, и остановилась на другом краю проплешины в лесу – почти что в сотне метров от «Огнелёта». Мальк, запрокинув голову, разглядывал верхушки деревьев – или пытался что-то увидеть в рано потемневшем небе.

- Короче, детка, я до Луны и обратно, - услышала Джейн смешок, и флиппер снова встал на дыбы, опираясь на развёрнутое защитное поле. Оно быстро уплотнялось, превращая «Огнелёт» в матовый шар, горящий изнутри. На утоптанном снегу появился зелёный блик. Джейн досадливо встряхнула головой – «Ни черта не видно!».

- Смотри, какой-нибудь барк не сбей! – крикнула она. В наушниках коротко хохотнули.

- В такую погоду, да на ночь глядя? Не, Джи, у «Кондоров» другие орбиты. От винта! Ну-ка глянем, что эта штука уме…

Страшный грохот, падающие деревья, - и нестерпимо яркий белый свет, заливший всё вокруг. Короткий полёт, падение и снова полёт, уже кубарем по уступам, резкая боль – в плече, ногах, во всём теле, но сильнее всего – в голове. Белый огонь, выжигающий глаза, пророс сетью зелёных нитей, они сплелись, поглотив его – и больше Джейн не видела ничего.

10 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

- Вира!

- Ты на складе, что ли? – брюзгливый голос раздался над головой. Джейн обдало холодом – какая-то вязкая жижа быстро стекала с голой кожи. Захват под голову, шею, плечи, второй – под поясницу и таз… холод стал сильнее, сквозь закрытые веки просочился белесый свет.

- Майна!

Захваты выскользнули из-под тела, но тут же вцепились в ногу, намертво фиксируя суставы. Джейн вскрикнула от боли. Плечо обхватила манжета, что-то проткнуло кожу, - и наконец удалось открыть глаза. Нога ещё болела – анестетик срабатывал не мгновенно – но Джейн забыла о ней, уставившись на двоих… сарматов? Людей в противорадиационной защите? В поле зрения попала пустая закрывающаяся медкапсула, захваты, убранные к потолку, втяжные бортики передвижной койки…

- Всё ок, - один из ликвидаторов – или всё-таки медиков? – убрал сигма-сканер. – Сегодня – только вода, завтра – жидкая Би-плазма.

Второй, подсунув Джейн под голову захват, легко крутил её тело – поднял таз, закрепил подгузник, накинул на плечи короткий зелёный халат… Его цвет напомнил девушке срастающиеся зелёные нити перед глазами, и она вздрогнула всем телом. «Ускоритель… лес… взрыв… Что с нами было?!»

- Смотри на большой палец, - другой медик показал ей руку. – Води глазами, голова неподвижна. Вправо… влево… вверх… ага, норма. Слышишь меня? Как тебя зовут?

- Джейн… Люси… Фокс, - горло будто заржавело от долгого молчания. Медики показали друг другу большие пальцы.

- Какой сейчас год?

- Тридцать восьмой, - прошептала Джейн. – Где Мальк?

- Майкл? – переспросил озадаченный медик.

- Малькольм… Макганн, - среди меняющихся байкерских прозвищ Джейн насилу вспомнила фамилию. – Был в лесу… и я… я тут… где он? Тоже… в больнице?

- В ядерном могильнике, - буркнул вмиг помрачневший медик. – Всё вместе, расплав, органика… ДНК из того, что сарматы соскребли с сосны…

- Заткнись, - буркнул второй; кажется, это всё-таки была женщина. – Значит, Малькольм Макганн? Больше там никого не было?

- Н-нет… - Джейн зажмурилась. Ногу она не чувствовала, но в виски будто вбили по гвоздю.

- В бокс её, - скомандовала хмурая женщина, застёгивая на предплечье Джейн широкий мягкий браслет. Над койкой сомкнулось защитное поле, уплотнилось до матовой белизны. Джейн ошалело на него уставилась. «Это зачем?.. А-а… ирренций… взрыв… Наверное, я хапнула дозу. Вот они и стерегутся. А Мальк… Вот дурак!»

Она всхлипнула, но глаза остались сухими. Главное было не представлять, как добывали фрагменты ДНК… из того, что обычно остаётся после ядерного взрыва. «Сарматы… наверное, и меня они сюда…»

Она скосила глаз на руку, вторую, согнула в локте – анестетик действовал, только поэтому и не болели многочисленные красно-синие пятна. Ногу, стянутую захватами и «приваренную» к койке, видно было хуже – Джейн рассмотрела только краешек оранжевой нашлёпки вдоль почти всей голени. «Ага, фиксаторы только на суставах, прикрытый шов… осколочный перелом со смещением. Интересно, на что собирали. Ядерный взрыв, ёлкин корень… Мальк, какой же ты идиот…»

Койка остановилась. Где-то зашипел гермозатвор. Защитное поле растаяло. Джейн повернула голову и увидела бутыль с откидной крышкой в углублении рядом с правой рукой. «Воду можно…» - она попробовала поднять бутыль, сделала глоток – внутри заурчало. «Много сразу нельзя…» - обрывки знаний всплывали в мозгу, пока Джейн оглядывалась в гермобоксе. Санитарный робот под потолком, мигающие датчики… какие-то цифры горели и на её запястье, медленно меняясь. Когда одна перевалила за 38,6, под кожу снова что-то впрыснулось. Всё тело ныло, сильнее всего – нога… и что-то под лопаткой. «Если все останки в могильнике… наверное, кенотаф сделают. А если бы я ту дрянь запихала в «Комету»…» - Джейн передёрнуло. Нога на несколько секунд заболела сильнее. «Мой флип, наверное, тоже в могильнике,» - она пыталась вспомнить хоть что-то между белой вспышкой и выгрузкой из медкапсулы. В часы на стене был встроен календарь. «Десятое апреля. А дело было восьмого. Обморожений нет. Меня быстро нашли. Конечно, по ядерному-то взрыву…»

- Разумеется, доктор Фокс, - раздалось под потолком. Пластина у двери сдвинулась, открыв мутноватый монитор. Сам по себе он был хорош – вот только что-то рассмотреть сквозь защитное поле…

- Она вас видит, как и вы её. Джейн Люси Фокс, вы нас слышите?

- Да! – крикнула девушка, пытаясь сесть. Выдвижной захват с мягкой подложкой прижал её к койке.

- Джейн, лежи! – запоздало крикнул отец. До неё уже и самой дошло, что дёргаться не стоило – заныли, кажется, все отбитые места разом.

- Тебе очень повезло, что тебя там нашли, - продолжал Фокс – размытое бело-красное пятно на мониторе. – Ликвидаторы вылетели на вспышку… Макганн, да? И наверняка – эти ваши ускорители… С тобой будет говорить полиция. Знаю, подло по отношению к Малькольму – но ему… его уже не посадишь. Это была его идея. Ты не знала всей опасности. Думала, очередная туфта, - вы такую покупали, я помню. Не знаю, где он взял настоящий… В общем, держись. Неделю тебя никто донимать не будет. Ногу собрали на органику, сделано отлично, теперь главное – дать ей зажить. Остальное – ушибы. Шлем треснул, но спас голову…

- Меня облучило? – перебила его Джейн. Ей было не по себе в гермобоксе, защищённом от радиации, - тут, похоже, источником радиации была она сама…

- Да, - голос отца едва заметно дрогнул. – На одежде намерили полтора кьюгена. Антирад дали ещё сарматы, так что всё должно пройти гладко. Плечо жжёт?

- У меня тут… - Джейн прислушалась к ощущениям – и поняла, что лучше бы этого не делала. – Больно везде!

Не успела она договорить, как датчик на мягком браслете тревожно запищал. Что-то снова впрыснулось в кровь.

- Это ушибы, они заживут быстро, - сказал доктор Фокс. – Сейчас лежи спокойно, постарайся заснуть. Тебе надо восстановиться, слышишь? Остальное – потом!

17 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

- Садись, - коротко скомандовал медик в радиозащите, доставая полосатую ампулу. – Плечо!

Инъекций было две; один препарат Джейн узнала по резкому жжению под кожей, и ей стало не по себе.

- Антирад?

Вместо ответа на койку бросили новый халат, уже длиннее – по крайней мере, зад он должен был прикрыть. Рядом поставили ходунки.

- Пока лежи, - медик деловито отстёгивал фиксаторы от ноги, ногу – от койки, отдирал оранжевую нашлёпку и с довольным хмыканьем заменял жёлтой. – Пошевели ступнёй… медленно согни в колене… теперь обе сразу… Да, процесс идёт. Теперь – руки на опору и аккуратно… опора на руки!

Через пару секунд Джейн стояла, навалившись на трёхногие подпорки и касаясь пола одной ногой. «Эту штуку вперёд. За ней вторую. Прыг!»

- Туалет там, - медик указал на проём, прикрытый защитным полем. Джейн шумно выдохнула – за неделю памперсы и робот, их меняющий, ей осточертели. Трусов не выдали – это было досадно. Сев на койку, она влезла в «длинный» халат. Робот уже поставил в углубления на краю койки бутылку с водой и контейнер Би-плазмы с одноразовой ложкой. Джейн слабо ухмыльнулась – «Буду есть как люди. Бедные сарматы, они-то как всю жизнь терпят?! Одно хлёбово… и зубы же не выпадают!».

- Ну-ка пройдись, - скомандовал медик. – Хорошо. Когда лежишь – аккуратно сгибай и разгибай ногу. Время подскажет датчик.

Он покосился на дозиметр в нагрудном кармане и быстро пошёл к двери. Джейн цифры рассмотреть не успела – но ей резко стало не по себе. «Антирад выводит… то, что в меня попало. Ожогов нет, не рвёт, волосы… на месте,» - она едва заметно поморщилась. Волосы были «не на месте» - обрили её ещё перед помещением в капсулу, сейчас на голове топорщился коротенький красный «ёжик». Но его «иголки» по утрам на подушке не валялись – это радовало. «Я уже не должна фонить. Зачем второй антирад?»

Дверь за медиком уже закрылась – только зашипели гермозатворы.

- В три дня придёт полицейский, - раздалось под потолком. – Задаст вопросы. Если что – в туалете связь работает.

Джейн вспыхнула. «Вот ещё в туалете меня не допрашивали!»

Она встала на ходунки. Руки и здоровая нога были неприятно слабыми. Радовало, что сошли кровоподтёки – ныл только перелом, и то при попытках расшевелить суставы и мышцы. Один из браслетов сняли, анестетиком пропитали нашлёпку на шве – если не дёргаться, этого хватало.

Вскоре робот противно задребезжал – кончился лимит нагрузок. Джейн села на койку. «М-да. Что ж, всё лучше, чем быть опознанной по ДНК. Так и знала – какая-то засада с этими ускорителями…»

… - Офицер Ли, - раздалось по громкой связи. В этот раз с монитора убрали защитное поле – Джейн видела шлем лёгкого экзоскелета, «коп» наверняка видел её.

- Итак, мисс Джейн Люси Фокс, вам должно хватить сил и смелости ответить на несколько вопросов. О том, что произошло восьмого апреля у озера Макс-Лейк… и о том, что этому предшествовало. Надеюсь, вы понимаете, что шутки кончились. Ирренций ни с чем не спутаешь, отчёт ликвидаторского отряда у нас есть… Итак, что вы делали поздно вечером на заброшенной турбазе?

… - «Мотус Тайфун», конец десятых, - их с девятнадцатого не выпускали. Чёрно-белое пятно. Номера… все в грязи, я ещё тогда удивилась – где взял её в апреле? Одежда… ну, байкерская, для высотных полётов. В такое же пятно… Ид. Лаки его так называл. Всё.

- Прекрасная память, мисс Фокс, - донеслось по громкой связи. – Не сомневаюсь, что через пять минут после вашей встречи номера были чистыми, а цвет машины и одежды – совершенно другим. Ид? Забавно…

- Лаки должен…

- Разберёмся, - перебил её офицер Ли. – Взгляните на монитор. Здесь есть флиппер «мистера Ид»?

Джейн посмотрела на девять фотографий и едва удержалась от фырканья.

- Здесь ни одного «Тайфуна». Только «Мотус Апач» начала двадцатых. Вы файл не перепутали?

- Хм… А здесь?

В этот раз «Тайфунов» было два. Джейн указала на них и пожала плечами.

- Я бы не отличила, честно. Если нет повреждений или доработок… там, в темноте, под защитным полем, ничего такого было не разглядеть.

- Понятно, - картинки исчезли. – Что же, спасибо, мисс Фокс. Скорейшего выздоровления.

«Интересно, Лаки посадят?» - думала Джейн, пытаясь отдышаться. На лбу выступила испарина. Ничего, кроме разговора, ни слова угрозы, - но её будто выполоскали и выжали, как бельё в стиралке. «Выйдут на этих ублюдков? Они же знали, что продают бомбы! А если бы кто сдуру в городе…» - её передёрнуло. Датчик тревожно запищал.

- Мисс Фокс, ложитесь и не двигайтесь, дышите ровно! – тут же среагировал кто-то из медиков снаружи. – Ох уж мне эти допросы недолеченных… Молодая девчонка, а видишь, что с давлением?

- Отдышится, - отозвался второй. – Вот, сама видишь… Да, «копов» из больницы гнать бы пинками, да кто ж нам даст?!

24 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

- Опора на обе ноги, аккуратно переноси вес… Так, замри, - медик в радиозащите взглянул на сигма-сканер, наклонился и рывком сдёрнул белую нашлёпку с ноги. Под ней виднелась едва заметная розовая полоска, длинная, но тонкая – всё, что (кроме «растаявших» мышц голени) напоминало о ране.

- Ниша справа от двери, возьмёшь трость, ходунки положишь, - распоряжался медик, бросив на кровать заклеенный пакет с одеждой. – Упражнения продолжай. На больную ногу не прыгать!

Джейн думала, что он выйдет – так он покосился на закрытую дверь – но вместо этого он вынул из стенной ниши дозиметр. Такие девушка видела только в комиксах да военных фильмах, - двуручная махина с выдвижными ветвистыми «щупами». «Сарматский трофей,» - мелькнуло в голове.

- Ляг и замри, - велел медик, медленно проводя агрегатом от макушки Джейн до пяток. Она слышала резкий выдох и почти беззвучный шёпот под респиратором. Затем медик убрал дозиметр и вышел.

Джейн, оглянувшись на нишу, пожала плечами и пошла добывать трость – ходунки, хоть и сильно её выручали первое время, изрядно надоели. «Набалдашник сделаю… надо подумать, какой. Череп – попса…»

К больничному инвентарю ей, конечно, ничего не дали бы приделывать – но лучше было думать, как она будет ходить по школе с тростью, чем о дозиметре и радиозащитном гермобоксе. «А сижу я тут третью неделю,» - неприятная мысль всё-таки просочилась. «Знать бы ещё, чего мне намерили…»

…Джейн делала разминку для ног, когда под потолком задребезжало, а одна из пластин на стене отодвинулась. В этот раз за ней было даже два монитора, один – сенсорный, пока что прикрытый защитным полем. Робот переполз к ним, опустил выдвижное сидение как раз напротив.

- Мисс Фокс, сядьте в кресло у мониторов, - раздалось по громкой связи. – Как вы себя чувствуете?

- Полудохлой, - честно сказала Джейн. – И нога ноет, когда наступаешь.

- Вам придётся ознакомиться с важными документами, - сказали снаружи. – И здесь, в присутствии опекуна… доктор Фокс, подойдите, пожалуйста… подписать их.

Защитное поле над вторым монитором растаяло. Джейн покосилась было на текст, но тут же уставилась на отца. Таким она видела его, когда пришли новости из Грейт-Фоллс… и там, на кладбище Хайленд и среди пустых ям – остатков фермы.

- Джейн, ты… тебе придётся… короче, антирад не сработал. В твоих костях ирренций, и он… его излучение не слабеет. Пока ты… он… опасен для окружающих, тебе придётся… придётся покинуть город.

Сердце Джейн ухнуло куда-то в кишки, горло будто жгутом перетянуло. Строчки перед глазами плыли. «…накопление ирренция в костях… источник ЭСТ- и ЭМИА-излучения, представляющий опасность для… в кратчайшие сроки покинуть Ураниум-Сити и выехать в посёлок Ренси. При отсутствии добровольного согласия к вам будут вынуждены применить силовые меры. В надежде на ваше и ваших опекунов благоразумие…»

Джейн хватала ртом воздух. «Не сработал… ирренций в костях… значит, теперь я – мутант? Ренси?»

Она слышала о них не раз, видела, как разгоняли митинги, когда кого-то из них раненым привозили в городскую больницу, - слухи разносились мгновенно… Самые смелые байкеры облетали гетто «Ренси» по широкой дуге. «А теперь… я – мутант?»

Она подняла руки, пошевелила пальцами, посмотрела на ступни в белых носках.

- Стой! Это ошибка… не может быть… я же нормальная! Я не мутант!

Доктор Фокс с трудом поднял на неё взгляд.

- Показания за две недели… антирад давно должен был всё вывести. Излучение только усилилось. Ты… Джейн, тебе лучше согласиться. Иначе тебя вывезут силой. Опасность для горожан…

Джейн глупо хихикнула. Всё казалось каким-то дурацким сном, она даже ущипнула себя в надежде проснуться. «Я – мутант?»

- Подпишите документы, пожалуйста, - напомнил о себе чужой голос. – Ваш отец прав. Мы очень сожалеем, что…

Джейн презрительно фыркнула, перечитывая строчки на экране. «Я – фонящий мутант, опасный для всех вокруг. Да что за бред?!»

- Что, прямо сейчас меня увезут? – хмуро спросила она, прижимая палец к месту для подписи – «с документами ознакомлена, ответственность осознаю». – В гетто мутантов?

Отец дёрнулся, как от удара.

- Это не… Я уверен, это временная мера. Ты… это вещество должно заместиться кальцием. Период полувыведения… Я сделаю всё, чтобы ты вернулась в город. Должен быть способ…

Голос стал тише, но Джейн ещё слышала его слова, обращённые уже не к ней. Она глазела на свои руки, будто в первый раз их видела. Под кожей и мышцами были кости, в них кальций заместился радиоактивным ирренцием – и вещество не собиралось оттуда уходить…

- Если мою дочь выкидывают в лес, у неё должны быть шансы на выживание. Хотя бы на самостоятельное передвижение. Раньше первого мая…

- Мисс Фокс, вам нужно отдохнуть, - раздалось по громкой связи, и мониторы погасли. Робот пересадил Джейн на койку и оставил там сидеть, глядя в пустую стену. «А как же шко… и Тун…» - мелькнуло было в голове, и девушка расхохоталась. «Мутант! Монстр из лесного гетто! Хроническая лучевая болезнь, лейкоз, опухоли костей… или мозг откажет первым? Или внутренности? Сколько с этим живут? Год, два? Есть там, в посёлке, эвтаназия? Говорят, там ограда под током…»

- Мисс Фокс! – кто-то в радиозащитном костюме прошёл, наконец, все шлюзы и склонился над ней. Она уже корчилась на койке, не в силах унять беззвучный хохот. Игла впилась в плечо, несколько секунд – и напряжённые мышцы обмякли. Джейн ухмыльнулась в последний раз, капнув на подушку слюной.

- Скоро я сдохну?

01 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити – гетто «Ренси»

- Ну и что? – с вялым интересом спросила Джейн, когда медик убрал дозиметр.

- ЭСТ-компонента возросла на два микрокьюгена, - нехотя ответил тот. Наглазники были зеркальными, всё остальное скрывал слой радиозащитной брони, цифры на карманном радиометре медленно сменялись, показывая, как излучение Джейн «переходит» к медику.

- Трость положите в нишу, - буркнул он, отходя к двери. – Двигайтесь, постепенно наращивайте нагрузки. Про тренажёр не забывайте – мышцам ноги пойдёт на пользу.

Джейн нелепо хихикнула. «Мышцы ноги! Я сгорю изнутри через год, на кой чёрт мне мышцы ноги?!» Медик вздрогнул и поспешил открыть внутренний шлюз. Наверху задребезжало.

- Джейн Люси Фокс! Подойдите к мониторам общения! С вами говорит сотрудник эпидслужбы Ураниум-Сити!

Джейн скользнула взглядом по сунутому в экран удостоверению.

- Вы согласились добровольно переселиться в посёлок Ренси, - сказала женщина в радиозащите; на кой она была ей снаружи, когда Джейн сидела за двумя шлюзами, девушка так и не поняла. – Ознакомьтесь с правилами проживания и списком разрешённых предметов, распишитесь… и подпишите повторное согласие.

«Правила? У мутантов есть правила? Я думала…» - Джейн подавила очередной нелепый смешок и взглянула на список. «Не покидать территорию, обозначенную оградой, иначе как в сопровождении официального лица… не пытаться выйти на связь с кем-либо вне списка разрешённых лиц и вне указанного времени… не проявлять агрессию к другим обитателям… не уклоняться от обязательной проверки состояния… запрещены: личный транспорт, включая миниглайды любых моделей, телекомпы и смарты, подключённые к сети…»

- Эй! – возмутилась Джейн. – Плеер-то мне оставят?!

- Посёлок Ренси – закрытая территория, - отозвались снаружи. – Есть стационарные устройства связи с городом. В отведённое время можете ими воспользоваться. Как плеером или игровой станцией… зависит от разрешения мэра посёлка.

Джейн всё-таки хихикнула.

- Мэр мутантов? А щупальца у него есть?

«Согласна и осознаю ответственность за возможное нарушение»… Она ткнула пальцем в экран. «Чёрт! Даже смарт… хотя – есть же просто плееры, такие, под старину… в десятые были в моде…»

Уже без трости, чуть прихрамывая на левую ногу, она пару раз прошлась от стены к стене. «Мэр. У них там есть мэр. И «копы» есть, наверное. Они везде заводятся. Как плесень.»

…Шлюз открылся.

- Вы посетили душ? Тогда снимайте одежду, оставьте её в нише и выходите.

В шлюзовой камере было прохладно. Джейн поёжилась. Запечатанные пакеты висели на стене – бельё, один слой одежды, другой, тёплый комбинезон с капюшоном, сапожки с низким голенищем, - всё из дома, из запаса её вещей, она даже узнала потёртости на обуви от педалей флиппера. В сапогах отощавшие ноги болтались, как в ведре, - для того кто-то и положил лишнюю пару надувных носок…

- Джейн, выходи потихоньку, - услышала она голос отца. – Тебе тут… ещё поставят метки.

Через пару минут на груди Джейн, вышедшей в коридор, зеленели два радиационных «трилистника». «Труба» защитного поля, протянутая от шлюза, вела к лестнице. Снаружи стоял доктор Фокс в уличном комбинезоне. Увидев Джейн, он быстро отвёл взгляд.

- Идём. Как нога?

- Далась вам эта нога… - Джейн поморщилась. – Ты лучше скажи – я скоро сдохну? Год? Два? Сколько мутанты живут? Ты-то должен знать!

- Ты не мутант! – почти крикнул Фокс. – И… ты выживешь, слышишь?! Идём, сарматы ждут…

Джейн округлила глаза.

- Сарматы?!

- Ликвидаторы, - буркнул отец. – Попросил их… чтоб без митингов и прочего шума. Кто-то в больнице сливает информацию…

- Доктор Фокс, наш персонал… - возмутился было кто-то в соседнем коридоре, но тут Джейн подошла к развилке, и человек, замолчав, шагнул в сторону. Радиозащитного снаряжения у него не было.

- Ликвидаторы? Это меня повезут, как отходы в могильник? – Джейн криво ухмыльнулась.

- Сарматы согласились нам помочь, - отозвался доктор Фокс. – Ренси – хороший лесной посёлок…

- Только все облетают его по дуге, - буркнула Джейн и замолчала. Ей не терпелось отсюда выбраться – спину жгли опасливые взгляды из-за углов и из приоткрытых дверей. Информацию точно кто-то сливал – «мутанта выводят!» явно неслось по всей больнице, от кабинета к палате и от палаты к кабинету. Ещё в коридоре было жарко, да и на лестнице – ненамного лучше, - видимо, стоило надеть что-то из запасной одежды, сложенной отцом в рюкзак…

На чердаке, почти касаясь шлемом потолка, ждал здоровенный сармат в серебристой броне.

- Доброе утро, мистер Маккензи, - отец протянул ему руку. – Очень благодарен вам за помощь…

- Это несложно, доктор Фокс, - сармат улыбнулся так, что углы губ показались из-под респиратора, но пурпурные глаза остались холодными, а их взгляд – неприятно-оценивающим. Маккензи открыл перед людьми последнюю массивную дверь, и Джейн вышла на крышу больницы – к зависшему в небе иссиня-чёрному глайдеру с неогороженным трапом. Ступени у трапа были непривычно широкие; девушка покосилась на разлапистую ступню сопровождающего и кивнула самой себе – «Сарматский глайдер. На таком меня вывезли с Макс-Лейка?»

Маккензи, обогнав людей, шагнул на трап.

- Джед, Ис! – крикнул он двоим гигантам в чёрно-белой броне. – Там вообще есть где сесть?!

- Подождите! – донеслось с чердака. По лестнице уже выбирался робот-носильщик с двумя складными креслами. Джейн принюхалась к ветру – он был тёплым. Внизу капало – зима всё-таки отступила. Девушка, забывшись, хотела сбросить капюшон, но отец удержал её руку и надвинул его ниже, пряча выбившиеся волосы. За месяц они заметно подросли – излучение сочилось из костей, но на волосяные луковицы не влияло. «Может, это и есть мутация?» - Джейн криво ухмыльнулась.

Кажется, сарматы-ликвидаторы летали только стоя – кресел внутри не было, кроме тех, что поставили для людей; даже для Маккензи – а он, похоже, был тут главным – бросили на пол свёрнутый рулоном матрас. Громадные сарматы-ликвидаторы – один смотрелся амбалом даже рядом с бронированным сородичем – вообще ни за что не держались, хоть у стен и были мощные поручни – как раз под сарматскую ладонь в ликвидаторской перчатке. Амбал разглядывал Джейн, как диковинку, и даже покосился на дозиметр. «Спасибо, «щупы» в нос не сунул,» - подумалось девушке, и она уткнулась взглядом в палубу. «Не буду ничего тут трогать. А то потом дезактивация... Они из-за меня и так в скафандрах под тонну весом. Такая вот я опасная.»

Отец осторожно тронул её за пальцы. Она, вздрогнув, отдёрнула руку.

- В рюкзаке плеер с наушниками, - прошептал он, покосившись на сарматов. – Там все твои песни… всё, что мы с Вики нашли. Песни, комиксы…

Джейн вскинулась было – «и письма, наверное, перерыли – Вики так точно…» - и снова опустила голову. Сейчас уже ничего не имело значения. Малькольм был мёртв, Эйви и Флориан боялись даже взглянуть на посёлок, не то что снова выйти на связь…

- Мы с Вики постараемся добиться посещений, - отец говорил так тихо, что Джейн слышала, как гудят сопла глайдера, да шипит на «Джеда» начальник-Маккензи. – Мать… ты понимаешь, ей сейчас…

«Чего тут не понять…» - Джейн знала, что никаких посещений не будет – посёлок был закрыт наглухо, даже для членов городского совета. И тем более – для матери с младенцем.

- Им нельзя, - пробормотала Джейн, глядя в палубу. – Больше никому нельзя. Потому что я – грёбаный радиоактивный мутант.

- Мы с Вики…

Джейн отодвинулась так, что заскрежетало о ребристую палубу кресло.

- Так её Норман и отпустил глотать радиацию!

«Беременность, ранний срок…» - в голове всплывало то, что Джейн успела усвоить в колледже – основы гинекологии и акушерства там тоже давали. «Её к телекомпу не пустят, не то что… А отец ещё не знает, наверное. Они собирались до июня молчать…»

- Хватит уже чушь пороть, - буркнула она. – Считайте, что меня нет.

- Не надо так, - отец протянул руку к её плечу, но Джейн снова подалась в сторону, и ладонь замерла в воздухе. – Запреты запретами, но ведь видеосвязь никто не отменял…

«Да. Видеосвязь. Интересно же, на что я буду похожа после полугода лучевой болезни…» - Джейн громко фыркнула.

- Ты что, облучённых мало видел? Сперва слезет кожа, потом ногти, потом расплавятся суставы, и пальцы отва…

Рука отца до хруста сжала поручень.

- Все рен… поселенцы, - безжизненно-ровным голосом поправился он, - до сих пор были стабильны. Ни с кем не случилось ничего необратимого. Мы найдём способ удалить радионуклиды. Я, может, не радиобиолог, но есть Лос-Аламос, есть Саскатун…

Джейн плохо его слышала – в ушах, как гул крови, пульсировало слово «ренси». «Ренси» - «ирренси», от слова «ирренций» - от названия металла, намертво въедающегося в кости и сжигающего изнутри. «Фред читал как-то комикс про них… нас,» - Джейн криво ухмыльнулась. «Его потом запретили. А там и Фред… он жив, работать уехал… да какая теперь разница!»

- Ренси, - она издала короткий смешок. – Это хотел сказать? Так и говори.

Взгляды сарматов жгли её похуже человеческих, хотелось встать и выпрыгнуть в шлюз – и не обугливаться живьём ещё два года.

- Ну, далеко ещё? – резко спросила она.

…Шлюз открылся, впустив воздух с запахом мокрой земли и хвои, - снаружи за месяц хорошо так потеплело, Джейн даже снега не видела. Маккензи спустился по трапу. Девушка зашевелилась было, но отец удержал её. Через пару долгих минут в шлюз заглянул бородач в широкополой кожаной шляпе. Из настоящей кожи – может, даже и самосшитой. Поверх комбинезона он накинул куртку без рукавов и с нацепленными на неё значками напоминал реконструктора Дикого Запада.

- Добро пожаловать, юная леди, - он приподнял шляпу. – Я Стэн Кроуфорд, мэр города Ренси.

Девушка уставилась на него, он – на её ноги.

- Эм… вам нужна помощь в передвижении?

Джейн вздрогнула и съёжилась. «Откуда они тут… А-а, наверное, отец с ними связался! Мэр – всё-таки чиновник, хоть бы и мутант. А они все так общаются, что только файлы летят, и сеть виснет…»

- Благодарю вас, мистер Кроуфорд, - спокойно ответил отец, легонько подталкивая Джейн в спину – «пора!». – Нога немного ослабла, но в целом – всё в порядке. Я попросил бы только помочь ей обустроиться на новом месте…

- Нет проблем, доктор Фокс, - Стэн, кажется, обрадовался. – Тут много женщин, и тут все очень тихие. Ничего не бойтесь. Отдельный домик, так?

- Да, сначала – лучше так, - отец за плечо вывел Джейн на трап, а потом – на мостовую единственной длинной улицы. На остальных, отходящих в стороны, умещались два-три двухэтажных домика – новеньких, ярких, почищенных от снега и наледи, как и мостовая «под брусчатку» - только что без рельефа.

- Пойдём, - поторопил девушку доктор Фокс и виновато покосился на Маккензи. – Мы и так оторвали сарматов-ликвидаторов от важной работы. Как видишь, здесь тоже живут люди. Обязательно разрабатывай ногу! Каждый день работай с тренажёром и заглядывай в спортзал. Здесь чистый лесной воздух, озеро под боком, - ты быстро окрепнешь…

Домишко стоял чуть ли не у ворот – оранжевые стены, ребристая островерхая крыша, коротенькая галерейка между лестницей и дверью… Женщина в весеннем комбинезоне, обогнав их, шмыгнула внутрь и пинком закинула в дом робота-уборщика.

- Простите, до пустого жилья руки не дошли. Сейчас тут будет чище, чем в больнице! Я Кэтрин, можно Кэт. А ты?

- Джейн Фокс, - буркнула девушка, настороженно глядя на женщину, робота и всё вокруг. «Вот как живут мутанты… И эта Кэт, и Стэн – они оба… Они тоже фонят? Поэтому, наверное, робот такой… простой, как булыжник. Не пнёшь – сам не пойдёт. Как у дяди Джека на ферме…»

- А с ногой-то что? Из-за облучения – или так? Сильно жжётся?

- Перелом, - отозвалась Джейн и мгновенно насторожилась. – Жжётся? А… после облучения всегда так? Кости жжёт? И прямо сразу, а не когда уже…

Она прикусила язык – женщина, гоняющая робота по закоулкам, определённо была ренси – но обугливающейся заживо не выглядела. Зато, возможно, ощущала себя – и уж точно знала, что с ней будет дальше.

- Ну да, кости, суставы. Кому сразу, кому через месяц-два, - без намёка на тревогу ответила Кэтрин. – Вон, смотри, холодильник. А там пульт от подогрева. Тепло я с утра воткнула на пятнашку, мало будет – подбавишь. А холодильник уже сама включишь. Ты, с ногой своей… тебе, верно, лучше робота с едой присылать? Чтоб самой до комбината не прыгать?

Джейн растерянно на неё посмотрела. «Еда? Комбинат?..»

- В общем, рано тут не встают – так что робот в девять поставит коробку у двери, - женщина, не замолкая, уже поднималась по лестнице, застеленной чёрно-коричневой «дорожкой». И полы, и стены, и лестницы, и шкафы, и полки, - всё тут было сделано «под древесину». Джейн скинула наконец капюшон, отстегнула респиратор, мельком заглянула в ростовое зеркало у шкафа, - волосы из «сарматского ёжика» доросли до ушей, щёки запали, и откуда-то вылезли совсем уж индейские скулы.

- Эта твоя штука – тренажёр? Разберёшься, как поставить, или кого из парней кликнуть?

- Не надо, - отказалась Джейн, глядя на длинную кровать. Тренажёр вполне помещался в изножье, ещё и оставалось места, чтобы вытянуться во весь рост и не задеть его даже пальцем… Спинка кровати тоже усиленно притворялась деревянной.

- Ты тут пока одна, - сказала Кэт, загоняя робота под кровать. – Вот никто не пачкает – а откуда что берётся?! Нас вообще немного, домов построили с запасом, так что живи спокойно. А захочешь – во вторую комнату подселим новичка… Хотелось бы поменьше таких бедолаг, особенно из молодёжи, но хоть раз в год да бывает. И именно что молодые. В крови у вас всюду лезть. А в этом «всюду» эта дрянь и водится…

Она, чуть помрачнев, машинально потёрла кисти. «Ожог был на руках…» - Джейн впилась взглядом в пальцы, ладони, - кожа выглядела чуть темноватой, будто с прошлогодним загаром, но рубцов не было, а ногти не отвалились.

- Тут у нас по выходным песни-пляски, - ухмыльнулась Кэт. – Нога позволит – заходи. Все будут только рады новому лицу. А если себе кого найдёшь…

Джейн уставилась взглядом в пол.

- Мой парень… он погиб, когда я…

- Боженьки! – Кэтрин ладонью закрыла рот. – Прости, Джейн, ради всех святых. Прости!

Джейн пробормотала что-то вроде «да бывает…» и быстро нарушила повисшую тишину:

- А с теми, у кого кости жжёт… что с ними потом?

Кэтрин пожала плечами.

- Да по-всякому. Мне зиму жгло, а весной – как ветром сдуло. И больше не возвращалось. Или вот Стэн… ему худо было совсем. Он за ограду выполз, кинулись его искать – а он сам вернулся и со свёртком ягод. Разбирали потом в определителе, что из них есть-то можно. Все съедобные, представляешь? А у Стэна с тех пор никаких болей. Только по лесу шарахается, как заведённый. И всех туда таскает. Только больше никому не помогло, - Кэт тяжело вздохнула и попыталась улыбнуться. Она стояла у окна, отодвинув жалюзи.

- Смотри, какой вид! Над крышами – лес, и так до горизонта…

- Ага, - пробормотала Джейн, укладывая в выдвижной шкафчик маленький свёрток. Сквозь тёмную плёнку прощупывался плеер, обмотанный наушниками, и что-то длинное на шнурке. «Зуб,» - Джейн криво ухмыльнулась. «Надо же, не выкинули. А он, наверное, фонит…»

- Стирка у нас по понедельникам, - Кэтрин погнала робота, отработавшего своё на втором этаже, вниз по лестнице. – В душевой глянь – там тазик для мелочёвки, если копить не хочешь – простирнёшь и посушишь. А всё крупное – в понедельник в прачечную… короче, завтра пришлю к тебе Жюли, вы, как люди молодые, быстрее столкуетесь. А я… пойду, пожалуй. Чего тебе докучать? Стэн завтра принесёт пролески – если обещал, найдёт, хоть весь лес перероет – так что всё надо подготовить…

Дверь за ней тихо закрылась. Джейн сообразила, что до сих пор парится в уличном комбинезоне и сапогах. Она сбросила верхнюю одежду, стараясь не заглядывать в зеркало, и сунулась в душевую. Тазик и впрямь был там. Вода текла исправно, температуру Джейн настроила – тепла хватало… «Интересно, что за проблемы со стиркой? Раз в неделю… ещё бы потом ксенофауна не шарахалась! Тут и волки разбегутся…»

Едва она в «казённой» (найденной в местном шкафу) пижаме вышла на первый этаж поднастроить температуру, под дверью что-то брякнуло и усеменило на металлических ножках. Выглянув, Джейн нашла короб с едой – три запечатанных лотка, «обед», «пожевать между делом» и «ужин». «Ага, оладьи, фасоль с ветчиной… ничего себе бургер! Да, голодать тут не придётся…»

- Короб вниз поста-авь! – крикнул с другой стороны улицы кто-то из старожилов. Он рыхлил тёмную землю в высоком длинном ящике у стены.

- Стэн обещал мха привезти, - пояснил ренси с широкой ухмылкой. – Люблю мох! Я не Кэт, у меня из стен ветки не лезут, но мох-то должен… На нижнюю ступень, говорю, поставь, чтоб робот забрал! А то завтра ничего не привезёт!

Джейн, забыв даже, что вылезла на улицу в носках, послушно прошла по галерейке и оставила пустой короб на нижней ступени. Ренси показал большой палец и снова принялся рыхлить, подсыпая то крошёную кору, то щепки. Пальцы Джейн прижгло холодом, она посмотрела вниз, ойкнула и шмыгнула в тёплый дом. Там уже прогрелось до плюс восемнадцати.

«Мох… пролески ещё какие-то… они тут что, садоводничают?» - Джейн вспомнила про «песни и пляски» по выходным и растерянно хмыкнула. «Мутанты с лучевой болезнью?!»

Думать о лучевой болезни не хотелось, и Джейн, чтоб отвлечься, закопалась в рюкзачок. Установив лёгкий тренажёр, она выложила вторую смену одежды («Отец-то в курсе, что это на неделю?»), распаковала тёмный свёрток и сунула в карман плеер. Наушники брать не стала – всё равно снаружи никто не слышал, а в тишине ей было не по себе. «Что же делать мне на глыбе, на пустой и мёртвой глыбе, на такой здоровой глыбе вдалеке от звёздных трасс?» - запел в холодном доме Себастьен Марсье, и Джейн поёжилась. Плакать в этот раз не хотелось, но… «Да уж. На пустой и мёртвой глыбе вдалеке от звёздных трасс…»

Плеер был завёрнут в чёрную бандану; ещё одна, старая, с автографом Марсье, лежала в пакетике рядом. Джейн повязала её и шумно вздохнула, вешая на грудь «зуб аллозавра». Тот, похоже, и правда «фонил» после взрыва – его «чистили» спецраствором, всё окрашивающим в разные оттенки красного. «Зубу» достался светло-розовый. Джейн, хмыкнув, поправила его на отощавшей груди («Теперь это сиськами не назовёшь… Тьфу ты, о чём я вообще думаю?!») и завалилась с бургером в кровать, лениво сгибая и разгибая повреждённую ногу. «И чем я занимаюсь?! Я же мертвяк. Только почему-то ходячий. Какая разница, если через месяц…» - она встряхнула головой и сделала плеер погромче, переключив на «Отлупил гитарой динозавра».

02 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Свет просочился за неплотно закрытые жалюзи, упал на подушку. Джейн заворочалась. «Школа!» - она резко села, схватилась за смарт. «Почему таймер не… А, ёлкин корень!»

Она бросила смарт на подушку – а то уже почти начала искать вчерашние задания… С тяжёлым вздохом сползла с кровати, опираясь на здоровую ногу – это уже вошло в привычку. Больная за ночь будто «ржавела», надо было разминать и расхаживать… Ёжась от утреннего холода, Джейн попрыгала к настройкам температуры. В холодильнике оставались вчерашние оладьи. Носки и бельё за ночь просохли, пахли сносно. Джейн довольно хмыкнула, но надела всё равно свежие. «Эти пусть в комнате повисят, проветрятся…»

На крыльце зацокали металлические лапки, что-то опустилось у двери – и следом уверенно постучали.

- Эй, внутри! К тебе уже можно?

- Да заходи, только я в пижаме, - проворчала Джейн, приглаживая высохшие волосы. Пока они были длинными, ложились ровно с одного расчёсывания; после отрастания лохмы торчали как попало, хоть обручем стягивай. «И в хвост не соберёшь…»

- Привет, - кудрявая девушка в комбинезоне нараспашку внесла короб с едой, вынула «утренний» контейнер, оставила на столе и по-хозяйски полезла в холодильник. – Ты одевайся, ешь, - потом прогуляемся. Тебе как по лестницам прыгать? Тут мастера есть – хочешь, сделают трость.

Джейн замотала головой и так быстро, как могла, пошла наверх – за нормальной одеждой. Нога внезапно сделала вид, что никакого перелома отродясь не было. «Лестницы ей на пользу. Быстрее расходится.»

Когда она вернулась, на столе уже исходила паром пицца, и куска не хватало.

- Ничего, что я съела? Новичкам всегда кладут с запасом – а живот-то не скирлиновый, не растянется!

- Умм… - Джейн надкусила пиццу. «Еда тут нормальная. Ну, пока кишки работают. Как слизистая потрескается, не до еды станет…»

- Будешь? – после оладий пицца точно была велика… да и без них, если честно, тоже. «Кудряшка» мотнула головой.

- Мне точно хватит! Давай, закину на холод, - мне не вставать… Не знакомились ещё? Я Жюли Готье.

Джейн хлопнула по подставленной ладони и улыбнулась – уж как смогла.

- Джейн Фокс.

- «Фокс»? «Лиса»? – Жюли уже давно разглядывала клочья «причёски», торчащие из-под банданы. – Из-за волос?

- Не, по бумагам так, - Джейн ухмыльнулась. – Я не лиса.

- Да, непохожа, - неожиданно серьёзно согласилась Жюли. Сколько Джейн её ни разглядывала, признаков обугливания заживо не видела… только взгляд иногда странно расфокусировался.

- А на что похожа?

- На звезду с хвостом, - так же серьёзно ответила «кудряшка». – Знаешь, бывают такие? Летит – и не знаешь, сгорит, в Землю врежется или унесётся куда-то ещё на тыщу лет… Ну что, пойдём? Ты ведь в посёлке ещё не была?

…На улице с утра было не так уж и жарко – расстёгиваться Джейн не стала, хотя Жюли так и пошла с откинутым капюшоном и в куртке нараспашку. У соседнего дома под навесом возился с длинным ящиком тот житель, с которым Джейн говорила вчера. Он раскладывал по сырой земле небольшие, с ладонь, шматки мха – десятка полтора, и все разные. Часть кто-то срезал вместе с почвой, часть – принёс с куском коры или деревяшки.

- Стэн уже и в лес успел, - усмехнулась Жюли. – Интересно, привёз ли пролески, - Кэтрин их заждалась…

- А это что за штука?

- А вон, смотри, - Жюли широким жестом обвела несколько домов на перекрёстке и дальше по улице, ведущей к лесу. Одну постройку ящики с землёй окружали сплошняком – и из каждого торчало что-то живое, иногда зелёное, иногда – даже цветущее. Кэтрин и ещё двое, перекрикиваясь – «Осторожно, корни!» - добавляли на пустые места ещё что-то, завёрнутое вместе с землёй в отдельные пакеты. У другого дома заросли были поскромнее, но с торчащих мёртвых веток прядями свисал лишайник. У третьего над ящиком с торчащим из него древесным стволом – мёртвым, с отслаивающейся корой – поднималась сухая трава, скрывающая зелёные ростки. Парень ворошил её, в растерянности пожимая плечами.

- Кэт! Как по-твоему, они вообще прижились?

- Они ж летние, кто тебе в мае скажет?! – откликнулась Кэтрин, расправляя примятые листья. – Тески прилетят – попроси сканер, пусть глянут – есть там грибница?

Другая женщина, от земляных работ уже скинувшая не только капюшон, но и куртку спустившая до пояса, хихикнула в респиратор.

- Не вздумай! Тески твоё хозяйство мигом сожгут, пока оно стену не съело!

Грибовод сердито фыркнул.

- Кабы оно ело фрил, волок бы я сюда эту деревяшку?!

Джейн ошалело смотрела то на цветы, то на «мутантов». За домами пробежали трусцой несколько человек в лёгких летних комбинезонах.

- А там кто?

- А! У спортсменов разминка, - Жюли за руку потащила Джейн туда, откуда вид на ограду и бегущих вдоль неё был лучше. – Видишь, Стэн впереди? Только из леса – и уже всех гоняет. У них тут зальчик ещё – вон, видишь, в большом доме?

«Большой дом» и впрямь был большим – длинное строение, собранное из нескольких модулей, с широкими общими галереями на двух этажах и даже лестницей, соединяющей их. На ярко-белой двери сбоку зеленел широкий крест. Рядом с ней, у створки, обтянутой кожей, из стены торчали чьи-то рога с загнутыми кверху отростками. «Скоро буду» - свисала с них проколотая записка. «Администрация» - прочитала Джейн на двери.

- Рога – муляж? – она покосилась на «зуб», болтающийся под расстёгнутой курткой – тепло прибывало быстро. Жюли фыркнула. Следом фыркнули двое, вышедшие на галерею соседнего домика. Над их дверью лосиные рога, блестящие и будто подкрашенные чёрным, смыкались аркой со встроенными светодиодами на отростках.

- Можно твой кулон глянуть? – спросил парень, присматриваясь к «зубу». Джейн сняла шнурок.

- Отливка, - буркнула она.

- Ага, теперь вижу. В древностях-то я не шарю… - парень вернул ей подделку и дружелюбно усмехнулся. – Из настоящего рога хочешь? Хоть под зуб, хоть бляшку из спила? Сырья у нас полно, спасибо Стэну. Может, вешалку из рогов или светильник позабавнее? Даже с черепом можно, - у нас их как-то перебор…

- Эхм… пока не надо. Спасибо, - пробормотала Джейн, глядя на перстни резчиков – то ли костяные, то ли как раз из рога, с тонкой резьбой. «Надо же… Это тебе не отливки штамповать! Как они только с лучевой болезнью умудряются…»

- Доброе утро, мисс Жюли! Мисс Джейн, не тяжело ходить? Берт, если что, быстро палку соорудит! Берт, у вас же как раз из просушенного что-то лежало?

К большому дому вывернула цепочка «спортсменов». Стэн, заговоривший с девушками, даже не запыхался. Берт, к которому он обращался, дышал тяжелее – но он и на вид был старше.

- Трость? – он смерил Джейн оценивающим взглядом. – Да, на такую работу просушки хватит. Если ещё какой рог на верхушку одолжишь…

Стэн махнул рукой.

- За этим дело не станет! Верно, Мэйзи?

Костерезы переглянулись и оживлённо закивали.

- С-спасибо, я лучше так… пусть мышцы нарастают, - пробормотала Джейн. «У них тут что, ещё мастерские?! Из натуральных… рога, кость, дерево… что, и кожа на двери – настоящая?! Жилетка Стэна… я-то думала – скирлин… Ничего себе…»

- Тоже разумно, - не стал спорить мэр. Он уже распахнул дверь – она и закрывалась-то на внешний крючок, тоже вырезанный из кости. Джейн успела увидеть внутри деревянную стойку турника, баскетбольную корзину на одной из стен и свёрнутую сетку для волейбола. «Они тут, небось, из травы или корешков. И мячи кожаные, как у индейцев…»

- Ты, если что, обращайся. Я вон там живу – по резным перилам узнаешь. И мастерская там же, - Берт махнул рукой куда-то вдаль, где стояли домики побольше – на трёх-четырёх жильцов. Джейн быстро закивала.

- Тут много кто с прямыми руками, - усмехнулась Жюли. – Жаль, мне всё не даётся. Только глотку драть могу да шить, что попроще… Вон там, смотри, - народ пошёл с сумками? Это музыканты, тренировка у них. А это Франческо. По музыке и танцам он тут главный. Но ты не стесняйся, приходи просто вечером – в субботу или там в воскресенье. Никто не погонит. А хочешь поучиться – иди с утра, Ческо против не будет. И-их!

Она странно встряхнула руками и плечами, будто приподнимая невидимую юбку и порываясь закружиться в танце.

- Видишь площадь у большого дома? Там, как потеплеет, бассейн надуют. А зимой он катком работал. А сейчас такая погода – ни туда, ни сюда!

- Эй, Жу, тебя сегодня ждать? – из танцевального зала выглянул Франческо. – Или вас обеих?

- Ага, приду, - откликнулась Жюли.

Джейн мотнула головой.

- Пока не выйдет. Нога…

- Лечись, - улыбнулся Ческо. – А к Берту сходи, если совсем никак. Ты не бойся, тут не город, - денег не возьмут!

Дверь закрылась. Жюли сфокусировала поплывший было взгляд.

- У меня, знаешь, кости уже не горят. А кошмары вот бывают. Так что настроение тоже… разное. Не пугайся, если что. Тебе ещё чего-нибудь показать? Был бы Стэн свободен, зашли бы к нему, - знаешь, сколько у него шкур и черепушек! Можно к твоему зубу ещё ожерелье в семь рядов…

- А… откуда у него это всё? Разве тут можно охотиться?

- По чуть-чуть можно, - ухмыльнулась Жюли. – Да и кто за нами следит?! Стэн – он любую дичь, любую траву найдёт, только скажи. У нас на каждый праздник оленина. Только если скажет – «научу, как выделывать шкуры по-индейски» - не соглашайся! А то я согласилась на свою голову…

Она крепко зажала нос.

Джейн тут же вспомнила про стирку раз в неделю – и свой зарок не принюхиваться к местным (как могут, так и пахнут!). Тут, снаружи, всё перебивал запах леса – мха, мокрой коры, «садиков» у дома и бескрайних зарослей вокруг.

- А Стэн сам – он не из… старейшего народа? Метис? – Джейн вспомнила совершенно обычное, только сильно загорелое и обветренное, лицо мэра. «Метисы всякие бывают…»

- Не, просто человек такой, - ответила Жюли и быстро оглянулась по сторонам, понижая голос до шёпота. – Зимой к нам привезли метиса. За тридцать, взрослый дядька. В третью ночь перемахнул через ограду и лёг в ельнике. Там утром и нашли. Ночью под сороковник было – говорят, когда несли, он не гнулся даже. В глазницах лёд, а сам улыбается…

Девушки поёжились.

- У него… болело уже сильно? – Джейн вспомнились проявления лучевой болезни и разных форм рака – «от такого, пожалуй, ляжешь в ельнике»… Жюли качнула головой.

- Да не заметили. Ходил, как ты сейчас. Может, чего померещилось. У нас бывает…

Мимо, насвистывая, прошёл ещё один поселенец – из переулка к единственному зданию без «деревянной» отделки. Перед ним бежала вереница роботов-разносчиков.

- Фокс? Как еда, ничего поперёк горла не встало? – спросил он. – Про новичков, если чего нельзя, предупреждают, но мало ли…

Джейн мотнула головой.

- Хорошая еда, - она старательно улыбнулась. – Это комбинат?

- Ну да, у озера, - отозвался погонщик роботов. – Всё, тут посёлок кончается. Не разгуляешься!

Джейн покосилась на соседний домик – судя по резным перилам и узорам на двери из настоящего дерева, тут жил Берт. Жюли уже переминалась с ноги на ногу, нетерпеливо поглядывая на большой дом.

- Ты, если чего ещё интересно…

- У вас озеро рядом, и мыла вроде хватает. Почему стирка так редко? – спросила Джейн, уткнувшись взглядом в мостовую.

- А! – Жюли махнула рукой. – Тряпки выдают по нормам. Нормы такие, что… лучше пусть поживёт лишний годик. А от стирки скирлин быстро изотрётся… Ты с тазиком разобралась? А то не все умеют…

- Я на ферме жила, - отозвалась Джейн. – Нормы, значит… Ты иди, танцуй – а я пройдусь ещё и домой. Нога устала.

- А-а… - протянула Жюли. – Ну, ты смотри. Полегчает после обеда – выходи. Стэн с делами разберётся, к нему зайдём. У него много занятного!

Джейн двинулась к ограде. С беговой дорожки (даже с разметкой – «тренер» подошёл к делу серьёзно) видна была переполненная котловина озера, остатки снега в затенённых ложбинках, растения, вроде бы виденные во время байкерских вылетов, но незнакомые… «Через ограду можно перебраться,» - она посмотрела на крыши и криво ухмыльнулась. «Со здоровой ногой, да в сугроб – как нечего делать. А ельник… вон там он, видимо, тот самый. И идти недалеко.»

…Серьёзного замка на двери не было – только задвижка внутри да крючок снаружи. И, как заметила Джейн, так было везде, по всему посёлку, - а она обошла и жилые улицы, и ещё не заселённые, так, что нога и впрямь заныла. Теперь она, доев фасоль, валялась на кровати и читала комикс про Дейна и Юту. И там было про лес, только южный, болотистый, - самое то спрятаться двум беглым рапторам…

«Странно тут всё,» - думала Джейн; комикс комиксом, а вокруг было «жуткое гетто мутантов», и сама она была одним из них – и Эйви с Флорианом, встреть её в лесу, взлетели бы повыше и прибавили ходу «флипам». «Цветы эти, мох… вещички всякие… бассейн у них летом… Они ведь не жильцы. Никто из них пяти лет не протянет. Только метис это и понял… или только ему хватило духу?»

Снизу донёсся громкий стук.

- Джейн, не спишь? – с прохладным сквозняком на первый этаж сунулась Жюли. – Знаешь, что Стэн видел в лесу? Ирга цветёт! Он сейчас собирает всех, кто хочет глянуть, - там полпосёлка! Ты цветущую иргу видела живьём?

- Иргу? – Джейн натянула джинсы и выбралась на лестницу. – Дерево такое?

Она помнила смутно, что это растение, и вроде даже пригодное в пищу, и что её название на «старейшем» языке – «саскатун» - «прилипло» к столице штата. Но собираться толпой смотреть на что-то в лесу… «Пойду. Мутант я или нет?!»

Стэн Кроуфорд, увидев её, одобрительно усмехнулся и показал большой палец.

- Держись! Пойдём без спешки, да тут и близко.

…В памяти у Джейн всё-таки что-то задержалось – не зря нажимала на биологию на допзанятиях. Названия растений в голове всплывали, хоть и не сразу – но до пояснений Стэна… ну, почти всегда. Тот пристально следил за ней – как решила Джейн, из-за того, что по «звериной тропе» она еле плетётся и на каждой остановке догоняет всех последней. По гладкому полу или мостовой идти было куда как легче – и к концу пути девушка уже всерьёз задумалась, а не пойти ли к Берту…

…Ирговник белел среди леса, освещённый косыми лучами солнца. Пахло от него странно – терпко, горьковато…

- Стэн, ты уверен, что одному кусту мы никак не найдём места? – вполголоса спросила Кэтрин. – Я же не секвойю прошу!

- Сперва кустик, потом дерево, а там и роща, - меланхолично ответил мэр. – Кэт, тебе уже ящики ставить некуда.

Джейн нюхала цветущую ветку. «Красиво…»

- Эй! Не ломай! – одёрнули её сразу всей толпой. – Это же ягодник!

«А. Точно, оно съедобное,» - Джейн убрала руку за спину. Стэн пристально смотрел на неё.

- Хочешь растениями заняться? Выбери, чем, - ящик дадим, с землёй поможем.

Джейн помотала головой и отошла от кустарника. «Ягодник. Вот сколько тут летали – никогда не ела ирги. Живой, с куста. По этим местам – вроде бы конец июня? Через пару месяцев попробую. Ягоды брать, наверное, можно, - это ж не ветки…»

На обратном пути Стэн совсем уж сбавил темп, и всё равно Джейн еле дошла – её уже хотели нести. С трудом отделавшись от помощников, она закрыла за собой дверь и дохромала до душевой. Пропотевшая одежда липла к телу, в волосах запуталась хвоя и лепестки ирги. Спасибо Стэну с репеллентом, - насекомых там не было, по такому теплу уже наверняка повылезали… Когда Джейн добралась до кровати, в ельник, хоть весенний, хоть зимний, ей больше не хотелось. Хотелось спать.

03 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

- Привет! – поселенец с непокрытой головой, но в респираторе высунулся из-за прислонённой к стене коряги. – Стэн тебя вчера не загонял со своим лесом? А то он меры не знает! Как думаешь, откуда мне пришлось волочь это бревно?!

Он ткнул пальцем в корягу. Джейн неопределённо хмыкнула.

Глаза она сегодня открыла в полдвенадцатого – можно было и не завтракать, а сразу пообедать. Бандана с вечера просохла, выстиранное бельё Джейн отложила до завтра – хоть что-то из надетого должно быть чистым!

- Километра три, не совру! Так и волок на горбу. Ну, зато… - поселенец смерил бревно почти ласковым взглядом. – Зато осенью же и попёрло – только успевал срезать. Так что вешенки освоил. Теперь вот думаю, выйдет ли с рядовками…

Джейн ошалело уставилась на него.

- Ты… серьёзно, растишь грибы? А… на кой они тебе?

Поселенец хмыкнул.

- Как «на кой»? Их едят, ты не слышала? Сдаёшь на комбинат, тебе там сготовят, как надо… только почистить и промыть не забудь – там с такой ерундой морочиться не будут, а грибы с песком – еда так себе!

«Выращивать… грибы… для еды… и комбинат при деле…» - пока Джейн переваривала информацию, кто-то с размаху хлопнул её по плечу – она аж присела.

- Ой, прости! – Жюли отпрыгнула в сторону и вмиг посерьёзнела. – Как нога? Мы за тебя вчера переживали – всё-таки в лесу с непривычки трудно… Слушай, я забыла – я тебе вчера информаторий показала? Или нет?

Грибовод, уже забыв о девушках, опрыскивал притащенную за три километра корягу из пульверизатора.

- Информаторий? Не-а, - Джейн решила, что на сегодня с неё грибов хватит. «Надеюсь, у него это развлечение, а не трудовая повинность…»

- А ты чего не на танцах? – вспомнила она, идя следом за Жюли. Та замедлила шаг и усмехнулась.

- Ну, не весь же день плясать! Да и Кэт просила помочь…

- Да, и до сих пор ждёт… - Кэтрин оторвалась было от прикапывания очередной кочки непонятно чего в ящике с землёй, но увидела Джейн и широко улыбнулась. – Выспалась? Говорят, ты на ферме жила? Вы там что-то сажали?

Джейн, быстро смигнув, качнула головой.

- Я так, бывала налётами. Дядя Джек… он тыквы растил, зелень для индюшек…

- Тыквы… - Кэтрин мечтательно улыбнулась. – Здорово было бы. И зелень тоже. Розмарина бы, острого перца… Но…

Она развела руками.

- Семена сюда не возят, хоть сто бумаг напиши. Жаль, что байкеры к нам не летают! Слышала, они не брезгуют всякой контрабандой – а тут всего-то горстка семян, самое законное дело…

При слове «контрабанда» Джейн передёрнуло. Нервы в ноге, вроде бы ничем не придавленные, вспыхнули острой болью.

- П-привёз тут один контрабандой, - процедила она, забыв и о Кэтрин, и обо всём вокруг. – Мы с Малькольмом… его хоть сразу на атомы, а я…

Перед её носом оказалась фляжка тёмно-фиолетового… сока? «Может, даже из ягод,» - выдал от неожиданности мозг. Кэтрин замахала руками.

- Джейн! Вот опять я, голова садовая, ляпаю не подумав… Жюли, вы, если легче не станет, к Мэгу зайдите…

- Нормально всё, - буркнула Джейн, возвращая Жюли сок. – Так… Я тоже байкер. Была. Знала бы – привезла бы. И перец, и тыкву, и чего там ещё. Но наши сюда не суются. И от меня улетят даже без флипов.

Кэтрин неуверенно улыбнулась её шутке.

- В общем, Жу, я тебя жду. И ты, Джейн, приходи, если силы есть. Чуть покопаться в земле – оно не во вред!

Жюли уже тянула Джейн к большому дому – похоже, туда затолкали всё, кроме жителей и пищевого комбината.

Лестница внутри была одна, но ветвилась надвое, как дерево – кто-то состыковал два жилых модуля как раз по пролётам. Жюли свернула к приоткрытой двери, из-за которой неслись голоса. Один из них показался Джейн знакомым.

- Вечно ты кипятишься, - говорил Берт, откинувшись в кресле. Два парня и женщина склонились над включённым телекомпом, один тыкал в экран.

- Ну разве такое можно живым людям советовать?! А если кто так и сделает – куда счёт из больницы слать, на форум?!

- Древорезная команда, - тихо хихикнула Жюли, обходя шумную группу стороной. – Давай тут сядем, тут потише…

Ещё один телекомп стоял за толстой деревянной колонной, тёмной, лакированной; под лаком просматривалась резьба – как в каком-нибудь древнем храме из игры или комикса…

- Ага, сеть есть, - Жюли уже разглядывала какие-то расстеленные и размеченные тряпки. Джейн, забыв про резьбу на колонне, села за телекомп.

- А… куда отсюда можно?

- Куда угодно, - усмехнулась Жюли. – Читай что хочешь, только не пиши. И скачивать – через Стэна… ну, вон там Агата в наушниках, у неё на листке напишешь, что надо – если не запрещёнка, через пару дней заберёшь…

Джейн, сделав мысленную пометку про «Агату в наушниках» (видимо, админа информатория, как «Мэг» был фельдшером), уже открыла сайт Саскачеванского университета. «Писать нельзя, учиться не выйдет – но читать-то можно!» - она добралась до страницы, куда выкладывал задания для старшеклассников Ураниумский колледж.

- Ничего себе навалили! – вырвалось у неё. Последний знакомый блок терялся на другой странице. «Прочтите… сравните… проведите опыт… Ух ты, наконец перешли к делу! Так, что там за опыт?» - она потянулась было к ссылке, но красный баннер на треть экрана резанул по глазам. «Внимание! Вы идентифицированы как облучённый в опасной стадии. Вам запрещено покидать специальное поселение. Вы уверены, что вам нужна информация по ссылке?»

- Эй! – Жюли схватила Джейн за плечи и крепко встряхнула. – Ты чего?!

Та не могла ничего ответить – красный туман залил глаза. «Уверены, что вам нужна… и правда что. Какой опыт может поставить ходячий мертвяк?!»

- Да эти тупые баннеры всех бесят, - Жюли склонилась над телекомпом. – Они убираются в один тык. На следующую ссылку снова вылезет – ну так и уберёшь. Какое их собачье дело, чем мы там облучены?! От нас что, их сайт облучится?! Ну-ка, кто там такой умный… Университет Саскачевана?! Они там что, совсем «поехали»?!

Джейн, уже не глядя на телекомп, неуклюже выбралась из-за стола.

- Пойду я. С ногой чего-то…

- Мэг тут, рядом, - Жюли перехватила её взгляд. – Да у тебя не с ногой. Это из-за баннера… Ты в Тун поступаешь, да? Биотех? Меня тоже хотели в Тун, да я отвалилась ещё в седьмом… Слушай, тебе что за дело до их нашлёпок? Ссылки-то работают! Вот и учись. Тески вон чему выучились… непонятно как и где – а нам-то всё открыто! Это они от нас ответ получить не могут, а тебе учиться никто не мешает!

Джейн резко мотнула головой.

- И на кой чёрт?! Я, может, завтра сдохну. Даже биотех пишет – таким, как я, учёба не сдалась…

- Ну и дураки они там, на биотехе, - фыркнула Жюли. – А что, хоть кто-то бессмертен? Есть человек, который сдохнуть не может – когда угодно, на ровном месте? Так что ж теперь, и не жить?!

- Не дождутся, - припечатал Берт, выглянув из-за столба. – Жу, отстань от человека. Сперва всем тяжко. Биолог, значит? Тут много кто по этой линии. Если медик – то Мэгу помощь не помешала бы. От проверяющих проку никакого – завезут бинтов и обезбола, и «пока»…

- Да какая от меня помощь… - буркнула Джейн; на миг в мозгу всплыло давнее воспоминание – тесак, секатор, ведро дезинфектанта, дыра глубиной с локоть в живой плоти. «Харса – ящер, они живучие. Да и то… намучила я его только, само зажило бы…»

Она вышла на нижнюю террасу, буркнула «пока» Жюли – та, сдержанно фыркнув, ушла к «грядкам» Кэтрин… Плеер валялся в кармане, наушники были там же. Джейн включила «Лили среди звёзд» и побрела, стараясь меньше налегать на больную ногу, к своему домику. Из-за приоткрытой двери танцзала донёсся барабанный ритм. «В Тун мне точно не светит. А сдохнуть… это всегда успеется. Пойду разомну ногу. И если все мутанты по выходным танцуют, то и я туда сунусь… в одежде, стиранной в понедельник,» - она криво ухмыльнулась. «Ну да, чего стирать в пятницу, если тряпья – две смены, а в выходные все взмокнут? Джинсы, что ли, в тазик засунуть? Как-то ж их стирали до прачечных…»

05 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

- Hola, amiga! – в мутный сон, пронизанный зелёными вспышками, ворвался стук двери, треск маракасов, захлопали двери холодильника и микроволновки. Минуту спустя – Джейн едва успела выпутаться из одеяла и сползти с кровати – в комнату, оттолкнув створку плечом, влетела Жюли.

- Привет! Извини, руки заняты, не ногами же стучать! – она шмякнула на тумбочку закрытую кружку, дымящийся буррито и маракасы. Джейн, пытаясь промигаться, затрясла головой. Узнать Жюли спросонья можно было только по голосу – её лицо было размалёвано под череп с кокетливыми завитками прорастающих побегов, поверх кудряшек багровел венок из искусственных роз, а вокруг ног колыхалась широченная юбка в обжигающе-яркую полоску. Жюли, подхватив её за края, вскинула к самым плечам и встряхнулась так, что ткань заколыхалась плавниками тропической рыбы. Джейн видела таких на снимках из Саскачеванского океанариума при лаборатории аквакультуры…

- Спать – дело хорошее, - заметила Жюли, - но сейчас десять часов, а на дворе – Синко де Майо! Ну-ка, хлебни во славу древних ацтеков – говорят, это они придумали…

Кружка, оказавшаяся у Джейн перед носом, вроде бы пахла шоколадом… обычный жидкий шоколад, и налито чуть-чуть. Девушка сделала глоток – и закашлялась: горло прижгло так, будто хлебнула электролита. Жюли, постучав её по спине, сунула под нос леденец, предельно приторный… но что-то он с «электролитом» во рту и глотке сделал – вскоре Джейн, насквозь мокрая, но бодрая, как водой облитый енот, уже могла дышать.

- Ацтеки, говоришь? – прохрипела она. – Ну, кто, кроме этих лютых отморозков…

- Ты ешь, - поторопила её Жюли, бросив рядом с буррито пакетик леденцов и подхватив маракасы. Она приоткрыла окно, и тут же с улицы донёсся перестук барабанов, свист флейт и бодрая мелодия на двух гитарах сразу пополам с чьими-то попытками спеть на испанском. «Синко де Майо!» - Джейн откусила буррито и тут же поняла, зачем Жюли оставила ей леденцы-«дезактиваторы» - перцу во всё бухнули так, будто еду привезли из «мексиканской» кафешки в Монтане. «Тут ещё и празднуют?! Да ещё как, - вон, Жюли разрисовалась под Санта Муэрте…»

«Кудряшка», пока Джейн доедала буррито и искала, чем (не испепеляющим) запить, приплясывала в коридоре, треща маракасами – и даже попадала в барабанный ритм с улицы. Джейн, машинально это отметив, криво ухмыльнулась – «А Фло говорил – по моим ушам бронеход проехался!».

Бельё в душевой просохло, джинсы – нет. «Да чтоб вам всем…» - Джейн, морщась, надела другую пару. «Может, хоть завтра высохнут…»

Внизу Жюли мелкими глотками, шумно выдыхая открытым ртом, пила «ацтекский шоколад».

- Эй, а мне? – вырвалось у Джейн. Она мимоходом заглянула в холодильник – сегодня у пищекомбината был «мексиканский день»… и леденцы-нейтрализаторы входили во все наборы!

- Уверена? – Жюли протянула ей кружку. Во второй раз пошло легче, хотя слизистые обдало жаром. «Сыпать перец в шоколад… Может, не пили бы всякой дряни – и людей на алтарях бы не резали?»

- Идём! – поторопила её Жюли. – Этак всё пропустишь!

- У меня одежда нестиранная, - буркнула Джейн, но бандану повязала и куртку накинула.

- А у кого стираная?! – отмахнулась «кудряшка», вытаскивая девушку на улицу. Та не сразу промигалась от яркого солнца – оно било сквозь макушки деревьев, мимо острых крыш, прямо в нарисованные на каждой стене кактусы. Рисовал кто-то по трафарету – и, похоже, ночью. На площади у большого дома играл оркестр «марьячес». Мимо, присоединяясь к танцующей толпе, пробежал кто-то с длинными накладными усами и в сомбреро шириной с полпереулка.

- Hola! – Кэтрин с раскрашенным в крупный цветок лицом махнула полой широченной полосатой юбки. – Джейн, айда к нам! Только ногу береги! Эй, Ческо!

Парень с дирижёрским жезлом – резным, костяным, ещё и с чьей-то мелкой зубастой черепушкой сверху – отвлёкся от инструкций прервавшимся музыкантам и с широкой улыбкой крикнул девушкам: «Hola!». Пока музыка молчала, все остановились и оглянулись на новоприбывших. Сомбреро шириной с полпереулка досталось каждому, кому не по вкусу был «розовый» венок Санта Муэрте или «индейские» перья – и Джейн видела, что искусственные тут только розы, перья – настоящие, как и тростник, из которого кто-то сплёл шляпы. Лица разрисовали почти всем, кому – в пару-тройку «индейских» полосок, кому под череп, кому – сложным орнаментом… Джейн только успевала ошалело оглядываться. «А флейты-то из кости… и гитары… это же настоящее дерево! Их тут сделали, прямо на месте… неужели Берт и такое может?!»

- Ческо, придумай что-нибудь! – Кэтрин выдернула его из толпы и подвела к девушкам. «Марьячес» уже заиграли, часть поселенцев разделилась на пары и ловко выплясывала что-то «латинское», часть перетаптывалась вокруг – кто махал юбками, кто тряс маракасами, кто крутился, размахивая руками и шляпой. Эту мелодию – да и танец – тут явно видели не первый раз, так что обходились без Франческо с его жезлом. Парень смерил Джейн задумчивым взглядом и хлопнул в ладоши.

- Жу! Тряпки у нас ещё есть. Кьяра наверху, лови её – и приведите девушку в должный вид… Джейн, ты сможешь топтаться на месте и махать юбкой? Если нога устанет – сядь на террасе и тряси маракасами, как Берт!

«Жу» умчалась вперёд – когда Джейн, поздоровавшись с Бертом, вошла в «музыкальный» зал, там на скамье уже раскладывали ворох тряпья. Когда-то оно было простынями и наволочками, в костюмы, чем-то перекрашенные, его перешили позднее – когда истёршийся скирлин перестал отторгать красители. Две девицы уже примеряли к оторопевшей Джейн одну из юбок.

- Самое то, - деловито сказала Жюли. – И не наступишь, и ноги не торчат. Ну-ка, подними края!

Джейн развела руки пошире и попыталась изобразить юбкой «волну», что так ловко получались у Жюли. Вышло вялое бултыхание, но обе девицы одобрительно усмехнулись.

- Ага! Теперь – что-то сделать с головой…

- Без черепушек! – Джейн быстро прикрылась двумя руками. – И… это вообще отмывается?

- Да завтра сотрётся, - беспечно сказала Кьяра, перебирая банки с красками. – Ладно, пару полос по щекам – и хватит. Руки чем занять?.. Вот, держи маракасы.

Через полминуты на Джейн из зеркала смотрело что-то странное – индейский разведчик, пролезший в форт в женском наряде и где-то получивший на голову ведёрко красной краски. Кьяра, хмыкнув, принесла откуда-то бусы из роговых обрезков и намотала их на девушку в пять рядов. На улице сменили мелодию, и Жюли метнулась к двери.

- Танец с юбками! Джейн, оденешься – беги в круг! Только не прыгай – топчись, кружись и тряси то юбкой, то погремушками!

- Эм… - Джейн повязала бандану, заглянула в зеркало ещё раз – на неё смотрел всё тот же разведчик, и намерения у него были явно недобрые. Кьяра с ухмылкой показала большой палец.

- Ну, беги! Я барахло соберу и догоню. Мне до ближайшего медляка там делать нечего!

Увильнуть от танца с юбками «разведчику» не удалось – Джейн тут же втянули в то расходящийся, то сжимающийся круг. Она смотрела во все стороны сразу, пытаясь повторять движения, убедилась, что в ритм попадают полтора человека, но весело всем – и вскоре уже кружилась, высоко вскинув юбку, а вокруг трещали маракасами двое парней и освободившаяся Кьяра. Скирлин, хоть и истёрся, кружение и колыхание выдерживал, бусы стучали вместе с погремушками, откуда-то пахло перчёным фасолевым супом – и с каждым танцем запах нравился Джейн всё больше. Едва объявили: «Сальса!», кто-то в сомбреро шагнул к ней – и девушка, вспомнив последний «медляк», даже рискнула вскинуть пару раз больную ногу. Ступни, естественно, пострадали – танцоры в навыках были почти что равны, по ботинкам друг друга прошлись от души. Джейн порадовалась, что сломана у неё не стопа, и что юбку хоть и сдёрнули разок, но не порвали. Не успела она вместе с Бертом, Кэтрин и ещё парой поселенцев отдышаться на террасе, как на втором этаже распахнулось окно, и над посёлком взревел рог. Джейн открыла рот – такое она слышала только в кино да паре игр! Внизу мигом затихли все звуки, со скамьи поднялись, облокотились на перила террасы.

- Почта! – объявила, опустив рог, Агата. Рог был настоящий – лосиный, с раструбами; Джейн мельком вспомнила, что в фильмах они выглядели по-другому – кажется, на них пускали «отходы» от быков и баранов…

- Секунду, amigos, - Стэн Кроуфорд, переодетый в мексиканского бандита, быстро вошёл в дом, и вскоре смарты по карманам запищали и замигали, а поселенцы захмыкали – кто радостно, кто насмешливо. Джейн схватилась за куртку под «блузкой» из наволочки – смарт молчал.

- Видеосвязь! – крикнула сверху Агата. – Альберт Буш и Джейн Фокс!

- Хех. Вспомнили, - проворчал Берт, потирая поясницу, и побрёл в дом. Джейн обогнала его на развилке лестницы, по дороге наступив на юбку и едва её не потеряв. Агата уже подключила телекомпы в разных углах информатория и развернула голографические экраны. На Джейн, слегка округлив глаза, смотрел отец.

- Hola! – выдохнула та, криво ухмыльнувшись. Доктор Фокс улыбнулся и помахал двумя руками.

- Hola! Вижу, ты не сидишь в стороне от… общих развлечений. Как перелом? Сколько раз применяла анестетик? Разминаешься регулярно?

«Вра-ач!» - Джейн едва не приложила ко лбу ладонь. Впрочем, чего ещё она ждала?!

- Да всё норм, без анестетиков. Вот, сальсу оттанцевала, - она ухмыльнулась. – Надо подучиться, а то мы оба чуть без стоп не остались!

- Улёт! – Фокс-старший неловко усмехнулся. – Мать купила Джону маракасы. Хвала всему, игрушечные – долго не проживут!

Джейн хихикнула.

- А что Вики с Норманом? Довольны, что я свалила?

Отец слегка помрачнел.

- Не надо так, Джейн. Мы её насилу успокоили – кричала, что всё из-за неё, что она тебя подтолкнула… Контрабандиста нашли. Того… ту мелкую сошку, что назвалась «Ид». Может, чего и вытрясут. Его самого даже посадить толком не за что… - он на секунду стиснул зубы, на лице вздулись желваки.

- Ага, - кивнула Джейн. – Он же типа привёз – и всё. Ничего не знал и вообще – обманутый мальчонка…

Она тяжело вздохнула.

- Как у вас там, война ещё не началась? А то мы и не узнаем…

…Отец показал со смарта кусочек городского «мексиканского» парада, Джейн изобразила «танец с юбками». Две ладони прижались к экрану навстречу друг другу.

- Держись, - прошептал доктор Фокс. – Я поднял всех, до сарматов дошёл. Не может быть, чтобы никто ничего не придумал! Ты, главное, держись! Обещаешь?

…«Ацтекский шоколад» Джейн допила уже вечером – спать всё равно не хотелось, а после ужина всё, что могло среагировать на ожог, напрочь отключилось. После душа девушка заглянула в зеркало – полоски на лице заметно посветлели, но ещё виднелись. «Может, и правда, попросить у ребят индейские бусы?» - хмыкнула она, глядя на «зуб аллозавра» на шнурке. «Зря не взяла перо Харсы – как раз за ухо заткнуть, на чёрной бандане было бы видно…»

Она свалилась в кровать с плеером «в обнимку», твёрдо решив, что через недельку – пусть нога ещё окрепнет – напросится к Франческо на танцы. На часах было пять минут до полуночи. Джейн насвистывала в такт «Первому на Луне», и только что-то слегка давило под лопаткой. «С роднёй-то всё ясно. Ребята на «флипах», - что я их еле помню, что они меня. Эйви… Она ведь могла выйти на связь. Никто не запретил бы. Над посёлком пролететь хотя бы, «маякнуть» сверху, бумажку сбросить – кто отследит?! Хоть из интереса – посмотреть, сколько щупалец у меня выросло…»

Она со вздохом выключила плеер и зарылась в подушки. «Уймись уже. Со всего посёлка на видеосвязь позвали шестерых. А нас тут тридцать семь мутантов. Кому сдались твои щупальца?! Эйви, небось, и не знает, что ты жива…»

07 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

- Стирка! – дуэтом проорали у крыльца парни с тележками. Одна была доверху полна запечатанными пакетами, на дне другой валялась горка пустых. Тележки, к изумлению Джейн, были не самоходные – просто «ящики на колёсах», хорошо, хоть не самодельные.

- Джейн Фокс! – объявил тот, кто привёз полные пакеты. – Собрала чего? Бери мешок у меня, мешок у него, моё оставь себе, а ему грузи, сколько влезет!

Второй недовольно на него покосился. Первый только хмыкнул.

- Ничего-ничего! Я же не нудел, пока вёз всё это от прачечной! Вот жаль, лоси не приручаются, - такие туши по лесу бегают, а проку никакого! Как раз бы запрячь, раз техники нам не дали…

Парень с легкой тележкой помог Джейн донести чистое бельё на верхний этаж и сложить там, как нужно, всё, на чём она провалялась неделю. Наконец-то уехали в стирку и джинсы с прочей верхней одеждой; новый, чистый, комбинезон был чуть широк, зато от него не пахло одичавшим мутантом.

- Стирка! – уже орали прачки (или просто курьеры?) у соседнего дома. Там житель вынес всё на крыльцо, ещё когда они возились в доме Джейн. Стирке был рад каждый.

«Другое дело!» - Джейн, повязав бандану, вышла на улицу. «Прачки» шутили над грибоводом – собирались сдать его «добро» сарматам «на дезинфекцию в реакторе, а то грибы, споры их всякие, сам понимаешь…». Он, пообещав, что ни летом, ни осенью ни единого гриба они оба не получат, сдал им вещи и ушёл с чистым свёртком. Джейн подумала о свежей постели в домике и блаженно улыбнулась. «Ну тут тридцать семь поселенцев! Чего из-за пустяка проблему устроили?! Что там за нормы на тряпьё, все скирлиновые заводы встали?!»

- Привет! – у ограды её, разглядывающую озеро, отловила Жюли. – Не, туда смотреть нечего, - оно и летом ледяное. У нас даже Стэн в него не лезет. Ты подожди июня и бассейна – потеплеет же когда-нибудь! Вон, уже и снег весь сошёл, и у Кэт весь дом в цвету…

Вокруг домика Кэтрин, и правда, из каждого ящика торчало что-то цветущее. Джейн покосилась на «грядки» любителя мхов – земля между «дикими» клочками, привезёнными из леса, чуть позеленела по их кромкам.

- Чего не на танцах? – спросила Джейн. Она давала зарок не принюхиваться, но ведь нос же не заткнёшь, - Жюли тоже переоделась в чистое и ещё ни разу не пропотела.

- У Ческо передышка после Синко де Майо, - усмехнулась Жюли. – Смотрю, ты уже на индейца непохожа? А тебе шло!

- Да и ты уже не скелет, - с ухмылкой ответила Джейн. – Слушай, а Кьяра краски откуда берёт?

Жюли махнула рукой в сторону одного из домов. Перила его террасы были сплетены из рогов оленей и лосей, дверь – обита чьей-то шкурой и украшена крупным звериным черепом.

- Корешки, листики, ягоды. На рожу – всякая глина с жиром. Со Стэном вместе разобрались, что красит тряпки, что – кожу. Нам такую чепуху не завозят, - вздохнула она. – Как и костюмы для танцев. Мутантам не положено. Да и пошли они… в тундру!

- Сами они мутанты, - согласно буркнула Джейн. – Слушай… А в мастерские заходить можно? Или там работа?

Жюли беспечно отмахнулась.

- У кого и работа – не горит. Чтоб что-то ломалось, я не слышала… Ну, пара сомбреро, но их заклеили – авось не развалятся. Это Мия делает, из тростника… хочешь, к ней зайдём? Стэн с Кьярой в лесу, их подождать придётся. Зато Берт и костерезы на месте…

…Не успела Жюли войти в дом Берта (не закрытый даже на внутреннюю щеколду), как резво отпрыгнула назад, выдёргивая из кармана респиратор. До Джейн донёсся резкий незнакомый запах с привкусом смолы и непонятный, но шумный скрип и стук. Наружу в клубах смолистых испарений высунулся кто-то из подручных Берта, в респираторе, защитных очках и чем-то заляпанных перчатках, и приветственно махнул более чистой рукой.

- Берт, гости!

- Ага, прошу, - донеслось из соседнего помещения. Это, собственно, и была мастерская – и вход в неё перегородил шезлонг со снятой тканью, который как раз со скрипом разбирали на деревянные плашки. Что это настоящее дерево, у Джейн сомнений уже не осталось, - иначе их не складывали бы штабелями в длинную ванну в соседней комнате. Несло – да так, что респиратор пробивало – именно оттуда.

- Берт, вытяжка! – крикнул разборщик, оттаскивая остатки шезлонга с дороги. – И глянь сюда – под замену?

В помещении загудело, запах начал ослабевать. Берт – как и все, в защитной одежде – покрутил в руках тёмную деревяшку. Тёмными, да ещё со странным блеском, были, впрочем, они все – но у этой на опоре, касающейся земли, были тусклые чёрные вмятинки. Берт, чертыхнувшись, выскочил на террасу, надавил на конец плашки посильнее – волокна разошлись, как истёртый скирлин.

- Под замену! – он швырнул подпорку в отдельный ящик. – Хорошо, вовремя начали! Сколько там ещё?

- Четыре осталось! – донеслось из мастерской. Джейн оглянулась на лестницу – кажется, столярам было совершенно не до гостей…

- Ты куда? – Жюли втащила её в широкий шлюз. Оттуда двери и расходились – одна, видимо, к жилым помещениям, другая – в мастерскую, где происходило странное. Запах, между тем, перестал обжигать ноздри. Джейн про себя удивилась, что вытяжку включили только с их приходом, - а если бы они к Берту не заглянули?..

- Ну вот, - мастер улыбнулся всем лицом под защитной маской. – Будут вам к лету шезлонги. Сейчас пропитаем, потом оно просохнет… ну, и три детали под замену, но это ерунда – сухих заготовок у нас полон склад… Да, заказ для Мари я сделал, может забирать. Двое разных, на пробу. А технологию натяжения пусть уж сама осваивает, тут опыт нужен, а я по другой части. Будут лишние винты – ещё третьи сделаю, новой конструкции, не из каменного века…

Жюли, кажется, поняла, о чём он; как раз освободился проход между разобранным и перевёрнутым набок шезлонгами, и девушка пролезла в мастерскую и уставилась на странные конструкции. Берт снял перчатки и теперь демонстрировал узкий обруч из туго свёрнутого выбеленного прута и такую же светлую рамку-трапецию из четырёх узких плашек с насечками.

- Ух… Значит, сюда натягивают ткань?

- Ну да. Или по кругу, или по длине… Она, я так понял, работать будет с мелкими кусками и пришивать их потом, куда надо? Ну, вот ей как раз пяльца по размеру. А про винт я помню. Без винта никак. А деревянный – это, девчонки, мартышкин труд…

- Спасибо! – Жюли, сдёрнув респиратор, звонко чмокнула старика в щёку. Джейн ошалело на них уставилась, а «кудряшка» уже подхватила «пяльца» (чем бы это ни было) и вышмыгнула на крыльцо.

- Я к Мари! Джейн, подожди, я бегом!

Берт усмехнулся ей вслед.

- Новые затеи, вишь ты. Вышивку хочет попробовать.

- Всё жду, когда мы с нашими нормами по выдаче тряпья дойдём до ткачества, - мрачно сказала женщина-подмастерье, притапливая новый штабель тёмных плашек в чём-то коричневато-жёлтом. Может, от этой пропитки они в конце концов и потемнели, - Джейн подумала, что вряд ли в гетто мутантов завезли шезлонги, да ещё из натурального дерева, и это определённо самоделки Берта с подмастерьями… и сколько вёсен подряд их уже мочат в жидкой смоле?

- В общем, тут всей работы – разобрать и сложить, - сказал мастер, внимательно глядя на Джейн. – А потом выловить. А в промежутке время поработает за нас… Слушай, может, тебе чего надо? Гребешок, там, или ящичек? Сундук не возьмусь – нужны петли, хотя… не, не надо – уронишь ещё крышку на ногу. От ящичка – ерунда, а от сундука – ушибом не отделаешься!

- Или заколку какую, - предложила женщина. – А может, цветных бус? Там всей работы на день… ну, на три, если уж совсем с заморочками, - а смотрится вполне себе. Не хуже костяных.

- Макс! У тебя же где-то бусы и валялись! – Берт повернулся к подмастерьям, разбирающим последний шезлонг. – Когда ты новый ремень проверял, - напроверялся так, что чуть весь кап не перевёл!

- Так уж и весь, - пробурчал Макс, вытирая руки. – Сейчас найду. Уже и забыл…

- Не надо… - вякнула было Джейн, но ей в карман комбинезона уже высыпали горсть чего-то деревянного. Она выгребла всё обратно, но сунуть Берту или Максу постеснялась – сделала вид, что просто хотела рассмотреть. Это и правда были бусины, скорее колёсовидные, чем шарики, - и все какие-то плотные, тяжёлые, каждая – со своим чередованием тёмных и светлых участков…

- Берёзовый кап, - пояснил Берт. – С ними похоронят, археолог через тыщу лет найдёт, - так и будут лежать, как сегодня. Но работать с ним, конечно…

- А у вас что, вообще станков нет? – вырвалось у Джейн. Бусы она едва не просыпала мимо кармана. Теперь, когда люди не мельтешили, а шезлонги уволокли в соседнюю комнату и закрыли её, стало видно, что из похожего на механизм – тут разве что тиски… и точильный агрегат – и тот, кажется, с ножным приводом…

Все дружно фыркнули.

- Станки?! Лучше спроси, как родня Берта нам резцы и свёрла завозила! На свои купили – и два месяца всем кланом за бумагами бегали!

Джейн ошалело встряхнула головой.

- И вы всё… руками?! Колонны, шезлонги, бусы эти… и железо сами куёте?!

Берт коротко хохотнул.

- Вот железо нам бы освоить не помешало! Но спецов нет. Ты не по этой части, не?

Джейн мотнула головой. «Тут посёлок мутантов или портал в каменный век?!»

- Уф, я тут, - в мастерскую ввалилась Жюли. – Мари всё опробует – ну, и скажет, что да как. Вышивка – дело небыстрое… Джейн, тебя ещё ни к чему не припахали? Клей этот чёртов варить или олифу…

«Чего?!»

- Клей? – резко оживился Берт. – Если хочешь научиться…

- Нам пора, пока-пока! - Жюли выдернула Джейн из мастерской и уже за домом перевела дух. – Вот главное – не ввязывайся в это… «смолы наберём… последи, пока булькает… нет у тебя свободной термопластины?..»! Потом чёрта с два отделаешься! Пусть сами по очереди варят, вшестером-то… Войтек! Войтек, мы к вам, - никуда не убегаешь?

Один из костерезов стоял, облокотившись на перила, и задумчиво смотрел вдаль.

- Что-то Стэн в лесу застрял. Не нашёл ли чего… полезного в деле?

Жюли всплеснула руками.

- Вы же ещё с марта всё собрали! А новое – осенью, сам знаешь… Покажи лучше, что вы сейчас делаете!

- Чего-чего… Иглы! Едите вы их, что ли?! – донеслось из домика, и Джейн ошалело встряхнула головой.

Тут тоже пахло странно – едой… чем-то вроде варёного мяса с привкусом подпаленных волос. Женщина склонилась над маленькими подсвеченными тисочками и медленно, то и дело сдувая пыль, наносила надрезы на что-то едва заметное. Две тонкие желтоватые иглы длиной с мизинец – Джейн даже задумалась на секунду, из какого они металла – лежали рядом, воткнутые в полосу замши. Рядом на ту же полосу была нанизана длинная резная трубка… костяная трубка, заткнутая с одного конца подточенным оленьим зубом. Джейн машинально определила место зуба в челюсти и только потом спохватилась:

- А это… что, для чего, и почему оно… такое?!

Костерезы хмыкнули. Жюли протяжно вздохнула.

- Потому что шить нам, Джейн, тоже не положено! А истёртый скирлин не зарастает и не паяется. Отличные иглы, кстати. Жаль, долго не живут. А тут ещё Мари затеяла вышивку…

«Точно, портал в каменный век,» - убедилась Джейн и тайком себя ущипнула. «Ну, хоть не в Мезозой, как в прошлый раз!»

- Иглы – это я не могу, - решительно сказал Войтек. – Слушай, Джейн… Тебе бы к зубу очень пошла всякая мелочь. Из отростков рога, например. Пуговицы, скажем… вот, смотри, - рожок поперёк, два отверстия…

Пуговица на его ладони и впрямь была сделана из рога – причём с его обработкой не сильно-то запаривались, он и выглядел так, будто его только что в лесу отрезали.

- С-спасибо, - пробормотала Джейн, не доставая рук из-за спины и пытаясь прикрыть локтями карманы.

- Ей бы костяной гребень на лето, - Жюли смерила отрастающие волосы девушки оценивающим взглядом. – Как раз всё это подрастёт до короткого хвоста. Его наверх, сколоть чем-нибудь резным, - и волосы чище, и шее не жарко…

- Не надо меня ничем скалывать! – возмутилась Джейн. – Вы это… спасибо, конечно. Но я ведь ничего не умею. И отдариться мне нечем.

Костерезы переглянулись.

- Нам бы помощник не помешал, - сказал Войтек. – Ну просто очень не помешал бы. Самое простое дело, даже ногу не напряжешь. Этот чёртов клей – что для нас, что для столяров…

…Уже на улице Жюли пихнула Джейн в бок.

- Ну?! Что я говорила?! Никто не хочет варить эти гребучие кости по полдня и их нюхать! Ты лучше со Стэном иди сброшенные рога подбирать, только в варильные дела не ввязывайся!.. Эй! Что там?!

Из-за домов, с площадки на углу огороженной территории, доносилось пыхтение, звуки ударов и подбадривающие крики – несколько человек повторяли два имени, голоса смешивались, и слов было не разобрать. Жюли ускорила шаг так, что Джейн отстала от неё на два дома – и прихромала, когда всё уже закончилось. На мостовой лежал парень, на нём, крепко заломив ему руки за спину, сидел другой, с разбитым лицом. Ещё десяток зрителей глазел, не вмешиваясь. К драчунам уже шёл – в «официальной» жилетке – мэр Кроуфорд, а с ним фельдшер в белом комбинезоне. Этот, по крайней мере, был одет и снаряжён, как человек из «нашего времени», а не как индейский шаман.

«Да что за дурь у меня в башке, когда тут драка?!» - Джейн едва не подумала «убийство», но поваленного отпустили, и он тут же зашевелился, держась за глаз. У первого был расквашен нос, содрана кожа на локтях, - только сейчас девушка заметила, что парни в одних длинных шортах. Фельдшер уже разворачивал над ними прозрачную термопалатку.

- Ага. Глаз цел, но «фонарь» будет…

- Руки… - прохрипел побеждённый. Победитель потёр грудину.

- Переломать их тебе надо было…

Мэр ударил палкой с рогом-навершием по мостовой.

- Вам, надеюсь, хоть на месяц этого хватит? Расселил по разным углам, разные работы дал, ничего вместе не делаете – и всё без толку. Ей-ей, в другой раз дам вам копья. Берт сделает, даже Войтека припрягать не буду. Палку наточил, обжёг – и вперёд. В заключении обоим напишу – «олень забодал».

Джейн ошалело встряхнула головой. Жюли уже оттаскивала её за угол.

- Не обращай внимания, они второй год грызутся. То одно, то другое. Вот Стэн и даёт им выпустить пар. Бедный Мэг! Надеюсь, все без переломов, а то ещё горожан вызывать…

…Джейн высыпала рядом с зубом бусины из «капа». «Смарт сеть не ловит! Завтра в информатории посмотрю, что за штука… ага, на шнурок как раз налезают, хоть и туго. Я его сейчас узелками… ну вот, хоть сейчас к старейшему народу. Надо же, без станков… и иглы из кости… Надо будет отцу сказать. Он всё-таки в совете. Такие-то разрешения можно пробить?! Если у родни поселенцев есть деньги на инструмент, чего тут народ мучается?!»

Она надела обновлённую подвеску, ухмыльнулась и растянулась среди подушек, с плеером под боком. «Интересно, скольких тут уже… олени забодали? То-то все такие мирные, подарки раздают… Не будешь мирным – копьё в руки, и вперёд! Тот парень, - ему ведь едва грудину не сломали. Вот ещё бы чуть-чуть…»

15 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

День стирки был вчера – и Джейн лучше бы пришла в большой дом прямо после раздачи свежей одежды, но по понедельникам тренер по танцам отдыхал. «Ладно, нормально я пахну. Всё не олифой. А учиться когда-то надо,» - подбодрив себя, она перешагнула порог. Её встретил ритм, выбиваемый на трёх барабанах разного размера; один, по обычаям «старейшего народа», был с водой внутри – этот звук Джейн ни с чем бы не перепутала. Отогнав непрошеные воспоминания об Эйви с её индейскими штучками, девушка громко сказала:

- Привет!

Барабаны замолчали, и откуда-то сверху донёсся пересвист флейт и протяжный гул рожка. Франческо, пальцами показывавший музыкантам ритм, резко обернулся. В дальней части зала, уже без его помощи и даже без музыки, четверо разучивали танец двух пар. Джейн даже засмотрелась, как люди в странной яркой одежде расходятся, держа друг друга за руки, смыкаются в единый круг, меняются партнёрами и расходятся снова – не замедляясь, не ускоряясь, будто ритм так и звучал в танцевальном зале.

- Привет, Джейн, - Франческо кивнул барабанщикам, щёлкнул по пульту на стене – зал разделила на два неравных «отсека» прозрачная плёнка. – Хорошая штука – «ирида»… Ты по каким делам? Жу ушла уже, они с Мари по уши в вышивке. Говорят, чего-то получается.

Он беззлобно ухмыльнулся.

Джейн качнула головой.

- Мне бы это… у вас танцы в субботу, а у меня ни черта не готово. Что у вас вообще танцуют?

Франческо на долю секунды ошалел, потом встряхнулся и улыбнулся шире прежнего.

- А чего тебе готовить? Приходи как есть. Только смотри, чтоб потом к Мэгу тебя не тащить. Топчутся все, кто во что горазд, и машут, чем природа наградила, - и все танцы…

- И, главное, все мимо ритма! - расслышал их через защитное поле и собственный стук один из барабанщиков. Франческо развернулся к нему.

- Вот не тебе бы про ритмы, - я ведь не глухой!.. Короче, как умеешь, так и топчись. А если что посложнее… гуарачу ты не потянешь, - он кивнул на танцоров. – Нога не выдержит. Я же вижу, как ты ходишь. Из чего попроще… ну-ка, положи мне руки на плечи! На три счёта быстро идёшь, на четвёртый – ногу в сторону, вот так. Любую, какую хочешь. Только аккуратно! Ну? Раз-два-три-четыре, раз-два-три… ага.

Джейн, убрав руки с его плеч, уткнулась взглядом в пол. Дрыгнуть зажившей ногой ещё получилось, и даже безболезненно, а вот после этого на неё опереться…

- В общем, через счёт будешь пропускать, - не смутился Франческо. – «Брыкалку» тут каждый раз танцуют, иногда по десять заходов. Встанешь в хвост, чтоб на тебе никто не повис, и отцепишься, когда захочешь. Хм… Что же с тобой делать?

Танцоры гуарачи устали, устроились на лавке, и барабанщики опустили палочки. Франческо убрал защитное поле.

- Макс, ну-ка иди сюда! – велел одному из барабанщиков тренер. «Макс? Подручный Берта?!»

- А, Джейн, - подмастерье улыбнулся и кивнул на её бусы. – Ну вот, в самый раз, и не хуже костяных!

- Если хочешь танцевать в группе, и чтоб нога не отвалилась, - разучим «экзо», - определился Франческо. – Тут вообще всем… своя «доза» так или иначе «прилетела». Так что ноги, руки, спины… в космофлот нас бы не взяли! Танец простой. Макс, иди к той стене. Ты, Джейн, вон туда. Я отсчитаю ритм, не попадёте – чёрт с ним. Экзоскелетчиков все видели? Хоть в новостях о прорывах, хоть в кино про войну? Как они движутся, помните? Ну вот так и идите. Джейн, правая рука к плечу, левая вперёд, согнуть в локте, кулак сжать, - будто «пушку» на плече несёшь. Ага, вот так… выше! Теперь на счёт «раз-два-три» - три шага друг другу навстречу. Так, будто на вас полтонны брони. На старт – и раз-два-три!

«Механический шаг» у Джейн получался неплохо, главное было – не пытаться вколотить ногу в пол. Франческо хлопнул в ладоши.

- «Пушку» к поясу! Вот так, будто целишься. Можешь чуть покачаться из стороны в сторону. Ритм будут задавать барабаны, тут – громкий удар. Дальше по счёту – на «раз» руки квадратом! Вот так, будто прикрываешься защитным полем. И – раз-два-три – пятишься к стене. Шире шаг! «Поле» перед собой! Вот, теперь снова «пушку» на плечо и замри. Хорошо! Основные движения, считай, у тебя есть. Тяжело задирать руки – согни вот так, выстави кулаки, типа у тебя два бластера. Тогда при сходе с дальним рядом их вскинь к груди. Будто стреляешь. Смарт с собой? Я тебе ритм перекину, дома потренируешься. И ещё одно – иногда будет свист…

Франческо громко свистнул. Макс, как по команде, припал на одно колено, водя невидимым «ракетомётом» по сторонам. Джейн, забывшись, попыталась это изобразить, - Ческо вовремя поймал её под мышки и выпрямил.

- Не увлекайся, успеется! Если сесть не можешь или не успеваешь – стоишь ровно, бьёшь в ладоши, кричишь «а!». И пропускаешь следующий сход – топчешься на месте. Заодно и ногам легче – такая передышка. Вот и всё. Чуть потренируемся для закрепления…

- А мы?! – две пары танцоров уже распределились по «рядам бойцов». – «Экзо» - в самый раз для передышки. Ческо, врубай!

…Через десять минут Джейн убедилась, что «чуть» и «передышка» - похоже, местные шутки, и ей следовало бы понять это раньше. Ещё через пять – Франческо силой усадил её на скамью, сдёрнул бандану и вытер лицо и шею мокрой тряпкой.

- Джейн, ты увлекаешься. Видно, характер такой. В общем, четыре часа – перерыв. Хочешь потренироваться – двигаешь только руками! Сидишь и двигаешь. Не встаёшь!

- Слушай его, дело говорит, - поддержала одна из танцовщиц. – Это на вид – порхай да топчись. А пока тело привыкнет – пожалеешь, что ввязалась!

- Не пугай человека, - одёрнул её Ческо. – Ну как, полегче? Домой проводить?

…Через пару часов руки у Джейн в ритм уже попадали, да и по лестнице она спустилась без усилий. «Это не танец тяжёлый,» - мрачно думала она, вспоминая, как с чернотой в глазах свалилась на скамью. «Это я дохлая стала. Конечно – целый месяц никаких тренировок, кроме вялой разминки! Где там у них был спортзал? К выходным надо хоть как-то расшевелиться…»

19 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

В слабеньких майских сумерках посёлок даже на подсветку не тратился – над дверьми горело по светодиоду, да люминесцентная разметка на мостовой потихоньку отдавала накопленный свет. Огни сияли только на террасе большого дома. В открытое окно Джейн видела, как стягиваются к нему поселенцы, от молодёжи до Кэтрин и Берта, и слышала из приоткрытой двери, как разыгрываются то флейтисты, то барабанщики, то двое с гитарами. «А гитары-то из мастерской Берта,» - вдруг сообразила она. «Откуда ещё-то?! Дерево высушить, порезать, склеить… тем самым клеем из костей, которого Жюли так боится? Чёрт… может, правда, пойти в подмастерья?»

… - «Раз, два, три – брык»! – напевал Франческо в такт ритму барабанов и флейт. Цепочка поселенцев, держа друг друга за плечи, кружила по открытым залам, взбиралась на лестницу и стекала по другой её ветви. На пятом, кажется, проходе мимо двери на улицу Джейн тихонько отцепилась и практически выпала в шлюз. Там и сидела пару минут, пытаясь отдышаться.

- Ты чего? Ты как? Помощь нужна? За Мэгом сбегать? – в шлюз, плотно закрыв его за собой, вышла раскрасневшаяся Жюли. Она тоже пыхтела – слышно было по голосу – но спокойно пробежала бы ещё два-три круга «брыкалки».

- Нормально, - выдохнула Джейн. – Дохлая стала, пока валялась в больнице. С ногой толком не потренируешься. Ничего, через месяц-другой посмотрим, кто кого сделает!

Жюли широко ухмыльнулась, подавив облегчённый вздох.

- Ладно, отдышись! А если чего заболит, так стучи к Мэгу – он уже оттанцевал, он это дело не особо любит…

Джейн выбралась на террасу, вдохнула ещё прохладный майский воздух, застегнула накинутую в шлюзе куртку – после этакого «разогрева» остывать надо было осторожно… На террасе тянуло дымом, в чуть сгустившихся сумерках вспыхивали огоньки двух длинных «индейских» трубок – курили Берт и Мэг. Джейн, кивнув им, облокотилась на перила – и вдруг растерянно встряхнула головой. «Курят? Откуда табак?!»

- Привет, - оглянулся на неё мастер-столяр. – Погоди, бассейн надуют – вытащим шезлонги. Будет где посидеть, чтоб не на жёсткой лавке…

- Ты бы со своей спиной от шезлонгов держался подальше, - недовольно сказал Мэг. – Тебе как раз надо на доске лежать. Уже сделал бы себе спецлежак, - кто у нас мастер по дереву, я, что ли?

Из-за столба, подпирающего навес, выглянул кто-то из девушек – с наушником от плеера в одном ухе.

- А, новенькая… Джейн Фокс? Красивые волосы. Говорят, свои, не крашеные?

Джейн, выйдя на свет, молча стянула бандану и показала красную макушку. Дальше – там, где волосы уже начинал обтрёпывать ветер, и прожаривало солнце – они чуть-чуть порыжели, но от корней росли, как и положено – как у отца, который голову ветру и солнцу не подставлял.

- Мутация. Отец в колледже прикололся. Говорит, через пару поколений сотрётся – ген, мол, рецессивный.

- Понятно. Красиво, - девушка вставила второй наушник и отступила в тень. Джейн тоже включила было плеер, но кто-то из курильщиков выпустил особо густой клуб дыма, и она закашлялась.

- Извини, - буркнул Мэг. – Ветер переменился. Не бойся, не одуреешь. Просто травы – клюква, черника да сумах. Мухоморы курить без толку, табак тут не приживётся…

- Кэтрин бы привлечь, у неё приживётся… - мечтательно сказал Берт. – А, всё ерунда – семян-то взять негде…

Джейн удивлённо посмотрела на медика.

- А… зачем вы это курите, если оно никак не действует?

- Чуть действует, нам хватит, а тебя не проберёт, - проворчал медик после очередной затяжки. – Вот что я хотел сказать. Кто-то отучился, пока в больнице лежал, кто-то здесь покурил сумах и бросил…

- А мы уже не в том возрасте, чтобы туда-сюда скакать, - дополнил Берт. – Курили – и курим.

Джейн смотрела на их трубки – длинные «индейские» мундштуки из потемневшей кости, ещё более тёмные чаши для трав – из какого-то почти чёрного дерева… Не хватало украшений из перьев.

- Дымите? – на террасу выглянул Стэн. – Агата, Джейн, вы бы внутри посидели. А то тут воздух ни разу не свежий!

- Я пойду, наверное, - Джейн украдкой потёрла колено. – А то в сон тянет. Здорово у вас было, завтра ещё зайду…

…Вокруг была странная темнота. Джейн точно помнила, что жалюзи с вечера не задёрнула, и кромешному мраку взяться неоткуда – но не видела она ничего, кроме странного нитевидного свечения. Чем ярче оно становилось, тем сильнее жгло пальцы. Кажется, оно горело внутри них, - Джейн поднесла руку к лицу и увидела, как нити, переплетаясь и утолщаясь, тянутся от пальцев по тыльной стороне ладони. Сама рука по-прежнему тонула во мраке, как и всё, кроме этих волокон света – и они жгли изнутри, с каждой секундой сильнее. Джейн вскрикнула, вскинулась на кровати, уронив подушку, - за окном белая ночь перешла в рассвет, предметы вокруг вернулись, вот только руки так и горели огнём. Девушка уставилась на них, сунула в тень, - никаких зелёных ниток под кожей, никакого свечения, только жгучая боль – и та постепенно стихала. Джейн зажала себе рот. «Вот оно. Началось…»

Боль ушла минут через пять, и девушка, поворочавшись, провалилась в неглубокий сон. Через пару часов горящие нити вернулись – она даже рассмотреть их не успела, как проснулась от жжения и страха. «Ирренций. Накопился в костях. Теперь так и будет?..»

20 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Джейн едва задремала, как где-то над крышей взвыла сирена.

- Внимание! – заорал в рупор местный мэр. – Проверка! Все на улицу!

«Проверка?..» - Джейн с трудом вспомнила, что слышала что-то такое. Кое-как расчесавшись, она выскочила из душа и в распахнутой куртке вышла на террасу. Ворота гетто были открыты – впервые за много дней. В посёлок задом въезжал бронированный глайдер. Он остановился посреди прохода, будто застрял. Шлюз распахнулся, выпустив троих. Двое из них были в лёгких экзоскелетах – «Хопперах», третий – в противорадиационной защите.

- Доброе утро, мэр Кроуфорд, - донеслось из-под его респиратора. – Созывайте поселенцев, будем смотреть по мере поступления. Девушка с красными волосами…

- Джейн Люси Фокс, - доложил экзоскелетчик, сверившись с наручным смартом.

- В бокс, - коротко скомандовал «проверяльщик», кивнув на открытый шлюз.

За ней запустили ещё двоих, включая Стэна Кроуфорда, - он едва успел снова объявить о проверке. Внутри было тесно, резко пахло, и белый свет обжигал глаза.

- Руку! – скомандовал кто-то с зелёным крестом на радиозащите, одним движением заталкивая Джейн в тесную кабинку. Защитное поле на пару секунд запечатало девушку внутри; на её руке висел тяжёлый «браслет» кровезаборника. Убрав поле, медик сдёрнул браслет, прижал на мгновение кожу под ранкой, шлёпнул сверху пластырь.

- Жалобы?

- Руки ночью жгло, - выпалила Джейн. – Вот здесь, от пальцев к ладоням – как зелёные нитки. Думала, сон, а проснулась от боли…

Медик, не глядя на неё, изучал экран смарта.

- Перелом практически зажил, мышечный корсет быстро восстанавливается. Состав крови… да, уже есть… При болях – холодный компресс, при сильных – анестетик местно или внутримышечно. На выход!

…Жюли невесело усмехнулась.

- И у тебя началось?.. А ты думала, они нас лечить прилетают? Так, проверяют, не сдох ли кто… В общем, тазик с холодной водой с вечера на тумбочку. Жжётся – суёшь в него руки. Интересно всё-таки, у кого как начинается. Мне сначала глаза жгло, спала с мокрой тряпкой на лице. А потом ушло. Только чёрный лёд до горизонта…

Она с явным трудом сфокусировала взгляд и хлопнула Джейн по плечу.

- Ну вот, теперь ты мутант как мутант. Надо что-нибудь подарить тебе по такому случаю. Вот, держи заколку. Войтек сделал. Чья-то кость – не то лось, не то олень. А то, вижу, у тебя уже все волосы на лице. Без нормальной чёлки так и будет!

Джейн быстро завязала бандану, подцепила заколкой странной формы её «хвосты».

- Спасибо. Слушай, лишних тряпок нет? Типа бинтов. Спать с руками в тазу неудобно.

23 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

- Джейн! – воскликнул кто-то над ухом, и горящая зелёная сеть перед глазами наконец пропала.

- Дай человеку поспать! – сердито отозвался кто-то, натягивая Джейн на плечо куртку. Солнце припекало, согревая руки, свисающие с резной деревянной скамьи. Сообразив, что лежит на террасе «большого дома», Джейн выпрямилась, резко встряхнула головой, - круги перед глазами растаяли. Руки изнутри уже не жгло – только сверху, - майское солнце палило, что твой бластер…

- И давно она у вас тут валяется? – возмущённо наступала на Берта и Мэга Кэтрин. Двое даже вытряхнули трубки и ошалело переглянулись перед её натиском.

- Ну спит и спит, я мешать не стал, - пробормотал Берт.

«Спит?» - Джейн огляделась по сторонам. Да, всё так и было – она пошла с утра к Мэгу, присела подождать у закрытой двери… судя по солнцу, поселенцы успели пообедать, - кажется, Джейн доспала шесть недостающих часов из восьми, которые не добрала ночью. Её как подняло после часа, так она и обматывалась мокрыми тряпками до восьми – спать хотелось неимоверно, но стоило отключиться, как зелёное пламя било в глаза, а болевой сигнал – по ладоням и запястьям. «Нити», переплетаясь и утолщаясь, с каждой ночью уползали выше и уже миновали лучезапястный сустав…

- Доктор Мэг, - выдохнула она. – Нет у вас какого-нибудь снотворного? Чтобы вырубало, и внешние сигналы не доходили?

- Руки? – Мэг, помрачнев, пристроил трубку на стойку, с которой пепел если и падал, то на кусок гранита, и взял её за предплечье. – Локти, кисть, пальцы, - сгибать больно?

Джейн мотнула головой.

- Днём – нет. А вот ночью пальцы… - её передёрнуло. – Боялась посмотреть – вдруг там уже уголь…

- Снотворное такой сильный сигнал не забьёт… по крайней мере, то, что у меня есть, - покачал головой Мэг. – Анестетик дать могу. Укол сама сделаешь? С вечера, часов десять-двенадцать продержится. Только не чаще раза в неделю. Гробит рецепторы. Видел передозников – чувствительность как при проказе, а изнутри как жгло, так и жжёт.

Джейн прикрыла рот ладонью.

- И что с ними потом…

- Мэг! – Кэтрин всплеснула руками. – Ты девчонку на наркоту сажать собрался?! Джейн, ты слушай сюда… Днём, говоришь, не жжёт? Вот ты спала тут… Мэг, у тебя человек на глазах замерзал, а ты всё дымил! Что там у тебя «гробит рецепторы»?! Ты спала днём – руки не болели? Может, тебе так и попробовать – досыпать днём, пока солнце? Есть же ночные животные, может, ты как раз…

Джейн оглядела себя и даже ощупала. Ни перепонки меж пальцев, ни перья из плеч пока не лезли.

- Попробую, спасибо, - пробормотала она, убирая ампулу анестетика в глубокий карман – «на самый крайний случай». Надпись она рассмотреть успела – средство было «военное», грубое, но действенное, как рауш-наркоз.

14 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Кровать ей помогли передвинуть к самому солнечному окну – в него начинало палить уже с семи. Для дневного сна был диван внизу, на западной стороне. Мокрая тряпка, перчатки поверх, распахнутая оконная створка, - и можно было часами смотреть, как прорастают в темноте зелёные «корни» с тонкими отростками. Джейн следила, как они нащупывают путь – то внутри каких-то слоистых или столбчатых структур, то под её кожей…

Внизу хлопнула дверь.

- Джейн! – Жюли, погремев пару минут холодильником и микроволновкой, заглянула в верхнюю комнату. – Скоро десять! Помнишь, какой сегодня день?!

Джейн растерянно уставилась на неё. На щеке Жюли был по трафарету вырисован полосатый флаг Атлантиса.

- Ты что, янки?

Жюли отмахнулась.

- В десять Стэн поднимет большой флаг, а ты тут валяешься! Жуй оладьи, я посмотрю, что тебе надеть. Так, джинсы синие – окей… красная футболка! Остаётся что-то белое. Белой банданы у тебя нет?

Джейн, мрачно жуя завтрак, повязала чёрную с кленовым листом. «Нет, ну мутантам тут скучно – но лучше бы какой праздник «старейших» отмечали, что ли! Янки у нас тут нет. Янки придумали нас тут гноить.»

- Жюли! Джейн! – крикнула в открытое окно Кьяра. – Что с одеждой? Лицо красим?

- Найди ей белый пояс или шарф! – выглянула на улицу Жюли. – А краситься она не хочет!

- Лови! – в окно влетела палка, обёрнутая широкой белой лентой. «Была бы заточенной – точно воткнулась бы,» - подумала Джейн, глядя на прямой обломок ветки. Жюли уже стряхнула с ленты кору.

- На пояс сгодится! Одевайся – и вниз, а то всё пропустим!

У Кьяры, видать, красок было в избытке – что на кактусы для Синко де Майо, что для флага по трафарету на каждом жилище. Над «большим домом» под гимн Атлантиса поднимали метровое полосатое полотнище. Едва гимн успел отзвучать, как из окна высунулась Агата и затрубила в рог.

- Почта!

Джейн схватилась за смарт, но он так и отказывался работать чем-либо кроме читалки и плеера. Не успела она даже расстроиться, как Агата заорала громче прежнего:

- Видеосвязь!..

…Доктор Фокс был мрачен, хоть и попытался разок улыбнуться. Скользнув взглядом по лицу Джейн, он уставился на её руки. Футболка их не закрывала – Джейн даже успела загореть. Кожу жгло слабо, и обычные мази помогали – но до костей просочиться они не могли…

- Почти месяц… - пробормотал Фокс-старший. – И… боли не ослабевают?

- Только сильнее, - буркнула Джейн. – Размокну я скоро от перчаток с бинтами! Я на них анестетик капала…

Фокс резко качнул головой.

- Не налегай. Очень быстро привыкнешь. Сосуды сожжёшь, а действия ноль. Я говорил со спецами… все средства – того же разбора. А что делать с тем, что внутри…

Джейн криво ухмыльнулась.

- Что, никто не придумал? И тески?

- У сарматов… у них не бывает ренси. Ирренций или выводится, или… или эа-мутация и уничтожение, - Фокс помрачнел ещё сильнее. – Но ты ведь не эа-форма!

- Да, пока не булькаю, - угрюмо подтвердила Джейн.

Фокс снова попытался улыбнуться.

- Держись. Ты ведь знаешь, у многих поселенцев так было, и они в конце концов стабилизировались…

- Знаю, - буркнула Джейн. – А ты знаешь, сколько их не стабилизировалось? Кроме того ме…

Она прикусила язык – судя по тому, как оглядывалась тогда Жюли, случай этот вспоминать ренси не любили.

- Держись, - повторил доктор Фокс. – Мы пока не знаем, как тебе помочь. Лос-Аламос… боюсь, что они…

Голограмма почернела.

- Сеанс прерван по техническим причинам, - услышала Джейн металлический голос. Агата метнулась было к коробкам в углу, но ещё две голограммы в информатории говорили спокойно – и девушка оставила технику в покое и сердито фыркнула.

- Джейн, это цензура. Ни пса с ней не сделаешь. Твой старик… ему бы осторожнее, в совете он там или нет!

…К вечеру так толком и не стемнело – но при наступлении первых сумерек Стэн велел врубить светомузыку. Синие, красные, белые огни метались по стенам; на столе, вынесенном на террасу «большого дома» (впритык меж скамьёй и перилами, - как только протиснулись?!), лежала здоровенная фальшивая индейка. Джейн нагребла всякой снеди и отползла в тёмный угол, где сполохи не били по глазам. «Вот же, с индейкой кто-то заморочился. Делали бы сразу её пластами или сосисками на палочках, типа кости, - и не парились!»

Примерно так, в общем-то, «птица» изнутри и была устроена. К анатомии реального существа её каркас отношения не имел – он не давал ей потерять форму, вот и всё. Джейн жевала однородные волокна и вспоминала попадающие на зуб кости и хрящи. «Дядя Джек, светлая ему память, странный был всё-таки! Ладно – продавать, мало ли кто что покупает, но самому есть, да ещё готовить?..»

- Джейн, ей-богу, не всё же есть да спать! – Жюли, заметив девушку с опустевшей тарелкой, выдернула её из угла и утащила в танцевальный зал.

- «Экзо»! – объявил Франческо, едва Джейн и Жюли – последняя пара – встали у стен. Девушка «вскинула пушку на плечо» - и запястья будто прижгло изнутри. Приступ прошёл на втором шаге, по сигналу все «экзоскелетчики» резко опустили «оружие» - и Джейн сморщилась от боли.

- А! – крикнула Жюли, хватая её за плечо и выталкивая в шлюз; для оставшихся это сошло за отыгранную фигуру танца. – Джейн, ты чего?!

- Руки жжёт, - выдохнула та. – Резко двигаешь – сразу больно. В первый раз так…

Она пошевелила пальцами, согнула суставы, - при резком движении отголоски боли ещё ощущались. Жюли протяжно свистнула.

- «Брыкалку» или медляк потянешь? «Экзо» - оно резкое, иначе из ритма мигом выпадешь. А мучаться – оно ни к чему…

…«Медляк» - что-то типа сальсы – Джейн успела потанцевать с тремя поселенцами. Последний – Макс, подмастерье Берта – вызвался и проводить до дома. Всю дорогу Джейн рассказывала, как останки Малькольма для опознания соскребали с обугленных сосен. Макс у двери помрачнел окончательно, буркнул что-то сочувственное и ушёл. Девушка захлопнула за собой дверь и облегчённо вздохнула. «Нашёл время лезть!.. Похоже, конец моим танцам. Эта дрянь дожигает кости…»

16 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Горящие под кожей зелёные нити замерли, скручиваясь в толстые «канаты» - и рывком перемахнули через локоть. Сустав изнутри налился огнём – Джейн видела головки трубчатых костей, очерченные зелёным сиянием. Там, где головка переходила в трубку, оно было куда тусклее. «Красный костный мозг. Оно всё будто стягивается…» - успела подумать она, прежде чем проснулась от громкого шипения за окном. Видно было плохо – мешали чужие грядки – но Джейн увидела край растущей синей стены, странно округлой. «Бассейн?!»

…У «большого дома» собрались все. За насосом, наполняющим гигантский надутый бассейн водой, следил сам мэр. На террасе распоряжалась Кэтрин – парни расставляли шезлонги, уже обтянутые тканью, но ещё пахнущие смоляной пропиткой, развешивали по прикреплённым к стене оленьим и лосиным рогам большие махровые полотенца.

- Объявление не завешивать! – крикнул Стэн. Поселенец полотенца сдёрнул, наколотую на отростки рогов бумагу снял и теперь растерянно оглядывался по сторонам.

- На дверь лепи! – Кэтрин протянула ему рулон скотча.

Насос гудел, вода булькала, - бассейн был здоровенный, выше роста Джейн. Со ступенек террасы она заглянула внутрь и присвистнула.

- Сюда весь посёлок влезет!

- Зимой тут был каток, - усмехнулась Кэтрин, повернувшись к ней. – Эй, ты не легко оделась?

Джейн удивлённо посмотрела на свою футболку, штаны до середины икры и сандалии на босу ногу. Солнце вышло в зенит, вытапливая из деревьев смолу, а из людей – пот; Джейн скинула бы и то, что на ней – и так впору было расплавиться! Только она хотела об этом сказать, как левый локоть обожгло изнутри. Приступ длился недолго, секунд пять, может, шесть, - но говорить девушке совсем расхотелось.

- Кости жжёт? – Кэтрин сочувственно хмыкнула. – Да, та ещё дрянь! Эй, кто на воду пялится – намочите тряпки!

Она кинула ближайшим зевакам ком ветоши. Вскоре Джейн, уже с «руками мумии», с террасы следила, как отключают насос, и сматывают шланги. В бассейне уже набралось под два метра; ветра не было, и Стэн быстро прикрыл площадь защитным полем – пока не налетело мусора со всего леса. Суставы снова обожгло – слабее раз в десять, но вполне ощутимо.

- Опять снилось, как оно ползёт по костям, - пожаловалась она Жюли, остановившейся рядом. Та читала налепленное на дверь администрации объявление. «Кто хочет в лес: длинные штаны, длинные рукава, обувь без дырок, волосы туго подвязаны! В другом виде гуляйте у себя дома, сыворотки у Мэга нет!»

- Длинные рукава… - пробормотала Жюли; вряд ли она слышала Джейн. – Плюс двадцать восемь, ау! Может, ещё парку напялить?

- Флоре и фауне плевать на твоё удобство, - отозвался кто-то из мужчин, вместе со Стэном направившихся в душевую. Следом, переглянувшись, двинулась и пара женщин.

- Так я и говорю – всех в скафандры! – Жюли фыркнула. – Какая разница, кусать за палец или за плечо?!

- Есть разница, обжечь палец или полтела, - отозвалась Кэтрин. – Сумах у нас нынче ползает. А раз он растение, и радиация ему только на пользу…

Стэн и компания вернулись в купальных шортах.

- С трапа не прыгать! – предупредил мэр, оглянувшись на молодёжь. – Трамплин не поставлю, и не просите. Тут двух метров-то нет – только шею ломать!

Он прямо с трапа, не издав даже плеска, шагнул в воду, вынырнул уже у другого края бассейна и, блаженно выдыхая, перевернулся на спину. И его компания, и пара женщин в купальниках уже бултыхались в гигантской ванне. Места было с избытком. Джейн удивлённо оглянулась на Кэтрин, Жюли и Агату, вовсе не рвущихся нырять. Суставы опять обожгло изнутри, в этот раз сильнее.

- Искупаться, что ли…

- Хм? – Жюли смерила её удивлённым взглядом. – Смотри, вода-то из озера, да только налитая. По мне, так холодновато!

«Самое то – охладиться,» - думала Джейн, выходя из душевой в купальнике не по размеру. Они тут были общие, может, тоже выдавались по нормам, - вряд ли кто-то, заезжая в «гетто мутантов», думал, в чём будет плескаться в бассейне. Джейн сама до сих пор с трудом верила, что его, и правда, надули, и что зимой тут кто-то катается на коньках. Особенно тяжело в это верилось, когда снова прижигало суставы. Тряпки-бинты она сняла, кожа после душа согрелась, - новый приступ себя ждать не заставил…

«Да, самое то,» - она села на трап, оттолкнулась руками, сделала пару мощных, как ей показалось, гребков…

- Вира! – услышала она сквозь звон в ушах. Её вместе со спасательным кругом, придерживая под руки, вытаскивали на трап. Ноги она почувствовала минут через пять, в ёмкости с постепенно теплеющей водой. Зубы ещё стучали, несмотря на чей-то тёплый халат и накинутые сверху полотенца.

- Пей! - у Жюли была фляжка с чем-то фиолетовым («Это из ирги, разведённый концентрат, тут и делают,» - уже знала Джейн). Кто-то плеснул внутрь ещё и кипятка – девушку бросило в пот. Тут же вспомнилась ледяная жидкость со всех сторон, судорога, скрутившая лодыжки, собственный хрип и сомкнувшаяся над головой вода…

- Отважно, - покачал головой Стэн, глядя на отогревающуюся девушку.

- Да небось изнутри жгло, от этого всегда путаница – кто перегреется, кто простудится, - махнула рукой Кэтрин, отбирая у Джейн тазик. – Жу, отведи её переодеться, в сухом быстрей согреется!

…Джейн прикинула на пальцах объём бассейна, температуру снаружи, интенсивность солнечных лучей…

- То есть – недели две там делать нечего?

- Только ноги помочить, - ухмыльнулась Жюли. – Я же говорю – в само озеро даже Стэн не лезет! В бассейне всё прогреется, но пока развлечение не для нас. Сядь на террасу да сиди в теньке, нюхай лес… и олифу, когда ж она выветрится?!

…Барабаны загрохотали. Танцоры «экзо» выстраивались вдоль стен. После дневных приступов и попытки утонуть в ледяном бассейне жжение в костях о себе не напоминало – и Джейн с воображаемыми бластерами в руках заняла своё место. Один сход, другой, «стрельба», «щиты», резкое приседание по сигналу флейты… На шестом – или, может, уже восьмом – сходе Джейн привычно вскинула руки, сложив из них квадрат – и с хрипом прижала их к груди, медленно оседая. Стены плавали вокруг, кости от ногтевых фаланг до плечевых суставов полыхали нестерпимым огнём. Кто-то заорал: «Мэг!», музыка стихла, раздался топот… Скрюченную Джейн отволокли к скамье, через, как ей показалось, вечность в плечо впилась игла. Огненные «кандалы» разжимались медленно…

- Первый приступ такой силы?

Мэг дымил на террасе вместе с молчаливым Бертом. Джейн сидела на скамье, шевеля слегка онемевшими пальцами. Они слушались, отличали тепло от холода, но закрутить ими, скажем, маленькую гаечку не удалось бы никогда – проще было бы зубами.

- Ага, - отозвалась Джейн. – И эта… штука… она ползёт всё дальше и дальше. Утром была на локтях, теперь добралась до плеч. Ей нравится красный костный мозг…

- Слабость, потери сознания, - было в последнее время? – взгляд Мэга стал въедливо-пристальным. Джейн пожала плечами и слегка поморщилась.

- Сплю я плохо. Когда попало и кусками. Не поймёшь, от этого шатает, или ещё от чего…

- Идём, кровь возьму, - Мэг выколотил из трубки всё недогоревшее и открыл кабинет. – Клетки посчитать – дело нехитрое. Вот потом что делать с этими клетками…

20 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Что-то слабо светилось рядом, на кровати – неприятной холодной зеленью. Джейн не сразу поняла, что это ей не снится – лишь когда прохлада под мокрыми повязками сменилась сильным теплом. «Не жжётся!» - с изумлением заметила она, распахивая глаза.

- Чёрт!

Она, подскочив на кровати, задёрнула жалюзи, но её руки так и светились – обе кисти, по самые запястья, с обеих сторон, ледяной ирренциевой зеленью. Свет медленно усиливался. Не было ни боли, ни жжения – это тепло было даже… приятным?! Джейн медленно вытянула руку перед собой – зелёная «волна» поднялась до предплечья и стекла на ладонь. Теперь она горела ещё ярче.

- Ёлкин корень… - Джейн ошеломлённо смотрела на светящиеся руки. Теперь их свет заливал всю комнату – и от погружения в тазик ничуть не потускнел, даже тепло под кожей не ослабло. «А эта штука… она движется,» - Джейн повертела руками, посгибала пальцы, - свечение перетекало вместе с теплом, где-то усиливаясь, где-то ослабевая. «И… это точно излучение. ЭМИА-излучение, нам на физике показывали видео… Что?!»

Тут же вспомнилось всё, что про лучи ирренция рассказывали… да где только ни – от статей на сайте университета до комиксов. Джейн, похолодев, смотрела на холодное сияние. «Что же... теперь я, правда, опасный мутант? Эта штука… она же сжигает!»

Таскание живых веток из леса Стэн не одобрял – но «тропу всё равно надо чистить», вздыхал он, и редко кто возвращался в посёлок без пучка чего-нибудь с листьями или хвоёй. Еловая веточка стояла в банке с водой – «всё равно не выживет», как предупредил, махнув рукой, Стэн. Хвоя должна была осыпаться, но пока держалась, да и цвета не меняла. Джейн медленно поднесла к ней горящую ладонь и увидела, как хвоинки чернеют и лопаются, расходясь на скукоженные волокна.

- Нет! – она сжала кулаки так, что ногти вонзились в кожу. – Куда лезешь?! Назад!

Резкая боль пронзила руки от пальцев до ключиц. Джейн повалилась на кровать, скатилась вниз вместе с упавшими подушками и скорчилась там, жмурясь от боли. Из глаз текли слёзы. О том, чтобы дотянуться до анестетика, не было и речи, - она дёрнулась было к тазу с водой – и вылила его на себя и подушки. Так, зажав мокрую подушку между «горящими» - теперь уже изнутри – руками, она, шатаясь, добрела до душевой. Боль отступала медленно, по миллиметру переползая с пальцев на плечевые суставы. «Странно. А сначала шла наоборот…» - мелькнуло в голове Джейн. Сердце колотилось где-то под горлом.

…Под утро она всё-таки заснула – ненадолго, снаружи завыла сирена. «Проверка,» - Джейн покосилась на ладони, сунула их в тень кровати – от свечения не осталось и следа, кожу даже не прижгло, только хвоя на еловой ветке так и чернела, скукоженная. «Ещё и фонит, небось…» - Джейн оторвала обугленный кусок и сунула в карман штанов. «Выкину подальше за ограду. Вот о сегодняшних делах… об этом на проверке лучше помолчать. Это свечение… оно мне подчинилось. Значит… может, я мутант, который управляет… а с такими известно что бывает…» - Джейн передёрнуло – комиксов она читала в избытке, не только «Дейна и Юту»… да и те огребали не за сожранных солдат корпорации, а за неуместную для ящеров разумность. «Препарируют к чертям… или в клетку, как Дейна с Ютой,» - девушка поёжилась. «Никому ни слова. Помочь не помогут – оно всё равно меня сожжёт. А проблем не оберёшься.»

…Проверяльщики ничего не заметили и ничего не сказали – как, впрочем, и в прошлый раз. Поселенцы терпели их, как лесных комаров, - те тоже лезли под защитное поле, бывало, и в дома… Джейн отоспалась в шезлонге, её никто не трогал – только прикрыли ноги, когда до них дотянулись солнечные лучи. Ладони больше не светились… или во сне она не заметила, а местные промолчали?

21 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

В этот раз Джейн спала с закрытыми жалюзи – и от зелёного света в комнате проснулась мгновенно. Подскочив на кровати, она стряхнула бинты и уставилась на сияющие руки. Они светились от локтей до кончиков пальцев, и в сиянии просматривалась структура – сгустки на головках трубчатых костей, яркие «тяжи» по кровеносным сосудам… «Оно точно завязано на кровь,» - думала Джейн, чувствуя, как руки медленно теплеют. Никакого жжения, - ровное приятное тепло, постепенно стекающее с локтей на кончики пальцев…

- Чёрт!

Джейн, не обратив внимания на упавшие на пол подушки, метнулась к лестнице. Автоподсветка включилась, но в ней не было нужды – руки сияли, как казалось девушке, на весь дом. Она ворвалась в душевую, пихнула большой таз под кран, запоздало скинула намокшую пижаму – брызги летели во все стороны. Мокрые руки светились так же ярко, пальцы теплели – Джейн тронула бедро и почувствовала, насколько подушечка пальца горячее ноги. Никакого ожога не осталось… хотя – «лучевые проступают не сразу», - мрачно подумала девушка, выключая воду и опуская руки в таз.

- Назад! – она зажмурилась до боли в веках. – Не смей! Иди назад!

Кости, казалось, взорвались от боли – даже ледяная вода помогла не сразу. Джейн, подвывая, стояла на коленях, из глаз катились слёзы. Нескоро она смогла посмотреть на руки и увидеть, что свечения больше нет. Болезненное жжение распределилось по головкам трубчатых костей и «размазалось» - но так, в четверть силы – по всей руке. «Отступает…» - Джейн сидела, погрузив руки в таз, пока они не онемели, и только тогда встала. «Тряпки… обмотаться – и попробовать уснуть. Как больно-то, а…»

Уже наверху, по локоть в мокрых бинтах («в лягушку я так мутирую…»), жжение стало терпимым, и у Джейн хватило сил на попытку пошутить, хотя бы и мысленно). Она подобрала подушки, снова легла. Короткий период темноты за окном истёк; в щели жалюзи сочился слабый утренний свет – достаточно, чтобы видеть руки, поднесённые к лицу. «А ведь когда светится – не жжётся. Жжёт, когда пихаешь его обратно. Ему… похоже, ему тесно внутри, в моих костях. А вот интересно, сосуды… оно текло по сосудам. Излучение не течёт, оно движется напрямую. Это в плазме крови? Это особые клетки? Костный мозг делает эритроциты. Если мутация изменила его, и он вместо эритроцитов… Так, притормози. Мэг сказал – эритроциты в норме. Значит, не вместо, а вместе… Хотя – я сдавала до приступа свечения. Надо пересдать, только… думаю, ему тоже лучше не знать. У него связь с городом, он сообщит, и меня…» - Джейн передёрнуло. «Пока эта штука внутри – она опасна. Но – ветки от неё не обугливаются. А когда снаружи…»

Ей вспомнилось текущее под кожей свечение – согревающее, подчиняющееся движениям – и, кажется, даже речи… может быть, и мыслям? Джейн встряхнула головой. «Если можно затолкать назад – что, если… если можно выкинуть наружу? Излучить. Где-нибудь, где никто не увидит. Чтоб никого не задело. Оно уйдёт… может, тогда приступа не будет?»

Она прижала мокрые руки к груди и зябко поёжилась. «Управлять радиацией. Как те парни в комиксах… Разрушитель, Ядерный Сармат, Нуклеус…» - она глупо хихикнула, но тут же помрачнела. «И всем им… всем им в конце концов понравилось убивать. Они все стали злодеями. Даже Нуклеус. А ведь он собой пожертвовал… перед тем, как «схватить дозу». А потом ему понравилось сжигать людей радиацией. Что, если эта штука… она всегда так работает? Делает что-то с мозгом… Я не хочу никого убивать!»

Жжение ушло. Теперь её неудержимо клонило в сон. «Провериться у Мэга,» - мелькнуло в отключающемся мозгу. Снились ей обрывки старых комиксов, но в сюжет они так и не сложились.

…Мэг пожал плечами. Джейн с перебинтованным локтём сидела на другом конце стола, подальше от микроскопа, прикрытого защитным полем, и терпеливо ждала.

- Ты в больнице практиковалась? Можешь сама глянуть, я тебе даже новый препарат сделаю. Всё как по учебнику. Ну да, слабое воспаление… у всех ренси на ранней стадии, встречалось и сильнее. Как снять? Если б знал – сам тут не сидел бы, - он криво ухмыльнулся. Джейн смотрела в микроскоп (новейших сигма-сканеров в «Ренси» не завезли) и думала, что могла просто упустить момент. «Если бы взять пробу во время свечения, когда оно всё бегало по сосудам… оно точно было в венах!»

- А… не фонит? – Джейн кивнула на штатив – там остатки её крови медленно сворачивались, оседая на дно багряной мутью.

- Не больше, чем все мы. Развязывайся, хватит мумией ходить, - там уже всё затянулось!

Не успела Джейн выйти из медпункта, как её поймала Жюли.

- Давай бегом! Одевайся в длинное, кроссы, волосню подбери – и двигай к дому Стэна! В лес идём!

- В лес? – только и успела переспросить Джейн, как Жюли (сама ещё одетая слишком коротко для лесного похода) умчалась в переулок. Девушка оглянулась на дом Стэна, украшенный трофеями, - на террасе, в тени, и правда, собралась группа «мутантов» в длинных штанах и лёгких джемперах. Кто-то влез в летний комбинезон. Так же, быстро дойдя до своего домика, сделала и Джейн. «Ага, комбез, кроссы… Капюшон к чёрту – в ушах шуршит!» - она повязала бандану и выскочила на улицу. Руки не жгло, спать мигом расхотелось. «Интересно, что там нашёл Стэн? Что-то зацвело или созрело?»

- …к дальнему берегу, - услышала она голос мэра, подходя к террасе. – Если не нашумим, увидим их. Одиночки-самцы и самки с детёнышами. Не бойтесь, хищники собираются дальше к востоку. Может, встретится какая-нибудь мелочь. Старайтесь только не шуметь и идти по моим следам… Жюли и Джейн, вы с нами?

- Ага, - кивнула «кудряшка», затягивая под подбородком завязки капюшона. Стэн перевёл взгляд на Джейн.

- Так не пойдёт. У тебя всё по плечи из-под тряпки висит. Подвяжи и убери под бандану – или лезь в капюшон. Иначе оставлю в посёлке.

Джейн с изумлением уставилась на красные пряди, свисающие почти до плеч. «Когда отросли?!»

…Бандана шуршала меньше, чем капюшон – зато шуршали одеждой и трещали сухим мхом все остальные. Стэн вёл их извилистой тропой, цепочкой по одному, сам ступал бесшумно – и стоило туда же шагнуть Джейн, как раздавался треск пересохшего лишайника или откуда-то взявшейся веточки.

- Ш! – мэр на корточках заполз под ёлку, отодвинул ветки кустов. Метрах в тридцати к воде спускалось что-то бурое, больше козы, но меньше коровы, с парой острых отростков на тонких рогах. Оно шло медленно, потом остановилось, подняв голову – и ракетой метнулось в кусты. Мэр резко выдохнул.

- Ветер! На востоке волк, его олень и заметил… Вон там, смотрите на кромку воды, - идёт рябь…

Ни волка, ни следов его присутствия Джейн так и не увидела, как ни старалась. Зато что-то прошуршало в тростниках и снова с ними слилось. Стэн бесшумно выпустил ветки и ткнул пальцем в сторону стихшего шороха.

- Замаскировалась! Видите? Клюв кверху, лапа поднята…

На мгновение Джейн показалось, что она заметила птицу, но тут же тень в тростниках исчезла. Стэн лизнул палец, поднял, резко выдохнул и жестом велел всем выползать из-под ёлок.

- Ветер сменился. Пока пахнет нами, к воде никто не сунется. Ну что ж, по мне – сходили неплохо…

Они двинулись обратно, всё так же треща пересохшим лишайником и опавшей корой. Стэн косился на небо и хмурился.

- Пожара бы не было…

23 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

- Ты как? – Жюли кинула Джейн халат. Та, хоть и была в мурашках, отмахнулась и ненадолго накрылась полотенцем, выжимая волосы. «А ночью руки опять светились…» - холод воды в бассейне был уже не так силён, чтобы «выморозить» мысли из головы. Купалось полпосёлка, кроме самых теплолюбивых. Вытерев руки, Джейн взяла смарт. «Третий час! То-то я голодная…»

- Ты что, ещё не ела? – сильно удивилась Жюли, глядя, как Джейн возвращается из «большого дома» с подогретым контейнером. Псевдофасоль, псевдомясо… Девушка охладила их кленовым сиропом и принялась за еду. Солнце, доползшее до её края террасы, светило в лицо, но Джейн только чуть щурилась – глаза не жгло. Руки тоже – и это радовало.

- Зайду к вам вечером, - решилась она. – Только с «экзо»… не знаю, как пойдёт. Забинтоваться, что ли…

Жюли замахала руками.

- Слушай, тут же под расстрелом не гоняют! Не хочешь «экзо» - выйди после «брыкалки», вернись на медляк… Тебя Макс не донимает, кстати? Если надоел – скажи, я тебя заберу на все медляки. А руки распустит – живо к Берту, тот ему мозги вправит!

- Ага, забери, - Джейн благодарно улыбнулась. Сейчас ей точно было не до парней. «Если приступ опять начнётся вечером… да ещё со свечением… ни разу не видела, чтобы ренси светились. Я, наверное, совсем уже мутант. Мутант в квадрате…»

…Жечь локти начало посреди сальсы – и Жюли, ведущая, медленно оттанцевала к стене и остановилась, отпустив Джейн.

- Приступ?

- Так… вполсилы, - отозвалась та, чувствуя, как жжение усиливается. – Извини, я… выйду, наверное. Уймётся – вернусь.

- Идём-идём, - Жюли ловко провела Джейн меж танцующих пар, жестами просигналила Франческо – «я мигом» - и закрыла за девушкой шлюз. Та выскочила на крыльцо, метнулась в полумрак, подальше от сияющих окон «большого дома» - и вовремя: из ладоней пробивалось зелёное сияние. Жжение отступало, сменяясь теплом – сперва ровным, потом пульсирующим. Джейн видела все головки трубчатых костей, сетку сосудов, - свечение билось в такт сердцу. Ещё один дом – и вот уже конец переулка, ограда под напряжением… Вокруг посёлка земля когда-то была расчищена, и сейчас изредка выгоняли роботов-уборщиков подмести лесной сор, - но оголённый гранит понемногу покрывался жёлтыми крапинами лишайников, да и хвои с чешуйками сосновой коры уже накидало… Джейн выбрала место почище, глубоко вдохнула, глядя на горящие ладони, и вытянула их вперёд. «Они все так делали, когда жгли кого-то. И Нуклеус, и Ядерный Сармат. И… что они говорили? Нуклеус – ничего. Жертва умирала, даже не зная…»

Свечение стекло на кончики пальцев, и в пульсации тепла Джейн почувствовала… нетерпение?

- Давай! – выдохнула она. Тонкие зелёные лучи впились в гранит и тут же погасли. С ними потухло и свечение ладоней. Джейн, быстро оглядевшись, зажгла фонарик. На камне блестели мелкие пятна – гранит оплавился.

«Ёлкин корень!» - Джейн в сумерках привалилась к стене дома. Руки не светились, кости не жгло, только сердце колотилось быстро-быстро. «Я же шарашу, как бластер! Если гранит плавится – у человека такие ожоги будут…»

Она снова огляделась. Никто ничего не заметил – кто хотел спать, давно уже спал, кто танцевал – на ограду тем более не глазел. Джейн пошевелила локтями, помахала согнутыми руками, как крыльями, - боль ушла, будто не было. «Значит, если эту штуку всё-таки выпускать на волю… ночью, когда никто не видит…» - она очень пожалела, что у неё нет дозиметра. «Сейчас бы померить – может, оно вот так вот вытряхнется напрочь, я перестану фонить и отсюда уеду?!»

Джейн встряхнулась. «Спокойно. Не спешим. Итак, ночь, гранит… и места выбирать подальше друг от друга. Иначе выжгу фонящий кратер.»

… - Легче?! – Жюли округлила глаза. – К Мэгу зашла?

Джейн качнула головой.

- Да так, само чего-то приткнулось…

- «Экзо»! – объявил Франческо, громко свистнув. Джейн шагнула к стене. Глаза Жюли стали ещё шире.

- Уверена?..

…Небо уже светлело, когда все повалили с террасы. Кто-то ещё пытался собраться в цепочку и доплясать «брыкалку». Джейн с широкой ухмылкой шла к дому. «Может, мы с этой штукой ещё столкуемся. Надо перечитать те комиксы, где Нуклеус только начинал… и про сармата тоже. Они послевоенные, - может, авторы что-то знали?»

27 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

В посёлке было тихо, только Берту не спалось – Джейн разглядела на террасе огонёк разжигаемой трубки. «У него спина болит,» - вспомнила девушка, бесшумно огибая домик. Зелёное свечение её рук удалось приглушить, только замотав каждую в толстое полотенце и сжав пальцы в кулаки. «Вот здесь,» - она помахала тряпками, сдувая подальше сухую хвою и кору. «Чёрт, лишайник!»

Она выставила вперёд горящие ладони, стряхивая свечение с пальцев, и резко выдохнула. Тёплая волна прокатилась от плеч, два зелёных луча ударили в гранит. Лишайник задымился, стремительно превращаясь в пепел, - как Джейн ни прицеливалась, нагрев камня был слишком силён. «Хотя бы ничего не подожгла!» - она от стены домика следила за дымком и слушала тихое потрескивание. Камень слабо светился – лучи, собранные в «кулак», нагрели его куда сильнее, чем тонкие «ниточки» из пальцев. «Вот тебе и комиксы… А ведь если что, и за мной придут, - у меня же свои бластеры есть…» - Джейн встряхнула головой, отгоняя вылезшую откуда-то мысль. «Чёрт! Вот с этого всегда и начинается. Я не хочу стать маньяком!»

30 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

- Раз-два-три-брык! – вопила цепочка танцоров, проходя по залам и лестницам. На повороте Джейн почувствовала в руках знакомое тепло. Последние дни приступ с него и начинался – не со жгучей боли, а со слабого нагрева. Джейн, радуясь, что всем не до неё, отцепилась от кавалькады и шмыгнула за дверь – мимо тени за столбом, подальше от пары курильщиков, за тёмные домики в конце переулка.

«А роботов давно не выпускали!» - полоса гранита вдоль ограды была засыпана хвоёй. Дождей не было уже третью неделю – к хвое добавились мелкие веточки. Джейн подула на гранит – без толку.

- А там кто-то гуляет, - заметили на главной улице.

- Ну так и мы не спим, - отозвался другой голос. Джейн шарахнулась в тень. Руки вспыхнули зеленью от плеча до ладони – и два ослепительных луча ударили в гранит. Дым повалил столбом. Всё, что там валялось, ярко вспыхнуло – и пламя по сухой ветке перекинулось дальше, на кучу шишек, хвои и сухого мха…

- Эй! Там что-то не… - спохватились на главной улице.

- Пожар! – заорала Джейн, сдёргивая с пояса фляжку. Двумя глотками морса, конечно, ничего затушить не удалось. Над посёлком взвыла сирена. Кто-то сунулся в переулок, шарахнулся, Джейн забарабанила в ближайшую дверь…

- Спокойно! – мимо быстро, почти бегом, волокли тележку с помпой, за ней разматывался шланг. Струя ударила в дальние слои мха, прошлась по ним, по граниту, сбивая огненную полосу ближе к ограде и дробя на дымящиеся части.

- Качай, качай! – кричала кому-то Кэтрин, хотя и огня-то уже не было. Джейн закашлялась от дыма. Её ухватили за плечо и выдернули на свет.

- Мох сухой, аж трещит, а она курить взду… - Кэтрин замолчала, шумно втягивая воздух. – Ну-ка, дыхни! И карманы покажи!

Джейн фыркнула.

- Вот и предупреждай их о пожаре…

Руки уже не светились, ничего, пригодного для разжигания огня, у неё не было, - можно было и обидеться напоказ. «Как Нуклеус в тот раз, когда…» - мелькнула в мозгу одна из серий комикса, и Джейн вздрогнула. «Вот я в него и…»

- Осторожнее с огнём, - сказал угрюмый Стэн, выключая насос. – Народ, с утра бассейн будет очень холодный. Представляю, какая буря придёт за такой засухой…

Кэтрин, подозрительно оглядываясь на Джейн, пошла о чём-то расспрашивать Берта и Мэга – они тоже были тут и теперь, убедившись, что пожар потушен, пошли обратно к «большому дому». Девушка поёжилась. Возвращаться ей не хотелось. «Вот так и начинается. Сперва подожжёшь или ранишь случайно, потом себя выгородишь… а потом ходишь и убиваешь радиацией всех, кто тебе не по нутру. Всё-таки эту штуку нельзя выпускать. Она злая…»

01 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

В полдесятого на первом этаже захлопали двери – сперва входная, затем – дверцы холодильника и микроволновки. Джейн криво ухмыльнулась. «Интересно, Жу ко всем ходит, как к себе домой? К мэру там, к Берту с Кэтрин?»

- Эй, канук! – донеслось с первого этажа. – Сегодня-то праздновать будем?

Джейн ошалело встряхнула головой и нырнула в заветный ящичек. Там, в тёмном пакете, лежала старая бандана с кленовым листом. Прямо по нему был выведен автограф Себастьена Марсье. «Вечные чернила,» - Джейн быстро вытерла глаза и глубоко вдохнула. «Самого его пережили…»

Жюли ждала внизу, у стола с дымящимися оладьями и баночкой кленового сиропа. Одну оладью она уже явно съела, вторую дожёвывала. На её щеке был по трафарету начерчен флаг Канады. Джейн цапнула оладью, щедро макнула в сироп, мельком подумала, нет ли в лесу настоящих клёнов… хотя – откуда они так далеко на севере?

- Флаг поднимать будут? – нетерпеливо спросила она. Жюли смущённо уставилась на оладьи, даже третью брать не стала.

- Нету у нас… Мы с Мари сделали было, да порвался на подъёме. А заказывать в городе – без толку. Пришьют ещё сепаратизм, будто у нас проблем мало…

- А Кьяра ещё рисует? – спросила Джейн, выныривая из душевой уже в полной одежде – благо летом это было недолго и нетрудно, лишь бы не забыть бандану. Жюли радостно закивала.

- Идём! Правда что… если ты купаться пойдёшь – быстро смоется. А я-то пойду – когда-то же надо сходить… Не, Кьяра может и снова нарисовать, если сама в бассейн не влезет…

«Трафарет из плотного скирлина… был бы скирлин, а лист я нарисую,» - мелькнуло в голове Джейн.

- Идём-идём, - поторопила её Жюли. – Слышала? Стэн ещё с ночи на охоте! Как думаешь, кого добудет?

Джейн пожала плечами.

- Кого бы ни добыл – Войтеку и Мэйзи будет новое сырьё, - усмехнулась она. Ей было слегка не по себе. «Нам тут так нужна эта животина? Её же грызть замаешься. Отцу как-то подарили бедро лося, так с ним автоклав еле сладил. Хуже всех кур и индеек, - там хрящи не жуются, а тут одно сплошное нежевалово… Бегал бы тот лось себе по лесу!»

…Кьяра, выводя на щеках Джейн миниатюрные полосы и листики, то и дело косилась на её бандану.

- Кто так расписался?

Жюли фыркнула.

- Могла бы уже и запомнить – кого Джейн вечно слушает?.. Марсье, космолётчик, пел для развлечения. Погиб в прорыве, бедняга.

Кьяра сочувственно вздохнула.

- Ну вот, готово. Не трогай пока, пусть хорошо присохнет. Не знаю, как индейцы с этим обходились, - тоже, едва встав, садились краситься?..

У ворот затрубил рог. Джейн уже не вздрагивала от таких «древних» звуков, только мельком удивилась, что у ворот посёлка забыла Агата, и почему она не орёт из окна про письма и видеосвязь. «Да как-то и рано ещё…»

- Кхе! Жители славного посёлка! – на главную улицу вышел Стэн Кроуфорд, держа под мышкой что-то длинное, кое-как свёрнутое в трубку, но всё равно разлохмаченное. За плечом был дробовик.

- Там, в лесу, висит неплохой олень. Я с ним и сам управлюсь, но если кто хочет глянуть или подержать…

- Олень? – оживилась Кэтрин, отрываясь от разглядывания моховой грядки. Угрюмый выращиватель мхов слегка приободрился.

- Я иду, оденусь только…

- И я иду, - сказала Джейн, думая, что накинет летний комбинезон на футболку – так раскраска не размажется. Вокруг уже собралось десятка полтора поселенцев; как из воздуха, появились костерезы, следом – Мэг в спецодежде медика и респираторе.

- Стэн! Ты, когда его потрошил, перчатки хоть надел? А когда вот это собирал?

Он кивнул на большие чёрные пакеты в свободной руке мэра. Из кармана комбинезона торчал большой пучок дикой мяты – но определённо не его запах окружал Стэна расширяющимся кольцом. «В пакетах что, дерьмо?!» - Джейн ошалело уставилась на довольного охотника.

- Не надел бы, Мэг, - тут ещё не так пахло бы, - ухмыльнулся Стэн. – Короче, кто идёт – быстро одеваются. Я сейчас выйду.

«Зачем дерьмо? Если Мэгу – проверить, не больной ли тот олень – так там мешок не нужен, пары грамм хватит…» - думала Джейн, влезая в комбинезон и пряча волосы под бандану. Кэтрин её научила, как скручивать пучки и скалывать их вместе с тканью, Мэйзи подобрала роговые заколки с прорезными мордами рапторов… ну, условных рапторов – как прорезалось, так и прорезалось, Мэйзи в динозаврах понимала ровно столько, сколько Джейн успела показать по комиксовой странице. Стэн, увидев её, хмыкнул, но, подумав, кивнул.

- Что ж, снарядилась как надо. Только в лесу – никакого огня, запомни…ли? – в последний момент он перестал сверлить взглядом Джейн и посмотрел на Мэга и Берта. Те нахмурились.

- Твой олень-то хоть стоит того, чтобы ради него в ботинках преть? Моим ногам по жизни и так доставалось с этими грёбаными сенс-подошвами…

- У тебя хоть экзоскелет был! А посиди в броньке за зениткой, когда сверху чёрная тень… - мэра передёрнуло – войну, как давно знала Джейн, вспоминать мало кто любил.

- Готовы? – последней подошла Мари. – Агату не ждите, она такие зрелища не любит.

Стэн хмыкнул.

- Можно подумать, я ими наслаждаюсь! Но олень сам себя не разделает. Так, Джейн Фокс… Ты крови не боишься?

Девушка возмущённо фыркнула.

- Да я с детства на ферме! Дядя Джек индюков сотнями резал! Я в морг ходила на вскрытия, - а это не какая-то животина!

Стэн широко ухмыльнулся.

- У нас тут второй знаток анатомии, хм-м? Не поможешь мне…

- Отстань от девочки! – вмешалась Кэтрин. – Ты бы её ещё шакшу мешать отправил!

«Шакшу?..» - Джейн покосилась на бесполезный смарт в кармане. Музыку в лесу лучше было не включать, на ходу точно было не до комиксов… «Зачем я его с собой таскаю?! Даже в поиск не залезешь!»

…Олень с заломленными задними ногами свисал с ветки метрах в трёх от земли. Стэн отвязал верёвку от сучка, спустил выпотрошенную тушу ниже и взялся за нож. Джейн мигнуть не успела, как он сдёрнул шкуру чулком, оставив только на голове – и то ободрал по самую челюсть.

- Только на кожу, - вынес он вердикт, с помощью Макса укладывая шкуру в ящик на спине робота-уборщика. Их сюда пригнали целое «стадо», со всего посёлка; теперь Джейн знала, зачем.

- Летний олень. Мяса хватает, а шерсть дрянная, - он без усилий выдрал бурый клок и показал всем. Клок тут же отобрала Кьяра.

- Эй! Кисти из чего делать?!

- Ну, сиди, щипай, - покладисто согласился Стэн. Он был в поту, перчатки в сгустках крови и прилипших шерстинках. В другой ящик полетели ошкуренные оленьи ноги, за ними – голова. Джейн пыталась высмотреть среди того, что ещё висело на ветках, годный кусок мяса. «И правда – бегало бы оно в лесу!»

…Костлявые ноги с копытами и голову с рогами утащили костерезы, глаза непонятно зачем понадобились Кьяре, она же с довольным видом утянула и обрезки жира. Куда Стэн успел деть внутренности, Джейн не знала, но надеялась, что их тут не едят – «мы ж мутанты, а не динозавры…»

- Другие кости за нами! – напомнил Войтек, утаскивая свой ящик в город. Он спешил – видно, из-за жары, - к останкам оленя, даже завёрнутым в пакеты, уже слетались мухи. Стэн благодушно кивнул, отгоняя насекомых пучком мяты.

- Оленины до четвёртого не ждите, - предупредил он. – Пусть отвисится. А со шкурой – веселье начнётся с утра. Мездрить и мять я буду сам. А вот не хочет кто помочь с шакшеванием – или с дымлением?

Его взгляд остановился на Джейн. Жюли ухватила её за руку.

- Мы, если что, за шишками! Одних отпустишь?

- Чего одних? – удивился Стэн. – Знаешь же, сколько дров надо, - с вами толпа пойдёт. Не напутаете, чего собирать? С сушняком парни помогут… Может, лучше в холодке посидеть над шкуркой?

- Не, Джейн хочет в лес, - замотала головой Жюли. Роботы-«носильщики» уже добрались до дома, «парни» и Стэн взялись за разгрузку, из мастерской костерезов уже пахло варёным мясом, - девушки быстро шмыгнули в переулок и выбрались из-за угла уже с дальней стороны «большого дома».

- Ну вот, - Жюли облегчённо вздохнула. – Можно и искупаться. Завтра посмотришь, как в одиночку деревья выворачивать. Всё лучше, чем с дерьмом возиться!

Джейн ошалело на неё уставилась.

- А зачем с ним…

- Выделка шкуры, - криво ухмыльнулась Жюли. – «Шакшевание» называется. Старейший народ додумался. С химией у них было скверно. Стэн, когда ему охоту разрешили, хотел сперва нормально шкуры выделывать. Но сгноил, пока отписки дождался. Незачем нам тут шкуры, вообще всё незачем. Вот и нашёл этот способ. Не, кожа потом мягенькая, что твой скирлин. Только дерьмом её мажут, в нём же и мочат – а потом полоскать замаешься. Стэн говорит – над дымом вешают для прочности и красивого цвета. А я думаю – чтобы вонь выбить. Короче, хватит про всякую дрянь, - идём купаться!

…У Жюли с купанием не задалось – полбассейна ушло на ночной пожар, новая вода была «почти ничего» для Джейн, но «жидкий азот, на кой ты в него лезешь?!» для теплолюбивой «кудряшки». Не успели оба съесть по паре фальшивых куриных ног – комбинат постарался в честь праздника – сверху донёсся звук рога. В этот раз трубила Агата.

… - С праздником! – улыбка далась отцу нелегко. Джейн заметила на его груди маленький кленовый листик – красную брошь.

- Не жалко трепать бандану?

- Истреплется – вырежу лист, пришью на другую, - сказала Джейн. – Жюли научит.

- Ты… боли ненадолго отступили, да? – отец пристально вглядывался в её лицо. – Я… в общем, на День независимости меня к вам тоже не пустят. Даже одного. Сын-младенец, Вики беременна…

Джейн широко улыбнулась.

- Рассказали? Как они от тебя замаскировались – ты же каждого фельдшера в городе знаешь, и он тебя знает?

Фокс развёл руками.

- Видно, старею. У неё хорошо всё, куда как легче, чем у матери было, - правильно они молчали, может, и мне тогда меньше бы лезть и её дёргать… - он замолчал и продолжил уже другим тоном:

- Вам там ничего не нужно? Плеер в порядке? Может, одежда или ещё что?

Джейн шумно вздохнула.

- Да тут ни черта нет! Каменный век. Шьём иглами – а иглы из кости режем, прикинь?! Сюда бы пару нормальных станков, чтоб работать с костью и деревом. И ещё ткани и нити… и швейный станок тоже! И… ты знаешь, что такое пяльца? А ещё тележку бы гусеничную, а то скоро до волокуш дойдём…

Экран погас. Джейн развернулась к Агате – та стояла у пульта и только что отключила один из каналов.

- Комета, а Комета… Твой отец, конечно, в городском совете. А вот мы – нет. Угадай, у кого будут проблемы?

02 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

- Назад! – крикнула Джейн, сжимая кулаки. Зелёный свет всколыхнулся, пошёл мелкой рябью – и втянулся в головки костей, оставив под кожей быстро тускнеющую сетку. Ещё полсекунды – и руки будто взорвало изнутри.

Джейн загодя выдавила в таз воды пол-ампулы анестетика, от одного прикосновения палец немел, как отсечённый, - но целую вечность она просидела, засунув руки в эту воду, прежде чем перестала всхлипывать от боли и кое-как проморгалась. Изнутри ещё жгло – новая вспышка, хоть и в сотню раз слабее первой, хлестнула по локтю, когда девушка пыталась утереть им глаза – но «огонь» угасал. Джейн накидала в таз ветоши, обернула руки, - шевелить ими было уже можно, главное – не делать резких движений. «Всё. Кажется, ушло…»

Она шагнула в тёмную комнату, выключила свет в душевой, сделала пару шагов по ступенькам, идя на оставленный наверху лестницы «ночник» - и в голос выругалась. Из-под мокрых бинтов – очень слабо, едва заметно – пробивалось зелёное свечение.

…«Гасить» его прямо на лестнице не стоило – коленями Джейн приложилась так, что тряпками пришлось обмотать ещё и их. К утру, когда внизу захлопали дверцы холодильника и микроволновки, девушка не была уверена, что вообще сможет встать. «Всё цело, только ссадины. Повезло…» - Джейн поёжилась, припоминая события этой ночи. «Ладно, чёрт с коленями,» - она (чисто по привычке дочери медика) залепила глубокие ссадины заживляющим пластырем – это «добро» времён постройки посёлка валялось в тумбочках у всех поселенцев. «Хуже, что та штука… она прорывается. По второму разу… а там пойдёт по третьему… и однажды я её не сдержу. Или она ударит наружу, или…»

- Джейн! – крикнула снизу Жюли. – Давай быстрее! Нам надо удрать за шишками, пока Стэн ничего не придумал! Кому как, а мне неохота бултыхать сырую шкуру в варёном дерьме!

…Шишки годились всякие – с того года, с того десятилетия, целые, давленые, сухие, мокрые… хотя – в просохшем до корней лесу мокрую шишку можно было бы найти разве что в заболоченном овраге. Так что горка пакетов, сваленная на тележку, росла быстро. Джейн старалась не думать, как они эту конструкцию потащат в посёлок.

Чуть поодаль тихий ритмичный треск перешёл в громкий, подбадривающие крики – в истошный вопль «назад!», с грохотом упало очередное дерево, и Джейн услышала довольные разговоры и частый стук и треск – поваленную сухую сосну кололи на куски.

- Мне стеречь костёр с трёх до четырёх, - пропыхтела Жюли, бросая на тележку очередной мешок. – А тебя вообще в ночь поставили…

- С шести до семи – это уже утро, - отозвалась Джейн, думая, что делать, если «светящимся приступом» накроет прямо на дежурстве. «Анестетик, чёртов анестетик… придётся две ночи его колоть, не хватало «спалиться» перед властями! Стэн, может, и мутант – но он ещё и мэр. А живой бластер – это не милликьюген на дозиметре…»

04 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

- Назад!

Анестетик не сработал – едва сияние втянулось в кости, руки обожгло нестерпимой болью. Джейн, всхлипывая, сидела на полу, по локоть засунув их в таз, и ждала, пока новое свечение пробьётся сквозь сомкнутые веки. Она специально не зажигала в душевой свет… но вокруг было всё так же темно, только руки «горели» изнутри. В этот раз боль уходила особенно медленно; Джейн не могла даже держаться за перила, поднимаясь в спальню. Ни введённый с вечера анестетик, ни мокрые тряпки, - ничто не могло унять жжение; с ним ещё как-то можно было читать или слушать музыку, но во сне ощущения обострялись, и он тут же развеивался. В шесть утра Джейн, выхлебав весь кофейный концентрат, добралась до «коптильни».

Парень-грибовод, сидевший в респираторе и шлеме у дымного костра, протяжно зевнул и уступил ей место.

- В десять флаг поднимают, помнишь? – пробормотал он и пошатнулся – хорошо, что костёр был огорожен переносными перилами, обошлось слабым ожогом… «Флаг?» - Джейн встряхнула головой. «Четвёртое… Точно же, День независимости… фильм пересмотреть, что ли?»

Отрубаться девушка начала, едва сев на скамью и подбросив в костёр ещё дров. Они вспыхнули было, но она придавила языки пламени и спрыснула дымящуюся гору углей водой. Ничего, кроме дыма, не должно было попасть на подвешенную под разобранной крышей шкуру. Джейн казалось, что она только что держала палку-«огнебойку» в руках, а сама стояла у перил – но сейчас жердь валялась рядом, а девушка, опираясь спиной о стену, медленно сползала к костру. Она встряхнулась, локоть обожгло изнутри, дремота сгинула, будто не было, - первый раз Джейн было за что поблагодарить ирренций в костях.

- Ага, вижу, дело идёт, - ближе к восьми в «коптильню» заглянул Стэн Кроуфорд. Он дотянулся до шкуры, помял её, подсветил фонариком и довольно хмыкнул.

- Завтра можешь не приходить. Всё готово. Счищу сажу – и все посмотрите, что вышло. Потрогай – мягкая, как скирлин!

Джейн недоверчиво пощупала край шкуры. Она помнила первый день в респираторе, опасливый взгляд на нечто желтовато-рыжее, ещё сохраняющее очертания животного… Под пальцами не было ни шерстинки, кожа, когда-то жёсткая, скручивалась в трубку и сама расправлялась.

- Хорошая штука, - Стэн смерил Джейн оценивающим взглядом. – Хочешь на зиму рукавицы? Или чулки? Тут и на штаны хватит, - в самый раз на танцы, даже не взопреешь.

Джейн ошалело на него уставилась.

- Штаны… из шкуры? С-спасибо, у меня ещё две пары джинсов остались…

Стэн насмешливо хмыкнул.

- Ты же никогда в настоящей коже не ходила. Где тебе знать разницу?! Ну, не хочешь – твоё дело…

…В десять над посёлком мутантов разносился гимн Атлантиса, а мэр поднимал праздничный флаг. Кьяра уже разрисовала все дома, лица тем, кто этого хотел, и, убрав запас цветной глины и растений, протёртых с жиром, косилась на бассейн. Уже с утра было плюс двадцать семь, от палящего солнца впору было поднимать защитное поле, все посадки спрятали под навесами, моховод был чернее тучи, а грибовод вполголоса обсуждал с Кэтрин, не пора ли ещё раз всё полить – и дела ему не было до флага.

- С дерева видно салют над городом? – тихо спросила Джейн у Жюли. Та качнула головой.

- Видно, деревья низковаты. Зато… смотри!

В небе, выписывая двойную спираль, промчались флипперы. У гетто они плавно забрали в сторону, обогнув его по широкой дуге.

… - Ну, как ты? – вид у отца был измученный, о семейных делах он говорить не хотел – видно, что-то не ладилось. Джейн через силу ухмыльнулась – время, чтобы жаловаться на лучи из ладоней, явно было неподходящее.

- Да ничего. Мне тут предложили сшить штаны из кожи, сваренной в дерьме. Мягкая. Её двое суток коптили, так что пахнет только дымом. Такая бурая с рыжиной… занятно смотрится, только бахромы не хватает. Как думаешь, соглашаться? Бахрому пришью. А ещё у нас на ужин олень с дикой мятой. Так что буду изучать анатомию. На что ещё этот набор костей годен – не знаю.

- Штаны из кожи? – растерянно повторил отец. – Хм… интересный способ выделки.

- А свежевать не доверили, - вздохнула Джейн. – И обваливать тоже. Млекопитающие – они ведь все по одной схеме?

Фокс слабо качнул головой.

- По схожей, но… короче, начни со свежевания какого-нибудь ненужного участка. Или со зверька помельче. Мышцы без термообработки держатся на костях несколько не так. Со штанами тоже не спеши. Мы тут что-нибудь придумаем.

…Короткие приступы жжения возвращались ещё раз восемь или девять, - к вечеру, когда весь посёлок собрался за праздничным столом, Джейн уже сбилась со счёта. Кроме оленя (всем досталось по кусочку), тут было много «нормальной» еды, даже индейка «естественной формы».

- Осторожно! – предупредил Мэг. – В прошлый раз Стэн вынул не всю дробь…

- Я стрелял в голову, - фыркнул охотник; от него пахло алкоголем – похоже, на комбинате всё-таки гнали что-то покрепче пива. – От неё на стол куска не попало!

- Тебе ли не знать, какой у неё разлёт, - хмыкнул Мэг. – Судя по тому, что у зверя ещё была голова – стрелял ты не в упор?

- Но череп угробил, - пробормотал сбоку от Джейн, жующей оленину, Войтек. – Никому костяных бус не надо? Точнее, заготовок. Дырки сами прокрутите, дело нехитрое.

«А вот интересно – мой луч оленя убьёт? Если гранит плавится, мозг, наверное, вскипит, а череп развалится… но останки точно будут фонить,» - вяло бултыхались в голове Джейн странные мысли. «А мелкая дичь так и вовсе обуглится. Или можно было бы делать луч шире и тоньше? Разного калибра… Джейн, на кой тебе та дичь?! Ешь, вон, нормальное мясо. Зубы целее будут… Хм. А интересно, что делают ренси, если у кого-то болит зуб? Мэг его рвёт? Или зовёт подмогу из города?..»