Истинная королева

Глава 18

— Ваше Величество, мне передали первые отчеты из фермерских городов по сбору урожая. Убрана только половина полей, но по сравнению с прошлым годом урожай уже увеличен в полтора раза, — советник Евандр протянул королеве несколько больших плотных листов.

Эмма пробежала взглядом по строчкам с неровным подчерком мужчины:

— Склады смогут вместить весь собранный урожай?

— Часть зерна, которое пойдет на семена, мы протравливаем и направляем в новый семенной ток. Строительство почти закончено, но он уже может принимать зерно на хранение. Также часть зерна мы просушиваем и сразу отправляем на мельницы и в кормовые хранилища. Так что, да, Ваше Величество, мы сможем вместить весь собранный урожай.

— А что со строительством нового склада в Ливии?

— Работы идут полным ходом. Сейчас строители кроют крышу, чтобы к осени перейти к внутренним работам. К следующей уборке склад будет готов принимать урожай.

— Хорошо. Спасибо, господин Евандр, за такие замечательные новости, — улыбнулась королева.

Советник почтительно склонил голову.

— Ваше Величество, позвольте, — привлек на себя внимание Альберт. — Через две недели в первый выходной в Хатаре пройдет открытие дома творчества. Артисты приготовили небольшой спектакль, и они очень просили Вас посетить их! Также в этот день откроется библиотека и местный музей. Господин Касым передал Вам личное приглашение.

Советник протянул Эмме небольшой свиток из плотной бумаги, перетянутый кожаным шнурком.

— Благодарю, господин Альберт. Я с удовольствием посещу Хатар.

— Ваше Величество, раз мы заговорили о социальной жизни, у меня есть предложение, — взял слово Мариус. — Скоро начнется учебный год и обучение пройдет по новым нормам. Следует собрать учителей в Столице, донести до них необходимую информацию. Я думаю, учителя Иридии могли бы поделиться своим опытом.

— Разумная идея, господин Мариус. Уверена, учителям Иридии как первопроходцам действительно есть чем поделиться со своими коллегами. Вы сможете все подготовить?

— Конечно, я возьму в помощники господина Филиппа, он очень активный мужчина, и я уверен, что не откажет мне, — улыбнулся Мариус.

Эмма фыркнула, пряча улыбку. Друг отца Ярослава, который присутствовал на обряде единения, действительно оказался очень активным мужчиной, не только с энтузиазмом принявший изменения в системе обучения, но и сам в последствии внес значительные коррективы. За это господин Филипп был назначен начальником школы в Столице.

— Тогда я точно спокойна! Еще есть какие-то вопросы, замечания, пожелания?

Советники отрицательно покачали головами.

— Тогда Совет считаю оконченным, благодарю вас!

Эмма встала, следом поднялись и мужчины. Девушка направилась к выходу, где у дверей ее ждал Лекс. Они вышли из зала и направились вперед по коридору.

Прошло чуть больше трех лет со дня коронации Эммы. За это время дворец значительно изменился — исчезла серость и темнота. Стены перекрасили в нежные теплые оттенки: песочный, персиковый, бежевый. На окна повесили тонкие легкие шторы благородных бордового, темно-синего и изумрудного оттенков, которые свободно пропускали свет и создавали уют. В тех же цветах были выполнены ковры, которые устилали полы. Но не только дворец изменился. Изменилась и сама королева. Она уверенно двигалась по коридорам, не обращая внимания на проходящих мимо слуг. На ней было темно-зеленое не пышное платье, с легкой юбкой в пол, высоким воротником и длинными рукавами. Шоколадные волосы собраны в два колоска, а оставшиеся свободно падали на спину. На голове вместо тиары небольшой объёмный ободок. Больше из украшений на королеве не было ничего.

Идущий рядом Лекс больше не был похож на простого стражника, которым он являлся три года назад. Парень сильно возмужал и посерьезнел. Теперь это был настоящий мужчина: высокий, широкоплечий, с гордой выправкой. На нем богатый костюм из кожи и плотной ткани, черный с темно-зеленым, зеленая рубашка и высокие массивные сапоги. На поясе в ножнах висел меч, рукоятка которого была украшена рубинами. Меч подарила Лексу Эмма, он был сделан на заказ из самой лучшей стали королевства, показывая статус хозяина. Теперь Лекс был не просто помощником королевы, он стал ее правой рукой и начальником личной охраны. Старший брат сопровождал ее в поездках и на приемах, и даже присутствовал на Совете, чему по первому времени были недовольны советники. Также Лекс собрал свой специальный элитный отряд, прозванный «соколами», в который набрал только самых талантливых ребят, не обращая внимания на их имя и происхождение, и самостоятельно обучал парней боевому мастерству.

— Какие у тебя планы на ближайшие дни? — поинтересовалась Эмма у Лекса.

— Никаких, а что моя королева желает?

Они подошли к покоям Эммы. Стоявшие у дверей охранники поклонились.

Эмма в первый же год правления поменяла всю форму охраны. Теперь они одевались в добротные костюмы из плотной темно-зеленой ткани с кожаными вставками и нагрудниками, сшитые Томашом и его дочерьми. Эмма впустила Лекса в комнату и плотно закрыла дверь.

— Мне нужно встретиться с дядей! — тихо проговорила она. — Мне нужно с ним поговорить. Лекс… я хочу заключить союз со Свободными землями.

Лекс удивленно посмотрел на сестру.

— Союз?! Но для чего он тебе? Разве Свободные земли нам угрожают?

— Нет… но Свободные земли — это торговые земли. Там ведут торговлю все государства, кроме нашего. Так для нас откроются новые пути. Если мы заключим с ними союз, мы покажем, что мы больше не сторонники прошлого, что мы хотим мира для всех стран. Я хочу дружбы и единства для всех государств Земли. И начнем мы со Свободных земель.

Лекс улыбнулся. Три с половиной года назад Эмма проехала по центральной улице Иридии на белоснежной лошади. Завидев молодую девушку в короне, люди недоуменно перешептывались — у них теперь королева?! А когда ее представили на дворцовой площади — народ не сразу поприветствовал ее, не сразу поклонился. Эмма никого не винила, на их месте она бы тоже была немало удивлена. За глаза ее даже называли «принцесской», намекая, что до статуса «королева» девушка не дотягивает. Но уже через несколько месяцев люди полюбили ее и зауважали.

За три года Эмма внесла огромные изменения в жизнь простого народа. Первым делом девушка объявила шестой день недели постоянным выходным, что несказанно возмутило советников, особенно Евандра. Он просил королеву «одуматься», грозил чуть ли не упадком всего производства. Но на всеобщее удивление на производительность это никак не повлияло. А вот повышение зарплаты только улучшило условия труда и выработку. Непрерывное производство оставили на сменных графиках, но также увеличили перерыв между сменами.

Работой Эмма обеспечила и строителей. Во всех городах Земли развернулись масштабные стройки и реставрации: лечебницы, школы, склады, мельницы, производственные цеха.

В Столице с благословения отца Ярослава, который стал высшим духовником королевства, был разрушен старый храм и буквально за год вырос новый: большой и величественный. Духовник постепенно возвращал старые обряды, но в то же время продолжал работать и с привычными традициями, давая людям возможность выбирать.

Также Эмма внесла изменения в систему обучения: теперь дети должны были отучиться обязательные шесть классов, до достижения возраста осознанности, а после могли выбирать: либо идти работать помощниками к мастерам, либо продолжить обучение в специальных учебных заведениях на более серьезные должности. На всех производствах стали периодически проводиться информационные дни, где людям рассказывали не только последние новости, но и обучали законам и нормам, правам и обязанностям.

Помимо этого, девушка легализовала творчество и позволила талантливым людям творить и получать за свои работы оплату. Во всех городах стали строиться библиотеки, музеи и творческие центры.

— Ты, как всегда, все продумала! Дай мне час, я соберусь и дам указания своим ребятам. Через час буду ждать тебя с лошадьми. Ильяса я предупрежу о нашем отъезде.

Когда Лекс ушел, Эмма тоже принялась собираться в дорогу. В большую кожаную сумку она сложила пару личных вещей, толстую тетрадь с завязками, куда записывала все свои идеи. Несмотря на три года правления девушка до сих пор предпочитала многое делать самостоятельно. Вот и сейчас, собрав сумку, Эмма переоделась в удобный костюм для поездки, состоящий из простых кожаных брюк, темно-зеленой рубахи и кожаной жилетки и собрала распущенные волосы в косу. В комнату заглянула служанка Эммы Дефне. Она поклонилась.

— Ваше Величество… Вы куда-то собираетесь?!

— Да Дефне, я уезжаю на несколько дней в Элегон.

— У Вас будут какие-то указания для меня?

Эмма озадачено окинула взглядом и без того чистую комнату.

— Нет, можешь заниматься своими делами!

Служанка покорно кивнула. Эмма подхватила сумку и плащ и поспешила выйти из дворца. У лестницы ее ждали лошади в сопровождении главного конюха Робина. Он поклонился и принял у Эммы сумку, чтобы устроить ее на Метели, лошади королевы. Эмма погладила Метель, давая ей яблоко, которое прихватила с собой.

— А где Лекс? — спросила королева, кормя и Ворчуна, коня брата, которого сама ему подарила. Это был высокий красивый могучий жеребец караковой масти.

Робин виновато пожал плечами. Лекс появился буквально через пару минут, неся с собой сверток, который по пути запихивал в мешок. Эмма издалека почувствовала запах пирогов их главной поварихи Осанны.

— Арею, — пояснил Лекс, привязывая мешок к Ворчуну. — Его любимые пирожки с мясом и сыром. Попросил кухню приготовить!

Эмма с улыбкой покачала головой. Арей, Лекс и Ильяс после коронации Эммы не просто подружились, они буквально «спелись». Старший мужчина стал братьям если не отцом, то дядей точно.

Эмма и Лекс оседлали лошадей и направились в Элегон. Ворчун и Метель, почуяв свободу, неслись наперегонки по дороге.

Наступил последний месяц лета, было еще по-летнему тепло, но зной уже прошел. Листва деревьев заметно потемнела, березки начали желтеть и сбрасывать золотистые листочки. В воздухе витал терпкий запах меда, яблок и груш, грибов и поздней малины. На полях работали фермеры, убирая урожай, пасечники собирали первый мед. Все предзнаменовало скорую осень.

Высокая стена Элегона, второго города после Столицы, показалась на горизонте, когда уже солнце клонилось к закату. Стражники, дежурившие у ворот, склонили головы, завидев королеву и Лекса, которого знали и уважали во всех городах Земли. Лекс повернул коня в сторону, чтобы не ехать по центральной улице и не привлекать повышенное внимание ни на себя, ни тем более на сестру. Остановившись на центральной площади, всадники спешились. К ним подскочил стражник, поклонился и принял поводья лошадей.

— Определите на простой, — распорядился мужчина. — Господин Арей у себя?

— Так точно, господин Лекс!

Лекс протянул руку, приглашая Эмму пройти вперед. Они поднялись по широкой лестнице в здание мэрии. Кабинет Арея был первым по центральному коридору. Лекс открыл деревянную резную дверь, пропуская королеву. Мэр Элегона сидел за большим столом в окружении многочисленных бумаг. За три года опекун Эммы ни капли не изменился, если только в его волосах чуть прибавилось седых волос.

— Ваше Величество! — завидев гостей, Арей подскочил со своего стула и поклонился. — Большая честь приветствовать Вас в Элегоне.

— Дядя, — улыбнулась девушка, подходя к нему ближе. Мужчина вышел из-за стола и крепко обнял ее.

— Рад видеть тебя, моя дорогая! Лекс!

Мужчины поприветствовали друг друга крепкими рукопожатием. Когда все формальности были соблюдены, Арей пригласил их присесть и распорядился, чтобы принесли горячего чаю. Лекс тут же вспомнил о пирожках, чем несказанно порадовал мэра Элегона.

— Дядя, я приехала поговорить с тобой и посоветоваться, — начала разговор Эмма, когда Кайл принес чай и ушел, плотно закрыв за собой дверь. — Я хочу заключить союз со Свободными землями. Я хочу, чтобы все государства Земли жили в мире и сотрудничестве, и решила начать со Свободных земель. Не считая Вархара, они отсоединились самыми первыми, к тому же Свободные земли являются торговым центром. Заключив с ними союз, мы сможем не только торговать, но и покажем остальным народам, что мы выбираем мирное сосуществование. Что ты скажешь на это?

Арей задумчиво постучал согнутыми пальцами по столу.

— Идея, конечно, очень хорошая. Правда загвоздка тут в том, что праотцы жителей Свободных земель сами не захотели жить в королевстве.

— Я не прошу их вернуться в королевство, это будет просто мирный союз, взаимная помощь.

— А если они откажутся?

— Мы продолжим жить, как жили, — пожала плечами Эмма. — Но никто же не мешает нам попробовать.

— Разумно… что ж, тогда следует направить послов от твоего имени в Свободные земли. Совету ты сообщила о своем решении?

— Я с ними пока не говорила об этом. Но даже если они буду против, последнее слово за мной, так ведь? Ты сам говорил…

— И не отказываюсь от своих слов. Землей правишь ты, а не Совет. Они лишь помогают тебе контролировать все сферы жизни.

Эмма кивнула. Арей сдержал свое слово, данное перед коронацией. Он всегда поддерживал воспитанницу, в нужные моменты был рядом и давал весьма полезные советы. Хоть теперь они и жили в разных городах — это не сделало их дальше друг от друга, а еще больше сблизило.

— Решено. Сегодня переночуем у тебя, а завтра мы с Лексом отправимся в Свободные земли.

— Мы? — удивился Лекс, чуть не подавившись чаем. — Ты не говорила, что собираешься сама посетить Свободные земли! Тебе не кажется, это не разумно?!

— Лекс прав, Эмма. Негоже королеве выступать послом! — согласился с молодым мужчиной Арей. — Если захочешь и сочтешь это уместным, я могу поехать в Свободные земли вместе с Лексом. Я как никто заинтересован в мирных границах между нашими городами, а Лекс твоя правая рука.

Девушка внимательно оглядела мужчин и кивнула.

— Хорошо, тогда прошу вас завтра отправиться в Свободные земли и поговорить с их градоначальником. Если что, я буду ждать вас в Элегоне.

— Вот и договорились! Поедем завтра рано утром. А пока отдохните у меня! Я сейчас закончу пару дел и тоже присоединюсь к вам.

Эмма и Лекс последовали совету дяди и направились домой к Арею, где когда-то жила и Эмма. Большой дом мэра Элегона находился совсем недалеко от дворца и поэтому мужчина и девушка добрались быстро. Зайдя в прихожую, Эмма сразу почувствовала запах еды: вареной молодой картошки, жареной капусты и мясных рубленных котлет. Все, что готовила для Арея Нина. Сама женщина находилась на кухне, она мыла посуду в большом умывальнике и что-то напевала себе под нос. Услышав стук двери, она выглянула в коридор.

— Эмма! Лекс! — обрадовано воскликнула женщина, кидаясь обнимать гостей. Уже расцеловав их, Нина вспомнила, что девушка все же королева Земли и поклонилась. На что Эмма весело рассмеялась и крепко обняла женщину, целуя в щеку.

— Арей даже не сказал мне, что вы приедете, вот бесстыдник! Я бы что-нибудь особенное приготовила!

— Ваша еда вся особенная, — сказал Лекс, снимая обувь и проходя на кухню.

— Да ты ж мой золотой, — засмеялась Нина, взлохмачивая мужчине волосы. — А что Ильяса с собой не взяли?

— Мы по делу приехали, а Ильяс сам весь в работе, у него полным ходом идет заготовка трав, — сказала Эмма, споласкивая руки в умывальнике.

Лекс тоже вымыл руки и уселся на старый диванчик, который пора было уже выкинуть, но Арей его так любил, что не мог поднять руку на верного друга. Эмма принялась помогать Нине готовить ужин.

— Как твои дети? — спросила Эмма, достав из шкафа пузатый бочонок с мукой, решая замесить тесто на любимое печенье дяди.

— Ох, Эмма! Благодаря тебе мы живем хорошо. Я теперь пособие получаю как вдова и одинокая мать, да и Арей еще хорошую зарплату платит. Сын в школу ходит, средняя дочка пошла в лазарет ученицей, старшая Елена в пекарне работает помощницей. Вот думает в училище пойти, в детстве только четыре класса закончила и работать отправилась, чтобы мне помогать, благо теперь есть возможность учиться.

— Сколько ей уже?

— Семнадцать, совсем взрослая. Так и боюсь, что замуж поторопится, уж больно влюбчивая. Не хочу, чтобы она как я молодости не познала. Но теперь как будет, поддержу ее все-равно, от своей судьбы не убежишь.

Эмма кивнула. Не убежишь… когда-то она хотела убежать. Как сложилась бы ее судьба, уехав бы она с Тристаном?! Где бы она сейчас жила, чем занималась?

Закончив формовать печенье, королева поставила его в печь. Нина уже накрывала на стол, Лекс придумал себе занятие интереснее — найдя у Арея ящик с инструментами, он принялся чинить стулья, которые изрядно расшатались — хозяину города явно не хватало времени на собственные табуретки. Когда он закончил, стол был уже накрыт и с работы вернулся Арей.

— На запах шел как охотничий пес! — пошутил он, садясь во главе стола.

Поужинав и проводив Нину, Арей, Эмма и Лекс еще долго сидели на кухне, разговаривая о предстоящей поездке и союзе со Свободными землями. Ближе к ночи Эмма отправила мужчин спать, а сама осталась убрать со стола и вымыть грязную посуду. Даже став королевой, она никогда не чуралась работы. Прибравшись на кухне, девушка потушила свечи и направилась в свою старую комнату. Здесь ничего не изменилось с ее отъезда в Столицу, только стало пустовато — все любимые личные вещи и коллекцию книг Арей перевез по ее просьбе в замок Иридии сразу после коронации, оставив только мебель и одежду, которая королеве стала не по статусу. Девушка легла на кровать, укрываясь тонким вязанным пледом и мгновенно провалилась в сон.