Истинная королева

Глава 19

Проснулась Эмма под пение петухов. Элегон хоть и являлся большим городом, но многие люди имели приусадебное хозяйство — личный огород, десяток кур, уток, кто-то водил козу, а особо хозяйственные даже корову. Поэтому услышать звонкое «кукареку», протяжное «меее» и недовольное «мууу» поутру здесь было неудивительно.

Эмма заправила кровать, умылась в миске с прохладной водой, которую сама же подготовила с вечера, одела чистое белье и костюм и вышла на кухню. Лекс и Арей уже завтракали, что-то негромко обсуждая.

— Доброе утро! — поприветствовала она мужчин.

— Доброе! Садись с нами, позавтракаешь, — отозвался Арей. Лекс просто кивнул, жуя большой бутерброд с белым пшеничным хлебом, копченым мясом и сыром.

Эмма налила себе горячего чая из небольшого глиняного чайника и села за стол.

— Я распорядился, чтобы около тебя всегда находился стражник из мэрии, пока нас не будет, — сказал Лекс, наконец-то прожевав свой бутерброд. Завидя недовольное лицо королевы, он тут же добавил, — И не спорь, это ради твоей безопасности.

— Лекс прав. Хоть элегонцы и любят тебя, и ты здесь в безопасности, тебе может потребоваться помощь. К тому же не забывай, что ты королева, а королева не может оставаться одна. А Нина сегодня выходная, — кивнул Арей.

Эмма вздохнула, покорно кивнув. За три года она до сих пор до конца не осознала, что она королева, и что теперь ее жизнь подчинена определенным нормам.

Закончив с завтраком, мужчины собрались в путь. Конюх уже привел Ворчуна Лекса и лошадь для Арея. Старый конь градоначальника умер еще в прошлом году, и Арей никак не мог выбрать себе новое животное, постоянно пользуясь общими. Попрощавшись с Эммой и оседлав лошадей, мужчины направились на юг, в сторону Свободных земель. Благословив их и попросив Землю помочь, Эмма вернулась в дом. Решив не бездельничать, пока мужчины отсутствуют, Девушка надела плащ, пряча лицо под большим капюшоном, чтобы не привлекать излишнего внимания, взяла большую плетенную корзину и направилась на рынок. У дверей ее уже ждал стражник, который забрал корзину у королевы и последовал за ней, держась слегка на расстоянии.

Рынок в Элегоне был довольно большим и располагался недалеко от мэрии. С утра здесь уже кипела жизнь: между палаток ходили женщины с корзинами, бегали дети, выискивая сладости, торговцы привлекали людей, зазывая и расхваливая свои товары. Эмма неспешно шла между рядов, осматриваясь. Завидя палатку с различными тканями, она подошла ближе.

— День добрый! — поприветствовала она торговца, оглядывая плотные мягкие ткани.

— Добрый… Ваше Величество, — торговец низко поклонился, узнав королеву.

— Скажите, у Вас есть ткань, которой можно было бы обить мебель, небольшой диванчик, — поинтересовалась девушка.

— Есть, Ваше Величество! — проговорил торговец, доставая туго скрученный сверток темно-синей ткани. — Только, боюсь, она недостойна Вас.

Эмма слегка улыбнулась и коснулась пальцами предложенной ткани. Она оказалась очень мягкой, но в то же время довольно плотной. Смекнув, что, если сложить ее несколько раз, вполне хватит на старый диван Арея, и вновь сделает его мягким и удобным.

— Я возьму ее! Назовите цену.

— Восемь серебряных, Ваше Величество, у меня все честно, — торговец указал на небольшую бумажку, которая была прилеплена на ткани и обозначала цену. Эмма заметила, что на всех товарах стояли свои значения.

— Замечательная идея! Спасибо! — девушка передала мужчине восемь серебряных монет.

Тот поклонился, принимая деньги.

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

Передав ткань своему охраннику, который тут же превратился в носильщика, Эмма двинулась дальше. Кладовая и погреб Арея всегда были полные продуктов, благодаря хозяйственной Нине, которая знала, что мужчина большой любитель вкусно поесть, поэтому продуктовые ряды девушка прошла мимо. В конце рынка находилась небольшая палатка с разнообразными товарами. Здесь были альбомы с листами для рисования, краски в маленьких стеклянных баночках, перьевые ручки, тетради и блокноты с плотными картонными обложками, папки для школьников. Среди разнообразия товаров Эмма заметила небольшую книжечку в зеленой обложке. Девушка взяла в руки товар, осматривая. Обложка была сделана из плотной крашенной кожи и стягивалась небольшим декоративным ремешком в виде листочка дерева, который также играл роль замка, не давая блокноту раскрываться. Листов в блокноте оказалось довольно много, они были выбеленные и удивительно гладкие.

— Скажите, пожалуйста, где делают такую красоту? — поинтересовалась Эмма.

Торговец замялся.

— В городе Диких ветров, Ваше Величество, — честно признался он, ожидая гнева королевы. — Мне друг привез из Свободных земель.

— Сколько хотите за нее?

— Два серебряных, Ваше Величество.

Эмма протянула торговцу деньги. Тот растеряно осмотрел четыре монеты.

— Но тут больше…, — неуверенно проговорил торговец.

— Она и стоит больше. Разрешите дать Вам совет — определите справедливую цену и не снижайте ее, кто бы перед Вами не стоял. Тогда и покупатели будут довольны, и Вы получите прибыль, — улыбнулась королева.

— Спасибо, Ваше Величество, я так и сделаю, — поклонился торговец, улыбнувшись в ответ.

— А какая цена за тетради? — без приветствия, громко поинтересовалась подошедшая женщина.

— Тонкая тетрадь по три медяка, толстая по пять, — ответил торговец.

Женщина что-то недовольно пробурчала себе под нос, доставая кошелек с монетами.

— Недорого совсем, — неуверенно ответила подошедшая с ней девушка с небольшим беременным животиком.

Эмма обернулась к женщине, узнавая в ней старую знакомую Фаизу.

— Добрый день, Фаиза! — поприветствовала ее королева.

Женщина сначала недовольно повернулась к собеседнице, которая посмела отвлечь ее от отсчитывания монет, но поняв, кто стоит перед ней, быстро сделала неуклюжий реверанс. Ее спутница тоже присела в поклоне.

— Ваше Величество!

— Как Вы поживаете? Как здоровье? Как Ренат?

— Спасибо, у нас все хорошо, — натянула улыбку женщина, искоса оглядывая королеву. — Ренат работает, на повышение идет. Вот в училище поступил. Он конечно и так у меня очень умный, грамотный, но для более высокого поста требуются определенные знания!

Эмма улыбнулась — Фаиза не менялась, все также расхваливала своего сыночка, который год предрекая ему повышение по службе.

— Женился, наследника ждет, скоро внука буду воспитывать, — продолжала громко вещать женщина, кивая в сторону беременной девушки, — Это жена его, Марта.

Девушка еще раз поклонилась, замечая взгляд королевы на себе. Она была весьма миловидной и казалась очень спокойной и покладистой, совершенно не похожей на свою свекровь.

— Здоровья Вам и малышу, — улыбнулась Эмма.

— Спасибо, Ваше Величество.

— Рада за Вас, Фаиза. Передавайте привет Ренату. Всего доброго!

Эмма развернулась и направилась к стоящему поодаль охраннику.

— Даже подумать не могла, что встречу нашу королеву так просто на рынке в Элегоне! Она красивая… — прошептала Марта.

— Так она выросла в здешних краях! И меня хорошо знает, видишь, как уважительно относится! — гордо подняла голову Фаиза. — Она и невесткой моей могла стать! Только не сложилось у них с Ренатом, разные они оказались, но расстались по-доброму, по-дружески. Видишь, до сих пор помнит его!

— Конечно разные, она же королева!

Фаиза обернулась на невестку, недовольно окинув ее взглядом, но промолчала, вместо этого достала серебряную монету и кинула ее на прилавок.

— Нам две толстых тетради. — распорядилась она. — Да выберите получше!

Эмма тем временем вернулась домой, по дороге купив свежего молока и хлеба. Отправив стражника пообедать и отдохнуть, сказав, что хочет спать и в ближайшие пару часов из дома она не выйдет, девушка собрала небольшой обед и проулками направилась к строившемуся лазарету, где работал Тристан, ее друг детства. Стражнику она соврала, потому что ей казалось, что Тристан очень ревностно относится к ее нынешнему положению, и девушка даже чувствовала себя виноватой перед ним. Тристана она увидела издалека — тот сидел на досках и жевал пирожок. Рабочие часто уходили обедать домой либо в общую столовую, а друг Эммы всегда был волком-одиночкой. Завидев девушку, он поднялся с досок и слегка поклонился. Поставив корзину, Эмма обняла мужчину.

— Тристан, как я рада видеть тебя!

— И я рад видеть тебя, Эмма, — сдержанно улыбнулся друг. — Какими судьбами в Элегоне? И почему ты пришла без охраны?

— Перестань, чтобы увидеть тебя, мне не нужна охрана. Я принесла тебе обед, — Эмма взяла корзину, присаживаясь на доски.

— Все равно королеве не положено ходить без сопровождения!

— Тристан, мы не виделись с тобой пару месяцев, и ты правда хочешь обсудить мою охрану? — воскликнула Эмма.

Тот присел рядом, виновато улыбнувшись.

— Прости, так что там вкусного?

Эмма достала из корзины крынку молока, вареные яйца, свежий хлеб, запечённую картошку и копченое мясо, раскладывая все на салфетке. Поблагодарив девушку за заботу, Тристан с удовольствием принялся за обед. За годы, что Эмма сидела на троне, друг ни капли не изменился: все также высок, красив и статен. И все также привлекает девушек. Но Тристан ни с кем серьезно не встречался, и даже ни разу не обмолвился Эмме о симпатиях со стороны противоположного пола, хотя их было предостаточно.

— Как у тебя дела? — поинтересовалась королева.

— Все хорошо. Работы много, платят теперь достойно. Я тут решил в училище пойти…

— Серьезно?! — обрадовалась девушка.

— Да, вот с осени начну учиться. Надо же в люди выбираться, не всю ж жизнь мне в разнорабочих ходить.

— Как я рада за тебя! — обняла его девушка, целуя в щеку. — Это очень достойное решение. Я уверена, у тебя все получится!

— Может быть отучусь и в Иридию переберусь, к тебе поближе, — улыбнулся он.

— Я буду очень рада этому!

— Ну а ты как там? Никто тебя не обижает?

— Да вроде нет, — с улыбкой пожала плечами Эмма. — Работы тоже много, много задумок и мыслей, но все сразу не поменяешь, приходится действовать постепенно и аккуратно, чтобы народ успевал привыкнуть к изменениям.

— Ты большая молодец, народ тебя любит и уважает. Все будто выдохнули, расслабились, живут спокойно с верой в лучшее будущее. Я рад, что ты теперь наша королева, хотя и переживаю, что ты там совсем одна.

— Спасибо. Я не одна…

— Ах да, твои новоиспеченные братья… — с некой обидой произнес Тристан, отставляя полупустую крынку молока.

Эмма виновато вздохнула. Она пыталась познакомить Ильяса и Лекса с Тристаном, но знакомство вышло не совсем таким, каким его себе представляла Эмма. Тристан явно был недоволен, что его подруга связала себя родством с неизвестными парнями, с которыми была знакома всего пару недель, а братья тоже не оценили ее друга. Лекс так вообще счел его подозрительным и теперь постоянно при встрече сверлил недоверчивым взглядом.

— Еще есть советники, и Арей постоянно поддерживает меня. Да и во дворце много хороших людей оказалось, — ответила девушка. — Но я буду очень рада, если и ты будешь рядом!

Проболтав весь обед, пока Тристана не позвали работать, Эмма вернулась домой. Увидев, что ее стражник не вернулся, она выдохнула с облегчением и вошла в дом, плотно закрыв дверь. Быстро перекусив, девушка достала ткань, осматривая диван, который собиралась отремонтировать. От раздумьев ее отвлек тихий стук в дверь. На пороге стоял тот самый стражник.

— Ты вовремя! Инструментами пользоваться умеешь? — поинтересовалась королева, приглашая паренька в дом.

— Конечно, Ваше Величество!

— Тогда будешь мне помогать! — решила Эмма, бесцеремонно вручая ему ящик с инструментами, который вчера достал Лекс, и показала на диван. — А вот наш пациент.