Истинная королева

Глава 23

Спустя неделю Джаспер, Мэт, Севард, Макарий и Анья направлялись в Элегон. Вечером этого же дня должно будет состояться подписание союза, и Арей организовал праздник в своем городе. Все траты на себя взяло королевство Земли, чем несказанно порадовало Джаспера, который понимал, что казна его города пуста, и не потянет даже маломальский праздник. А вот Анья наоборот была недовольна таким поворотом, заметив что-то о «подкупе». Она не доверяла королевству Земли, но мужчины совершенно не слушали ее доводы.

С утра в Свободные Земли прибыли повозки от королевы с различными угощениями и напитками, чтобы те, кто не смог посетить Элегон, устроили праздник дома. Но многие свободные все же решили посмотреть на королевство Земли и королеву, слухи о которой расползлись по всем государствам материка, поэтому Арей отправил в город экипажи за гостями. Совет же поехал в Элегон верхом заранее, чтобы осмотреться и подготовиться. Севард и Макарий оглядывали окрестности и спорили между собой, Мэт присоединился к ним, чтобы рассудить, а Анья слегка затормозила коня, чтобы поравняться с Джаспером, который замыкал движение.

— Можно поговорить с тобой? О Мэте…

— Что-то случилось?

— Я хотела спросить тебя об этом. Ты друг Мэта… что с ним творится? Он изменился с той поездки в Элегон. Стал холодный, задумчивый и… совершенно меня не хочет! Там что-то произошло?

Джаспер поперхнулся, закашлявшись, совершенно не ожидая таких откровений.

— Мне кажется, Анья, эти вопросы ты должна обсуждать с ним.

— Я пыталась поговорить с Мэтом! Но он говорит, что все хорошо. Но я же чувствую, что наши отношения стали другими, не нормальными…

— А раньше они были нормальными? Анья, вы три года живете без брака!

— Церемонии ничего не значат, — тряхнула волосами девушка. — Мы любим друг друга и это главное.

Джаспер вздохнул. Что толку что-то говорить…

Показались стены Элегона. Стражники учтиво поприветствовали гостей. Свободные направили лошадей по центральной улице ко дворцу. У здания мэрии их ждал Арей, видимо охрана городских стен уже успела сообщить о прибытии.

— Добро пожаловать в Элегон, дорогие друзья! — раскинул он руки.

Всадники спешились. Охранники тут же забрали лошадей, уводя их. Арей поприветствовал всех лично: пожав ладони мужчинам и поцеловав их Анье.

— А Ее Величество уже в городе? — спросил Мэт, удивляясь, что королева не встретила их. Анья вскинула брови. Она не ослышалась — в голосе ее мужчины послышалась нежность?!

— Ее Величество прибудет в Элегон ближе к вечеру. Королева нарасхват, ничего не поделаешь! Но вы не переживайте, я все устроил в лучшем виде!

— Не сомневаемся, господин Арей! — улыбнулся Джаспер.

— Площадь уже готова к торжеству! — развел руками Арей.

И действительно, на большой площадке перед дворцом мэрии уже копошились люди, заканчивая последние приготовления. Они вешали длинные гирлянды из разноцветных флажков, расставляли вазы с букетами цветов. По периметру были установлены палатки, в которых вечером начнут раздавать различные угощения и напитки, и многочисленные лавочки и столики для удобства и отдыха. Места музыкантов также украсили гирляндами и цветами. Над главным входом во дворец повесили две больших растяжки с гербами королевства Земли и Свободных земель.

— Кажется, раньше был другой герб? — озадачился Макарий, разглядывая зеленое полотно с изображенной на нем вечноцветущей ивой с белоснежными цветами.

— Все верно, но тот был герб королей, а теперь у нас королева и новая эра, — заметил мэр Элегона. — А ива — это наш символ веры и Земли. Когда захотите посетить Иридию, обязательно нужно заехать к иве. Поверьте, она великолепна в полном цвету!

— А где же сама королева на гербе? — улыбнулся Джаспер. — Раньше же был дуб и орел с короной.

— Видимо улетела к вам, — засмеялся Арей, указывая на герб Свободных земель: на голубом фоне белый голубь держал зеленую веточку. — Наша голубка скромна, и не захотела изображать себя на гербе. Но еще не вечер! Наша эпоха только началась — впереди долгое и счастливое время!

— Хочется уже взглянуть на эту «голубку», — недовольно пробурчала Анья, замечая, как Мэт мечтательно улыбается.

Мужчина с нетерпением ждал встречи с Эммой. Мысль о том, что когда-то именно она спасла его — не давала ему покоя. Он был уверен — это судьба! И теперь все его мысли занимала только королева Земли, а Анья начинала раздражать своей излишней заботой и навязчивостью. И вот сейчас девушка не отходила от него ни на шаг, а Мэт не мог придумать, как от нее отвязаться, чтобы Эмма не решила, что мужчина не свободен. Ведь в мечтах он уже представлял, как завоюет ее и она станет его женщиной. Ведь не спроста Земля столкнула их снова!

Ближе к вечеру в Элегон прибыли повозки с жителями Свободных земель. Арей как радушный хозяин встречал гостей сам, а потом передавал в руки помощников, которые провожали их в подготовленные дома, чтобы гости могли расположиться с комфортом и подготовиться к празднику. Для советников были выделены уютные комнаты в здании мэрии.

Когда приодетые Мэт и Джаспер вышли на верхнюю площадку мэрии на площади уже гулял народ: музыканты играли веселые песни, дети поедали сладости у палаток и носились между танцующими, люди веселились и смеялись, отплясывая под музыку. Свободные тоже чувствовали себя как дома, развлекаясь вместе с элегонцами.

— Нас кинули, — Джаспер толкнул Мэта в бок, указывая в сторону, где Севард и Макарий плотно обосновались около палатки с алкогольными напитками, а миловидная девушка торговка с готовностью наливала им все новые и новые напитки.

— Пусть развлекаются… справимся и без них. Но что-то Эммы долго нет, — ответил Мэт, выглядывая королеву Земли среди толпы.

— Мэт… тебе не кажется, что ты слишком поглощен королевой Земли? Даже Анья заметила, что ты изменился со встречи с Эммой, — выдохнул Джаспер. — Я в какой-то степени понимаю тебя, я сам восхищен ей, но ты кажется больше увлечен ей как женщиной, а не как королевой.

— Так и есть, — не стал отпираться Мэт. — Эмма для меня в первую очередь женщина… прекрасная женщина, и я одурманен ей, Джаспер. Земля не зря тогда послала ее ко мне, чтобы она спасла меня, чтобы я встретил ее. А теперь она рядом. И я сделаю все возможное, чтобы она стала моей.

Джаспер хотел было что-то сказать, но завидел Анью. Она выглядела прекрасно: нежное персиковое платье в пол с легкой не пышной юбкой красиво подчеркивало ее эффектную фигуру: тонкую талию, высокую грудь, изящные плечи, длинные руки. Белокурые волосы накручены крупными локонами. На лице легкий макияж только выделял ее естественную красоту. Девушка подошла к мужчинам, лукаво смотря на Мэта.

— Прекрасно выглядишь, Анья. Все-таки хорошо, что среди нас есть красивая женщина, хоть немного оттеняет нашу невзрачную компанию, — заметил Джаспер, прерывая молчание и многозначительно смотря на друга.

Но тот смотрел куда-то вдаль.

Танцующие внезапно останавливались, расступались и низко кланяясь, приветствуя свою королеву, которая шла ко дворцу в сопровождении своих братьев. Эмма уверено ступала вперед, приветствуя гостей милой улыбкой. Одетая в изумрудное платье в пол, она выглядела замечательно. Нижнее платье сделано из атласа с длинной свободной юбкой и корсетом без рукавов и открытыми плечами, а верхнее платье глухое с воротником и длинными рукавами фонариками из прозрачного шифона с вышитыми бусинками по всей длине. Длинные каштановые волосы слегка собраны над ушами в жгуты и распущены, на голове тиара из белого золота с изумрудами — подарок братьев. По бокам от королевы на шаг позади шли Лекс и Ильяс. В толпе то и дело слышались восторженные девичьи вздохи. Лекс был одет в темно-зеленую рубашку с длинными рукавами и черные брюки. На поясе в портупее привычно висел меч. На Ильясе белая рубаха, с небрежно расстёгнутыми верхними пуговками и черные штаны. Меча он с собой не носил, да и вообще по заявлениям был пацифистом, хотя Лекс и упорствовал, усердно тренируя брата. Они поднялись на верхнюю площадку. Джаспер и Мэт почтительно склонили голову, а Анья сделала реверанс, приветствуя королеву. После мужчины обменялись рукопожатиями.

— Добро пожаловать в Элегон, — улыбнулась Эмма и посмотрела на девушку. — Вы должно быть Анья, рада познакомиться с Вами.

— И мне приятно познакомиться, — ответила вежливой улыбкой Анья, внимательно осматривая королеву.

Мэт тоже не отрывал взгляда от Эммы, любуясь ей. Джаспер даже почувствовал себя неловко, волнуясь, что братья королевы могут заметить излишнее внимание друга на их сестру. Не хватало им конфликта!

— Я смотрю, люди уже веселятся во всю. Может стоит сразу перейти к официальной части? — заметил он. — Иначе через некоторое время уже никто и не вспомнит, зачем мы здесь собрались.

Эмма засмеялась и кивнула. Она вышла вперед и подала знак музыкантам. Те тут же отложили инструменты. Люди тоже затихли, обращая свои взоры на королеву.

— Сегодня у нас знаменательный день! Сегодня мы заключаем союз с нашими соседями, со Свободными Землями, с народом, с которым мы с вами имеем общие корни. Когда-то эти корни были отвергнуты обеими сторонами, но сегодня мы забываем все прошлое, все разногласия и старые договоренности. С сегодняшнего дня Свободные земли наши союзники, наши друзья, желанные гости в любом из городов королевства Земли.

Народ радостно захлопал в ладоши и заголосил, поддерживая королеву. Эмма кивнула Джасперу. Тот шагнул вперед, вставая рядом с девушкой.

— Спасибо, Ваше Величество! Сегодня действительно замечательный день. И от лица Свободных земель я скажу, что мы с большой честью принимаем этот союз! И с радостью ждем всех жителей королевства Земли в нашем городе!

Свободные ответили своему градоначальнику веселым улюлюканьем. Откуда ни возьмись появились Арей с Кайлом. Последний поставил перед Эммой и Джаспером небольшой высокий столик, а мэр Элегона положил на него два свитка и поставил изящную чернильницу с красивым черным пером.

— Сделаем все красиво и официально! — шепнул он удивленной королеве и повысил голос. — На двух свитках полный текст всех условий союза. Ее Величество королева Эмма и глава Свободных земель господин Джаспер подпишут данные соглашения.

Джаспер улыбнулся и кивнул девушке, позволяя первой подойти к столику. Эмма взяла перо и, обмакнув край в чернильницу, расписалась в двух свитках. Следом то же самое проделал и Джаспер. Арей продемонстрировал подписи народу. Те поддержали его громкими аплодисментами. Мэр Элегона скрутил свитки, перевязал их кожаными шнурками и передал по экземпляру королеве и градоначальнику.

— Союз между королевством Земли и Свободными землями подписан! — громко проговорил Арей.

Люди снова захлопали. Музыканты заиграли веселую музыку, и народ пустился в пляс. Эмма и Джаспер вернулись к своим.

— Ну что, теперь это дело можно и отметить? — Арей приобнял обеими руками королеву и Джаспера, втискиваясь между ними. — Ну-ка, пойдемте!

— Ваше Величество… — к ним по ступеням шел Климент, в сопровождении советника Евандра. Эмма обернулась, удивленно осматривая гостей. Если Мариус и Альберт сразу приняли приглашение на праздник и уже где-то веселились в толпе, то военный советник и советник по производству ответили отказом, сославшись на дела.

— Поздравляем вас, дорогие соседи, — проговорил Климент, пожимая руки Джасперу и Мэту и целуя кисть Анье. Потом он повернулся к королеве. — Ваше Величество, не могли бы Вы уделить нам пару минут?

— Конечно, — Эмма кивнула и повернулась к дяде. — Я догоню вас.

Арей пригласил свободных следовать за собой в здание мэрии. Ильяс пошел за ними, а Лекс задержался, буравя взглядом Климента. Эмма легонько коснулась руки брата, жестом показывая, что все хорошо и он может не волноваться. Лекс отошел в сторону, но в помещение не вошел, останавливаясь у двери в ожидании сестры, не выпуская ее из виду.

— Ваше Величество, мы хотели Вас поздравить с подписанием союза. Не скрою, да Вы и сами наверняка все прекрасно видели, что я был против этого. Но поймите меня, я человек старой закалки, выросший во времена правления короля Геранда, и для меня любые изменения королей всегда волнительны и подозрительны. Однако… Ваше решение самое правильное в данной ситуации.

— Мы все хотим мирной жизни для наших людей, и слава Земле, что с Вашим правлением оно наконец наступило, — поддержал Евандр.

— Вы сказали, что сегодня мы забываем прошлое. Я прошу Вас также забыть наши разногласия. Не буду лукавить, по началу мы все считали Вас маленькой девочкой, недоумевали, почему Земля так пошутила над нами. Но теперь мы видим, как она была права. Вы наша королева, достойная королева. И для нас большая честь служить Земле и Вам!

Эмма слушала Климента, стараясь не подавать виду, что удивлена его словами. Советник действительно выглядел виноватым и говорил раскаянно, словно напакостивший ребенок. Евандр тоже постоянно отводил взгляд, будто вот-вот расплачется от переживаний.

— Прошу принять наши извинения, Ваше Величество, — склонил голову мужчина. Евандр опустил глаза в пол.

— Я не обижаюсь и не держу зла, господа. К тому же… я прекрасно понимаю вашу реакцию. Вряд ли найдется человек, который сразу принял мое восшествие на трон. И все же я рада, что мы поняли друг друга, — улыбнулась Эмма. — Надеюсь, что в дальнейшем у нас сложатся доверительные отношения.

Климент поднял голову, широко улыбнулся королеве и, взяв ее руку в свою, аккуратно поцеловал ладонь.

— Господин Арей приготовил угощения по случаю праздника. Не желаете присоединиться?

— Благодарим за приглашение, Ваше Величество, но у нас действительно много дел. Мне необходимо отъехать в Хатар на производство строительных материалов, чтобы проконтролировать увеличение мощности, а господин Климент великодушно вызвался мне помочь, — отозвался Евандр.

— Что ж, тогда удачной вам поездки, господа. Спасибо, что посетили праздник. И благодарю вас за ваши слова.

Мужчины поклонились, развернулись и направились вниз. Их виноватые улыбки мигом сползли с лица, превратившись в усмешку.

— По-моему, мы прекрасно изобразили раскаявшихся советников, — прошептал Евандр. — Надеюсь, наша королева нам поверила.

— Мы потешили ее самолюбие, прикинулись верными подданными, конечно же она поверила, — кивнул Климент. — Закрепим результат полным послушанием в ближайшие дни, а дальше начнем действовать…

Когда советники ушли, Эмма выдохнула, поворачиваясь к дверям мэрии. Лекс не отходил от них, внимательно следя за сестрой.

— Что они говорили? — с подозрением спросил он, когда королева подошла к нему ближе.

— Поздравляли с подписанием союза, извинялись за свое поведение и просили забыть все разногласия, а еще… хвалили меня, — удивленно произнесла девушка, пожимая плечами.

— Ты веришь их словам? — нахмурился Лекс.

— Говорили они, конечно, искренне, но… не понравился мне этот разговор. Еще вчера Климент был готов порвать меня, а сегодня весь такой раскаявшийся. И Евандр так рьяно ему поддакивает. К сожалению, люди так быстро не меняются.

— Согласен с тобой. Пусть думают, что ты поверила им и простила, но все же не расслабляйся, будь начеку.

— Всегда… — вздохнула Эмма. — Но все же давай сегодня немного отдохнем…

Лекс улыбнулся и открыл дверь, приглашая сестру войти в здание.

Оставшуюся часть вечера Эмма, Лекс, Ильяс, Арей и часть совета свободных провели весело, пробуя угощения и разговаривая. Арей и Ильяс постоянно шутили, что даже Анья, которая по-началу чувствовала себя неуютно, расслабилась и звонко хохотала над рассказами мужчин. Ближе к полуночи народ на площади стал постепенно рассасываться, оставались только самые стойкие. Палатки с яствами закрылись, прилавки быстро опустели. Уставшие музыканты покинули площадь и их места заняли ученики артистов, которые развлекали оставшийся народ.

Захмелевшего Арея повел домой Лекс. Анья тоже рано ушла в свою комнату. Она выпила слишком много ягодного эля и быстро запьянела. Мэт был вынужден отправиться проводить ее. Джаспер и Ильяс остались в зале, сцепившись языками, и теперь перепрыгивали с темы на тему, уже забыв с чего начали, и не способные закончить разговор. Эмма покинула их, выйдя на улицу. Девушка присела на лавочку, наслаждаясь прохладным вечером. Через пару дней наступит осень, и в воздухе уже чувствовалось ее свежее дыхание и запах костров. Осенью костры пахли совсем иначе, чем весной, более насыщенно, тяжело и терпко. Но Эмма любила этот аромат. Он напоминал ей, что скоро природа возьмет перерыв на зиму, но потом снова придет весна.

— Не замерзла? — на плечи девушки легла куртка. Мужские руки слегка приобняли ее, делая вид, что пристраивают одежду поудобнее.

— Спасибо, — улыбнулась Эмма, отодвигаясь в сторону, освобождая место рядом. Мэт обошел лавку и сел.

— Скоро осень, стоит одеваться теплее, — ответил улыбкой мужчина.

— Как там Анья?

— В порядке. Вообще она у нас мало пьет, а тут позволила себе лишнего. Ну ничего, отоспится, завтра будет в порядке.

— С легкими напитками так. Кажется вкусно и сладко, а в голову бьет хлеще, чем крепленые вина.

— А ты совсем не пила, — заметил Мэт.

— Не люблю алкоголь и состояние, когда перестаешь трезво мыслить, — дернула плечами королева.

— А что любишь? — заинтересовался мужчина, слегка поворачиваясь к девушке, оказываясь к ней совсем близко. Та задумчиво посмотрела на Мэта, вспоминая все то, что она любит. Мэт не отрывал взгляда от ее теплых глаз, которые таинственно блестели от света факелов. Ему хотелось наклониться и поцеловать ее губы. Мужчина протянул руку, чтобы накрыть ладони девушки, которые она сложила на коленях, но мужской голос за спиной заставил его отодвинуться.

— Эмма!

Девушка обернулась. К ним шел Тристан, недовольно сверля свободного взглядом. Завидев друга, Эмма улыбнулась и встала с лавочки, направляясь ему навстречу. Мэт недовольно нахмурился и тоже поднялся, наблюдая как девушка обнимает незнакомца. Он окинул его взглядом: обычный парень, выглядит просто, одет бедно… вряд ли он может составить партию королеве Земли. Однако ж его она прижимается к нему весьма близко.

— Мне сказали, что ты в Хатаре, — проговорила Эмма.

— Да, отвозил заказные листы на материалы для лечебницы. Думал, приеду чуть раньше, но не вышло. Как праздник прошел? И ты почему здесь одна? — спросил Тристан, словно не замечая Мэта.

— Праздник замечательный, соглашение подписано. Познакомься, это Мэт, она правая рука Джаспера главы Свободных земель. Мэт, это мой друг Тристан.

Мужчины молча пожали руки, сверля друг друга недоверчивым взглядом.

— А где Лекс, почему он не с тобой? — снова продолжал хмуриться Тристан.

— Он повел Арея, тот выпил слишком много.

— Арея могла бы проводить и стража, а он должен охранять королеву! Пойдем, я провожу тебя домой, уже темно и холодно.

Мэт сердито посмотрел на мужчину. И чего этот друг лезет куда не просят?! Ведет себя так нахально, повелительно разговаривая с королевой, без грамма почтения. А та позволяет ему такие вольности. Не воспротивилась, не остановила, лишь покорно кивнула и сняла куртку Мэта с плеч.

— Спасибо, — улыбнулась Эмма Мэту. — До завтра! Спокойной ночи.

Мэт хотел было предложить, чтобы она оставила куртку себе, но Тристан уже снял с себя камзол и укутал в него королеву. Не убирая руку с ее плеча, он отвернул девушку от свободного и повел ее от дворца в сторону дома Арея. Мэт со свистом выдохнул. Тристан не вызвал у него доверия. Даже братья Эммы не вели себя с ней так вольно и нагло, как себя вел этот «друг». И друг ли?