Истинная королева

Глава 32

Почти неделю девушка сидела в камере в полном одиночестве. Два раза в день приходил охранник, принося ведро теплой воды и скудную еду: хлеб, яйца, чай. Первые дни Эмма даже не притронулась к пище, но уже на второй день она почувствовала, что теряет сознание от голода и решила, что лишать себя пропитания совсем не разумно. Время тянулось очень медленно, промежуток между завтраком и ужином казался вечностью, и девушка большей частью предпочитала спать. На пятые сутки Эмма решилась попросить у стражника книгу, но тот промолчал, хотя девушка заметила промелькнувшее сочувствие на его лице. И когда на седьмой день в ее камеру после ужина внезапно пришла Мелани, Эмма была просто несказанно счастлива. Принцесса принесла с собой большую книгу, еще один плед, полотенце, чистое нательное белье, платье, мыло для тела и волос, гребень и небольшой сверток, в котором оказались пирожки с различными начинками.

— Не нужно было тебе приходить, если король узнает…

— Не узнает. Он уехал на охоту вместе с Лианой и приедет не раньше завтрашнего дня. А охранник не проболтается, — улыбнулась Мелани. — Он сочувствует тебе.… Я разговаривала с отцом, молила его выпустить тебя, но он непреклонен.

— Не стоит тебе ссориться с отцом, Мелани, — взяла ее за руку Эмма.

— Лиана же беременна… лекари пророчат ей сына! Я молю Землю, чтобы так и случилось! Пусть у отца наконец-то появится долгожданный наследник и он успокоится!

— В Вархаре же не верят в Землю, — улыбнулась Эмма.

— Я верю… и Айлин. Она тоже обращалась к отцу, говорила, что Мия очень привязалась к тебе, что ты учила ее грамоте. Просила вернуть тебя ради маленькой принцессы. Но что мы для отца… просто товар, который он отдаст какому-нибудь знатному лорду, когда придет время.

Эмма обняла принцессу. Посидев еще недолго, Мелани с сожалением покинула темницу, пообещав при первом же удобном случае прийти снова. Оставшись одна, Эмма с наслаждением вымыла волосы холодной водой, протерла тело, переоделась в чистую одежду и села на кровать с книгой. Стражник, который пропустил Мелани, молча зажег в коридоре лишний факел, не глядя на узницу. Книжка оказалась довольно увлекательной — в ней были описаны старые легенды Вархара, которые Эмма не знала. Прочитав почти четверть толстой книги, девушка запихала томик глубоко под матрас, чтобы никто не увидел и не заподозрил ни Мелани, ни охранника и, завернувшись в плед, уснула.

Следующие две недели Эмма снова провела в одиночестве, которое сводило ее с ума. Книга была зачитана до дыр, и девушка теперь часами сидела на кровати, облокотившись головой о стену и шептала себе под нос все стихи и песни, которые помнила. Иногда она отвлекала себя мыслями о Земле, представляла, чтобы она сделала, если бы ее не «убили». А потом из-за этого долго не могла успокоить слезы. Эмма молила Землю послать ей сон, чтобы хоть в нем она могла увидеть дядю, Лекса, Ильяса, родной Элегон и ставшей не менее родной Иридию, но сны так и не приходили. Мелани больше не появлялась. Да и Эмма не хотела, чтобы принцесса так рисковала из-за нее, хотя в душе ждала, вздрагивая от каждых шагов. Ровно через три недели со дня ее заключения в темницу пришел неизвестный мужчина, который не представившись, задал только один вопрос: ничего ли не хочет передать девушка королю. Эмма ответила отказом. Мужчина ушел, больше не спросив ничего, и девушка снова осталась одна. Через несколько дней в ее камере появилась Мелани. Эмма была безгранично рада принцессе, что разрыдалась на ее плече, не сдержав эмоции. Девушка снова принесла ей чистое белье и платье, пару новых книг и сверток с пирогами.

— Ты плохо выглядишь, — испуганно произнесла принцесса, замечая осунувшееся бледное лицо Эммы. Хотя как она еще могла выглядеть? Мелани коснулась ее щеки. — Ты вся горишь…

— Не переживай, просто здесь стало прохладно, — слабо улыбнулась королева.

Поговорив немного, принцесса заторопилась уйти, а Эмма, закутавшись в плед, легла спать, не притронувшись к еде.

Мелани, покинув камеру, побежала к главному лекарю. Тот внимательно выслушал принцессу, которая рассказала ему о состоянии Эммы, и пообещал, что поговорит с королем. И он действительно сдержал свое слово.

— Ваше Величество, главный лекарь, — объявил стражник, заходя в кабинет короля.

— Проси, — велел тот.

Лекарь вошел в комнату, низко кланяясь.

— Что-то случилось? Что-то с Лианой?

— Нет, Ваше Величество, с леди Лианой все хорошо. Дело в другой девушке… Эмме. У меня был один из ее охранников, приходил обработать рану, и рассказал, что пленница последние дни неважно выглядит, постоянно спит, ничего не ест.

— Что ж, это ее выбор… — непринужденно проговорил Адриан.

— Ваше Величество, она наказана, это справедливо, но как я понимаю, девушка нужна Вам здоровой. Пребывание в камере такое длительное время отрицательно скажется на ее способности выносить ребенка. Я уже не говорю о том, что, если она больна — это риск ее жизни.

— И что ты предлагаешь?

— Позвольте мне осмотреть ее. Если она действительно больна, как утверждает охранник, ей нужно лечение. Возможно, стоит устроить ее тюрьму в более удобном месте, хотя бы на время. Одиночество, несвобода, ограничения — все это останется, я запрещу своим помощникам даже разговаривать с ней, если прикажете.

Адриан задумчиво сложил руки на столе.

— Что ж, ты прав, она нужна мне живой и здоровой. Я даю добро, осмотри ее и при необходимости начни лечение. Я прикажу, чтобы Надия приготовила ей комнату в крыле для прислуги.

— Вы великодушны, Ваше Величество! — поклонился главный лекарь.

Покинув кабинет короля, главный лекарь поторопился в темницу. Эмма лежала в кровати, завернувшись в плед. Ее щеки горели огнем, а тело било мелкой дрожью. Мужчина даже не стал осматривать девушку, сразу велев охраннику нести ее в крыло прислуги, где Эмме должны были выделить комнату.

Пару следующих дней девушка провела в полуобморочном состоянии от лихорадки, она просыпалась только, когда ее настойчиво будили, чтобы принять лекарства, и снова засыпала. В комнату, кроме главного лекаря и его помощников, к ней никого не пускали дежурившие стражники. К концу недели Эмме стало легче. Лекарь сократил количество лекарств и велел Дане, которую снова приставили к девушке, приносить еду и травяные настои пять раз в день, чтобы восстановить здоровье и силы. Эмма послушно выполняла все предписания, ощущая в душе невероятную усталость. Дана хоть и часто заходила к ней, но не разговаривала, лишь виновато смотрела на девушку. Эмма понимала, что всем запретили с ней общаться — Адриан был упорным и продолжал стоять на своем. Девушка снова целыми днями сидела одна. Слез уже не было, на нее навалилась апатия, что уже стало абсолютно все равно, что с ней будет. Иногда она пыталась взять себя в руки, напомнить себе, что она королева, что она избранница Земли, но с каждым разом самовнушение давалось сложнее. В голову лезли мысли, что Земля оставила ее, бросила на произвол судьбы.

Спустя некоторое время, в одну из ночей к пленнице внезапно пришла Мелани.

— Эмма, — прошептала принцесса, трогая ее за плечо.

Девушка присела на своей кровати, спросонья не понимая, кто перед ней. Но разглядев Мелани, Эмма крепко обняла ее.

— Тебе нельзя здесь быть!

— Я не на долго, у меня всего пару минут. Эмма, тебе нужно согласиться с предложением отца.

Королева опустила глаза и вздохнула. Последние дни внутренний голос постоянно шептал ей об этом, уверял, что у нее есть два выхода: родить Адриану ребенка или смерть. И Эмма уже была готова сделать свой выбор…

Мелани продолжила говорить, беря ее за руки:

— Отец ни перед чем не остановится, он лучше сведет тебя с ума, чем примет поражение! Но только согласившись, ты обретешь свободу, пока будет идти подготовка к свадьбе. По нашим законам должно пройти не менее двух недель с момента согласия. А за эти две недели мы все приготовим к твоему побегу.

Эмма вскинула голову с удивлением глядя на принцессу. Неужели у нее появился третий выход? Сбежать из Вархара?

— Мы с Айлин тебе поможем, но все должно выглядеть, будто ты все приготовила сама, и для этого тебе нужна свобода действий. Эмма, прошу, поверь! Я обещаю тебе, что скоро ты покинешь Вархар!

Мелани обняла ее, целуя в щеку и поспешила выскочить из комнаты. Эмма легла на кровать, чувствуя, что больше не сможет уснуть. В душе боролись два чувства: надежда, что она сможет сбежать отсюда и страх, что ничего не выйдет и ей придется стать женой короля. А если попыткой побега она навредит Айлин и Мелани? Она себе этого никогда не простит!

Ближе к утру королева провалилась в беспокойный сон. Ей снился ребенок… ее ребенок. Она укачивала малыша на руках, тихо напевая колыбельную, а он упорно не хотел засыпать, весело улыбался и тянул маленькие ручки к ее лицу, что-то лепеча на своем языке.

Эмма проснулась, ощущая, как стучит ее сердце. Что это значит? Что Земля хотела сказать ей этим сном? Что ей все же суждено остаться здесь и родить сына для Адриана?!

В комнату зашла Дана, принеся миску и кувшин с теплой водой, чтобы девушка могла умыться. Эмма выдохнула, решаясь… будь что будет.

— Дана, передай, пожалуйста Надие, что я хочу поговорить с Его Величеством.

Дана удивленно посмотрела на девушку и нерешительно кивнула. Закончив с утренними процедурами, Эмма переоделась в чистое платье и забрала длинные волосы в небрежный пучок. Девушка смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Из серебристой глади на нее взирала незнакомка — измученная, с бледной кожей, сквозь которую виднелись синие сосуды. Потухшие глаза с безразличным взглядом и глубокими синяками под ними. Даже некогда красивые каштановые волосы стали какого-то грязного цвета, потеряв весь свой блеск и шелковистость. Может быть, король разочаруется в ней и не пожелает себе такой некрасивой жены? Лиана в разы краше, да к тому же уже носит под сердцем младенца. Чем не законная жена?

Вскоре за Эммой пришли стражники, приглашая следовать за ней. Они прошли по уже знакомым коридорам и оказались около дверей кабинета короля. Эмма набрала воздух в легкие и шагнула в открытые створки.

Адриан по своему обыкновению сидел за столом, рассматривая какие-то камни. Девушка прошла вперед, замирая посередине комнаты. Король вскинул голову, оглядел свою узницу и ухмыльнулся. Эмма почувствовала, как в душе закипает злость — она почти два месяца провела в одиночестве по его желанию, а он еще смеется над ней. Адриан встал и подошел ближе, оказываясь возле Эммы на расстоянии вытянутой руки.

— Вы хотели со мной поговорить, миледи? — чарующе улыбнулся король.

— Я готова стать Вашей женой, — проговорила девушка.

— Просто готовы? — продолжал издеваться Адриан, осматривая ее. Надо же… даже не передумал! Видимо для короля важнее его гордость и статус невесты, чем ее красота и привлекательность.

Эмма вскинула голову, глядя мужчине прямо в глаза. Внутри все сжалось от осознания содеянного.

— Я… хочу стать Вашей женой, — выдохнула она, чувствуя, как предательски дрогнул голос.

Адриан улыбнулся и сделал шаг вперед, как и в прошлый раз оказываясь в опасной близости. Он коснулся пальцами ее щеки, соскользнул по шее и задержался на открытой коже декольте. Затем он резко опустил руку, беря ладонь девушки в свою, и поцеловал ее пальцы, глядя прямо в глаза.

— Две недели, — прошептал он. — Потерпите всего две недели, и Вы станете моей.

Король отпустил руку Эммы и вернулся к столу. Было видно, как данная ситуация потешила его самолюбие. Он победил! Королева Земли сдалась и подчинилась его воле.

— Вы можете вернуться в свою комнату на этаже женщин. Отдохните перед свадьбой как следует.

Эмма развернулась и торопливо покинула кабинет короля, чувствуя, как к горлу подкатывают слезы. Выбор сделан, теперь ей остается только положиться на судьбу. Либо она покинет Вархар, либо через две недели станет женой Адриана, а тот будет очень стараться сделать ее еще и матерью. От этой мысли девушку затошнило, а низ живота тревожно заныл. Оказавшись в комнате, она закрыла двери и разрыдалась, садясь прямо на пол возле кровати.

— Эмма, — девушка почувствовала, как ее обнимают чьи-то нежные руки.

Рядом с ней на пол присела Айлин, прижимая ее к себе и гладя по голове, словно маленького ребенка. Эмма даже не услышала, как она вошла. В объятиях женщины ей стало так спокойно и уютно, будто ее обнимала мама, хотя Айлин была всего лет на пять старше девушки.

— Я не смогу… я не смогу переступить через себя… — сквозь слезы прошептала королева.

— Тебе и не придется, милая… просто доверься нам. Мы с Мелани тебе поможем и скоро ты будешь свободна.

— Он дал мне всего две недели…

— Мы успеем…

И Эмма доверилась Айлин. Следующие дни она покорно выполняла все указания жены короля и Мелани, какими бы странными они не казались. А они были действительно очень необычными.

В один день Эмма ходила к травнику за «женской» травой, которая помогает женщине зачать ребенка. В другой день обследовала сад в поисках идеальных роз для своего букета. В третий день изображала капризную невесту, требуя, чтобы ей показали все имеющиеся ткани для свадебного наряда. Так как портной не мог принести все полотна в комнату девушки, ей пришлось самой спускаться в кладовые комнаты. Позже ее прихотью стал особенный десерт, который по традиции Вархара невеста должна была приготовить мужу и угостить его в первую брачную ночь. Эмма обошла все продуктовые склады выбирая разнообразные ингредиенты. Слуги полностью потакали ей по велению короля — он благодушно дал будущей жене полную свободу внутри дворца. Адриан же к себе девушку не приглашал и сам не заходил в ее покои, чему Эмма была несказанно рада. Но о себе он напоминал каждый день, присылая подарки: драгоценности, ткани, духи. Девушка просила передать благодарность дарителю, но к подаркам не притрагивалась, аккуратно складывая их в шкаф. Пусть после ее ухода раздаст все своим любовницам. За этим делом ее и застала Лиана, беременная фаворитка короля. Она действительно оказалась хороша, как и описывала ее Мелани: молодая, на несколько лет младше Эммы, высокая, стройная, с длинными ногами, с идеальной нежной смуглой кожей и правильными чертами лица. Лиана была настоящей южной красавицей: длинные черные волосы, густые ресницы, пухлые алые губы, темно-карие яркие глаза. Фаворитка вошла в комнату, с неким изумлением глядя на будущую жену короля. Было заметно, что она удивлена, почему король выбрал в жены эту серую мышку, а ее лишь сделал своей любовницей. Затем она заметила многочисленные подарки в шкафу и недовольно поджала губы, демонстративно кладя руку на живот. Под платьем нежно-фиолетового оттенка уже заметно вырисовывался беременный животик.

— Добрый день, — проговорила Эмма, не зная, как начать разговор. — Я чем-то могу Вам помочь?

— Я пришла познакомиться с Вами, — отозвалась Лиана. — Мне сказали, что король решил взять Вас в жены?!

— Да, — кивнула Эмма, и продолжила играть свою роль невесты. — Надеюсь, что я смогу сделать Его Величество счастливым.

— Его Величество сделает счастливым его наследник, и я скоро рожу ему его!

— Я очень рада за Вас! Пусть принц родится здоровым!

Эмма совершенно не хотела обижать или злить беременную фаворитку, но видя с каким пренебрежением она оглядывает ее, внезапно выдала:

— Я буду очень рада, если наши сыновья станут дружными братьями.

— Вы разве беременны? — вскинула брови Лиана.

— Конечно же нет, я стану законной женой нашего государя, поэтому в постель мы ляжем только в первую брачную ночь, так велят обычаи. Но я уверена, что смогу быстро зачать ребенка!

Данные слова рассердили фаворитку. Она нахмурила свои ровные густые брови, но постаралась натянуть улыбку.

— Возможно… кто знает. Но если у Вас не получится, не переживайте, не всем суждено родить ребенка. А если появится еще одна принцесса, король все равно будет любить ее, как и других своих дочерей!

Сказав это, Лиана развернулась и покинула комнату «будущей жены». Эмма опустилась на диванчик и расхохоталась. Вот уж не думала она, что будет бороться с кем-то из-за мужчины, пусть даже и понарошку.