Истинная королева

Глава 40

За год с момента возвращения Эммы Алетто довольно быстро разросся. На центральной площади были отстроены дворец мэрии, таверна леди Леоны, большой постоялый двор для гостей города. С правой стороны был разбит парк с деревьями и цветами, в конце которого отстраивался храм Земли. Рядом находились стройки школы и лечебницы. По левую сторону от площади были разбиты рыночные ряды — Алетто продолжал оставаться торговым городом. Пока кроме купцов королевства здесь никто не торговал, но Джаспер верил, что скоро все государства вернутся на рынок. Иногда к ним приезжал лесной народ. Они привозили ткани, различные деревянные изделия, клюкву, которая в огромных количествах росла на болотах Туманного леса, травы. Товары расходились быстро, и купцы уезжали, обменяв деньги на другие необходимые для них товары.

Помимо центральных площадей в Алетто уже отстраивались дома и для жителей. Стройка велась круглый год, поэтому дело шло довольно быстро.

До Алетто Эмма и Лекс добрались уже к вечеру. Они подъехали к зданию мэрии, спешиваясь. На пороге их ожидал Мэт, который, завидев прибывших, быстро спустился со ступеней вниз, поклонившись королеве и пожав руку Лексу. Стражник забрал лошадей.

— Что-то случилось? — спросила обеспокоенно Эмма. — К чему такая срочность?

— Пойдем, тебя ждут! — Мэт кивнул в сторону мэрии.

Девушка покорно направилась за мужчиной, Лекс последовал за ними. Мэт провел их в большой зал для совета. Там уже находился Джаспер, который стоял, облокотившись на стол. Перед ним сидела девушка. Худенькая, с длинной светлой растрепавшейся косой.

— Мелани? — не поверила своим глазам Эмма.

Девушка резко обернулась, вскочила со стула и бросилась к королеве, обнимая ее. Раздались глухи рыдания.

— Мелани! Как ты здесь оказалась? Что случилось? — растерялась Эмма, обвивая ее руками.

— Девушка даже не позволила осмотреть ее. Ни слова не проронила, к еде не притронулась, ждала пока ты приедешь, — Джаспер привстал, разворачивая стулья к дамам. Эмма потянула принцессу, усаживая ее обратно на стул, сама садясь напротив. Мелани ревела без остановки, всхлипывая и размазывая слезы по лицу. Эмма оглядела ее: на ней было надето верхнее платье, из-под которого торчала ночная сорочка, и плащ, порванный в нескольких местах и заляпанный грязью и сажей. Царапины виднелись и на нежных руках принцессы. На правой ладони алел большой ожог.

— Что произошло, Мелани? — прошептала Эмма, аккуратно беря ее за руки.

Девушка вскинула на королеву свои голубые глаза, полные слез.

— Вархар уничтожен…

— Как уничтожен?

— Сожжен… все убиты.

— Кем?

— Не знаю… это ночью началось. Меня разбудила Илона, говорит, что во дворце паника, на Вархар напали. Они пришли внезапно, неизвестно откуда, просто вошли в город и начали убивать и жечь все. Я уж, грешным делом, подумала, что это ты за мной пришла, но ты же не могла приказать убить невинных людей…. Часть из них ворвалась во дворец, их не смогла остановить даже охрана. Отца убили на моих глазах, меня спас главный лекарь. Мы бежали через старый сад к лодочной станции, как когда-то сбежала и ты. Мы отплывали и видели, как горел город…. — Мелани снова разревелась.

Эмма обняла ее, гладя по голове.

— А Айлин? Мия? — с замиранием сердца спросила королева.

Принцесса отстранилась.

— Они тоже здесь… у побережья, у лодок, ждут меня! От народа Вархара осталось всего десять женщин…. Я пошла в ближайший город, чтобы найти тебя, очень боялась, что тебя здесь нет…

Эмма выдохнула с облегчением. Мелани внезапно засунула руку под плащ и достала кусок окровавленной ткани. Она вложила в руки Эммы.

— Это было у воина, который убил отца.

Лекс наклонился и взял кусок ткани. Это оказался герб: горы с заходящим за них солнцем.

— Иллайцы?! — удивленно проговорил он.

Эмма вскинула голову на брата.

— Да этого не может быть! — откликнулся Джаспер. — Город Диких ветров торговал на нашем рынке, они всегда были мирные и порядочные, даже условий договора никогда не нарушали.

— Давайте сначала заберем женщин с побережья и устроим их, они и так многого натерпелись, а потом будем разбираться кто посмел уничтожить еще один город Земли?! — Эмма встала.

— Я распоряжусь, чтобы запрягли повозку, — кивнул Мэт, покидая кабинет.

Королева подала руку принцессе. Та поднялась и снова обняла Эмму, прижимаясь к ней, как ребенок к матери.

— Я так по тебе скучала!

— И я скучала, моя милая! И собиралась на днях ехать в Вархар, чтобы предложить Адриану союз и забрать тебя оттуда. Но не успела.

— Отец рвал и метал, когда узнал, что ты сбежала. Хотел послать за тобой армию, но побоялся встретить сопротивление королевства Земли. А Лиана родила девочку… новую бесправную принцессу Лиссу. После этого отец на нее больше не посмотрел. Приказал привезти себе новых девушек, но жениться больше не захотел. Такой как ты ведь больше нет…

Эмма улыбнулась, потом завела руки за шею и потянула шнурок, снимая его и надевая на шею Мелани. На шнурке болтался черный камень — обсидиан.

— Возвращаю, как и обещала!

Мелани всхлипнула и прижалась к королеве. Эмма заботливо погладила ее по волосам. В зал вошла Анья.

— Мэт сказал, здесь нужна моя помощь, — проговорила девушка. Завидев Эмму, она присела в поклоне.

— Анья, это Мелани, пожалуйста, осмотри ее, — сказал Джаспер.

Анья подошла ближе, окидывая взглядом принцессу, и подала ей руку.

— Не переживайте, все сейчас исправим, — мягко улыбнулась она.

— Я поеду с тобой, — испугано проговорила Мелани, глядя на Эмму.

— Ничего не бойся, здесь тебя никто не обидит. Мы заберем женщин с побережья и вернемся сюда. Анья пока поможет тебе привести себя в порядок.

— А я распоряжусь, чтобы для женщин приготовили комнаты, — кивнул Джаспер.

Эмма и Лекс направились на выход из здания, к своим лошадям. Их уже ожидал Мэт на запряженной большой повозке. Оседлав Метель и Ворчуна, королева и ее брат первыми двинулись в сторону старого причала.

Прибыв на место, Эмма спешилась, оглядываясь по сторонам. На Землю уже опускалась ночь, и берег освещала лишь одинокая луна. У воды болтались лодки, две из них были рыбацкими из Вархара. Когда-то на одной из таких Эмма вернулась на материк. А вот пассажиров нигде не наблюдалось.

— Может спрятались куда-то? — произнес Лекс, тоже внимательно осматриваясь.

— Эмма! — прорезал тишину звонкий детский голос.

К ней по песку со стороны высокого берега Быстрянки бежала Мия. Эмма кинулась к ней навстречу, ловя в свои объятия.

— Моя принцесса, — прошептала Эмма, крепко обнимая малышку.

— Я не принцесса больше, — замотала головой девочка. — Наше королевство сгорело. На город плевать, это просто дома, людей жалко! — серьезно проговорила она.

— А где же твоя мама, разумное дитя? — улыбнулся Лекс, подходя к ним.

Мия указала в сторону берега, откуда шли женщины. Среди них Эмма узнала Айлин, Илону, служанку Мелани, Лиану, которая прижимала к груди ребенка, Дану, которая когда-то прислуживала ей. Остальные три женщины были королеве не знакомы. Передав девочку Лексу, Эмма побежала навстречу Айлин. Женщины обнялись.

— Слава Земле, с вами все в порядке!

— И с тобой! Мы так волновались, добралась ли ты до дома, — Айлин ласково коснулась щеки королевы.

Эмма поприветствовала Илону, Дану и остальных женщин и кивнула Лиане, поздравив с рождением дочери. Та поджала губы, но соизволила подарить кивок в ответ. Тем временем до побережья добралась повозка. Мэт и Лекс помогли женщинам устроиться в ней.

— Мы отвезем вас в Алетто, чтобы вы смогли отдохнуть и привести себя в порядок, — сказала Эмма.

Мия ни в какую не хотела лезть в повозку, прилипнув к Метели, которая добродушно тыкалась в нее мордой и облизывала волосы. Лекс легко подхватил малышку и устроил на Ворчуна, садясь рядом и крепко обхватывая девочку. Радости Мии не было предела. Даже Айлин весело улыбалась, несмотря на все пережитое, глядя на дочь. Повозка и всадники медленно двинулись к городу.