Истинная королева

Глава 41

— Я вызвал часть «соколов», ночью мы обойдем остров вокруг, и, если все будет спокойно, высадимся и осмотрим город, — проговорил Лекс.

Через некоторое время в зале заседаний в Алетто снова собрались Эмма, Лекс, Джаспер, Мэт и успевшая привести себя в порядок Мелани.

— Может не стоит? — тихо проговорила принцесса. — Это опасно! Я видела этих убийц — они беспощадны, они словно дикие обезумевшие звери. Наша охрана даже особого вреда им не причинила. А отец лично выбирал во дворец самых лучших.

— Не волнуйтесь, Мелани, мы будем осторожны, — улыбнулся ей Лекс и перевел взгляд на Эмму. — Ты пока оставайся здесь с Джаспером и Мэтом, также прибудет Сэм и отряд его ребят, на всякий случай. После моего возвращения, решим, что будем делать с иллайцами.

— Не верю я, что это они. Мог же их кто-то подставить?! — проговорил Джаспер.

— Но кто? Южане? Северяне? Горный народ? Речные земли или Озерный край?

— С горцами мы не сотрудничали, да и далековато они находятся. Северяне и Речные земли однозначно нет. Южане горячий народ, но, на сколько я знаю, они сотрудничали с Вархаром?!

— Да, их король Велисарисс поддерживал отношения с отцом, — кивнула Мелани. — Часто присылал ему подарки, новых девушек. Лиана как раз из дворца короля. И отец не скупился на дары в ответ.

— Мог ли король поссориться с Вашим отцом? Может быть, Вы что-то слышали? Например, из-за Лианы, которую Адриан так и не взял в жены, — спросил Лекс.

Мелани отрицательно покачала головой.

— А Озерный край? У князя Голгота большая армия, к тому же трон занял молодой князь. Говорят, он очень горячий юноша, — сказал Мэт.

— Но зачем попросту сжигать город? Не грабить его, не забирать женщин и детей, — пожал плечами Джаспер. — Все это смахивает на акт садизма.

— А зачем нас сожгли? — напомнил Мэт.

— Так Климент тот еще садист был, но у него хотя бы была причина — показ своей силы, устрашение и якобы «месть за королеву», — не удивился Лекс. — Ладно, значит решено. Осмотрим город, а потом подумаем о иллайцах.

Они покинули зал и вышли из замка. Эмма обняла Лекса, взяв с него клятву, что он будет осторожен и обязательно вернется. К этому времени уже прибыл Сэм с двумя отрядами «соколов». Больший отряд отправился с Лексом, а отряд поменьше рассредоточился по городу. Сэм поднялся по ступеням, приблизившись к Эмме, и поклонился.

— Ваше Величество, прибыл для Вашей охраны.

— Спасибо, Сэм, — улыбнулась Эмма.

— Эмма, я распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату в нашем доме? — предложил с нескрываемой надеждой в голосе Мэт.

Видя его взгляд, Джаспер даже вздохнул — друг никак не хотел отпускать мысли о королеве, продолжая мечтать о ней. После возвращения Эммы он резко передумал строить семью с Аньей, продолжая мучить ее неопределенностью.

— Спасибо, Мэт, но я останусь с Мелани и Айлин. И мне, и им так будет спокойнее, — ответила королева.

В подтверждение ее слов Мелани подхватила Эмму под руку, прижимаясь к ней. Мэт выдавил улыбку, кивая. Девушки попрощались с мужчинами и направились к постоялому двору, где разместили всех женщин Вархара. В общем зале на первом этаже Анья осматривала Лиану — она получила сильные ожоги ног, когда выбиралась из полыхающего замка. Рядом с ними укачивала малышку одна из женщин, судя по всему, в Вархаре она была служанкой фаворитки короля. Здесь же находилась и Айлин с Мией. Маленькая принцесса сидела прямо на полу на большом ковре и играла с потрепанной тряпичной куклой.

— Как у вас дела? — спросила Эмма у Анья, присаживаясь на диван.

— Серьезных повреждений нет, самое сложное вот, ожоги, — кивнула лекарь на ноги Лианы, — Но ничего страшного, все пройдет, а со временем даже шрамов не останется.

Малышка закапризничала, и Лиана приказала служанке дать ей дочь, грубо выдернув ее из рук. Анья как раз закончила наносить мазь. Фаворитка, буркнув: «спасибо», встала и направилась в выделенную для нее комнату. Вслед за ней побежала и служанка.

— Не обращайте внимания, — несколько виновато улыбнулась Айлин Анье. — У Лианы очень сложный характер. Она мечтала стать королевой, но для этого ей нужно было родить сына. А родилась Лисса. Хотя теперь какой в этом толк.

— Кто-то годами мечтает о ребенке, а Земля дает их вот таким горе-мамашам, которым дети нужны только для власти, — вздохнула Анья. — Ну что ж, отдыхайте. Если что-то будет нужно, обращайтесь к работникам, они вызовут меня и днем, и ночью!

Девушка подхватила свой чемоданчик и направилась на выход. Эмма догнала ее уже на улице.

— Анья, может это не мое дело, но у тебя все в порядке? — озабоченно спросила королева. — Если есть какие-то проблемы, поговори с Аглаей, она в этом деле умелица, многим уже успела помочь.

— Спасибо, Эмма, но все хорошо. Тут дело в другом, — вздохнула Анья и, неожиданно для самой себя, решилась сказать. — Мэт не хочет ребенка. Наверное, нам придется расстаться, я больше не могу так жить, ожидая, пока он либо найдет другую, либо решится жениться на мне.

— Я думала, что у вас все хорошо, он же любит тебя… — прошептала Эмма, запинаясь.

Анья горько усмехнулась. Ей хотелось сказать, что Мэт любит ее, Эмму, но не стала — она понимала, что королева здесь не причем. Эмма относилась к Мэту ровно, не давая никаких поводов думать, что у нее к нему есть какие-то чувства. Скрывала? Вряд ли… Ей явно было не до этого.

— Я тоже так думала, но оказалось все не так… Ну что ж, такова судьба.

— Поговори с ним, может его что-то гложет, может сказывается усталость, а может он просто не умеет выражать свои чувства. А если нет — Анья, ты молодая и красивая девушка, и ты еще встретишь свою судьбу, мужчину, который будет любить тебя беспрекословно.

— Спасибо за поддержку! — Анья подалась вперед и обняла Эмму.

Виновник этого разговора прекрасно видел беседу девушек. Он как раз направлялся на постоялый двор, по дороге выдумывая причину визита. Завидев Анью и Эмму, Мэт спрятался за строительными материалами, привезенными из Хатара, напрягаясь. Девушки не были подругами и редко общались. А тут вдруг мило разговаривают, и Анья обнимает королеву. Мэт дождался пока они разойдутся в разные стороны и вышел из укрытия. Теперь идти к Эмме нельзя, что, если они говорили о нем, и Анья сболтнула лишнего. Мужчина тяжело выдохнул и отправился домой.

Весь совет Алетто пока проживал в общем доме, который успели полностью отстроить. Анья успела вернуться раньше мужчины, решив не заходить в лечебницу. Она стояла на большой общей кухне у стола и задумчиво месила тесто.

— Как твои дела? — осторожно поинтересовался он, не проходя в комнату.

— Все в порядке. Женщины Вархара вполне себе здоровы, моего долгого присутствия там не понадобилось, — холодно отозвалась Анья.

Не получив больше никаких объяснений, Мэт шагнул вперед и подошел к Анье, обнимая ее со спины за талию и ласково целуя в шею. Девушка резко развернулась к нему лицом и остановила рукой, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы.

— Ты меня хоть немного любишь? — прошептала она, заглядывая в глаза любимого мужчины. Сердце даже замерло в ожидании ответа.

— Конечно люблю, какие тут могут быть вопросы?!

— Но Эмму любишь намного больше! — с горечью в голосе проговорила Анья.

Мэт отступил.

— И хочешь, чтобы это она сейчас стояла здесь, представляешь, как целуешь ее, и вы занимаетесь любовью…

— У меня и в мыслях такого не было! Как ты могла такое вообще подумать?! Эмма теперь наша королева! — с неким раздражением зашептал Мэт.

— Но от этого она не перестает быть женщиной. Женщиной, которую ты желаешь! Ее корона не мешает тебе представлять ее под собой, когда ты со мной! — выкрикнула девушка, не сдерживая эмоций. — Ты даже не замечаешь, как шепчешь ее имя мне на ухо. Ты думаешь — мне это все приятно? Быть для тебя просто игрушкой, пока в мыслях ты спишь с другой.

Мэт молчал, не в силах найти слов для объяснений.

— Ты ей одержим, при том, что она не давала тебе ни единого повода думать, что у вас что-то может быть! Ты для нее просто друг, как мужчина ты ей не интересен.

— Ты что-то сказала ей об этом? — тихо спросил мужчина.

— Я что дура по-твоему? Что я ей скажу? Что ты сохнешь по ней и мечтаешь, чтобы она стала твоей? Ты думаешь, она после этого сможет с нами нормально общаться?

— Это сильнее меня, я ничего не могу с этим поделать. Как от этого вылечиться? — выдохнул он, спустя минуту молчания.

— Я не знаю, — Анья отвернулась к столу, снова берясь за тесто. — Наверное понять, что она к тебе ничего не чувствует и попытаться забыть. Она твоя королева, Мэт, раз мы теперь в королевстве Земли. Люби и уважай ее как королеву. Или сходи и признайся ей во всем, будь мужиком, и получи ее ответ. Может хоть тогда полегчает.

Мэт выдохнул.

— Я попытаюсь… забыть… просто дай мне шанс!

— В который раз?! — полувопросительно-полуутвердительно проговорила Анья.

Мэт подошел к ней и опустил подбородок ей на плечо, руками обхватывая ее за талию. Анья сначала противилась, но потом расслабилась, принимая ласку мужчины. Тот, почувствовав слабину, повернул ее к себе лицом, приподнял и усадил на стол, задирая руками юбку. Анья покорно обхватила Мэта ногами, принимая его в свои объятия. Снова простила, снова склонила голову, переступив через свою гордость.

●°●°●

Корабль с «соколами» и Лексом вернулся к вечеру следующего дня. Эмма встречала их у причала. Завидев спускающегося с трапа брата, она поспешила ему на встречу. Убедившись, что он цел и здоров, девушка задала волнующий вопрос:

— Что там?

— Пепелище, руины, трупы, — коротко ответил Лекс. — Там смерть и тишина. Вархара больше нет. Мелани оказалась права, это были не люди — это были безжалостные твари, они не оставили ничего.

— И что теперь? Джаспер говорит, что иллайцы всегда были безобидные. Не могли же они притворяться добрыми, а на деле оказаться кровожадными монстрами.

— Вот и я так не думаю… но их флаги на трупах в руинах Вархара. Что бы то не значило — я поеду к ним! Осмотрюсь, поговорю с их главой, потребую объяснений. У любых действий есть причины.

— Я тоже поеду с тобой, — кивнула королева.

— Эмма, нет! — протянул Лекс, хмурясь. — Если все это правда, то мы поедем в логово жестоких убийц.

— Нам не привыкать! И возьмем с собой Ильяса, у него зоркий глаз, и он замечает мелкие детали, — решила Эмма и, развернувшись, направилась в сторону Алетто. — И, если что — это приказ!

— Ты забыла, что я не слушаюсь твоих приказов, когда они касаются твоей безопасности, — выдохнул брат, послушно направляясь за сестрой, понимая, что спорить с ней бесполезно.

Ну не привязывать же ее к трону?!