Истинная королева

Глава 48

Искандер открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света солнца, проникающего в комнату сквозь большое окно, занавешенного лишь тонкой полупрозрачной занавеской. Вместе с пробуждением обострились и чувства: тело ныло, будто по нему потоптался целый табун лошадей, живот горел огнем, а левая нога стала раза в три тяжелее, словно ее облили свинцом. Не открывая глаз, мужчина выругался.

— Слава Земле, Вы очнулись, — сквозь шум в ушах прорезался женский голос.

Искандер распахнул глаза, совершенно не ожидая, что он не один. Рядом с ним сидела молодая незнакомая девушка. Она озабочено вгляделась в лицо мужчины своими зеленоватыми глазами.

— Искандер, Вы меня слышите? Можете говорить? — тихо спросила она, внимательно следя за реакцией.

— Могу, — разжав ссохшиеся губы, проговорил он.

— Как Ваши ощущения? Голова кружится, болит? Вы чувствуете свое тело? Ноги? Руки? Вы меня четко видите?

— Вижу… тело чувствую… живот и нога болит… голова немного в тумане…

— Какая нога? — уточнила девушка.

— Левая…

— Прекрасно, — улыбнулась незнакомка, хотя что могло быть прекрасного в боли?!

Девушка встала, отошла к небольшому столу в углу и вернулась с кружкой. Она помогла Искандеру приподняться, подкладывая под голову несколько подушек, чтобы он мог выпить содержимое. Тот послушно глотнул некий горький травяной отвар, даже не спрашивая, что это. Но девушка ответила и без вопроса:

— Это слегка уймет боль.

Отставив кружку на тумбочку возле кровати, она присела обратно на стул, нервно поправляя свои вьющиеся рыжие волосы.

— Меня зовут Аглая, и я бы хотела попросить прощения… за мой народ… но это были не они… они не могли такого совершить! — выдохнула она.

— Вы из лесных людей, — догадался Искандер.

— Мой народ мирный… они бы никогда… — чуть не плача, продолжала лепетать Аглая.

Мужчина накрыл своей рукой ее ладонь, прерывая тираду.

— Аглая, Вам не нужно ничего говорить. Я прекрасно понимаю, что это были не лесные люди. Кто-то сжигает города один за другим, подставляя соседей. Я думаю, что следующими можете стать вы. Пожалуйста, скажите это своему старейшине.

Аглая улыбнулась.

— Эмма уже поехала в наше селение, чтобы предупредить и забрать людей. Правда она уже не один раз просила Велимира уехать, ведь они не смогут ни убежать, ни защитить себя, но он вечно упрямо твердит про «судьбу».

— Мы в королевстве Земли? — растерянно проговорил Искандер.

— Да, в самом сердце, в Столице, в Иридии. Ваш народ в безопасности, Эмма позаботилась об этом. Ваш гонец прибыл в Алетто, бывшие Свободные земли, и Джаспер, глава города, отправил навстречу повозки, лошадей и охрану и кинул клич «соколам» Лекса. Алетто пока отстраивается, в Элегоне «свободные», поэтому Джаспер решил сразу ехать в Столицу. А Лекс направился к вам на подмогу, правда не успел добраться до города…

— Мы оставили город… эти солдаты, они просто бесчувственные твари. В их глазах нет ни боли, ни страха, ни жалости…. Они сожгли город, но главное, что люди живы.

Дверь распахнулась и в комнату вошел Ильяс.

— О! Вижу, наш герой уже проснулся! — весело проговорил он, подходя ближе.

— Герой… — усмехнулся Искандер.

— А что не так? Твои ребята нам все подробно рассказали. Они тебя еле вытащили оттуда, говорят, что никогда не видели тебя таким грозным и сердитым. Думали, ты милый пушистый зайка, а ты просто дикий волчара, — разулыбался Ильяс, откидывая одеяло.

Все тело мужчины было покрыто синяками, царапинами, ожогами и кровоподтеками. На своем животе Искандер заметил кусок белой ткани, напитавшейся кровью. Под тканью оказалась длинная резанная рана, зашитая шелковыми нитками, которые когда-то были белыми, а сейчас аллели. Вокруг шва разливался огромный бордовый синяк. Искандер поморщился — зрелище ужасное. А вот Ильясу кажется все понравилось. Он довольно кивнул и сильнее откинул одеяло, открывая левую ногу, которая была плотно забинтована от колена и до стопы. Мужчина внимательно осмотрел открытые участки, ощупывая их.

— Просто отлично! Кровоподтеков нет, нога выглядит живенько. А перелом срастется, главное поменьше беспокоить конечность, — отозвался он, отходя к столу, чтобы поменять компресс на рану.

— Спасибо, — выдохнул Искандер.

— Ильяс Вас быстро на ноги поставит, не переживайте! — улыбнулась Аглая. — Когда вы приехали, Ильяс сказал, что возьмет на себя самого тяжелого раненного. Им, к сожалению, оказались Вы. Они с Эммой несколько часов Вами занимались.

— С Эммой?… с Ее Величеством? — запнулся мужчина, чувствуя, как снова колышется сердце от ее имени. Она помогала его лечить? И видела его таким истерзанным, раненным и беспомощным… неприятно.

— Конечно. Ну не могла же она остаться в стороне. Ты пока плохо знаешь нашу королеву, она у нас не неженка и белоручка, как обычно пишут в выдуманных романах, она тебя еще удивит, — подмигнул ему Ильяс, накладывая новую чистую повязку на рану.

Искандер кивнул. Пусть удивляет, все равно как, все равно чем, лишь бы только снова увидеть ее…

Пока Ильяс обрабатывал ссадины на теле Искандера какой-то ароматной мазью, Аглая ушла проведать остальных раненных иллайцев, пообещав еще зайти. После обработки ушел и Ильяс, велев больному поспать. Но сон не желал приходить. В голове крутились беспокойные мысли, злость за потерянный город, жажда мести и страх, что их город не последний. Что если они придут в королевство Земли? Сможет ли он защитить Эмму? Воспоминание о ней тут же заставляло сердце биться сильнее. Он в Иридии, в ее дворце, совсем рядом…

— Мой дорогой! — услышал он знакомый голос сквозь мысли. К его кровати подошел Евсей. Он присел рядом, аккуратно пожимая руку племяннику.

— Дядя… с тобой все в порядке, — улыбнулся Искандер, — спасибо… ты спас наших людей.

— Ты их спас, мой мальчик, — Евсей коснулся щеки мужчины, на которой уже отросла щетина. — Молодец, что сдержал обещание и вернулся живым. А это ерунда, — легонько постучал он по забинтованной ноге, — Ильяс обещал, что скоро поставит тебя на ноги. И бойцы наши под присмотром учеников Ильяса тоже уже поправляются.

— Не все вернулись…

— Это была война, а война не бывает без потерь. Мы могли бы потерять больше народу, мы могли бы потерять всех, если бы ты не решил вывести людей и вовремя не закрыл город. Эмма всех уже устроила, обеспечила жильем, пропитанием и всеми необходимыми вещами. Она просто умница, очень быстро все решила. Наши люди ни в чем не нуждаются. А Иридия оказалась больше, чем я ее себе представлял. Тут еще может вполне уместиться десяток таких же городов, как наш, — хохотнул Евсей и снизил голос. — А твоя любимая так сильно испугалась, увидев тебя всего израненного. Не отходила от тебя и даже вызвалась помогать Ильясу, хотя и не должна была.

— Дядя, — осадил его Искандер. — Лучше помолчи, не хватало, чтобы кто-то услышал эту ерунду…

— Любовь не ерунда, мой мальчик.

Молодой мужчина закатил глаза — ну все, теперь он от него не отстанет. Так и будет ковыряться в его израненном сердце, напоминая об Эмме. Когда дядя ушел, пообещав еще заглянуть, Искандер наконец провалился в сон. Беспокойный, мучительный. Сейчас бы он все отдал, чтобы ему приснилась она… улыбнулась, обняла… но ему снилась война, кровь, эти солдаты с ненавидящим взглядом. В черных одеждах, масках, скрывающих половину лица, словно прислужники самой Тьмы. Они убивали не глядя, наносили удары, словно не боясь, что сами могут быть убиты. Они ползли по стенам, словно пауки. Они поджигали дома, словно огонь не пугал их. Иллайцы отступали, бежали. Искандер видел, как горел его город, чувствовал запах крови и горелой плоти. Он рвался в бой, но Ян и еще пара мужчин с силой тащили его назад. А потом все провалилось во тьму. Он не помнил, как его посадили на Ворона, не помнил, они покинули город, не помнил, как оказался здесь.

Сон не дал облегчения, и Искандер снова почувствовал дикую боль, когда проснулся. Он глубоко вдохнул, внезапно ощущая, что в комнате он не один. Искандер открыл глаза и вздрогнул, словно от удара молнии.

Эмма…

За три месяца она нисколько не изменилась.

“Все так же прекрасна…” — пронеслось в голосе Искандера.

Девушка сидела на стуле, рядом с кроватью, сложив руки на коленях, и смотрела куда-то вдаль немигающим задумчивым взглядом. Ее глаза слегка припухли, а кончик носа покраснел.

— Ваше Величество, — прошептал Искандер.

Королева вздрогнула и перевела взгляд на него. Грустно улыбнулась.

— Я должно быть разбудила Вас?! Хотела узнать, как себя чувствуете.

— Спасибо, мне намного лучше, — не соврал мужчина.

Хоть и все тело отзывалось болью, но на душе разливалось невероятное тепло — он снова увидел ее! Искандер попытался сесть. Эмма поднялась и наклонилась ближе к мужчине, чтобы подложить подушки под спину.

— Спасибо… — прошептал Искандер, невольно вдыхая запах девушки. Мята и лесная малина?

Эмма помогла мужчине присесть. Он не сдержал недовольной гримасы — как же неприятно, что она видит его таким беспомощным.

— Вы плакали? Лесной народ отказался ехать с Вами?

Эмма вздохнула, опускаясь на стул.

— Лесного народа больше нет, — прошептала она.

Искандер дернулся, с ужасом смотря на королеву.

— Им видимо было мало одного города, они пришли и к детям леса. Их деревня сожжена полностью… дерево быстро горит. А кругом тишина и трупы… мы приехали слишком поздно…

Эмма зажмурила глаза, пытаясь сдержать слезы, но они непослушными ручейками побежали по щекам. У Искандера екнуло сердце. Он взял девушку за руку, нежно сжимая ладошку.

— Ваше Величество, Вы сделали все, что могли. Аглая говорила, что Вы упрашивали старейшину уехать, но они отказались. Это был их выбор, Вы не должны винить себя.

— Я сделала недостаточно, — вздохнула девушка. — Три города уничтожены, два народа стерты с лица Земли, а мы до сих пор не знаем, кто эти нелюди, и чей город будет следующий. В Ваш город они пришли как дети леса, но и к ним они прибыли под тем же флагом. У нас нет ни единой зацепки.

Она снова глубоко вздохнула, выдохнула. Искандер открыл было рот, чтобы сказать ей еще пару слов утешения, но в его комнату, постучавшись, вошел Лекс. Мужчина дернулся и убрал руку, сделав вид, что присаживается поудобнее.

— Не помешаю? — поинтересовался брат королевы.

Эмма мотнула головой. Лекс подошел ближе к кровати.

— Как Ваше самочувствие, господин Искандер?

— Благодарю, мне лучше. У господина Ильяса золотые руки.

— Что есть, то есть, — кивнул военный советник.

— Господин Лекс, я бы хотел поблагодарить Вас! Вы спасли мой народ. Если бы не Ваши советы, эти твари вошли бы в город, и иллайцы остались в прошлом.

Королева подняла голову на брата и улыбнулась.

— Я просто поделился опытом, а свой народ спасли Вы сами, — не согласился Лекс. — Мало с того, что Вы приняли верное решение вывести женщин и детей, так еще Ваши бойцы не устают рассказывать, как Вы прикрывали каждого из них, рискуя своей жизнью.

Искандер смутился, чувствуя внимательный изучающий взгляд Эммы на себе. По телу табуном побежали приятные мурашки.

“Что ж… может не такой уж я и беспомощный?!” — подумал мужчина про себя, а вслух ответил:

— Благодарю, но на моем месте так поступил бы каждый. Я просто решил поспорить с судьбой.

С наслаждением заметил на лице королевы лукавую улыбку. Сердце счастливо затрепыхалось.

— Нет, не каждый. Большинство бы кинулись спасать свои задницы, прикрываясь простыми людьми, — откровенно проговорил Лекс и посмотрел на королеву. — Я отправил «соколов» прочесать леса на юге, осмотреть равнину. Также Сэм послал пару разведчиков к южному королевству, последить за ними.

— Вы думаете, что это они? — спросил Искандер.

— Пока не знаем, но вариантов мало. Север и Речные земли на такое не способны, к тому же ни те, ни другие не смогли бы так свободно протащить свои войска через королевство Земли, ведь к вам зашли с равнины. Горный народ также не прошли бы через нас, оставшись незамеченными. Озерный край… княжество внушительной армии. Ильяс уверяет, что его братец хоть и самодовольный кретин, но не беспощадный убийца. Остается только Юг. Южане горячий народ и скрытый, и они до сих пор поклоняются одному из старых богов.

— Либо другие неизвестные нам народы, — отозвалась Эмма.

— Маловероятно, но все может быть. Так что постарайтесь побыстрее встать на ноги, господин Искандер, Вы нам очень пригодитесь!

— Спасибо, я буду стараться, — кивнул Искандер, в очередной раз замечая улыбку на лице королевы. Да ради нее он хоть сейчас готов вскочить с кровати, превозмогая боль.

В комнату, даже забыв постучать, влетел переполошенный Сэм. Он извинился, быстро поклонился и выдал на одном дыхании:

— Недалеко от Алетто, в районе Туманного леса замечены неизвестные люди. Их чуть больше тридцати человек, половина из них детей. Судя по одежде — дети леса. Но разведчики к ним не подходили.

— Готовь ребят и пусть подготовят мне Ворчуна! — отозвался Лекс и поспешил за Сэмом.

— И Метель, — крикнула Эмма вдогонку.

— Ты остаешься в Иридии! — раздался голос ее брата из коридора.

— Еще чего! — возмутилась королева и повернулась к Искандеру. — Поправляйтесь, господин Искандер. Я еще зайду к Вам.

— Спасибо, Ваше Величество! Дай Земля, это действительно дети леса. Но все-равно будьте осторожны!

Девушка кивнула и покинула комнату Искандера.

На дворцовой площади Сэм и Лекс уже собрали «соколов». Они седлали лошадей. Метель тоже ждала свою хозяйку.

— Будет лучше, если ты останешься в городе, — заметил Лекс. — Если это дети леса, мы привезем их сюда.

— Ты думаешь, что это могут быть не они?

— Кто знает… сейчас нужно быть предельно осторожными.

— Я все равно поеду… не хочу сидеть и нервничать в ожидании.

Лекс спорить не стал, в который раз понимая, что это бесполезно. Они оседлали лошадей и двинулись в сторону Алетто.

Еще издалека на площади у дворца они заметили небольшую толпу людей в характерной льняной и хлопковой одежде лесных людей. Дети испуганно жались ко взрослым, а старшие выглядели опечаленными и уставшими. Среди них суетились Джаспер и Анья. Увидев Лекса и Эмму, градоначальник Алетто направился к ним.

— Хорошо, что вы приехали! Хотя я отправил Мэта за повозками, чтобы перевезти людей в Иридию. Их всего тридцать семь человек, шестнадцать детей.

Завидев подъехавших королеву и Лекса, лесные люди обернули взор на них. От толпы отделились двое и торопливо направились к всадникам. Эмма узнала Дарену, дочь Велимира, и ее жениха Радмира.

— Ваше Величество, — Дарена поклонилась королеве и кивнула Лексу.

— Как вы здесь оказались? Мы ездили в селение… — проговорил Лекс.

Дарена печально вздохнула, всхлипнула и вмиг горько разревелась. Радмир обнял девушку, успокаивающе гладя по спине.

— Да… мы знаем. Наша деревня сожжена дотла, люди мертвы. Мы были там… уже после нападения, — пояснил молодой мужчина.

— Как вы спаслись? — спросила Эмма.

— Отец, — Дарена оторвалась от жениха. — Ему сон приснился. Будто Вы, Ваше Величество, приехали к нам в деревню и снова уговаривали переехать в Иридию. Только этот сон был словно явью и отец всерьез забеспокоился. Он собрал народ и рассказал все, предложив людям самим выбирать. Большинство не захотели оставлять свой дом. Они решили, что Земля сама распорядится их судьбой. Но отец все же велел мне и Радмиру собраться и уйти к змеиному хребту, спрятаться там на пару дней. Я сказала подругам, Радмир собрал друзей. Некоторые семьи попросили взять с собой детей. В итоге мы ушли. Провели в пещерах трое суток и решили, что пора выходить. А когда вернулись в деревню — застали только пепелище…. Этот сон был не спроста… Земля нас предупреждала!

Девушка снова разрыдалась.

— Почему Велимир не пошел с вами? — спросил Лекс.

— Разве он мог оставить деревню и свой народ, — ответил Радмир.

— Отец последний год сильно болел. Лекарь сказал, что ему осталось всего пара месяцев, — вздохнула Дарена. Она вытащила из кармана небольшой сверток и протянула Эмме. — Отец просил передать это Вам, Ваше Величество.

Эмма развернула кусок ткани, в которую было завернуто интересное деревянное украшение на длинном шнурке с деревянными бусинами, выкрашенными в алый цвет, словно гроздья рябины. Само украшение было круглым, с идеально ровными краями и небольшими подвесками внизу с такими же красными бусинами. В круге были выжжены символы.

— По нашим поверьям оберег защищает и оберегает своего владельца. Мы вешаем его над кроватями или над колыбелями младенцев. Этот оберег отец сделал специально для Вас, Ваше Величество.

— Спасибо… — прошептала Эмма, чувствуя, как по щекам текут непрошенные слезы. Дарена подалась вперед и обняла девушку, тоже заплакав.

— Пусть твой отец покоится с миром, и все ваши люди. А вас мы заберем в Иридию. Это не совсем то, к чему вы привыкли, но надеюсь, что там вам будет комфортно, — проговорила королева.

Дарена и Радмир кивнули, соглашаясь. Мужчина приобнял невесту, направляя ее в сторону, где кучковались выжившие из лесного народа, чтобы сообщить решение королевы. Эмма спрятала оберег в карман на поясе.

— От Вархара осталось десять женщин, от лесных людей почти четыре десятка, — вздохнул Лекс. — Спасибо Искандеру, что сберег иллайцев. Но что будет дальше?!