Истинная королева

Глава 59

Огромный светлый зал во дворце Лакуса столицы Озерного края просто сверкал великолепием и богатством: высокие колонны украшены белоснежными шелковыми тканями с золотой вышивкой, по периметру зала стояли огромные золотые вазы с охапками белых лилий и роз. Музыканты, сидящие на специальном балконе, играли веселую музыку, пока гости прибывали на торжество. Разряженная знать Озерного края громко приветствовали друг друга, поздравляли, смеялись и занимали места на многочисленных креслах, расставленных в ряды. В первом ряду с правого края сидел совет Озерного края и приближенные люди князя. С левой стороны находились малочисленные гости со стороны невесты: Лекс, Ильяс, Мелани, Аглая и Арей. Они были одеты менее торжественно, и выделялись от толпы не только одеждой, но и хмурыми лицами. А духовный отец королевы вообще был чернее тучи.

— Это не свадьба Эммы, — прошептала Аглая, оглядывая совершенно незнакомых людей.

— Это свадьба князя Озерного края, — ответил Лекс.

— Это кошмарный сон! — отозвался Ильяс. Он чувствовал себя неловко, он чувствовал себя здесь чужим. Ловил взгляды знакомых некогда ему людей на себе, слышал их шепот. «Беглый князь» — называли его в некогда родном городе.

Внезапно толпа восторженно зааплодировала. К гостям вышел князь Рифат. Он блистал в своем белоснежном костюме с золотой вышивкой. Высокий воротник украшен камнями, такие же камни были и на широком ремне с ножнами, в которых висел меч.

— Прям король! — зло выплюнул Ильяс.

Рифат словно почувствовал взгляд брата на себе, обернулся и поклонился то ли ему, то ли всем гостям своей невесты, широко улыбаясь при этом.

— Шут, а не король! — вторил ему Арей. — И зачем Эмме этот полудурок?

— Он не полудурок, дядя, он полный дурак! И как народ его терпит?

— А разве у них есть выход? Вот был бы еще один кандидат, — заметил Лекс, смотря в упор на брата. — Более достойный.

— Но его нет! Он у отца единственный сын, — отрезал Ильяс.

А Рифат продолжал играть на публику, красуясь, раздавая всем поклоны и купаясь в овациях. Но тут открылись двери центрального входа и показалась невеста. Шум стих. Все поднялись со своих мест и обернулись. Музыканты заиграли мелодичную торжественную музыку. Эмма шла по проходу в длинном белом платье. Оно было довольно простое, без кружева, без декоративных элементов, без камней. Слишком простое на фоне блистающего костюма князя. Обычное белое платье с длинными рукавами и вырезом лодочкой, открывающим плечи и зону декольте и шлейфом, который тянулся за ней. На шее королевы переливалось всеми цветами радуги колье, подаренное женихом. На голове тиара из белого золота с изумрудами с ее коронации. Волосы слегка собраны колосками по бокам и распущены. В руках букет больших белых лилий, который приготовил для нее Рифат. Эмма медленно шла к алтарю, где ее ждал жених и духовник Озерного края.

— Земля, образумь ее! — прошептал Арей.

— Лекс, останови ее! — принялась дергать мужчину за рукав Мелани. Но тот лишь приобнял любимую, не сводя взгляда с сестры. Даже сейчас в этом простом платье, которое сама же и выбрала, Эмма была прекрасна. А он до сих пор не верил, что сейчас она отдаст себя брату Ильяса, а они так и не смогли помешать ей совершить эту глупость.

Ильяс с шумом выдохнул, пробурчав, что не может смотреть на это. А обычно говорливая Аглая молчала.

Эмма подошла к алтарю. Рифат, с жадностью смотревший на нее, пока она шла, подал руку. Девушка поднялась по ступеням, вставая напротив жениха и смотря прямо ему в глаза. Тот пробежал взглядом по ней, оценивая фигуру и удовлетворенно улыбнулся. Музыка стихла. Гости присели на места. Мелани испуганно вцепилась в рукав Лекса, будто бы смотрела ни на свадьбу, а на казнь. Князь повелительно кивнул духовнику. Тот открыл было рот, но жест Эммы заставил его заткнуться. Девушка подняла руки, заводя их за голову. Тяжелое ожерелье скользнуло по ее шее, падая в ладонь. Эмма шагнула ближе к жениху и сунула ему в руки подарок и букет цветов. Тот удивленно поднял на нее глаза, выдавливая улыбку.

— Что-то случилось, моя дорогая невеста?

— Я не Ваша невеста, князь! — громко сказала Эмма. — И тем более не собираюсь становиться Вашей женой! Я не продаюсь и даже не обмениваюсь на армию!

Рифат нервно дернулся, покрываясь красными пятнами. В зале послышались недоуменные перешептывания.

— На Земле идет война, четыре города сожжены, три народа уничтожены! А Вы играете в игры, словно ребенок. Вы посмели поставить меня перед выбором: великодушно даете свою армию в обмен на что? На мое тело, на мою честь, на мою жизнь? Играли моим желанием защитить мой народ, упивались моим страхом за судьбу королевства! Вы даже предполагаемых детей поделили, решив, что я смогу отдать Вам сына на воспитание в пять лет! Чтобы он стал таким как Вы?! А дочку великодушно оставили мне, ведь женщины для Вас товар!

— Замолчите, — прошипел князь.

— А то что?! — повысила голос Эмма. — Велите меня посадить в темницу?! Я королева Земли, не забывайтесь! Я не позволю Вам унижать меня еще больше. Продолжайте трусливо отсиживаться в своих землях, ожидая угрозы. А Королевство Земли само сможет защитить себя! Нам не нужна Ваша армия, князь! Оставьте их себе и можете дальше продолжать играть в своих солдатиков! Не заиграйтесь только…

Последние слова она выдохнула совсем тихо, резко развернулась и направилась прочь по проходу. Рифат стоял весь бледный и мелко дрожал. В зале висела звенящая тишина.

— Кто-нибудь вызовите лекаря для князя, а то он сейчас в обморок грохнется! Мы бы, конечно, сами помогли, но боюсь, в этих землях ничего не знают о бескорыстии, здесь все имеет свою цену! — громко с ехидством произнесла Аглая.

Рифат кинул на нее безумный взгляд, но вместо этого встретился с довольной улыбкой Ильяса. Тот поклонился «брату» и последовал за уходящими девушками, Лексом и дядей.

Эмма вышла на ступени выдыхая. На душе было спокойно, а дышать стало легче. За ней выскочили девушки, кидаясь к ней, обнимая. Следом вышел Арей.

— Ну Эмма… — выдохнул он. — Нельзя же так пугать старика! Так и сердечный приступ не долго получить.

— Я уж думала, ты и правда готова была выйти за него, — проговорила Мелани.

— Не смогла бы я себя пересилить, хотя пару раз и проскакивали мысли, что, возможно, я должна так и поступить ради народа.

— Не должна! Ты просто умница, сестренка! Так поставить на место этого идиота! — Ильяс обнял ее, закружив.

— Ваше Величество, — раздался голос.

Все обернулись. У дверей стояло шестеро мужчин среднего возраста. Они почти синхронно поклонились, увидев, что королева смотрит на них.

— Ваше Величество, от имени народа Озерного края, мы приносим Вам свои извинения за подобное обращение. Мы не знали, что наш князь так оскорбил Вас. Хотя мы расстроены, что Вы не стали нашей княгиней. Совет Лакуса единодушно принял решение, что наша армия встанет на защиту королевства Земли, если Вы того пожелаете и позволите. Просим Вас не отказываться от нашей помощи.

— Благодарю Вас, господа! Я сообщу Вам о своем решении, — кивнула Эмма мужчинам.

— Мы будем ждать Вашего слова, Ваше Величество, — ответил другой советник. Они снова поклонились и поторопились уйти.

— Поехали отсюда! — Мелани кивнула в сторону «соколов» и Сэма, которые по указанию Лекса уже привели лошадей. — Не хочу тут больше оставаться!