Истинная королева

Глава 62

На следующий день князь горного народа покинул Иридию, и все вернулось в прежнее русло. Эмма все также была занята делами, Лекс усиленно тренировал армию, Ильяс и Аглая запасали травы на долгую зиму, Мелани возилась со щенками. Одна из охотничьих собак Элегона ощенилась и потомство привезли в Столицу, поселив их в конюшне. Всего щенков было пятеро. Но один из них особенно отличался от других. Лохматый, с большими ушами, он оказался непоседливым и непослушным. Пока его братья и сестры изучали команды, он носился за конюхом, пытаясь уцепить его за штанину, и пугал голубей на площади, влетая с веселым лаем в самый центр стаи. Ильяс прозвал его Чучело, а все ласково звали Чучей. Служанки постоянно подкармливали его чем-нибудь вкусненьким, и Мелани уже отчаялась научить пса элементарным командам, понимая, что он избалован вниманием. Искандер тоже любил этого щенка, и часто таскал ему обожаемый им сыр.

На этот раз Чучело нашелся около конюшни. Он дремал, развалившись на старых мешках, видимо плотно позавтракал. Услышав шаги, пес поднял голову. Завидев Искандера, весело завилял хвостом.

— Лентяйничаешь, да, Чучело? — мужчина присел на корточки, гладя собаку по голове и лохматым ушам. — Сыр будешь?

Чуча весело гавкнул, высовывая язык, словно дразнясь. Искандер достал угощение, подавая псу. Тот мигом заглотил кусок сыра в пасть, разжевывая. Когда он покончил с едой, начал обнюхивать Искандера, словно пытаясь найти еще.

— Ах ты маленький обжора! — мужчина ласково потрепал Чучело за уши.

— Они же знали, что мне сегодня нужно в Алетто! — услышал он внезапно голос Эммы и из-за угла показалась девушка, одетая в костюм для поездки, и главный конюх Михай.

— Не могу знать, Ваше Величество! Уехали все. Господин Ильяс за травами, господин Лекс с Сэмом на тренировку солдат, — отозвался конюх кивая на пустые загоны.

Заметив Искандера, он поприветствовал его. Эмма тоже кивнула, но взгляд тут же отвела.

— Хорошо, я возьму пару «соколов».

— Не положено, Ваше Величество!

— Четыре, шесть, восемь. Хоть отряд целый дай, мне нужно в Алетто! Это буквально на пару часов, Михай. Я обещала! Даже ночевать там не буду, сразу же вернусь!

— Не положено, Ваше Величество.

— Михай, я приказываю тебе! — повысила голос Эмма.

— Помилуйте, Ваше Величество! Мне господин Лекс потом голову оторвет! Ну не положено Вам без сопровождения доверенных лиц. Пожалейте Вашего покорного слугу!

Девушка выдохнула, обреченно всплеснув руками.

— Ну замечательно. Лекса он боится, а меня нет!

— Нет, конечно! Вы же добрая… — улыбнулся Михай. — Я Вас уважаю, Ваше Величество и поэтому одну не отпущу!.. Господин Искандер, может быть, Вы сопроводите Ее Величество до Алетто?

Эмма вскинула голову, удивленно поглядев на главного конюха. Искандер поднялся на ноги.

— Господин Лекс уже давно добавил господина Искандера в число доверенных лиц, — отозвался Михай, отвечая на вопросительный взгляд королевы. — С ним я смогу Вас отпустить.

— Если Ее Величество не возражает, я готов, — кивнул Искандер, радуясь, словно Чуча сыру. Вот только Эмма… откажется или нет?

— Хорошо, — выдохнула Эмма. — Приготовь Ворона и Метель.

Михай кивнул и понесся в конюшню.

— Спасибо, что не отказал. Не волнуйся, много времени эта поездка не отнимет, — проговорила Эмма, не поднимая на него глаз.

— Я не волнуюсь. Для меня большая честь сопровождать тебя! — ответил Искандер.

Девушка кивнула и наклонилась погладить Чучело, который терся у ее ног, пока Михай готовил лошадей. С Искандером она больше не заговаривала.

В пути они тоже молчали. Эмма так гнала Метель, что Искандеру казалось, будто она бежит от него. Благо Ворон был быстрее и мощнее кобылы, и с легкостью следовал за королевой, не отставая. В Алетто ее действительно ждали. Джаспер ходил взад вперед перед лестницей, а Мэт сидел на каменных перилах ступеней. Завидев Эмму, Джаспер раскинул руки.

— Ваше Величество! Я уж думал, ты не приедешь!

— Мои братья меня подставили! — отозвалась Эмма, спешиваясь.

— Велишь казнить? — засмеялся Джаспер.

— Я подумаю над этим…

Джаспер пожал руку Искандеру, сообщив, что рад его видеть. Мэт же обошелся кивком головы, кисло улыбаясь.

— Я отведу лошадей в конюшню, — проговорил Искандер, беря поводья Метели.

— Ты не поприсутствуешь? Может дашь ценный совет, — удивился Джаспер. Обычно Искандер всегда находился на собраниях, если приезжал с королевой.

— Нет, я обещал Амелии посмотреть котят, как только приеду в Алетто, — ответил мужчина, а про себя добавил: — «Не хочу смущать своим присутствием Эмму».

— Мия сейчас с Аньей на занятиях. Зайди к леди Леоне, они должны прийти туда на обед. У нее шикарные пельмени сегодня!

— Спасибо! Непременно!

Джаспер приобнял одной рукой Эмму, увлекая ее в здании мэрии. Мэт пошел за ними. Довольно улыбается. Неужели понял, что между ним и Эммой напряжение? Искандер повел лошадей в стойла, а после направился в таверну леди Леоны, как и предложил Джаспер. После посещения Свободных Земель Ареем, Леону кроме как «леди» никак не называли. А она была совсем и не против. Но самой хозяйки в таверне не оказалось. Вместо нее за прилавком стояла молодая девица с двумя косами и довольно внушительным открытым декольте.

— День добрый, господин Искандер! — улыбнулась она. Надо же, и тут знают. — Присаживайтесь за столик, я сейчас к Вам подойду!

— Благодарю! — Искандер прошел к небольшому столику у окошка.

В таверне было пусто, обед уже закончился, а время ужина еще не наступило. Поэтому девица подошла быстро, буквально через минуту.

— Что-то особенного желаете? Или Вам перечислить сегодняшнее меню? — ослепительно улыбнулась она, откидывая косы за спину.

— Господин Джаспер порекомендовал мне пельмени. Не отказался бы от них.

— О да! Пельмени у нас восхитительные! Леди Леона сама их делает. Не пожалеете. А что-нибудь еще? Может быть пива? Эля?

— Нет, благодарю.

— Может тогда вина? Пива? Яблочного эля? Или морса земляничного?

— Спасибо, только пельмени.

Девушка кивнула и ушла на кухню. Пельмени на его столе появились буквально минут через пять, в небольшом глиняном горшочке и с белой шапкой сметаны.

— Осторожно, горячо! — проговорила служащая таверны, подавая ему ложку.

— Благодарю!

— Я, кажется, Вас обрызгала слегка! — она наклонилась вперед и принялась тряпкой стирать невидимые капли с куртки Искандера. Тот даже отстранился, чтобы не уткнуться лицом в ее грудь.

— Диана! Не мешай господину Искандеру, дай человеку поесть! — раздался женский голос.

Диана резко выпрямилась и, извинившись, поспешила уйти. У стола стояла Анья. Искандер привстал.

— Сидите, сидите, — улыбнулась она.

— Дядя Искандер! Ты приехал! — раздался веселый голос Мии, и через секунду девчушка уже висла на шее мужчины.

— Ну я же тебе обещал!

— Диана, принеси Мие обед, — распорядилась Анья и присела на лавочку. Искандер вместе с Амелией на шее тоже занял место.

— Пойдем, я тебе котиков покажу! — звонко проговорила девочка. — Они уже глазки открыли и ползать начали!

— Сначала обед, Мия, — отозвалась Анья. — Мы и так с тобой подзадержались.

Амелия капризничать не стала. Слезла с колен Искандера и уселась на лавку. Диана принесла небольшую тарелку с пельменями и два бокала с земляничным морсом. Мия схватилась за вилку и, пожелав всем «приятного аппетита» принялась есть. Искандер тоже взял ложку.

— А Вы? Может быть, разделите со мной трапезу?

— Нет, благодарю. Вот моя еда, — кивнула девушка на бокал. — Только его мой организм сейчас принимает.

— Вам нездоровится? — поинтересовался Искандер.

— Можно и так сказать…. — туманно отозвалась Анья, отпивая морс. Искандер настырничать не стал. Зачерпнул ложкой пельмень и положил в рот. Он действительно оказался безумно вкусным и нежным и буквально таял во рту. Краем глаза он оглядывал Анью. Красивая, статная, умная. Почему же она выбрала Мэта? Он, конечно, тоже весьма недурен внешностью, но вот характер…. И ведь Анья знает про измены Мэта, но все равно остается рядом. Эмма бы такого не потерпела.

— Дядя Искандер, а ты приехал с Эммой? — словно чувствуя, о ком он думает, отозвалась Мия.

— Да, я приехал с Эммой. Она с твоим папой разговаривает о работе.

Амелия понимающе кивнула и снова задала вопрос:

— Вы снова с ней дружите?

Искандер поперхнулся пельменем и закашлялся. Анья пододвинула ему бокал с морсом.

— Мия, не хорошо говорить во время еды!

— Прости! — повинилась Мия, похлопав маленькой ладошкой по спине мужчины. — Я рада, что ты и Эмма снова дружите! — выдала она и снова взялась за вилку.

Анья улыбнулась.

— Устами ребенка истина глаголит, — проговорила девушка.

Искандер кашлянул и уставился взглядом в горшочек, делая вид, что занят поеданием пельменей. Но вскоре они закончились. Амелия тоже съела свою порцию и запила все целый бокалом морса.

— Можно идти смотреть котят! — заявила она.