Истинная королева

Глава 74

Три следующих недели дворец Иридии усиленно готовился к свадьбе Эммы и Искандера. Основные заботы взяла на себя Мелани, строго контролируя всех исполнителей. Ей помогала и Аглая, в перерывах между работой. Сама невеста тоже участвовала в подготовке, но многие моменты девочки скрывали, оставляя для нее «сюрпризами». Жених терпеливо жил отдельно от Эммы, хотя с каждым днем ему давалось это все труднее. Когда она целовала его, он готов был уже сдаться и утащить ее куда-нибудь в темный уголок, но сдерживал себя.

И вот, наступил день свадьбы. Приглашенные гости собрались у вечноцветущей ивы. Здесь были только самые близкие и родные. Мэры городов, советники, старшие служащие дворца со своими семьями. Все нарядно одетые, шутили и смеялись, в ожидании церемонии. Музыканты играли веселую музыку, развлекая гостей. Арей и Евсей наперебой рассказывали гостям, что больше всех ждали этого дня. Маленькая Мия играла с дочкой Софи в догонялки. Отец Ярослав в белоснежной с золотым рясе суетился около столика с атрибутами церемонии и давал указания двум своим помощникам. Среди всего этого веселья нашелся лишь один недовольный — Мэт, который не сводил взгляда с жениха. Анья стояла рядом и разговаривала с Айлин. Темно-розовое платье Аньи уже не скрывало округлившийся животик, поэтому Мэт старательно делал вид заботливого будущего отца. Но сегодня он совсем не казался счастливым, прожигая взглядом Искандера. А жениху было все-равно на него, он взволновано смотрел на дорогу, то и дело поправляя свой костюм. Карина в который раз поработала на славу. На мужчине был одет черный удлиненный кафтан из богатой ткани с выбитым рисунком в виде мелких веточек с листьями, который был наглухо застегнут на серебряные мелкие пуговки и подпоясан широким кожаным ремнем с серебряной пряжкой в виде листа дерева. На ногах черные брюки из плотной черной ткани без рисунка и кожаные высокие сапоги. Мужчина выглядел очень мужественно, но при этом весьма элегантно.

— Выдохни! — рассмеялся Ильяс, подходя к жениху и слегка ослабляя высокий воротник-стойку, отделанный мягкой кожей.

— Что-то их долго нет, даже девочки еще не подъехали, — ответил мужчина.

— Опаздывать на собственную свадьбу для женщины это нормально, — отозвался Лекс. — Что нам? Помылся, побрился, оделся. А им? Прическа, платье, украшения.

— Пока соберешься, не грех забыть «а куда я вообще собиралась»! — продолжал веселиться Ильяс.

Наконец подъехала первая карета, в которой прибыли Мелани и Аглая. На принцессе было надето легкое воздушное платье нежно голубого цвета с короткими прозрачными рукавами, Аглая нарядилась в салатовое платье с вышитым орнаментом на корсете и рукавах. Выглядели девушки прекрасными и счастливыми, словно это была их свадьба. Они подошли к мужчинам.

— А что это наш жених такой бледный? — весело поинтересовалась Аглая, слегка похлопывая его по щекам, чтобы они порозовели. — Ну-ка улыбнись, а то ты словно на собственных похоронах.

— Если невеста не явится в ближайшие минут десять, то нам точно отпевать его придется, — засмеялся Ильяс.

— Нет, так не пойдет, у меня для отпевания ничего не готово! — шутливо отозвался отец Ярослав.

Девушки захихикали.

— Эмма едет! — закричала Мия, первая увидевшая карету.

Гости замолчали, оглядываясь на дорогу, с нетерпением ожидая невесту. Наконец показался и кортеж. Впереди и позади кареты двигались по двое всадников из «соколов» в парадной форме. Сама повозка была запряжена двумя лошадьми, а на козлах сидел кучер. Карета была открытая, украшенная лозами дикого винограда и белыми цветами. Искандер даже дыхание затаил от волнения. Арей поправил свой парадный костюм и направился встретить воспитанницу.

— Позволь проводить тебя к твоему жениху, моя милая, — он протянул ей ладонь.

Эмма улыбнулась, подавая руку дяде и выходя из кареты. Взяв мужчину под локоть, она последовала вперед по проходу к иве.

На девушке было белоснежное длинное платье с небольшим шлейфом и легкой воздушной многослойной юбкой. Корсет был отделан удивительно красивым кружевом в виде тонкой паутинки с запутавшимися в ней листьями и мелкими цветами. Кружево водопадом переходило вниз на юбку и на руки, образуя длинные рукава. Плечи были открыты, а на шее блестело ожерелье с жемчугом, подарок Искандера. Волосы девушке накрутили в локоны и собрали в объемный низкий пучок. На голове необычное украшение из серебра, вроде тонкой тиары в виде веточки с листочками, который обхватывал голову словно ободок и прятался в пучке.

Гости восторженно смотрели на невесту, улыбаясь. Мелани даже слезу пустила, прижимаясь к Лексу. А Искандер, не дыша, разглядывал Эмму, пытаясь навсегда запомнить каждую деталь. Сердце трепетало от волнения. Она идет к нему, такая нежная, такая красивая, такая… его! И это не очередной сон! Это явь! Самая лучшая реальность из всех возможных!

Арей подвел девушку к Искандеру, передавая ему ее руку.

— Береги ее!

— Обещаю, — кивнул мужчина, не сводя глаз с любимой.

Эмма ласково улыбнулась жениху и поблагодарила дядю, поцеловав его в щеку.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями того, как этот мужчина и эта женщина станут единым целым, одним сердцем, одной душой, одной семьей, — начал говорить отец Ярослав. — Прошу вас, встаньте на колени.

Эмма и Искандер опустились на колени на белый рушник, постеленный помощниками духовника. Гости склонили головы.

— Милостивая и всеблагая, Матерь наша Земля! С открытым сердцем обращаюсь к тебе и прошу обратить свой взор на нас, детей своих! Сегодня мы просим твое благословение на брак дочери твоей Эммы и сына твоего Искандера. Даруй им благодать свою и соедини их жизни воедино отныне и навсегда!

— Отныне и навсегда, — повторили гости.

— Поднимитесь, дети, — проговорил духовник.

Искандер встал первым, помогая подняться любимой. Помощники надели на головы невесты и жениха небольшие венки из веток ивы. Отец Ярослав подал кубок с медовой водой Искандеру. Тот повернулся лицом к Эмме.

— Перед ликом Земли и присутствующими, я, Искандер, беру тебя, Эмма, в жены. Обещаю быть тебе заботливым, любящим и верным мужем до последнего своего вздоха. Отныне и навсегда ты моя женщина, моя жена, мое сердце и моя душа! — Искандер улыбнулся и продолжил не по тексту. — Встреча с тобой — это самое замечательное, что произошло в моей жизни! Клянусь, что моя любовь к тебе никогда не угаснет! Знай, что в моем сердце и в моей жизни ты всегда будешь единственной, та с которой я хочу быть и без которой быть не могу! Я люблю тебя!

Выдохнув клятву, Искандер глотнул воды из кубка. Женщины в толпе утирали слезы. Отец Ярослав улыбнулся. Пусть не по плану, зато трогательно и от всего сердца. Он кивнул Эмме, подавая ей другой кубок.

— Перед ликом Земли и присутствующими, я, Эмма, беру тебя, Искандер, в мужья. Обещаю быть тебе заботливой, любящей и верной женой до последнего своего вздоха. Отныне и навсегда ты мой мужчина, мой муж, мое сердце и моя душа! Земля сделала мне самый ценный подарок — тебя! Ты моя стена, моя опора, с тобой я хочу прожить всю свою жизнь! Клянусь любить тебя и хранить верность до конца своих дней. Спасибо, что ты есть у меня. Я люблю тебя!

Искандер улыбнулся, чувствуя, как у самого наворачиваются слезы. Эмма сделала глоток из своего кубка, возвращая его отцу Ярославу.

— Пусть ваши клятвы свяжут вас… — духовник слил воду из кубков в один и вылил жидкость под иву. Затем он взял две ленты и кольца. Продев ленты в кольца, он передал концы молодым.

— Две ленты — две жизни, две судьбы, которые вы сплетете сегодня воедино! Красная — с любовью, белая — с верностью.

Эмма и Искандер принялись сплетать косу из концов лент. Когда остались лишь концы, они завязали в прочный узел. Искандер даже с силой затянул его, что вызвало одобрительный гул и хлопки в толпе гостей.

— Узел означает крепкий союз, — кивнул отец Ярослав. Он завязал сплетенной веревкой их руки и тоже затянул края в узел.

— Матерь наша, соедини их судьбы воедино, и пусть никто не посмеет разрушить их брак!

Он помог Эмме и Искандеру вытащить руки из петель и бросил веревку в огонь, который зажег в большой чаше его помощник. Лента вспыхнула, сгорая моментально. Помощник накрыл чашу крышкой, туша огонь. Когда он снял крышку, Отец Ярослав достал кольца, кладя их на белую салфетку.

— Прошу вас обменяться кольцами, как символ вашей любви. Эмма…

Девушка взяла массивное мужское кольцо и надела на палец жениха.

— Железное кольцо жениха означает его мужественность и силу. Отныне он защитник своей семьи, своей жены, своих детей. Золотое кольцо невесты означает ее чистоту, красоту и тот огонь, что она будет разжигать в своем доме, надежно охраняя семейный очаг. Искандер…

Мужчина взял тонкое золотое колечко и надел его на руку Эммы, целуя ее пальцы.

— Матерь наша Земля, благослови этого мужчину и эту женщину. Даруй им счастье жить в любви и верности, мире и согласии, поддержке и помощи. Пусть святы для них будут их узы, пусть сильным и крепким будет род их, пусть здоровым будет их потомство. Отныне они муж и жена! — проговорил отец Ярослав и подмигнул Искандеру. — Ну теперь ты можешь поцеловать Эмме не только руки.

Девушка засмеялась, а Искандер привлек ее к себе, накрывая губы поцелуем.

Открытая карета с молодыми въехала в город. На центральной улице, ведущей к площади, уже собрался народ в ожидании. Эмму и Искандера встретили радостными криками и аплодисментами. Люди выкрикивали поздравления и пожелания счастья, любви, детей, кидали цветы, осыпали дорогу перед лошадьми рисом, пшеном, сахаром и мелкими монетками. Эмма и Искандер махали горожанам и скромно целовались под их улюлюканье. Наконец карета затормозила перед центральным входом дворца. Искандер помог жене выбраться и повел ее в зал, где должно было пройти застолье. Для народа праздник был организован на центральной площади. По периметру стояли многочисленные палатки с различными угощениями: мясными, рыбными, овощными закусками, печеным картофелем, сырами, пирогами, блинами, сладостями. Здесь разливали по бокалам эль, пиво, вино, компоты. На лестнице играли музыканты. Люди веселились и плясали. В зале во дворце было не менее весело. Столы ломились от угощений, разгоряченные гости весело смеялись, то и дело выкрикивая тосты молодой семье и благодарности Земле. Пары танцевали посередине зала под веселые звуки музыки.

— Ты что притихла? — спросил Искандер у своей жены, целуя ее в оголенное плечо.

— Просто грустно осознавать, что скоро мы не сможем позволить себе и десятую часть этой роскоши. Спасибо, что уговорил меня на праздник! — Эмма поцеловала его, нежно гладя по щеке.

— Родная… зима не вечна, и она закончится и все снова станет как раньше. Прошу, не думай об этом сегодня!

— Прости. Сегодня замечательный день. Я никогда не была так счастлива!

— И я. Теперь мне кажется, что до тебя моя жизнь была скучна и однообразна. Хотя не кажется, а так оно и есть! Я люблю тебя, моя милая! — Скандар поцеловал жену.

Гости, заметив поцелуй, радостно заголосили. «За любовь», «За молодых», — понеслось над столами, вперемешку со звоном бокалов.

— За маленьких Эммочек и Искандерчиков! — громко крикнул Евсей, вскакивая на ноги и осушая свой кубок. Гости его поддержали.

Эмма засмеялась, уткнувшись мужу в плечо.

— Пусть этот дворец быстрее наполнится детским смехом! — отозвалась Анья.

— Правильно говоришь! Эмма, Искандер, берите пример с Аньи и Мэта! — кивнул Оберон.

Скандар кивнул, вежливо улыбнувшись.

— Нет уж… с них пример мы брать точно не будем, — шепнул он невесте.

— Ты смотри у меня! Узнаю, что ты берешь пример с Мэта, предпочту остаться вдов…

Искандер не дал ей договорить, снова жарко целуя.

— Никогда… — прошептал он ей в губы.

Эмма ласково провела по щеке мужа.

— Искандер, можно украсть твою жену? — к ним подошли Мелани и Аглая, румяные от танцев и вина.

— С возвратом и ненадолго! — согласился мужчина.

— Ой, ладно. Отдохни пока от поцелуев, а то на ночь сил не останется, — снизила голос Аглая. Мелани захихикала, краснея.

Эмма чмокнула мужа и последовала за подругами, которые сразу же облепили ее с двух сторон и стали что-то рассказывать, перебивая друг друга. К Искандеру подошел Арей, занимая стул Эммы.

— Смотрю на вас и душа радуется! Какие же вы молодые, красивые, влюбленные. Эмма к тебе ластится, словно котенок. Давно я ее такой счастливой не видел. Как же я долго молился Земле, чтобы она ей надежного мужчину послала. Хоть она и вредничала, что замуж не пойдет, но я знал, что появится отчаянный, кто сможет завоевать ее. А как королевой стала, вдвойне молиться начал, не каждый сможет выдержать такой статус жены, тут стальной стержень нужен. Слабый мужчина быстро сломается. А тут ты появился… я как первый раз с тобой познакомился, вот веришь, сразу подумал, что ты можешь стать хорошим мужем для Эммы. И не зря ж ведь подумал, прям как чувствовал!

— Спасибо, дядя! Я очень люблю Эмму и буду очень стараться стать достойным мужем для нее.

— Ты уже достоин, Искандер, — Арей похлопал его по плечу.

— Эмма! — воскликнул Касым, глядя на Арея, который сидел на месте невесты. — А ты к концу вечера еще краше стала! Прямо-таки копия своего дяди!

В зале весело засмеялись. Арей сделал вид, что по-девичьи застеснялся, отмахиваясь и произнес тонким голосом.

— Это все вино виновато! Вы слишком много выпили, господин Касым.

По залу снова пронесся хохот.

— Требуем поцелуя молодых! — не унимался мэр Хатара. — Искандер, ну-ка целуй красавицу жену!

— Целуй! Целуй! — подхватили гости, стуча кубками о стол.

Арей повернулся к Искандеру, обхватил его голову двумя руками и расцеловал в обе щеки. В зале весело засмеялись.

— А я-то думаю, с кем это тут мой муж целуется, пока меня нет?! — раздался голос Эммы. Она подошла и присела на колени к Искандеру. Тот обнял ее за талию.

— Не жадничай! Не все ж тебе! — Дядя встал и поцеловал девушку в лоб. — Дай Земля вам долгой и счастливой жизни, чтобы вы пронесли вашу любовь через долгие годы!

— Спасибо, дядя!

Когда Арей ушел, Искандер потянулся к уху Эммы.

— Хочу увезти тебя отсюда! — прошептал он.

— Увези! — ответила в его тоне девушка.

Искандер встал и потянул ее к выходу. Они выскочили из зала, ухитряясь не привлечь к себе внимания. Искандер повел ее по коридору к выходу из дворца на задний двор. Сняв кафтан, оставшись в одной рубашке, мужчина накинул его на плечи жены.

— Я сейчас…

Он направился к конюшням. Эмма прислушалась — с дворцовой площади доносились веселые крики и звуки музыки. И там народ веселился от души. Искандер вывел Ворона и Метель.

— И куда же ты хочешь меня увезти? — поинтересовалась девушка, когда мужчина помог ей забраться на лошадь.

— Увидишь! — Искандер оседлал Ворона и направил его в узкий переулок. Город они покинули также незаметно, как и зал. Когда молодые люди свернули на главную дорогу, девушка догадалась, что он везет ее к охотничьему домику, но не стала озвучивать свои догадки. Вскоре они действительно подъехали к деревянному дому. Искандер спешился и помог жене слезть с Метели, чуть не запутавшись в ее юбке. Затем он отвел лошадей в стойло и повел невесту в дом, завязав ей глаза ниоткуда взявшимся платком. В доме он попросил две минуты и куда-то убежал, девушка лишь слышала шорох и шаги.

— Открывай! — шепнул мужчина ей на ухо, развязывая платок.

Девушка распахнула глаза.

— Искандер… — выдохнула она.

Вся комната была заставлена свечами в подсвечниках, которые освещали пространство своим теплым светом. На большой кровати с чистым белоснежным бельем рассыпаны лепестки роз. На рядом стоящем столике ваза с крупной садовой земляникой и мед в пиале, два бокала и пузатый кувшин.

— Сегодня наша первая брачная ночь. И я хочу, чтобы она была незабываемой, — прошептал Искандер, снимая с нее свой кафтан. Эмма промолчала, глядя прямо в глаза мужу. Тот обошел ее и принялся развязывать корсет, целуя ее обнаженную шею. Эмма не сдержала стона, вздрагивая от ласк мужа. Искандер не торопился, медленно ослабляя завязки, хотя сам сгорал от желания. Наконец платье упало на пол, оставляя девушку лишь в тонком нательном белье. Она развернулась к нему лицом и взялась за его рубашку. Искандер усмехнулся — Эмма подыграла, медленно и старательно расстегивая каждую пуговицу. Мужчина тем временем вытащил тиару и шпильки из волос жены, заставляя завитые пряди водопадом упасть на плечи. А Эмма справилась с рубашкой, стягивая ее с плеч и целуя грудь мужчины. Тот шумно выдохнул и, взяв жену за подбородок, обратил ее лицо на себя, впиваясь с губы желанным жадным поцелуем. Его руки стянули верх нательного белья и опустились вниз, обнажая бедра. Сильные ладони заскользили по нежной коже, ныряя между ляжек. Эмма вздрогнула и застонала, пальцами цепляясь в плечи мужа, приподнимаясь на носочки и прижимаясь к нему всем телом. Искандер приподнял Эмму и понес к кровати, укладывая ее на спину. Сам быстро скинул брюки и навалился сверху, опираясь локтями с обеих сторон от ее тела и прильнул к таким желанным и сладким губам. Эмма притянула мужа ближе, прижимаясь каждой клеточкой своего дрожащего от желания тела к нему. Обвила ногами бедра мужчины, принимая его.

— Искандер… — вырвался из ее горла то ли всхлип, то ли стон.

— Эмма моя… Единственная… Жена моя… — сбивчиво, хрипло прошептал Искандер, начиная торопливо двигаться, совершенно теряя всякий разум, давая волю чувствам… диким, первобытным, но таким сладким.

Полночи они не отрывались друг от друга, сливаясь воедино снова и снова, делая лишь короткие передышки, и устали ближе к утру, засыпая в обнимку. Но когда Искандер проснулся, его жены рядом не оказалось. Он встал, натянул брюки и отправился на ее поиски. Но ни в доме, ни около дома Эммы не было. Мужчина направился к озеру, подумав, что она решила ополоснуться после жаркой ночи. Девушка действительно нашлась около воды — она сидела на берегу в рубашке мужа на голое тело, прижав колени к груди, и плакала. Искандер почувствовал, как его сердце срывается и летит в пропасть. Разве так должна вести себя счастливая женщина после первой брачной ночи? Он подошел ближе.

— Эмма… родная, что случилось?

Девушка вздрогнула от неожиданности. Завидев мужа, она поднялась на ноги и прильнула к нему, словно ища защиты. Тот заключил ее в свои объятия, с облегченьем выдыхая, понимая, что причина не в нем.

— Прости… я думала, что ты еще поспишь, не хотела портить слезами такое чудесное утро.

— Что стряслось?

Эмма минуту помолчала, решаясь, и выдохнула:

— Мне приснился сон… они выступают, Искандер. Всего неделя и они придут в Иридию.

Тот прижал ее сильнее, чувствуя, как заходится в страхе сердце. Такое долгожданное счастье будто ускользало из его рук. Но он не позволит — не отдаст, не отпустит!

— Милая моя… успокойся. Мы знали, что этого не избежать. Неделей раньше, неделей позже. Мы готовы! Армия собрана. Мы дадим им достойный отпор и разгромим их. Отомстим за вархаровцев, лесных и речных людей и сожженные города. Я не позволю, чтобы эти твари вошли в Иридию.

Эмма подняла глаза, с надеждой и верой глядя на мужа.

— И поклянись, что вернешься! Ты же не бросишь меня одну?!

— Не брошу, любимая! — Искандер поцеловал жену в соленые от слез губы. — Я только обрел тебя и теперь ни за что одну не оставлю! Клянусь Землей!