Истинная королева

Глава 81

Зима наступила внезапно — в самом конце лета. Морозы пришли не сразу, но в одно утро выпал первый снег. Крупными мокрыми хлопьями он ложился на землю и тут же таял. Земля как бы предупреждала своих детей — готовьтесь!

И они готовились. Фермерские города торопливо собрали урожай и закрылись, все жители перебрались в Иридию. Также закрылось и Алетто. Элегон и Риверпорт продолжали работать. В первом активно занимались охотой и заготовкой дерева, во втором — рыбалкой. Также на полную мощность работали в Хатаре. Эмма не переставала контролировать все процессы, хотя и постоянно получала разгоняй от Аглаи за отсутствие отдыха. Сама Аглая стала законной женой Ильяса. Они обвенчались через месяц после окончания войны в небольшом кругу самых близких людей. А после свадьбы брата, Лекс сделал предложение Мелани. Она конечно же согласилась, но поставила условие, что свадьбу они сыграют весной. Когда переживут долгую зиму. Однако, это не помешало ей переехать в комнату к Лексу и стать официально его невестой.

Как и вся Столица, дворец активно заселялся вновь прибывшими. Мэры фермерских городов с семьями, Джаспер с Айлин и Мией, Мэт с Аньей, которая была уже на последних месяцах беременности. Девушка не рискнула покидать королевство, решив остаться здесь до рождения ребенка, хотя и объявила Мэту, что любит другого. Но как оказалось, Мэта это совсем не расстроило — он был рад, что избавился от такого груза, и теперь внось был свободным. Мужчина то и дело норовился встретиться с Эммой, придумывая каждый раз новые причины и поводы. Но королева оказывалась постоянно занята делами королества, а вечера предпочитала проводить с семьей: братьями, подругами и мужем. К тому же она сама начала заметно круглеть, и Искандер все чаще заставлял ее отдыхать, беря многие заботы на себя.

Женщины дикарей постепенно привыкали к новой жизни. Они почти перестали бояться мужчин и уже активно работали. Ева осталась при королеве, став ей верной помощницей наравне с Еленой. Помимо работы, она начала обучаться грамотности, чтению и письму, истории. Эту заботу взяла на себя Мелани. Ева оказалась довольно умной и покладистой и легко познавала новое.

— А еще я начала изучать Первых Избранных! Сейчас Мелани рассказывает мне про жизнь до Мирона Первого. Задала мне много читать, а потом пересказывать! А я взяла в библиотеке книгу сказок… она оказалась поинтереснее, — засмеялась Ева, помогая Эмме одеться.

— Я вижу, что у тебя под глазами круги, читаешь ночами?

— Немного совсем! Интересно же, невозможно оторваться! Вот родится маленький принц, и я ему буду эти сказки рассказывать, пока вы с господином Искандером будете заниматься государственными делами.

— Давай все же ночью ты будешь спать! Впереди зима и нам нужно быть здоровыми, чтобы ее пережить.

— Как скажете, Ваше Величество! — разулыбалась Ева.

В дверь постучались и вошел стражник.

— Ваше Величество, к Вам господин Филипп.

— Проси!

Ева поклонилась королеве и убежала на занятия. Эмма прошла в первую часть кабинета, садясь за стол. Туда же зашел и мэр Иридии. Он почтительно склонил голову и присел на стул напротив.

— Как Ваше самочувствие, Ваше Величество?

Эмма улыбнулась. Все в королевстве без устали спрашивали ее о здоровье. Иной раз даже Совет начинался с вопросов советников. А стоило девушке выбраться в город, так ее тут же все пытались затащить к себе и накормить. Такая забота даже утомляла Эмму.

— Спасибо, господин Филипп, все хорошо. Вы как? Что-то случилось?

— Да, Ваше Величество. На самом деле я пришел к Вам просить об отставке…

Глаза девушки удивленно округлились.

— Но почему, господин Филипп? — Эмма встала со стула, переходя на диван и приглашая мужчину присесть рядом. Тот послушался.

— Из-за возраста и здоровья, Ваше Величество. Сердце у меня совсем забарахлило. Господин Ильяс еще год назад сказал, что мне следует снизить нагрузку, а лучше совсем уйти на покой. Но как я мог оставить Иридию и Вас?! Стал послушно выполнять все предписания нашего главного лекаря, а сам присматривал себе преемника. И вот теперь, Ваше Величество, я готов полностью сдать все дела новому мэру. Как бы мне ни нравилась моя работа, и как бы я не хотел Вас оставлять в такое тяжелое время, но мне хочется еще пожить. Поэтому прошу у Вас разрешения покинуть пост.

— Конечно, господин Филипп, тут даже не может быть и разговоров! — Эмма взяла его руки в свои. — Главное здоровье. Вы и так очень много сделали для Иридии и для меня, я очень благодарна Вам за проделанную работу и всю ту поддержку, которую Вы оказывали людям и мне в том числе.

Филипп поцеловал руки королевы.

— Для меня была большая честь и радость служить Вам, моя королева. Никогда не забуду тот первый раз, когда я Вас увидел. Вы были совсем еще юна, но уже тогда я был уверен, что Вы будете прекрасной королевой. И мои мысли сбылись — Вы наше солнце! Ваше Величество, ну что Вы… — растерянно произнес мужчина, завидя слезы в глазах королевы. Он подался вперед и обнял ее, гладя по спине, словно маленькую девочку.

— Не обращайте внимание, господин Филипп. Аглая говорит, что в моем положении вечные слезы это нормально, — засмеялась Эмма. — Мне очень приятно слышать от Вас эти слова. Спасибо Вам…. И не переживайте, Вы будете обеспечены достойным пособием!

— Я не переживаю об этом, моя королева. И Вы не переживайте, я нашел отличного преемника. К тому же пока длится зима, я остаюсь в Иридии, а уже новой весной мы с женой переберемся в Элегон. Так что если что-то потребуется, я всегда к Вашим услугам. Но знаю, что новый мэр и так прекрасно со всем справится. Он уже, сам того не понимая, долгое время работает за меня, — засмеялся Филипп. — Вы уж извините, что я сам выбрал преемника и не посоветовался с Вами.

— Ну что Вы, господин Филипп. Я в этом вопросе полностью Вам доверяю. Но может Вы все же мне скажете, с кем мне теперь предстоит работать?

Филипп хитро улыбнулся.

— С господином Искандером, Ваше Величество.

Эмма удивленно округлила глаза.

— Искандер?

— Да, Ваше Величество. Я приметил Искандера сразу, как только он появился в Иридии. Мне было интересно пообщаться с ним, как с главой города Диких ветров, а он оказался открытым, умным, прозорливым и порядочным. Он не стеснялся давать мне советы, если мог что-то предложить. А еще мне понравилось, что когда я интересовался его мнением, Искандер никогда не отказывался отвечать. Даже если вопрос был слишком сложный и ему нечего было мне сказать — он просил время на обдумывание и потом всегда что-то да предлагал. Сразу стало понятно, что он опытный и знающий, и не боится трудностей. А тут как раз Ильяс настоятельно рекомендовал мне отдых. Конечно, сложность была в том, что у Искандера есть свой народ. Но я пообщался с иллайцами и выяснил, что многие из них не хотят покидать Иридию. А уж когда увидел, что господин Искандер потерял голову из-за нашей королевы, я совсем обрадовался, поняв, что из Столицы его теперь никакими силками не утянешь. И стал потихоньку нагружать его работой. Вы же не думаете, что я просто так гонял его по всему городу!

Эмма засмеялась.

— Если честно, я так и думала. А еще, что Искандер сам вызывается помогать, он не любит сидеть без дела.

— Так и было. Искандер любезно предлагал помощь, а я нагружал его аки мула. Зато теперь наш новый мэр в Иридии каждую кошку в морду знает! Вы же позволите?

— Я полностью доверяю Вашему выбору, господин Филипп!

Мужчина поцеловал ладони Эмме и весьма бодро вскочил, радостно потирая руки.

— Тогда разрешите мне самому ему сказать! Не терпится увидеть его лицо!

Услышав положительный ответ, Филипп плюнул на приличия, крепко обнял Эмму, целуя ее в щеку, и поспешил покинуть покои королевы. На его удачу Искандер встретился в коридоре совсем недалеко от собственных покоев. Филипп схватил преемника под руку и потянул к кабинету. Смотрелось это нелепо: невысокий полненький мужичок в возрасте тащит за собой молодого высокого и крепкого мужчину. А тот покорно идет и даже не возмущается. В кабинете Филипп велел Искандеру сесть за стол, а сам встал напротив.

— Ну что, мой дорогой, принимай! — развел руками бывший мэр Иридии.

— Что? — не понял Искандер, оглядываясь.

— Дела принимай! Иридию принимай в свои крепкие сильные руки! — видя как преемник непонимающе хмурится, он всплеснул руками. — Ну Искандер! Ты ж всегда такой сообразительный был, а сейчас тормозишь, как старая телега. С сегодняшнего дня ты мэр Столицы!

— С чего бы это? А Вы?

— А я попросил у Ее Величества отставки, — Филипп присел на стул напротив. — Рад бы дальше работать, да только здоровье стало подводить. Ильяс еще год назад начал настаивать на заслуженном отдыхе, чтобы мог подольше поскрипеть. А тут я тебя приглядел, как только ты в Столице появился, вот и стал дела потихоньку передавать, гонял тебя! Ты уж прости старика!

— Ну Вы даете, господин Филипп! — усмехнулся Искандер. — Но почему я? Неужели не было других кандидатов? Я ж в Иридии вроде как чужой… ну был по крайней мере.

— Были конечно и другие кандидаты, как же без них. Но ты мне больше всех понравился и народ к тебе прикипел всей душой. Да и чужим ты не был здесь некогда! Эмму то нашу сразу полюбил, так ведь?! — весело засмеялся Филипп, видя, как смущается мужчина. — Так что Искандер, теперь это все твое, уж не обессудь. Ее Величество дала добро на мою отставку, позволила самому мне преемника выбрать. Так что я со спокойной душой могу отдыхать, зная, что и Столица и наша королева в твоих надежных руках, мой друг! Но запомни, если что — я всегда к твоим услугам!

Искандер поднялся со стула подходя к господину Филиппу. Тот тоже встал. Они обменялись рукопожатиями и обнялись.

— Спасибо Вам, господин Филипп. Надеюсь, я не подведу Вас.

— Не подведешь! И тебе спасибо, Искандер, что не отказывал мне в помощи. Я благодарен Земле, что ты появился в нашей жизни и жизни нашей королевы. Дай Земля вам счастья на долгие годы!

После того, как довольный Филипп покинул кабинет уже принадлежащий Искандеру кабинет, новый мэр Иридии всего минуту посидел в кресле, а затем вскочил и поспешил в комнату. Эмма сидела на кровати и читала отчет Оберона по подземным фермам. Искандер зашел, замирая около дверей и поклонился:

— Ваше Величество!

Эмма удивленно подняла глаза на мужа и улыбнулась.

— А почему так официально?

— Новый мэр Иридии прибыл к Вам представится по случаю назначения.

Эмма отложила бумаги и поднялась. Она подошла к мужчине, окидывая его оценивающим взглядом, и проговорила:

— Что ж, господин Искандер. Поздравляю Вас с назначением. Желаю Вам удачи в работе. Надеюсь, что мы с Вами сработаемся!

— Обязательно сработаемся! — Искандер притянул к себе жену, целуя. — Спасибо, что разрешила это назначение. Обещаю, что не подведу Иридию.

— Как я могла не разрешить? Ты достоин этого. Честно, мне даже стыдно, что я сама не подумала об этом. Ведь люди тебя любят.

— Мне главное, чтобы ты меня любила!

— Если бы я тебя не любила, то сейчас бы не ходила как бочонок с твоим ребенком под сердцем!

Искандер засмеялся, опутывая жену руками и прижимая к себе.

— Ты мой самый красивый бочонок! Как там наш сын?

— Я чувствую, как он шевелится. Это так необычно, ощущать, что кто-то трогает тебя изнутри.

Искандер слегка отодвинул жену, присел перед ней на корточки и поцеловал ее округлившийся живот, нежно гладя его ладонями.

— Как бы я хотел почувствовать это! Сынок, ты только маму сильно не волнуй, хорошо?!

Эмма взъерошила ладонями его густые темные волосы. Искандер поднялся на ноги.

— Вот я забывчивый. У меня же для тебя подарок! Закрой глаза!

Эмма послушно зажмурилась. Через пару минут на ее плечи легло что-то теплое, массивное, но не тяжелое. Девушка распахнула глаза и повернулась к зеркалу, осматривая себя в серебряную гладь. Это был плащ, выполненный из плотной шерстяной ткани, открашенной в темно-зелёный оттенок. Длинный, до самого пола, с двумя прорезями для рук, которые были отделаны тонкими полосками черной кожи. Такими же полосками оказался окантован и подол по краю плаща. Застежки были выполнены в виде уже знакомых Эмме листочков. На плечах лежал шикарный мех чёрно-бурой лисицы. Тем же мехом, только более коротким, был отделан и большой капюшон.

— Искандер, — выдохнула Эмма, поражаясь красоте плаща. — Он просто прекрасный!

— Чтобы ты никогда не мерзла, радость моя!

— А я надеялась, что ты меня будешь греть, — деланно огорчилась Эмма.

Искандер развернул ее к себе лицом, целуя в губы.

— Ну это само собой! Все ночи мои….

— Спасибо! Он шикарный… у меня вообще тоже есть подарок для тебя. Хотела подарить его тебе вечером, но ты меня опередил. Правда теперь это будет уже не сюрприз. Но все же, закрой глаза.

Эмма подошла к шкафу, вытаскивая из него массивный сверток. Искандер накрыл глаза рукой. Девушка вытащила из своего свертка плащ: длинный, сделанный из овечьей шкуры и выкрашенный в черный цвет. Прорези для рук и окантовка были выполнены из черной грубой кожи, придавая плащу строгость. На воротнике лежал черно-серый волчий мех. Она накинула плащ на широкие плечи мужа. Искандер открыл глаза, улыбнулся, завидев свое отражение.

— Всегда знал, что у нас с тобой сходятся мысли! Мне очень нравится твой сюрприз, родная, спасибо! — он обнял ее, запахнув в длинные полы плаща.

— Люблю тебя.

— И я тебя люблю, милая моя.

В дверь постучались и в комнату заглянула Мелани.

— Простите, что прерываю. У Аньи начались роды, Эмма, она очень просит тебя зайти.

Несмотря на волнующее событие, в кабинете Аглаи царили умиротворение и спокойствие. Анья лежала на специальной кровати, которую спроектировала сама Аглая, а потом два месяца гоняла за Питом, чтобы тот ничего не напутал. Одна из помощниц лекаря сидела рядом с роженицей, держа ее за руку и помогая выравнивать дыхание. Вторая ученица суетилась у стола, готовя все необходимое ко встречи с ребенком. Аглая же колдовала над небольшим чайничком, кидая в него траву. Завидев королеву, девушка кивнула ей, улыбнувшись. Помощница встала, уступив Эмме место. Та присела на стул, беря ладонь Аньи в свою, и ласково провела по ее лбу.

— Держись, милая! Скоро ты встретишься со своим малышом.

— Эмма… я хотела бы тебя попросить… пожалуйста… если я умру… позаботься о малыше…

— Анья, милая, ну что за мысли?!

— Моя бабушка умерла при родах, мама умерла при родах… — выдохнула Анья, тяжело дыша.

— Видишь эту девушку, — Эмма указала на Аглаю. — Она гениальна!

Аглая подошла к ним ближе и, наклонившись, поднесла кружку с травяным чаем, что заваривала, к губам Аньи. Девушка послушно сделала большой глоток.

— Ну уж нет! В этой комнате только жизнь и никакой смерти. Хотите умирать, идите куда угодно, только не у меня! — с самым серьезным лицом заявила Аглая, а потом широко улыбнулась и подмигнула.

Анья не смогла сдержать ответной улыбки.

— Все будет хорошо! Ты нужна малышу, милая, так что не смей даже думать о плохом. — Эмма сжала её ладонь.

— Аглая замечательная… но пожалуйста, Эмма… если вдруг…

— Не волнуйся, с твоим малышом все будет хорошо. Я позабочусь о нем в любом случае.

— Спасибо… за все…

— Пока мы проболтали — ребятенок запросился на свет! — отозвалась Аглая. — Эмма, на выход! Рано тебе еще такое видеть!

— Доверься Аглае, слушай ее и делай все, что она велит! Все будет хорошо!

Анья кивнула. Эмма еще раз сжала её ладошку и поспешила выйти из кабинета. Помощницы закрыли дверь на засов.

В коридоре Эмму ждал Искандер. Завидев жену, он тут же шагнул к ней, раскидывая руки для объятий. Девушка прижалась к нему, утыкаясь лбом в грудь.

— Что-то не так? — шепнул мужчина.

— Просто волнуется, это нормально… — мотнула головой Эмма. — Давай немного подождем тут?

— Конечно… скажи, а когда ты будешь рожать нашего сына, ты пустишь меня? Я бы очень хотел быть рядом в этот важный момент.

— Ну… это тебе нужно спрашивать разрешение у Аглаи, ты же знаешь, она к этому очень строго относится.

— Точно, — засмеялся Искандер. — Я ж забыл, что в родах у нас королева Аглая.

Эмма кивнула и закрыла глаза. Искандер облокотился спиной на стену, не выпуская из объятий жену. Спустя некоторое время ожидания, раздался щелчок засова, дверь распахнулась, и в коридор выглянула одна из помощниц Аглаи.

— Девочка на свет появилась! — широко улыбнулась девушка. — Ваше Величество, Вы можете проведать новорожденную и маму, Аглая дала добро. А Вам, господин Искандер, пока нельзя.

— Ну раз сама Аглая дала добро — грех не воспользоваться! — улыбнулся Искандер и коснулся живота жены. — Слышишь, сынок, тут у нас твои потенциальные невесты уже рождаются. Ты давай там тоже не засиживайся.

— Не торопи ребенка, ему еще рано! — Эмма шутливо ударила мужа по ладони.

Мужчина засмеялся и, обхватив рукой голову жены, поцеловал ее в висок. Отпустив Эмму, сам мужчина отправился в свой кабинет, чтобы приступить к исполнению обязанностей, которых из-за зимы и выросшего в разы количества населения заметно прибавилось.

Но не дойдя каких-то пару метров в коридоре, он встретил Мэта.

— Поздравляю, у тебя дочка родилась.

Мэт дернул плечами и совершенно безразличным тоном ответил:

— Я рад за Анью. Но это не моя дочь, это дочь Аньи. А уж кого она выберет в отцы, это ее дело.

Искандер покачал головой и решил не продолжать этот бестолковый разговор. Он шагнул к двери, но тут услышал за спиной озлобленный шепот.

— Мне другая женщина ребенка родит… и не одного! И ты её прекрасно знаешь!

Искандер попытался пропустить эти слова мимо ушей, но кипучая лава злости залила его изнутри. Он развернулся и окинул взглядом улыбающегося Мэта. А тот стоял и словно ждал реакции на свой выпад.

— Если ты хоть приблизишься к Эмме…

— То что? Убьешь меня? — Мэт растянул губы в полубезумной улыбке. — Ты ничего не сделаешь, иллаец. Она предназначена мне судьбой. Сама Земля свела нас тогда в лесу. А ты влез, куда тебя не просили! Но она все равно будет со мной, она скоро поймет, что именно я ее мужчина, и ты не сможешь этому помешать! И не волнуйся, сына я воспитаю, как родного…

Последние слова вырвались вместе с вскриком — Искандер в один шаг оказался рядом и выкинул кулак прямо в живот Мэта. Тот отшатнулся, сгибаясь пополам.

— Ты чокнутый безумец! Держись от моей жены подальше. Если хоть приблизишься к ней ближе чем на метр, я тебя живьем закопаю!

— Давай! — хрипло произнес Мэт, с трудом выпрямляя спину. — Прольешь кровь землянина, и Эмма тебя возненавидит.

Искандер опустил кулак, который сжимал прямо перед лицом аллетовца. Чуть наклонился вперед и прошептал:

— Я уже убивал… и по сути они тоже были землянами. И они тоже пытались отнять у меня мою жену. А ты сейчас ничем от них не отличаешься, даже своей одержимостью. Так что одним больше, одним меньше…

Проговорив это, Искандер развернулся и быстрым шагом пошел прочь, даже забыв, что планировал работать.

— Ее я не обижу никогда! — крикнул Мэт вдогонку. — Но я терпеливый, и я дождусь, пока она сама разочаруется в тебе! А я помогу ей это сделать, — последние слова мужчина шепнул себе под нос.

И Искандер их не услышал…