Истинная королева

Глава 86

Состояние Эммы с каждым днём ухудшалось, как Ильяс и Аглая ни старались. Они отпаивали её травами, делали компрессы и погружали в ванну с настоями. Даже испытали новый способ вливания лекарства прямо в кровь через прокол в вене. Но девушка так и не приходила в сознание, угасая на глазах. Искандер постоянно находился возле жены, ухаживая за ней. Но с каждым разом это становилось всё невыносимее — боль неугасающим огнём сжигала мужчину изнутри. Ночами он не спал, прислушиваясь к едва слышимому дыханию Эммы, боясь, что каждый вздох может стать последним.

Ильяс проверил кофе, приготовленный для королевы, и обнаружил в нём подмешанную мелко перетертую траву. Но как ни старался главный лекарь, распознать её он не смог.

Лекс продолжал вести расследование. Он и Сэм обшарили весь замок в поисках улик и допросили каждого служащего дворца с большим усердием. Все сведения военный советник держал в строгом секрете и не рассказывал даже брату.

Естественно активная деятельность Лекса не осталась незамеченной — люди начали шептаться, и слухи быстро разлетелись по Иридии. Как и говорил Лекс, он не стал скрывать болезнь королевы, лишь умолчал о тяжелом состоянии. Но теперь не проходило ни дня чтобы жители замка не интересовались самочувствием Эммы, а от жителей Иридии каждый день приносили корзинку с посланиями для королевы с пожеланиями здоровья и скорейшего выздоровления. И Мелани старательно зачитывала их ей, веря, что Эмма их слышит.

Так прошла долгая неделя, показавшаяся всем вечностью.

— Всё это совершенно бесполезно, — устало произнёс Искандер, когда Аглая в очередной раз закончила процедуры, убирая пузырьки с лекарствами и настоями в сундучок.

— Хочешь, чтобы я прекратила лечение? — поинтересовалась девушка.

— Я хочу, чтобы моя жена проснулась, открыла глаза, улыбнулась, попросила принести ей шоколад… — мужчина замолчал, нервно сглатывая.

— Беременность всё усложняет, — вздохнула Аглая, присаживаясь на стул. — Наверное услышать подобное от меня очень странно, но ребенок в данной ситуации всё портит… он высасывает последние силы из матери, не давая ей самой восстанавливаться. Организм убивает себя, но продолжает защищать плод. К тому же неизвестно, как повлиял яд на ребёнка. Вероятность, что он здоров, крайне мала.

— Ты же говорила, что с ним всё в порядке?!

— Говорила… но сейчас я в этом уже не уверена. Его сердцебиение спокойное, никаких патологий я не ощущаю. Но плод питается от матери, а кровь Эммы заражена. Ребенка яд не обойдёт стороной.

Искандер уронил голову на руки, локтями упираясь в колени. Аглая молчала, подбирая слова к той страшной новости, что собиралась озвучить. Но правильные слова не находились.

— Боюсь… тебе придётся выбирать… спасать Эмму или лишиться их обоих, — прошептала она.

Искандер поднял на неё тяжелый взгляд.

— Если ребёнок родится сейчас…

— Он не выживет, срок маленький.

Мужчина поднялся и подошёл к окну, вглядываясь в заваленный снегом дворцовый сад. Они с Эммой любили гулять по нему, мечтая о будущем. Обсуждали весну, веря, что она совсем скоро наступит. Намечали планы — у Эммы были просто грандиозные планы! Два новых города за Быстрянкой: один для «детей леса» возле Туманного леса, второй недалеко от Алетто для нескольких десятков иллайцев, которые жаждали продолжить своё дело — выращивать вкуснейшие фрукты. Также Эмма хотела восстановить погибшие города, не сразу, но постепенно убрать руины и пепелища и превратить их в места памяти. Кроме рабочих дел, Эмма и Искандер обсуждали и их жизнь и даже придумывали имя ещё нерожденному сыну. Но к единому решению они так и не пришли…. А теперь…

В дверь осторожно постучались и в покои заглянул стражник.

— Господин Искандер, господин Лекс просил Вас зайти в его кабинет.

Искандер кивнул и обернулся, посмотрев на жену. Осмотрел её бледное осунувшееся лицо и перевёл взгляд на живот. Сердце сжалось и забилось сильнее, но Искандер не дал ему вмешаться. Втянул носом воздух и на выдохе произнес:

— Делай всё, что потребуется для спасения Эммы. Всю ответственность я возьму на себя.

Развернувшись, он быстрым шагом направился прочь из комнаты, будто бы сбегал от своего решения.

По пути в кабинет Лекса Искандер притормозил, заметив столпотворение на дворцовой площади. Несмотря на мороз, кутаясь в теплые одежды, люди шли ко дворцу. Подходили к небольшой палатке, брали зажжённые свечи и отходили в сторону, сбиваясь в весьма внушительную толпу.

— Что-то случилось? — поинтересовался мужчина у стражника, сопровождающего его.

— Отец Ярослав устраивает службу, чтобы все желающие могли помолиться Земле за здоровье Её Величества.

— Есть ли в этом смысл? — болезненно усмехнулся Искандер. — Я молюсь ей каждый день, да только она меня не слышит!

Стражник озадаченно посмотрел на мэра Иридии, но промолчал. Он не осудил разуверившегося Искандера, понимая, как нелегко смотреть на умирающую жену, да ещё и с ребенком в утробе. Многие жители королевства понимали, что болезнь королевы весьма серьёзная, а вовсе не лёгкое недомогание, на которое сослались её братья. Были даже те, кто шептался, что избранница Земли умерла, а Совет скрывает это от народа, боясь паники.

В кабинете Лекса Искандера ждали братья королевы. И судя по их лицам — у них было, что ему рассказать. Мужчина присел на стул, выжидающе уставившись на шуринов. Лекс открыл ящик своего стола и достал оттуда небольшой тканевый мешочек с завязками. Положил его на стол и придвинул ближе к Искандеру.

— Узнаёшь?

Искандер взял в руки мешочек, оглядывая его. Обычный, ничем не примечательный, из простой хлопковой неокрашенной ткани, и с лёгким запахом сушёной травы.

— Нет. Впервые вижу. А должен?

— В этом мешочке была трава, которую Ильяс обнаружил в кофе Эммы. И мы нашли его в твоём кабинете, Искандер.

— В моём кабинете? — переспросил Искандер, решив, что должно быть ослышался.

— Его нашёл Чучело, мешочек был надежно спрятан в половом плинтусе, — пояснил Ильяс. — Кто-то пытался скрыть следы преступления, хороня улики.

— Я?

— Я об этом не сказал…

— Но подумал! — рыкнул Искандер, в сердцах кидая мешочек на стол. — Кабинет-то мой, значит и все, что в нём моё! И Вы считаете, что я отравил собственную жену?!

— Успокойся! — осадил его Лекс. — Если бы мы так считали — ты бы сейчас уже сидел в темнице, а не здесь. Да и глупо прятать улики, когда можно легко избавиться от них, например, сжечь. Но дело в том, что по свидетельским показаниям, у тебя обнаружился мотив. У тебя… и твоей любовницы.

— У кого? — хрипло переспросил Искандер. Он не верил своим ушам, не верил, что всё это взаправду, что Лекс сейчас говорит о нём. Но следующая реплика и вовсе шокировала его.

— У Евы.

Искандер удивлённо расширил глаза, совершенно не ожидавший услышать имя служанки. Уголки его губ поползли в стороны, изображая кривую улыбку. Из горла вырвался смешок.

— Вы серьёзно? Ева?! Нет, она, конечно, милая девушка, но она ещё ребенок! Можно же было подобрать мне любовницу несколько поэффектнее?!

— Не ёрничай! В данной ситуации это совсем неуместно…

— Неуместно обвинять меня в подобном, — стукнул кулаком по столу Искандер. — Моя жена умирает вместе с моим ребенком! В любой момент я могу лишиться их обоих, а вы здесь вешаете на меня совершенно невероятные вещи. Чтобы я изменял Эмме, да ещё и с её служанкой! Вы считаете меня идиотом?

— Повторяю — мы тебя ни в чём не обвиняем! Но есть три свидетеля, Искандер. Три человека, которые утверждают, что между тобой и Евой есть связь. Одна из помощниц кухарки рассказала, что ты дарил Еве украшения и наряды, и девушка не переставала восхищаться тобой и твоей заботой о ней. Говорила, что ты идеал мужчины.

— Да, я заботился о ней, следил, чтобы её никто не обидел, чтобы она привыкла к новой жизни. Ева хорошая девочка, и я желаю ей счастья, но никакого подтекста за моими поступками не было. Эмма любит Еву, опекает её и балует, и это она просила меня покупать для неё украшения и наряды. Не я дарил их ей, а Эмма!

— Хорошо, но вас часто замечали вместе. Один из стражников сказал, что видел, как вы закрывались в твоём кабинете буквально за неделю до произошедшего.

Искандер выдохнул. Он даже и не думал, что такая мелочь может как-то скомпрометировать его и перевернуть всё с ног на голову.

— Ева связала пледик для ребёнка и принесла мне показать, а потом попросила, чтобы я спрятал его у себя. Можете проверить, он лежит в моём кабинете в шкафу на самой верхней полке.

— Обязательно проверим. А что насчёт библиотеки примерно в то же время?

Искандер нахмурился, старательно вспоминая.

— Да, мы ходили в библиотеку. Эмма просила Еву принести ей книги, а меня помочь ей их достать с верхних полок.

— Почему тебя, а не стражника? — полюбопытствовал Ильяс.

— Да откуда я знаю, почему Эмма не попросила стражника? Может, потому что я её муж?! — снова взбунтовался Искандер. — Что за бред? Мне теперь приблизиться к другой женщине нельзя? Сразу обвинят в непотребной связи?!

— Есть ещё один свидетель, точнее свидетельница. И она утверждает, что застала вас с Евой в самом процессе… Она клянется, что видела вас, занимающихся любовью в одной из кладовых, — закончил Лекс.

Искандер открыл рот, желая высказать всё, что думает, но из горла вырвался только хрип. Он тяжело закашлялся, пытаясь восстановить дыхание. Сердце колотилось, словно бешенное, а руки-ноги похолодели от страха. Нет, Искандер не чувствовал себя «попавшимся». Он чувствовал себя обманутым, подставленным и окончательно разбитым.

— Ладно… — выдохнул он, не желая больше оправдываться, — то есть вы считаете, что я влюбился в служанку своей жены и решил убрать её, чтобы остаться с молодой любовницей?

— Или любовница решила избавиться от препятствия в виде жены, к тому же у неё для этого была масса возможностей.

— И вы в это правда верите?

— В том-то и дело, что нет! — Лекс откинулся на спинку, выдыхая. — Слишком всё красиво и складно получается. Улики, свидетели. Причём стражник свидетельствует лишь косвенно, ничего не утверждает, только говорит, что видел. А вот девушки настаивают на вашей связи. И проблема в том, что Ева слишком явно восхищалась тобой. И Эммой, конечно, да только это не вызвало никаких подозрений. А вот твоё присутствие в её жизни заинтересовало болтушек. Да только хоть я и плохо знаю Еву, но в её преданности уверен. А уж насчёт твоей верности у меня и вовсе нет никаких сомнений.

— Спасибо и на этом.

— Но суть в том, что все улики и свидетели появились не спроста, кто-то явно пытается тебя подставить. И мы не можем просто так закрыть глаза, сделав вид, что ничего не произошло, — выдохнул Ильяс.

Искандер кивнул, понимая, на что намекают братья жены. Он поднялся, протягивая руки.

— Я готов, делайте со мной всё, что потребуется. С одним условием — ни на секунду не оставляйте Эмму одну! Я уверен, что меня убрали с дороги не просто так.

— Не оставим, Аглая и Мелани будут возле неё круглосуточно, а мы с Ильясом обязательно докопаемся до истины, — сказал Лекс, тоже поднимаясь со стула.

— Зато у нас есть мешочек, в котором есть остатки той самой травы. Мы с Аглаей пытаемся выяснить, что это за яд, тогда у нас появится понимание в направлении лечения, — ободряюще улыбнулся Ильяс, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.

— Хорошо. А что с Евой?

— Она уже в темнице, — откликнулся Лекс.

Искандер покачал головой. Бедная девчонка, страдает из-за своей же верности и наивности.

— Не буду скрывать, она напугана. Но я постарался успокоить её и объяснить, что камера лишь временная вынужденная мера. Около неё будут дежурить «соколы», как и возле тебя. Парни будут тщательно проверять вашу еду и не допускать посетителей, кроме нас и девочек.

— Если преступнику нужна моя смерть, пусть лучше возьмёт, что желает и не трогает Эмму, — выдохнул Искандер. Он был близок к пониманию, что они копают совсем не в том направлении, но слова Лекса и общая усталость и недосып снова сбили его с правильной мысли.

— Если бы ему нужна была твоя смерть — он не стал бы травить Эмму, — не согласился Лекс. Он подошёл к двери и открыл створку. В кабинет военного советника ступили два парня из «соколов».

— Они проводят тебя до камеры.

Искандер кивнул и покорно последовал вперед. Когда Лекс и Ильяс остались одни, старший брат снова сел в свое рабочее кресло и устало уткнулся лбом в столешницу.

— Не могу отделаться от чувства, что мы идём не туда!

— Ещё бы знать, где это «туда», — вздохнул Ильяс. — Враг совсем рядом, он в любой момент может ударить снова, а мы не имеем ни одной зацепки.

— Зачем ты дал Искандеру надежду на то, что этот мешок нам поможет?! — отозвался Лекс. — Ты же не знаешь, что там была за трава.

— Я не знаю, но у меня умная жена, и она обязательно всё выяснит!

Искандер тоже на это очень надеялся. Душа горела от злости и жажды мести. Кто-то не только посмел тронуть Эмму, но ещё и обвинил в этом самого Искандера. И втянул в это безобидную Еву, которая, несмотря на пережитое, никому ничего плохого не сделала. Мужчина действительно с теплотой относился к девчушке, но совсем не как к женщине, больше, как к ребёнку — младшей сестре или дочери. По началу Ева боялась его, как и всех мужчин: сторонилась, не оставалась один на один и не смотрела в глаза. Но потом осмелела, и даже стала надежным «информатором» — бесхитростно «сдавала» Эмму, когда та слишком много работала или не выполняла предписания Аглаи. Но никакого злого умысла за душой девочка не имела — всё это она делала только из-за беспокойства о королеве. К тому девушке понравился один из молодых «соколов», приставленных к королеве для охраны, о чём она как-то стыдливо рассказала Эмме. Клим постоянно помогал Еве и даже пытался ухаживать. Эмма поделилась с мужем, попросив поговорить его с Климом, а он совершенно забыл. Но Искандер был точно уверен, что Ева никогда бы не посмела отравить его жену.

Камеру для Искандера выбрали самую лучшую — когда-то это были тюремные комнаты для провинившейся знати. В небольшом помещении с маленьким окошком под потолком была вполне удобная кровать, стол и стул, а за узенькой дверцей скрывались удобства. Обогревалась комнатушка небольшим камином, который сейчас был заботливо разожжен, словно Искандера здесь ждали.

Мужчина опустился на кровать, ощущая невероятную опустошённость и усталость. Сколько дней он не спал? Глядя на трещащий огонь, Искандер сам не понял, как провалился в глубокий сон.

И не знал пленник, что весть об его аресте тут же разлетелась по Иридии, а сплетницы дворца быстро разнесли слухи о причине. Люди перешёптывались, с жадностью обсуждая последние новости: большинство всё же не верили, что мэр Иридии способен совершить преступление, но были и те, кто не сомневался в виновности Искандера.

— Я с самого начала ему не доверял. Он всё же чужак, — проговорил Мэт, когда они с Джаспером шли от общего дома аллетовцев. Именно там они и услышали об Искандере и Еве.

— Мы тоже чужаки, ты забыл? — не согласился Джаспер. — Нет, я не верю, чтобы Искандер мог что-то совершить. А их связь с Евой так вообще глупость несусветная! Ева, конечно, милая девушка, но Искандер горячо любит Эмму и на измену не способен.

— А я не удивлён. Я с самого начала думал, что он с ней только из-за статуса. Свой город потерял и теперь он никто. А тут жизнь во дворце, жена королева, да ещё и работенку подкинули весьма непыльную. Но теперь Эмма беременна, фигура уже не та, наверняка в постели глухо. А тут рядом молодая девица, вот и не сдержался, — хмыкнул Мэт. — К тому же сам Лекс приказал арестовать Искандера. Ты же не думаешь, что он ошибся?!

Джаспер покачал головой. Нет, он доверял Лексу, но не желал думать, что Искандер, ставший ему другом, способен на подобное. И даже слова Мэта не убедили его в этом.

— Айлин говорит, что Мелани сама не своя. Боюсь, как бы болезнь Эммы не оказалась серьезной. Она так на долго никогда не отходила от дел.

— Потеря ребёнка — это трагедия. Но ничего, она ещё молодая, она сумеет оправиться. И дети у неё ещё будут.

— С чего ты решил, что Эмма потеряла ребёнка? — Джаспер притормозил, старательно вспоминая всё, что слышал. — Никто же не говорил про это.

— Да? — удивился Мэт. — А мне показалось, что кто-то из девушек сказал про выкидыш. Может я неправильно понял. Хотя… сам посуди, всё же сходится — Эмма потеряла ребёнка, вот и запёрлась в комнате, отгородившись от мира. Между Искандером и Евой связь. Эмма узнала и на нервной почве… а может даже муж-изменщик или его любовница подсыпали Эмме что-то, чтобы вызвать выкидыш. Хотя я уверен, что это он сделал! Ева слишком молодая и глупая, а Искандер запудрил девочке мозги. Эмма ему это никогда не простит! — выдохнул он, пытаясь спрятать довольную улыбку. Но расстроенный Джаспер этой улыбки не заметил.

И пока вся Иридия судачила об Искандере и Еве, Аглая пыталась понять — что же за трава была в мешочке. Девушка тщательно обследовала ткань, обнаружив несколько маленьких листочков. Внимательно оглядела их под увеличительным стеклом… а потом сорвалась с места и понеслась в кабинет Лекса. На её удачу и Лекс, и Ильяс нашлись там — вокруг них валялись исписанные листы, на которых они пытались собрать всё воедино. Аглая ворвалась в кабинет ураганом, прерывая их разговор.

— Я знаю, что это за трава! Это не яд!

— В смысле «не яд»? — переспросил Ильяс. — Ты хочешь сказать, что Эмму отравили не этой травой? Но…

— Этой! — перебила его жена. — Но сама по себе эта трава не ядовитая! Это серебряная прелестница или ильгавица. Ты разве не слышал о такой?

Ильяс помотал головой.

— Ильгавицу со старинных времён используют для очищения женского организма, причём очищения в полном смысле слова. Раньше её применяли как средство для прерывания беременности. Ведь, как это грубо это не звучит, плод это своеобразный паразит для тела матери. И она помогала очень аккуратно и безболезненно.

— Раньше? А сейчас её не используют? Почему, раз она такая чудесная? — уточнил Лекс.

— Вот в этом и суть! Эта чудесная трава очень коварна. Чтобы она помогала, её нужно правильно собрать, правильно высушить и правильно хранить. Малейшая оплошность, и травка из помощницы превращается во вредительницу. Теперь она уже бьёт не по плоду, а по организму матери. Поэтому лекари от неё отказались — слишком высок риск.

— Погоди! — воскликнул Ильяс, вскакивая со стула. — То есть, ты хочешь сказать, что Эмму не отравили, её хотели избавить от ребёнка?

— Получается, что так. Я проверила, на листиках, оставшихся на ткани, есть бурые следы, значит трава немного подгнила. Вообще её в мешочках не хранят, только в банках на треть заполненных солью.

— Может быть преступник не знал, что испорченная трава так опасна… — пробормотал Лекс. — Но ведь мог и знать, и просто воспользовался ситуацией.

— Получается, у Искандера все равно был мотив — избавить жену от ребёнка, чтобы между ними не было никакой связи, — задумчиво постучал по столу Ильяс.

— Ты серьёзно? — возмутилась Аглая. — Да он так ждал этого ребёнка! Он так переживал! По малейшему поводу бегал ко мне, чтобы узнать — как лучше для Эммы и малыша. Если ты будешь хоть наполовину таким же заботливым отцом, я буду счастлива!

Ильяс обиженно надулся и недовольно буркнул, что будет ещё более заботливым.

— А от этой травы есть какое-то противоядие? — поинтересовался Лекс.

— А вот это плохая новость… Ильгавица не является ядом, поэтому никто не изучал противодействия к ней. Смерти списывали на случайность, а когда поняли, что дело в травке — сразу же перестали ей пользоваться. Поэтому у нас надежда только на очищение организма. Сегодня я напоила Эмму очищенным углём и настоем из клюквенных листьев. Жар немного спал.

Лекс задумчиво побарабанил пальцами по столу. Он не хотел раньше времени рассказывать о предположениях Искандеру, но другого выхода не было. Хоть Лекс и был братом Эммы, её муж всё таки знал больше. Да и хотелось мужчине заглянуть в глаза зятя и ещё раз убедиться в его невиновности. Он поднялся на ноги:

— Пойдёмте, проведаем Искандера.

Но не только они решили навести визит пленнику — несколько минутами ранее к нему пришла Мелани, принеся с собой большой поднос с едой. Стражник без возражений пропустил её.

— Как Эмма? — сразу задал вопрос Искандер, завидев Мелани.

— Ей немного лучше, — приободрила его девушка, ставя поднос на стол. — Аглая пробует всё, что может.

— Значит она… — мужчина сглотнул, не решаясь задать мучавший его вопрос. Но Мелани поняла его без слов.

— Нет, пока нет.

Искандер выдохнул. То ли с облегчением, то ли с разочарованием. Душа разрывалась от двоякости мыслей и чувств. Больше всего на свете он желал, чтобы жена поправилась, и был готов на всё ради этого. Но ребёнок… он так ждал его! Они ждали…. И он сможет этого пережить, будет стараться ради жены, но что будет с Эммой, когда она очнется и узнает, что их малыша больше нет?!

— Поешь, тебе нужны силы, — проговорила Мелани, присаживаясь рядом на его кровать. Искандер мотнул головой — сейчас ему в горло кусок не полезет.

В коридоре, ведущему к камере, послышались голоса и шаги. Щелкнул засов и дверь открылась, впуская очередных гостей: Лекса, Ильяса и Аглаю. Завидев девушку, Искандер подскочил на ноги.

— Кто с Эммой?

— Не волнуйся, с ней Арей, Евсей и Елена, — успокоила его Аглая.

— Аглая выяснила, что за траву подсыпали в кофе, — сразу перешёл к делу Лекс, не тратя время на расшаркивания. Какой смысл спрашивать о состоянии Искандера, если у него все на лице написано? Да и как себя может чувствовать человек, сидящий в темнице? — Мы предполагаем, что Эмму не планировали убивать. Её хотели избавить от ребёнка…

Искандер опустился обратно на кровать, не в силах выстоять на ногах. Уставший мозг тяжело переваривал полученную информацию. Но потом, словно кто-то озарил пространство ярким светом…

— Сволочь! — зашипел Искандер, бросаясь к двери. — Я убью эту мразь!

Ильяс кинулся наперерез зятю, закрывая собой дверь, но тут же получил удар в живот. Мелани испугано вскрикнула. Лекс схватил Искандера, пытаясь удержать его.

— Девочки уйдите! — крикнул он, еле справляясь с беснующимся мужчиной. Он был ослаблен, истощён, но ненависть придавала ему силы, что даже натренированный Лекс не мог его удержать.

Аглая схватила растерянную Мелани за руку и поспешила выйти из камеры. Щелкнул засов.

Лекс и Ильяс вместе скрутили Искандера и повалили на кровать. Тот ещё долго сопротивлялся, пару раз заехав братьям жены по лицу, но наконец затих.

— Пожалуйста… отпустите, — умоляюще прошептал он. — Можете потом делать со мной, что пожелаете, можете запереть навечно, можете казнить, но я должен убить эту мразь!

— Кого?

— Мэта!

Ильяс и Лекс одновременно отпустили Искандера, делая шаг в сторону.

— Мэта? — переспросил Ильяс.

— С чего ты решил, что это он? — поинтересовался Лекс.

— Это он! Я должен был подумать об этом раньше! Но даже предположить не мог — он клялся, что никогда не обидит Эмму! И я поверил, ведь он любит её. Хотя это не любовь, это одержимость. Он говорил мне, что добьётся, чтобы она стала его. А я не воспринял его слова всерьёз! Идиот! Надо было сразу прикончить этого урода!

— Мэт любит Эмму? — ошарашено протянул Ильяс. — Я и не замечал!

— Он считает, что тогда, когда она спасла его в лесу — сама Земля свела их. А я влез и всё испортил.

— Тогда всё сходится — Мэт решил избавиться от соперника, а заодно и напоминания о нём в качестве ребёнка. Кто бы мог подумать, что он настолько хитёр. Я и всерьёз его никогда не воспринимал, он всегда был за Джаспером и никогда не выделялся, — пробормотал Лекс.

— Отпустите меня, прошу…

— Нет! Пока у нас нет никаких доказательств…

— Они мне не нужны! Я точно знаю, что это он! — рыкнул Искандер.

— Сначала нам нужно вывести его на чистую воду, — не согласился брат королевы. — А потом, я обещаю тебе, что он за всё ответит.

Искандер покачал головой. Его это не устраивало…

Но Лекс и Ильяс всё решили. Отправив Аглаю к Анье, они направились к самому близкому другу Мэта — Джасперу.

Аглая наведалась к Анье под предлогом проверить маленькую Эмилию. Малышка спала в своей колыбельке, сладко причмокивая пухленькими губками.

— С ней всё хорошо, развивается согласно возраста, — уверила Анью Аглая, внимательно осмотрев девочку.

— Слава Земле, — улыбнулась Анья. — И спасибо тебе большое.

— Как кушает? Молока достаточно? Не капризничает ночами? — снова задала вопросы лекарь, не зная, как перевести разговор на волнующую тему.

— Да, молока вдоволь…. Аглая, ты же ведь пришла не об Эми говорить?! — улыбнулась Анья, прекрасно видя настрой подруги.

Девушка вздохнула и присела на диванчик.

— Я пришла поговорить о Мэте.

— И что ты хочешь о нём услышать? Мы совсем не общаемся. Меня он отпустил, а Эми за дочь и не считает. А я и рада. Хоть сейчас готова уехать к Кемену. Он раз в неделю присылает с голубем записки, пишет, что как только я разрешу, приедет за нами. Но после случившегося с Искандером я пока боюсь, да и Эми рано тащить в такую даль по морозу.

— Да, ты права, ей ещё нежелательны подобные далёкие путешествия. Я рада за тебя! Мэт не лучший мужчина.

— Знаю. Сама не понимаю, почему столько лет держалась за него. Думала, что любила, да только он меня никогда не любил.

— Способен ли он вообще любить?

Анья задумчиво пожала плечами.

— Вряд ли. Была в его жизни одна одержимость, он грезил этой девушкой, мечтал о ней, считал, что она предназначена ему судьбой. Но она его не замечала, а потом и вовсе вышла за другого.

— Ты ведь сейчас об Эмме?

Анья вскинула обеспокоенный взгляд на Аглаю.

— С чего ты решила?

— Я знаю, Анья. Хотя мне до сих пор удивительно, как я раньше не заметила его особого отношения к Эмме, считала, что это из-за её статуса. Искандер рассказал, что Мэт угрожал ему, обещал, что уведёт Эмму.

— Значит он не успокоился… Аглая, Мэт что-то сделал ей? — тихо спросила Анья.

Аглая достала из кармана мешочек и протянула девушке.

— Узнаёшь?

— Да, это мой мешочек. Такие я шила специально для лечебных трав.

— А что ты знаешь про ильгавицу? Ты её использовала? Собирала?

Анья поднялась на ноги и подошла к колыбельке дочери. Слегка покачала её, убедившись, что Эмилия спит.

— Не использовала, но один раз собрала… для себя…

— Ты хотела… — Аглая замолчала, не договорив, но Анья и так поняла, что она имела в виду.

— Да. Когда узнала, что беременна, мы с Мэтом сильно поругались. Я застала его с очередной девицей, а он даже не отпирался. Я думала, что не смогу воспитывать его ребенка, поэтому и собрала ильгавицу. Но потом передумала… а трава до сих пор стоит дома в кладовой.

— Уже не стоит. Она была в этом мешочке.

— Не может быть! Ильгавицу нельзя хранить в тканевых мешочках! Она преет и становится ядовита.

Аглая кивнула:

— Именно поэтому Эмма сейчас умирает.

Анья вскрикнула и закрыла рот ладонями. В её широко распахнутых глазах промелькнул ужас.

— Нет! Не может быть! Кто… Мэт?

— Ты думаешь — он способен?

Анья тяжело опустилась на диванчик рядом с Аглаей.

— Раньше бы сказала, что нет. Но сейчас… да. Мэт способен на многое, несмотря на тихий и совсем неприметный характер. А тем более если он планировал избавить Эмму от ребёнка, то это точно в его духе. Ему даже собственная дочь не интересна, что уж говорить про чужое дитя.

— Мэт не просто решил прервать беременность Эммы, но и подставить Искандера. Самое удивительное, что нашлись три свидетеля, утверждающие, что Искандер изменяет Эмме с Евой.

Анья удивлённо моргнула, а потом рассмеялась.

— Искандер изменяет Эмме? Никогда в это не поверю! Дай угадаю, свидетели конечно же девушки?!

— Две девушки и один мужчина стражник. Но он лишь косвенный свидетель, а вот одна из девушек утверждает, что видела собственными глазами.

— Тогда не удивлена. Мэт умеет задурить девам мозги. Пусть Лекс прижмёт их как следует, пригрозит, они и расскажут правду.

Если бы Мэт знал, что братья королевы и её подруги уже ищут доказательства его виновности, он бы попытался скрыть их, попытался как-то исправить ситуацию. Но Мэт не знал и поэтому просто развлекался с очередной девицей, в душе ощущая приближение победы. Он убеждал себя, что ещё немного… Эмме нужно время, чтобы оправиться от потери ребёнка. А потом он будет рядом и заставит её забыть Искандера. Сам же забудет всех этих легкодоступных наивных девиц, которые верят в красивые, но такие лживые слова любви.

— Мне так стыдно, что я соврала! — прошептала Наиля, укладывая голову на грудь мужчины. — Я же не видела Искандера с Евой.

— Но я видел. Или ты мне не веришь?

— Конечно верю! Просто… хотелось бы увидеть самой…

— Я думал тебе нравится этим заниматься, а не смотреть, — улыбнулся Мэт, сползая рукой к пышным бедрам красавицы. Наиля мигом вспыхнула, пряча стыдливый взгляд.

— Я даже подумать не могла, что господин Искандер способен изменить Эмме. Он же всегда был таким порядочным, вежливым, а уж как он смотрел на нашу королеву…

— Хватит! — резко оборвал девушку Мэт, стряхнув со своей груди и садясь на кровати. — Как-то ты очень лестно отзываешься о преступнике! Или в постель к нему захотелось?

— Мэт… ты что! — Наиля села, обвивая руками торс мужчины и прижимаясь обнаженной грудью к его спине. — Мне кроме тебя никто не нужен!

— Тогда прекрати трещать об этом мерзавце, иначе мы с тобой больше не увидимся.

— Прости меня! — тихо прошептала девушка, целуя мужчину в плечо, руками спускаясь по животу ниже.

Мэт прерывисто выдохнул, позволяя красавице загладить свою вину.

«Ещё пару раз, а потом я весь твой, Эмма! А ты только моя!» — пронеслось в его голове.

Но не успел Мэт расслабиться от ласк Наили, как в дверь настойчиво постучали. Мужчина выругался и слез с постели, велев девушке не высовываться.

У дверей в его покои стоял один из «соколов». Внимательно оглядев Мэта, он попытался заглянуть через его плечо, но мужчина выступил вперед, закрывая собой обзор.

— Что надо? — грубо поинтересовался он.

— Вы один, господин Мэт? Мы обыскиваем замок, проверяем все комнаты.

— Зачем? Что случилось?

— Господин Искандер… сбежал…