Истинная королева

Глава 87

— Я даже не понял, как он напал на меня, — виновато произнёс парень, хлюпая носом, из которого тонкой струйкой текла кровь, капая на форму. — Все так быстро произошло! Он попросил воды, я открыл дверь. Сразу почувствовал удар, а потом ничего не помню.

— Удар не сильный был, но точный. Но не переживай, до свадьбы всё заживёт! — заверил его Ильяс.

— Так я это… женат уже, — улыбнулся стражник.

— Ну до свадьбы детей так тем более. Всё, не разговаривай! — Ильяс приложил к расшибленному носу стражника салфетку, в которую завернул лёд, что притащил с улицы. Паренёк покорно замолчал.

— Кто к нему приходил последний? — поинтересовался Лекс, оглядывая камеру. Но ничего необычного в ней не обнаружилось.

— После вас никого не было.

— Стража!

В коридор заглянул ещё один стражник из «соколов». Не смотря на всё, только им Лекс доверял в полной мере, поэтому вся стража замка состояла из молодых «соколов» только-только вступивших на службу.

— Отведи его в комнату. А ты ложись и отдыхай.

— Спасибо. Господин Лекс, извините, что не смог удержать господина Искандера, — повинился парень, поднимаясь на ноги.

— Это не твоя вина. Искандера не так просто остановить, я сам его натренировал на свою шею. Да и стражи надо было поставить побольше, тут мой прокол. Но теперь поздно рассуждать. Давай-ка ступай в свою комнату!

«Соколы» ушли, оставляя братьев королевы одних.

— Куда он мог отправиться? К Эмме? — озадачился Ильяс.

— Там он не появлялся, я усилил охрану у её покоев.

— Может… к Мэту пошёл? Он же жаждал отомстить.

— И у него тихо, я направил ребят следить за ним. Тот пока ни о чём не подозревает и спокойно развлекается себе с девицами. Кстати, одна из них наша свидетельница.

— Тогда понятно, почему девушка соврала. Ради не очень большой и не очень чистой любви. Будешь её пытать?! — дернул бровями Ильяс.

— Зачем пытать? Просто откровенно поговорю. Если у неё есть голова и хоть капля совести, она всё расскажет. Но сейчас главное отыскать Искандера. Куда он запропастился?!

В коридоре, ведущему к камерам раздались поспешные шаги. На пороге показался очередной дворцовый стражник, отправленный Лексом осматривать замок и его окрестности.

— Мы проверили конюшню. Ворон пропал. Но конюх Михай не видел, кто и когда его забрал.

Лекс и Ильяс переглянулись.

— Он что… правда сбежал? — растерянно пробормотал Ильяс.

— Поедем к воротам. Может там ума хватило не выпустить его за пределы города…

Но ума у стражников городских ворот не хватило.

— Так не было ж запрета! — виновато развел руками старший по смене.

— А самим подумать? По всей Иридии слухи ходят об аресте Искандера! — воскликнул Лекс.

— Ну так… слухи же. Они частенько оказываются лживыми! Сейчас зима, людям скучно долгими вечерами дома сидеть вот и сочиняют небылицы.

— Чтобы господина Искандера да в темницу — ни в жисть не поверю! — откликнулся другой.

— Да ещё и уверяют, что он нашей Эмме изменяет! Как такое возможно? — поддакнул третий, свешиваясь со стены.

— Брешут! — заключил старший стражник.

Лекс вздохнул. Вот так вот скажешь правду — а не верят, а всякую ложь принимают за чистую монету.

— Как давно он покинул город?

— Больше часа точно прошло.

— И куда он мог отправиться? Даже если предположить, что он сбежал. Где сейчас можно скрыться? — шепнул Ильяс.

— Сейчас как раз где угодно. Пробраться в любой закрытый город и выживать там… ты думаешь, что он всё таки сбежал?

Ильяс пожал плечами. Ему не хотелось так думать, он до последнего был уверен в муже своей сестры. Да только куда мог поехать мужчина? Напрашивался только один вывод — он убежал.

— А вон и господин Искандер возвращается! — крикнул стражник, стоявший на стене, привлекая внимание братьев королевы.

— Открывай ворота! — велел старший по смене.

Когда створки медленно разъехались, они увидели Искандера. Одетый в простой рабочий тулуп, который судя по всему стащил из конюшни, он шёл по расчищенной дороге к воротам, ведя за собой Ворона. Одной рукой мужчина держал поводья, а вторую прижимал к груди. Завидев шуринов, мужчина не испугался, не попытался сбежать, он напротив поторопился к ним, отпустив своего коня.

— Ты совсем с ума сошёл?! Ты какого… сбежал?! — зашипел на него Лекс, хватая зятя за рукав.

— Подожди, Лекс! Выслушайте меня всего минуту, а потом можете делать со мной всё, что угодно! — умоляюще произнёс мужчина. Он запустил руку за пазуху, вытаскивая простую металлическую кружку и протянул Ильясу. — Напоите этим Эмму… пожалуйста!

Ильяс взял кружку и принюхался. Странное полупрозрачное жидкое содержимое практически ничем не пахло.

— Это сок ивы. Долго объяснять… я потом всё обязательно расскажу, а пока прошу, скорее!

Ильяс озадаченно посмотрел на брата, словно ища ответ, а потом поднёс кружку к губам и сделал небольшой глоток.

— Действительно похож на сок… берёзовый, правда более тягучий и с горчинкой, — прокомментировал лекарь, перекатывая жидкость по языку. — И с чего ты решил, что этот сок ей поможет?

— Земля мне показала. Во сне. Прошу вас, поверьте! Хуже уже всё равно быть не может!

— Горан, дай флягу! — крикнул Ильяс старшему стражнику.

— Нет у меня никакой фляги, господин Ильяс, — пробасил Горан, стыдливо пряча глаза. Завидев недовольный взгляд Лекса, послушно вынул небольшую фляжку из кармана. Ильяс забрал её, откупорил крышку и вылил вино прямо на белоснежный снег. Горан вскрикнул от удивления и возмущения.

— Компенсирую в тройном объеме, — пообещал Ильяс, вливая сок ивы в флягу. Спрятал её под плащ, надежно закрепляя. Оседлал Заката и пришпорил его. Конь быстро понесся по дороге в сторону замка.

— Ну а мы с тобой прогуляемся пешком. Не против, если я провожу тебя… до твоей комнаты? Как раз успеешь рассказать мне о своих… приключениях! — проговорил Лекс, беря поводья Ворчуна.

Искандер кивнул. Самое главное он сделал, сумел сбежать из дворца и собрать сок из ивы. До последнего не верил, что получится — деревья зимой спят! Да и разве может быть сок дерева таким лечебным?! Но Эмма верила в Землю, верила в сны, что показывала она ей, и он не мог предать эту веру… хотя сам почти разуверился.

Лекс проводил Искандера в камеру и оставил одного, взяв слово, что он больше не совершит подобную глупость. Да Искандеру это и не нужно было — сбегать он не собирался. Зачем? Тот побег был вынужденным, из-за того, что показала ему во сне Земля.

Приснившийся сон был настолько ярким, что он ощущал запахи лета и тепло солнышка. И Эмма… такая счастливая, такая весёлая. Легкое простое платье, длинные волосы ласково треплет ветерок. А она берёт Искандера за руку и тянет к иве. Касается пальчиками ствола, и дерево внезапно начинает плакать. Сок ручейками льётся прямо по стволу, прочерчивая извилистые мокрые дорожки. Это так странно и пугающе, но Эмма смеётся, набирает в ладошки сок и пьет. Протягивает мужу импровизированную чашку из рук. «Это поможет» — слышится сквозь туман голос.

Сначала Искандер не обратил внимание на видение, но сомнения мучили его, не давая думать ни о чём другом. Можно было бы рассказать шуринам или Мелани с Аглаей, но Земля показала сон именно ему, значит и идти к иве нужно самому. И мужчина решился!

Пришлось правда разбить нос стражнику, а потом пробираться коридорами прислуги. Благо конюха Михая на месте не оказалось. Стащив кружку и коня в придачу, Искандер поскакал к воротам. Как он будет пробиваться через охрану — он не представлял. Но они на удивление спокойно пропустили его. И мужчина погнал Ворона вперед, покинув Иридию.

Дорогу к иве прочищали, чтобы горожане могли ходить к главной святыне, поэтому до дерева Искандер добрался быстро. Но самым сложным оказалось добыть сок. Вопреки сну, «плакать» ива вовсе не собиралась. Благо на сумке под седлом оказался походный ножичек. Им Искандер и сделал небольшую дырочку, не переставая молиться Земле. И она услышала его. Мужчина собирал в кружку живительный сок капельку за капелькой, переживая, что будет слишком мало.

Обратно он шёл пешком, боясь расплескать лекарство для жены. В его душе огнём горела надежда, что Эмма обязательно поправится.

Но с каждым новым днём, проведённым в темнице, зародившаяся надежда угасала. Несколько дней к нему никто не приходил, лишь меняющиеся стражники приносили еду. На вопросы пленника виновато пожимали плечами — никаких новостей о королеве не было. Мужчина просил позвать братьев жены или её подруг, но к нему так никто и не пришёл.

На третий день Искандер перестал вскакивать с кровати на звук открывающей двери. Переживания и страх донельзя истерзали душу, оставив только пустоту. Поэтому, когда стражник вошёл в камеру и поставил поднос с обедом на стол, Искандер не обернулся.

— Господин Искандер, — окликнул его парень.

Мужчина тяжело поднялся и сел на кровати, свесив ноги на пол.

— Клим, — кивнул он, узнавая в стражнике молодого «сокола», того самого, что пытался ухаживать за Евой.

— Господин Искандер, может быть я могу Вам чем-то помочь? — пробормотал паренек.

— Спасибо, Клим, но ты мне ничем не поможешь. Единственное… я хочу, чтобы ты знал, что между мной и Евой никогда ничего не было и быть не могло!

— Я знаю, господин Искандер. Вы никогда бы не изменили Её Величеству. Да и Ева… она не такая!

— Ева очень хорошая девушка. Знаешь… Эмма просила поговорить с тобой, а я совсем забыл. Мы хотели попросить тебя быть с Евой поаккуратнее, более заботливым и нежным, и не торопить её ни в коем случае! Ты же понимаешь, что она выросла в ужасных условиях, и её доверие к мужчинам очень хрупкое.

— Я понимаю, господин Искандер, и обещаю, что никогда её не обижу!

— Хорошо, я принимаю твоё слово. Как она? Ты был у неё?

— Был. Господин Лекс разговаривал с ней и объяснил, что ни в чём не подозревает её, но ей нужно побыть пока в темнице. Камера у Евы хорошая, тёплая, и Елена и Мелани часто приходят её проведывать. Но она напугана и очень много плачет. Винит себя, что не уберегла Её Величество.

— Это не её вина, а моя. Нужно было сразу прибить эту мразь, как только я почувствовал, что он неадекватный!

— Кого Вы имеете в виду, господин Искандер? — поинтересовался Клим.

Мужчина внимательно посмотрел на парня и выдохнул:

— Мэта.

— Тот, что из Алетто? Вы думаете, что это он?

— Уверен!

Клим задумался:

— Знаете, а ведь когда Вы уехали спасать людей из Хатара, господин Мэт приходил к Её Величеству, а после разговора с ним она побежала к господину Лексу. Я понимаю, что это он рассказал ей, что Вы покинули Иридию. Хотя всех просили об этом не распространяться, дабы не волновать королеву.

— И почему я не удивлён… эта сволочь уже тогда пытался меня похоронить, а Эмму избавить от нашего ребёнка.

Клим вздохнул и схватился за рукоятку меча.

— Господин Искандер, позвольте… я его убью!

Мужчина вскинул удивлённый взгляд на паренька. Ему лет двадцать всего, Лекс таких даже на поле битвы с дикарями не брал, оставлял их в городе, ссылаясь на необходимости обеспечения спокойствия среди населения. Мальчишка совсем, а стоит с таким уверенным видом, что и вправду готов убить человека.

— Прости, Клим, но это не твоя война! Кто и должен убить его, так это я.

— Так убейте! Это правосудие, господин Искандер. Если бы его судьбу решал народ — поверьте, его бы просто закидали камнями. В живых бы предателя точно не оставили.

Искандер кивнул — он и не сомневался. Лекс и Ильяс тщательно охраняли всю ситуацию, не допуская никакой утечки информации. Иначе бы народ тут же поднял волнение.

— Это Ваше право, господин Искандер, — пробормотал Клим, отступая. Парень вышел из камеры, оставляя дверь открытой. Искандер недоумённо посмотрел ему вслед — значит так он ему решил помочь?! Мужчина поднялся с кровати.

Убить предателя — лучшее решение! Но что скажет Эмма?! Его милая и добрая Эмма никогда не допустит кровопролитий. Она прекрасная, умная королева, добрая и милосердная. Но порой ей не хватает жёсткости. Она могла бы найти оправдания любому поступку…

Но Эммы здесь нет, и Искандеру даже неизвестно что с ней.

«Это Ваше право!» — прозвучал в голове голос Клима.

— Моё! — выдохнул Искандер. — Прости, любимая, но я должен!

Он поднялся с кровати и вышел в пустой коридор. Сердце набатом стучало в висках: «убей-убей-убей»! Мужчина даже не помнил, как преодолел лестницы, как оказался на жилом этаже и как дошёл до комнаты Мэта. Постучался в дверь.

Створка приоткрылась и на пороге показался сам хозяин. Завидев его припухшее лицо, Искандер слегка замешкался. Увидеть его слёзы он никак не ожидал. А Мэт не ожидал увидеть непрошенного гостя. Он испуганно попятился, пытаясь закрыть дверь. Но Искандер резво засунул ногу между створкой и косяком.

— Я не хотел… я не думал, что она умрет… я не желал, чтобы Эмма умерла! — отчаянно закричал Мэт.

«Эмма… умерла…» — эхом отозвалось в сердце Искандера.

Он зарычал, словно раненный зверь, схватил мужчину за грудки и выкинул из комнаты в коридор. Мэт повалился на пол, закрывая лицо руками.

— Я не хотел! Я не думал, что всё так получится! Я её любил! — залепетал мужчина, пытаясь отползти от взбешённого противника.

Остатки сдержанности окончательно покинули Искандера. Он упал перед Мэтом на колени и принялся бить его кулаками в живот, в грудь, в лицо. Он не видел, как выскочил из комнаты Джаспер. Не слышал, как он пытался отговорить его. Не заметил, как в коридоре появились Ильяс и Лекс. Но в отличии от Джаспера, они замерли в стороне, не мешая Искандеру.

Удар. Ещё удар. Ещё один удар.

Мэт уже не отговаривался. На его лице не осталось живого места, а сам он отключился не позже десятого удара, но Искандер не успокаивался. Гнев рвался из него, словно лава из проснувшегося вулкана.

— Искандер! — сквозь пелену в сознание ворвался знакомый голос.

Он не сразу услышал, не сразу понял. Но когда её руки легли на его плечи, вздрогнул всем телом, замирая. Кулак застыл в воздухе, так и не долетев до челюсти Мэта.

— Искандер… пожалуйста.

Мужчина резко обернулся. Его жена, его Эмма стояла рядом с ним, кутаясь в тёплый халат, и с беспокойством смотрела на него. Заметив его взгляд, улыбнулась знакомой улыбкой. Протянула руку.

— Пойдём со мной!

Искандер отпустил бездыханного противника, тяжело поднялся на ноги и шагнул к жене. Дрожащими руками обхватил её похудевшее лицо и вгляделся в любимые карие глаза.

— Эмма моя…

Опустил ладони ниже, проводя по плечам, спине, убеждаясь, что она реальная, она живая, скользнул по пояснице, но затормозил. Желудок сжался от страха — а что, если их ребёнка уже нет…. Но Эмма взяла его руки и положила на круглый живот.

— С ним всё в порядке, — шепнула девушка, положив голову на грудь мужчины.

Искандер обхватил её руками, прижимая к себе.

— Счастье моё… девочка моя… — Искандер не сдерживал слёз, рвущихся из его груди. Не стеснялся никого, шептал жене ласковые слова, крепче обнимая, не желая больше отпускать.

Но Эмма всё же выбралась из его объятий, слегка отстраняясь. Заглянула через плечо, найдя глазами лежащего на полу Мэта.

— Ильяс, помоги ему, — попросила брата.

Но тот не сдвинулся с места.

— Ни за что! И пальцем не пошевелю ради этой сволочи. Я лучше твоему мужу помогу добить его.

— Ильяс, пожалуйста…

— Я помогу, — перебила Аглая, стоявшая чуть в стороне.

— Не смей! — возмутился Ильяс, но Искандер уже не слышал их перепалку. Эмма потянула его в сторону комнаты. И мужчина повиновался. Конечно, в душе острой колючкой неприятно засела обида — Эмма даже сейчас защитила Мэта, несмотря на всё то, что он сделал. Но он тут же засунул её подальше — это было не главное, важнее, что она жива и рядом.

В их комнате за время отсутствия Искандера ничего не изменилось. На столике всё также стояли многочисленные склянки с настоями. Среди них мужчина заметил и ту самую кружку, в которой принёс сок ивы.

Эмма настойчиво усадила мужа на кровать. Взяла полотенце и, смочив его в чашке с водой, принялась стирать кровь с ладоней.

— Я не мог иначе… — прошептал Искандер, глядя на жену.

— Я знаю, — кивнула девушка, откладывая полотенце, и взяла мазь. Аккуратно нанесла на разбитые костяшки кулаков.

— Ты обижаешься на меня?

Эмма отставила баночку с мазью и села рядом. Положила голову мужу на плечо.

— Ну что ты говоришь?! Как я могу на тебя обижаться, любимый?! Ты защищал меня и нашего будущего ребёнка.

Искандер с облегчением выдохнул. Обнял жену за плечи, чувствуя растекающееся тепло в груди и понимая, как сильно соскучился по объятиям, да просто по ощущениям близости Эммы.

— Я весь мир готов перевернуть, лишь бы с вами всё было хорошо!.. Почему мне не сообщили, что ты пришла в себя? Он думал, что ты умерла?

— Прости…. Я хотела пойти к тебе сразу же, как мне стало легче, но Лекс просил немного подождать. Он пустил слух про мою смерть, чтобы вывести всех причастных к отравлению на чистую воду и про то, что тебя и Еву в ближайшие дни казнят. Две девушки сразу пришли с раскаянием в ложных свидетельствах, а Джаспер должен был добиться признания от Мэта. Искандер… я не хочу об этом говорить, пожалуйста.

Искандер откинулся спиной на подушки, не выпуская из объятий жену.

— Я так боялся, что тебя потерял… вас потерял. Знаешь… родная, Аглая сказала, что беременность всё осложняет, и я….

— Я знаю, — перебила Эмма, утыкаясь носом в его грудь. — Аглая мне всё рассказала. И я понимаю, у тебя не было другого выхода.

Искандер одной рукой обнял любимую за плечи, а вторую положил на живот, ласково поглаживая его.

— Я придумала ему имя, — улыбнулась Эмма. — Если ты не против, я бы хотела назвать сына Иллаем.

— Иллай? — удивлённо выдохнул Искандер.

— Тебе не нравится?

— Шутишь?! Мне очень нравится! Слышал, сынок, теперь у тебя появилось имя! Как тебе, Иллай? Ой… он толкнулся! Эмма, он толкнулся!