Истинная на его голову

ПРОЛОГ

Волка едва держали лапы. Высокие настилы снега не располагали к большой скорости передвижения крупного чёрно-белого зверя. Но он должен был увидеть это воочию, убедиться. Его пара, которая не разделила его чувств и, казалось, совсем не ощущала этого притяжения, выбрала другого. Даже более того, она беременна от другого оборотня! По крайней мере ему так сообщил его соперник — Сергей, Альфа, которого признала его самка... Его! Итана! Она должна была выбрать его, а не чёрного оборотня из глубинки тайги, живущего в развалинах! Это не может быть правдой, не может!

Впервые за время своего правления он оставил свою стаю в полнолуние. В самый пик силы оборотней, когда Луна наделяет их особенной силой и единением, и бросился к ней. К своей единственной, чтобы уличить Сергея во лжи и воздать по заслугам.

Но у Богов и судьбы были совершенно другие планы...

Волк устал и отчаялся. Бушующие в нём эмоции не сдерживала ни звериная сущность, ни безумный холод, пробирающий кости за трое суток пути. Снег раздражал, а яркая Луна не спешила ниспослать благодать на своё дитя. Внезапно порыв ветра со снегом донёс до него хмельной и дурманящий запах с нотками цитруса и муската. Её запах... Запах Виктории... Его истинной пары... Блаженно втянув этот аромат, Волк замер. К привычному коктейлю ароматов примешался горьковатый запах полыни — запах страха. Не мешкая, Зверь бросился за этим запахом, как обезумевший, даже не замечая, что он сменил направление и движется в противоположную сторону от своей первоначальной цели.

Он опомнился, лишь выбежав на дорогу, когда его ослепил свет фар, движущейся на него машины. Ему нечего было бояться. Луна щедро одарила своих детей силой, выносливостью, регенерацией и другими талантами, не говоря уже о размерах. Скрип тормозов раздался раньше, чем Волк успел отскочить в сторону, осознав, что источник запаха, его пара, совсем близко. Рядом. Машина заскользила на обледеневшей пустой дороге, крутанувшись вокруг своей оси пару раз и съехала в кювет, скрывшись от взгляда Зверя.

Волк зарычал и бросился следом, кляня себя за эйфорию, нахлынувшую от этого умопомрачительного аромата самки. Перед машины был жёстко раскурочен, не выдержав столкновение с деревом, навевая угнетающие мысли. Сердце забилось с огромной скоростью, пробуждая древние инстинкты.

Его пара в опасности.

Сколько же он испытал удивления и непонимания, когда, заглянув в приоткрытое окно, увидел совершенно незнакомую девушку... Незнакомка сползла с водительского сидения и находилась без сознания, обнимая руками большой живот, почти под рулём машины. Рана на её лбу, вспоровшая плоть, не выглядела опасной. А вот хлещущая кровь из носа и ушей, заставила Волка мгновенно обратиться в человека.

Луна осветила высокого обнажённого мужчину, стоящего в посадке, рядом с разбитой машиной. Его мускулы перекатывались на теле от охватившего напряжения. Он был невероятно сложен, и невероятно хорош собой. Красив, красотой хищника. Опасной красотой. Серые глаза обеспокоенно изучали тело девушки, пока сильные руки с бережностью извлекали её из машины. Она по-прежнему не приходила в сознание, продолжая истекать кровью на его руках. Он, прижав её к себе, как самую ценную вещь в мире, коей она и являлась, запаниковал. Девушка была беременна. Глубоко беременна, судя по огромному животу. Невероятных трудов ему стоило держать себя в руках и не завыть от отчаяния, когда обыскав бардачки и даже проверив под сиденьями и карманы своего найденного сокровища, он так и не обнаружил телефон.

Счёт шёл на часы. Или уже минуты. Он ощущал, как из его пары уходит жизнь. Это острой болью царапало сердце, разрывая его медленно на части.

У него не осталось выбора и вариантов. Лишь сдёрнув чехол с сидения и кое-как прикрывшись, он побежал вперёд, бережно прижимая к себе хрупкое тело. Ему нужна помощь. Он знал, что несмотря на все разногласия стая Серого ему поможет. Больше не было живых в этом городе, стране, которые бы протянули ему руку помощи. Оглядев хаотичным взглядом пустую дорогу, на которой как назло именно сейчас никого не было, он уже собирался опустить девушку на снег, обратиться и позвать на помощь. Его зов не услышит его стая, но услышит стая Сергея и стая Альфа-самки.

- Вика... Пожалуйста... Не надо... Как плохо... Вика... - булькающие звуки, доносившиеся из горла девушки, заставили оборотня похолодеть.

Пазл в голове сложился кое-как. Какова вероятность, что умирающая девушка на его руках сестра той, кого он считал своей истинной парой десять минут назад? И этот запах... Окутывающий дурманом, так похож на запах Виктории, но сильнее и ярче в несколько раз... Он не понимал всю суть слов девушки. Они складывались таким образом, что Вика навредила ей. Но как такое возможно? Не решаясь больше позвать на помощь, оборотень сжал зубы и побежал прямо посередине дороги туда, где ярко ощущался запах болезни, медикаментов и хлорированного раствора. Ветер настойчиво бил в спину, словно подгоняя его, заставляя бежать быстрее и быстрее, наплевав на колышки льда, впивающиеся в босые ступни.

"Только бы успеть!!! Только бы успеть... И не грохнуться, поскользнувшись на обледенелой дороге... " - повторял он как молитву раз за разом, прислушиваясь к дыханию девушки, которая уже стала центром его вселенной.

ГЛАВА 1

Я не верю в человеческую доброту и бескорыстность. Могла бы сказать не верила, но я понятия не имею ни кто я, ни как я раньше жила. А он... Красивый, взрослый и серьёзный мужчина, распахивающий передо мной многочисленные двери в комнаты своего огромного дома. Смотрит на меня так... непонятно... то по-доброму и с теплотой, то такое впечатление, что вот-вот съест — проглотит и не подавится. Опасный, с ним нужно быть осторожной. Хоть он и своими поступками демонстрирует хорошее отношение ко мне, меня всё-таки он настораживает. Бывает, взглянет так, что меня озноб пробирает от этого взгляда. Понятия не имею, что с ним не так и на какой фиг я ему сдалась. Кто я, а кто он! Я жертва страшной автомобильной аварии, чудом выжившая, без памяти, родни, жилья, без ничего... А он... Его стиль одежды, поведение, повадки и наличие водителя, охраны, огромного дома говорит о многом. Успешный. Да пожалуй, это самое верное определение. Он излучает силу и власть. Редко улыбается, мало говорит, если и говорит, то исключительно по делу, а его лёгкий акцент вызывает на моём лице улыбку.

Вот на кой я ему сдалась без кола, двора и родни...

Он, конечно же, объясняет это тем, что именно он стал свидетелем той аварии и доставил меня в больницу, где врачи долгое время боролись за мою жизнь, и теперь чувствует ответственность за мою дальнейшую судьбу. Говорит он убедительно, но меня не покидает ощущение, что что-то в этой ситуации не так. Разве у него других дел нет? Я думаю успешные и богатые люди дорожат своим временем, и не станут тратить его впустую... на меня. Я же ничего не умею. Или не помню, что умею. Чем я могу отплатить этому человеку? А платить придётся... Я однажды заглянула в чек, выписанный моим врачом и, увидев сумму, с трудом удержала челюсть. Признаться, я вообще решила, что это номер телефона, если бы не символ доллара в конце набора цифр, я бы этим себя и успокаивала. А так...

- Это будет твоя комната на первое время. - очередная дверь не просто была распахнута символически, а торжественно представлена мне. Неловко переминаясь с ноги на ногу, я переступила порог и застыла в восторге. Комната была невероятной. Здесь было всё: и плазма на стене, и многочисленные полки, заставленные книгами и косметикой; огромная кровать с воздушным балдахином бледно-розового цвета; большие шкаф-купе, куда десять меня поместятся; стереосистема; столик для макияжа и даже кресло-качалка.

- Это комната вашей дочери? - потрясённо выдохнула я. В голове не укладывалось, что это всё может быть для меня.

- Это твоя комната. - холодно отрезал он. Я поёжилась от его перемены в голосе и взгляде. Он опять заставил меня насторожиться и подумать, что я сболтнула что-то не то, лишнее. Я чувствую себя глупой, рядом с этим мужчиной. Скорее всего, так и есть. Несмотря на спортивное телосложение и несомненно уход за собой, Итан — мой спаситель и благодетель, выглядел мужчиной лет тридцати.  Возможно, с небольшим хвостиком. Вполне разумно предположить, что в этом возрасте люди имеют семьи и детей, а я чувствую себя непроходимой тупицей...

- Извините... - пробормотала я.

- Мы же договорились, что ты обращаешься ко мне на ты, Клэри. - сделав шаг в мою сторону, он поставил рядом со мной чемоданчик с больничными принадлежностями: одеждой, расчёской, зубной пастой и прочим, которые сам же и купил. Тут же отступил, глядя на меня насмешливо.

Легко ему сказать... А у меня язык не поворачивается ему ты-кать... Пришлось кивнуть.

- Извини.

- Ничего привыкнешь. - он ещё раз окинул взглядом комнату, прежде чем удовлетворительно кивнуть. - Через час приедет врач, лучше не засыпай. Я сейчас пришлю к тебе горничную, обращайся к ней по любым вопросам. Она поможет тебе обустроиться и принять ванну, если ты захочешь. Без разрешения врача стены дома не покидать, тем более без сопровождения. Ну всё, не буду мешать, увидимся за ужином.

Я нерешительно застыла посередине комнаты, глядя на хлопнувшую дверь, за которой скрылся мужчина. Горничные, сопровождение — это казалось таким диким для меня. Я определённо не принадлежу его миру, и вряд ли вписываюсь в его образ жизни.

Осторожно усевшись на розоватое произведение искусства, которое язык не поворачивался назвать просто кроватью, я с восхищением отметила мягкость, оказавшегося подо мной матраца. Наконец-то! Хоть моя больница была явно не из дешёвых, но больничная кровать успела вымотать и надоесть своей жёсткостью, а вот эта мне по душе... Мягкая, мягкая... Наверное, как я и люблю. В любом случае моя тушка сегодня будет довольна, а бедные кости наконец отдохнут.

Стук в дверь раздался внезапно, заставив меня отдёрнуть руку от мягкого, как бархат покрывала, которым была застелена кровать и съёжиться. Когда стук повторился, я, сжавшись от страха, крикнула: "войдите", и с опасением уставилась на приоткрывшуюся дверь.

Миловидное пухленькое личико, как и его хозяйка, с интересом застыло на пороге, разглядывая меня минуту. Я напряглась.

- Здравствуй, я Алевтина. Я буду тебе помогать. - тепло улыбнулась женщина, видимо, сочтя достаточным лицезрение моей персоны, переключаясь на комнату.

Ведёт себя так, словно здесь не работает и видит эту комнату впервые. Подозрительно. При всей её пышной фигурке, укутанной в длинноватое чёрное платье с белым воротничком стоечкой и добродушной улыбке, она мне показалась подозрительной личностью.

- Кларисса. - решительно представилась я, раздумывая, как бы поскорее выпроводить её отсюда. - Спасибо, мне не нужна помощь, но я буду иметь в виду.

- Да? - горничная удивилась, но не спешила покидать так интересующую её комнату. - А Итан сказал, что ты бы хотела принять ванну. Ты только после больницы? Бедняжка. - ещё одна странность: почему она своего непосредственного работодателя зовёт по имени. И смотрит так... С жалостью и любопытством, что под кровать от неё спрятаться хочется. - Такая молоденькая... Ты племянница Итана, да? Он предупредил, что скоро к тебе наведается врач, может тебе принести что-то?

ГЛАВА 1-2

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Едва вынырнув из тёплых и безмятежных объятий сна, я уже знала кто стоит за этой дверью и моим пробуждением!

Алевтина, будь она неладна!

Но я ошиблась. После моего: "да-да", в комнату вошёл встревоженный Итан. Бледно-голубая рубашка с коротким рукавом была расстёгнута на верхние пуговицы, а волосы чуть влажные и взъерошенные, словно он только вышел из душа. Я испуганно дёрнулась на кровати, расправляя задравшееся во время сна платье, под его изучающим взглядом.

Вот почему он меня так пугает?

- Ты спала? Прости... - мужчина заметался на месте, раздумывая выйти ему из комнаты или всё же остаться. Но ведь не просто так он пришёл?

- Нет-нет, всё в порядке. Который час? Я вам... тебе, - исправилась я, замявшись, - зачем-то понадобилась?

- Ужин, Клэри... Я решил сам проводить тебя в столовую.

- Да-да, конечно. Я сейчас. - обременять или расстраивать мужчину мне не хотелось. Поэтому я вскочила с кровати, нелепо разглаживая волосы. - Мне бы только пару минуточек... И в... туалет...

- Я подожду. - пройдя в конец комнаты, он сдвинул в сторону дверь, которую я и не заметила до этого момента. - Это твоя ванная.

Бочком, бочком протиснувшись между ним и дверным проёмом, я задвинула дверь и тут же прижалась к ней спиной. Сердце в груди стучало так громко и быстро, что я порывисто выдохнула. Взглянув вперёд, я встретилась с собственным отражением, испуганно моргнув. Раскрасневшиеся щёки, голубые глаза с какой-то сверкающей поволокой, бледная кожа и тяжело вздымающаяся грудь, обтянутая синей тканью строгого платья. О волосах вообще молчу — взрыв на макаронной фабрике и тот привлекательнее. Шумно сглотнула и зажмурилась, пытаясь нормализовать сердцебиение и успокоиться. Даже Джастин, мужчина видевший меня полуголой, не вызывал во мне такого чувства стыда и... волнения.

Вспомнив об оставленных в комнате вещах, расчёске и полотенце, в частности, я вернулась в реальность. Полотенце нашлось, и даже в количестве пяти штук, различной длинны и мягкости. А расчёску мне заменили растопыренные пальцы, которыми я кое-как продрала волосы. И так сойдёт, не с королевой же мы будем ужинать. Возвращаться в комнату за необходимым и заставлять Итана ждать мне казалось верхом бестактности. Я и так проспала... целый день получается.

Пока мы шли в столовую, я старалась запомнить дорогу и не пялиться особо по сторонам. Странно, такой большой дом, а по пути нам так никто и не встретился.

Войдя в просторное помещение, Итан выдвинул причудливый стул из-за стола, демонстрируя хорошие манеры и ожидая, когда я соизволю присесть. А я подтормаживала... Красивый интерьер, красивое всё, но смутило меня не это, а разнообразие еды по центру стола. Этим наверняка можно прокормить армию. И кроме нас никого не было. Сама мысль, что кто-то столько съест, казалась мне нереальной. Но Итан очень скоро убедил меня в обратном.

Я заняла своё место и поблагодарила мужчину, бросая тревожные взгляды на количество столовых приборов. Итан сел напротив, тут же начав накладывать себе еду в тарелку. И в каких количествах! Лишь увидев, как мужчина ловко орудует всего одной ложкой и вилкой, я смогла расслабиться и положить себе в тарелку пару ложек неизвестного мне салата с тигровыми креветками, и не отвлекаться на разнообразие столовых приборов.

- Ешь мясо, тебе полезно. - бесцеремонно подцепив куриную грудку в каком-то белом соусе, он переложил её в мою тарелку всю целиком.

- А ты? - сливочно грибной аромат, исходящий от соуса, я так понимаю, заставил сглотнуть слюну.

Неужели Алевтина была права?

- Я не люблю курицу и морепродукты. - безапелляционно заявил мужчина, вытирая салфеткой рот. Я покосилась в его тарелку и чуть не присвистнула от удивления. Она была пуста. Вытерев другой салфеткой руки, он потянулся к железному ведёрку со льдом, извлекая оттуда тёмную бутылку. - Вино красное. Холодное. Ледяное. Тебе нельзя ещё.- пояснил он, поймав меня с поличным за разглядыванием его и его действий.

- Я просто... - встретившись с цепким мужским взглядом, я стушевалась в очередной раз, и даже голос понизился сам собой, когда я продолжила то, что хотела сказать: - Я думала, что красное вино таким ледяным не пьют...

- Да? - пытливый взгляд карих глаз пробежался по моему лицу, словно пытаясь найти повод уличить меня во лжи. - Я тоже. Пока не попробовал. Вкусно.

Столь аппетитная куриная грудка не лезла больше в горло. Атмосфера была напряжённой, я явственно чувствовала себя лишней.

- Ешь! - повторил он, и как ни в чём не бывало, принялся вновь накладывать себе еду в тарелку, пока её содержимое не стало такими же объёмами с предыдущей порцией.

Я не выдержала и тихонько рассмеялась, наблюдая за тем, с каким аппетитом и сосредоточенностью ест мужчина. Да ему подай мамонта на стол... он и его съест.

- Что-то не так?

- Нет-нет, просто... Ты так много ешь. Извини, это бестактно... Я не помню, когда я ела в последний раз не в одиночестве... А ты так кушаешь, что у самой аппетит просыпается...

- Аппетит — это хорошо. Это правильно. Ешь, ешь...

Привстав, он налил из заварника чашку чая и придвинул её ко мне.

- Есть ещё кофе, безалкогольные напитки на любой вкус, морс и... остальное тебе нельзя.

- Спасибо. Чая достаточно.

Больше мы не произнесли ни слова за столом. Я набила живот так, что начинала подозревать, что Итану придётся меня катить, как шарик, обратно в комнату. Великолепная еда, безупречно вкусная и разнообразная, подняла мне настроение и я, блаженно закатив глаза, отложила салфетку в сторону.

- Спасибо большое. Это было невероятно вкусно. И сытно.

- Да, я передам завтра повару. Это его Алевтина сегодня загоняла. Парень "в мыле" целый день что-то готовил.

- Это же не потому, что... Это, что из-за меня? - глаза медленно, но уверено лезли на лоб. Я искренне сочувствовала повару, который в один день столько всего наготовил. Зачем? Я же не просила...

ГЛАВА 2

Сонно лупая по сторонам незнакомой комнаты, я медленно переваривала, где же я нахожусь, пока события вчерашнего дня не замелькали яркими картинками. За большим окном открывался чудесный вид на озеро с пирсом и чарующим рассветом. Вздохнув, я пошаркала ногами в больничных тапочках в ванную, чтобы почистить зубы и привести себя в порядок. Память услужливо воспроизвела вчерашний день.

Закончив с утренними процедурами, я вернулась и застала в комнате Алевтину. Женщина стояла у моей кровати с чаем и добродушной улыбкой на лице. Заприметила я ещё и корзиночку с мини-бисквитами. Мысль, что мне кто-то прислуживает, выбивала из колеи. Я шумно выдохнула, только сейчас осознав, что пока я спала вчера днём кто-то заходил в комнату и унёс поднос после моего чаепития.

- Доброе утро, Клэри. Как спалось? - защебетала женщина, цепким взглядом оглядев комнату. Я заметила, что и постель, с которой я минут десять назад встала, уже была заправлена.

- Спасибо, хорошо... - неловко пожав плечами, я стушевалась.

- Завтрак через час, а я пока решила тебе хоть чай принести, чтобы ты не голодала.

- Я и не голодала.

- Бисквиты просто великолепны. Итан ночью даже не удержался, чтобы не сбегать за ними пару раз на кухню. - мимолётная улыбка коснулась моих губ, стоило представить этого мужчину, лопающего ночами сладкое. - Так что ты кушай, кушай. А если ещё что нужно, говори. Платьишко вчерашнее... - подметила она мой вчерашний наряд. - Тебе нужна помощь, чтобы переодеться?

- Нет, спасибо. - я присела на край кровати, не решаясь попросить женщину покинуть комнату.

- Ладно, я побегу. Там Костя, это повар наш, с утра зашивается. Подсоблю немного.

- А... А можно с вами? - решительно вскинулась я. Сидеть час в одиночестве мне что-то не хотелось.

- Куда? - не поняла меня нахмурившаяся женщина. - На кухню?

- Ну да. Я не помешаю, честно, просто посижу с вами, может тоже смогу быть полезной и помогу чем.

- Ой, деточка, отдыхай, набирайся сил...

- Ну, пожалуйста. - скатилась я до упрашиваний. - Мне здесь очень одиноко.

Алевтина держала оборону минуты три, прежде чем подхватить поднос и попросить меня следовать за ней.

Кухня была шикарной. Сваленные по столам и полкам продукты, не скрывали гладкой поверхности красного дерева. Обустроенная по последнему слову техники, она поражала изобилием различных приспособлений и кухонной утвари. Колдовавший у плиты паренёк в белом, как мне показалось, халате, усиленно что-то помешивал в сияющей кастрюльке, когда мы только вошли.

- Алевтина, наконец-то... Картошки начисти, пожалуйста... Ничего не успеваю, ничего... - приятный голос моляще воззвал к горничной с просьбой о помощи, прежде чем он повернулся. - Оба-на... А это, что за цыпа? - кивок в мою сторону с интригующей улыбкой на губах был настолько бесцеремонным, как и его речь.

Я что, прозрачная?

- Костя! - раскрасневшаяся женщина поставила на стол поднос с моим чаем и осуждающе взглянула на поварёнка.- да, именно так. Уважение и сочувствие, которое я испытывала к нему вчера, испарилось без следа. Да и молодой он слишком. Лет двадцать, на вид не больше.

- Это Кларисса, Костя! И она отлично говорит по-русски.

- Ёбушки-воробушки... - выпалил парень, вытаращив на меня глаза и закрыв рот ладонью. - Простите, я думал вы гораздо младше... Это было чудовищной ошибкой, которая больше не повторится. Извините ещё раз, пожалуйста.

Мне не нравилось, что передо мной откровенно лебезили больше, чем его предыдущая манера общения. Я нахмурилась и принялась за чай, раздумывая, как бы завязать разговор.

- Клэри, деточка, а ещё есть творожная запеканка, хочешь? - Алевтина всё ещё ощущала стыд за слова Кости и спешила как-то сгладить эту ситуацию.

- Спасибо, достаточно бисквитов. - я решила не упоминать, что мне было бы достаточно и чая. - Спасибо, кстати, Костя, вчерашний ужин был... впечатляющим. Впрочем, как и эти бисквиты. - один я уже успела оценить, едва не зажмурившись от удовольствия.

- Это моя работа, но я рад, что вам понравилось. - парень попытался улыбнуться, но улыбка вышла нервной. - И ещё, я был бы рад, если бы вы озвучили мне свои предпочтения. В еде. Столько всего готовить... Поймите правильно, я не жалуюсь, просто штат ещё не набран. Мы с Алевтиной разрываемся по всем фронтам.

Бисквит застрял где-то поперёк горла. Я поспешила сделать глоток чая и прокашляться.

- На всю эту домину вас только двое?

Они переглянулись.

- Да. Мы только позавчера приехали.

- Давайте сюда картошку. - решительно встав, я направилась к женщине, застывшей с ножом в руке. - А картофелечистки нет?

- Есть. Мне ножом как-то привычнее... - растерянно пробормотала она.

- Так давайте. А вы идите... по своим другим делам. Мы с Костей займёмся... Чем мы займёмся? Что это вообще будет? - обратилась я к такому же растерянному, как и Алевтина, парню.

- Пюре... А... Вы умеете чистить картошку?

- Думаю, да! - я кивнула, предполагая, что не зря же мне мозг выдал информацию о картофелечистке.

Путём недолгих пререканий мне вновь пришлось надавить на жалость этой женщине, чтобы она меня подпустила к овощам. Костя вручил мне сразу три картофелечистки и я, приноровившись, выбрала более удобную для себя, благодарно кивнув.

- Можно вопрос?

- Спрашивай. - разрешила я.

- Вы...

- Давай на ты? - предложила я. Заметив сомневающийся взгляд парня, решительно добавила:- Я настаиваю.

- А ты в каких отношениях с Итаном? В родственных или... Я думал его племяннице лет десять...

- Это плохой вопрос, Костя. - я горько усмехнулась. Что я могу ответить этому парню, если сама не знаю, как меня им представил Итан? Рассказать, что Итан мне никто. По факту. Благодетель, который взял надо мной шефство, после аварии, в которой я потеряла память? Я не могла. Это даже в моей голове казалось странным. А видеть на лицах окружающих меня жалость мне не хотелось. - Можешь задать другой.

- Сколько тебе лет?

- Восемнадцать будет через неделю. - уверенно ответила я. По факту и эту информацию мне сказал Итан. Когда он доставил меня в больницу, я ещё что-то бормотала и отвечала на какие-то вопросы врачей из приёмного отделения. А после... Пустота...

- Да? Выглядишь немного младше.

- Сочту за комплимент.- я заливисто рассмеялась. - Постой, вы, что решили, что Итан педофил?

- Что? Нет! - поспешил меня заверить Костя с видом человека, пойманного с поличным.

- Это смешно... Правда.

- Знаешь ли, все богатые люди с какими-то извращениями в голове. С жиру бесятся.

- Уволен! - властный голос, заставил меня дёрнуться. Чуть не врезавшись головой в открытую дверцу шкафчика, я оглянулась.

ГЛАВА 2-2

Привалившись к дверному косяку, стоял Итан и смотрел на меня осуждающим взглядом. Рубашка и тёмные джинсы "безупречно" гармонировали с красными тапочками.

- Простите. Я не знаю, что на меня нашло... Простите...

- Я сказал, уволен! Собирай вещи. После завтрака зайдёшь в мой кабинет за расчётом. Клэри, - буравя меня непонятным взглядом, он обратился уже ко мне: - Я жду в столовой.

Ушёл. И вместе с ним ушло моё оцепенение.

Кошмар какой-то! Вот почему я в присутствии этого мужчины так откровенно туплю!? Выпрямившись, я быстро вымыла  руки и бросилась следом за Итаном, чуть не сбив с ног Алевтину, шедшую мне навстречу.

- Постой. - заметив его спину, прикрикнула я, боясь, что сейчас он куда-то свернёт и я потеряю его из поля зрения.

Мужчина обернулся и остановился, ожидая, когда я поравняюсь с ним.

- Ты не можешь его уволить... - хрипло возразила я. - Он отлично готовит. - и да, это был мой единственный аргумент.

- А ещё он отлично не следит за языком. Что ты вообще там делала?

- Пила чай...

- Да? А мне почему-то показалось, что я застал тебя за чисткой овощей?

- Ну... и это тоже. Я совмещала. Не увольняй его, пожалуйста.

- Почему?

- Потому что я чувствую себя виноватой. Если бы я не спустилась вместе с Алевтиной в кухню, этого бы разговора и не было, и ты бы его не уволил. Я не хочу, чтобы человек лишился работы из-за меня.

- Пойдём. - мужчина галантно предложил мне локоть. - Он лишится работы из-за своего языка, а не из-за тебя, Клэри. - взяла его под локоть, позволяя мужчине вести меня в нужном направлении.

- Это неправильно...

- Такова жизнь. В ней многое неправильно.

- Дай ему шанс, пожалуйста!

- С чего бы? Он, что, тебе понравился? - взгляд карих глаз смотрел жёстко и колюче. Я почувствовала, что начинаю краснеть и одновременно сжиматься от страха.

- Нет. Просто... я не хочу, чтобы он потерял работу. И чтобы ты не говорил, это всё равно из-за меня.

- Хорошо. Я дам ему шанс. До следующей оплошности. - неожиданно легко согласился он с какой-то предвкушающей улыбкой на губах.

- Спасибо... - я не знала, что ещё сказать.

Как и вчера за ужином, Итан выдвинул сначала стул для меня, помогая сесть, а после этого занял место за столом сам.

- Как прошла ночь? - неожиданно спросил он.

- Спасибо, хорошо. - я улыбнулась, вспоминая слова Алевтины, что Итан мотался на кухню, подъедая сладкое.

- Я рад, что ты хорошо провела ночь.

И всё...

Больше мы заговаривать друг с другом не пытались. Итан наслаждался омлетом с беконом, а я вяло ковыряла салат, не решаясь сказать, что я совсем не голодна. Судя по всему, я вообще не признавала столь плотные завтраки.

Лишь выходя из столовой, я решилась задать вопрос мужчине:

- Скажи, а полиция так больше и не звонила? - Итан дёрнулся и встретился со мной глазами, в которых плескалась жалость. Угрюмо покачав головой, он подтвердил мои догадки. Никому нет до меня дела... - Плохо. Я же не могу вечно жить у тебя. Должна же быть у меня хоть какая-то родня.

- Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Я не против. Очень даже за. - от его слов, я почувствовала, как щёки предательски загорели.

- Это неправильно... У меня нет ни денег, ни телефона, ни работы, ничего. Я иждивенка, самая настоящая... Боюсь предположить, сколько я тебе должна за всё, что ты сделал. Я не думаю, что принадлежу к твоему миру. Вряд ли мои родственники имеют такой достаток, чтобы рассчитаться с тобой за всё...

Для себя я уже всё решила. Я вполне могу заниматься уборкой дома, мытьём посуды. Вон, овощи опять же чистить. Я могу и хочу быть полезной. В конце концов, у меня с памятью проблемы, а руки и ноги целы. Им неймётся от ничегонеделания. У меня есть крыша над головой, да ещё какая, огромный домина у озера! Есть что покушать и многое другое. Но это всё не моё. Это всё временное. Я безмерно благодарна Итану, но это не отменяет того факта, что мне нужно ещё очень многое: нижнее бельё, сменная одежда, носки, средства гигиены. Просить мужчину ещё и об этом мне было стыдно. Хотелось просто быть полезной... Вряд ли я бы взяла с него за помощь по дому деньги, но я могла бы какую-то мелочь попросить для себя... Нужно как-то жить и приспосабливаться. А если память ко мне не вернётся вообще? Не буду же я сидеть на попе ровно годами?

- Клэри, давай мы обсудим это за сегодняшним ужином, хорошо? Я прекрасно понимаю твои переживания, и обещаю до вечера что-нибудь придумать. Хорошо? - я нерешительно кивнула, закусив губу. Почему-то возникает ощущение, что этот мужчина говорит правду и искренне желает помочь. - Маркус, мой водитель, - продолжил он, ласково перехватив мою ладонь, - Приедет в обед и сводит тебя к озеру. Можешь взять плед и что-то из еды с собой. Устроите пикник. Джастин сказал тебе нужно чаще бывать на свежем воздухе.

- Хорошо. - согласилась я, наблюдая, как его пальцы оглаживают мою ладонь, выписывая круги на чувствительной коже.

- Не скучай, Клэри. Мне пора. - бегло взглянув на наручные часы, он отстранился и зашагал в другом направлении. - До ужина. - бросил он, оглянувшись у поворота, прежде чем скрыться за ним.

ГЛАВА 2-3

Фу — ух... Я ещё несколько минут постояла в коридоре, бездумно глядя в сторону, где скрылся мужчина, вызывающий у меня такие противоречивые чувства, прежде чем двинуться в предположительном направлении к кухне.

На кухне царила тишина. Лишь Костя постукивал ножом по досочке, нарезая овощи. Я кашлянула, привлекая внимание.

- Ну ты мне и устроила... - оглядев меня напряжённым взглядом, пробормотал поварёнок. - Сам не пойму, кто меня за язык тянул. Что я такую ерунду нести начал? Извини. Я должен быть тебе благодарен, за то, что уговорила Итана передумать. Мне не хочется терять эту работу. Таких денег мне больше нигде не заработать.

- Но ты же правда слишком... эээ... пусть будет бестактный. И язык у тебя, судя по всему, без костей. - я пожала плечами, наблюдая за действиями Кости. - Можно тебе помочь?

- Нет! Спасибо!

- Итан уехал. - я рассмеялась. - Ну же, разве тебе помешает лишняя пара рук?

Костя придирчиво осмотрел меня с ног до головы, отложив нож в сторону. Посомневавшись немного, он достал из ящика блокнот с ручкой, и протянул его мне:

- Садись и пиши, что ты ешь, чего хочется и что нужно. Маркус вечером поедет за покупками, так что нужно будет ещё провести ревизию шкафов и холодильников. Я нашинкую овощи, а ты пока думай и пиши, что тебе надо. Как закончу, пойдём на обход продовольствия.

Я кивнула, усаживаясь за стол, а Костя вновь взялся за нож. Не знаю, сколько я так просидела, в прострации, но так ничего и не написала за всё это время.

- Так мы с тобой до вечера провозимся. - закряхтел поварёнок, заглядывая в мой пустой список. - Ладно, давай начнём с холодильников и дальше по списку, а ты впишешь, что надо между делом.

- Хорошо. - согласилась я. В голову абсолютно ничего не лезло. Не могу же я вообще ничего не хотеть?

Когда мы закончили со списком и ревизией, время уже приблизилось к обеду. Я смотрела на три исписанные листа и не могла поверить, что это всё действительно нужно. Должно быть, к дому придётся подгонять грузовик со всеми этими покупками.

- Записала? Молодец. - Костя улыбнулся, пробегаясь глазами по списку. - Так всё, теперь я просто обязан тебя накормить. Тем более уже обед.

Я пыталась заверить парня, что не голодна абсолютно, но он был неумолим.

- Хочешь не хочешь, а надо!

- Я пойду на прогулку, когда приедет Маркус. Если я и захочу есть, то пары бутербродов мне будет достаточно. И сделать их я могу сама!

- Никаких пресных бутербродов в мою смену! Так, иди, отнести список Алевтине, она где-то в комнатах уборкой занимается, пусть допишет, что ей нужно. А я тебе соберу провизии. Иди, иди, чего застыла? - вздохнув, поплелась на поиски Алевтины с блокнотом и ручкой в руках.

Маркус оказался итальянцем. Не то чтобы я его не видела раньше, скорее мельком, когда Итан забирал меня из больницы. Именно он, кажется, был за рулём. Чёрный деловой костюм, распахнутый пиджак демонстрировал полосатую рубашку и лёгкую поросль волос на груди. Неизменные чёрные очки, из-за них-то, я его в предыдущий раз и не рассмотрела. Так, только квадратный подбородок, узкую линию губ, крупноватый нос и вьющиеся чёрные волосы. Но сегодня он снял очки, окинув меня изучающим взглядом жгучих чёрных глаз, мягко произнеся:

- Клэри, я в твоём полном распоряжении. Обращайся ко мне на ты и по имени. Я Маркус. Там прохладно, накинь что-то.

- Спасибо, - поблагодарив Маркуса, я оглядела своё единственное платье и решительно заявила, что я пойду в этом наряде, а если мне станет холодно мы просто вернёмся в дом. Мужчина согласился.

Не сговариваясь, мы двинулись на кухню, где уже подготовленная заботливым Костей нас поджидала огромная корзина, прикрытая белоснежным вафельным полотенцем. Рядом лежали два клетчатых пледа, сложенных стопочкой. Пока я благодарила поварёнка Маркус подхватил корзину, как пушинку, а другой рукой пледы, зажав их подмышкой.

Спортсмен, что ли? И не тяжело ему...

Ранняя весна приветствовала меня прохладным ветром с ароматами цветущих деревьев, мимо которых мы проходили. Нет, было не холодно. Свежо. По обеим сторонам тротуара раскинулся красивый сад со множеством растений и деревьев. Чуть дальше тротуар обрывался, перетекая в протоптанную тропинку к одинокому пирсу у озера.

Красота-то какая, лепота...

Маркус, угадав мои мысли, двинулся к самому пирсу. Я засеменила следом, внимательно глядя под ноги. Не хотелось бы встать на трухлявую доску и рухнуть в воду. Но нет, деревянный настил оказался прочным и плотным настолько, что балки и доски даже не скрипели под нашим весом.

Быстро и ловко расстелив один плед у самого края обрыва, Маркус без церемоний тут же на него уселся, водрузив по центру корзину. Я присела рядом, любуясь солнечными бликами на водной глади.

- Накинь. - протянутый плед я всё-таки приняла, с благодарностью взглянув на мужчину. У воды оказалось гораздо прохладнее, чем я предполагала. - И что нам собрали... - мужчина быстро переключился с моих голых плеч на наш провиант.

Чего там только не оказалось: и термос с заваренным зелёным чаем, и пирог, и бисквиты, контейнеры с мясом, контейнер с овощами, с салатом и ещё кучей всячины. Я тихо присвистнула. Вот это сервис... А Маркус же удивлённым не казался, сразу же приступил к обеду, выудив со дна столовые приборы.

Всё чудесатее и чудесатее... Мода такая, что ли, есть в таких количествах?

Глава 3

Это казалось наваждением. 

Поглощенный изучением бумаг и положительной статистикой глава крупнейшего агентства недвижимости, завоевавшего мировую славу и признание, мысленно находился не здесь. Не в своем кабинете на последнем этажемногоэтажного здания, а в домике у озера. Устало потерев глаза, он кое-как прогнал образ совсем юной девушки, по нелепой и безумной случайности ставшей его парой. А как иначе? Ему 42 года, да глядя на уверенного в себе мужчину, не брезгующего стилистами и дизайнерами одежды с мировыми именами, этого не скажешь. Он выглядел на тридцать. Возможно, на тридцать с хвостиком. Много времени уделяя тренировкам и спортзалу он замечательно сохранил и нарастил развитую мускулатуру. Не говоря уже о статусе Альфы и силе внутреннего Зверя, который наделял его особыми возможностями. И она... Маленькая, хрупкая, беззащитная... Ее хочется обнять и не выпускать из своих надежных объятий ни на миг, охраняя от всего мира. Совсем малышка... 

Семнадцать... О, он прекрасно помнил этот возраст... Клубы, насмешки над молодняком, доступные Волчицы, безудержное веселье и выпивка. Много выпивки. Казалось, весь мир лежал тогда у его ног. Не существовало невозможного и невыполнимого. Любые аферы, безумства и самоубийственные поступки были плевыми. Они, как из разных вселенных, такие же разные и далекие... Это насмешка Богов, не иначе. Что ему с ней делать? Как подступиться к этой малышке, не испугав?

- Ариана, - властный голос обратился к секретарше по селектору, - Будь добра, кофе.

- Одну минутку. - томный голосок отозвался мгновенно. Чутье мужчине подсказывало, что не только эту безобидную просьбу готова выполнить блондинистая фурия, любительница больших вырезов. Не то чтобы его это волновало, скорее наоборот — раздражало.
Он очень многое позволял своим подчиненным, предпочитая запугиванию и череде штрафов панибратские отношения. Все его сотрудники обращались к нему на ты, и большинство из них усердно работали и по праву заслужили место в этой компании с соответствующим окладом и премиями. Но были и те, которые считали это лишним поводом для лени, лжи... Или как Ариана, излишним влиянием задницей перед его носом.

Итан достаточно долго живет, чтобы знать простую истину: для всех хорошим не будешь. То, что работает с одними, не сработает на других. Да, люди все разные. С Волками проще. У оборотней четкие границы, законы и иерархия, не так как у людей — все с бухты-барахты.

- Пожалуйста, Итан... - вошедшая блондинка продефилировала модельной походкой к его столу, осторожно сжимая пальчиками чашку с дымящимся напитком.

- Ариана... - мужчина задохнулся от возмущения, окинув взглядом черный отрезок ткани, заменяющий девушку юбку. - Ты не боишься в ЭТОМ выходить на улицу?

- Хи-хи... Мне стыдится нечего.

- Но это и не повод настолько демонстрировать свои достоинства. - перед его глазами тут же всплыл образ заспанной Кларисы, натягивающей на обнаженные колени платье и в груди защемило. - Ты уволена. - неожиданно для самого себя припечатал он. - Две недели можешь не отрабатывать. За расчетом зайдешь в бухгалтерию через час. Всего доброго.

Ярко-розовые губы девушки сложились в тонкую линию, а на лбу залегла глубокая складка. Она ожидала чего угодно от нового босса, но никак ни увольнения в первый месяц работы.

- Но почему? - томный некогда голосок перешел на ультразвук, угрожая панорамным окнам.

- Без объяснения причины — УВОЛЕНА! - жестко отрезал Итан, отхлебнув кофе и поморщившись. Это невозможно пить. Вряд ли виной пережаренных зерен была стоящая перед ним девушка, но мерзкий вкус во рту лишь подлил масла в огонь. - Не стой, иди и собирай вещи.

Ариана вздрогнула. Колючий холод его взгляда заставил ее унять пыл и благоразумно промолчать. Что-то опасное и злое было в этом взгляде, не обещающие ничего хорошего, если она продолжит дальнейшие препирательства с начальником.

Итан остался в кабинете один. Расстроенная девушка послушно покинула эти стены хлопнув напоследок дверью. Несмотря на сложившуюся ситуацию и сгущающиеся тучи над его головой, ситуация с секретаршей взбодрила. Почти с ясной головой он вновь погрузился в мир цифр и отчетов, прежде чем его бестактно прервали, ворвавшись в кабинет:

- Итан, ты серьезно? Ты уволил Барби? - с сожалением заявил Маркус, нарушитель его спокойствия.

- Кто-нибудь научиться когда-нибудь стучать, прежде чем войти?

- Так почему ты ее уволил? - бесцеремонно подхватив чашку со стола Итана и сделав глоток, мужчина побледнел, надув щеки.

- Глотай, Маркус! Не вздумай сплюнуть на ковер!

- Вот это да... - скривившись, проглотив холодный кофе он понимающе кивнул. - Я бы за такой кофе тоже уволил, не посмотрел бы на размер груди и длину ножек. Может ты ей чего сделал и она решила тебя травануть?

- Не паясничай. Просто, видимо, партия кофе пришла пережаренной.

- Тогда почему Барби в соплях собирает свои рамки с фотографиями из Египта в картонную коробку?

- Я решил взять на ее место Клэри. - Итан стушевался, прикрывшись бумагами. Весь его вид выражал безумную заинтересованность в графиках и таблицах.

- Ты умом двинулся? - взорвался Маркус, с грохотом вернув на место чашку. - Ее ищут все стаи! Она тут будет как на ладони. Итан! Нет, я еще молчал, когда ты ее привез в дом у озера! Хорошо! Девочка столько пережила! Истинная пара вне закона! Хорошо! Но сюда?! Ты ополоумел, Итан признай! Признай, и передай мне стаю.

- Твои шутки лишены юмора. Юмор должен быть тонким... - пробурчал мужчина. - Маркус, - тяжелый выдох сорвался из его губ, - Хочешь что-то спрятать хорошо, спрячь на видном месте. Я именно так и поступлю. На следующей неделе.

- А всю неделю я тебе буду кофе носить?

- А ты хочешь?

- Горю желанием... - обижено буркнул мужчина.

- Ты мой лучший друг, Маркус. Достаточно того, что ты играешь роль моего водителя. Не думаешь же ты, что я заставлю тебя носить мне кофе? Хотя, как Альфа, я бы мог... - коварная усмешка коснулась губ Альфы, приоткрывая ряд белоснежных зубов. - Но, я не стану так делать, разумеется. Куплю себе мини версию кофе машины и поставлю в кабинете.

- Очень смешно, Итан. - Маркус развалился в большом черном кресле, выпрямив ноги и выжидающе взглянул на своего "босса". - Чего застыл? Время! Пора ехать на ужин со своей парой! Цигель-цигель...

Решив, что дальше поработать он все равно нормально не сможет, Итан встал из-за стола, захлопнул ноутбук и разложил бумаги с папками по ящикам. Она будет ждать его возвращения. Эта уверенно засевшая в голове мысль заставила невольно улыбнуться. 

Так мало оборотню нужно для счастья.

Глава 4

Я не могла уснуть пол ночи. Места, где наши руки соприкасались, жгло словно огнём, заставляя то и дело вскакивать и вновь таращиться на свои руки. Ничего. Самовнушение? Наваждение? Ээмм...глюки? Мне всюду мерещился образ Итана в своей комнате: то он стоит у окна и любуется спящей мной, то рядом с кроватью, поправляя сползшее одеяло, и в моей постели... Если бы можно было сгореть от стыда по-настоящему, я бы уже была догорающей горсткой пепла!

Утро не принесло радости. Я проснулась, как пожеванная трава: зеленоватая и помятая. Отправившись в ванную я совсем забыла о просьбе Итана заглянуть в шкафы. Спохватилась, когда вытирала тело. Чего мне было бояться? Кое-как прикрывшись полотенцем, я выскочила в комнату и распахнула первый же шкаф настежь, в надежде отыскать там, какой-то халат, спортивный костюм, пижаму. Но содержимое шкафа пестрило всевозможными платьями, блузками, юбками, топами, не признавая соседства с повседневной одеждой. Даже не стала тратить время на то, чтобы рассмотреть все детальнее и направилась к другому шкафу, захлопнув этот. И это же надо было защемить дверцей полотенце и не заметить! Конечно же, шагнув вперёд, оно успешно с меня слетело, повиснув на дверце. Но это было бы ещё хорошее утро... Если бы в этот самый момент не зашёл Итан...

Хватая ртом воздух, я нелепо взмахнула руками и шагнула в другой шкаф, открыв его настежь.

Пожалуйста, пусть я попаду в Нарнию и сумею избежать этого позора!!! Пожалуйста! Что он теперь обо мне подумает? Что я хожу в чем мать родила, как...как...как извращенка?!

Вешалки предательски покачнулись и затрещали, а двери в другие измерения и миры по-прежнему не было.

- Прости!!! - прокричал Итан. - Увидимся за завтраком...

Дверь хлопнула. Я покосилась на сваленную одежду, к которой жалась всем телом, и облегчённо вздохнула. Нет худа без добра. Тут и костюмчики спортивные, и пижамки и джинсы, футболки, майки и куча всего, что в корне отличается от содержимого своего предшественника.

Но теперь вопрос в другом: как теперь, и с какими глазами идти на завтрак? А вообще, вопросов было много! Разве его стучать не учили, прежде чем войти в чужую комнату? Хотя, он же у себя дома. Тут все комнаты его. Что он теперь обо мне будет думать? Что он успел заметить и разглядеть, прежде чем я ввалилась в шкаф? Напугало ли его то, что он увидел?

Я искоса взглянула на своё отражение в полный рост и решила, что ему увиденное, как минимум не понравилось. Скрученные каштановые волосы в нелепую гульку на голове, придавали мне детский вид, открывая привлекательное личико, с застывшей маской ужаса на нем. Губы, глаза, нос обычные. Не кривые, косые и тд. Тело... Спустившись взглядом чуть ниже живота я поморщилась. Повязка моего второго приёма душа не выдержала, разумеется её пришлось снять. Большой и широкий рубец, прочертивший рваную линию поперёк живота портил в целом симпатичную фигуру в корне, меняя все своим присутствием на моём теле.

Конечно, кому только такое понравится? Мерзость...

Одевалась я долго. Долго расчесывалась, специально тянув время. Итан же не будет меня вечно ждать, у него дела, работа. В общем, я струхнула и просто решила отсидеться в комнате, дождавшись его отъезда.

- Клэри! - торопливый перестук в дверь, заставил испуганно подпрыгнуть. Чёрт, это Итан! И он сейчас стоит за моей дверью.- Я могу войти или ты все таки спустишься в столовую?

- Я иду! - крикнула я, тут же вскочив с кровати и на ходу приглаживая волосы.

Затянувшееся молчание за столом напрягало. Хотелось хоть какого-то разговора, чтобы отвлечься от недавнего происшествия. А Итан, как на зло, медленно жевал песочное печенье, уставившись в черно-белую газету. Звук, с которым он перелистывал страницы, резал по ушам. Внезапно мужчина её скомкал в бумажный ком и растерянно глянул на меня. Я готова была провалиться под землю от этого взгляда.

- Что-то не так?

- Конкуренты... - процедил он, засовывая в карман бордового пиджака это подобие шарика, бывшего газетой. - Плохая заказная статья...

- Это же можно опровергнуть?

- Конечно. - Итан хмыкнул и поднялся из-за стола. - Мне пора. Не скучай и помни о выборе фильма и наших планах на вечер.

Когда мужчина ушёл я все ещё была под впечатлением какого-то магического словосочетания "наших планах"...

"О, нет, Кларка, только не влюбись! Только не влюбись!" - застучала в моей голове отрезвляющая мысль.

Я поежилась. Кларка? Странно, но я не припоминаю, чтобы меня так кто-то называл. От усердной вдумчивости разболелась голова и отмела эти рассуждения. Нужно было отвлечься, а значит нужна компания. Что там Алевтина с Костей делают?

Оставив тосты нетронутыми, а чай недопитым, я поспешила на поиски собеседника.

Собеседник нашёлся в кухне. Костя стоял спиной ко мне и что-то усиленно черкал в маленьком блокноте. Мне был виден лишь его край, поэтому я обошла стол по дуге, чтобы увидеть картину полностью. Но поваренок вздрогнул при виде меня и тут же спрятал блокнот в карман, испуганно озираясь.

- Ты чего? - спросила я, присаживаясь на стул. - Рецепты записываешь?

- Клэри, доброе утро.

- Доброе, Костя. Так и, что там в блокноте?

- Ничего!

- Стихи?

- Нет!

- Дневник ведешь?

- Да нет же!

- А что? - я заинтриговано подалась вперёд. - Не ссы, я никому не расскажу. Обещаю.

- Там цикл...- нехотя пробормотал парень, поспешно отвернувшись от меня и приступил к загрузке посудомоечной машины.

- Какой цикл, Костя? М-менструальный? - заливисто расхохотавшись я откинулась на спинку стула.

- Лунный, балбеска!

- Лунный? Ты астролог, что ли?

- Что ты ко мне пристала? Дел других нет?

- Не поверишь, нет. Вообще никаких дел нет. Выкладывай.

- Ты будешь смеяться, - предупредил меня раздраженный поваренок, запуская посудомоечную машину. Но я была непреклонна, и изобразила на лице крайнюю степень серьезности и собранности. С большим трудом, стоит признать. - Мне кажется, что Итан...он...оборотень... Понимаешь, каждое полнолуние с ним происходит нечто странное, а там где мы с Алевтиной работали до этого вообще странность на странности. Однажды, мы даже слышали волчий вой, представляешь? Как будто выла целая волчья стая в его доме. Я правда тогда испугался и спрятался в кладовой, вооружившись сковородой, и ничего не видел. Но я слышал...

- Костя...- я нахмурилась. Как сказать человеку, что он ебо-бо, не обижая? - Какие оборотни, волки? Может это были собаки...- пожав плечами, я тепло улыбнулась осматриваясь.

- Клэри, ну какие собаки? Их отродясь там не было! Я, что, по-твоему, слепой, чтобы не замечать в доме собак? А как объяснить, что все эти странности связаны с полнолунием, а? Да, нас отправляют домой, якобы на выходные именно в это время, Клэри! Я однажды не уехал, а спрятался недалеко от дома и затаился в машине. И знаешь что? Это была как раз ночь полной луны! Из ворот его дома выбежали волки. Много волков. Это не собаки! А откуда там волки могли взяться? Итан оборотень и его, якобы, охрана и друзья оборотни!

Что-то неприятное шевелилось глубоко внутри каждый раз, как этот парень произносил слово оборотни. Да ну, глупости, какие-то...

- Костя... А давай чайку, а?

Я занялась приготовлением чая, глубоко уйдя в свои мысли. Руки сами собой отмерили нужное количество заварки, вскипятили чайник и так далее.

- Не веришь? - рассудил по-своему моё отрешенное состояние он. - Через четыре дня полнолуние, сама все и увидишь. Ну или не увидишь, потому что Итан встанет на четыре кости, обрастет шерстью и сбежит в лес метить деревья!

Я помолчала, пытаясь вспомнить статистику психов. Какой процент из них опасен для общества? Сейчас для меня в частности. Но Костя не выглядел психом, кажется...хоть и говорил безумные вещи.

- Прости, но я должна спросить...- я тяжело вздохнула подойдя чуть ближе к парню, но все ещё сохраняя между нами безопасную дистанцию. - Зачем ты мне это все говоришь? Это звучит безумно... Ты же понимаешь?

Константин весь подобрался, выпятил грудь, глянул на меня раз, другой и не глядя плюхнулся попой на стул, то краснея, то бледнея. Не на шутку испугавшись я бросилась к крану и набрала в попавшуюся под руку мисочку воды, чтобы в следующее мгновение плеснуть ему в лицо.

Мамочки, может ему укол какой нужен? Может таблетку какую выпить забыл? Что же делать?!

- Клэри...- словно опомнившись прошептал повар, пока с его волос капала вода на лицо. Одна капелька повисла на кончике носа. У меня руки чесались эту капельку струсить.- А зачем я тебе это сказал??? Боже мой, Клэри!!! Прости, прости меня.... Безумие какое-то...

От резкой перемены настроения парня меня отшатнуло от него к раковине. Миска по-прежнему была в моих руках, если что — шандорахну по темечку или лбу.

- Не понимаю... Я же не хотел говорить, а сказал... С чего бы это? Я тебя едва знаю...

- Костя...- прошептала я дрожащим голосом. - Ты меня пугаешь...

- Пугаю? - он нахмурился и наконец-то сообразил вытереть руками лицо.- Прости, Клэри, я в самом деле нес какую-то чепуху. Не понимаю, что на меня нашло.

- Да-да...

- Это просто слова, не надо смотреть на меня, как на безумца...- жалобно выдохнул поваренок, стаскивая белый фартук.

- А тюрьма просто комната...- зачем-то сказала я, пятясь к выходу.

- Клэри...

Что он мне хотел сказать ещё я слушать не стала. Не услышала, позорно выбежав с миской из кухни и вбегая на лестницу.

Дурдом полнейший. Может зря я вчера просила Итана не увольнять Костю? Он же лучше меня знает своих работников, ему виднее. Встряла, так встряла.

Глава 5

Мне что-то снилось... Что-то волнующие и странное... Потянувшись, все ещё пребывая в полудреме, я что-то задела рукой. Ей же и пошарила вокруг себя, задевая что-то тёплое и немного колючее. Распахнув глаза, я сонно захлопала ресницами оценивая обстановку. Я уснула в кинозале. И не просто уснула. С Итаном! Моя левая нога была перекинута через него, одна рука под головой, а вторая лежала на его щеке, на которой уже пробилась лёгкая щетина. Сглотнув, я, проморгавши, завозилась. И Итан тут же открыл глаза! Ни разу не удивленные, ни разу не сонные глаза. В их глубине плясали смешинки, пока я стремительно краснела и хватала ртом воздух.

- Доброе утро, Клэри. - проговорил этот образец невозмутимости.

- Д-доброе...

Подскочив с дивана, как ошпаренная, я с негодованием уставилась на пустой стол. Значит кто-то входил сюда и убирал со стола за нами. Значит этот кто-то видел, как я сплю со взрослым мужчиной в обнимку.

Стыдно то как, мамочки! Что обо мне подумает Алевтина? Я не сомневалась, что это она — больше, вроде как, некому.

- Ты как? - насмешливо спросил все ещё лежащий мужчина. Его пиджак и рубашка были безбожно смяты, а брюки... Брюки подозрительно топорщились в области паха, что я тут же отвела взгляд.

Мамочки!!!

- Я отлично. Я к себе!

- Через пол часа завтрак... - прокричал мне вслед Итан, явно довольный собой.

Никогда в жизни я ещё так самозабвенно не чистила зубы и не расчесывалась. Я провела с Итаном ночь! Мамочки, какое безумие! Ничего же ведь не было. Да и быть не могло. Но... Как же эта мысль была приятна моему сердцу.

Злобно сплюнув пасту в раковину, я одернула себя. Он, наверняка, ночи с девушками проводит по-другому. Явно не слюнки ночные плечами собирает! Ощутив болезненный укол ревности от собственной фантазии, я быстро прополоскала рот и поспешила в столовую. Появляться с ним вместе при Алевтине категорически не хотелось.

Я пришла позже него. Итан был задумчив. Восседая за столом он наблюдал потерянным взглядом за Алевтиной, суетящеюся у стола, смотря словно сквозь неё и ещё одну девушку. Я только заметила, что за спиной Алевтины, очень близко к Итану, стояла девушка, в похожем платье, какие носила управляющая. С небольшим отличием в длине. Точнее очень большим, даже вульгарным, открывающую ажурную полоску чулок. Оторопев, я плюхнулась на стул, вяло пробормотав приветствие и искоса продолжила изучать незнакомку. Копна чёрных волос, собранная к верху открывала привлекательное лицо. Голубые глаза, прямой нос, румянец на выразительных щечках. Оставленные пряди впереди, небольшими локонами падали на тонкую шею. Красные губы, расплылись с доброжелательной улыбке...

И она меня просто бесила!!! Ничего не делая, не сказав мне и пары фраз, меня просто взбесило само присутствие этой...особы. Мамочки, я даже имени её не знаю, а она меня так бесит! Безосновательно ведь...

- Доброе утро, деточка. - улыбнулась мне Алевтина, подвигая ко мне поближе заварник. - Ты уже знакома с Джанет?

Я сжала зубы. Джанет? Такие имена или псевдонимы берут только... Пришлось выдохнуть.

- Нет. Я Кларисса.

- Приятно познакомиться, Кларисса.- девушка кивнула и отошла от спинки стула Итана, под моим ревностным взглядом.

- Взаимно...

- Вы можете быть свободны. - вмешался мужчина, который если и видел мои ужимки и взгляды, то даже не подал виду. - Мы с Клэри справимся сами. Спасибо.

Как она шла! Как шла! Как по подиуму! Я так же ревностно подметила и длину ног, и тонкую талию. Все. Моя самооценка где-то на уровне плинтуса. А грудь? Размер четвёртый! Наверняка силикон! Чтоб он у неё лопнул там, что ли...

- Тебя, что-то тревожит?

Да!!! Фифа эта меня тревожит!

- Нет! - стиснув зубы, соврала я. Итан тоже стал раздражать, как и эта Джанет!!!

Такие у него значит предпочтения к прислуге?! Кобель!!!

- Клэри, ты можешь мне сказать что угодно. Я пойму, обещаю. Не стоит носить у себе...

- Почему мы спали вместе? - выпалила я, сжав пальцами чашку до побелевших костяшек.

- Ты уснула, малышка, а я не стал тревожить твой сон!

Вот, значит, как... Малышка... Не тревожить сон... Я, что младенец?! У меня колики? Зубы? Капризы? Нарушение сна? Газики?
Столовая дрогнула, покачнулась и замерла. Кажется, это было головокружение...

- Хватит ко мне относиться как к ребёнку! К младенцу! Вообще!!! Я буду помогать Алевтине и Косте! Понятно? Я взрослая! И никак фиф мне тут не надо в чулках, виляющих задом! - столовая качнулась ещё раз. - Что-то мне нехорошо... - призналась я, обхватив голову руками.

Итан тут же подлетел ко мне, развернув, обеспокоенно заглянул в лицо:

- Малышка, я сейчас. Сейчас. Надо позвонить Джастину.

- Не называй меня малышкой!!! - булькающее прорычала я, схватившись ещё и за горло. Кожа огнём горела. Кажется, у меня жар.

- Дыши, Клэри! Дыши!!! Слышишь меня??! - затряс меня Итан. - Ты забываешь дышать!!! Ты должна дышать!

Комната закружилась в ускоренном темпе. Чего бы не добивался мужчина, встряхивая меня постоянно, он добился эффекта центрифуги...

- Да, прекрати же ты...- поборов череду цветных мельтешений перед глазами, крикнула я, сбрасывая его руки с плеч. Тут же стало немного легче. Я вздохнула.

Все дрогнуло в последний раз и, наконец-то, замерло. Шум в ушах постепенно прекратился, а образ Итана перестал дрожать.

- Звони Джастину...- просипела я.

- Уже в этом нет необходимости...

Я думала мне послышалось.

- Что?

- Клэри... - мужчина шумно выдохнул и перевёл взгляд на свои руки. Я глянула туда же и шарахнулась в сторону вместе со стулом, на котором сидела. - Не бойся, Клэри... Ты же не специально. Ничего нет страшного...

Я? В смысле, я??? У меня сложилось стойкое впечатление при виде крови и рваных борозд - Итан всунул руки по локоть в мясорубку! Это розыгрыш такой? Как? От куда?

- Все в порядке...

- Тебе не больно? - пропищала я, глядя на ничуть не сбитого с толку мужчину.

- Нет. Уже, нет...

- Но как? От куда это?

- Малы... Клэри... - неожиданно быстро он оказался рядом, сцапал меня в объятия, вымазывая в кровь и зашептал: - Прости меня. Прости, пожалуйста... Мне столько тебе нужно рассказать. Подготовить. Главное...

Я совершенно не поняла, что случилось. Его голос пьянил меня и окутывал. Суть его слов ускользала куда-то, вместе с ощущением реальности. Стоять стало тяжело, ноги словно приросли к полу и я повисла на мужчине, проваливаясь в темноту.

Глава 6

Звук гудков в телефоне скрежетал по мозгам, как пенопласт по стеклу. У меня даже пересохло во рту.

- Да, слушаю. Кто это? - сонный голос моей сестры раздался внезапно. Я сглотнула, не решаясь сказать и слова. Итан сжал моё плечо и кивнул.

Набрав побольше воздуха в лёгкие, я произнесла:

- Привет, Вика, это я.

Тишина в телефоне пугала.

- Если это шутка... - раздалось спустя минуту молчания. Послышалась какая-то возня и ругательства.

- Нет, это не шутка. Я жива и ...здорова, Вика. - слёзы начали уже собираться в уголках глаз. Такой родной голос, наполненный теплотой и волнением, давил на мою сентиментальность с утроенной силой. - И я так рада тебя слышать...

- Клара!!! Кларка!!! - послышался грохот, а за ним, - Где ты? С кем ты? Чей это номер? Диктуй адрес, я скоро буду. - снова что-то загрохотало.

- Вик...- сдерживая рвущиеся наружу рыдания, прошептала я. - Я сама приеду. Через два месяца...

Итан безмолвно кивнул и сдержанно улыбнулся.

- Ты там совсем, что ли еб... Фу-ух... Клара, продиктуй мне адрес!!!

- Как там Тёмка?

- Кларис-с-са!!! Твою мать, немедленно диктуй адрес. - угрожающе прорычала она. Сейчас мне почему-то поверилось, что моя сестра может кого-то и прибить. В этом конкретном случае, меня.

- Я приеду через пару месяцев. Позвоню в конце недели... Не злись, пожалуйста... Со мной все хорошо...

- Ты... Я не могу!!! Ты представляешь!!! Нет!!! Нет! Нет! Не вздумай отключиться! Клара!!!

- Вика, я тебя очень люблю. Скоро увидимся. Со мной и правда все в порядке. - сдавленно пробормотала я, терзаемая муками совести.

- А с малышкой? Что вообще происходит?

- С малышкой... С малышкой? - сморгнув слёзы, я глянула на молчаливого Итана. Он вымученно вздохнул и отобрав у меня телефон сбросил вызов.

- Достаточно на сегодня. Ты молодец.

Малышка... Малышка... Малышка... Какая малышка?

- О чем она? Что за малышка?

- Клэри, не сегодня. На сегодня тебе достаточно впечатлений.

- Я сама решу чего и когда мне достаточно! О ком она говорила???

- О твоей дочери! - рявкнул мужчина.

- Дочери? Моей? Итан... Мне семнадцать лет! Какая дочь?

- Трехмесячная.

- Фигасе...

- У тебя шок.

Шок? У меня, кажется, припадок, а не шок. Сколько бы я не хватала ртом воздух, легкие горели огнём. Я готова была смеяться, и я смеялась. Громко и безудержно. В какой-то момент я вообще рухнула на кровать и долго смеялась, прижимая к себе подушку.

Итан присел ко мне, поднял мою голову и устроил её на своих коленях, не отбирая подушку из моих рук. Он гладил меня по голове, приговаривая, словно обещая, что это пройдёт, всё пройдёт и наладится. Это не работало.

Я успокоилась сама, когда поняла, что шрам внизу живота у меня скорее всего после кесарево, а кожа сверху него такая тонкая и немного сморщенная не из-за грубого рубца. У меня есть дочь! Моя собственная дочь! Это осознание и отрезвило.

- Итан, а где она?

- Клэри, она не здесь. Не в этом доме.- наши глаза встретились. Я с минуту всматривалась в них, пытаясь разгадать поступки мужчины.

- Она в опасности?

- Нет. Конечно, нет.

- Поехали. - рывок, но сильные руки вернули моё тельце в исходное положение. - Ты чего?

- Она будет в опасности, если ты будешь рядом.

- Я влипла в неприятности?

Мужчина растерялся и задумался:

- Ты оборотень, Клэри. И сейчас для неё опасность — ты.

События набирали пугающие обороты. Сначала Костя нес ересь о волках и оборотнях. Но это ещё ладно, он вроде, не буйный. А вот Итан... Может это что-то заразное, передающиеся воздушно-капельным.

- Итан... Ты хорошо себя чувствуешь? Когда прейдёт доктор?

- Клэри, ты очень скоро все сама поймёшь. Я помогу всем, чем смогу.

С психами, говорят, лучше соглашаться.

- Хорошо. Но почему мне нельзя увидеть дочь? А вдруг...вдруг у меня нет материнского инстинкта? Так, одним глазком посмотреть хотя бы, понять что я чувствую...

- Я чувствую твою неискренность.

Замечательно. А я чувствую злость! Психи! Меня окружают одни психи.

***

Маркус приехал как только Итан вышел из комнаты Клэри. Вскоре, темноволосый мужчина заглушил мотор и спешно вбежал по ступенькам крыльца. Итан пошёл ему на встречу.

- Маркус. - сдержанно кивнув, он передал ему в руки телефон Кости. - Мой повар в курсе нашего происхождения. Разберись.

- Итан...

- Я сказал разобраться. - глаза на миг вспыхнули опасным светом.

- Но совет же решил, почти единогласно, не убивать людей. - Маркус поежился. Ему не хотелось наживать себе врагов в других стаях. А они будут!

- Ты отказываешься?- равнодушно спросил Альфа, глядя на своего друга с лёгким прищуром.

- Нет... - не желая больше спорить и пытаться вправить Вожаку мозги на место, Маркус сдался. В конце концов, какое ему дело до какого-то человечишки. Главное все сделать аккуратно, не оставив следов. Он это умел.

- Пойдём.

Итан неспешно шагал по коридорам, держа руки в карманах брюк. Весь его вид внушал страх. Слишком прямая спина, слишком уверенная походка, слишком сосредоточенное лицо. Альфа был зол, опасен и задумчив.

Отыскав Алевтину, оборотень попросил её заварить чай для Клэри и кивком указал Маркусу в сторону кухонной подсобки. Именно там сейчас хозяйничал Константин.

Дождавшись, когда чай будет готов, он отпустил женщину, а сам извлёк из кармана брюк небольшой пузырек. Встряхнув прозрачную жидкость, он осторожно снял плотную резиновую крышечку и капнул пару капель в открытый заварник, тут же вернув крышку на место. Сильный транквилизатор должен сработать. Он не может быть спокоен, пока его пара его боится и будет пытаться сбежать. Она может себе навредить.

Вымыв руки под холодной водой, он прислушался. Первый этаж был пуст. Это означало, что Маркус уже избавил его дом от любопытного поваренка, а Алевтина поднялась наверх.

Закатав рукава рубашки, он переложил запонки в карман, и подхватив две чашки и заварник, двинулся навстречу со своей парой.

Кларисса бездумно щелкала пультом, от чего освещение в комнате резко менялось, бросая на лицо девушки разноцветные отсветы. Увидев Итана, вошедшего и расставляющего чашки с заварником на небольшом столике, она грустно улыбнулась.

- Слушай! А расскажи мне о дочери? Какая она? Глаза, волосы, губы, ушки, ножки, ручки, попка? Не косит, не выпадает, не кривые, не большие, не колесом, от куда надо, преет? - презрение так и сквозило в её голосе. За нервозностью и слабой попыткой сарказма скрывался страх.

- Клэри, она прекрасная. Тебе не о чем переживать. - разлив по чашкам горячую жидкость, Итан придвинул столик вплотную к кровати, а сам отошёл к окну, внимательно в него вглядываясь. - Она очень похожа на тебя. Кстати, она абсолютно здорова, несмотря на сопутствующие обстоятельства её экстренного появления. Когда ты примешь и обуздаешь свою Волчицу, я обязательно тут же отвезу тебя к ней. Я не враг тебе.

- Кого? - девушка хмыкнула, припоминая его россказни. - А, да, точно, я же этот...оборотень. - смешок вырвался нервный и писклявый.

- Не смешно, Кларисса. - ее напрягло то, как он её назвал. Она уже привыкла быть Клэри, малышкой.... Даже деточкой, как любила говаривать Алевтина. - У нас разная природа. Волчицы излишне эмоциональны. Волки излишне вспыльчивы. Мы схожи. Но все же наша природа разная. Когда ты увидишь свою дочь тебя, скорее всего, "замкнет". И на сколько это будет глобальным с уверенностью не скажет никто.

Глава 7

Моё пробуждение вышло болезненным и тяжёлым. Голова раскалывалась и вообще казалась неподъёмной. Я еле-еле приподняла её с подушки, оглядев расфокусированным взглядом комнату. Рядом появился Итан, протягивая мне стакан, на первый взгляд с водой.

- Не отравлю, не бойся.

Легко ему сказать... Не бойся...

Волк!!! Мамочки, тут вчера был ВОЛК!!!

- Выпей, Клэри, это снимет головную боль.

Насторожилась я после того, как сделала большой глоток, приняв дрожащими руками прохладный стакан из его рук.

- От куда ты знаешь, что у меня болит голова? - голос дрогнул.

- Знаю и все. Время завтрака, я жду в столовой. - раздраженно пробормотал мужчина, прежде чем выйти из комнаты и мазнуть по мне хмурым взглядом.

...а есть то хочется...

Не знаю почему, но я не хотела больше перечить Итану. Не хотела закатывать истерики, устраивать голодовки и вынос мозга. Возможно, не стоит ему, и себе заодно, трепать нервы, а попробовать по-другому получить ответы...

В столовую я вошла в лёгком платье, кремового цвета, найденном в первом шкафу. На ножках красовались бежевые балетки с большими бантами на носках из второго шкафа. Этим утром я решила волосы оставить распущенными, а не стягивать в хвост или пучок как привыкла.

Итан удовлетворительно кивнул при моём появлении, осмотрев долгим взглядом. Хотя, стул мне, как прежде, не отодвинул.

- Итак, Итан, где моя дочь? - вцепившись в ручку заварника, спросила я.

- Недалеко.

- Это не ответ.

- Это ответ. Просто ты не хочешь его принимать. Верно?

Пришлось кивнуть, скрежетнув зубами.

- Я хочу, чтобы вернул её мне! На крайний случай передал Виктории. Иначе, я сбегу! - вцепившись зубами в горячий бутерброд с ветчиной и сыром, я чуть не зарычала. Аппетит разыгрался не на шутку.

- Исключено. Она в безопасности. Тебе не о чем переживать, Клэри. - мужчина неотрывно смотрел на мою нижнюю часть лица и восторженно приподнял брови.

- Я переживаю не только о её безопасности, но и сохранности. Я, например, вчера весь день не ела. Ты знал об этом? Ты об этом подумал? А я - это я. А там трёхмесячный младенец, Итан. Для него это может иметь фатальные последствия.

Бутерброд быстро закончился. Не стесняясь облизала пальцы и, оглядев стол, вцепилась в блюдо с шоколадным печеньем, посыпанным кокосовой стружкой.

- Извини меня, Клэри. - виновато и искренне произнёс мужчина. - Вчерашний день стал потрясением не только для тебя.

- Ну так? Что насчёт моей дочери? Как я могу быть уверена в надлежащем уходе за ней?

- Я дал тебе слово, что ты её увидишь через пару месяцев. Верь мне.

- Вот уж фигушки!

- Клэри...

- Итан!

- С ней профессиональный детский врач. 24 часа в сутки. О такой няне можно только мечтать!

- Стоп! - громыхнув чашкой по столу, я поднялась из-за стола. - С моей дочерью какая-то девка?!

- Клэри...

- Я ненавижу тебя, Итан!!! - выплюнув это в его растерянное лицо, я злобно зашипела:

- Она там с ней... Укладывает её спать! Кормит, надеюсь из бутылочки! Купает! Качает на руках? А я... Я тебя ненавижу!

- Это твоё право.

С грохотом задвинув стул и бросив на мужчину полный презрения взгляд, я вышла из столовой с чувством выполненного долга. Долго ждать не пришлось. Вскоре Итан нагнал меня в коридоре, поравнявшись со мной.

- Ты действительно не помнишь, что вчера произошло? Или просто не понимаешь?

- А что произошло вчера? - нервно спросила я. Как можно забыть, что у моей кровати присел мужчина, а после, возвысился черно-белый волк? Но и говорить об этом я не хотела. Я все ещё не нашла этому разумное объяснение. В конце концов, Итан меня чем-то опоил! Я всего-то один глоток чая сделала, а меня парализовало! Не верю я в такие стечения обстоятельств! Может это было что-то психотропное, вот глюки ко мне и пожаловали.

- А когти? Волчицу? Ты в самом деле ничего не почувствовала, там, в столовой?

- Хватит выговаривать мне свои больные фантазии!

- Это не фантазии, Клэри. Твоя Волчица проснулась, и вчера почти вырвалась на волю. Мои руки. Ты помнишь? А если бы рядом был не я, а твоя дочь?

Холод сковал все внутренности. От его слов злоба вспыхнула во мне резкой вспышкой.

- Что ты несешь?! Твои руки в полном порядке!!! Я ничего не отрицаю! Но я не вижу доказательств того, что ты был действительно ранен! Мне это могло привидеться! Это мог быть просто грим! - в самом деле, я сегодня внимательно разглядывала его кисти рук за столом. Особенно когда он поднимал чашку с кофе и его рубашка смещалась, открывая целехонькую кожу.

- Хорошо. - прорычал мужчина.

Резко дернув меня за руку, он развернул меня к себе и рывком потащил обратно в столовую. Меня тряхнуло, как на хорошем аттракционе.

- Быстро отпусти меня! - заверещала я, спотыкаясь на каждом шагу. Он и вправду очень силён. Даже слишком, что ли.

Захлопнув за нами дверь, он подтолкнул меня к стулу, оглядывая стол безумным взглядом. Уставившись на блюдце со сливочным маслом, он кивнул. Но заинтересовало его, как оказалось, не оно. Взяв в руки небольшой нож, Итан посмотрел на меня решительно и молниеносно резанул по своему запястью.

Я забыла как дышать. Меня сковал шок и страх за собственную жизнь, за жизнь Итана.

- Ты придурок, Итан!!! - закричала я, бросившись к нему. Белоснежные манжеты рубашки окрасились темно-красным, а по расслабленным пальцам струилась кровь. - Что ты творишь? Жить надоело?! - сердце гулко загрохотало в груди. Я сжала его запястье с силой, пытаясь остановить кровь. - Помогите! - заголосила я, видя, что мужчина абсолютно спокоен и собирается спокойно истечь кровью.

Мамочки, свела же судьба с психом!

- Тс-с-с, Клэри... - зажав мне рот второй рукой, он чмокнул меня в лоб горячими губами. - Смотри. - легко сбросив мою руку, Итан струсил кровь с неё, словно воду с шерсти собака. - Не кричи. - попросил он меня, прежде чем убрать ладонь от моего рта.

Я покосилась на окровавленный нож на столе, а только потом посмотрела на его руку. 

...это все происходило на самом деле. Он только что рубанул себе запястье, вскрыв вены. Настоящим ножом. Настоящее запястье. Что ему стоит сейчас прирезать меня?

- Сюда смотри! - приказал мужчина, закатывая рукав.

Он ещё и извращенец! Не собираюсь я смотреть, как он истекает кровью.

- Клэри!

Я сдалась. Нервно дёрнувшись, я замерла, глядя на окровавленную мужскую руку и всхлипнула. Это слишком... Все было слишком...

Глава 8

Мысль о смерти и отравлении заставила распахнуть глаза. В голове словно осиный рой жужжал, раздражая и нервируя. 

Некоторое время пришлось подождать, пока взгляд полностью сфокусируется и перед глазами перестанут прыгать тёмные пятна.

Или я схожу с ума, или я двигаюсь.

Наконец-то я рассмотрела дорогу, широко раскинувшуюся на многие километры вперёд. Темную и пустую, подсвеченную тусклым светом фар. Вот и ответ. Я в машине.

Липкий страх обвил меня своими щупальцами. Я скосила взгляд на водительское место и увиденное мне не понравилось. Машину вел Маркус. Выглядел он, как после хорошей трепки. Волосы взъерошены, рубашка на плече порвана и расстегнута на груди, лицо хмурое, злое. Я с трудом сглотнула образовавшийся ком в горле.

- Очухалась? - недовольно заворчал водитель. - Это плохо. Должна была спать гораздо дольше.

- Спать? Я меня такое чувство, что это не сон был, а попойка...- поморщившись от резкой боли в висках, я наклонилась вперёд и поняла, что сдвинуться могу всего на пару сантиметров. - Ты! Ты меня связал? Маркус, зачем? Что происходит?

- Вот поэтому я и хотел, чтобы все закончилось до того, как ты очнешься! - стекла поползли вниз одновременно со стрелкой спидометра. - Лучше закрой рот и молчи, иначе я вырублю тебя другим способом.- в подтверждении своих слов, он резко дёрнул меня за волосы, заставив завизжать. Боль была, да, мало приятного в том, что тебе чуть скальп не сняли. Но больше я визжала от страха. 140 на спидометре, он совсем не смотрит на дорогу, одной рукой вцепившись в мои волосы.

- Пусти!!! - крикнула я. - Смотри на дорогу! Смотри на дорогу!!! - мой голос потонул в мощных порывах ветра, гуляющего в салоне из опущенных стекол. Но Маркус меня услышал.

- Ты реально со странностями. Часом раньше, часом позже, какая разница когда умирать? Или ты думаешь я тебя в ресторан везу? - неприятно рассмеявшись, он выпустил мою многострадальную шевелюру.

- Зачем? За что? - дёрнувшись, я завозилась на сидении, пытаясь нащупать хоть что-то, чем меня связали. Хоть краюшек, хоть узелок...

- Не дергайся!

Сильный улар в висок чуть вновь не погрузил меня в темноту, в которую я последнее время слишком часто проваливались. Вопреки всему, несмотря на вопящий инстинкт самосохранения, я заорала во все горло ещё громче. Осознание того, что меня везут убивать придавало смелости и сил. С устроенной силой я дергалась без толку на сидении, не в силах смириться со своей участью.

- Ну как знаешь! - мужчина, усмехнувшись, разогнал автомобиль до 180.

Я не верила, что это происходит со мной.

- Мы разобьёмся!!!

- Я, нет. А вот ты... Сейчас только найду с твоей стороны столб или дерево.

Я испуганно кашлянула, нахватавшись ледяного воздуха, попавшего так не вовремя в горло.

- Останови машину, Маркус...

Вдоль мелькало что-то тёмное. Скорее всего это очертания деревьев и мы в какой-то глуши... Но трасса.. Бывают ли в лесу или степи такие дороги?

- О! - его "о", произнесённое с триумфом заставило меня сжаться в маленький комок, втянув голову в плечи.

" Пожалуйста, пусть я проснусь!!! Это сон! Просто сон!!!"

Машину качнуло в мою сторону. Я ничего не разбирала в темноте, но каждой клеточкой своего тела ощущала, что Маркус чуть ушёл вправо неспроста.

- Не надо!!!!

- Надо! Чистильщики не завершили начатое, теперь это моя обязанность.

Вместе с ушедшим в пятки сердцем и вставшими дыбом волосами, в груди что-то заскрежетало, завибрировало. Из последних сил я дернулась вперед, не осознавая что из моего горла вырывается прерывистое рычание. Тело стало лёгким, словно для него не существовало никаких законов гравитации и притяжения. Чем бы меня не связал Маркус, этого уже не было. Повинуясь чужому импульсу, я навалилась на двери, глядя перед собой заплаканными глазами. Я не заметила, что безмолвно плакала все это время.

Дверь поддалась с первого раза. Я так думала. Бешеная скорость сыграла злую шутку с автомобилем. Маркус потерял управление, машину занесло, дверь вновь захлопнулась мощным порывом ветра, едва уцелев. А я... Я, словно и не я. Пару раз меня приложило о торпеду, прежде чем я выпрыгнула в никуда из авто.

Все что я ощутила — это холод. Смертельный холод сопровождающий безумный полёт моего тела от фар удаляющегося автомобиля. Приземления не ощутила. Просто в какой-то момент меня вновь засосало в пустоту и я отключилась.

В нос ударил резкий незнакомый запах. Я распахнула глаза, но толку мне это не принесло. Перед глазами плясали пятна всех оттенков чёрного и серого. Большое красное пятно, смутно напоминающее силуэт человека нависло надо мной в паре шагов. Я попробовала проморгаться и зажмуриться, чтобы привести в порядок зрение. Не вышло. Пятна никуда не исчезли. А вот красное пришло в движение.

- Бедненькая, кто же тебя так...- тихий голос был мужским, по-своему сочувствующим и тёплым.

Я моргнула ещё раз. Куда бы и как бы я не всматривалась, я не могла определить его источник.

Ну не красное же пятно разговаривает? Или...

"Кто вы? Где вы? Я вас не вижу!" - попытка выговорить банальный ряд фраз увенчалась каким-то скулежом, не иначе.

А собака тут от куда?

Тряхнув головой, я, намереваясь встать, приподнялась и тут же опустилась обратно. На спину и задницу что-то невозможно давило, делая тело неподъёмным. На какое-то мгновение меня даже посетила мысль, что я парализована. Но тут я осознала невероятное.

У меня лапы!!! Мои руки лапы!!! Огромные лапы с когтями и чёрной шёрсткой!!!

"Мамочки..." - в этот раз это был уже не скулеж, а рык.

- Ну-ну, тише. Скоро оклемаешься. - склонившееся надо мной красное пятно не оставило сомнений в том, что он носитель этого голоса.

Вот это я влипла! Ведь на самом то деле, я всегда зачитывалась фэнтези, фантастикой, увлекалась мистическими сериалами, и даже иной раз мечтала оказаться на месте главного героя. Но ни слова Итана, ни увиденное собственными глазами, не воспринимались всерьёз должным образом до этого момента.

Глава 9

Дом у озера был наполнен гостями. Члены чужих стай расхаживали по нему, как по собственному, ничуть не стесняясь злых взглядов владельца.

Итан не мог поверить в то, что Кларисса могла сбежать. Не мог. Он чувствовал её сомнение, злость, трепет. Да, это не любовь. Но и не причина для побега, как настаивала Виктория. Чужаки до нервного тика пугали и наседали на бедную Алевтину, выспрашивая сотый раз, где и когда она последний раз видела Клариссу. Итану было жаль свою работницу, она многие годы служила ему верой и правдой. Итан даже подумывал о том, что она знает гораздо больше о нем, чем демонстрирует при общении. Но сейчас он не мог ей ничем помочь. Вика была в праве метать гром и молнии. А сам он был потрясен и раздавлен настолько, что даже не подумал отстоять свой дом, или Алевтину.

- Я не могу так больше. Я отправляюсь её искать. - мужчина принялся нервно расстегивать рубашку, отбросив ненужные сомнения.

- Сидеть, Итан!!! Сидеть!!!- Вика тут же ураганом оказалась рядом, нависнув над ним. - Думаешь излил мне душу и всё, я тебе поверила? Я помню Зальцмана, помню Бэнджамина и тебя! Врал каждый из вас! Двое мертвы! Ты жив! Цени это и не дергайся!

Итан уже сам пожалел, что рассказал все Альфа-самке. На самом деле он хотел её успокоить, видя её настороженность и беспокойство за сестру. А ещё он хотел, чтобы его стая не расплачивалась за его собственные ошибки.

- Мы теряем время! - рявкнул мужчина. - Чего мы ждём?!

- Если её увез один из твоих людей, и ты не знаешь с какой целью и куда, Итан, то очень скоро мы её найдём. Мы найдём её в любом случае. Итогом будет лишь останешься ты жив или нет, как и твоя стая.- девушка замерла, напряженно буравя его взглядом. Она была полна решимости. Пообещала — сделает.

- Вика, она моя пара! ПАРА, Вика! Я не могу сидеть сложа руки!

- Она моя сестра, козлина ты конченная! Я же как-то выжила это время, что ты её прятал!- невозмутимо отозвалась брюнетка, прильнув к подошедшему Серому. Они обменялись кивками, после чего Вика спокойно произнесла: - Пойдём, родственничек.

Даже не став спрашивать куда, Итан молча поднялся с дивана и последовал за этой парочкой.

Весь его двор был заставлен машинами и автобусами. Оборотни двух стай съезжались со всех концов земли и бросали свои автомобили как попало, не заботясь о проезде.

- Зачем? - устало выдохнул он.

- Ополоумел? У меня дети и стая. Близится полная Луна, как я их оставлю? - отозвалась девушка, напряженно разглядывая пребывающих. - А твои где? Мы же о смотринах договаривались.

- Логично. - хотел он или нет, это уже не играло никакой роли, долг обязывал приблизить животрепещущий вопрос.- Вика, моя стая в моём доме. Этот дом... Он куплен специально для Клэри.

- Не называй её так! - рыкнув, девушка кому-то в отдалении помахала рукой. - Клара. Кларисса, на крайний случай. Мало того, что ты её похитил, ещё и имени лишил!!!

Мужчина обнимающий все это время девушку, плотнее прижал её к себе, словно пытаясь успокоить, утешить. Итан поймал себя на колких отголосках зависти к этой паре. Какими бы разными они не были, они нашли друг друга. Став за это время не просто парой, семьёй. А он толком и не обретя, умудрился все просрать.

Лицо кавказской национальности двигалось уверено, тяжелой походкой отпугивая встречающихся на его пути оборотней.

- Баха! - без лишних приветствий незнакомец протянул ему свою ручищу, пристально глядя в глаза.

- Итан.

Обменявшись крепкими рукопожатиями под недовольное фырканье Вики, мужчины уставились на девушку. Она закатила глаза и громко вздохнула:

- Баха, нужна твоя помощь. Твоё бродячее прошлое сыграет нам на руку. Что ты помнишь об этих местах? Стаи, своры, шавки, может когда-то кто-то упоминал чистильщиков...

Теперь Итан вспомнил этого громилу. Точно, это же он состоявшийся молодой папа восьмерых Волчат. А выглядит на почтенный возраст. К пятидесяти человеческим годам точно подходит, а там, зная физиологию оборотней, все восемьдесят могут быть.

Баха честно заверил своих слушателей в том, что дела давно минувших дней, которые он плохо помнит, не сыграют им на руку. К тому же, мир не стоит на месте, и то, что помнит он уже может быть разрушено, уничтожено и т.д. Вика кратко пересказала события произошедшие накануне повторного исчезновения Клариссы, мужчина внимательно слушал. А после упоминания о связи истинных с Итаном вообще разулыбался.

- Разве это плохо? - громила неловко потрепал её по волосам. - Ты сама знаешь, что Волчица не сможет долго сопротивляться зову. Смирись. Не худшая кандидатура в родственники, Альфа единственной стаи, что не у тебя под каблуком. Пока ещё. - раскатисто рассмеявшись Баха, отступил на шаг, явно довольный своей шуткой. Вику откровенно потряхивало. Она долго смотрела на него прожигая взглядом, прежде чем устало махнуть рукой:

- Делать что будем?! А?! Шутки шутить?

- Есть идеи, есть... Это озеро Челан, если я не ошибаюсь?

Итан наконец-то почувствовал себя нужным. Частью команды. Они долго обсуждали с оборотнем и само озеро, и ближайшую местность, пока у Вики не зазвонил телефон.

- Если они потребуют выкуп, я отправлю им тебя по кусочкам! - прошипела она, глядя на код Вашингтона в незнакомом номере.

Итан не стал ничего отвечать, хоть и мог. И хотел. Сейчас для него жизненно важно было убедиться, что его пара жива. Как бы Виктория не убеждала его в этом, он безумно боялся, что это не так. В её формулировку "Чувствую! Знаю! Всё, я сказала!" он мало верил.

- Я слушаю, смертник!- прошипела она, приняв вызов. - Кларка?! Клара! Где ты? С тобой все в порядке? - её лицо покраснело, кровь прилила к щекам, подчеркивая белизну кожи.- Господи, Клара, ты правду мне говоришь?

Все подслушивающие облегчённо выдохнули. Каждый слышал, как Кларисса заверяла Викторию в том, что с ней в порядке, если не считать отсутствия денег и документов.

Сила и храбрость начали покидать вымотанную сестру. Это было понятным по волнам радости исходившей от неё и дрожащим рукам. Сергей, почувствовав это, подхватил её под руки, не позволяя упасть.

- С чьего ты звонишь телефона? Мужчина? - голос её вновь начал набирать силу. - Если он тебя хоть пальцем тронул, я его...- она замялась, скосив взгляд на взбешенного Итана, и исправилась: - Итан его в асфальт закатает!

Зубы оборотня клацнули. Он сам не заметил, как выпустил когти и, сжав кулаки, впился в свои ладони. Одно упоминание о том, что с его парой какой-то самец повергло в ярость.

- Да, мы все тут. Вместе... - предупреждающий взгляд Альфа- самки был красноречивее любых слов. Если Итан не возьмёт себя в руки, останется не у дел. Кто захочет иметь дело с вырвавшимся наружу разъярённым Зверем. И он собрался.

- Клара, адрес. Пожалуйста, продиктуй адрес! Я все ещё жду какого-то подвоха. В смысле не знаешь? Адам? Кто такой Адам? В халате? Клара!!!

Мощная оплеуха отрезвила ревнивого оборотня. Итан покосился на Баху, грозящего ему пальцем, и сник.

- Это все метка, точнее её отсутствие. - успокаивающе прошептал старый оборотень. - Но в таком состоянии Волк не должен брать контроль над телом. С меткой все уйдёт, образуется. И ревность, и собственнические инстинкты. Ну, кроме размножения.- подмигнув Итану, Баха по-дружески сжал его плечо, заставив переключить внимание на телефонный разговор.

Это, чёрт возьми, помогло! Итан сумел обуздать инстинкты и вздохнуть полной грудью, отпустив свою ревность. Самое главное, что она жива.

- Да, мы найдём, где бы это ни было. Спасибо, молодой человек. - пробормотала Виктория, заканчивая разговор.

Все застыли каменными изваяниями.

- Так! Машину, вы все, - она обвела взглядом своего истинного, Баху и Итана, На последнем задержалась дольше всех, оценивая его вменяемость. - едите со мной. Машину нам, машину!!! - требовательно топнув ногой, как маленькая девочка, она улыбнулась, вздохнув наконец полной грудью.

Глава 10

Свет фар разрезал темноту ночного города. Пассажиры автомобиля шли на третий заезд вокруг указанного адреса, но в этом магазинчике одежды Кларой и не пахло. Как в прямом, так и в переносном смысле.

- Все! Тормози! - Вика психанула, стукнув по дверце машины. - Дальше пробежимся. Это просто какая-то ошибка. Этот парень просто перепутал адрес.

Уверенности в её голосе как таковой не было. Съехав под знак, Сергей выключил двигатель и вместе со всеми выбрался из машины.

- Вика, тебе говорили, что у тебя с сестрой очень схожий запах?- осторожно поинтересовался Сергей, переглянувшись с Итаном. Итан сам не знал, как завязать об этом разговор и Сергей неожиданно пришёл ему на помощь.

- Нет!

- Ты будешь сбивать со следа, если мы её учуем, родная...- не отступал оборотень, посылая возлюбленной волны тепла и поддержки.

- Гадство какое-то! - скрежетнув зубами Альфа-самка, громко хлопнула дверью автомобиля, запрыгнув на водительское сидение.- Я тогда объеду ещё раз территорию. Встретимся здесь через пол часа.

- Я с тобой! - Баха забрался на пассажирское сидение, оставив двух раздевающихся мужчин снаружи. - Не чего мне с ними бегать, без меня справятся. А за тобой глаз да глаз нужен.

Девушка лишь слабо улыбнулась. Когда это её останавливало от глупостей?

Дождавшись, когда Итан с Сергеем оставят свои вещи на заднем сидении автомобиля и обратятся в двух сильных Волков, Вика завела двигатель и тронулась с места, провожая хвостатых взглядом.

- Не подведите. - шепнула она, выруливая на более оживленную дорогу.

Поиски ничего не дали. До назначенной встречи оставалось ещё пять минут, когда машина припарковалась у вывески супермаркета, вплотную подъехав к дверям.

- Кофе? - тихо спросила девушка у мужчины, потерев переносицу.

- Я бы от воды не отказался. И о Волках следует позаботиться.

Вика кивнула. Выбравшись из машины, покинула хмурым взглядом пустующую парковку, втянув носом прохладный воздух и замерла. Что-то было в этих запахах: и родное и противное до безумия. Осмотревшись по сторонам, она уже более уверенно двинулась за угол здания. В воздухе висел противный запах рыбы, смешанного с чем-то ещё.

Белое пятно сидело на паребрике у задней двери супермаркета, опустив голову на поджатые ноги и обхватив себя руками. Боясь разочарования, Вика осторожно кашлянула. Девушка, а это оказалась именно она, испуганно дернулась и сонно уставилась в её лицо, затуманенным взглядом.

- Боже мой...- Вика тут же оказалась рядом, поднимая за плечи сестру. Вся её одежда, этот белых халат, вонял и был мокрым, в какой-то вязкой субстанции. - Кларка!!! Боже, это ты! Наконец-то!- игнорируя брезгливость Альфа-самка, сжала девушку в объятиях до хруста в ребрах.

Та тут же всхлипнула:

- Это правда ты? Это не галлюцинации? Вика-а-а!!! - всхлип оглушил, смещался с её дрожащим голосом. - Я присела...а... А они... С ведра меня окатили... Как можно не заметить ночью человека в белом?! Ааа-ааа-аа-а!!! Вика... Так холодно... Очень холодно...

Баха вел машину легко и уверено, с сомнением поглядывая в зеркало заднего вида на сестёр. Клара воняла, как протухшая рыбеха, пролежавшая недельку на солнце. Его беспокоило не это. Его беспокоил другой запах.

- Вика, - шепотом обратился он, дождавшись, когда замотанная в слои одежды и пледа младшая уснет,- Её нельзя везти к Итану.

- Т-ссс... - почти беззвучно прошептала она, - Значит уедем сегодня же, может успеем.

Она взглянула в ночное небо. Луна почти набрала свою силу и сегодня или завтра все вынуждены будут подчиняться ей. Даже в какой-то степени сама Вика. Кто бы мог подумать, что вырвавшись от заботы о своих сестрах и брате, ей свалятся и трое детей, и любимый мужчина, и своих восемь Волчат, и целая стая Волчиц... Жизнь безответственного и свободного человека так и осталась в мечтах и планах розовой дымкой.

- Я не об этом. Её вообще не стоит к Волкам везти.- поморщившись отозвался старый оборотень. - Запах... Я не о рыбных помоях... Эструс ... У неё течка, ей нельзя к самцам, особенно к Итану.

- Какая...- голос девушки взлетел и тут же перешёл на еле слышный гневный шепот, - С чего бы? Она не оборотень, понятно?! Я все исправлю!

- Поздно, Вика. Она течёт! Она Волчица! Мне рассказать чем чреваты пробежки в это время с самцами?

- Нет!

Вике не нужно было об этом рассказывать. Она прекрасно знала, что такое инстинкты. Правда, о блохастых оргиях, как она называла спаривание всех Волков с готовой к зачатию Волчицей, только из рассказов и записей предшественников. Представить свою сестру в обличии Волчицы, на которую лезут все обезумевшие от запаха Волки было достаточным для того, чтобы она вздрогнула и крепче прижала ее к себе.

- Едем в аэропорт! - скомандовала она.

- А Сергей? А Итан? А стаи?

- Пусть мужчины разбираются. В аэропорт! - стояла на своём Волчица.

- Как мы её вывезем без документов в это время? Полная Луна может застать её на борту самолёта, если нам каким-то чудом удастся её туда протащить!

Девушка нахмурилась. Ещё раз взглянув на спящую сестру, она сжала зубы и нехотя произнесла:

- Едем в отель тогда.

- Это единственно верное решение.

Вика в это не верила. Сейчас она боялась. Не за себя, за Кларку. Итан мог слететь с катушек от запаха истинной в этот период. Другие могли заявить свои права на половозрелую Волчицу. Её племянница где-то поблизости, на попечении Итана, тоже не давала покоя. Полнолуние, которое, судя по всему придётся провести без стаи и детей. О мужчине, похитившем Клару, тоже не было вестей. Это все чертовски странно!