Истинная проблема для генерала драконов

Глава 16

Генерал Норваш Тан в это время имел личную беседу с королем. Момент оказался непростой, да и увести его величество Нолана, продолжавшего, по своему обыкновению, прикидываться легкомысленным, потребовало усилий и времени. Однако за стенами кабинета король неожиданно стал серьезным.

- Давай, Норваш, рассказывай, что происходит. Я же понимаю, что ты прилетел не просто так.

Отношения между высшими магами королевской крови и драконами были клятвенными и еще в древние времена замешивались на крови. Поэтому и служили генералы драконов короне, в противном случае, даже одного рядового дракона было бы достаточно, чтобы выжечь полстолицы.

Но связь была крепка, своего рода тайное родство, глубоко скрытое от глаз остальной алчной до власти знати. Иначе давно уже лорды смогли бы перетянуть на свою сторону кого-то из драконов и свергнуть правящий род. Ведь у любого из живущих под солнцем есть то, чем на него можно надавить.

Для дракона это… Нет, не слава, не власть над миром, не золото, как думают простые смертные. Это Истинная. Слабое место, уязвимость, счастье и боль. Но увы (а может быть, к счастью), истинных пар давно уж нет. Не сажают больше драконы на спину юных дев. Браки договорные, в этом они стали почти людьми. Возможно, если так продлится, их ждет вырождение, совершенно не к месту подумал генерал.

Однако это было лирическое отступление.

Вслух он сказал:

- Не просто так, ваше величество. Хотя, конечно, когда тебя внезапно хотят женить на незнакомой девице, слегка озадачивает. Но с этим я бы и сам справился. Дело касается участившихся прорывов на границе. Есть связь с тем, что происходит внутри.

Нолан прищурился, взгляд стал острым как бритва.

- Внимательно тебя слушаю.

А вот теперь внезапно жестко обозначилась проблема, как обрисовать королю ситуацию и при этом не выдать причастность Элоизы. Потому что стоит Нолану узнать, что это именно ее магия лежит в основе… Ччччерт. Дракон в нем глухо рыкнул: «Сокровище!». Говорить надо было осторожно.

- Государь, все попытки прорыва границы происходят со стороны северного крыла, - начал он. - И в связи с этим у меня вопрос. Как часто вы направляете высших чинов из управления в Бергас?

Это был крупный город в северном предгорье, где имелся стационарный портал из столицы.

- В Бергас? – проговорил король, усаживаясь в кресло и показывая генералу на стоявшее напротив. – Не припомню, чтобы я вообще туда высших чинов из руководства посылал. Инспектируют обычно низшие чины, дальше доклад согласно инструкции, все потом поступает наверх к лорду-канцлеру.

- Хорошо, - кивнул генерал. – Тогда я спрошу так. Вам известно, что за последние несколько дней канцлер и первый заместитель министра финансов несколько раз были замечены в Бергасе?

- Обычно я не слежу так внимательно за перемещениями своих подданных. Но раз ты говоришь… Ты прав. Это интересно.

- Еще интереснее другое. В Бергасе стационарный портал. А в одном дне пути от Бергаса цепь приграничных замков и маленький приграничный городок Хубра, который как раз находится недалеко от того приграничного замка, где комендантом лорд Аттам.

Учитывая то, что канцлер принимал в деле Аттама живейшее участие, картина вырисовывалась по меньшей мере странная.

Король молча смотрел на генерала, потом проговорил:

- Заговор?

Сейчас этот молодой мужчина, такой безобидно-дурашливый обычно на людях, мог бы показаться страшным.

- Пока это лишь наблюдения, - генерал развел руками. - У меня нет доказательств.

- Хммм, - протянул король, задумчиво побарабанив пальцами.

И вдруг спросил:

- Кстати, зачем ты забрал ту девицу, как ее… мейзи Элоизу Бонтан из замка?

А вот теперь надо было предельно осторожно. Норваш медленно выдохнул.

- По двум причинам. Первая – Мне нужен был бытовой маг. Вторая - мне показалось странным, что Аттам старался выдать ее за свою дочь. Тем более что обман раскрылся быстро, девушка призналась, стоило нам покинуть стены замка. Что до кровной клятвы, мне видится, что это всего лишь способ, с помощью которого Аттам собирался протолкнуть свою дочь поближе ко мне. Согласитесь, ваше величество, неплохая идея - иметь своего шпиона в самом сердце военного замка.

Повисло молчание. Потом король подался вперед и проговорил:

- Продолжай наблюдать.

- Но это еще не все, - самое главное Норваш приберег на закуску. - Я сейчас занят созданием универсального щита. Если задуманное удастся, этот артефакт будет работать на упреждение.

Глаза у его величества блеснули азартом, он подался вперед.

- Отлично, друг мой! Работай. Я буду ждать результатов.

- Хорошо, я понял.

Генерал поднялся с места. Все прошло удачно, а теперь надо было уходить. Но тут его окликнул король:

- Дружище Норваш.

- Да? – он обернулся.

Его величество Нолан сидел в расслабленной позе, опираясь на подлокотник кресла, на лице мечтательное выражение.

- Не забудь в следующий раз привезти сюда эту Элоизу Бонтан. Я хочу с ней познакомиться.

Как это было понимать? Король смотрел на него с определенной долей затаенного ехидства и мужского интереса, и это вызывало волну бешенства. Дракон в душе взорвался протестом, однако генерал не собирался давать волю эмоциям, Нолоан слишком проницателен. Он криво усмехнулся, изобразив короткий поклон:

- Разумеется. Как только она закончит работу в моем замке.

- Хммм? – его величество выгнул бровь. – Ты заставляешь ее работать?

А Норваш цинично поинтересовался:

- Что же еще делать в замке бытовому магу?

- Ну что ж, - его величество Нолан откинулся на спинку кресла и махнул рукой. – Не буду задерживать тебя.

Норваш вышел из кабинета на взводе. Ему по-прежнему чудился затаенный интерес в глазах короля, и это безмерно напрягало дракона. А его самого еще больше.

***

Обратную дорогу он преодолел намного быстрее, сам не заметил, как добрался из столицы до своего замка, даже крылья не успел размять толком. Раздражение все еще бурлило в нем.

И тут он на подходе заметил на плацу Айзека.

Арррр! Дракон взревел. Хотелось вцепиться красному в холку и заорать: «Так-то ты держишь слово!». Он уже приземлился на плацу, обернулся рывком и двинулся прямо к Айзеку Герту.

А тот, видимо, что-то понял по его виду, скривился как от кислого и проговорил:

- Остынь.

Генерал все-таки не удержался, спросил:

- Что здесь делал в мое отсутствие?

Но тон сбавил. А тот смерил его странным взглядом и выдал, отряхивая манжеты:

- Выпроваживал твою невесту.

У генерала непроизвольно сжались кулаки.

- А она девица весьма упорная, - продолжал Герт. – Кстати, как слетал? Урегулировал этот вопрос с королем? Потому что, если не урегулировал, эта леди Аттам возьмет твой замок в осаду.

Норваш наконец подавил эмоции и заговорил по-деловому.

- Да, вопрос снят. Но.

- Конечно, всегда есть но, - хохотнул Айзек.

- Вопрос с моей женитьбой на этой милой леди снят, дружище Айзек. Но. Его величество велел продолжать наблюдение и не делать резких движений. В связи с этим я хотел попросить тебя заняться леди Аттам. Сам понимаешь, у меня граница, прорывы, работа над артефактами.

- А я что, по-твоему, бездельник? – Айзек встал в позу.

- Нет, просто я лицо заинтересованное. А тебя эта девица точно не сможет припереть брачным обещанием.

Герт на секунду подавился, глаза у него стали тревожные и просто огромные. Потом прокашлялся:

- Кхмм.

А генерал перевел тему:

- И еще. Я доложил королю о заговоре.

- Понял, - кивнул Айзек, мгновенно становясь серьезным.

Потом оглянулся на окна главной башни и сказал:

- Эта Алисия Аттам очень требовательно настаивала, чтобы Элоиза вышла к ней.

- Что?! – генерал мгновенно напрягся.

- А когда Элоиза отказалась выйти, передала для нее письмо.

Норваш медленно выдохнул, узел беспокойства немного ослаб, но не исчез.

- Спасибо, - проговорил он. – Ты здорово помог.

- Пффф, - Айзек закатил глаза. – Мог бы пригласить меня на обед.

- Обойдешься, - обронил генерал и направился в сторону главной башни.

И тут услышал наглое:

- Передай Элоизе привет от меня!

Генерал мгновенно обернулся, но красный дракон уже взлетел, широкими взмахами крыльев набирая высоту. Норваш еще некоторое время смотрел ему вслед, потом развернулся и, ускоряясь на ходу, пошел в башню. А последние лестничные марши вообще преодолел бегом, перескакивая через три ступени.

***

Элоиза видела их в окне. Его и Герта.

И теперь сидела за столом, теребя в руке письмо генеральской невесты и не зная, что прямо сейчас делать.

Рассеянность сыграла плохую шутку. Она же вроде слышала шаги по коридору, но дверь открылась слишком внезапно. Элоиза не успела спрятать письмо и сейчас уставилась на генерала глазами вспугнутого кролика.

- Что случилось? – мужчина нахмурился и шагнул в комнату.

А она еще больше растерялась, дурацкая бумажка до сих пор в руке, сейчас пытаться прятать ее у него на глазах глупо, он сразу все поймет.

«… хорошо подумай, что с тобой будет, когда об этом узнает даэр Норваш Тан? Надеюсь, ты понимаешь, что сразу кажешься в подвалах министерства дознания», - мгновенно всплыло в голове. Ах, как было жаль, что так все вышло. Ей вдруг даже захотелось всплакнуть. Но нельзя.

Элоиза просто зажала письмо в ладони и улыбнулась ему:

- Ничего. Все хорошо.

Но, видать, не поверил он ее улыбке. Потому что нахмурился еще больше. Медленно и тяжело ступая, подошел к ней и замер, глядя на нее. Так близко, что ей пришлось задрать голову. Что она и сделала, стискивая бумажку в ладони.

А генерал проговорил:

- Я знаю, что леди Аттам передала тебе письмо. Что в нем? Я должен знать.

Ах-ха-ха…

У нее просто не осталось выбора. Да, она могла бы сказать, что сожгла его, выбросила, съела, что угодно. Но ведь он почувствует ложь. Поэтому Элоиза вымученно улыбнулась и протянула ему письмо:

- Вот.

Даэр Норваш быстро просмотрел его, взглянул на нее и снова перечитал письмо. Потом сказал:

- Это домыслы, обычное запугивание. Скорее всего, ей поручили выманить тебя и выкрасть, чтобы надавить на меня.

Спрятал письмо в карман и уже другим тоном произнес:

- Ничего не бойся. И главное, не выходи без меня из комнаты.

А ей сейчас действительно захотелось всплакнуть. Ее славный генерал, герой, прогнавший паука, невыносимый диктатор и солдафон, лучший в мире дракон. Он ведь не раздумывая встал на ее сторону.

- Ты не понимаешь, - Элоиза встала.

- О чем ты? – он опять нахмурился.

- Я…

Ох, как это было трудно – выдать свою главную тайну, но бесконечно жить под страхом разоблачения нельзя.

- Эль, - шагнул он к ней и спросил встревоженно: - ЧТО с тобой?

Ну вот оно.

- Я из другого мира, - сказала она быстро.

- Что?..

- Я из другого мира. Помнишь, я рассказывала тебе про пожар в Вермонде?

Генерал прищурился, взгляд стал острым. Но теперь уже скрывать что-то не было смысла, снявши голову по волосам не плачут.

- В моем мире я была студенткой, адепткой, по-вашему, училась на первом курсе. Мы с друзьми были в развлекательном центре, и там кто-то устроил теракт. Был взрыв, пламя – это все, что я помню. Очнулась я уже здесь, и вокруг меня тоже полыхал страшный пожар. В тот момент я мало что соображала, это потом, спустя время, узнала, что была единственной выжившей. Что я дочь горожанина и меня зовут Элоиза Бонтан.

Он молча слушал и смотрел на нее. Просто молчал. А она отвела взгляд и потерла ладонь большим пальцем.

- Вот. Теперь ты знаешь все.

Его молчание просто угнетало. Она глубоко вдохнула.

- Я пойму, если ты сдашь меня в ведомство дознания.

И тут он отмер. Притянул ее к себе и крепко прижал, как будто хотел срастить с собой.

- Глупая, - прогудело у нее в груди. – Я никому не дам навредить тебе. А об этом просто молчи. Поняла?

- Но… - она всхлипнула.

- Тихо, - мужчина мягко отер ладонью ее щеку. – Все хорошо.

***

Что в тот момент творилось с драконом…

Он рычал и рвался наружу защищать свою пару. От всего мира. От себя самого.

«Сокрррровище!»

Его и только его.

А у генерала мгновенно выстраивались цепочки.

Никто ничего не докажет. Необычная магия? Хах! Это могло быть следствием выброса энергии в Вермонде. Ведь тогда, десять лет назад, пожар возник не просто так, он имел магическую природу.

Сведения были засекречены ведомством дознания, но теперь Норваш склонен был связывать тот необъяснимый случай с заговором. Значит, нити тянутся и в тайную канцелярию тоже. Похоже, к свержению существующего правящего рода готовились давно, а они так и пребывали бы в неведении. Да ей нет цены просто!

И тут он вспомнил кое о чем.

- Эль, - проговорил, ухватившись за внезапную догадку. - Те необычные вещи, о которых ты говорила…

- Ты про щит?

- Да.

Она сразу оживилась, становясь прежней:

- Это технологии моего мира, но мы вполне можем создать подобное. Вот смотри, - и потянула его к наброскам.

***

Смена состояния от полного отчаяния до внезапного осознания, что все хорошо, оказалась сродни шоку. И как тут реагировать, смеяться или плакать, Элоиза просто не знала, чувствовала себя счастливой и выжатой, как лимон.

А тут такой простой вопрос. Работа. Сразу прибавилось сил и нахлынуло облегчение.

- Вот, смотри, - повторила, разворачивая лист к нему.

И невольно залюбовалась, сейчас мужчина выглядел сосредоточенным, словно стальной клинок. Блестящая прядь темных вьющихся волос свесилась на лоб, он машинально убрал ее. Элоиза молчала, ей было интересно, разберется ли он сам в ее задумке. Некоторое время висело молчание, генерал хмурился, потом, ведя пальцем по эскизу, произнес:

- Разместить дублирующие контуры обмотки под тупым углом – интересная задумка. Это позволит мгновенно придавать щиту нужную конфигурацию.

- Угу, - Элоиза довольно улыбнулась.

- Но вот это, - он ткнул пальцем в узел, который она отметила особо. – Не совсем понимаю. Артефакт слежения?

- Нет, - она покачала головой. – Это видеонаблюдение и фиксация.

- Что? – рот генерала приоткрылся от удивления.

- Помнишь, я говорила о технологиях моего мира? Так вот. Я подумала, что мало настроить щит, - Элоиза торопилась и потому немного сбивалась. - Хотя это, конечно, важно и поможет защитить жизнь. Вот представь, если бы была возможность не только распознать опасный объект на расстоянии, но и записать на кристалл все данные о нем. Ауру, личный магический след, перемещения на местности, действия. Такую информацию можно хранить, воспроизводить и копировать.

Она остановилась, чтобы выдохнуть и потерла руки.

- Это еще не все. Я видела, когда облетали горный участок, что все приграничные замки связаны между собой сигнальными башнями. Но они подадут сигнал, когда вторжение уже начнется, а это поздно. Если выставить артефакты слежения на дальних подступах в горах, можно полностью контролировать весь участок.

***

Норваш был поражен.

Делать записи на кристаллах. Так просто. И как он до этого не додумался сам? Хотелось треснуть себя по лбу. А стоило представить, как обалдеет от таких сведений его величество Нолан, генерал даже хохотнул про себя. Теперь же никто из заговорщиков не сможет отвертеться, у них будут на руках неопровержимые доказательства. И все это придумала маленькая нежная девушка. Ай да скромный бытовой маг, корона вовек с ней не расплатится!

И тут же спохватился, вспомнив мужскую заинтересованность короля.

Элоизу ни в коем случае нельзя показывать Нолану! Дракон был с ним полностью согласен. «Наша и только наша!» - урчал он на инфразвуке и уже планировал, как запрет свое «сокровище» в сокровищнице.

А Элоиза поняла его молчание по-своему. Сжалась, проговорив:

- Я хотела сказать, что можно выстроить целую систему слежения за противником.

И стала отворачиваться. Нет. Он не мог этого допустить. Быстро перехватил ее руку и заставил взглянуть на него. Вот так, когда глаза в глаза, все преграды, которые он строил в душе, стараясь не касаться ее, просто исчезли. И каким чудом он только удерживался, чтобы не смять ее в объятиях, сам не знал.

Сейчас Норваш выдохнул у самых ее губ:

- Эль. Просто скажи, что тебе для этого нужно. Я постараюсь все достать.

- Правда? – она вдруг улыбнулась ему, глаза засияли.

Он все-таки не удержался.

Одно касание губ – и как будто провалился в огненный смерч. Выныривал долго и трудом, словно увязшая в меду муха. Потом, все еще ощущая этот кипящий мед в крови, провел большим пальцем по ее приоткрытым розовым губам и сказал:

- Правда.

- Тогда… Мне нужны крупные кристаллы чистой воды. В идеале драгоценные, но подойдет и кварц или горный хрусталь.

- Драгоценные?

Дракон услышал что хотел, а генерал просто физически ощутил, как чешуйчатый взял в нем верх. И да, он именно этого и хотел - показать ей свою сокровищницу.

Зрачки вытянулись в узкую щель, через которую плеснул внутренний огонь.

- Пойдем со мной, – проурчал дракон низко. – Выберешь сама.