Истинная. Во власти генерала

Глава 54

Мальчик, которого Итан называет демоном, стоит среди деревьев и смотрит на меня. Моё сердце начинает бешено колотить, когда он выходит из зарослей и медленно идёт в мою сторону…

— Нет! Не подходи! — начинаю кричать и зажмуриваюсь. — Что тебе от меня надо?! Отстань! — я прижимаю ладони к своим глазам и сильно дрожу.

Чувствую, как кто-то подходит ко мне и касается моего плеча.

— Нет, пожалуйста! — сильно вздрагиваю и размахиваю руками.

— Милая, это я… — Итан крепко обнимает меня. — Что случилось?

Я выдыхаю, услышав голос Итана и медленно открываю глаза. Метаюсь глазами меж деревьев в поисках мальчика.

— Я видела его… — обеспокоенно говорю я, смотря в лес. — Он был там. Стоял прямо у того дерева.

— Кого ты видела?

— Мальчика, или как его там? Демона!

Услышав эти слова, лицо извозчика бледнеет, и он тут же разворачивает лошадей и уезжает.

— Что нам теперь делать? — испуганно спрашиваю я. — Он будет преследовать меня пока не убьёт?

— Доверься мне, — Итан быстро поднимает меня на руки. — Я знаю, что с этим делать. Главное — поспешить.

Итан несёт меня на руках и напористо пробирается вглубь леса. Позади нас слышится шорох и хруст сухих веток. Такое ощущение, что нас кто-то преследует… и мне кажется, я догадываюсь кто…

Я упираюсь носом в мужественное плечо Итана и боюсь пошевелиться. Мне страшно.

— Почти пришли, — успокаивает меня Итан. — Осталось ещё немного. Потерпи.

Я прижимаюсь к нему ещё сильнее, вслушиваясь в его тяжёлое дыхание. Надеюсь, он не сильно устал нести меня столько времени…

Итан продолжает идти, и его шаги настолько быстрые, что по ощущениям кажется, что он бежит. Его дыхание становится ещё громче и тяжелей.

— Может, остановимся? — шепчу я. — Ты устал, не хочу, чтобы ты мучился из-за меня.

Итан замедляет шаг, и наконец, останавливается.

— Дом знахарки где-то здесь… неподалёку… — он кружится и осматривается вокруг. — Но у меня не получается её найти… такое ощущение, что хожу по кругу…

Он усаживает меня на старый пень и присаживается рядом. Громко дышит и вертит головой.

— Ты здесь уже был? — из любопытства спрашиваю я.

— Да, ещё до того, как стал генералом, — он поднимает сухую ветку и откидывает её в сторону. — Моя мачеха приходила сюда…

— Твоя мачеха? — вопросительно смотрю на Итана. — Зачем она приходила сюда?

— Затем же, зачем и ты, — он бросает на меня серьёзный взгляд. — Хотела избавиться от метки.

— Что с ней случилось?

— Отец… он выследил её и… — Итан собирается что-то сказать, но внезапно, его глаза распахиваются. — Берегись! — выкрикивает он и заваливает меня на землю.

Я поднимаю голову и вижу, как большой чёрный ворон сидит на пне, с которого нам пришлось спрыгнуть.

— Кыш! — выплёвываю я, пытаясь отогнать пугающего вида птицу. — Кыш, кому сказала?!

— Это демон. — шёпотом говорит Итан. — Постарайся отвлечь его на себя, а я найду способ его поймать, — он медленно отползает от меня, огибая пень.

Неуверенно киваю и снова бросаю взгляд на ворона. Он смотрит на меня чёрными глазами и издаёт зловещее карканье.

Подтягиваю к себе сумку, и аккуратно, вытаскиваю свиток воспламенения. Возможно, у меня получится удержать его внимание, если я создам небольшое пламя.

— Ты знаешь, что это такое? — показываю ворону свиток и махаю им на уровне глаз.

Ворон издаёт громкое карканье, от которого меня передёргивает.

Я собираюсь с мыслями и начинаю читать символы на листке. Свиток резко воспламеняется, но ворон никак не реагирует и продолжает смотреть на меня сквозь пламя.

Я случайно перевожу взгляд на Итана, который находится позади него. Ворон прослеживает мой взгляд и резко разворачивается, расправляя крылья.

— Держи его! — выкрикивает Итан и прыгает сверху ворона, пытаясь его схватить.

Ворон размахивает крыльями и вырывается из цепких рук генерала. В его руках остаётся лишь несколько чёрных перьев.

Я взмахиваю рукой и кидаю зажжённый свиток в ворона. Воспламенённый листок прилипает к перьям, не давая ему улететь. Итан снова набрасывается на него всем телом, и на этот раз заключает его в крепкие объятия, словно в плен.

Ворон издаёт несколько зловещих звуков и начинает менять форму, превращаясь в того мальчика. Он дёргается всем телом, пытаясь освободиться, но Итан непоколебим. Генерал крепко удерживает его, не давая возможности освободиться.

— Почему ты пытаешься меня убить?! — восклицаю я. — Это всё из-за метки?

Мальчик перестаёт сопротивляться и спокойно смотрит на меня. Затем, медленно кивает.

— Если ты боишься, что Итану достанется сила истинной, то это не так, — говорю я.

Мальчик вопросительно наклоняет голову.

— Это правда? — демоническим голосом спрашивает он и пытается посмотреть на Итана. — Это правда, генерал? — голова мальчика полностью разворачивается назад и пристально смотрит в глаза Итана.

— Да, — говорит он. — Я освобождаю её, поэтому не смей к ней приближаться, иначе…

Мальчик улыбается, и не дожидаясь угроз Итана, растворяется, оставляя за собой лишь чёрные перья. Руки Итана проскальзывают сквозь него, и он заключает себя в объятия.

— Что случилось? — смотрю на перья, лежащие на земле. — Куда он делся?

— Вернулся в свой мир, — Итан поднимает большое перо и рассматривает его. — Наверное…

Итан подходит ко мне и поднимает на руки.

— Пора идти. Избушка должна быть где-то здесь, поблизости.

Мы проходим небольшое расстояние через густые кусты и деревья, и наконец, выходим на непримечательную тропу.

— Вы, случаем, не меня ищите? — слышится голос старухи, доносившийся со стороны.

Итан тут же разворачивается в направлении голоса. Среди деревьев виднеются очертания избы и пожилой женщины, сидящей на грубо сколоченной скамье.

Мы не успеваем к ней подойти, как знахарка тут же начинает рыться в наплечной сумке и вытаскивает свиток исцеления.

— Сажай её сюда, — показывает она на скамейку рядом с собой. — Живее.

Итан аккуратно усаживает меня, после чего я отпускаю его шею и взволнованно смотрю на женщину.

Она прикладывает тёплую ладонь к моей травме и быстро читает свиток исцеления. Светлый поток энергии пробегает через её руку и вырывается из центра ладони, обволакивая нежным теплом мою рану. Боль мгновенно растворяются, оставляя за собой лишь приятные ощущения.

Старушка бросает на меня свой взгляд и пристально смотрит. Её взгляд останавливается на моей груди, а после смещается ниже, на область живота.

— Я так понимаю, что вы пришли не из-за травмы, — она встаёт, и слегка сгорбившись идёт в дом. — Давайте зайдём внутрь.

Мы заходим в дом. Внутри пахнет пахучими травами и цветами. Она пропускает нас вперёд и закрывает дверь на ключ.

Я резко оборачиваюсь и взволнованно смотрю на неё. Она зачерпывает из банки, какую-то пыльцу, и подойдя совсем близко, сдувает её прямо в моё лицо. Я тут же начинаю чувствовать лёгкую тошноту и головокружение.

— Раздевайся! — громким голосом произносит она и ударяет кривой палкой по полу. — Сейчас же!