Эрика
— Что ещё за обряд? — с недоумением спросила я.
— Это обряд присоединения второго мужа, — пояснил Кристиан. — Все женщины, уже имеющие супруга, проводят его, чтобы в глазах Создателя брак был законным.
— В теории, Имар должен благословить союз влюблённых. Но обычно это просто формальность, — дополнил Алекс.
— И что нужно делать? — чувствуя подвох, уточнила я.
— На самом деле, все просто, — хитро улыбнулся Сэм. — Сначала тебе нужно закрепить брак со вторым мужем, а затем в течение семи дней провести обряд братания.
— А это что такое? — напрягаясь все больше, спросила я.
— Это значит, что ты должна провести ночь со всеми мужьями сразу. В твоём случае — с двумя.
Я громко икнула и покраснела, переводя взгляд с одного мужчины на другого, надеясь, что они пошутили. Но нет, они оба серьёзно смотрели на меня, ожидая, что я отвечу. Один лишь Сэм с хитрой улыбкой рассматривал наше трио.
— А это обязательно? — все ещё надеясь на что-то, спросила я.
— Этот обряд позволит нам с Кристианом принять друг друга и побороть ревность, — ответил Алекс.
— Я могу подумать? — то краснея, то бледнея, спросила я.
— Конечно, можешь, — сказал Крис.
— Только недолго, — припечатал Алекс. — Не забудь, что у нас осталось меньше месяца.
— До чего? — поинтересовался Крис.
— Через три недели Эрика должна быть представлена ко дворцу, — пояснил Сэм.
— Эрика — сильнейшая целительница нашего времени. А император любит собирать диковинки.
Кристиан задумался, а потом что-то вспомнил и нахмурился.
— Есть одна проблема, — он сделал многозначительную паузу. — Пока я раб, я не могу стать твоим мужем.
Ой, тоже мне проблема.
— Считай, что ты уже свободен, — взмахнула я рукой.
Алекс
Эрика сидела в кабинете за столом и старательно писала. Мы с Крисом сидели напросив неё. Я периодически бросал на него взгляд и рассматривал. Маг неотрывно наблюдал за пока ещё только моей женой. Во взгляде, которым он смотрел на неё, веяло любопытством и чисто мужским интересом, а от самого мужчины веяло чувством влюблённости и желанием.
Эрика поставила точку в документе, придирчиво перечитала и удовлетворенно кивнула, затем протянула лист Кристиану.
— Вот. Больше ты не раб, — чуть улыбаясь, сказала она ему.
Хоть он и знал, что Эрика именно так и поступит, но во взгляде все равно сквозило неверие. Кажется, она это уловила и нахмурилась.
— Ты в чём-то сомневаешься? — строго спросила она.
— Нет, что ты, — ответил он, не отрываясь от документа, подтверждающего его свободу. — Просто не могу поверить, что после стольких лет я свободен.
Она изучала его лицо взглядом. Наконец, Эрика приняла расслабленную позу.
— Думаю, можно идти отдыхать. Крис… до того, как я приму решение, тебе лучше пожить в отдельной комнате.
Я не удержался и вздохнул с облегчением, а Кристиан слегка напрягся. Тем не менее, он довольно быстро взял себя в руки и смог улыбнуться.
— Как скажешь.
Эрика поднялась и сказала:
— Хочу прогуляться. Одна, — строго посмотрела на нас.
— Это может быть опасно, — возразил я.
— На моей территории мне не грозит опасность, — улыбнулась она, слегка наклонив голову вбок. — Или я чего-то не знаю?
Я замялся. Не стоит её волновать понапрасну.
— Ты многих заинтересовала. Я переживаю.
От неё отчётливо шла эмоция понимания, что я недоговариваю. Кажется, её это напрягало. Эрика испытующе смотрела на меня, но я не поддался.
— Хочу слегка прогуляться под куполом. Он охраняется лучше, чем вся территория поместья. Такой вариант тебя устроит? Мне действительно нужно подумать.
Купол — искусственно созданный кусочек лета. Сад, полный цветов даже зимой. Эрика называла это зимним садом. Там действительно было довольно красиво и в то же время безопасно. Поэтому, я согласился. Кивнув, Эрика ушла.
Теперь мы с Кристианом остались наедине. Испытующе посмотрев на него, я сказал:
— Итак, я хочу знать, кто ты такой.
Кристиан
Я в недоумении уставился на будущего побратима.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу знать о тебе все. Кто ты? Как смог вызвать Эрику в этот мир? И самое главное: для чего ты прячешь свои силы?
— Ничего не понимаю, — растерянно ответил я. — Какие силы?
Алекс испытующе на меня посмотрел, но я действительно не понимал, о чем он говорит. Сдавшись, он сказал:
— Хорошо. Давай по порядку. Расскажи о себе.
Я задумался, можно ли ему доверять. С другой стороны, мы почти родственники. Ему можно рассказать все, что я и сделал. Алекс выглядел задумчивым.
— Значит, кто подсказал тебе, как призвать Эрику, ты не знаешь.
— Могу лишь предположить, но мысль кажется довольно бредовой, — пожал я плечами.
— А силы? — после небольшой паузы, спросил он.
— Ментальный дар и стихия огня. Мне известно лишь об этом. Если ты знаешь больше, с удовольствием послушаю твою версию.
Алекс помолчал. Я даже начал немного волноваться.
— Так что ты знаешь?
— Твои силы открыты не полностью. Часть твоей ауры скрыта туманом. Я не знаю, что это значит. Но обещаю, я с этим разберусь, — впервые за все время он тепло улыбнулся мне и ободряюще похлопал по плечу. — Иди отдыхать. Твоя комната справа от нашей.
Я кивнул и ушёл. Мысли, которые мне подбросил Алекс, бешено скакали в голове. Но что не так с моим даром, я не понимал. Почему он скрыт? За всеми мыслями я не заметил, как погрузился в сон. Впервые за долгое время меня ничего не мучило.
Эрика
Я сидела на скамейке под куполом в зимнем саду и общипывала сорванную розу. Сосредоточиться на проблеме никак не получалось. По сути, я прекрасно понимала, что сколько не оттягивай, ритуал нужно будет провести. Это в интересах нас всех. Я просто пыталась оттянуть неизбежное.
Вздохнув, я вышла из тёплого помещения и поежилась от холода. Зима в этом году выдалась довольно суровой. Одно было хорошо — сегодня не было ветра, а с неба падали крупные хлопья снега. Я будто в детство окунулась. В последнее время в моем родном мире зимы были довольно тёплыми.
Поместье встретило меня тишиной. Время позднее, а жильцам утром на работу. Потянув ещё немного времени, я сходила на кухню и приготовила себе успокаивающий отвар. Стало немного легче. Вздохнув, я отправилась в спальню.
Алекс лежал боком к выходу и сопел.
— Спишь? — тихо спросила я.
Он ничего не ответил. Я переоделась и нырнула к нему под одеяло, крепко прижавшись к спине. Сон сморил меня довольно быстро, и я на время отключилась от всех проблем.