История жизни и перерождения

ВЯЧЕСЛАВ ВАМПИР

История жизни и перерождения

ПРОЛОГ.

Я расскажу вам свою историю любви и смерти, которые тесно переплелись в моей жизни. А потом и... нежизни... Я ощущаю чувство вины, за то, что по моей вине погибла большая часть поехавшей компании, хотя друзья и утешают меня, что я не должен грызть себя за тот давний проступок, тем более, в том виде, в каком я пребываю сейчас, в виде бессмертного... вампира... Говорят, что вампирам чужды людские эмоции, но я не смог их изжить. Они были частью моей природы... Моей личности. Так же, как и семья... И друзья... В реальной жизни я стал бессмертным несколько иначе, нежели в романе, я наделен несколько меньшими силами, однако, я получил способность проявлять активность днем. Хотя это мне мало что дает, ибо днем я очень быстро утомляюсь. Ведь, наше время - ночь. Когда луна - свидетель ночной жизни... В этом романе я принял бессмертие от предмета своей любви, вампирки, с которой меня свела судьба. Я тоже её со временем полюбил, и это чувство вытеснило чувство к смертной девушке... которое внезапно вспыхнуло, когда мы ехали в Подмосковье, в автобусе. Однако, оно так же быстро и погасло. События происходят в наше время... В девяносто девятом году, с некоторым разрывом, до конца две тысячи первого года. Мне предстоит вспомнить, что существенного произошло за этот период. А бессмертие я принял уже в начале апреля две тысячи второго года.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ИМЕНИЕ.

Теперь эта история, произошедшая со мной пару лет назад, кажется ночным кошмаром... от которого нет спасенья... В те дни я испытал на себе всю силу настоящего ужаса, граничащего с безумием...

Дело было так.

Это случилось осенью, 99-го года. Нашей группе, предложили тур, в Подмосковье. В имение какого-то графа, имени которого я не запомнил. Но я помню, что пока мы добирались, гид постоянно рассказывала нам леденящие кровь легенды... о "подвигах" графа. Гидом была женщина, лет тридцати не старше, А на вид дашь не больше двадцати-пяти - двадцати-семи. Помню, что звали её Ольга Николаевна.

Когда нам ещё только предлагали эту поездку, уже тогда согласились не все, выдвигая разные причины. Однако большая часть группы дала добро, и нам дали ещё пару дней на обдумывание, и подготовку.

* * *

Наш, всеми любимый староста, Николай, первым дал добро. Уже за ним и все остальные, кто желал, подняли руки, обозначив предварительное согласие. Человек из агентства занес нас в список. Мы в состоянии ажиотажа в течении дня обсуждали это предложение. Однако мы тогда не могли догадываться, чем обернется для нас эта экскурсия... Такой шанс, посмотреть на жизнь дворянства, пусть и в прошлом, но воочию... Это никак нельзя пропустить... Благо, у всех из нас, поехавших, оказались достаточные средства... Кто - то где - то помог из родственников, друзей и т. д. В общем, по пять тысяч наскребли, именно столько требовало агентство... Я скажу, кто именно поехал... Вся наша мужская часть группы, и девушки, представленные, Яной, Олей, Ириной, Аленкой, Аней, Валерией, Женей, Инной. Вся эта честная компания решила дать добро...

Правда, дома предстояло убедить родителей, это задача не из простых... Однако, неважно как, но с этой проблемой справились все. Нам предстояло прожить в поместье, полностью без слуг, около полумесяца; только администратор, который постоянно находится в поместье... Нам необходимо было собрать гардероб, кое - что по мелочи... Чтиво... и т. д.

* * *

Через пару дней, как и было обещано, человек из агентства появился в стенах университета снова, с целью уладить детали. В этот же день, 30-го Октября, мы сдали деньги, и в этот же день покинули Томск. Автобус был европейский, кажется, назывался "НЕОПЛАН", С хромированным кузовом. Затемненные окна, казалось, длящиеся сплошной полосой верхней кромкой заползали на крышу, скругляя контуры. Световые приборы, вплоть до фар, были круглой формы. Фары были закрыты желтыми стеклозащитными колпаками. И были сдвоены по бокам Вдоль бортов был ряд габаритных огней.

Внутри все было выдержано в черном цвете. Черный велюр обшивки сидений, черные пластмассовые листы обшивки бортов, стилизованные "под кожу". В салоне было около шестидесяти мест, странно что я это запомнил... В итоге, осталось чуть больше сорока мест. Гид сидела рядом с водителем, во вращающемся кресле.

Мы ехали несколько суток, каждую ночь, останавливаясь в гостиницах, где нас встречали, и надлежащим образом обслуживали. Чистые постели, хороший ужин. За пять - то тысяч с брата чего вы хотели... Но и нас было... пшик... Нас поехало восемнадцать... или семнадцать... человек человек, как я помню, я при посадке посчитал нас, для себя. А за это время тоже произошло нечто, что меня изрядно шокировало... В общем, дорогой друг, читайте, и добро пожаловать в поместье безымянного графа...

* * *

Мы ехали первый день по пустынной местности, с мрачным и унылым пейзажем. Листья давно опали, отмечая, что на дворе глубокая осень; придорожная пожухлая листва шуршала под колесами автобуса. Сверху пейзаж накрывало хмурое серое небо, затянутое кучевыми облаками, сквозь слой которых, даже не могло пробиться тусклое осеннее солнце. В автобусе было тихо, так что гиду даже не нужен был микрофон. Она спокойно говорила без него, двигатель работал где - то сзади и снизу. И запах гари, как в советских автобусах, типа ЛАЗа, не травил пассажиров, сидящих на заднем диване. Лесистая местность сменялась открытыми пространствами, долинами с лесополосами где - то вдали... и свинцовыми пятнами озер, вода которых казалась черной, или серой, отражая серое небо. По поверхности этих редких водоемов тоже плавала пожелтевшая листва, принесенная ветром со стороны леса. Голые деревья, попадавшиеся отдельно, наводили тоску и мрачные мысли... Изредка попадались речушки; мы форсировали их по хоупким на вид, деревянным, или каменным мостам.

Первую ночь мы заночевали ещё по эту сторону Уральского хребта, в Сибири. Я сидел один и не участвовал в беседах; лишь краем уха слушал гида и читал какую - то книжку... Лавкрафта, если мне память не изменяет. Я ощущал напряженную атмосферу, люди мало разговаривали друг с другом, перекидываясь отдельными фразами. Гида тоже мало кто слушал. Мы обращали на Ольгу Николаевну внимание, только, когда она говорила, что - то очень важное. Кое - кто из нас поднимал голову от чтива, или других занятий... Многие дремали, или слушали музыку в плейере...

Время близилось к полуночи, и водитель, тоже, видимо отметивший этот момент, объявил о заезде в отель на ночлег. Нам было известно, со слов Ольги Николаевны, что останавливаться мы будем в уже подготовленных отелях в городах по пути следования. Городок, в который мы въехали был малолнаселенный и неприветливый, и странно пустой... Вокруг вдали показались горы... их темные и далекие силуэты вырисовывали ломаную линию горизонта, над которой одиноко смотрела на нас луна своим единственным взглядом. Ибо мы находились в преддверии хребта. Свет фар высвечивал по обе стороны дороги невысокие холмы, поросшие травой и крупным кустарником, листья которого тоже уже лежали на земле. Мы медленно двигались в горы, пока не появились вдали огни, освещавшие, по - видимому, главную улицу городка.

Где - то в полпервого мы въехали в сонный горный городок. По краям проезжей части стояли сплошной чередой большие внедорожники, типа ТОЙОТЫ ЛЕНД - КРЮЙЗЕР... а по первым этажам сплошь маячили мелкие магазинчики. Гостиницы, где мы должны ночевать, по всей видимости, по главной улице не было, должно быть, она находилась где - то в глубине очередного квартала, по какой - нибудь узкой улочке, может даже, в конце её. Собственно, так и оказалось. Мы проехали ещё метров пятьсот по одной из таких улочек, впрочем, тоже освещенной, и выехали на площадку перед отелем, где и остановились. Здание было пятиэтажным, окрашенным в белый цвет с оконными рамами синего цвета. Кое - где были балконы. Когда двери автобуса с шипением распахнулись, мы потянулись к выходу. Однако, спешки я не наблюдал, хотя, каждый из нас, очевидно, нуждался в отдыхе. Мы отдельными кучками прошли в здание, где прошли регистрацию и пересчет. Все оказались на месте. Нас проводили в двух - и трехместные номера по второму этажу.

Я даже не помню сейчас, с кем я ночевал, потому что очень хотел спать... Я даже не раздеваясь, едва упал, отрубился моментально. Я только услышал, или мне показалось, что услышал, пожелание спокойной ночи, голосом кого - то из девчонок. Наутро проснулся довольно отдохнувшим и свежим; помню, почему - то и то, что проснулся я сам, без посторонней помощи... За завтраком кое - кто решил поделиться своими предчувствиями и впечатлениями. За окном светило холодное осеннее солнце. Потом Яна попыталась пошутить: "наш дорогой писатель упал без задних ног, не заметив даже, кто оказался его соседом..." Ребята улыбнулись, оценив шутку Яны. - Как спалось, Макс? полюбопытствовал Витек. - Спасибо, неплохо, - ответил я и добавил, - мне было не до разглядывания... соседок.

Это тоже было расценено, как попытка пошутить, впрочем, удачная, и все рассмеялись. Этот смех позволил немного разрядить обстановку. - Так это ты была, - спросил я с изумлением на лице. - Конечно, - засмеялась девушка. - Понятно... - протянул я, добавив, - я подумал, что мне только послышался чей - то девичий голос. - Ладно... забудем...

В это время поступило распоряжение собираться дальше в дорогу. Ольга Николаевна зашла в буфет и передала распоряжение, добавив, что сегодня мы возможно пересечем Урал. Мы не стали давиться, доедая остатки, однако взяли кое - что с собой в дорогу... Мы из автобуса с собой ничего в отель не брали, поэтому, просто расселись по тем же местам. Когда вошел последний из нас, водитель закрыл дверь тронул автобус с места. Мы выехали на центральную улицу, все же, вопреки огромному желанию, назвать центральную улицу улочкой, из - за её ширины... По две полосы туда и обратно... которые и то неширокие... Мы выехали из города, По - моему он назывался ГОРНЫЙ... Возможно я ошибаюсь... Но не это сейчас главное... В течении второго дня пути мы форсировали Урал. Автобусный двигатель ревел от напряжения, видимо, сказывался недостаток мощности, однако, копоти в салоне по - прежнему не было. Но говорить вплоголоса уже не получалось. Подъемы были довольно крутые, поэтому продвигались мы в час по чайной ложке... Едва ли скорость превышала километров тридцать - сорок в час... Потом были сплошные тоннели и мы видели солнечный свет лишь проблесками, когда выезжали из очередного тоннеля.

Где - то часам к восьми по местному времени, мы выехали на обширное плато, откуда увидели открытую местность внизу и впереди. По обе стороны долины стеной стоял густой хвойный лес, с отдельными деревьями, выступающими из общего строя, словно предводители огромного войска, стоящие перед своими солдатами, и готовящие своих подчиненных к тяжелой битве. И впереди узкой лентой змеилась дорога, которая убегала вдаль и сбегала вниз по уклону плато, теряясь из вида. Было уже темно; с востока сплошным фронтом наступали черные и тяжелые грозовые тучи, отливающие свинцом в тусклом свете луны, пока ещё не скрытой этой густой пеленой.

Все произошло слишком быстро, и через пару минут грянул раскат грома, от которого у нас заложило уши. Потом ослепительная молния разрезала небосклон... потом ливень через мгновение, огромными каплями застучал по крыше автобуса. А обзор пассажирам закрыли сплошные потоки воды, омывающие окна... В течение часа, или двух, бушевала жуткая гроза. Ольга Николаевна, помню, сказала, что при такой стене дождя двигаться решительно невозможно и нам придется переждать здесь, на плато. Водитель включил свет в салоне, ибо вокруг была сплошная темень и даже воздуха не было видно, сквозь стену дождя... Только молнии часто прорезали весь небосклон и раскаты грома сокрушали пространство и стекла в окнах автобуса. Кое - кто понабожнее, начали молиться, дабы нас обошел гнев господень. Не было слышно разговоров... лишь шепот молитвы, нарушал тишину в салоне; и раскаты грома, звучавшие все реже. Ливень тоже стих. Когда упала последняя капля, водитель включил дальний свет и завел двигатель; когда он прогрелся, осторожно тронул автобус с места. Лихачить сейчас было решительно невозможно, так что мы двигались даже по ровной поверхности довольно медленно. По обочинам несли свои воды маленькие реки, устремляющие свои мутные воды вниз в долину. Шел уже десятый час, когда мы спустились с гор и ехали уже увереннее к следующему привалу в отеле. Я уже не берусь вспоминать название населенного пункта, где был следующий ночной привал, только отель, помню, назывался "У Петра". Здесь, в этом городке, кипела ночная жизнь... и он показался мне более уютным... не менее активная, нежели дневная. Сплошь горели неоновые вывески и огни. Широкая улица была превосходно освещена, и не было ни одного негорящего, сломанного, фонаря. По улицам проходила молодежь. Ибо, ночь - время юности... и нечисти... У меня внутри вновь всколыхнулись дурные предчувствия. Это немедленно отразилось и на лице, которое стало серьезным и задумчивым. - Макс, все в порядке? - спросил старый. - Не знаю, - ответил я. - А почему?.. - Какие - то предчувствия беспокоят меня. - Будем надеяться, - произнес Коля, - что они не сбудутся. - Нам только это и остается. - Я надеюсь, - встрял в разговор Игорь, - нам удастся все же, поглазеть на это чудо... - ...И что нам не придется возвращаться домой... сейчас... - послышался уже женский голосок спереди...

Мы подъехали к гостинице во втором часу, как раз из - за грозы. Мы так же ничего с собой не брали... Разве что, кроме книжек каких - нибудь... В отеле мы легко поужинали и разбежались по номерам, куда нас направили. Нам выделили девять номеров на втором этаже рядом друг с другом. Народ разбрелся по номерам по парам (номера были двухместные) Я вновь остался с Яной. Мы прошли в номер и перекинувшись парой слов расположились по кроватям. Для быстроты подъема я опять же не стал раздеваться, и лег, как был, в одежде. Я заметил, Яна тоже не стала раздеваться... Что в общем, нормально... в данной ситуации. Не помню, как я отрубился, но сразу же погрузился в сновидение...

"...все плывет и переливается, картинка нечеткая и нестабильная, часто пропадающая... вот, что - то начинает закрепляться... Я стою в помещении, отделанном, явно по средневековому... Потолок с резьбой из золота, стены закрыты гобеленами из черной ткани... Наверху же, висят массивные люстры, со множеством свечей... да - да, именно свечей... Рядом мои одногруппники стоят и также оглядываются по сторонам. - Не нравится мне здесь, - произнес Антон, - больно тихо здесь... - Что - то должно случить-... - произнес я, запнувшись на полуслове от визга Инны. Мы все моментально обернулись в её сторону. Девушка стояла как истукан, белая от испуга... и ничего не может сказать... От стены отделился какой - то силуэт. Потом он пронесся с диким и громогласным хохотом в другой угол комнаты... Потом раздался какой - то треск и посыпалась штукатурка... потом звук падения чего - то огромного со свистом, нарушающим тишину... и хруст костей... Я отшатнулся с криком и моментально проснулся, все ещё крича... Потом ещё раз провалился в сон и увидел Шурика, лежащего под люстрой с проломленным черепом. Рядом растекалась вокруг лужа крови... и лежала кучка чего - то серого... У девчонок случилась истерика..." Я с криком проснулся, заметив, что Яна тоже проснулась. - Что случилось, Макс? - Кош - ш - мар пр - р - риснил - л - лся... - произнес я, заикаясь. - Хмм, - протянула Яна, - вот это уже беспокоит меня... Это уже нехорошо... и тревожный знак... - Да ладно тебе... - обиделся я, - если, кошмар, то, думаешь, обязательно - вещий?!. - Может оказаться и вещим, - протянула Яна, и добавила, - а может и нет... То что он приснился тебе сейчас, а не дома, в уютной постели, когда ты никуда не торопишься... от него можно отмахнуться... но сейчас... в дороге... это может быть предупреждением...

Потом подошел старый с Антоном, Игорем и Ваней, поинтересоваться в чем дело. То есть, они сначала постучались, сказав, кто идет. - Тук - тук тук, - послышалось за дверью, - Макс? Яна?.. Откройте, это Коля.

Яна нехотя поднялась и прошла босиком к двери; я был обессилен приснившимся кошмаром и не нашел в себе сил подняться. Парни вошли в номер и старый спросил, что тут произошло. - Максу кошмар приснился, - произнесла Яна, - мне кажется это тревожный знак, в данных условиях... - Яна, - начал Коля, - только не надо сейчас паники, хорошо. - У всех нас бывают кошмары, не так ли? - вмешался Игорь. - Согласна, но в данных обстоятельствах... - В каких обстоятельствах?.. - Мы находимся в... - ...В экспедиции?.. продолжил старый, - ну и что. Не станем же мы поднимать панику из - за того, что кому - то в дороге приснился кошмар?.. (это было произнесено старым на слегка повышенном тоне, ибо он начал выходить из себя)... ладно, Яна, прости меня... я не хотел причинять тебе боль. - Прощаю уж... буркнула девушка, - ладно, идите спать.

Я лишь наблюдал эту сцену, не вмешиваясь в неё как - либо... Парни вышли и мы вновь остались одни. Я пожелал девушке спокойной ночи и начал засыпать снова, когда увидел, что Яна, едва сев на свою кровать, встала с неё и подошла к моей, и легла рядом со мной, что меня несказанно удивило, однако дальше дело не пошло, она смотрела на меня с немым вопросом в глазах. - Хмм, - теперь пришла моя очередь задуматься. Над словами Яны (... а с другой стороны... тут и думать - то не о чем... однако, надо было сделать вид...)... - давай дальше спать, и забудем этот мрачный эпизод. Так просто это не выкинешь из головы... - возразила девушка. - Ты все же попытайся, - настаивал я, - и попытайся уснуть, все же... Спокойной ночи... - Тебе тоже, дорогой... - Дорогой?.. - переспросил я. - Яна лишь улыбнулась в ответ и отвернулась. Через пару минут сон одолел её.

Я тоже уснул, и остаток ночи прошел спокойно. Однако, проснулся я разбитым... Мне явно не хватило времени, дабы отоспаться... Наутро за завтраком кое - кто из группы отметил бледность у меня на лице... и старый повторил свой вопрос: "Макс, с тобой точно все в порядке?.. Ты в этом уверен?" - Я не знаю... Но сейчас дороги назад нет. - Отчего же, любезный? - брови старого взлетели.

Коля потрогал мой лоб, но обнаружил нормальную температуру, чему крайне удивился. - Мне сегодня ночью приснился кошмар. - Мы это заметили, Макс, но чем он вызван? - не отставал Коля. - Если бы я сам знал... - Мне кажется, ребята, что может, мы лучше повернем назад? - произнесла Яна тихо, но так, чтобы все услышали. - Что?!. - вспылил Виктор, - ты предлагаешь нам повернуть вспять, только потому, что с Максом что - то не то?.. - Да, Виктор, - холодно ответила Яна, - я предлагаю развернуть автобус в Томск. А деньги?.. - Для тебя деньги важнее, - или жизнь, - чтобы добиться чего то более ценного?!. Чем эта поездка?.. - С одной стороны, - Виктор частично сдался, - ты права... но ведь мы теряем не сто - двести рублей, но пять тысяч!! - Ладно, Вить, давай спросим Макса, чего хочет он сам. - Похоже, мы вынуждены, последовать за ним... - Если кто не желает, - возразила Яна, говорите сейчас, пока ещё не поздно что - то изменить. - Мы готовы выслушать решение Максима.

Все обратили взоры в мою сторону с немым вопросом в глазах.

Я предлагаю продолжить экспедицию, - сказал я, и добавил, - а ты Яна, едва не нарушила и без того нестабильную целостность группы... Так не стоит делать. - Но - ... - Мы должны справиться со своими страхами, - произнес я. - Что ж, Макс, - произнес Антон, - доверяемся тебе, - и будем надеяться, что ты не ошибся, потому что... иначе... - Что?.. иначе... - переспросил я. - Ладно, забудем... - протянул Антон, - обстановка слишком накалена... А как ты предлагаешь её разрядить...

Повисло давящее молчание... Другие посетители и так уже пялились в нашу сторону (я заметил это краем глаза), но продолжали разговаривать... Теперь же тишина накрыла весь буфет, целиком... Бармен спросил тогда: "ребята, у вас есть проблемы?.." - Нет, спасибо, - произнес старый, простите нас за неудобства... У нас действительно сложная ситуация, но все обойдется, я думаю... - Ничего страшного, парень, - успокоил старосту бармен, - этот отель много повидал...

Когда мы прошли на улицу к автобусу, напряжение несколько спало, так как каждый задумался о своем, но молчание и недавний спор, невольно вызванный мной, все ещё давил на всех... Сам факт такого кошмара наложил отпечаток на всех... Ладно, если бы он приснился дома... но сейчас, в дороге... Поэтому, чтобы отвлечься от этих мрачных и пугающих мыслей, я углубился в чтение... Однако полностью сосредоточиться на книге и... забыться, хотя бы на время... не получалось... Тем паче, что Яна дважды оказывалась моей соседкой по номеру... это здесь каким боком всплыло... Я до сих пор удивляюсь самому этому факту, и почему он ворвался в мой мысленный поток... Может это неспроста?.. Я все время вслушивался в разговоры одногруппников, вполглаза глядя в книгу... Я не мог сосредоточиться... потом Яна подошла и села рядом; я увидел её краем глаза. Не отрывая глаз от книги, я в тоже время наблюдал за ней. - что читаешь, Максим? - вдруг спросила она, покажи пожалуйста. - Лавкрафта, - спокойно ответил я, не отрываясь. - Интересно?.. - Так, отдельные расс - ... этюды, более интересны... другие - менее, - монотонно продолжал я. - Занятно... протянула девушка, - почему тебя вообще вдруг заинтересовали ужасы?.. Это было чем - то вызвано?.. - Да, наверное, - неуверенно произнес я, наверное... семейными обстоятельствами... возможно... не могу сказать наверняка... с другой стороны... вряд ли... каким образом это связано... не знаю, в общем. - Ты же вроде все время фантастику уважал?.. - Просто сейчас я потерял к ней интерес... - я продолжал говорить все тем же отрешенным тоном, - к тому же этот жанр ближе к реальности... я имею ввиду ужасы. Вон как?.. - на лице девушки проявилось неподдельное удивление, - ведь фантастика открывает больше возможности для фантазии и воображения?.. Согласен с тобой, но это для меня теперь неактуально... - Вот как... Мдааа...

Я повернулся к Яне лицом и увидел в ней что - то, на что раньше не обращал внимания... выражение лица... и глаз... Или мне показалось?.. Я попытался отогнать от себя эту мысль... которая пронеслась в напряженном мозгу. - Что такое, Макс? - Так, ничего, - ответил я, - мысли разные крутятся... - Мы все, сейчас, в странном состоянии оказались, - попыталась спасти беседу Яна. - А я виной ему... - Не вини себя. - А скажи мне пожалуйста, - попросил я, - может это все неспроста? - Что, все?.. - Яна довольно удачно нарисовала искреннее удивление; мне же казалось, что она лукавила... - Твое соседство в номерах отелей... и "...дорогой..."... и эта за уши притянутая беседа?.. - Я беспокоюсь за тебя. - С чего вдруг?.. продолжал недоумевать я, - уж не вл - ... ччч - ч - черт... дернуло меня за... - О чем ты?.. - дугообразные брови Яны взлетели, смешно нахмурив красивый лоб. - Да так... Я начинаю съезжать с катушек... наверно... - Не надо так, Макс... - Я чувствую, что это так... - отрезал я. - А знаешь... начала Яна с другого конца, - то о чем ты начал, но оборвался на полуслове... очень близко к правде... Причем я давно была влюблена... в тебя... - Вот как?.. - теперь очередь удивляться перешла ко мне... Я был ещё больше шокирован, когда девушка притянула меня к себе и приникла губами к моим, Мы слились в поцелуе... тогда группа затихла... - Вот даже как?.. удивился Виктор, - Яна растопила многолетний лед сердца черного рыцаря... Позже я тоже вспоминал этот случай в автобусе... Тогда жизнь обрела для меня новый смысл... Однако... Я тоже давно неровно дышал к Яне, но делал вид, что ни к кому ничего не испытываю. Я отдавал себе отчет в своих чувствах, но никогда не показывал их окружающим. Тогда, едва страсти поутихли, я продолжил диалог: - Яна, но почему ты раньше об этом молчала? Просто не было подходящей ситуации... - спокойно произнесла девушка. - А сейчас, значит, самая подходящая?.. - А ты скажи, Макс, разве в романах ужасов подобные чувства всплывают в благоприятные ситуации, когда невеста собирается за сына короля соседнего королевства, скажем, любя его, говорит ему об этом? - Не помню такого... - Вот видишь... - продолжала Яна, - все случается быстро, в кризисные ситуации, когда жизням влюбленных угрожает опасность, так ведь?.. - Опять же, верно... - Стало быть...

За этим диалогом я не заметил, как прошел день, и увидел за окнами несущегося автобуса только ночную темень, и луну, почти полную... она как будто неслась наперегонки с нами, обходя автобус то справа, то слева, виляя на поворотах... Круг то скрывался от взгляда за облаками, то - вновь появлялся... В салоне повисла тишина и слышно было только ровный рокот дизеля откуда - то сзади и шелест асфальта под колесами. А вдали виднелись густые и черные полосы лесопосадок, под сводами которых, дай бог знать, что творится... Лес то приближался к дороге, то снова отступал... и огромные открытые пространства, жутковато сияющие в неверном свете луны.

Где - то к полуночи мы въехали в город, где должен состояться наш последний привал, перед поместьем, и, возможно, ещё один привал состоится в Михайловском, перед последним броском, как нам сказала Ольга Николаевна. Я даже не берусь вспоминать название города, коли у меня с географией проблемы... Только видно было, что город довольно большой и людный. Здесь также, как и в предыдущем городке кипела ночная жизнь... Молодежь сновала по улице туда - сюда... появляясь из переулков и исчезая там... Мы ехали по городу со скоростью где - то километров в тридцать - сорок в час, поэтому мы успевали разглядывать витрины, разительно отличающиеся от наших... родных... томских... Вскоре показалась неоновая вывеска, значащая, что мы приближаемся к какой - то гостинице; и видя стрелку - указатель налево, дождавшись зеленого света водитель повернул автобус налево, вслед за стрелкой. Мы проехали ещё пару километров и выехали на площадку перед гостиницей. Она называлась "У волги", видимо недалеко от города протекала знаменитая река. Мы все также организованно вышли, захватив себе кое какие мелочи пошли в здание, где нас распределили по этажу, по двухместным номерам. Со мной как и прежде, оказалась Яна, но теперь это не явилось для меня сюрпризом... Однако же, мне было по - прежнему не до любвеизлияний... Мне очень хотелось спать... тем более после такого стресса...

Я однако спросил Яну: - А разве нам сейчас что - то угрожает? - Давай завтра об этом поговорим, в автобусе, - пробурчала девушка сквозь сон и добавила лишь, - доброй ночи, любимый.

Она уснула, сладко сопя. - Значит... любимый... - произнес я и тоже провалился в сон. Сон, к счастью, был спокойным, без каких - либо вообще сновидений. После легкого завтрака мы, как обычно, быстро собрались дальше в путь. Это должен был быть последний рывок на финишном отрезке. Мы ехали быстро, проезжая по маленьким городкам и поселкам... кое - где, проезжая по гравийной дороге было слышно, как камни стучали в днище автобуса, (мне вновь, как будто явился дух Провидения... он стуком камня предупреждал: Возвращайтесь все!!! Пока ещё можно!!!) Потом Яна вновь подсела ко мне: Как дела? - Ничего хорошего, - ответил я, - нууу, и плохого тоже... Сновидений пророческих не было... Уже это отрадно... - Я тебя хотел спросить вчера в отеле, - напомнил я о нашей вчерашней беседе и... вспышке... - ... а разве нам сейчас что - нибудь угрожает? Скажи мне честно. - Я думаю, что нет, - однако у остальной группы настроения иные... - Я думаю, Яна, тебе не следовало говорить об этом группе... - О чем... не следовало?.. - Я сам не знаю, что говорю... - Видишь, дорогой, тебя что - то гнетет, и я это вижу, как и все остальные. Поделись со мной, и я обещаю, что это не будет известно никому, кроме нас с тобой. - Ты сам не свой, Макс, - вмешался старый в наш разговор, - ты не похож на себя обычного, хладнокровного... - Если бы я сам знал... - огрызнулся я, - я бы, может быть, сказал вам... Я не знаю, черт подери, что на меня нашло... Это плохо, друг мой, - попытался посочувствовать староста.

Я до сих пор удивляюсь, как же все - таки нашей группе повезло с лидером... Порой он конечно допускает оплошности... а кто не ошибается?.. При каждой попытке отвлечься и отойти от тяжелого разговора, смотрю на унылый осенний пейзаж и меня вновь охватывают мрачные, дурные предчувствия... Так почти каждый день, кроме первого дня пути, когда этот страшный процесс, видимо, только зарождался... внутри меня... Пустые клочья земли, из которой недавно, по всей видимости вынули картофель, и другие культуры, чернели меж огромных территорий пожухлой и пожелтевшей соломы и ненужной травы. На асфальте кое - где появляются ледяные пятна... Кое - где мелькали небольшие поселки... Однако, к полуночи, или даже позднее, мы миновали схему района с обозначением "Михайловское", под Москвой, в нескольких десятках километров. Нам нужно было ещё раз переночевать в отеле, Благо впереди показался знак, предупреждающий, что впереди есть какой - то отель. "Похоже, это последний привал..." - пронеслось в моем кипящем мозгу... Отель показался через полкилометра. Это оказалось скромное здание из трех этажей, из красного кирпича с зелеными оконными рамами. Дверь тоже была зеленой, и хрупкой на вид, двустворчатой (это может оказаться важным при определенных обстоятельствах). Автобус остановился на стоянке, возле здания и двери с шипением распахнулись. Тогда мы вышли парами и прошли в здание вслед за гидом. Она почему - то замедлила шаг и обратилась ко мне: "Тяжело видеть, как вас что - то гнетет, молодой человек. Еще не поздно вернуться. Тем паче, что атмосфера в группе накаляется..." - Я думаю, - это страх перед неизвестным порождает подобные ловушки... Однако, как мне кажется, именно я в них и погряз... Другим повезло... повезло куда больше... Мы не должны отступать, перед страхом, тем паче! - я чуть повысил голос, но тут же вернул его до обычного состояния. - Вы стараетесь бодриться, это хорошо, - продолжала Ольга Николаевна, - к тому же, одна девущка беспокоится за вас сейчас больше чем остальная группа... больше чем, даже, староста Николай. - Я оказался против своей воли в центре внимания... Мы с ней уже обсудили этот момент. Я тоже это заметил. - Что ж, бывает... А сейчас пройдите в свой номер, и отдохните. Завтра мы будем на месте. - Спокойной ночи, сказал я. - Вам тоже, - ответила гид.

Мы с Яной как обычно прошли в один номер, и заперлись на ночь, и легли в этот раз на одну кровать, точнее, это уже был диван, так как две кровати были объединены в одно ложе. Отделка номера соответствовала общему стилю отеля; простенькие древние обои, наклеенные, наверное, лет десять назд, антикварный шкаф, письменный стол из черного дерева стоял "лицом" к окну, за ним стоял стул, но он просто покрашен в черный цвет, однако, краска кое - где облезла, обнажив под собой пожелтевшую древесину. Справа от стола стоял ещё один такой же стул. И кровать, из подлинного черного дерева. Постель была уже приготовлена, однако, мы легли не раздеваясь. На потолке висела люстра, пятирожковая, с обычными колбами, направленными вверх, но плафоны из толстого стекла напоминали качающееся пламя свечи; не было двух совершенно одинаковых плафонов... они были неповторимы, как и мелкие язычки свечного пламени. кажется (странно, что мне запомнились подобные детали)... а дверь покрашена в темно коричневый, собственно, он по оттенку, был близок к черному. И в общем создавалось вполне благопокойное впечатление от интерьера. Я почему - то не обратил внимание на интерьер в других отелях, где нам доводилось ночевать, а здесь... в преддверии грядущего кошмара... почти каждая крупная деталь врезалась в мою память навеки, наверное... - О чем с тобой говорила Ольга? - спросила Яна. - Да все о том же... - безрадостным голосом отвечал я, - она заметила напряженную обстановку и спросила, что же меня гнетет, что же спровоцировало такую ситуацию. - Ты можешь мне сейчас сказать, любимый, что с тобой стряслось? - Ладно... - подумал я, и сказал уже вслух, - может это и к лучшему... Знаешь, Ян, меня с первого дня терзали какие - то жуткие мысли... Однако... (потом я оборвался на полуслове...) - Что... однако? - Я думал, что это вызвано экскурсией в... неизвестность... - Ну да... если бы все было так... - Воображение всегда начинает рисовать какие - то жуткие картины, когда разум сталкивается с неизвестностью... - А потом кошмары исчезают... - Или... - я сделал паузу, - ...превращаются в ужасную реальность... - И ты этого боишься?.. - Возможно... - протянул я неуверенно, - ладно, давай спать... У меня сейчас нет сил...

Потом Яна вновь приникла губами к моим; мы слились в поцелуе на несколько длинных секунд... потом пожелав друг другу доброй ночи, уснули. Так мы проспали всю ночь. Однако, я понял теперь, что нас с Яной связывает теперь, нечто большее, чем просто дружба и деловые отношения... От этой мысли мне стало легче... и тяжелее одновременно... Благо, что природа подарила нам ясный солнечный денек. Это несколько сбросило накал страстей... Утренний ветер вдохнул в нас свежее дыхание... и свежие силы... Теперь мы ехали по знаменитому "Михайловскому", где у многих писателей нашей родной литклассики были богатые усадьбы и родовые поместья... Водитель безошибочно определил нужное поместье... без каких - либо указателей и табличек, обозначавших хозяина... есть он, хотя бы в прошлом, или его нет... или он без имени...

* * *

Уже в автобусе я достал свой дневник; Нужно было запечатлеть произошедшее вчера, когда у меня, к сожалению, не было возможности этим заняться накануне...

Выписка из моего дневника: 4 ноября, 99 года.

Сегодня случилось нечто, точнее, вчера, в автобусе... Между мной и этой девушкой, с которой я ночую уже третьи сутки подряд... вместе... Зажглось пламя... объединившее нас... возможно, это и спасло нас в конце (забегаю вперед...) во время ужасной развязки... Я давно неровно дышал к Яне, однако, любви ещё не ощущал... но это нечто большее, чем просто дружба... между одногруппниками... Однако, позже я, как бы, забыл об этом событии (снова забегая вперед), ни я ни Яна, не выдавали вновь взаимного чувства между нами... было просто не до этого... ибо вопрос встал о выживании группы... Остальная группа тоже позабыла о том накале... который имел место быть, пока мы добирались сюда.

* * *

Само строение снаружи выглядело отталкивающе и мрачно... Серые фрагменты штукатурки, проглядывали сквозь участки сохранившегося покрытия, бывшего когда-то желтым... Сейчас краска поблекла, и стены стали бледно бледно - желтыми. Нас высадили возле стального забора. Черную краску которого время пощадило. Однако, ворота покрылись густым слоем пыли. Резные прутья образовывали красивые решетки встроенные в кирпичный фундамент и столбики. Что выглядит особенно красиво даже по прошествии времени...

Сам дом был четырехэтажным, с высоким фундаментом, под жилыми этажами, и высокими стрельчатыми окнами с витражами возвышающимися над землей на добрых десять метров, под "готику". Говорили, что здесь давно уже никто не живет. И слуги даже не заходят в дом. Слуги ухаживали за садом, ещё какое-то время после кончины графа, а потом, вовсе забросили и его. Потом сад умер... Деревья высохли, и ветви которые помельче сломались и опали... Сад теперь навевал мрачные предчувствия... Он выглядел пустынно и неуютно. Только печальный ветер выл средь ветвей, подсказывая нам, вернуться, пока ещё не поздно...

Местность вокруг дома тоже не внушала оптимизма... С одной стороны к усадьбе вплотную примыкал густой, смешанный лес, лиственных, преймущественно, пород, Под сводом леса была лишь непроглядная тьма. С другой стороны, со стороны дороги, вдалеке тоже виднелся лес, но уже хвойный. Мы приехали днем, где - то в два, или три часа пополудни... Так что нам посчастливилось избежать, парализующего волю, воя волков вдали... Где - то за лесом виднелись огни... Огни большого города. Несомненно, это Москва звала нас в свои объятия...

- Пройдемте на задний двор, - пригласила женщина-гид, и мы прошли на задворки справа от дома, - здесь мы видим обширную застроенную территорию. Здесь содержались животные графа, собаки, лошади, рогатый скот и птица. Когда - то, при жизни графа это выглядело должным образом; но сейчас забор, отделяющий поместье от леса, сколоченный из жердей, закрывающих пролеты между стояков. Столбы сгнили и повалились, почернев, к тому же, от времени. Витек подошел к одному из столбов, и слегка поддел его носком ботинка, столб на удивление легко рассыпался и превратился в кучу трухи. Деревянные сараи тоже сгнили и покосились, но они ещё стояли. "Простоят ещё пяток лет и тоже рухнут", - сообщил Витек. "Как мы можем видеть, у господина был обширный штат служащих, ведущих хозяйство. Насколько известно истории, со слугами граф был обходителен и обходился образцово. Был вежлив, справедлив, в меру строг. Давайте убедимся в этом, и заглянем в домик для слуг", вновь дала о себе знать Ольга Николаевна. Она ждала, пока мы сами все осмотрим. Все было в идеальном порядке, чисто и аккуратно. Но сейчас на всем лежал толстый слой пыли. Домик для слуг, видимо, тоже бросили. Но несколько позже, так как известно, что последний человек из штата служащих умер здесь, в домике для слуг убираясь только в своей каморке, до конца, и его нашли здесь же, на диване спальни. Он не убирался в остальных помещениях, когда прочие слуги покинули это место, но в своей каморке, он сохранял чистоту.

Здесь тоже царила чистота и порядок. Как и везде. "Теперь, давайте пройдем в дом, обойдя его с другого торца. Вы видите, что дом, в целом, построен в "готическом стиле", - сказала Ольга Николаевна. Мы видели, что дом имеет три башни, если их можно так назвать, соединенные переходами, по всей высоте здания. Однако, вся сия конструкция зижделась на высокой каменной структуре в один этаж, прямоугольной формы, если взглянуть сверху. Хотя, в общем, это итак, видно, что с торца стена была короче. По углам находились небольшие башенки. С узкими высокими, заостренными кверху, окошками. И двускатными крышами, с коньком, ориентированным вдоль коротких сторон. Бойницы были квадратными с длиной стены в метр величиной.

Мы вновь оказались перед главным фасадом. К прочной и мощной на вид, защищенной деревянной двери вело каменное крыльцо с периллами из камня же.

Странно, что на дверях были ставни... Да ещё у такого, и без того надежного жилища. В духе средневекового замка. Ставни из толстых дубовых досок были обрамлены железными профилями п-образной формы. Гид вновь дала знать о себе: "Мы видели овчарню во дворе, и истории достоверно известно, что граф любил попалить, по воскресеньям, по крупному зверю". Потом мы обошли дом с другого торца и поднялись на высокое крыльцо и постучались в дверь огромным кольцом, Санек толкнул дверь и удивился, что она легко открылась, однако отпрянул наткнувшись на кромешную тьму, вырвавшуюся наружу, словно зверь, которого долго держали в неволе, а потом решили отпустить... Отпыхавшись и избавившись от шока Санек прошел внутрь. Мы последовали за ним внутрь. Гид в это время исчез. Мы этого не заметили сразу.

* * *

- Эй а где свет?! - кто-то крикнул в темноте, когда мы прошли внутрь через открытую дверь.

Свет появился, со словами: "Выключатель возле бара. Как мы увидели,

это говорил человек за стойкой.

Меня зовут Борис Андреевич. Я администратор и управляющий дома музея. И бармен.

Коля, а куда Ольга делась? - изумленно спросил Витек.

- А куда?

- Ее нет здесь.

- Ольга Николаевна лишь должна была, по договору, сопроводить вас до дома. Внутрь его. Сейчас она уехала с водителем в столицу, - произнес бармен, - теперь вы предоставлены сами себе. Желаю вам приятно провести время. Будут какие-то вопросы - обращайтесь ко мне. Сейчас, пожалуйста, располагайтесь. Пройдемте за мной наверх, в подготовленные комнаты. Персонал, для чистоты ощущений, покинул поместье, окончив подготовку комнат.

- Да уж... - пробормотал старый, - мрачноватое местечко...

- А чего ты хотел, Коля? - с отчасти рисованным удивлением спросила Яна.

Центральный зал был оформлен в древесном стиле, довольно цельно и красиво смотрится, при умелой отделке. По бокам комнаты, вдоль стен стояли канделябры на пять свечей - каждый. Однако сейчас горели электрические люстры, со множеством ламп, с колбами стилизованными под огонь свечи. Как мы увидим позже, такие же люстры висят в каждой большой зале.

- На вид - довольно тяжелые... - поделился соображениями Иван.

- Кстати, - ворвался бармен в разговор, - если что - то вам понравится, - есть возможность приобрести за наличные, как сувенир

В фойе был бар, как сейчас помню... Под черное дерево. Равно, как и мебель, вся мебель была из черного дерева. Деревянные панели из черного дерева украшали простенки между окнами. Однако, и в предметах мебели, были элементы из золота, что вместе давало неплохой эффект.

- Как будто тьма поселилась тут... - прокомментировал Иван.

- Точно, Вань... - согласился Колян.

- И мне не нравится, - подхватил Витек.

- Жутковато здесь...

Мы из прихожей прошли в центральный холл, слева примыкающий к фойе. Это был золотой зал с двумя рядами столов вдоль смежных стен. Столы были покрыты золотом, будучи сами, из нержавеющей стали. У одной из стен располагалось подобие сцены. Однако, её оборудовали современной аппаратурой. Посмотрели зал пошли в коридор к спальням. Помнится, мы тогда пару - тройку часов обустраивались в своих комнатах, как будто жить здесь собирались не полмесяца, а год - как минимум... Спальни, по крайней мере, моя спальня была оформлена в красном дереве... То есть, довольно неплохо... Судя по всему - это антикварные образцы.

- До этого еще... - Санек поинтересовался у Бориса, - были ли здесь другие студенты, или туристы. И предлагались ли раньше в фирме подобные туры? И что это вообще за фирма, московская?.. Мы слышали, что предлагали всем группам на нашем потоке, и неварное, не только на нашем факультете... Однако, четкого ответа, ни на один вопрос, так и не получил, чем был несказанно озадачен... если не сказать больше, - напуган... В спальне висел портрет какой - то леди, довольно пожилой, судя по

лицу, ссохшемуся, в частых морщинах... Но на лице играла улыбка... Радостная... Такое ощущение, что она не собиралась помирать в скорости... Однако, похоже, случилось нечто, что спровоцировало её безвременную кончину... Она была одета в белое шелковое платье, восемнадцатого девятнадцатого века... В гобеленах, гулял легкий сквозняк, отчего создавалось впечатление, что за ними что - то движется...

После семи часов я пошел в столовую, которую нам тоже заблаговременно показали. Она примыкала к фойе с другой стороны, справа. В столовую спускалась довольно широкая лестница, уложенная ковровой дорожкой красного цвета, расшитой золотом. Столовая имела прямоугольную форму и короткой стороной примыкала к фойе. Близко к противоположной стене стоял длинный стол, на вид - мест на тридцать... Стол был застелен белой скатертью с золотым орнаментом по периметру. Столовая была также отделана в черное дерево с золотом...Стены из голого камня прикрывали черные гобелены. Вдоль стен в ряд стояли напольные канделябры, опирающиеся на три ноги, если их можно так назвать, с черными горящими свечами. Свечи располагались горкой, то есть, центральная свеча стояла выше всех, а крайние, соответственно, ниже... Но все были в одной плоскости, На потолке висели современные люстры, с лампами, стилизованными, под огонь свечи.

На каждой из восьми люстр, в три или четыре уровня, располагалось по сотне таких "свечей". Сейчас они не горели. Горящие свечи великолепно и мрачно освещали коллекцию ружей графа. Они попарно, крест - накрест висели на цепях поверх колышущихся гобеленов. Стулья гостей выглядели золотыми, С черным обивочным материалом, похоже, велюром... Мебель была итальянской, эпохи ренессанса, с изогнутыми ножками и эллипсоидной спинкой. Кресло хозяина было таким же по стилю, но спинка стула для довольно рослого хозяина, около 1,9 метра ростом, увенчивалась лилией. За спинкой хозяйского кресла висел комплект рыцарских доспехов, похоже, тевтонского рыцаря...

Ужинали, едва перебрасываясь отдельными фразами... Угнетала обстановка...

К столу были поданы всевозможные вина, соки, естественно, не обошлось и без русского народного напитка... Да-да, точно, читатель... водки... Но водка была самого высшего качества, как потом вспоминали сотрапезники... Подали и пиво. Много закусок...

Холодное предложили совместить с горячими блюдами, подавая их одновременно, ну разве что с разницей в полчаса... Никто возражать не стал. На горячее подали утку, печеную в духовке. С прилагаемым острым соусом, вроде современной аджики, вкуса добавляла и запеченная корочка утки, буровато - коричневого цвета. "Это великолепно!" - слышались приглушенные восторженные возгласы. Особенно хвалили корку... Ибо всем известно, что у печеной птицы хрустящая корочка - это самое вкусное, однако, и собственно, мясо было на высоте...

Потом включили музыку... Какой - то ранний альбом Короля, в составе "MERCYFUL FATE", что было весьма кстати, в данной ситуации... Опять же, никто не возражал...

После окончания трапезы мы ещё долгое время сидели в столовой, и обсуждали, что делать дальше. В итоге решили разделиться и пойти исследовать дом. То есть, мы специально не делились, просто, кто с кем, и пошли в правый отсек, исследовать коридоры. Нас заинтересовала возможность найти кабинет графа... Почему правый? Сейчас я даже не скажу уже времени прошло... ой - ей - ей - сколько... Тогда просто возник мысленный позыв. Чисто интуитивный сигнал. Мы могли пойти и налево, но не это сейчас важно...

Во множестве запутанных коридоров несложно было заблудиться, к тому же , если оформлены они идентично друг другу. На стенах висели бесконечные ряды портретов. Я прогуливался по коридорам один, без компании. Встречая на пути одногруппников кучками, прогуливающихся. Окон на улицу не было, коридор был глухим, что затрудняло ориентацию в доме. Часто попадались лестницы, то вверх, то вниз. Освещения там не было, но и бояться было нечего, поэтому я без опасений спускался глубже и глубже... Однако, пока не зеаблудился, я решил вернуться наверх, из холода подземелий... и подождать кого - нибудь. Я встретил Яну со старым и ещё некоторых, возле лестницы, которые толкались возле лестницы, и судя повсему, слышали мои шаги.

На их лицах проявилось легкое удивление, когда они увидели меня, поднимающимся из подземелий.

- Вы же не хотите сказать, что перепугались до смерти, - попытался пошутить я, - ну же смелее...

- Как раз, хотим... - перебил меня старый, - мы слышали шаги, глубоко внизу...

- Я так и думал... - заключил я мысленно, - испугались, как детишки привидений... - И добавил, уже вслух: "Я думал, поразумнее будете..."

- А что ты прикажешь подумать... когда услышишь непонятно откуда взявшиеся шаги, откуда - то внизу?... - прокомментировал Андрей... - Что бы ты сам подумал?...

- Не знаю... - протянул я.

- Ну вот, видишь?... - подытожил Виктор.

Везде, по коридору... Ребята натыкались на запертые двери, и обманки... Время близилось к полуночи, когда мы, пройдя очередь, из бесконечного множества поворотов, обнаружили справа, черную дверь, странно приоткрытую... Колян заглянул внутрь, но кромешная тьма не позволила ему что - либо разглядеть... Потом я подошел к проему, пугающе чернеющему в бесконечный коридор, и тоже ничего не увидел. Я попросил спички, или зажигалку, не высовываясь обратно... Тотчас на руке почувствовалась тяжесть и металлический холод зажигалки. Я зажег её и пронес во тьму... "Что - то, теперь можно разглядеть" - подумал я, и открыв дверь прошел внутрь. Вдоль двух стен виднелись напольные подсвечники, покрашенные в черный цвет. И полки... бесконечные... книжные полки... Правда бесконечность эта, упиралась в стену... У вошедшего сюда в первый момент, создается иллюзия бесконечности книжных полок, которая потом рассеивается... Что - то скрипнуло - я резко развернулся на каблуках... Кресло медленно поворачивалось... На кресле сидел... труп хозяина... Он уставился на меня своими стеклянными глазами, и спросил, спокойно так, дружелюбно даже: "Чем могу быть полезен, любезный гость ?.." ... и предложил сигарету... Я в шоке застыл на месте, выронив из рук зажигалку... Придя в себя, через секунд пять, наверное... Я с диким воплем, и маской ужаса на лице пулей вылетел из помещения...

Я не видел что творилось за спиной, не помню, даже , что выбегая захлопнул дверь, Только услышал, как нечто. Когда - то, очевидно, бывшее графом, дико и безудержно захохотало... Так что эхо разнеслось едва ли не по всему дому... Я забежал за угол, подальше от кабинета, И остановился... Нужно было перевести дух...

Я тяжело дышал минут пять, постепено приходя в себя... Мало - мальски отдышавшись я позволил, или лучше сказать, - заставил себя вернуться к группе...

- Вы слышали это? - был мой первый вопрос.

- Такое не услышать!!! - засмеялся Иван...

- Довольно, Иван! - оборвал его старый... Там похоже, что - то случилось...

- Что там могло случиться?... - еле сдерживая смех произнес Ванек.

- Хватит, - я сказал, - повторил Колян, и погрозил Ивану кулаком...

- Ладно... Я молчу...

- Макс, что там стряслось?.. - объясни, что тебя так напугало?.. - не отставал старый.

- Этот смех... Сатанинский... Вы слышали его?..

- Такое не услышишь... - повторил Витек... - Приснится, так и не проснешься утром...

- И труп... Хозяин си-си-сид-д-сид-д-дел в - в - в к-к-крес-с-сле... и п-п-пред-д-л-л-ложил мне с-с-с-сииг-г-г-гаа-ретт-ту... - заикаясь произнес я... Дальше вы все видели...

- Нуууууу... - протянул Колян, - видеть - то видели...

... Но не узнаем причину этого... - закончил я мысль за Кольку...

Мы прошли в кабинет, уже вместе... Яна зажгла свечи вдоль стен, стало немного светлее. Теперь можно было разглядеть кабинет. Стол был массивным и покрашен в черный цвет.. Вдоль краев находился бордюр на резных опорах. По углам лежали какие - то книги... изъеденные молью... По всей видимости, они лежали здесь ещё от графа, когда он последний раз читал их... Но кое - что ещё можно было разобрать, если внимательно всматриваться... Текст был едва заметен. На потертой и побледневшей бумаге.

Книги на полках выглядели целее, по крайней мере, корешки... Так как стоят они плотно, хотя.... За это время они могли даже высохнуть... и рассыпаться в пыль... так и не будучи читанными. Я прошел за стол и сел в кресло, где некоторое время назад сидел... труп хозяина... По крайней мере, так казалось мне... Cправа на столе в стальном кожухе стояла стальная же кнопка для вызова слуг. Так что граф в любой момент, в течении дня, мог вызвать слугу, чтобы тот принес, например, чашку горячего чая, или кофе. Я сделал вид, что нажимаю на нее, и шутливым голосом прошу: "пожалуйста, чаю, гарсон"... Ребята иронично ухмыльнулись... Кое - кто... но шутка не осталась незамеченной. Я подержал в руках, оказавшиеся довольно увесистыми для своего возраста, тома... потом я вышел из - за огромного стола и направился к остальным, осматривать библиотеку графа... Собственно, что я там увидел, увидеть никак не ожидал...

Я достал первый попавшийся экземпляр в коричневом переплете, с заголовком, тесненным золотом, и золотыми полосами... Похоже, этой книге, много уже, не только лет... Но и не одно столетие... Такие книги не делали уже в восемнадцатом - девятнадцатом веках... Это был какой - то поэт древности, судя по расположению текста, в строфах и по его построению. Буквы латинские, но язык на латынь не похож, может какой - нибудь, испанский, или скандинавский, или ещё какой. Поставил книгу на место, достал ещё одну, похожую по оформлению. На этот раз оказалась проза, похоже старорусская... Потом поглядел ещё кое - что. На очередном фолианте я запнулся. "Господь Всевышний!" - подумал я, Лучше бы я взял соседнюю книгу... Я держал в руках пресловутый "Некрономикон", о котором я был несколько наслышан... Да - да, это был тот самый "НЕКРОНОМИКОН", авторства Абдулы Алхазреда... Хоть язык был латинский... Значит, с помощью словаря я смог бы прочесть похороненные тайные знания древних. Я спросил группу, знает ли кто - нибудь латынь, хоть чуть - чуть. Иван взял книгу у меня из рук. Я передал её в закрытом состоянии. Иван произвольно открыл том и попытался прочесть фрагмент, после чего с расширившимися зрачками поспешил захлопнуть его...

- Ч - ччерт!... - ругнулся Иван еле слышно.

Потом что - то случилось... По комнате просвистел порыв ветра... Сквозняк приподнял занавеси на окнах, и гобелены... Потом все стихло, так же неожиданно... На этот раз все стояли в замешательстве... Страх сковал нам уста и мышцы, никто не мог шевельнуться... Комната наполнилась гробовым молчанием, и когда шок прошел мы поспешили покинуть комнату. Мы вышли из кабинета, и Иван вновь попросил у меня книгу, которую до этого вернул мне. "Дай - ка, я ещё разок взгляну" - спокойным, таким, тоном произнес он. Может, мне померещилось... Все улыбнулись.

- Я бы его сжег, - нейтральным совершенно голосом произнес Иван.

- А я давно хотел прочесть его, - возразил я.

- Это, тебе, не обычный дешевый романчик, который прочитал и забыл... - Иван повысил голос, и едва сдерживаясь добавил, - такие книги не читают вечером... за чашечкой чая... Это книга по черной магии! Пойми ты наконец!!

Я с изумлением уставился на Ваньку.

- Это черная магия, - повторил Иван.

- И мы не хотим тебя терять, - вставил Колян, - каков бы ты ни был!

- Как это ни невероятно, - продолжал Витек, - и в это невозможно поверить, но без тебя, Макс, группа, как без лица....

- Это странно, но это так, - подтвердил Иван, и добавил, - неужели ты этого ещё не понял?!

- Я этого не замечал, - огрызнулся я, - за маской уважения одни шуточки и лесть...

- А кто - то говорил, что ему это безразлично... - вмешался Игорь.

- Да, это так и есть, - ответил я. - Я на это не реагирую эмоционально, просто делаю вывод об истинном отношении группы к моей скромной, хе - хе, персоне... Потому что я абсолютно контрастирую с группой... В одежде... в поведении... В образе мыслей... В общем... во всем.

- Потому и ценен... - вмешался в разговор кто - то из девчонок. - Я не стану говорить, чтобы ты, там... нравился кому - то из нас, хотя это и не исключено...Но тем не менее. Это как я поняла, может показаться тебе лестью, а ты её не любишь...

Я нашел, взглядом, говорившую. Ей оказалась Иринка... и мысленно её поблагодарил.

- В конце концов, я не являюсь, совсем уж неподготовленным читателем... Я представляю, о чем там будет вестись речь... Я прочел всего Лафкрафта, что был у меня на руках... Но... черт его знает ... сколько ещё у него неопубликованных вещей... Но во многих его рассказах обязательно присутствует ссылка на эту книгу...которую я сейчас держу в руках... Вы не находите это чудом, мой друг?..

- Я почти поверил в существование этой ужасной книги... - я тогда сказал это старосте, Коляну... - Если очень во что - то верить... То так обычно и случается... Или... появляется вещь, в существование которой очень веришь... Так и случилось... в этот раз.

Верно, - Коляну ничего больше не осталось, кроме как согласиться...он тогда добавил, - ты сам об этом говорил, помнишь?..

Я - то помню... А, Ладно... неважно... - Я тогда замял конец фразы... И продолжил, - но моя рациональная часть не позволяла мне поверить в Тайну НЕКРОНОМИКОНА до конца... И я ещё колебался...

Я сомневался в подлинности книги, даже держа её в руках, но неподдельный испуг, даже ужас... в глазах Ивана красноречиво разорвали сомнения в пух и прах...

- А с другой стороны, Ванька прав... - Я не мог не признать его правоту...

- Мы знали, Макс, что ты достаточно умен, чтобы понять это... вмешалась Яна, - давай договоримся, что ты больше не притронешься к этой книге... - Лучше будет, если ты поклянешься в этом, как и мы со своей стороны, если тебе легче будет...

- Но это свяжет меня...

- Ничего... Переживешь... - попытался вылечить Витек...

- Я попрошу Бориса сегодня же сжечь книгу... Публично, во дворе особняка, - подтвердил Иван.

- До - го - во - ри - лись... - Едва сумел произнести я... - Судя по твоей реакции, это лучший выход из ситуации...Лучше всего ликвидировать эту книгу сейчас, пока она ещё не натворила бед... "Грандиозных бед" - подумал я, но не сказал вслух.

Дослушав до конца, Иван пошел один наверх, просить Бориса сжечь книгу...

Мы пошли по своим спальням где - то, во втором часу пополуночи...И в два часа, по крайней мере, я уже спал... Помню, довольно крепко... когда где - то в три часа (...я потом глянул на часы...) я мгновенно проснулся от ужасного пронзительного вопля... Он длился секунд пятнадцать.... И стих столь же неожиданно прекратившись... Я попытался уснуть вновь, но сон уже не шел... Я слышал, как в коридорах воцарилась паника... Слышался оживленный топот множества пар ног... Когда я собрался одеться и выйти, посмотреть что там происходит, когда увидел что одет... По всей видимости, я упал в постель в одежде, даже не заметив этого... Я вышел в коридор, первое, что я увидел, это Женя, кажется, с испуганными, навыкате, глазами пронеслась по коридору, шлепая босыми ногами по полу, направо. Потом Витек, увидев, что я тоже выглянул, подошел к моей спальне.

- Что тут случилось? Ты слышал? - спросил он, подойдя поближе, - этот крик?..

- Я?.. Ах дааааа... - протянул я спросонья...

- Девчонки, как ума сошли... Носятся по коридору...

- Ааа... ты про них?... - спросил я, - Должен признать, я тоже здорово перепугался... Я подпрыгнул в постели, и завопил, но не так громко... хе - хе... - Я подумал, что кошмар приснился...

- Я тоже... - согласился Витька... - Знаешь, Макс... Похоже... это только начало...

Подошел старый... "Как дела, парни? "- спросил он, - тоже слегка напуганный... - Что это было?..

- Если б мы сами знали... - протянул Витька.

- Ладно... пойдем в гостиную, - предложил старый. - Все, наверное, уже там... Пьют чай...

- Мне бы тоже чашечка не помешала... - согласился я, - но не чая, а кофе... крепкого...

Я запер спальню, и мы втроем пошли вниз. Моя спальня находилась посередине коридора в левом крыле, на втором этаже. М вышли по коридору, когда что - то мелькнуло в воздухе, как будто пронеслось над нами и исчезло позади.

- Вы видели это?.. - спросил я.

- Что? - откликнулся старый.

- Гобелены... на стенах... - неуверенно, вполголоса, произнес я... Они шелохнулись...

- Тебе показалось, Макс. - Ответил на это Витька.

- Я тоже... что - то заметил... - возразил старый.

- Вы что, свихнулись?!. - Разом?!.

- А ты - нет?.. - брови Коли изумленно взлетели.

- Да что вы в самом деле?!. - начал закипать Витек.

- Ты можешь оказаться первой жертвой случая... - или.. дома... И не поверишь в это даже тогда?!.

- Ладно, парни... мир... - Витек вынужден был ретироваться...

Он понял правоту старого, да к тому же был один...в своем скептицизме... Отойди мы, куда - нибудь... И с ним что - нибудь может стрястись... Как, впрочем, и с любым из нас...

Или, кто - нибудь один... отойди он, хотя, по нужде... и уже нет гарантии, что он вернется...Мы погрузились в размышления и шли на автопилоте, каждый - в своих размышлениях...

Я краем глаза заметил какое - то движение.... С потолка на толстой веревке, в петле, упал нам в лицо скелет... Витек закрыл лицо руками... Ааааа!!! - и закрыл лицо руками, за мгновение до удара... но его не последовало...

- Кто - нибудь видел это?!. - спросил Витек, малость отпыхавшись...

- Это между нами, Вить, не беспокойся, - заверил старый.

- И что здесь случилось?!. - недоумевал Виктор. - Оно упало прямо на меня... и я не почувствовал удара... это как понимать?..

- Не знаю... - вмешался я. - Мы вообще, сегодня до гостиной дойдем, а?..

Я начал выходить из себя. И предложил ускорить шаг. Когда мы пришли в гостиную, народ уже заканчивал трапезу.

- Вы где потерялись, ребята?.. - попыталась пошутить Лера, - Мы уж думали... вы сгинули без следа... (...Она изобразила на лице отчаяние и испуг...).

- Помните, - спросила Инна, - как мы отнеслись к этим россказням?..

- Ты это о чем? - спросил в недоумении Коля. Это Виктора касается... - ответила Инна... - Кто тут, у нас, самый скептик, а?

Яна, как истинная хозяйка, налила нам чаю и пододвинула поближе небольшое блюдце с печеньем.

- Мы все сочли россказни гида бредом, так? - продолжала Лера, сейчас этот бред происходит... реальнее некуда...

Этой ночью мы уже не спали. И разговор зашел о недавнем инциденте. Староста взял шефство в свои руки.

- Борис.... Как вас... по отчеству?.. не помню.. У вас здесь есть какие - нибудь чертежи, документация по планировке здания, ещё что нибудь, о технических и архитектурных особенностях дома?

- Не нужно этого официоза, молодой человек, хорошо?... - попросил бармен. - давайте упростим друг другу жизнь... Тем более когда встал такой вопрос. Я, для всех, просто Боря, или Борис, если кому - то так больше нравится... Нет, Коля, здесь ничего нет по проекту дома. Если что - то и есть вообще по нему, то надо искать в столице.

- Вы догадываетесь, Борис, я полагаю, как и вы, что звук, точнее, этот крик доносился откуда - то снизу... так?

- Похоооже... - согласился бармен. - И что?

- Нашей задачей сейчас стоит выяснение источника звука. Потому как он может повториться и в следующую ночь... Тогда мы все издохнем от истощения... как мухи.

Мы просто не сможем спать, - вставил Игорь, - от ночи к ночи... организм истощится и придет в негодность.

- Тоже верно...

- Тогда, Борис, Мы должны совместными, всеобщими усилиями, организовать решение этой проблемы. Так? Тааак. Значит, в первую очередь мы должны найти спуск в подземелья... Которые, видимо, тайно существуют.

- Опять же верно.

- Тогда, раз мы здесь пришли к согласию, давайте двигаться дальше. Похоже, здесь следует привлечь фольклор и... как это ни странно... кинематограф. Как обычно происходит в кино... На основе тех моделей, можно будет простроить и нашу дальнейшую модель поведения...

- А есть лица, кто может что - либо, сказать по этому поводу? спросил Борис.

- У нас Макс имеет довольно обширные сведения в этой области.

- Тогда, - согласился бармен, коли у нас нет другого выбора... И все столкнулись с такой ситуацией... прямо киношной... впервые, то вам слово, молодой человек.

Я тогда поднялся со своего кресла в углу. Я изложил все, что мог по этой теме, Мне до сих пор не верится, что мы искали выход на основе киносценариев... по аналогии...

- Мы знаем, - начал я издалека, - что готические романы повествуют о приключениях одиноких героев по древним замкам... Где, как правило, темно, и лишь факелы на стенах не дают тьме сомкнуться над головами путников. Но местами тьма бывает абсолютной, в потайных уголках замка, где гостя ждут смертоносные ловушки... Когда он один, и чувства обострены, но он не может быть начеку постоянно... И когда исследователь устает и расслабляется... тьма атакует его... со всей яростью... Главным условием нападения темных сил, назовем их так, является то, что их жертва одна, без попутчика... И поблизости никого нет...Это главное. Есть и другие моменты. Но они менее существенны, и будут скорее мешать, нежели помогать.

- А все же?..

- Те детали действительно малозначимы, а гораздо важнее этот момент. - ответил я, и продолжил, - Из этого следует, что никто не должен оставаться один.

- Есть ещё один момент, - вмешался Иван, - книга, которую Макс, случайно нашел, её нужно уничтожить. Она прямо источает зло... Борис, вы не читали ее?.. Хотя... вы... наверное, и не заглядывали... на книжные полки... Это "НЕКРОНОМИКОН", книга тьмы и мертвых... И мы должны её уничтожить, пока не стало слишком поздно.

- Это точно. - подтвердил старый, когда Иван прочел фрагмент, произошло что - то странное... Под гобеленами, как будто пронесся сквозняк... Хотя... ему неоткуда было взяться, в принципе... Сквозных окон поблизости не было. А в комнате окна были законопачены идеально...

- Мы все это ощутили, - подтвердила Ирина.

- Хорошо, - пусть так. - Но сегодня мы уже ничего не сможем сделать...Давайте дождемся рассвета и сожжем том, - предложил Борис, и добавил: "А сейчас давайте, все же попытаемся ещё разок вздремнуть здесь же, в гостиной... Думаю, здесь до конца ночи с нами ничего плохого не случится".

Мы разошлись вдоль стен, и расположились, кому как удобно... За окнами ещё царила тьма, но на востоке уже забрезжил рассвет. Шел шестой час второго дня нашего пребывания в имении.

Выписка из моего дневника...

День второй. Семь часов утра. Вчера был кошмар... и всеобщий переполох из - за какого - то вопля в ночи, откуда - то снизу... Группа сходила с ума, за исключением редких людей, кого лихорадка ужаса затронула не столь основательно... Я не вошел в их число... Витек держался относительно бодро... Но и на нем сказался этот ужас...Хоть и не в той мере...

Но слава богу, все живы... Сколько ещё это продлится, я не знаю... Грядет нечто ужасное... И в самых худших вариантах... мы все можем погибнуть...

5 Ноября,1999год.

Я проснулся тяжело... помню, меня , даже будили... Только, не помню, кто... Народ собирался завтракать. Тут же, в гостиной... "Похоже, Яна, решила взять на себя роль домра-... или только официантки..." - подумал я едва проснувшись мало - мальски... Яна суетилась возле импровизированного стола, заваривая кофе и готовя тосты... Коля ей помогал... нееет. Безо всяких скрытых намеков... как может подумать читатель...

За завтраком Борис обратился ко мне, - "Как вы обнаружили эту книгу?" Я тогда не сразу нашел что сказать, поскольку не ожидал такого вопроса. Однако потом, придя в себя, сказал, тут же, за завтраком, что обнаружил её совершенно случайно...

- Я не рассчитывал найти здесь "НЕКРОНОМИКОН"... Сначала я наткнулся на какую - то лирику, потом попался под руку ещё ряд молопривлекательных книжек... Потом я выудил, откуда - то сверху, эту злосчастную книгу... Кабы я знал, что наверху такое чтиво... Хотяяя... даже не знаю... - потерялся я, - возможно, это, усилило бы мое любопытство... Теперь гадать бесполезно... Само название, книги, или легенды, которые, возможно, дошли до ваших ушей и рук... ничего не говорят?

- Нееет, - пустым голосом протянул Борис. - Ничего...

Тогда... - ответил я на это, - почитайте её как - нибудь, вечерком...

- ...Или лучше, ты, Ванек, расскажи Борису, что - нибудь из того что ты успел прочесть - перебил меня Колян..

- Извините, что я рассказываю об этом во время трапезы... - начал Иван, - но, похоже, я вынужден сделать это сейчас...

Он начал рассказывать то, о чем успел прочесть, и видно было, как у всех нас начали электризоваться волосы...(...Я не стану говорить это здесь и сейчас, потому что, то, что я услышал, лучше забыть... я так и сделал...). Он повторил мой сбивчивый рассказ о призраке, явившемся мне... который ни капельки не рассмешил Бориса. Хотя я ожидал, что он станет смеяться над байками о привидениях...

- Ладно, ребята... - сказал Борис... - Похоже, положение серьезное, в самом деле. Мы должны, что - то решать с этим... Сейчас, пойдемте во двор и сожжем это творение...

Андрей развел довольно большой костер, это заняло у него около часа. Позже, когда огонь уже хорошо разошелся...

* * *

Снопы искр взлетали в небо и слышался ровный, уютный треск костра... Мы ещё какое - то время сидели у костра и грелись, когда бармен предложил бросать книгу вагон. Колька бросил книгу в огонь, глубоко, в эпицентр очага... Однако, случилась вещь, от которой у всех поползли по коже мурашки...

Пламя шипя потухло, оставив, после себя, ещё дымящееся пепелище... и не - тронутую пламенем, книгу... Перед этим пламя угрожающе зашипело, грозя вот - вот погаснуть, и от книги отделилось странное зелено - серо - синее, что ли, облако... которое вначале, оставаясь неправильной формы, секунд за пятнадцать - двадцать, пре - ... оформилось в нечто похожее, на лицо графа... сохраняя свой цвет... После оно заговорило:

"ВЫ НИКОГДА НЕ СОЖЖЕТЕ КНИГУ!!!

И НЕ УНИЧТОЖИТЕ ЕЕ КАКИМ - ЛИБО ИНЫМ СПОСОБОМ!!!".

Затем голова засмеялась... жутким, безумным смехом... Он длился, секунд, наверное, десять... но за это время нам захотелось провалиться сквозь землю.... Только бы не слышать его... Голос стих, и облако столь же неожиданно метнулось к книге, и слилось с ней... Все были в шоке...После этого с запада молниеносно, с небывалой скоростью принеслись облака... Точнее сказать, - плотная пелена черных, грозовых туч, закрывшая небосвод черным одеялом, хотя только что было ясно и солнечно, и дул легкий ветерок... Началась страшная гроза...

Шквальные порывы ветра швыряли головни и поленья, лил ужаснейший ливень... Борис перекрикивая вой ветра прокричал, чтобы кто - нибудь хватал книгу и бежал в дом. Мы наперегонки понеслись в дом. Книгу захватил Иван... Видно было, как от раскатов грома дрожали стекла... В какой - то момент, одно из стекол треснуло... Трещина пошла в рост, и вскоре преодолела длину стеклины... Расщепив её, таким образом, на две половины...Стекло вылетело из рамы наружу...Молния ударила совсем рядом, едва не поразив дом.

- И что будем теперь делать? - спросил Игорь. - Какая - то дрянь, аки джинн из бутылки.... Появляется, и нагло, так заявляет, что, дескать, нам не под силу разделаться с книгой... Где такое видано?!. В голосе Игоря слышалось отчаяние... - Мы, наверное под - ...

- Заткнись! - обрезал Иван. - мы будем сражаться с кем бы то ни было...

Откуда - то под потолком, раздался, поначалу. Тоненький, потом, набравший силу, хохот... И от одного из портретов под самым потолком отделилось нечто, похожее на облако... но с лицом графа. Силуэт, громко хохоча, спустился ниже и издевательским тоном спросил, вкрадчиво, так...

- Совещаемся... Как избавиться от страшного хозяина, который не дает покоя по ночам... - Губы на лице призрака растянулись в подобие улыбки...обнажив белоснежные зубы...А в глазах полыхала ненависть...

Мы все застыли в шоке... А на лицах, как картинка, на снимке поляроида, проявилось выражение несказанного ужаса...

Я знаааю... Вы боитесь меня, и вы умрееете!!! - Крикнул дух. - Вы все подохнете, как мухи!!! По одному!!!

Его вопль перешел в сатанинский хохот...Силуэт исчез... поднимаясь обратно, под потолок... Он наконец, слился с портретом. И только тогда, когда он исчез совсем, мы решились перевести дух... Только наш покой нарушила ещё одна вещь, от которой нам стало не по себе... Портрет, в громоздкой, на вид, раме, с грохотом сорвался со своего места на стене, и рухнул на пол. Эхо от звука падения разнеслось по пространству пустого дома... Рамка, действительно, оказалась громоздкой, но ещё и тяжелой, вдобавок...Андрей подошел к упавшей картине, посмотреть, что за портрет упал. Рама от падения с достаточно большой высоты, сломалась, и высвободила холст. Андрей поднял его осторожно, опасаясь подвоха, уже поняв, с кем... или, с чем... имеет дело... Он посмотрел сверху на рисунок, но увидел, лишь, как у нас глаза полезли из орбит, подняв глаза... Посмотрев вниз, он увидел на полу лужу... из стекшей краски... Она образовала лужу непонятного цвета, элементарно стекши с холста на пол... У Андрея тоже брови взлетели вверх, а на лице снова проявилось то же выражение... испуг, смешанный с удивлением...

- Что все это значит? - вопрошали его глаза. - Кто - нибудь мне объяснит, что здесь происходит?

Последнюю фразу Андрюха произнес во всеуслышанье. Он выронил холст на ноги, отчего на обуви образовалось пятно... И её осталось только выкинуть, или покрасить. Он предпочел второй вариант, благо, что лак для обуви взял Витек, несколько, бережнее, ухаживающий за обувью.

- Люди... - Я начал обращение, когда ошарашенный Андрей вернулся на место за общим столом (...мы сидели в столовой и пили чай когда призрак появился в доме...). - Мы должны все же найти выход ... эээ... или вход... в подземелья... И источник того вопдя, что мы слышали сегодня ночью... Как вы на это смотрите?

- Этот вопль раздался неслучайно... - предположил Андрей... - Я согласен с Максом в том, что мы должны выяснить его источник... несмотря даже на этого духа.

- Эта идея - не из лучших, - проговорил Коля, - но я не могу не согласиться с Максом... Звук шел снизу... Как пить дать...

Витек попросил ещё чаю:

- Яночка, будь добра... можно ещё чаю?

- Да, мой лорд, - улыбнувшись произнесла девушка и пошла за чаем к столу. Подсуетившись пару минут на кухне, девушка принесла новую порцию заварки, которая полностью разошлась по чашкам и ей самой, для себя, пришлось вновь идти за чаем.

- Итак... - начал старый издалека... - нам известно, что жертвы находят свою смерть в таких местах в гордом одиночестве... - подчеркивая ироничность сказанного, Коля хмыкнул.

- Тогда, - встал я со словами, - есть ещё вариант, разбивка на пары, Или тройки...

Староста пересчитал нас получив восемнадцать персон, из всей группы. Не считая Бориса, как администратора музея.

- Теперь я скажу свое слово. - сказал Борис. - Я полагаю, что каждая определенная команда пойдет в разных направлениях, в поисках пути, ведущего в катакомбы. Но пойдут не все сразу.

- А как?.. - спросил обеспокоенный раскладом Игорь. - По очереди, что ли?

- Да, именно, друг мой... - ответил Виктор. - Нельзя оставлять Бориса одного, ибо, он в первую очередь подвергнется атаке, в наше отсутствие... так? Так... Значится, тогда... уходят, максимум, две команды. Одни идут в правое крыло, другие.. соответственно - в левое... Я и Игорем и Иваном пошел в левое крыло... Нам почему - то показалось, что вход в катакомбы окажется именно там... Сейчас я даже не скажу.. почему... Ванек предложил пойти в левое крыло... Другая команда, Виктор, старый и Андрей пошли направо. Мы долго блуждали во тьме... осве-... нет... нарушаемой лишь светом редких факелов в нишах между сплошными гобеленами, закрывающими, видимо, голые стены...

Мы долго шли молча, и думали, каждый о своем... Пока Игорь не нарушил молчание...

- Не нравится мне эта тишина... ребята...

- Что ты хочешь этим сказать, Игорь? - спросил Иван.

- Кажется мне... - ответил Игорь, - что - то случится... Или с нами... или с той командой...

Я краем глаза заметил какое - то движение... Как будто сквозь... нет... между.. стеной и гобеленами что - то пронеслось...

- Мы здесь не одни... - обратился я к друзьям. - Но пока бояться нечего... Может быть, мне показалось... - Ниче себе... показалось... возмутился Игорян. - Я чуть в штаны не наложил... А когда кажется... знаешь, что говорят... Креститься надо. Вввот... - В конце концов... нас несколько человек - вмешался Иван. - Так, что вряд ли с нами что - то случится... Я думаю, что могу за это поручиться. - я произнес это скорее вполголоса. - Ладно... Мы отвлеклись, идем дальше. - предложил Иван...

В следующий момент мы вздрогнули, так как услышали пронзительный визг, кого - то из девчонок, эхо которого, долетело и до нас... В следущий момент, судя по звуку, упало что - то громоздкое... Послышался во внезапной тишине хруст ломающихся костей... - Похоже... кто - то ранен... прокомментировал с грустью в голосе Иван, - или даже... погиб... - Не говори так, Вань... Нам сейчас не до этого... - прервал его Игорь. - А что, если, это правда... - возразил Ванек, Мы не должны закрывать на это глаза... Только потому, что это неприятно слышать...

- Он прав... - согласился Игорь неохотно... - но от этого не легче... - Пойдемте посмотрим. - предложил Иван. - Нам надо найти ход. Ты забыл? - оборвал его Игорь... - Надо побыстрее убираться отсюда... Именно поэтому... я хочу побыстрее найти этот чертов ход...

Я вновь почувствовал что - то странное... Движение воздуха было бы самым разумным объяснением... Однако, то, что случилось дальше... заставило наши челюсти упасть до пола. Справа от нас и чуть впереди, от одного из портретов отделился какой - то силуэт, он пронесся назад.. туда, к холлу, видимо... Игорь оглянулся назад и поспешил вернуться в обычное положение. Силуэт обрел черты графа, и захохотал своим безумным смехом... От которого нам стало жутковато... если не сказать больше...

Мы спускались все глубже, и запах плесени преследовал нас неуклонно, лишь усиливаясь.Слышался звук ритмично, через одинаковые интервалы времени, падающих капель откуда - то с потолка...

В темноте я кое - как разглядел какое - то углубление в стене. Факела рядом не было, к сожалению, так что, мы оказались вынуждены двигаться на ощупь... ощупывая стены руками. Я ощутил какую - то странную пустоту на своем участке стены и позвал ребят: - Смотрите, парни, Я кажется нашел какую - то нишу... - произнес я вполголоса, как будто, боялся, что меня могут услышать... нееет... друзья... стены... Надеюсь читатель поймет мое состояние в тот момент... - Здесь пусто...

Я повел рукой вверх, но выше, чем на метр, пустота не простиралась... - Игорь, - попросил Иван, - посмотри факел поблизости... Минутку.

Я обернулся и увидел, что Игорь уже нес факел к нам... - Быстрее... торопил Иван... - Сейчас секунды на счету... - Не торопи его, Ванек, попросил я, - не надо преувеличивать опасность...

Игорь принес три факела, хотя достаточно было бы и одного, ну да ладно... Мы, разорвав завесу тьмы, ставшую здесь за годы почти плотной, И освещая пространство перед собой, разрывая тенета, наплетенные пауками, медленно пошли вперед... Мы осматривали каждый камень... каждую пядь поверхности, пока Иван не нарушил тишину вновь:

- Смотрите... - он указал на нечто, похожее на дверь... - Наверное, это здесь...

- Хорошо бы...

Иван поднес факел к двери. Огонь факела осветил посыревшую дверь из широких, и наверное, толстых, дубовых досок... Дерево от сырости и времени почернело, и покрылось пятнами плесени, серо - бело - зеленого цвета. Железо было, явно, уже ржавым... Однако, как часто бывает... внешность оказывается обманчивой... Так случилось и в этот раз... Дверь была довольно прочной... и не рассыпалась от средней силы удара ногой, как предполагалось... На двери висел огромный амбарный замок, тоже проржавевший...

- Придется взламывать... - поделился соображениями Иван... Без лома здесь и делать нечего, - причем... без здорового.... В три - четыре сантима толщиной...

- Да уж... похоже... - передразнил Ваньку Игорян.

Мы пошли к остальным, с докладом о результатах экспедиции. Мы шли и отмечали путь, делая отметки на плане, который нам удалось составить, пока мы блуждали... Мы то опускались глубже, то снова приближались к поверхности... Снова возвращались... снова искали путь глубже... Исследовали лабиринты коридоров, чтобы отметить их на схеме. Мы шли в полном молчании и так и не проронили ни одного слова, пока не поднялись на свет божий... Время близилось к вечеру... Мы вышли к своим и отрапортовали, что нашли дверь.

- На вид, - начал Иван, - ей лет сто... И туда... похоже... все это время ни разу не заглядывали.

- Видимо, так... Ванек. - согласился Игорь.

Больше никто из нас ничего не сказал, пока мы не дошли до остальных. Которые уже были в сборе... Но толпильсь вокруг кого - то из наших...Они нас сначала не увидели, а только, когда мы подошли поближе, Ьорис оглянулся:

- А... Вы пришли...

- Вроде... живы... - сострил Ванек.

- А у нас тут труп... - как бы невзначай, сказал Витек. - На Саньку, при всех, упала люстра в зале...

- Она висела довольно прочно, и падать, вроде, не должна была...

- Однако же... упала... - подытожил Андрей. - Плохо дело... Похоже... - хозяин начал выполнять свое обещание... - с грустью в голосе протянула Ирина... - И что нам теперь делать?... - этот немой вопрос повис у всех на устах...

Борис решил озвучить его - таки: - И что нам теперь делать?... Кхм... - кашлянул Игорь, - Борис, мы нашли дверь... Мы отметили на схеме... как туда дойти. - Прекрасно, ребятки... Сейчас пойдем, посмотрим, что это за место... - А как же тело?.. - Его надо похоронить. - произнесла Яна. Да, - согласился старый, - ты права, его надо похоронить. - Надеюсь, много времени не уйдет на это, - вмешался Виктор. - Нам надо успеть дотемна, продолжил его мысль Андрей.

Антон с Николаем пошли в сарай за домом и некоторое время провели в поисках пару лопат и молотка, минут через пять они благополучно вернулись, Антон держал на плечах по лопате, а Коля держал молоток и гвоздодер, и какую - то тряпку.

Макс, отломи пару досок, поаккуратнее от стены сарая и сколоти какое - нибудь подобие креста, - распорядился старый, а мы пока подготовим с Антохой ложе для нашего друга, чтобы он не терзал нас за то, что мы его оставили в таком нелицеприятном виде.

Вы, Борис, достаньте тело Александра из - под люстры и соберите его в этот мешок, - продолжал старый, - и заранее вам спасибо, что решили нам помогать.

Борис в ответ лишь улыбнулся. Потом мы разошлись по своим делам. Коля с Антонгом копали могилу, минут двадцать, наверное, отдуваясь и перекидываясь отдельными словами, я не мог слышать , о чем они говорили, я сам справился со своей задачей быстро. Большая часть усилий пришлась на отдирание пары сгнивших и намокших досок, сколотить же их, и заострить нижний конец импровизированного креста проблем не составило. Я видел, что ребята ещё копали, когда я уже закончил работу. Я потом подошел к ним, ибо они копали могилу тут же, за домом, слева от заднего выхода, который вел во двор. Девушки кучкой сидели на крыльце, подстелив на бетонные перила какую - то тряпку. Я, помнится, потом подошел и к ним тоже, попытавшись сгладить своим присутствием, хотя бы, горечь утраты. Шурик был хорошим человеком, на хорошем счету, среди студентов, да и по учебе, что и в деканате обеспечило ему хорошее отношение. Причем это за неполные два года учебы, даже, полтора, я бы сказал...

Выписка из дневника Яны:

7 Ноября...

"... Сегодня днем появилась первая жертва... Не понимаю, как это случилось... Ничто не предвещало беды. Все произошло столь стремительно... Он шел к столу, на обед... когда все уже сидели, Шурка где - то задержался, и шел к столу последним. Я сама видела... И тут... моментально... массивная люстра с грохотом, в сопровождении сыплющейся штукатурки, падает на бедного Шурика. Как сквозь пелену слышу... как хрустят кости в момент удара... И предсмертный крик... Это нескоро забудется... Жуткий... протяжный пронзительный вопль... ножом разрезавший тишину... И глаза навыкате..."

- Ладно, сколько сейчас времени? - спросил Борис, - Похороним Саньку засветло и пойдем вниз. - Сейчас третий час дня идет, - ответил Андрей. Погода ясная, так что, нормально.

Еще одна вырезка из дневника:

Чуть позже...

...Мы долго оплакивали его и похоронили без гроба... Дерева под руками не было... Витька с Игорем копали могилу около часа... Макс изготавливал крест. Из каких - то досок... Это все же лучше, чем ничего. Борис пошел фиксировать факт несчастного случая со смертельным исходом... и собрать останки, опрокинув с помощью Витька тяжелый каркас люстры, тело Сашки лежало под ней как - то нелепо скрутившись, он как будто осел на месте, сложившись в зигзаг под ударом строго сверху. Мы все удручены этой нелепой... главное, неожиданной, смертью..."

Где - то под вечер, мы освободились, и собравшись с духом, пошли на место... Мы шли в тишине, которую страшно было нарушить, Борис вел нас всех за собой, держа факел впереди, и чуть выше себя, на расстоянии вытянутой руки, освещая путь.

Однако... велико было наше удивление, когда мы обнаружили, что там, где должен быть ход, он отсутствует... - Ничего не понимаю... - возмущался Иван, Здесь же был ход, мы его отметили на схеме... - А вы не ошиблись, парни? - спросил, забеспокоившись, Борис. - Тише, пожалуйста, - попросил Виктор, - мне кажется... я что - то слышу... - Да, Витек, - согласился старый, - шаги... шаркающие...

Тишину нарушали глухие шаркающие шаги. Они, как будто, приближались... с западной стороны... Хотя за это поручиться невозможно... Мы даже не знаем, в какой части дома находимся... Может быть... тут вообще все меняется моментально... Да уж... кто ещё что поабсурднее придумает... Только разум... находящийся в этих катакомбах... на грани безумия... Однако... спустя полчаса, к нашему удивлению... одна из стен отодвинулась... точнее, это была плита, каменная, её не отличишь от стены... - Что ещё за сюрпризы... интересно... нас ещё ждут... - проворчал Виктор. - Даже подумать - то страшно... - согласился Колян...

Отодвинулась ещё одна дверь, слева. Мы были в растерянности... полной... Плиты начали двигаться в разных местах. Борис дал команду оставаться на местах. Так что, мы все сгрудились в проходе, вдоль стен. Тогда случилась ещё одна неожиданность... Плита позади Андрея, облокотившегося на стену, отодвинулась неожиданно и он с воплем, спиной вперед, точнее вниз, упал в образовавшуюся пустоту... После хлопка где - то глубоко внизу, крик смолк. - Это невозможно... - пробормотал Витек... Там должна быть стена... - Не могло там быть провала... - К сожалению, мой друг, - послышался хриплый голос... из - за спины Вити, - мы не можем знать, что здесь вообще возможно... - Кто здесь?! - Витек испуганно оглянулся, - и тут же потерял сознание...

Вид хозяина был, мягко говоря, не очень приятным... В лохмотьях одежды, и сапогах, в которых его похоронили, и которые до того сгнили... граф остался самим собою... Из глазниц выглядывали гроздья белых, копошащихся червей, Редкие волосы пучками ниспадали по сторонам... Кожа на лице была серо - синего цвета... и кое - где свисала клочьями, обнажая кости черепа... - Это обман!! - уже в отчаянии закричал Витек, - Так не может быть!!! Мертвецы не встают из могил!!! Я сошел с умаааааа!!!

Он прыгнул следом за Андреем... Его вопль через те же несколько секунд смолк... В это время граф рассмеялся своим жутким, парализующим смехом... от которого у всех по спинам пробежали мураши. Труп рассыпался в прах, а силуэт графа взмыл вверх и исчез в одном из портретов... Его сатанинский хохот ещё долго звучал под сводами подземелий... Нам стало не по - себе... - Потеряли ещё одного... - с горечью в голосе протянула Яна... Потом убрала с лица накатившую слезу. - Наверное... - нам суждено найти здесь свою смерть... - протянул Игорь... - Счастливчики те... кто не поехал... - Ладно, Игорян, что теперь сожалеть?.. - вмешался старый. - Нам надо быть осторожнее... У графа в доме нас ждет ещё немало сюрпризов. - И мы должны выжить... - Вмешалась Аленка, хоть кто - то... - Чтобы рассказать эту жуткую историю потомкам. - Мы, все равно, обязаны найти того, кто разбудил нас в первую ночь... так варварски... - протянул Коля, Возможно... это зов, чтобы привлечь чье - нибудь внимание... - Кто знает... - Мы, в любом случае, должны найти этот источник звука. - сказал Борис.

Дверь, к нужному нам месту, внезапно отворилась... и только голос графа издевательски произнес:

"...ВЫ ВЕДЬ ТУДА ХОТИТЕ, НЕ ТАК ЛИ, ДРУЗЬЯ..."

Когда мы прошли стена вновь задвинулась на свое место... Он засмеялся нам вслед. На стене в свете факела проявилась надпись, из крови:

"ВЫ ВСЕ ПОМРЕТЕ ЗДЕСЬ, КАК КРЫСЫ!!!..."

И кровь стекла вниз, превратившись в лужу на полу, которая тут же растаяла... растворилась в воздухе... Мы, наконец, нашли дверь, которую искали... Она была, по - прежнему, заперта... - Нам нужен инструмент, друзья. - произнес Борис, - это задача второстепенная... А первостепенной задачей является... - ...Открытие двери... - кто - то из темноты закончил мысль Бориса. Голос был кого - то из девушек, но чей, конкретно... выяснить вряд ли возможно... Но не это сейчас важно... - Кто сбегает за инструментом? - спросил Борис. - Я пойду, - сказал Игорь. - Ты дойдешь? Один?.. - спросил старый, и добавил, - Вань, сходи с Игорем... По - одному сейчас ходить опасно... - Нет проблем, - Иван улыбнулся и повернулся к Игорю: - идем? - Пошли...

Они ушли... Их шаги ещё долго слышались и отдавались эхом под низкими сводчатыми потолками. Мы переглянулись с Колей и Антохой. - Сдается мне... - начал Антон, - кто - то из них не вернется... - Не надо сейчас об этом, - попросила Лена, - сейчас не время для шуток. - А это не шутка... обиделся Антон, - у меня, просто, дурное предчувствие...

Действительно, через некоторое время раздался пронзительный крик, от которого у нас заложило в ушах... и звук разбивающегося об пол стекла... донесся, как будто, сквозь много метров пространства... когда на самом деле нас разделяли буквально, несколько сот метров совокупной длины, запутанных лабиринтов... - Напророчил... - чтоб тебя... - выругалась Аленка... - При данных обстоятельствах, это было неизбежно... - отпарировал Антон, - Это могло случиться с любым из нас, пошедшим туда. - Ладно уговорил. - сдалась Аленка. - все равно... Накаркал!!! И все тут! - Ладно, Аленка, не кипятись... - вмешался старый... - что теперь ругаться. Надо идти Еще кому - то...

На этот раз, пошли мы с Колей. Мы шли по уже отмеченному пути... Хоть стены не двигались... "Видимо... наверху уже утро..." - произнес Колька. Что? - переспросил я. - Утро, говорю, уже... - Ааа... дааа... похоже... Нам оставалось только разговаривать... о чем угодно... Было неуютно в этой атмосфере. Хотелось заполнить чем - то тишину. Когда мы пришли в гостиную, нашим глазам предстало мерзкое зрелище...

Игорь лежал в луже крови и мозга, уже начинавшей подсыхать... Сверху лежала огромная люстра... И груды битого стекла вокруг люстры...Голова Игоря была повернута к входу в столовую... - Похоже, - начал строить догадки старый, - со стороны столовой что - то появилось, что отвлекло его внимание. - ...Да - да... Игорек задержался аккурат под массивной люстрой, - попытался сострить я. - Тут - БААААХ!!! На голову со свистом падает огромная люстра, висевшая здесь десятилетия подряд... ...Непонятно, как упавшая... - Жуткая боль несколько бесконечно длинных мгновений... - продолжал старый, потом провал... в небытие... - Мдаааа... протянул я в ответ, - знаешь, Коль?.. Меня чуть не вывернуло в первый момент... Непонятно, какие силы удержали... - Только, ты не одинок, Макс, ответил Коля, - у меня тоже сработал рефлекс... Сейчас во рту противно... Хорошо, что девчонки не видят... - Это точно, - ответил старый, - им лучше вообще не знать, как они умерли... - Но... - Что, но?.. - передразнил Коля. - Они ведь слышали звуки падения... - Ну и что... - будничным тоном проговорил Колян, - Расслабься, Макс, все будет ОК. - Хотелось бы надеяться... - грустно вздохнул я, - что бы мы без такого старосты делали (...теперь пришла моя очередь пошутить, что я и сделал хе - хе...)

Иван вообще погиб жутко... Его силуэт я заметил в темноте коридора... Пока он пытался прорваться... Его настиг качающийся, словно маятник, по видимому, топор, висящий под потолком на толстой железной цепи. Топор торчал из спины Ивана, а на дорожку капала кровь... К слову... на дорожке была уже приличная лужа... Ломик и топор из пожарного узла валялся рядом. На потолке, цепь, держащая топор, уходила куда - то вверх... Куда, разглядеть возможным не представляется. Только видно дыру в потолке с неровными краями... и цепь... Внезапно я услышал хрип, смешанный с кашлем, я подошел к Игорю, который, вдруг зашевелился, и понял, Игорь пришел в себя... Он кое - как произнес несколько слов: "...Пооо - кхм - кхм - яви и - ился... кх - кх... труп графа...я отвлекся на него, когда шел к шкафу, когда увидел его... Я оказался прямо посреди комнаты, под одной из люстр... Дальше все, как в кошмаре...люстра с грохотом падает... слышу хруст костей...потом боль...безумная... и пятна...крови, и еще, чего - то темного...похожего на мозг...Иван тоже нашел инструмент и рванул туда, в глубину коридора...инструмент он достал...а выйти не успел, вот...Я увидел, как он дернулся неестественно, и через некоторое время похоже... затих... Я тоже провалился... в бездну... подумал, было.. умер... Должен был, уже..." - тут его речь прервалась, глаза застекленели... - Игорь ушел от нас, - как бы, буднично произнес я. - А кто говорил?.. Только что?.. спросил Коля. - Он ненадолго пришел в себя, что очень странно, - ответил я, - ты не находишь? - Действительно... странно, - согласился старый, после таких ранений не возвращаются... - Дааааа... - протянул я, - Ладно, пошли к группе.

Коля взял лом, а топорик передал мне, Если я не ошибаюсь, пожарные топоры, делают с металлической рукоятью... Потому, что мало ли что приходится порой взламывать... А деревянный черенок хрупкий. "...Хотя... там наверное, был и такой..." - подумал я. Вновь послышался знакомый зловещий смех... Граф появившись взмыл вверх и унесся назад... Он спросил, глумясь: "...Понравилось?! ..." И вновь захохотал... Его смех долго отдавался эхом... что действовало нам на нервы... "А теперь попробуйте вот это..." - граф продолжал издеваться... В паре метров перед нами выросла стена из мертвецов... Самое забавное, что все - с лицом графа... если на них вообще можно было найти остатки лиц... Облезлые черепа... Из глазниц некоторых из них выглядывали гроздья трупных червей... У некоторых отсутствовали нижние челюсти... Внезапно появился ещё один труп... С лицом Игоря...Разбитый череп ещё хранил на себе отпечатки лица. Точнее, он был еще, почти целым... Только со щек свисали клочья отставшей кожи... Кожа уже посинела, как на лице, так и на других видимых участках тела... Девчонки испуганно и в отчаянии шептались: "...это не может быть Игорем... Не может!!!..." Нам пришлось рубить на куски все, что двигалось в этой каше... Где - то за час мы вдвоем с Колькой управились с очередной "забавой" графа, и перевели дух...

* * *

Дух на какое - то время утих... Мы в это время занялись дверью. Вскрыть которую, оказалось, не так просто, как казалось... взломать в три щелчка... На деле получилось гораздо сложнее... Мы по - разному пытались надавить ломом на замок, однако он и не думал поддаваться... - Борис, предложил я, - может, легче оторвать все железо от двери, чем ломать замок... - А что, - согласился Борька, - мысль интересная... И как только я до неё не дошел... - Что ж ты так оплошал - то... - передразнил его Антон. - Бывает... - Борис в ответ лишь пожал плечами.

Борис продолбил дырку в материале двери и просунул плоский конец лома в образовавшуюся щель, между деревом и листом ржавого железа... Покачал его, вперед - назад... просунул глубже в щель... После продолжительных усилий и раскачки гвозди начали, с жутким скрипом, подаваться наружу... Так мы выдрали одну пластину, которой скреплялись плашины, затем взялись за другую пластину, что была внизу... Ее мы сорвали таким же, варварским методом... со скрипом отодрали от дерева... Потом, когда две пластины с гвоздями, которые не выдирались из пластины, як были бы вварены в нее... Теперь я взялся топором крошить доски. Так, чтобы можно было идти вперед без оглядки на дверь... Закроется - не закроется... Нашему взору открылся глубокий спуск, лестница, которой не видно было конца... и неосвещенный коридор... Господь с нами, что мы взяли с собой факелы... Борис первым шагнул внутрь, когда ему навстречу с гвалтом выпорхала стая летучих мышей, нарушив многолетнюю замогильную тишину... Затем пошли девчонки, гуськом, мы с Антохой и старым колонну замкнули. Таким строем мы начали спуск в подземелья, не зная, выйдем ли оттуда...

Запись в дневнике: 8 - е ноября, скоро расссвет, судя по времени.

"...Нас осталось двенадцать или тринадцать человек... Большинство парней уже погибло Последними из них оказались Игорь с Ванькой... Воистину, гибель их была ужасной... но они нашли ключ к спасению... На данный момент можно насчитать четыре, или пять жертв... Санек погиб первым, потом был Андрей, Витек в отчаянии бросился туда же, потому что не смог смириться с потерей и ... с увиденным... Последние жертвы, это Игорь и Иван... пока что..."

Итоги неутешительны, однако... мы должны выполнить дело до конца... И если понадобится, сровнять обитель зла в имении с землей. В настоящее время мы, оставшиеся в живых, продолжаем спускаться вглубь, все ниже и ниже... Лестнице не видно конца. Слава богу... хозяин не проявляет своего присутствия...

В свете факелов впереди показалась ещё одна дверь. Она выглядит также, как и первая, невысокая, обитая железными полосами, и похоже, толстая... Нам вновь пришлось взяться за инструменты... И прошел ещё час, пока удалось пробиться дальше, взломав не такой прочный, как на предыдущей двери, замок... Дверь мы тоже размолотили... За ней, наконец появился ровный коридор, широкий, мощеный гигантскими плитами из булыжника... И высокие своды... И пугающая тишина... Я ждал, какого - нибудь сюрприза от графа... "...больно тихо и спокойно здесь... Странно это... и это меня пугает положительно..." - думал я , шагая по пустынным коридорам...Впереди послышались жуткие, завывания волков... И громыхание железных решеток, судя по звуку... Слева и справа шли сплошной чередой черные двери, но все они были заперты... но отовсюду слышался, парализующий разум, жуткий вой...Я подумал тогда: "...кого граф мог там держать..." И когда мы совсем того не ждали, раздался вновь тот пронзительный, жуткий вопль... на грани исступления... Ясно было, что голос принадлежал женщине, поскольку звук был довольно высоким... и истеричным... на грани возможного... Поэтому нам пришлось заткнуть уши пальцами... Звук раздался откуда - то спереди, и справа... я оторвался от группы, и решил чутку забежать вперед... Коридор резко обваливался... в смысле, стены резко потеряли высоту, и потолок висел теперь, почти над самыми головами, что создавало впечатление давления на голову, что отнюдь не было приятным ощущением... И опять бесконечные коридоры, лабиринты, подъемы и спуски... По стенам видны горящие факелы. Жуткий замогильный вой внушал ужас... Впереди показалась слегка приоткрытая дверь... (...или мне показалось?..) Затем пол под нами вдруг завибрировал и плита под Леной со свистом полетела вниз... Девушка с визгом полетела следом... Затем был звук удара... Она упала и разбилась где - то глубоко внизу... сомнений быть не может...Иринка кинулась было вслед, поглядеть, что сталось с подругой, но оклик одногруппниц остановил её на полдороге... Мы осторожно подошли к приоткрытой двери. Мы подошли к приоткрытой двери и Антон заглянул внутрь... - В глубине комнаты странный свет... - сказал он, - и мне это не по душе... - Дай - ка я взгляну, - попросил старый. Возьми зажигалку, - предложил Антоха.

Коля высунул руку в проем и взял предложенную зажигалку Он осветил пространство в метре от себя. Увидев, что комната пуста, Коля вошел внутрь. Мы последовали за ним. Гуськом прошли внутрь. На стенах были незажженные факелы, поэтому в комнате царила тьма... Антон в свете зажигалки взял факел, который был ближе к нему, и зажег его... В этот момент пол затрясся, и через минуту, или две в темноте появился силуэт... Женщина висела в полуметре над полом... Сомнений по поводу пола призрака не было... Потом в голове у каждого из нас кто - то заговорил... Это, видимо, был голос призрака... Она сказала вот что:

"СПАСИБО, ЧТО ВЫ ЗАШЛИ СЮДА, ЗА ВАШИ УСИЛИЯ, И ЗА ТО, ЧТО СМОГЛИ НАЙТИ МЕНЯ. СЮДА НЕ ЗАГЛЯДЫВАЛ НИКТО... ДАЖЕ ДЕМОНЫ, КОТОРЫХ ВЫЗЫВАЛ МОЙ МУЖ ПРИ ЖИЗНИ... ОН БЫЛ ЖУТКИМ ЧЕЛОВЕКОМ, НО ВИДИТ БОГ, Я ЖАЛЕЮ, ЧТО НЕ УВИДЕЛА ЕГО ДО СВАДЬБЫ... НЕ УЗНАЛА, ЧТО ОН ЗА ЧЕЛОВЕК. ДАЖЕ ЧЕЛОВЕКОМ - ТО ЕГО НАЗВАТЬ ТЯЖЕЛО... ЭТО ДЬЯВОЛ ПРИШЕЛ НА ЗЕМЛЮ...ВОЗМОЖНО, ЧТО ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО... ЕСЛИ ВАМ НЕ УДАСТСЯ УНИЧТОЖИТЬ КНИГУ...КОТОРУЮ НАШЕЛ МАКСИМ...ОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЛУЧАЙНО НАШЕЛ ЕЕ... КТО ЗНАЕТ, КАК БЫ ВСЕ СЛОЖИЛОСЬ НЕ НАЙДИ ОН ЕЕ... ЕЩЕ РАЗ СПАСИБО..."

Потом комната озарилась ярким светом... в форме столба... И силуэт направился в сторону этого столба... Перед тем, как слиться со светом она обернулась к нам и добавила:

"МЕНЯ ЗОВУТ АННА ИВАНОВНА, И Я РОДИЛАСЬ И ЖИЛА В ЭТОЙ МЕСТНОСТИ, ПОКА НЕ ВСТРЕТИЛА АНДРЕЯ, ЭТОГО МОНСТРА... ДЬЯВОЛА!!! ЗАПОМНИТЕ ОДНО: ВЫ ДОЛЖНЫ УНИЧТОЖИТЬ НЕКРОНОМИКОН... КЛЮЧ ДЛЯ СИЛ АДА В ЗЕМНОЙ МИР... ОДИН ДЕМОН УЖЕ РАЗГУЛИВАЕТ ПО ЗЕМЛЕ И Я НЕ ЗНАЮ, ГДЕ И КАК ВЫ С НИМ СТОЛКНЕТЕСЬ... ТАК ЧТО БУДБТЕ ОСТОРОЖНЫ... И БЛАГОСЛОВИТ ВАС ГОСПОДЬ ВСЕМОГУЩИЙ... ПРОЩАЙТЕ ЖЕ"

Силуэт слился со столпом света и исчез... Душа жены графа обрела покой... Антон достал книгу из моего рюкзака, и с ненавистью глянул на нее. Потом положил обратно...

- Зачем ты доставал ее? - спросил Коля у Антона. - Так будет легче с ней расстаться... - ответил Антон - Думаю... Нам не придется сожалеть... потом... - произнес я прервав свои мысли... ("Я не помню, о чем я думал тогда... но мысли были невеселые..." - выписка из дневника)... потом я попросил его, - Антоха, зажги факелы, пожалуйста.

Антон зажег ещё пять факелов, которые он нашел ещё вначале... К нашему величайшему удивлению, свет факелов открыл нам целый амбар каких то ящиков. Здесь не было столов, стульев, шкафов, и прочих элементов мебели, только ящики вдоль всех стен... У меня упала челюсть, когда я открыл один из ящиков... У остальных парней тоже глаза полезли на лоб... Это оказался склад оружия, причем, преймущественно, револьверов... Здесь же нашлись и ружья... Все это - американского производства... - Интересно... пробормотал Колян, - куда все это оружие предназначалось... - А может, предположила Оля, - это часть коллекции... - но её оказалось некуда сложить... - Кто знает... - протянул Антон, - может и так... Но сейчас это все наше... Но все это мы не сможем унести... - Да, друзья, - произнес я, кто - нибудь разбирается в револьверах? - Я - отозвался Антон. - О'кей. поможешь Коле выбрать стволы, - и девчонкам - тоже... - Нет проблем, Макс. Ты себе - то подберешь? - побеспокоился старый. - За меня не переживай... отозвался я, - у меня дома есть справочник... Взял, как знал, что пригодится... Я его даже приносил на лекцию, по техпроцессам... помнишь? Да, пожалуй... - согласился Коля, - можешь посоветовать что - нибудь? - Не знаю, - ответил я, - по крайней мере, я себе беру длинноствольные "СМИТ ВЕССОН", 45 - го калибра, слава богу, тут есть такие... И с одновременным экстрагированием гильз... Поясняю... в револьвере патроны заряжаются в каморы барабана. Стандартно идет шестизарядный барабан, но бывают и пятизарядные, доходит до десятка, но это неудобно... Существует два способа одновременного экстрагирования. Раз: При откинутом в сторону барабане; два: при размыкании рамы... Я предпочитаю откидывание барабана... Тогда система надежнее, мне кажется... Патроны можно взять любого типа... 45 - й есть 45 - й... Это сила... Особенно с близкого расстояния... Если вдруг нам придется использовать их в ближнем бою... Сейчас, пока у нас есть время можно набрать себе вооружение, и освоить его... Одновременное экстрагирование ускоряет перезарядку... Нам придется вероятно палить из двух стволов сразу... Так что надо сейчас потренироваться..

- Ладно, Макс... - протянул Борис, - доверяемся тебе...

- Будем надеяться, что ты не ошибся... - протянул Колян. - Будем надеяться... - согласился я, - коли мы вляпались в такую жуткую историю... - Ладно... Пойдем наверх, только наберем ещё взрывчатки... Борис, возьмите свой рюкзак и наберите туда динамита, сколько, сможете унести... - произнес я и начал искать ленты, с патронами 45 - го калибра.

Каждую ленту я отдавал остальным, пока не сказали, что все уже снаряжены, Взял себе две ленты, и закрыл сундук. Зарядив свои револьверы, я предложил всем выходить, только осторожно... кто знает... что ещё граф готовит... Дверь была по - прежнему прикрыта... однако, позади двери, по ту сторону... Я услышал слабо доносящийся сюда волчий вой... Жуткий волчий вой... "...с чего бы это?.." - подумал я... - волки здесь?.. в подземельях поместья?... Невероятно... Я кувырком вылетел из комнаты, открыв огонь по стае... Невероятно огромные волки впали в замешательство, однако, придя в себя, кинулись на свои жертвы... Мы отступали в направлении подъема; волки, не успевая долететь до жертв, подыхали от множества пуль ещё в полете... Мы по очереди перезаряжались, пока товарищи прикрывали нас огнем... Так мы прорвались к подъему... Слава богу, его не завалило... Граф мог это устроить запросто, но похоже, не счел это нужным... странно... Оказалось, что мы рано расслабились, потому, что за волками последовали отряды живых мертвецов... Нам снова пришлось отстреливаться... ибо враг напирал... "хорошо, хоть тыл чист..." - подумал я...Когда они наконец кончатся... Мы постепенно подтягивались к выходу наверх, продолжая отстреливаться от мертвой армии, солдаты которой рассыпались надвое, или их разрывало на куски, если пуля попадала с близкого расстояния. - Борис, - обратился я к администратору, - пожалуйста, доставайте динамит, похоже, придется сровнять имение с землей... - Минутку, - ответил Борис, - сейчас, я тоже подумал об этом... - и сначала сровняем с землей это стадо... - Сколько всего у нас взрывчатки? - спросил старый. - Пару кило динамита найдем... думаю... ответил Борис и улыбнулся... (Только улыбка получилась какая - то невеселая)... - Мы погибнем?.. - осторожно спросила Лена. - Пока рано об этом думать... - Колян попытался успокоить девушку, но её панический настрой сводил все его попытки на нет, - мы ещё можем выбраться отсюда... Каким образом? И как скоро?.. - Вот этого никто не знает, дорогая, - Все слишком далеко зашло... - Нам остается только надеяться... - вставил Антон, - ...на милость господню...

Борис, тем временем, достал пачку динамита, и запалив фитиль бросил его вниз в подземелье... Шашка со стуком, ударяясь о ступеньки летела вниз... разбрасывая снопы искр... Было видно, как она падает... Наконец, где - то в глубине раздался мощный взрыв, от которого с потолка посыпалась штукатурка... или ещё какая - то... белая пыль... нам пришлось прикрыть лица руками, дабы не запорошило глаза.

Однако, это только часть пути наверх, в холл... Нужно ещё вернуться по этим лабиринтам обратно в холл... Мы примерно помнили, как пройти туда... однако, на месте проема в одном месте оказалась глухая стена... Потом пол под Борисом с треском провалился... и теперь Борис с криком о помощи ухнул следом за куском пола... Потом знакомый звук падения... - Кто же будет следующим?! - у же в отчаянии застонала Яна... - мы никуда ещё не продвинулись толком... - Яна, - сказал я, - сейчас нам важно сохранять спокойствие... что бы ни случилось... Нас уже и так осталось мало... Так что... давай договоримся... Сейчас, и ты , и другие девушки, Антон и я... затянем потуже пояса... и соберем волю в кулак... Потому что, если мы сейчас впадем в отчаяние, граф перебьет тем же способом... нас оставшихся... Взрывчатки у нас не осталось... Аааа... нет... вон он рюкзак Бориса... Значит не все потеряно... Мы можем прорвать стену взрывчаткой... Но пока мы не будем её тратить... Возможно, сейчас ночь... и плиты сдвинулись с места... Утром они вернутся на свое, открыв нам проход... - А если не откроют? Если они не сдвинутся... как ты говоришь, должны?.. - с тревогой в голосе спросила Аленка... - В любом случае... нам придется искать выход... может, он откроется, или, уже открыт в другом месте... ответил я. - Давайте соберемся, и пойдем искать его... - поддержал мою мысль Антоха.

После этого мы долго блуждали в сумраке коридоров уже наверху... От бесконечного топтания на месте у нас начала кружиться голова, когда мы наконец выбрались на свет в холле...

В конце этого вояжа мы вынуждены оказались подвести неутешительные итоги... Мы потеряли ещё несколько человек, последним из которых пал Борис... Под ним подло провалился пол в коридоре... когда мы были близки к выходу... Мы оказались должны сравнять дом зла, коим оказалось сие поместье, с землей, похоронив под ним его ужасные тайны, которые нам не удалось разгадать... Поэтому, Антон достал динамит, и разложив шашки по периметру холла, каждая шашка тянула при этом, примерно на килограмм, вдоль стен... Потом объединил их наподобие бикфордова шнура... и скомандовал нам покинуть особняк... Когда мы все вышли и оглянулись... Нашему взору предстала жуткая картина... Над крышей дома взвилось огромное облако, серо - зеленого цвета... которое вскоре приобрело контуры уже знакомого нам лица графа... Он вдруг залился воем... в тысячу волчьих глоток... А из глаз начали извергаться жуткие и близкие молнии... любая из которых могла сразить любого из нас... Антон здесь оказался на высоте... Он запалил шнур у выхода из дома... и кувырком по лестнице покатился вниз... Вскоре раздался взрыв... отчего из окон повылетали стекла... и посыпались остатки штукатурки... Потом, ещё один взрыв... и еще... Вскоре поместье было объято адским пламенем... которое меняло свои цвета в невероятном темпе... и спектре... Вплоть до серо - бирюзового... - и от обычного, красно оранжево - рыжего... Весь дом полыхал... А облако взвыв последний раз... расхохоталось и исчезло в горящем здании...

Мы же... оставшиеся в живых, пошли к шоссе... искать попутку в свой город... Мы вышли ночью... поэтому... машин было мало, а те, что притормаживали, тут же срывались "в точку", завидя у нас оружие... По проселку шло мало машин, а все кто проезжал, увеличивали скорость и исчезали во тьме... Когда мы вышли на шоссе, спустя полчаса остановился какой - то грузовик... в свете лампы, в кабине обнаружилось два человека. Потом я заметил.,. что это оказался МАЗ, бортовой, с тентом. Справа открыли окно и высунулся человек в кепке. Коля подошел к кабине, тогда человек спросил: "Куда едем, ковбои?!." - и улыбнулся иронично... сверкнув рядом ослепительно белых зубов. - Мы в Томск едем! - Кольке пришлось кричать, чтобы перекричать рокот дизеля... - Прыгайте в кузов! - последовал ответ, заберетесь, - постучите в кабину сзади... брезент откидывается... Так что вы без труда оповестите нас. - Спасибо!! - Старый поблагодарил человека, и повернувшись к нам сказал только одно слово: "поехали"...

Мы обрадовались такой удаче... и закинув девушек запрыгнули сами...

Выписка из дневника:

Сегодня уже 10 - е число...

"Наконец - то... мы покидаем это проклятое место... Похоронив зло, которое пробудилось при нашем присутствии здесь... я почему - то не уверен, что мы не встретимся с его отголосками где - то в пути... Сейчас мы, оставшиеся в живых, студенты группы 3А81... и группы уехавших.. возвращаемся домой... Но сколько ещё нас вернется... и вернется ли кто нибудь, вообще... сказать сложно... Будем стараться выжить... Кстати... Сейчас нас осталось едва ли с десяток... Я, Коля, Антоха, Яна, Иринка, Аня, Оля, Женя...Если я сейчас забыл кого - то... то прошу меня простить..."

У меня на душе было все ещё неспокойно... Девчонки тоже сидели задумчиво, как и парни... Было не до сплетен и пустых разговоров... Только рев дизеля впереди нарушал тишину... Мы ехали не очень быстро по отдаленному шоссе ... посреди глухого леса... Вдали показался какой - то город... но не Москва... это точно... Мы ехали на Юго - Восток... Вокруг нас смыкался со всех сторон густой бор... Была темная ночь... Из - за густой пелены туч не было видно луны... И только вой двигателя и шин по асфальту не давал нам уснуть... оставаясь остатками реальности происходящего...

Вскоре мы въехали в какой - то городок... Сквозь пластмассовые окна брезентового покрытия кузова видно было, что город пуст... Мы ехали по пустынным улицам... Никто не шел по тротуарам... Светофоры тоже не работали... и не было даже машин, стоящих вдоль проезжей части... Вообще ничего не было... - Это странно... - произнес Антон, скорее, разговаривая с самим собой, нежели адресуя эту реплику кому - либо... - Что? - переспросил Коля... - Да так... - ничего особенного... мрачно ответил Антоха... - Что там такое? - не унимался старый. - Посмотри сам, чем спрашивать попусту...

Коля потянулся к окну на нашей стороне... и прильнул к прозрачному пластику, вставленному в резиновую оправу, и увидел ту же пугающую пустоту улиц неизвестного городка... Затем обернулся к нам, со словами:

- Странно это все... - Действительно... - согласился я... - Парни, что там случилось? - подал голос кто - то из девчонок... - Ничего страшного... пока...

Еще когда мы въехали в город, водитель замедлил ход, и мы двигались со скоростью, примерно в 15 - 20 километров в час... пересекая пустынные улицы и проспекты... Наконец, справа показался какой - то отель, судя по вывеске над старой и потрескавшейся двустворчатой дверью... Как он называется прочесть уже не представляется возможным. Когда - то бывшие белыми буквы уже стерлись, а контуры размыло дождями... Вывеска крепилась к козырьку, выступающему из стены... Он опирался на два столба, в виде, небольшого сечения, железной трубы. Под козырьком висел слегка покачиваясь на ветру фонарь, типа кобры, которыми освещают большие улицы... Подъехав поближе водитель остановил машину, аккурат напротив дверей. Потом хлопнула дверь водителя, потом Антон увидел, как водитель пошел в сторону кузова... в сторону заднего борта... Отогнув в сторону полотнище водитель заглянул в кузов: - У вас все в порядке? - Да, вполне... - ответил старый. - Может кому нужно выйти? - Не понял... - опешил Антон. - Ну по нужде... например... - Ааа.. это?.. нет, спасибо... - произнес старый. - спасибо за беспокойство. - Ладно... похоже нам придется здесь заночевать... - произнес водитель, - мыс напарником посмотрим, что это за отель такой... вы пока оставайтесь здесь, или возле машины, в крайнем случае, хорошо? - Нет проблем, мы подождем. - Ну - с... вот и ладненько, сказал водитель и улыбнулся.

Он позвал напарника, которого звали Алексеем, как позже выяснилось. Открылась правая дверь... потом звук прыжка на асфальт... звук закрывания, но не захлопывания двери... человек слегка прищелкнул её, чтобы не хлопало ветром, который начал усиливаться. Человек тоже подошел к заднему борту, но не стал заглядывать к нам. - Вась, - позвал человек, - пойдем в отель, посмотрим, можно ли здесь заночевать... - Мысль интересная, - согласился водитель отвернувшись, потом снова обернулся и сказал нам, - оставайтесь тут, хорошо? Если отель годен, чтобы можно было заночевать, мы вас пригласим. - Хорошо, - ответил старый. - Не беспокойтесь ни о чем, все будет хорошо... - сказал водитель и улыбнулся. - Надеемся... - произнес Коля вполголоса. Скорее, это была мысль вслух, нежели ответ... ну да ладно, что сейчас вспоминать такие мелочи...