История об игроках и играх

3_3

У нас дома Ульяна попросила разрешения воспользоваться моим ноутбуком. Меня это несколько покоробило: я всегда с неохотой давала другим людям свои гаджеты, в том числе плеер, считая, что так слишком сильно открываюсь перед чужими. У меня хватало ума не хранить компрометирующие меня фотографии или слишком откровенные текстовые файлы, но ведь не обязательно видеть информацию подобного рода, чтобы понять о человеке слишком много? Тем не менее, я наступила себе на горло и провела Ульяну в свою комнату, включив перед ней компьютер, и вышла, оставив девушку наедине с ноутбуком.

Все остальные устроились в большой комнате. Напарник вышел в центр и как в плохом американском детективе попытался зарисовать всю информацию, которой мы обладали, в таблицы и схемы. Я послушно смотрела на нарисованные Мефистофелем значки, но не могла на них сосредоточиться: какая-то мысль настойчиво не давала мне покоя, но общий гвалт сбивал меня… Мефистофель пользовался тем, что Ермаков сидит рядом и терпеливо отвечает на все наши вопросы, потому его таблица все время дополнялась новыми и новыми значками, которые еще сильнее меня отвлекали.

Артем устал после дороги, но не потерял ни капли обаяния. Мне очень нравилась его пластика. Он поражал своей грацией, в которой не было ни капли манерности. Чувствовалось, что Ермаков нацелен получать удовольствие в любую секунду жизни от абсолютно любого занятия. Как большой толстый котяра… Я сразу вспомнила, как в детстве мне приносили книгу волшебных сказок, где на обложке был изображен Кот в Сапогах, тоже поклонник игр и ценитель удовольствий.

В голове зазвенел колокольчик интуиции. Боясь его спугнуть, я перевала дыхание.

В углу всех записей, круглым мелким почерком Мефистофеля было написано название фирмы Ермакова — «Апер». Я прочла его словно в первый раз и, медленно выдохнув, прочитала его наоборот.

Мысль казалась абсурдной, потому я зажмурилась и, стараясь думать как можно медленнее, мысленно произнесла про себя то, что только что почувствовала неким импульсом, но не смогла выразить словами.

— Ребят, а я знаю, по каким правилам играет с нами наш колдун, — тихо сказала я. — Все очень просто и красиво. Я бы даже сказала, сказочно просто и сказочно красиво… Вы все помните сюжет «Репки»?

Как я ни старалась, моя речь продолжала звучать сбивчиво. Практически не сказав ничего про первое убийство, а лишь назвав бухгалтера «крысой, бегущей с тонущего корабля», я приступила к описанию второго. Я рассказала и про скачущие сапоги под деревом, и про вольного певца, которого можно было сравнить с главным героем сказки Киплинга «кот, гуляющий сам по себе». Третье убийство далось мне лучше всего: я с чувством читала любимое стихотворение Ульяны, не забыв дать его правильное название — «Собаке Качалова», напомнила про памятник и сравнила ответственного за безопасность со сторожевым псом.

— Ты уверена в том, что сейчас нам рассказала? — спросил Артем после долгого молчания.

— Максимально, — ответила я. — Я даже могу сказать, что он оставлял нам куда больше знаков, просто не все мы смогли заметить. Завтра я пойду в библиотеку и, будьте уверены, смогу сделать историю каждого убийства еще интереснее.

— И кто по твоей схеме должен стать следующей жертвой? — Ермаков пристально посмотрел мне в глаза.

— Тот, кто может соответствовать роли «внучки», — сухо сказала я.

— Ульяна? — встревожено спросил Мефистофель.

— С большой степенью вероятности.

***

Мы с Артемом стояли на кухне и варили кофе.

Вернее, кофе варила я, а он сидел на диванчике и внимательно наблюдал за моими действиями. Мы единственные не смогли заснуть, потому коротали время на кухне и за разговорами.

Первой легла спать Ульяна. Она постучалась в зал минут через двадцать после моей пламенной речи, когда обсуждение уже не казалось нам таким интересным, как в начале, и попросила у меня разрешения где-нибудь лечь. Я великодушно уступила ей свою комнату, выдав комплект чистого постельного белья. Юстас выпросила у Сергея его комнату, сославшись на излишнюю скромность и стыдливость. Нам всем было лень с ней спорить, потому мы предпочли ей поверить, спровадив Сергея расстилать ей постель. Сергею с Мефистофелем было постелено на диване в зале, но напарник прокрался в мою комнату и задремал на компьютерном стуле. Мы все сделали вид, что не обратили на это внимание. Артем мог лечь в зале на кресле или в комнате родителей, но он отчего-то занял позицию на кухонном диванчике. Я же играла роль гостеприимной хозяйки, хотя могла расположиться либо в комнате брата вместе с Юстас, либо в комнате родителей, оставив мсье Ермакову в полное распоряжение кухню.

— Почему вы выбрали работу в ФБД? — спросил Артем, принимая у меня из рук чашку с кофе. — До сегодняшней ночи я искренне полагал, что вы не на своем месте.

Мне было обидно слышать его слова. Сама себе я могла говорить подобное сколько угодно, но когда чужой человек решил, что я недостойна носить погоны ФБД… Я чувствовала боль.

— А как думаете Вы? — я заглянула ему в глаза. — Раз Вы размышляли на эту тему, Вы должны были прийти к каким-то выводам, не так ли?

— Не обязательно, — Артем широко улыбнулся, он не отводил взгляд, что несколько поднимало его в моих глазах, не давая упасть окончательно.

— Тем не менее, Вы попытались ответить на этот вопрос, и мне интересно узнать Ваши варианты.

Артем продолжал пристально смотреть мне в глаза. Я очаровательно ему улыбнулась.

— С вашим образованием и внешностью, вы могли бы пойти по пути элитных эскорт-услуг, — также глядя мне в глаза предположил он.

— Стоящая работа? — заинтересованно спросила я.

— Менее пыльная, — он улыбнулся одной стороной рта. — Я часто нуждаюсь в очаровательной спутнице, способной поддержать разговор об изящных искусствах, в остальное время умеющей молчать с умным видом.

— У меня бы не получилось, — усмехнулась я. — Когда дело касается умного вида, я всегда проигрываю. Видимо, от природы не дано.

— Вы себя недооцениваете, — Ермаков так и не отвел взгляд. — Только представьте, вы в шикарном платье, в одном из самых прекраснейших залов, всюду скучные люди, которые только и думают, как быстрее оказаться дома. Все хотят говорить о важном, а приходится — о дозволенном. Допустим, разговор зашел о музыке. Что вы скажете?

— Что люблю группу «Петербург», — я изящным жестом заправила в прическу выбившуюся из-под шпилек прядь. — Из их последнего альбома меня особенно интересует песня «поколение», прекрасный образец постмодернизма. Особенно строчка «люди вокруг оттого, что рвались предметы контрацепции» и «я вертел на определенных органах, все что вертится»… Впрочем, это уже разговор о литературе, а не о музыке, не так ли?

Я встала из — за стола и собрала грязные чашки. Мыть посуду не хотелось, потому я позволила себе просто составить их в раковину, подкинув немного лишней работы нашей трудолюбивой барабашке. Ополоснула руки и продолжала стоять спиной к столу, опираясь на раковину, когда Ермаков дотронулся до моего запястья. Он подошел ко мне абсолютно неслышно, потому я вздрогнула от его прикосновения.

— Вы не услышали самого главного, — он наклонился к моему уху.

— Что именно?

— Я считаю вас привлекательной, — дыхание Артема щекотало кожу.

— Вы же предлагали мне работу, — тихо сказала я. — Почему вы не попытались уговорить меня на игру?

— Я достаточно разбираюсь в людях, чтобы понять, что вы не игрок, — в его голосе была слышна улыбка.

Я хмыкнула. Мне был безразличен практически весь наш диалог, кроме того, что Артем так меня и не понял.

Я отвернулась от раковины, оказавшись лицом к лицу с Ермаковым. Едва касаясь щекой его кожи, я прошептала:

— Я хочу спать.

— Вам что-то мешает? — заинтересовался он.

— Ничего, в том-то и дело, — улыбнулась я. — Спокойной ночи, Артем Петрович. Будет лучше, если вы останетесь на кухне.

Я выскользнула из кухни, закрыв за собой дверь.

Осторожно, на цыпочках я прокралась в свою комнату, стараясь не разбудить Мефистофеля и Ульяну. Прежде чем задремать мужчина развернулся в компьютерном кресле так, чтобы иметь возможность видеть девушку. С одной стороны, мне не хотелось даже представлять, насколько ему было дискомфортно, с другой — я позавидовала его возможности дремать в столь неудобной позе: уронив голову на грудь, умудрившись практически сползти на пол… Во сне Мефистофель казался абсолютно бесцветным, от его обаяния ничего не осталось, его внешность даже отпугивала. Ульяну, в отличие от напарника, сон красил, возможно, потому что по сравнению с ним она устроилась в королевских условиях. Она казалось еще более юной и хрупкой, однако было видно, что сон ее был беспокоен.

Я также тихо вышла из комнаты. Если верить звукам, Артем продолжал копошиться на кухне. Я еще раз усмехнулась и пошла в Сережину комнату, надеясь, что Юстас меня не прогонит.