Из любви к искусству

ГЛАВА 22

— Она держится, — хрипло прошептал появившемуся Анейрину э Аранроду кахэ, который с четверть часа заставлял Лэйси Уиллер выполнять одну предельно простую задачу — дышать. Девушка упорно сопротивлялась и стремилась к смерти, однако Динес оказался куда упорней.

В итоге тело Лэйси смирилось с неизбежным, и теперь грудная клетка размеренно поднималась и опускалась уже сама.

Лэйси Уиллер не умерла.

— Держится. Но вот которая из них двоих? Настоящая или фальшивая? — произнес как будто потерянно Анейрин э Аранрод.

Беда, случившаяся с внучкой, ударила по нему куда сильней, чем сам эльф рассчитывал и чем кто-либо ожидал.

Милад ссутулился, виня исключительно себя во всем. Не стал ставить даже элементарную сигнализацию на квартиру, которую снимал. Ну, он же Рука Смерти, он так силен… Расслабился, позволил себя застать врасплох под прикрытием дыма. Это он-то! Правильно посмеивался над ним дийэ Риэнхарн — подрастерял по дороге всю свою грозность. Остался разве что хороший актер. И этот хороший актер едва не погубил женщину, которой сделал предложение!

Проклятый Соловей почти задушил Лэйси Уиллер. И ведь ей удалось сделать на самом деле куда больше, чем самому Миладу: она то ли чудом, то ли хитростью лишила убийцу оружия.

— Я заберу ее. Любую, — тихо сообщил эльфу Динес, склонившись над девушкой и поднимая ее на руки. Скорая помощь не спешила, значит, нужно самому отвезти Лэйси в больницу.

Эльф последовал за своей внучкой.

— Я, конечно, могу дать свое согласие… Но на что оно вам, ларо Милад? Лэйси не признала меня, что объяснимо, значит, не признала и мою власть над ней.

Разговор прервался сам собой, когда кахэ сгрузил свою ношу на заднее сидение автомобиля и сам занял водительское место.

— Что с нашим буйнопомешанным? — спросил Анейрин э Аранрод, которого до последнего момента не интересовало ничего, кроме благополучия внучки.

— Я его в окно выкинул, — ответил Милад, трогаясь с места. — Не до него было, Лэйси вся посинела уже, ее жизнь мне показалась важней.

Анейрин поймал глаза Руки Смерти в зеркале заднего вида.

— Жизнь всегда важней смерти, — произнес он отрешенно, — а спасение важней возмездия.

Динес про себя хмыкнул и подумал, что мог бы услышать от главы Соловьев совершенно иные слова, если бы речь шла не о родной внучке Анейрина э Аранрода.

— Пока я делал Лэйси искусственное дыхание, пока вызывал скорую, этот ваш ненормальный куда-то уполз. А ведь он наверняка должен был переломать половину костей… — продолжал рассказ Милад, не отрывая глаз от дороги. — У вас все такие живучие?

Анейрин э Аранрод кивнул.

— Затем и понадобились мне вы, ларо Милад. Однако, как погляжу, хватка у вас уже не та. Заактерствовались изрядно.

Динес не считал, что ошибся, отказавшись от прежней карьеры и жизни в целом ради театральных подмостков и съемках в фильмах. То, что со смехом дийэ Риэнхарн Аэн называл не иначе как «кризис среднего возраста», казалось Динесу Миладу не просто верным выбором — единственно верным.

— Так я актер, а прежние заслуги — дело прошлое. К сожалению, и правда не та хватка.

Была бы та — Лэйси Уиллер не пострадала бы. С другой стороны, останься он только верным эмиссаром Риэхарна Аэна, ему бы и в голову не пришло волноваться за вздорную старлетку с хорошенькой мордашкой и отвратительным характером.

— Ладно, по его следу уже идут, а с переломанными ногами далеко не убежишь, — махнул рукой со вздохом эльф. — Сейчас куда важней Лэйси.

Совсем уж не беспокоиться по поводу все-таки унесшего ноги сумасшедшего Соловья Милад не мог, слишком уж хорошо впечатались в память смертоносно четкие движения перворожденного, а заодно и то, что тому удалось вырубить его, Динеса Милада, пусть и с великим трудом.

— Он сменит облик — и мы потеряем его, — напомнил об очевидной проблеме кахэ. Сложно вычислить того, кто не имеет примет, поскольку и внешности не имеет.

Анейрин э Аранрод довольно ухмыльнулся.

— Такой-то поломанный — и облик сменит? Нет, ларо Милад, пока кости не срастутся, ему придется ходить с хорошеньким личиком моей внучки, — наконец-то сообщил хотя бы одну хорошую новость за все это время глава Соловьев. — Жаль, конечно, мальчика…

Динесу «мальчика» было ни капли не жаль, он бы его собственными руками живого на части разодрал, была б только такая возможность.

— Талантливый он был, увлеченный, — продолжал сетовать над горькой судьбой сошедшего с ума эльфа Анейрин. — Редко встретишь кого-то одновременно и с даром, и с талантом к актерской игре. Даже среди Соловьев считался гением… Вот только с самого детства чересчур сильно увлекался.

Каждое слово эльфа было пропитано горечью, сожалением… Почти отчаянием.

— Вы были с ним близки? — проявил такт Милад. Да и просто любопытство заставило спросить.

На совершенном лике эльфа обозначилась печаль.

— Внук. Еще один. Кажется, у всех моих внуков судьба нелегкая, вам так не кажется?

Если бы нервы Динеса были не закалены военными операциями и неадекватными поклонницами, он непременно врезался бы в ближайший столб. Внук, талантливый и одаренный внук, сошел с ума и начал убивать направо и налево из-за какой-то навязчивой идеи, внучка едва дышит, к тому же и ее здравомыслие под большим вопросом.

— Говорят, когда боги хотят покарать грешника, наказывают его потомков. Видимо, моим грехам нет числа, — подвел неутешительный итог всей чудовищной истории Анейрин э Аранрод.

Лэйси простонала тихо, надрывно, но в себя так и не пришла. Миладу сразу стало не до разговоров — только бы добраться поскорей до госпиталя и убедиться, что жизни девушки больше ничего не угрожает. Пусть тело выживет, а там уже разберутся, кто именно остался в нем.

«Хорошо бы настоящая», — вздохнул про себя Динес Милад.

Вульгарная вспыльчивая Лэйси Уиллер злил порой до зубовного скрежета, однако никто не мог отказать ей в естественности, искренности и жизни, которая била через край и окружала золотоволосую красавицу сияющим ореолом.

Милад не любил свою уже теперь наверняка бывшую партнершу по съемкам, но ей удалось зачаровать его настолько, что кахэ пожелал владеть ей полностью, окончательно и бесповоротно. Она должна стать его женой, а через какое-то время удастся сделать из нее жену достойную, подходящую для мужчины его положения.

Что делать, если глаза откроет в итоге не та Лэйси, не настоящая, думать просто не хотелось.

Я плавала в теплом мареве, мягком, сонном и таком уютном. Это смерть? Тогда почему ее так боятся? Покой и защищенность, больше не нужно волноваться, бороться… Нет места боли, страху…

Все хорошо.

И больше нечего желать.

— Ну надо же, — донесся до меня голос точно такой, как мой собственный. — Немного же потребовалось, чтобы ты добровольно ушла со сцены, Лэйси Уиллер.

Точно, нас же двое теперь. Двое в одном теле, и мы спорили за то, кто исчезнет, а кто останется жить. Ну вот и решили. Я так устала уже от всего…

— Ты хотела забрать себе тело, ну так забирай, — легко отозвалась я и снова расслабилась.

Теперь все казалось неважным, пустым, глупым. И стремление добиться признания, и попытки осуществить свою мечту… Пусть теперь все это попытается сделать другая.

— Не могу, — огорошила вдруг меня субличность. — Так уж вышло, оказывается, Лэйси Уиллер, что у меня не выйдет существовать без тебя. Жаль, поняла так поздно. Но ведь всегда приятно обманываться?

Не хотелось думать, что и зачем пытается она сказать.

Все равно.

Все равно…

Двое встревоженных мужчин сидели возле постели дивной красоты девушки с золотыми волосами, мраморно белой кожей… Принцесса из сказки — не иначе.

— Целители ошибаются, — тихо, обреченно произнес то, что мучило его уже несколько часов, Динес Милад. — Если она несильно пострадала, почему не приходит в себя?

Воин не боится своей смерти и не боится опасности, которую можно победить силой оружия, но непонятное, неизведанное пугает и самых искусных воителей. Милад, Рука Смерти, прошедший через бои настолько страшные, что после них даже бездны преисподней не могли устрашить, теперь боялся чужой смерти.

— Потому что раны души порой требуют больше времени для исцеления, нежели раны тела, — безмятежно обронил эльф, взяв внучку за руку. — Эти глаза откроются в положенное время не раньше, и не позже. Тут нет нашей власти, ларо Милад. Даже маг-менталист ничем не сможет помочь.

Нет ничего на земле хуже беспомощности. Просто смотреть на лежащую недвижно, как покойница, прекрасную женщину — уже страшная пытка. И мерно поднимающаяся и опускающаяся грудь — слабое утешение.

— Внучке моей вы сейчас не нужны. А вот внука схватить все еще нужно, — напомнил о сбежавшем Соловье Анейрин.

И как бы ни хотелось остаться в палате, Миладу пришлось признать правоту эльфа.

— Как хотя бы имя вашего внука? Вы ведь так и не удосужились сказать мне его, даже когда обрисовывали всю сложившуюся ситуацию.

Это было даже… странно, иначе и не сказать. Динесу пришлось несколько дней выслеживать сошедшего с ума эльфа, однако Анейрин э Аранрод не только ни разу не назвал имени убийцы, но и не говорил, что состоит с ним в настолько близком, особенно с точки зрения долгоживущего, родстве.

Все это время речь шла о родном внуке Анейрина, но тот словно пытался отречься от больного потомка, отрицал само его существование. Не для этого ли он попросил о помощи кахэ? Чтобы иметь возможность обманывать себя, говорить, что все случившееся не касается его настолько сильно.

— Его зовут Майлог. Майлог э Гвилем, — тихо произнес эльф, склонив голову. — Но он уже долгое время не откликается на это имя. Когда Соловей теряет себя, он теряет и самую суть свою, имя.

Из палаты Динес Милад вышел, не попрощавшись.

Когда девушка, наконец, открыла глаза. Анейрин э Аранрод, замер, с тревогой вглядываясь в идеальное лицо. Как же сложно понять, кто сейчас решил показать себя. Настоящая Лэйси Уиллер или ее деятельное альтер эго.

— А, это всего лишь вы, — безразлично произнесла квартеронка, безо всякой помощи садясь на постели. — Милад хотя бы выжил?

Кажется, все-таки не настоящая Лэйси. Та никогда не говорила настолько отстраненно.

— Вполне. Жив и здоров. Это он спас тебя по итогу от убийцы.

Девушка пожала плечами.

— Ну, спасибо ему за это большое, но мог бы и порасторопнее действовать. Я слабая хрупкая девушка, мне не по силам противостоять маньяку.

Настоящая Лэйси, разумеется, не могла бы справиться с такой задачей, а вот эта, спокойная, сдержанная, хитрая, как настоящая змея, осилила бы и маньяка, да и вообще кого угодно. Такой бы не в сериалах играть, а в разведке работать, но — вот беда! — субличность была порождена желанием оригинальной личности и полностью подчинена ему.

— Никто не идеален. Что с Лэйси? — спросил напрямую эльф о судьбе своей внучки.

Субличность раздраженно скривилась.

— Она сдалась, не желает возвращаться, бороться, да и вообще ничего не желает. Ей слишком понравилось пребывать в забвении.

Эльф тяжело вздохнул, прикрывая глаза. Словно каменная плита опустилась на плечи. Двое внуков — и оба…

Однако вот странность: подделка ведь победила, получила тело и избавилась от подлинной личности, и все равно не рада. Более, чем не рада. Затравленный взгляд и мелко трясущиеся губы не выражают радость даже у субличности. Созданное внучкой второе сознание почему-то не торжествует, а пребывает в отчаянии.

— И почему же ты так легко призналась в том, что в итоге победила? — спросил сидящую перед ним девушку Анейрин э Аранрод. — Могла бы соврать хотя бы ради того, чтобы потянуть время.

На девичьем личике появилась недовольная гримаса. Совершенно не такая, как у Лэйси.

— Это не выигрыш. Она создала меня не отдельной личностью, как оказалось, — процедила другая Лэйси Уиллер. — Я всего лишь костыль, настоящая задача которого — помогать жить и преуспевать. Я только средство! И не могу существовать отдельно! Исчезнет она — уйдем обе. А она уже исчезает!

У субличности понемногу начиналась истерика, как и бывает с теми, кто узнал о неизбежности собственной гибели.

— На самом деле… меня нет!

Анейрин был не до конца лишен родственных чувств по отношению к внучке, поэтому не мог совсем уж безучастно взирать на страдания занявшей ее тело женщины. То же лицо, тот же голос…

— Я ненастоящая, — потеряно произнесла субличность. — На самом деле меня попросту нет. Но что же я такое?

Анейрин э Аранрод знал об особых способностях Соловьев, кажется, все, однако с ответом не нашелся.

— Скажите мне, что я такое? Почему я появилась?! Не хочу исчезнуть, не узнав…

Девушка обхватила себя за плечи, подтянула ноги к груди. Маленькая, напуганная, несчастная. В коконе из белого больничного одеяла она казалась бабочкой, которая еще не нашла силы выбраться из своей куколки. Хрупкие крылья еще не высохли и тянут к земле, а не помогают взлететь.

Именно такую позу временами принимала настоящая Лэйси, когда мир казался ей особенно жестоким и несправедливым. Внучка была бойцом от природы, сильным и бесстрашным, но и бойцы могут однажды устать от бесконечных сражений.

И вот сейчас вместо Лэйси сидит это беспомощное существо, монстр, которого создали не из плоти и крови, а из чувств, эмоций, памяти…

Насколько же сильно этот монстр на самом деле походит на свою создательницу. Эльф склонил голову набок, пытаясь уяснить мысль, что молнией вспыхнула в его сознании.

— Должно быть, ты просто Лэйси, — произнес после недолгих раздумий Анейрин э Аранрод. — Ее хитрость, ее талант, все те ее сильные качества, которые она долгое время отрицала. Поэтому отделила от себя, вложив в кого-то другого.

Вероятно, именно так и случилось когда-то, много лет назад.

— Если ты не можешь существовать без Лэйси и вне ее, значит… ты просто часть моей внучки. Вот и все.

Девушка тяжело вздохнула, прикрыла глаза и пробормотала едва слышно:

— Вот и все… Вот и все? Я просто та же самая Лэйси Уиллер? И теперь умирают не двое, умирает только она. Только я.

Глаза Лэйси Уиллер закрылись, и у ее деда не было даже капли надежды на то, что она откроет глаза. Теперь у девушки точно не оставалось причин бороться, измученная двойственностью и страхом, она предпочла покой и забвение борьбе.

Найти Соловья, даже потерявшего из-за увечий способность менять облик, оказалось непростым делом.

— Может он и сумасшедший, но даже такой поломанный все равно додумался запутать следы, — пробормотал каэ Неро, недовольно фыркая на пятна крови, которые бордовыми кляксами выделялись на асфальте. — Да и вообще, что бы вы знали, ларо Милад, когда нужно выследить кого-то по следу, требуются псовые, а никак не кошачьи. Мы атакуем из засады.

Каэ Орон поддерживал черношкурого сородича, но исключительно молча, не желая злить старшего товарища.

А Милад и без того был взбешен как дюжина демонов, которых силком выдернули из преисподней. Уиллер осталась в больнице, и не получалось не беспокоиться за эту вздорную невоспитанную женщину.

— Были бы у меня под рукой волки, использовал бы волков, — процедил кахэ. — Но раз имеются только рысь и пантера, не сомневайтесь, вытрясу из них максимум пользы.

Стоявший чуть в стороне Алек пробормотал под нос «вместе с душой», но Милад предпочел сделать вид, что ничего не расслышал. Сейчас главным было схватить эльфа. Поломанного, измученного, сумасшедшего эльфа, который даже в таком жалком состоянии представляет нешуточную угрозу.

— Соловей наверняка попытается забиться в какую-нибудь дыру и там хотя бы немного прийти в себя, — задумчиво произнес Динес, оглядывая свой маленький отряд. — Показываться перед кем-то с лицом Лэйси Уиллер он вряд ли станет. Чокнутый или нет, а выживать этот тип умеет, да еще как.

Придется обыскивать подвалы, заброшенные дома. Его нужно схватить как можно быстрей, пока еще кто-то не пострадал.

Пока молодняк перетряхивал ближайшие кусты с преувеличенным рвением, телефон Милада издал мелодичную трель, а сам кахэ — далеко не мелодичные ругательства. Даже про такую полезную и важную привычку, как отключать звук телефона — и то забыл.

А послушав то, что ему так рвались поведать, Динес Милад разразился еще более грязной бранью. Настолько грязной, что подручные, которые неплохо знали Руку Смерти, опешили и замерли на месте, ожидая объяснений такому странному поведению.

— Мик звонил. Подранок наш шустрым оказался, — сообщил растеряно Милад. — Сломаны у него там ноги или же нет, а до студии он не иначе как чудом добрался. Добрался и поджег ее.

Потому что… ну, в самом деле, почему бы и нет, верно? Студия, на которой снимают богомерзкий, по представлениям эльфа, сериал, автоматически становится богомерзким местом, значит, подлежит уничтожению.

— Причем поджег вместе с запертыми внутри сценаристами, а заодно и режиссером, — добавил еще одну шокирующую подробность в происходящее кахэ, озадаченно посмотрев на Алека Аэна. — Так сгорают чужие карьеры на костре из тел.

Каэ Неро, который пусть и оборачивался в крупного и опасного зверя, при всем этом оставался натурой чувствительной и даже сострадательной, смерть стольких разумных существ разом его действительно сильно расстраивала. К тому же настолько жестокая.

— А что он сам? — подошел ко всему куда практичней Алек Аэн. Этот искренне желал получить жаркое из певчей птички.

Милад про себя усмехнулся. Аэн и есть Аэн, волчья порода.

— Пока ничего не ясно. Пожарные пытаются пробиться внутрь здания, однако… Словом, в любом случае нужно выдвигаться к студии. Эльф начал свое последнее представление, невежливо будет не явиться.

Здание полыхало вовсю, жарко и ярко.

Вокруг толпились жадные до жутких новостей зеваки и те, кому удалось выбраться из подожженного здания.

— Хорошо горит, — отметил каэ Орон, скользнув по зданию взглядом. — У него уже давно здесь были закладки, иначе бы так легко не вспыхнуло. Да и бензином наверняка плеснул.

Сумасшедший с весьма рациональным мышлением. Он четко знал, чего хочет и как этого добиться максимально эффективно.

А потом Милад просто увидел тонкую, почти прозрачную фигуру, замершую на крыше здания. На мгновение ему стало страшно: на самом краю в явно слишком большой для нее мужской одежде застыла Лэйси Уиллер, практически точная ее копия. Только с третьей попытки удалось убедить себя — не она.

Но это лицо… Видеть его, искаженное безумием и ненавистью, оказалось самой страшной мукой.

Уже через несколько секунд еще кто-то увидел эльфа на крыше, закричал, указывая другим.

— Это же Лэйси Уиллер! Это она!

Даже сейчас, напоследок, проклятый Соловей сумел причинить зло своей родственнице хотя бы тем, что показал ее лицо. А потом один короткий шаг вперед превратился в стремительный полет, завершившийся коротким глухим ударом.

Крики раздавались как сирена стражи.

— Нужно не дать подойти к нему! — скомандовал на kaheily Милад. — Иначе Уиллер в жизни не отмоется!

Алек опомнился первым, кинувшись наперерез всем любопытствующим, размахивая служебным удостоверением как рыцари древности потрясали копьем.

— Стража! Стража Иллэны, разойдись всем! Не приближайтесь к телу!

Следом за Аэном с кличем «стража!» кинулся и его напарник, и каэ Неро, который к страже отношения не имел вовсе, но за компанию покричать всегда был горазд. Тело Соловья накрыли плащом каэ Орона, который ежился от холода, но мужественно терпел порывы холодного ветра.

— Мертв. Тут ни один целитель не соберет, — отчитался Миладу Алек Аэн.

Старший кахэ вовсе не хотел прикасаться к останкам эльфа, на них и смотреть было страшно и жутко. А ведь никогда раньше Динесу Миладу не приходилось бояться покойников, к ним он относился безразлично даже в детстве.

— Вызывай труповозку, — скомандовал Милад со вздохом. — И обеспечь, чтобы из рук Андрэ тело попало к Ясмин и только к Ясмин. Покойника нужно… потерять по дороге. Нельзя, чтобы в Эроле проводили вскрытие Соловья или кто-то связал его с Уиллер.

Дийэ Риэнхарн дал четкий приказ: не дать властям Эрола получить живого Соловья или его останки. Это было одно из условий сделки между Домом Эррис и дальними эльфийскими родственниками. Склоки и покушения между ними — дело сугубо внутреннее, практически внутрисемейное, людям и смескам здесь не место.

— Сделаю все, дийэ, — вытянулся в струнку Аэн.

В фиолетовой форме или без нее, но кахэ в первую очередь служит своему Дому.

— Покойся с миром, Майлог э Гвилем. Пусть Белая Госпожа примет тебя в свои объятия и даст отдохновение перед тем, как ты снова отправишься в путь. Пусть в следующем воплощении тебя ждет счастливая судьба, — пробормотал поминальную молитву Милад и пошел прочь.

Белая Госпожа сама позаботится об умерших, а живым надлежит беспокоиться о живых. Теперь можно было возвращаться в больницу к Лэйси Уиллер и убедиться, что все еще дышит, все еще борется за свою жизнь с тем же остервенением, что и боролась за свою роль и за свою героиню.

— Эй, да приди уж в себя! — никак не желала оставлять меня в покое вторая я.

Ее — мой — голос словно бритвой по нервам резал, не давая впасть в такое заманчивое забытье.

— Очнись, я сказала!!!

Вот же неуемная… Неужели нельзя просто принять свою победу и перестать меня мучить? К чему такая жестокость?

— Очнись! Если сейчас не вернешься, то не вернешься больше никогда! И я не вернусь тоже…

Не хотелось ее слышать, не хотелось ее слушать, но голос все звал и звал, не давая заснуть окончательно, отрешившись от всей моей глупой, совершенно бестолковой жизни.

Ничего не добилась… Ничего не сделала… Не нужна ни единой живой душе на земле. Так почему нельзя просто оставить меня в покое?

— Мы одно! Одно целое, пойми уже!!! Все что делала я — делала ты! Ты играла, потому что могла! Все это время была только ты! Мы — одно я! И сейчас до тебя пытается дозваться еще и Милад! И даже твой дед хочет, чтобы ты пришла в себя! Так давай! Приходи уже в себя наконец!

О да, дед, который бы и не рассказал о родстве, если бы его не загнали в угол. А Милад… Ему просто нужна красивая кукла, которую можно поставить на полку и любоваться время от времени.

— Лэйси Уиллер! Прекрати вести себя как трусливая слабая идиотка!

Болела шея, и спина, правая рука, кажется, готова была отвалиться. А еще в голове было настолько непривычно тихо, что даже страшно. Я слышала звуки вокруг себя, но внутри царило безмолвие. Лишь мой голос звучал в моей голове, лишь мои мысли… Одна. Наконец-то. Оказывается, это может пугать.

Но главное, я все еще жива, все еще дышу… И пусть от одного только осознания этих простых фактов я не чувствую ничего, кроме усталости, нужно радоваться. Нужно, я сказала. Пока жива — все еще можно обернуть к лучшему, на свою пользу.

— Лэйси, пожалуйста, приди в себя, — уже устало уговаривал меня Анейрин э Аранрод.

В его голосе слышалась… грусть? Из-за меня? Странно.

А где этот… жених? Вторая говорила, он тоже надо мной трясся.

Я глубоко вздохнула и открыла глаза, чтобы просто убедиться, что Динеса Милада на самом деле нет рядом и субличность просто обманула, пытаясь заставить меня очнуться.

Но он был. Сидел напротив ларо Анейрина и не сводил с меня глаз. Именно его взгляд я поймала первым, придя в себя.

— С возвращением, Лэйси Уиллер, — тихо поприветствовал меня в мире живых кахэ.

Но все еще молчала та, другая, к чьему голосу я уже успела так привыкнуть за последние несколько дней.

— Субличность. Не слышу ее больше, — почти что испуганно пробормотала я. — Это ведь я проиграла, почему вдруг исчезла она?

Ларо Анейрин закатил глаза.

— Девочка, это последнее, о чем тебе стоило беспокоиться. Ты могла умереть.

Умереть… Точно…

— Что с Соловьем?! — хрипло выдохнула я, чувствуя, как ребра мгновенно отомстили глухой болью. Наверное, им тоже досталось.

Мужчины как-то странно замялись, и я заподозрила самое худшее. Они его упустили, проворонили, как и всегда. Да я даже не удивлена уже, честное слово! Я, можно сказать, привыкла к тому, что на нашей стороне сплошь одни неудачники!

— Его больше нет, — тихо и почему-то грустно произнес ларо Анейрин и отвел глаза.

— Как и вашей карьеры, ларэ Уиллер. Она сгорела. В самом прямом смысле, — «обрадовал» меня Милад. — Вместе со студией, режиссером и парой сценаристов.

У меня внутри все похолодело. Если кто-то и вошел в легенды, так это покойный эльф, вошел по крови через пламя. Такой кошмар еще нескоро забудут, наверняка пройдет несколько недель — и все обернется мрачной городской легендой, которая с каждым рассказом начнет обретать все больше и больше ужасающих подробностей.

Сэма было жаль от всей души. Он все-таки был не самым плохим режиссером. И человеком тоже нормальным. Наверное, как и погибшие сценаристы. Их всех кто-то любил, кто-то ждал дома… Они все о чем-то мечтали. Но вмешался один эльф, которому захотелось свихнуться, и ради своей навязчивой идеи он уничтожил все, что ему мешало хотя бы в его фантазиях.

— Он совсем сумасшедший… — подвела я итог жизни одного эльфа, который однажды решил почтить кумира самым страшным образом.

Потом вспомнилось, что последний раз этого психопата я видела именно с моим лицом, и стало еще хуже. И, учитывая мое просто невероятное везение, не стоило и думать, что Соловей отрывался в последний раз в другом обличье.

— Он не сменил облик… Не с моим везением… По улицам бродил убийца с моим лицом!

Кахэ со скорбной миной кивнул, подтверждая мои худшие опасения. Маньяк с физиономией Лэйси Уиллер устроил поджог на студии, и сомневаюсь, что кому-то пришло в голову проверить, какое именно наполнение у штанов эльфа, чтобы точно убедиться, я это или нет.

С актерской карьерой и правда можно попрощаться, с экранов пропадали и за куда меньшие прегрешения, уж мне-то это было доподлинно известно.

— Мальчики сейчас пытаются разобраться со слухами, — продолжил рассказ о моих злоключениях Динес Милад. — Разумеется, никакого обвинения вам никто не предъявит, насчет этого можете и сомневаться.

Если бы в итоге меня еще и крайней выставили, ни капли не удивилась бы, честное слово. Достойная кульминация бесславной истории, просто идеальная.

— Тебе не стоит слишком сильно беспокоиться, Лэйси. Твоя жизнь длинней человеческой, ты не увянешь. Через несколько лет обо всем забудут, и снова выйдешь на сцену. Тем более, что твой талант — твой и больше ничей. Ты ведь больше не чувствуешь другую и не слышишь ее?

В голове действительно все еще было тихо.

— Не чувствую и не слышу… И это почти грустно, что ли? Словно бы я стала одинокой.

Дед… О боги, я начала звать ларо Анейрина дедом — и меня при этом все еще не хватил удар! Дед потянулся и погладил меня по голове. Что ж, удар был близок.

— Это всего лишь иллюзии. Игра сознания. Это всегда была только ты сама, мы поняли правду поздно и позволили тебе погрузиться в отчаяние. Ты не создала второе сознание, ты просто отделила некоторые качества собственной натуры. А теперь снова стала целой.

Всегда я. Хорошо? Наверное. Но, в первую очередь, страшно. Теперь не на кого переложить ответственность, некого позвать в трудный момент, не на кого свалить вину.

Но если всегда была только я, выходит, с Миладом переспала тоже сама. Проблема.

— Ларэ Уиллер, хочу сказать, что не отказываюсь от своих слов, — будто почувствовал, что думают о нем, произнес Динес Милад. Его рука накрыла мою в безмолвном обещании.

Наверняка дед не упустил этой детали, но не сказал ни слова. Хорошо, хотя бы не пытался вмешиваться в мою жизнь. Я готова признать факт родства, до этого уже дошло, но не собиралась давать основания указывать мне или хотя бы давать советы. Сама разберусь. В том числе и с предложением Динеса Милада.

— Я услышала вас, ларо, — отозвалась я и больше не сказала ничего.

Надеюсь, это будет расценено как ответ.